Страница:
Пал Палыч отнюдь не проявляет энтузиазма.
– Больше не значит лучше.
Смысл афоризма Кибрит не успевает выяснить, так как Томин вводит Подкидина и торжествующе подмигивает из-за его спины. Да результаты понятны и без того: Подкидин валится на стул, как человек отчаявшийся и обреченный.
– Зина, если можешь, погоди, не исчезай, – говорит Знаменский и оборачивается к Подкидину: – И стоило напрасно отпираться, Подкидин?
Подкидин молчит.
– Не хотите сказать, при каких обстоятельствах потеряли книжку?
– Не терял я… не должен был… берег…
– Пал Палыч, можно вопрос? – говорит Томин.
– Пожалуйста.
Томин берет со стола конверт, вынимает из него кожаную перчатку.
– Вот еще кто-то тоже потерял. Не ваш приятель-маляр?
Подкидин вытаращивается на перчатку.
– Ччертовщина! И она у вас?
– Угу. Чья это?
– Моя!
Томин озадаченно поднимает брови, Знаменский хмурится.
– А не приятеля? – осторожно спрашивает он.
– Какого еще приятеля? Моя и есть.
– Не торопитесь, Подкидин.
– Говорю «не мое» – не верите. Теперь говорю «мое» – опять не верите. Что я, свою перчатку не знаю? Моя и есть.
– Где могли обронить?
– Понятия не имею… А где нашли?
Томин подсаживается поближе.
– Разреши! – просит он, и Пал Палыч уступает ему следующие вопросы, пристально наблюдая за реакцией Подкидина.
– Ваша, значит? А левая цела?
– Выкинул.
– Выкинули… Так вот, правую нашли на месте преступления. Кто-то, представьте себе, обворовал магазин! – И без паузы: – Где вы были двадцать восьмого прошлого месяца, в субботу?.. Отвечайте на вопрос! – добивается Томин. – Где были в субботу днем?
Подкидин загнанно озирается и почему-то начинает сбивчиво рассказывать Кибрит:
– Непричастен я… вот что хотите! Надо сообразить, где был двадцать восьмого… двадцать восьмого… – Но продолжает о другом: – Перчатка у меня пропала недели три уже… нет, четыре. И книжка примерно. Хватился про рассаду звонить – нету! Всю комнату перерыл, даже мебель двигал… Выходит, все улики против меня?..
– Я прерываю допрос, – говорит Пал Палыч Томину.
Тот протестующе вскидывается, но – что поделаешь – подчиняется.
– Пойдемте, – кладет Томин руку на опущенное плечо задержанного.
После их ухода Знаменский шагает по кабинету в раздумье.
– Пал Палыч, ты меня сбил с толку, – признается Кибрит.
– Я сам, Зиночка, сбит с толку! Концы с концами не сходятся!
Томин возвращается один.
– Так и что? – произносит он с порога.
– Что-то не так, Саша. Прибило нас течением не к тому берегу.
– Если можно, без аллегорий.
– Да ведь сам понимаешь!
– Нет, не понимаю!
– Пока он отказывался, я подозревал. А признал, что улики против него, – и подозрения мои рассыпались!
– Ты хочешь зачеркнуть все сделанное? Такой клубок распутали, вагон работы – и кошке под хвост?!
– Да, под хвост! А работа только начинается!
– Шурик, Пал Палыч! Без драки, пожалуйста!.. Я тоже не понимаю, – смотрит Кибрит на Знаменского, – почему «больше не значит лучше»?
– Даже афоризм припас! – фыркает Томин.
– Зина, у тебя за другими делами вылетело из головы. Один был у двери. Он оставил окурки и перчатку. Но книжку-то нашли на втором этаже! Около кассы!
– Однако не обязательно это были разные люди. Допустим, в шайке друг другу не доверяют. Приемлешь такую смелую мысль?
– Приемлю.
– Тот, кто на стреме, нервничает, как бы не утаили от него часть добычи.
– Ну?
– Постоял, покараулил, а потом его по уговору сменили, отпустили потрошить кассу. Имеете возражения по схеме?
– Он выкурил три папиросы. Не было времени бегать наверх.
– Да и стоял, по-моему, спокойно, – добавляет Кибрит. – Когда человек нервничает, он прикуривает одну от другой, бросает, не докурив.
– Хорошо. Не нравится – не надо. Выдвигаю новый вариант. Думаете, зря я спросил про левую перчатку? Говорит, выкинул. Стало быть, ее нет, заметьте! Найденную перчатку сравнить не с чем. Он признал ее своей, но так ли это?
– Соврал? – непонимающе спрашивает Кибрит.
– Туго соображаешь, Зинаида. Паша вон смекнул.
– Чтобы не идти по групповому делу, решил взять все на себя, – поясняет Пал Палыч. – В принципе не исключено. Теоретически. Но…
– Опять «но»?! – всплескивает руками Томин. – Будь добра, поделись, – обращается он к Кибрит, – как тебе показался этот гражданин? Он ведь удостоил тебя особой откровенности!
– Впечатление неоднозначное. Можно поверить всему, можно половине…
– Можно ничему, – договаривает Пал Палыч.
– Вот! – удовлетворенно восклицает Томин. – А то – «не к тому берегу»!
