превышающим триста человек, и Триценниум, где я провел почти год, - не
есть ли все это наш мир в его прошлом и некоем отдаленном будущем?
- Ничего не понимаю, Честер. Я давно оставил всякую надежду разобраться
хоть в чем-либо, что касается этого проклятого компьютера.
- Но если это так, это может лишь означать, что мы имели и имеем дело с
реальной действительностью. Мы просили компьютер показать нам сцены из
прошлого самым доступным для человеческого наблюдения способом...
- Ты хочешь сказать, что дьявольская штука восприняла наше шутливое
предложение всерьез и зашвырнула нас в реальное пространство и время?
Честер согласно кивнул:
- Боюсь, что мы пошутили над самими собой, Кейс. Компьютер оказался
настоящей Машиной Времени. Когда мы физически оказались в прошлом, -
продолжал Честер, - наше присутствие в нем трансформировало будущее. Я
теперь припоминаю, что компьютер что-то говорил о связи между Триценниумом
и домом прадедушки.
- А как же город с этими ужасными розовыми полицейскими, Честер? -
спросила Енэ. - Он очень напоминал что-то, правда, с вкраплениями
устаревших деталей, которые могут объясняться, как я представляю,
отсутствием мистера Малвихилла, что внесло определенный дисбаланс в
привычную картину.
- Да, и потом Кейс все-таки находился здесь не так долго, по крайней
мере, не настолько, чтобы изменить антураж до неузнаваемости.
- Так что я полагаю, что нам так и придется здесь остаться навечно.
- Давай-ка зададим компьютеру несколько вопросов. Итак, мы совершенно
отрезаны от нашего мира, Енэ, и никогда не сможем туда вернуться?
- Широкий спектр энтропийных потоков был нейтрализован факторами
восьмого уровня сложности, вызванными внедрением мистера Малвихилла...
- Пусть так, - вклинился Кейс, - а как насчет виллы Честера?
- Она была низведена до статуса латентной псевдореальности.
- Почему же эта идиотская куча деталей сразу же не предупредила нас об
этом?
- Не забывай, что это машина, - сказал Честер. - А любая машина начисто
лишена инициативы. А сами мы и не спрашивали об этом.
- Да, но если дом исчез, то где тогда компьютер?
- Помещен во временную вакуоль...
- Послушай, Честер, - сказал Кейс. - У меня есть хитрое предложение. -
Он повысил голос. - Компьютер, смог ли бы так... ну... показать нам, как
выглядело жилище прадедушки, если оно когда-либо существовало.
- Конечно, нет ничего проще. Последовала небольшая пауза.
Затем вокруг собравшихся заблестели вдруг возникшие прозрачные стены.
- Должна предупредить вас, что это всего лишь оптический эффект,
созданный моими усилиями, - сказала Енэ, - за ним ничего существенного не
стоит.
- Может быть, из этого что-нибудь и выйдет, Кейс, - заметил Честер, а
затем продолжил:
- Компьютер, я бы хотел, чтобы ты конкретизировал эту картину: больше
деталей и больше правдоподобия. В общем, побольше реализма.
- У меня нет уверенности, что мне это удастся, мистер Честер. Для этого
требуется радикально изменить все мои параметры, что может вызвать сильное
электронное возбуждение.
- Попытайся все же.
- Попытка может окончиться тем, что вы окажетесь в вероятностном мире,
само существование которого даже у меня вызывает сомнение.
- Мы, тем не менее, рискнем. Последовала минутная пауза, а затем:
- Ну вот, мне удался тактильный эффект. Теперь вы можете, потрогав,
ощутить стену.
- А сейчас добавь слуховые, обонятельные и вкусовые ощущения. И,
главное, побольше ярких и мелких достоверных деталей в нарисованную тобой
картину.
Мгновение спустя машина сказала:
- Увеличены параметры эффекта; теперь имеется псевдодом и псевдопочва,
погруженные в псевдоатмосферу.