– Этот вопрос отнюдь не решен.
– Что тебе еще нужно для его решения?!
– Все о Подкидине. Не знаем мы человека, потому и гадаем. Все о Подкидине, Саша! – повторяет Пал Палыч.
– Слушайте, что расскажу, – говорит он. – Подкидина милиция замела!
Сема присвистывает. Илья напуган.
– Как думаешь, это ничего? – трепещет он.
– А ты как думаешь? – испытующе прищуривается Марат.
– Не знаю…
– Может, мы перемудрили? – спрашивает Сеня.
– То есть я перемудрил? Иными словами, напортачил?
Сеня молчит, замявшись. Марат внешне хладнокровен, в душе взбешен. В нем усомнились?!
– Слушайте. Касается всех. Сема, оставь в покое бутылку. Зачем были подброшены вещдоки? Отвечайте!
– Чтобы не искали мотоцикл, – гудит Сема.
– Правильно, чтобы отвлеклись на ложные улики. Судя по результатам, цель достигнута?
– Да, но… – мямлит Илья. – Понимаешь…
– Понимаю. Ты не ожидал от милицейских особой прыти. Сражен их успехом. А вот я рад ему. Я учитывал такой поворот. И кого я им предложил в награду за усердие? Бывшего уголовника. Их любимое блюдо. Пусть едят!
– А если у него алиби? Свидетели? – возражает Сеня.
– Ну и что? Свидетели говорят одно, улики другое. Что, по-твоему, будет?
– Нне пойму… Не то сажать, не то отпускать…
– Вот именно! А в подобных случаях прекращают за недоказанностью. Кое-что я в этом смыслю!
– Хорошо бы прекратили… – неуверенно тянет Илья.
– Слушай, сирота, ты хочешь без малейшего риска? Тогда надо аккуратно ходить на службу. Давайте внесем окончательную ясность, – Марат не меняет жесткого тона. – Работать вы не расположены.
– Естественно, – буркает Сеня.
– А наслаждаться жизнью очень расположены.
– Само собой!
– Вывод, надеюсь, понятен?.. До меня вы прозябали, промышляли по мелочам. Но всем грезились вольные деньги. Получили вы их или нет?
– Получили, – признает Сеня.
– И еще получите. Я разрабатываю новый план. Будет великолепная, грандиозная операция! Все должны верить мне абсолютно!
– Мне с тобой надо перемолвиться. Сядем поговорим? – предлагает Томин, рассчитывавший на эту встречу.
Они находят скамейку на бульваре. Нетрудно догадаться, что Томин сильно не в духе.
– Ну-у, на себя не похож. Не потряхиваешь гривой, не грызешь своих удил!
– Прав ты, Паша, был – не к тому берегу. Мой грех, – говорит Томин. – Надо отпускать Подкидина.
– Вот как!.. Мы уже ничего не имеем против Подкидина?
– Имеем, но…
– Больше имеем за Подкидина?
– Больше. Прошел я за ним все годы, что он на воле. Резюме такое: человек в кровь бился, чтобы не возвращаться к старому. Детали есть, каких не придумаешь… Хороший, в общем, мужик. Вот мой рапорт. – Он передает Пал Палычу три листа машинописного формата. – Решай.
Подготовленный прежними сомнениями, Пал Палыч переживает новость легче, чем Томин. Прочитав рапорт, говорит:
– В итоге ни садовода у нас, ни маляра. И Подкидина нам… подкинули. Изобретатели, чтоб их!.. Подстраховались. Не заметим, мол, окурков – нате вам перчатку. Мало перчатки – поломайте голову над записной книжкой.
Томин вздыхает, лезет за блокнотом и вырывает из него исписанный листок.
– Знакомые Подкидина. Где галочка – те бывали у него дома. На обороте – те, кто посещал соседей, – лаконично отвечает Томин на невысказанное обвинение в неполноте списка.
– Никого не подозреваю!
– Чего-то вы недопонимаете, Подкидин. Если вещи были взяты у вас и нарочно подброшены… – Выражение лица Подкидина заставляет Пал Палыча замолчать. – Вы не верите, что я так думаю? – догадывается он.
– Нашли дурака! Кто заходил, да когда заходил… Это нашему брату разговор известный: давай связи! Ищете, кого мне в сообщники приклеить!
Пал Палыч качает головой: ну и ну!
– Почему вы говорите «нашему брату», Подкидин? О вас хорошие отзывы, товарищи вас уважают, начальство ценит.
– Ка-акой тонкий подход… Они-то уважают, а вы их вон куда пишете! – Он негодующе указывает на томинский перечень. – Клопова записали! Мы с ним из одной деревни, парень – золото. А у вас Клопов на заметке!
– Да не хотим мы зла вашему Клопову! Здесь просто перечислены все люди, которые… А, десятый раз объясняю! – опять прерывает себя Пал Палыч, видя ту же мину на физиономии Подкидина. – Ну как вы не хотите поверить, Виктор Иваныч?!
– Уже по имени-отчеству, – констатирует Подкидин, словно подтвердились худшие его опасения. – Последнее дело. Вы по имени-отчеству, я по имени-отчеству, мигнуть не успеешь – и там! – Пальцы его изображают решетку.
Комизм заявления не оставляет Пал Палыча равнодушным.
– Не знал такой приметы. Наоборот, освобождать вас собирался! – произносит он, скрывая смех. – Извиняться и освобождать. Вот постановление.
«Не иначе, новая уловка. Подкидина не проведешь!»
– Эти штуки и фокусы я знаю!
Однако бланк в руке Пал Палыча все же приковывает взгляд Подкидина.
– «Освободить задержанного… – читает он с великим изумлением. – Освободить в связи с непричастностью к краже…» Я могу уйти?!
– Забирайте вещи в КПЗ – и скатертью дорога.
Входит вызванный Пал Палычем конвойный.
– Слушай, извини, – бросается к нему совершенно ошалевший Подкидин. – Это что?
Тот заглядывает в бланк.
– Отпускают. Читать не умеешь?
Ноги у Подкидина готовы сорваться, но что-то принуждает топтаться на месте. Попрощаться? Даже извиниться, пожалуй, ведь хамил…
Он возвращается к столу Пал Палыча, прокашливается. Но способность к членораздельной речи его покинула. Безуспешно открыв рот несколько раз, Подкидин садится.
И нерешительно, конфузливо протягивает руку за списком.
Мимо гуляющим шагом идут двое. Если б нам не был основательно известен облик Томина, мы бы и взгляда на них не задержали – настолько оба органичны на здешнем фоне. Вдруг эти двое останавливаются около Сени, как раз когда он снимает резиновую шапочку.
– Закурить не найдется? – спрашивает один, будто не видит, что на Сене лишь мокрые плавки.
– Некурящий я, некурящий, – отвечает тот, стремясь поскорее добраться до полотенца и одежды.
– Даже некурящий! – укоризненно произносит второй, то есть Томин. – А зачем окурки воруешь? – и крепко берет Сеню за плечо. – Зачем, спрашиваю, окурки-то воровать?
– Какие окурки… у ккого… – лепечет Сеня, начиная сразу отчаянно мерзнуть.
– У Подкидина, у кого же. У Виктора Подкидина, который проживает в квартире с твоей теткой, – веско разъясняет Томин. – Взрослый парень – и крадет окурки! Это хорошо? Я спрашиваю – хорошо? – будто речь и впрямь об одних окурках.
Сеня стучит зубами. Он голый, мокрый и беззащитный. Происходящее столь неожиданно для него, что он не способен к сопротивлению. В полном смысле слова застали врасплох..
И когда Томин тем же укоризненным голосом осведомляется:
– Записную книжку с перчаткой в тот же раз взял? Заодно?
Сеня без спору подтверждает:
– Ззаодно…
– Тогда поехали.
– Штаны… – просит Сеня, далеко не уверенный, что дозволят.
– Как считаешь? – оборачивается Томин к своему спутнику.
– Штаны, я думаю, можно, – серьезно отзывается тот.
– Спасибо… – потерянно благодарит Сеня. Сеня, теперь подследственный Калмыков, относится к той разновидности преступников, которые, коли уж попались и проговорились, не запираются и впредь. Таких, как правило, используют для изобличения сообщников. Потому логично, что мы застаем Калмыкова на очной ставке с Тутаевым.
Тутаев мрачен и воспринимает поведение своего тезки как предательское.
– Деньги мы поделили по дороге обратно. Заехали в кусты, там пересчитали, понимаешь, и поделили… на три части, поровну. – Калмыков ловит взгляд Тутаева, моргает – обрати внимание – и повторяет: – Поровну, значит, на троих… Вот так было совершено преступление… По глупости, конечно.
– Что скажете? – спрашивает Пал Палыч Тутаева.
– Плетет незнамо что! Псих какой-то…
– Кому принадлежала идея бросить в универмаге чужие вещи? Тутаев?
– Не понимаю вопроса.
– Калмыков?
– Кому принадлежала… забыл, кому первому. Но вещи я взял случайно в квартире у тетки… то есть у соседа.
– Совсем случайно?
– Ну, точней, с целью ввести в заблуждение товарищей из милиции.
– Понятно. Как, Тутаев, все никак не припоминаете этого гражданина?
– Первый раз вижу! – глупо упорствует тот.
– Хотя полгода работали в одном цеху радиозавода и считались приятелями. По какой причине уволились? – Снова оборачивается Пал Палыч к Калмыкову.
– Мы с Семой…
– За себя говори!
– Поскольку на очной ставке, я должен за обоих. Правильно понимаю, гражданин следователь?
– Правильно.
– ОТК часть контактов бракует, отправляет на свалку. А на каждом контакте – чуток серебра. Если паяльничком пройтись – можно снять. Мы с Семой и занялись… для одного ювелира. Нас, гражданин следователь, бесхозяйственность толкнула, – поспешно добавляет Калмыков. – Серебро, понимаешь, на помойку!
– Отчего же прекратилось ваше… хм… общественно полезное занятие?
– Ювелир сел. Если б не это несчастье, разве б я поднял руку на кассу? Что вы! У вас обо мне превратное мнение!
Не дослушав, Пал Палыч обращается к Тутаеву:
– Подтверждаете показания Калмыкова?
Тот злобно смотрит на закадычного дружка:
– Знал бы, какое ты дырявое трепло, – я бы от тебя на другой гектар ушел!