- Дышать-то в ней, надеюсь, можно?
- О, конечно. Все создаваемые мной эффекты высшего качества и
отличаются высокой точностью деталей.
- В таком случае, почему бы тебе не заняться воссозданием недостающих
деталей - планеты и всего прочего? Не торопись и сделай это хорошенько.
- Ваше последнее замечание вряд ли уместно, мистер Честер...
- Прошу прощения. Но ты можешь это сделать?
- О, я все уже сделала.
- То есть ты хочешь сказать, что там воссоздан кажущийся мир, который
похож на настоящий до малейшей детали?
- Да, несомненно, с той только особенностью, что он не настоящий.
Честер подошел к двери и распахнул ее. Хорошо знакомые запыленные
бутылки с вином мирно лежали на своих стойках напротив катушек и мигающих
лампочек пункта управления.
- Тот это дом или не тот? - сказал Честер. - Вопрос риторический.
Раздался повелительный стук в дверь.
- Что это?
- Некий мистер Овердог из Федеральной налоговой инспекции, - последовал
ответ компьютера.
- Ну что же, сам требовал побольше реализма, - пробормотал себе под нос
Кейс. - Впустить?
- Откуда он узнал об этом доме? - спросил Честер.
- Из моего письма, - последовал ответ, - направленного ретроактивно.
- Но зачем? Что у нас, без него проблем не хватает?
- Вы упомянули о своем желании устроить ваши налоговые дела. Вот мной и
были предприняты соответствующие шаги.
- Скажи, пожалуйста, сколько времени мы провели вне дома... э-э... в
другом измерении? - поинтересовался Кейс.
- Семь суток, два часа, сорок одну минуту и две секунды.
- Так я впущу его, Честер?
- Валяй, чего уж там.
Дверь открылась, чтобы впустить тощего человечка с красными глазками и
в старомодной шляпе оранжевого меха на лысой голове.
Глядя на Кейса и Енэ, он как из пулемета выпалил:
- Я получил ваше письмо. Где мистер Честер? Надеюсь, вы готовы решить
все сейчас же? Я очень занятой человек.
- А что собственно?.. - начал было Честер. Послышались еще шаги.
Дородный мужчина с голубыми глазами-льдинками под белесыми бровями,
отдуваясь, ввалился в комнату.
- Мистер Честер, - начал он без предисловий, - прежде чем заключать
договор с Федеральной налоговой инспекцией, вы должны подумать над моим
предложением...
- Что вы здесь делаете, Клант? - выпустил еще одну очередь Овердог.
- А этот откуда? - шепотом спросил Честер у Енэ.
- Он из Бюро статистики естественного движения населения, - тоже
шепотом ответила она. - Он тоже получил письмо.
- Когда же были написаны эти письма? Ведь и часа не прошло с тех пор,
как мы воссоздали этот мир.
- О, и не такие вещи можно проделывать с помощью временных вакуолей, -
объяснила Енэ. - Письма были отправлены три дня назад.
- Что за предложение вы хотите мне сделать, мистер э-э-э?.. -
поинтересовался Кейс.
- Если дело с возможностями вашего... м-м-м... информационного
устройства обстоит именно так, как вы написали в письме, то от имени Бюро
статистики естественного движения населения я уполномочен заявить...
- Я берусь погасить половину налоговой суммы, - вклинился Овердог, - а
относительно второй мое Бюро предлагает очень либеральный вариант -
рассрочку, скажем, на год-два. Щедрое предложение, я бы сказал, просто
предельно щедрое.
- Бюро естественного движения идет даже дальше. Мы готовы оплатить
целых две трети счета! - Клант с триумфом посмотрел на Овердога.
- Это заговор! Вы шутите с тюрьмой, Клант! - Он перевел свой тяжелый
взгляд на Честера. - Последнее слово, мистер Честер. Полное погашение
задолженности, всей суммы целиком! Подумайте об этом!