А Сеня Калмыков окончательно вошел в роль «чистосердечника», и ему уже рисуется обвинительное заключение, где черным по белому записано, как его показания помогли следствию.
Теперь он взывает к Илье Колесникову:
– Я, Илюша, во всем признался: как втроем забрались в магазин, втроем выручку делили в кустах… не помню, сколько отъехали… как на даче у тебя гуляли… втроем, после дела. Семе я сказал и тебе говорю: чего, понимаешь, темнить…
У Колесникова шкура потоньше тутаевской и нервы пожиже. Он уже, собственно, «готов», но Сеня еще не исчерпал запас красноречия:
– Вот суд будет, а статья-то, она резиновая. Есть верх, есть низ. Надо адвокату чего-то подбросить, понимаешь, для защиты. Мы молодые, первый раз, по глупости… Пожалеют…
– Вот это место отпечаталось! Узор в точности совпадает: расположение трещин, потертости… Да, Шурик, безусловно, он!
– Отлично! – восклицает Томин. – Нужно быстренько оформить это для Паши.
Сеня зябко вздрагивает (видно, вспомнилось задержание на пляже), но с подобием радостной улыбки говорит Томину:
– Здрасте! (Смотрите, переродился с той минуты, как рука закона ухватила меня за плечо!)
– Ну вот, Колесников, на дороге остался след вашего мотоцикла. Подтверждаете вы показания Калмыкова?
Илья Колесников прерывисто вздыхает и выдавливает:
– Подтверждаю…
– Теперь по порядку. Где познакомились? – Это к Калмыкову.
– В бане. Когда ювелир сгорел и нас поджало, мы Илюхе в бане и предложили: давай махнем одно дело… втроем.
– Правильно, Колесников?
– Дда… правильно.
– Прошу прощенья, не понял, – подает голос Томин. – Вы случайно мылись, что ли, вместе? Один намыленный другому намыленному говорит: айда что-нибудь ограбим? Что позволило вам и Тутаеву обратиться к незнакомому человеку с подобным предложением? Можно такой вопрос, Пал Палыч?
Тот кивает.
– Почему ж незнакомый? – возражает Калмыков. – Мы с Семой попариться уважали, а Илюха всегда там находился, на месте.
– Работал в бане? – уточняет Томин.
– В общем, да, – говорит Калмыков.
– По моим сведениям, Колесников ушел из лаборантов, жил на даче, полученной в наследство от родителей, городскую квартиру сдавал, тем и подкармливался. Верно я говорю?
– Все верно, – подтверждает Пал Палыч. – Вы, Александр Николаич, не в курсе банных тонкостей…
– Где уж нам! На службу бежишь – бани закрыты. Домой – хорошо бы на метро успеть. Извините за серость, моюсь в ванне.
– А есть люди, которые имеют досуг, в баньку ходят ради удовольствия. И желают, Александр Николаич, получить все двадцать четыре. И пар, и веничек, и кваску, и пивка, а к пивку воблочки.
– Гм… – выразительно произносит Томин.
– Тут и нужен молодец на все руки. Со своим запасом напитков и прочего. Без должности, конечно. Просто за определенную мзду Колесников со товарищи допускаются к обслуживанию посетителей. Как обстояло с нетрудовыми доходами?
– В среднем… трояк с клиента, – сиротским голосом сообщает Колесников.
– А бани не пустуют, – добавляет Пал Палыч. – Так вас не удивило предложение двух… намыленных?
– Нне очень… У голых, знаете, все проще. Чего надо, то и спрашивают. Принесешь пива, а он, к примеру, говорит: «Как тут насчет валюты?»
– Вспомнил! – вклинивается Калмыков. – Вот почему мы к Илюше: он помянул, что у него, понимаешь, есть мотоцикл, а у нас уже универмаг был на прицеле!
Успел Сеня добавить заключительный штрих к картине сговора, в которой не должно быть места для Марата!
Он как раз звонит:
– Сему, будьте добры. – Ответ приводит его в замешательство. Буркнув «извините», он поспешно нажимает рычаг аппарата. После короткой паузы вновь набирает номер: – Сеню можно? – И уже не дослушав, бросает трубку. – Влипли!.. Надо посоветоваться с умным человеком… – медленно произносит он. Выходит в переднюю, зажигает свет над большим зеркалом. Пристально вглядывается в себя. – Что будем делать?.. – спрашивает у отражения. – Успокойся, успокойся, Марат… – приказывает он сам себе, сгоняя тревогу с лица и постепенно обретая обычный невозмутимый вид. – Это не твой просчет. Их подвела какая-нибудь глупость. Тебя это не касается. Все к лучшему. Людей надо менять. Тебя не назовут… Ты им нужен на свободе. У тебя их деньги. Ты их надежда. Никто не выдаст. Все к лучшему… Ты человек умный. Ты поступаешь, как хочешь… Ты выше преград. Преград нет…
С улицы появляется сильно взволнованная Вероника Антоновна.
– Марик! Нам необходимо поговорить!
– Матушка, я сосредоточен на важной мысли. Будь добра…
– Нет, я не буду добра! – перебивает она и весь дальнейший разговор проводит сурово и с достоинством, не пасуя, как обычно, перед сыном.
– Что на тебя накатило? – недоумевает Марат.
– Всю жизнь я гордилась тобой. А сегодня мне было стыдно! Многое могу простить, но нечистоплотность – никогда! Час назад я встретила Антипова.
– Кого? А-а, сам играет, сам поет? – пренебрежительно вспоминает Марат, еще под впечатлением, что он «выше преград».
– Какое ты имел право от моего имени занимать у него деньги? Да еще такую сумму! Зачем тебе, на какие нужды?
– Не мне, выручил одного человека, – врет Марат.
– Но срок твоей расписки истек! Между порядочными людьми…
– Между порядочными людьми можно и подождать.
– Сколько именно? Когда твой один человек вернет долг моему товарищу по работе?
– Сейчас он в командировке. Приедет – отдаст.
– Когда он приедет? – неотступно требует Вероника Антоновна.
– Десятого или двадцать пятого! – жестко отвечает Марат, называя дни выдачи зарплаты в НИИ, где работал Илья Колесников.
– Мы снова встретились! – говорит он радостно.
– Встретились? Мне казалось, я просто стою в очереди.
– Мы немножко знакомы. Вы меня не узнаете?
– Боюсь, что нет! – Взгляд у нее смеющийся.
– Недавно в прихожей… вы уходили от Быловой… Я друг ее сына…
Со Стеллой совершается разительная перемена, и язык Барсукова липнет к зубам.
– А-а… – неприязненно произносит она и быстро отворачивается.
– Простите… послушайте… – теряется Барсуков. Он забыл посматривать на выходящих из метро, и плаксики налетают и виснут на нем совершенно внезапно. Следом приближается Анна Львовна.
– Два дня не видались, а уж визгу-то! – смеется она.
Стелла становится свидетельницей нежной сцены.
– Ну-ка, ребятки, становитесь за этой красивой тетей. Вы приглядите за ними чуточку? – доверчиво обращается к Стелле Анна Львовна. – Будьте добры! – Она отводит Барсукова на несколько шагов:
– Тут их бельишко. Залатала, заштопала, пока подержится. – Она достает из сумки довольно объемистый сверток.
– Спасибо, Анна Львовна.
– А еще думала я насчет юга. Как мы-то без него выросли, Леша?..
…Тем временем плаксики тоже вступили в беседу.
– Деточки, вы крайние? – игриво наклоняется к ним подошедшая женщина.
– Мы не крайние.
– Мы за красивой тетей.
– Ой, – говорит женщина Стелле, – а я подумала – ваши.
– Нет, не мои.
– А чьи же вы, деточки?
– Мы папины!
– И бабушкины!
– А мамины? И мамины небось?
– Не-ет, мы не мамины.
– Ишь какие! Обидела вас мама или что?
– У нас мамы нет.
– У нас папа.
– Никак сироты… – кивает женщина Стелле. – Ах, бедные!..
– Ну если уж надо, Леша, я поеду, – вздыхает Анна Львовна. – Не представляю только, зачем ему ради чужих детей…
– Анна Львовна! Вы его просто не видели!
– Может быть, может быть, – соглашается она, направляясь к очереди. – Пора мне, Леша. – Простившись с детьми и зятем и пожелав всего хорошего Стелле, Анна Львовна спешит обратно в метро.
Продавщица отвешивает килограмм Стелле, два – Барсукову.
Перекинув через плечо сумку, раздувшуюся от белья и апельсинов, а ребят подхватив на руки, Барсуков нагоняет Стеллу.
– Простите, можно мне спросить?
– Спросите, – пожимает та плечами.
– Вы имеете что-то против Быловой?
– Нет.
– Значит, против Марата. Странно. Такой интересный и сердечный человек.
– О, еще бы! – саркастически роняет Стелла.
Барсуков опускает плаксиков и шагает рядом со Стеллой.
Через минуту она останавливается.
– Вы хотели что-то спросить или собираетесь тащиться за мной?
– Тащиться, – признается Барсуков.
– Зачем?
Барсуков смотрит на нее достаточно красноречиво, но сказать словами: «Затем, что вы мне до смерти нравитесь!» – не может. Тут плаксики кидаются вбок, и Стелла вскрикивает:
– Держите их!
Испуг ее оправдан: ребята бегут к огромной собаке, которую прогуливает по улице хозяин.
– С этой собакой они приятели, – успокаивает Барсуков.
Малыши ласкаются к собаке. И хотя та приветлива, Стеллу зрелище лишает равновесия. Поэтому, когда Барсуков спрашивает:
– Чем вам не нравится Марат? Одно то, что он любит детей…
Стелла не успевает спохватиться, как с языка слетает:
– Он терпеть не может детей!
– Да вы-то почем знаете?
– Кому уж лучше знать! Мы в позапрошлом году развелись!.. И оставьте меня в покое с вашими вопросами, и детьми, и собаками, и… – Она стремительно уходит.
Повторяется прежняя история: Барсуков догоняет ее с ребятами на руках, снова идет рядом.
– Папочка, мы куда идем?
– Мы провожаем красивую тетю.
– Вы отвратительно упрямы! – восклицает Стелла.
– Раз вы были его женой, я понимаю, что…
– Да ничего вы не понимаете! Оставьте меня со своим сердечным другом!
– Ты зачем папу ругаешь? – .проявляет характер плаксик первый.