- Цыплячий корм! - отпарировал Клант. - Уже утром у вас на руках будет
чек на пять миллионов кредитов.
- Продано! - сказал Честер.
- И, разумеется, при условии ежегодно возобновляемого права аренды нами
машины, - быстро вставил Кейс.
- И с сохранением полного права доступа к ней, - уточнил Честер.
- Решено, джентльмены! Я совершу переворот в статистике естественного
движения с помощью этого устройства. С увеличением объема информации штат
в пятьдесят человек не будет выглядеть слишком большим, не так ли Овердог?
- Что ж, жду ваш чек завтра, мистер Честер, а следующий - в марте!
Овердог вышел. Клант, сияющий от радужных перспектив, последовал за
ним.
- Ну вот, дело сделано, - сказал сияющий не меньше Кейс. - Прекрасная
сделка. Честер, надеюсь, Вауссеровский цирк может какое-то время не
беспокоиться за свою судьбу.
Честер открыл дверь и выглянул наружу:
- Ты уверен, что там безопасно, компьютер? - спросил он.
- После того, что только что произошло, вопрос имеет чисто
схоластическое значение. Я вынужден изменить свою первоначальную оценку.
Настоящая реальность не является фиктивной. А деревня, где жил мистер
Малвихилл, была лишь плодом воображения, насколько я могу судить.
- Ах, вот как?! А как же насчет седины и бороды?
- Психосоматический эффект, - ответил компьютер как-то неуверенно.
- А что делать с Енэ? - спросил Кейс. - Оставить ее здесь или как?
- Енэ пойдет со мной, - отрезал Честер.
- Я просто подумал, может, она - лишь часть арендуемого нами
оборудования?
- Оборудования? Чепуха. Енэ из такой же плоти, как и я.
- Не разыгрывай меня, Честер. Мы оба свидетели, как она была создана, -
правда, компьютер?
- Вы просили, чтобы был создан передвижной приемо-передатчик в образе
молодой девушки, - ответил компьютер. - Наиболее простой способ решения
задачи - это вырастить живую человеческую клетку.
- Ты хочешь сказать, что ты вырастил Енэ из человеческой клетки в
течение какого-то часа?
- Тело созревало во временной вакуоли.
- Но... откуда ты взял клетку?
- У меня в распоряжении была одна клетка - ваша клетка, мистер
Малвихилл. Мной у вас была взята проба крови, если вы припоминаете.
- Но это немыслимо! Ведь я - мужчина.
- Пришлось поработать с хромосомными парами.
- Итак, я стал матерью, - сказал Кейс взволнованно, - и к тому же
матерью незамужней. Оказывается, если все именно так обстоит, то вырастить
живую девушку из клетки ничуть не сложнее, чем собрать ее, скажем, из
деталей старых часов.
- В таком случае, - сказал Честер, беря руку Енэ в свою, - надеюсь,
коль скоро ты представляешь отца и мать в одном лице, ты согласишься
отдать ее за меня замуж, если, конечно, Енэ ничего не имеет против.
- О Честер, - промолвила Енэ.
- Ну братцы, и дела... - протянул Кейс. - Давайте выпьем, чтобы как-то
переварить эту новость.
- Я отлучусь на минуту, - сказал Честер. - Хочу прежде перемолвиться с
компьютером.
- О чем, если не секрет?
- Я прожил в обществе двадцать пять лет и ничего в него не привнес.
Сейчас я бы хотел организовать школу, для начала просто небольшое учебное
заведение для нескольких избранных учеников. Хочу посмотреть, смогу ли я
исправить хотя бы часть из несовершенств этого мира. Компьютер располагает
информацией, а я, благодаря Куве, научился думать.
- Да, ты очень изменился. Честер. Давай, воспользуйся моментом, мы тебя
подождем.
Честер уселся в парчовом кресле.
- Итак, компьютер, начнем наш первый урок!
- Нереальное не есть недействительное.
Недействительное не есть нереальное.