– Не ругай папу! – воинственно подхватывает второй.
– Могучая защита, – невольно улыбается Стелла от их наскока. – Я не папу ругаю, я ругаю другого дядю.
– А как его зовут?
– Его зовут… Марат. – Она поднимает голову и продолжает «морозным» тоном: – Он трус и подлец. Из-за него случилось страшное несчастье в горах – когда он еще ходил в горы. Ни один из прежних знакомых не подаст ему руки!..
– Больше не значит лучше.
Смысл афоризма Кибрит не успевает выяснить, так как Томин вводит Подкидина и торжествующе подмигивает из-за его спины. Да результаты понятны и без того: Подкидин валится на стул, как человек отчаявшийся и обреченный.
– Зина, если можешь, погоди, не исчезай, – говорит Знаменский и оборачивается к Подкидину: – И стоило напрасно отпираться, Подкидин?
Подкидин молчит.
– Не хотите сказать, при каких обстоятельствах потеряли книжку?
– Не терял я… не должен был… берег…
– Пал Палыч, можно вопрос? – говорит Томин.
– Пожалуйста.
Томин берет со стола конверт, вынимает из него кожаную перчатку.
– Вот еще кто-то тоже потерял. Не ваш приятель-маляр?
Подкидин вытаращивается на перчатку.
– Ччертовщина! И она у вас?
– Угу. Чья это?
– Моя!
Томин озадаченно поднимает брови, Знаменский хмурится.
– А не приятеля? – осторожно спрашивает он.
– Какого еще приятеля? Моя и есть.
– Не торопитесь, Подкидин.
– Говорю «не мое» – не верите. Теперь говорю «мое» – опять не верите. Что я, свою перчатку не знаю? Моя и есть.
– Где могли обронить?
– Понятия не имею… А где нашли?
Томин подсаживается поближе.
– Разреши! – просит он, и Пал Палыч уступает ему следующие вопросы, пристально наблюдая за реакцией Подкидина.
– Ваша, значит? А левая цела?
– Выкинул.
– Выкинули… Так вот, правую нашли на месте преступления. Кто-то, представьте себе, обворовал магазин! – И без паузы: – Где вы были двадцать восьмого прошлого месяца, в субботу?.. Отвечайте на вопрос! – добивается Томин. – Где были в субботу днем?
Подкидин загнанно озирается и почему-то начинает сбивчиво рассказывать Кибрит:
– Непричастен я… вот что хотите! Надо сообразить, где был двадцать восьмого… двадцать восьмого… – Но продолжает о другом: – Перчатка у меня пропала недели три уже… нет, четыре. И книжка примерно. Хватился про рассаду звонить – нету! Всю комнату перерыл, даже мебель двигал… Выходит, все улики против меня?..
– Я прерываю допрос, – говорит Пал Палыч Томину.
Тот протестующе вскидывается, но – что поделаешь – подчиняется.
– Пойдемте, – кладет Томин руку на опущенное плечо задержанного.
После их ухода Знаменский шагает по кабинету в раздумье.
– Пал Палыч, ты меня сбил с толку, – признается Кибрит.
– Я сам, Зиночка, сбит с толку! Концы с концами не сходятся!
Томин возвращается один.
– Так и что? – произносит он с порога.
– Что-то не так, Саша. Прибило нас течением не к тому берегу.
– Если можно, без аллегорий.
– Да ведь сам понимаешь!
– Нет, не понимаю!
– Пока он отказывался, я подозревал. А признал, что улики против него, – и подозрения мои рассыпались!
– Ты хочешь зачеркнуть все сделанное? Такой клубок распутали, вагон работы – и кошке под хвост?!
– Да, под хвост! А работа только начинается!
– Шурик, Пал Палыч! Без драки, пожалуйста!.. Я тоже не понимаю, – смотрит Кибрит на Знаменского, – почему «больше не значит лучше»?
– Даже афоризм припас! – фыркает Томин.
– Зина, у тебя за другими делами вылетело из головы. Один был у двери. Он оставил окурки и перчатку. Но книжку-то нашли на втором этаже! Около кассы!
– Однако не обязательно это были разные люди. Допустим, в шайке друг другу не доверяют. Приемлешь такую смелую мысль?
– Приемлю.
– Тот, кто на стреме, нервничает, как бы не утаили от него часть добычи.
– Ну?
– Постоял, покараулил, а потом его по уговору сменили, отпустили потрошить кассу. Имеете возражения по схеме?
– Он выкурил три папиросы. Не было времени бегать наверх.
– Да и стоял, по-моему, спокойно, – добавляет Кибрит. – Когда человек нервничает, он прикуривает одну от другой, бросает, не докурив.
– Хорошо. Не нравится – не надо. Выдвигаю новый вариант. Думаете, зря я спросил про левую перчатку? Говорит, выкинул. Стало быть, ее нет, заметьте! Найденную перчатку сравнить не с чем. Он признал ее своей, но так ли это?
– Соврал? – непонимающе спрашивает Кибрит.
– Туго соображаешь, Зинаида. Паша вон смекнул.
– Чтобы не идти по групповому делу, решил взять все на себя, – поясняет Пал Палыч. – В принципе не исключено. Теоретически. Но…
– Опять «но»?! – всплескивает руками Томин. – Будь добра, поделись, – обращается он к Кибрит, – как тебе показался этот гражданин? Он ведь удостоил тебя особой откровенности!