Нереальное не есть невозможное...
есть ли все это наш мир в его прошлом и некоем отдаленном будущем?
- Ничего не понимаю, Честер. Я давно оставил всякую надежду разобраться
хоть в чем-либо, что касается этого проклятого компьютера.
- Но если это так, это может лишь означать, что мы имели и имеем дело с
реальной действительностью. Мы просили компьютер показать нам сцены из
прошлого самым доступным для человеческого наблюдения способом...
- Ты хочешь сказать, что дьявольская штука восприняла наше шутливое
предложение всерьез и зашвырнула нас в реальное пространство и время?
Честер согласно кивнул:
- Боюсь, что мы пошутили над самими собой, Кейс. Компьютер оказался
настоящей Машиной Времени. Когда мы физически оказались в прошлом, -
продолжал Честер, - наше присутствие в нем трансформировало будущее. Я
теперь припоминаю, что компьютер что-то говорил о связи между Триценниумом
и домом прадедушки.
- А как же город с этими ужасными розовыми полицейскими, Честер? -
спросила Енэ. - Он очень напоминал что-то, правда, с вкраплениями
устаревших деталей, которые могут объясняться, как я представляю,
отсутствием мистера Малвихилла, что внесло определенный дисбаланс в
привычную картину.
- Да, и потом Кейс все-таки находился здесь не так долго, по крайней
мере, не настолько, чтобы изменить антураж до неузнаваемости.
- Так что я полагаю, что нам так и придется здесь остаться навечно.
- Давай-ка зададим компьютеру несколько вопросов. Итак, мы совершенно
отрезаны от нашего мира, Енэ, и никогда не сможем туда вернуться?
- Широкий спектр энтропийных потоков был нейтрализован факторами
восьмого уровня сложности, вызванными внедрением мистера Малвихилла...
- Пусть так, - вклинился Кейс, - а как насчет виллы Честера?
- Она была низведена до статуса латентной псевдореальности.
- Почему же эта идиотская куча деталей сразу же не предупредила нас об
этом?
- Не забывай, что это машина, - сказал Честер. - А любая машина начисто
лишена инициативы. А сами мы и не спрашивали об этом.
- Да, но если дом исчез, то где тогда компьютер?
- Помещен во временную вакуоль...
- Послушай, Честер, - сказал Кейс. - У меня есть хитрое предложение. -
Он повысил голос. - Компьютер, смог ли бы так... ну... показать нам, как
выглядело жилище прадедушки, если оно когда-либо существовало.
- Конечно, нет ничего проще. Последовала небольшая пауза.
Затем вокруг собравшихся заблестели вдруг возникшие прозрачные стены.
- Должна предупредить вас, что это всего лишь оптический эффект,
созданный моими усилиями, - сказала Енэ, - за ним ничего существенного не
стоит.
- Может быть, из этого что-нибудь и выйдет, Кейс, - заметил Честер, а
затем продолжил:
- Компьютер, я бы хотел, чтобы ты конкретизировал эту картину: больше
деталей и больше правдоподобия. В общем, побольше реализма.
- У меня нет уверенности, что мне это удастся, мистер Честер. Для этого
требуется радикально изменить все мои параметры, что может вызвать сильное
электронное возбуждение.
- Попытайся все же.
- Попытка может окончиться тем, что вы окажетесь в вероятностном мире,
само существование которого даже у меня вызывает сомнение.
- Мы, тем не менее, рискнем. Последовала минутная пауза, а затем:
- Ну вот, мне удался тактильный эффект. Теперь вы можете, потрогав,
ощутить стену.
- А сейчас добавь слуховые, обонятельные и вкусовые ощущения. И,
главное, побольше ярких и мелких достоверных деталей в нарисованную тобой
картину.
Мгновение спустя машина сказала:
- Увеличены параметры эффекта; теперь имеется псевдодом и псевдопочва,
погруженные в псевдоатмосферу.
- Дышать-то в ней, надеюсь, можно?