– Впечатление неоднозначное. Можно поверить всему, можно половине…
– Можно ничему, – договаривает Пал Палыч.
– Вот! – удовлетворенно восклицает Томин. – А то – «не к тому берегу»!
– Этот вопрос отнюдь не решен.
– Что тебе еще нужно для его решения?!
– Все о Подкидине. Не знаем мы человека, потому и гадаем. Все о Подкидине, Саша! – повторяет Пал Палыч.
* * *
Марат, Сема и Илья прохлаждаются на природе. Появляется запоздавший Сеня.– Слушайте, что расскажу, – говорит он. – Подкидина милиция замела!
Сема присвистывает. Илья напуган.
– Как думаешь, это ничего? – трепещет он.
– А ты как думаешь? – испытующе прищуривается Марат.
– Не знаю…
– Может, мы перемудрили? – спрашивает Сеня.
– То есть я перемудрил? Иными словами, напортачил?
Сеня молчит, замявшись. Марат внешне хладнокровен, в душе взбешен. В нем усомнились?!
– Слушайте. Касается всех. Сема, оставь в покое бутылку. Зачем были подброшены вещдоки? Отвечайте!
– Чтобы не искали мотоцикл, – гудит Сема.
– Правильно, чтобы отвлеклись на ложные улики. Судя по результатам, цель достигнута?
– Да, но… – мямлит Илья. – Понимаешь…
– Понимаю. Ты не ожидал от милицейских особой прыти. Сражен их успехом. А вот я рад ему. Я учитывал такой поворот. И кого я им предложил в награду за усердие? Бывшего уголовника. Их любимое блюдо. Пусть едят!
– А если у него алиби? Свидетели? – возражает Сеня.
– Ну и что? Свидетели говорят одно, улики другое. Что, по-твоему, будет?
– Нне пойму… Не то сажать, не то отпускать…
– Вот именно! А в подобных случаях прекращают за недоказанностью. Кое-что я в этом смыслю!
– Хорошо бы прекратили… – неуверенно тянет Илья.
– Слушай, сирота, ты хочешь без малейшего риска? Тогда надо аккуратно ходить на службу. Давайте внесем окончательную ясность, – Марат не меняет жесткого тона. – Работать вы не расположены.
– Естественно, – буркает Сеня.
– А наслаждаться жизнью очень расположены.
– Само собой!
– Вывод, надеюсь, понятен?.. До меня вы прозябали, промышляли по мелочам. Но всем грезились вольные деньги. Получили вы их или нет?
– Получили, – признает Сеня.
– И еще получите. Я разрабатываю новый план. Будет великолепная, грандиозная операция! Все должны верить мне абсолютно!
* * *
Утро. Знаменский и Томин встречаются на улице недалеко от Управления внутренних дел. Друзья здороваются.– Мне с тобой надо перемолвиться. Сядем поговорим? – предлагает Томин, рассчитывавший на эту встречу.
Они находят скамейку на бульваре. Нетрудно догадаться, что Томин сильно не в духе.
– Ну-у, на себя не похож. Не потряхиваешь гривой, не грызешь своих удил!
– Прав ты, Паша, был – не к тому берегу. Мой грех, – говорит Томин. – Надо отпускать Подкидина.
– Вот как!.. Мы уже ничего не имеем против Подкидина?
– Имеем, но…
– Больше имеем за Подкидина?
– Больше. Прошел я за ним все годы, что он на воле. Резюме такое: человек в кровь бился, чтобы не возвращаться к старому. Детали есть, каких не придумаешь… Хороший, в общем, мужик. Вот мой рапорт. – Он передает Пал Палычу три листа машинописного формата. – Решай.
Подготовленный прежними сомнениями, Пал Палыч переживает новость легче, чем Томин. Прочитав рапорт, говорит:
– В итоге ни садовода у нас, ни маляра. И Подкидина нам… подкинули. Изобретатели, чтоб их!.. Подстраховались. Не заметим, мол, окурков – нате вам перчатку. Мало перчатки – поломайте голову над записной книжкой.
Томин вздыхает, лезет за блокнотом и вырывает из него исписанный листок.
– Знакомые Подкидина. Где галочка – те бывали у него дома. На обороте – те, кто посещал соседей, – лаконично отвечает Томин на невысказанное обвинение в неполноте списка.
* * *
Подкидин отодвигает от себя томинский список. Подальше – на сколько достает рука.– Никого не подозреваю!
– Чего-то вы недопонимаете, Подкидин. Если вещи были взяты у вас и нарочно подброшены… – Выражение лица Подкидина заставляет Пал Палыча замолчать. – Вы не верите, что я так думаю? – догадывается он.
– Нашли дурака! Кто заходил, да когда заходил… Это нашему брату разговор известный: давай связи! Ищете, кого мне в сообщники приклеить!
Пал Палыч качает головой: ну и ну!
– Почему вы говорите «нашему брату», Подкидин? О вас хорошие отзывы, товарищи вас уважают, начальство ценит.
– Ка-акой тонкий подход… Они-то уважают, а вы их вон куда пишете! – Он негодующе указывает на томинский перечень. – Клопова записали! Мы с ним из одной деревни, парень – золото. А у вас Клопов на заметке!