- О, конечно. Все создаваемые мной эффекты высшего качества и
отличаются высокой точностью деталей.
- В таком случае, почему бы тебе не заняться воссозданием недостающих
деталей - планеты и всего прочего? Не торопись и сделай это хорошенько.
- Ваше последнее замечание вряд ли уместно, мистер Честер...
- Прошу прощения. Но ты можешь это сделать?
- О, я все уже сделала.
- То есть ты хочешь сказать, что там воссоздан кажущийся мир, который
похож на настоящий до малейшей детали?
- Да, несомненно, с той только особенностью, что он не настоящий.
Честер подошел к двери и распахнул ее. Хорошо знакомые запыленные
бутылки с вином мирно лежали на своих стойках напротив катушек и мигающих
лампочек пункта управления.
- Тот это дом или не тот? - сказал Честер. - Вопрос риторический.
Раздался повелительный стук в дверь.
- Что это?
- Некий мистер Овердог из Федеральной налоговой инспекции, - последовал
ответ компьютера.
- Ну что же, сам требовал побольше реализма, - пробормотал себе под нос
Кейс. - Впустить?
- Откуда он узнал об этом доме? - спросил Честер.
- Из моего письма, - последовал ответ, - направленного ретроактивно.
- Но зачем? Что у нас, без него проблем не хватает?
- Вы упомянули о своем желании устроить ваши налоговые дела. Вот мной и
были предприняты соответствующие шаги.
- Скажи, пожалуйста, сколько времени мы провели вне дома... э-э... в
другом измерении? - поинтересовался Кейс.
- Семь суток, два часа, сорок одну минуту и две секунды.
- Так я впущу его, Честер?
- Валяй, чего уж там.
Дверь открылась, чтобы впустить тощего человечка с красными глазками и
в старомодной шляпе оранжевого меха на лысой голове.
Глядя на Кейса и Енэ, он как из пулемета выпалил:
- Я получил ваше письмо. Где мистер Честер? Надеюсь, вы готовы решить
все сейчас же? Я очень занятой человек.
- А что собственно?.. - начал было Честер. Послышались еще шаги.
Дородный мужчина с голубыми глазами-льдинками под белесыми бровями,
отдуваясь, ввалился в комнату.
- Мистер Честер, - начал он без предисловий, - прежде чем заключать
договор с Федеральной налоговой инспекцией, вы должны подумать над моим
предложением...
- Что вы здесь делаете, Клант? - выпустил еще одну очередь Овердог.
- А этот откуда? - шепотом спросил Честер у Енэ.
- Он из Бюро статистики естественного движения населения, - тоже
шепотом ответила она. - Он тоже получил письмо.
- Когда же были написаны эти письма? Ведь и часа не прошло с тех пор,
как мы воссоздали этот мир.
- О, и не такие вещи можно проделывать с помощью временных вакуолей, -
объяснила Енэ. - Письма были отправлены три дня назад.
- Что за предложение вы хотите мне сделать, мистер э-э-э?.. -
поинтересовался Кейс.
- Если дело с возможностями вашего... м-м-м... информационного
устройства обстоит именно так, как вы написали в письме, то от имени Бюро
статистики естественного движения населения я уполномочен заявить...
- Я берусь погасить половину налоговой суммы, - вклинился Овердог, - а
относительно второй мое Бюро предлагает очень либеральный вариант -
рассрочку, скажем, на год-два. Щедрое предложение, я бы сказал, просто
предельно щедрое.
- Бюро естественного движения идет даже дальше. Мы готовы оплатить
целых две трети счета! - Клант с триумфом посмотрел на Овердога.
- Это заговор! Вы шутите с тюрьмой, Клант! - Он перевел свой тяжелый
взгляд на Честера. - Последнее слово, мистер Честер. Полное погашение
задолженности, всей суммы целиком! Подумайте об этом!
- Цыплячий корм! - отпарировал Клант. - Уже утром у вас на руках будет
чек на пять миллионов кредитов.
- Продано! - сказал Честер.
- И, разумеется, при условии ежегодно возобновляемого права аренды нами
машины, - быстро вставил Кейс.
- И с сохранением полного права доступа к ней, - уточнил Честер.
- Решено, джентльмены! Я совершу переворот в статистике естественного
движения с помощью этого устройства. С увеличением объема информации штат
в пятьдесят человек не будет выглядеть слишком большим, не так ли Овердог?
- Что ж, жду ваш чек завтра, мистер Честер, а следующий - в марте!
Овердог вышел. Клант, сияющий от радужных перспектив, последовал за
ним.
- Ну вот, дело сделано, - сказал сияющий не меньше Кейс. - Прекрасная
сделка. Честер, надеюсь, Вауссеровский цирк может какое-то время не
беспокоиться за свою судьбу.
Честер открыл дверь и выглянул наружу:
- Ты уверен, что там безопасно, компьютер? - спросил он.
- После того, что только что произошло, вопрос имеет чисто
схоластическое значение. Я вынужден изменить свою первоначальную оценку.
Настоящая реальность не является фиктивной. А деревня, где жил мистер
Малвихилл, была лишь плодом воображения, насколько я могу судить.
- Ах, вот как?! А как же насчет седины и бороды?
- Психосоматический эффект, - ответил компьютер как-то неуверенно.
- А что делать с Енэ? - спросил Кейс. - Оставить ее здесь или как?
- Енэ пойдет со мной, - отрезал Честер.
- Я просто подумал, может, она - лишь часть арендуемого нами
оборудования?
- Оборудования? Чепуха. Енэ из такой же плоти, как и я.
- Не разыгрывай меня, Честер. Мы оба свидетели, как она была создана, -
правда, компьютер?
- Вы просили, чтобы был создан передвижной приемо-передатчик в образе
молодой девушки, - ответил компьютер. - Наиболее простой способ решения
задачи - это вырастить живую человеческую клетку.
- Ты хочешь сказать, что ты вырастил Енэ из человеческой клетки в
течение какого-то часа?
- Тело созревало во временной вакуоли.
- Но... откуда ты взял клетку?
- У меня в распоряжении была одна клетка - ваша клетка, мистер
Малвихилл. Мной у вас была взята проба крови, если вы припоминаете.
- Но это немыслимо! Ведь я - мужчина.
- Пришлось поработать с хромосомными парами.
- Итак, я стал матерью, - сказал Кейс взволнованно, - и к тому же
матерью незамужней. Оказывается, если все именно так обстоит, то вырастить
живую девушку из клетки ничуть не сложнее, чем собрать ее, скажем, из
деталей старых часов.
- В таком случае, - сказал Честер, беря руку Енэ в свою, - надеюсь,
коль скоро ты представляешь отца и мать в одном лице, ты согласишься
отдать ее за меня замуж, если, конечно, Енэ ничего не имеет против.
- О Честер, - промолвила Енэ.
- Ну братцы, и дела... - протянул Кейс. - Давайте выпьем, чтобы как-то
переварить эту новость.
- Я отлучусь на минуту, - сказал Честер. - Хочу прежде перемолвиться с
компьютером.
- О чем, если не секрет?
- Я прожил в обществе двадцать пять лет и ничего в него не привнес.
Сейчас я бы хотел организовать школу, для начала просто небольшое учебное
заведение для нескольких избранных учеников. Хочу посмотреть, смогу ли я
исправить хотя бы часть из несовершенств этого мира. Компьютер располагает
информацией, а я, благодаря Куве, научился думать.
- Да, ты очень изменился. Честер. Давай, воспользуйся моментом, мы тебя
подождем.
Честер уселся в парчовом кресле.
- Итак, компьютер, начнем наш первый урок!
- Нереальное не есть недействительное.
Недействительное не есть нереальное.
Нереальное не есть невозможное...