– Да не хотим мы зла вашему Клопову! Здесь просто перечислены все люди, которые… А, десятый раз объясняю! – опять прерывает себя Пал Палыч, видя ту же мину на физиономии Подкидина. – Ну как вы не хотите поверить, Виктор Иваныч?!
– Уже по имени-отчеству, – констатирует Подкидин, словно подтвердились худшие его опасения. – Последнее дело. Вы по имени-отчеству, я по имени-отчеству, мигнуть не успеешь – и там! – Пальцы его изображают решетку.
Комизм заявления не оставляет Пал Палыча равнодушным.
– Не знал такой приметы. Наоборот, освобождать вас собирался! – произносит он, скрывая смех. – Извиняться и освобождать. Вот постановление.
«Не иначе, новая уловка. Подкидина не проведешь!»
– Эти штуки и фокусы я знаю!
Однако бланк в руке Пал Палыча все же приковывает взгляд Подкидина.
– «Освободить задержанного… – читает он с великим изумлением. – Освободить в связи с непричастностью к краже…» Я могу уйти?!
– Забирайте вещи в КПЗ – и скатертью дорога.
Входит вызванный Пал Палычем конвойный.
– Слушай, извини, – бросается к нему совершенно ошалевший Подкидин. – Это что?
Тот заглядывает в бланк.
– Отпускают. Читать не умеешь?
Ноги у Подкидина готовы сорваться, но что-то принуждает топтаться на месте. Попрощаться? Даже извиниться, пожалуй, ведь хамил…
Он возвращается к столу Пал Палыча, прокашливается. Но способность к членораздельной речи его покинула. Безуспешно открыв рот несколько раз, Подкидин садится.
И нерешительно, конфузливо протягивает руку за списком.
* * *
Пляж в пригородной зоне отдыха. Среди купающихся – Сеня. Он выбирается на берег, фыркая и отплевываясь.Мимо гуляющим шагом идут двое. Если б нам не был основательно известен облик Томина, мы бы и взгляда на них не задержали – настолько оба органичны на здешнем фоне. Вдруг эти двое останавливаются около Сени, как раз когда он снимает резиновую шапочку.
– Закурить не найдется? – спрашивает один, будто не видит, что на Сене лишь мокрые плавки.
– Некурящий я, некурящий, – отвечает тот, стремясь поскорее добраться до полотенца и одежды.
– Даже некурящий! – укоризненно произносит второй, то есть Томин. – А зачем окурки воруешь? – и крепко берет Сеню за плечо. – Зачем, спрашиваю, окурки-то воровать?
– Какие окурки… у ккого… – лепечет Сеня, начиная сразу отчаянно мерзнуть.
– У Подкидина, у кого же. У Виктора Подкидина, который проживает в квартире с твоей теткой, – веско разъясняет Томин. – Взрослый парень – и крадет окурки! Это хорошо? Я спрашиваю – хорошо? – будто речь и впрямь об одних окурках.
Сеня стучит зубами. Он голый, мокрый и беззащитный. Происходящее столь неожиданно для него, что он не способен к сопротивлению. В полном смысле слова застали врасплох..
И когда Томин тем же укоризненным голосом осведомляется:
– Записную книжку с перчаткой в тот же раз взял? Заодно?
Сеня без спору подтверждает:
– Ззаодно…
– Тогда поехали.
– Штаны… – просит Сеня, далеко не уверенный, что дозволят.
– Как считаешь? – оборачивается Томин к своему спутнику.
– Штаны, я думаю, можно, – серьезно отзывается тот.
– Спасибо… – потерянно благодарит Сеня. Сеня, теперь подследственный Калмыков, относится к той разновидности преступников, которые, коли уж попались и проговорились, не запираются и впредь. Таких, как правило, используют для изобличения сообщников. Потому логично, что мы застаем Калмыкова на очной ставке с Тутаевым.
Тутаев мрачен и воспринимает поведение своего тезки как предательское.
– Деньги мы поделили по дороге обратно. Заехали в кусты, там пересчитали, понимаешь, и поделили… на три части, поровну. – Калмыков ловит взгляд Тутаева, моргает – обрати внимание – и повторяет: – Поровну, значит, на троих… Вот так было совершено преступление… По глупости, конечно.
– Что скажете? – спрашивает Пал Палыч Тутаева.
– Плетет незнамо что! Псих какой-то…
– Кому принадлежала идея бросить в универмаге чужие вещи? Тутаев?
– Не понимаю вопроса.
– Калмыков?
– Кому принадлежала… забыл, кому первому. Но вещи я взял случайно в квартире у тетки… то есть у соседа.
– Совсем случайно?
– Ну, точней, с целью ввести в заблуждение товарищей из милиции.
– Понятно. Как, Тутаев, все никак не припоминаете этого гражданина?
– Первый раз вижу! – глупо упорствует тот.
– Хотя полгода работали в одном цеху радиозавода и считались приятелями. По какой причине уволились? – Снова оборачивается Пал Палыч к Калмыкову.
– Мы с Семой…
– За себя говори!
– Поскольку на очной ставке, я должен за обоих. Правильно понимаю, гражданин следователь?
– Правильно.
– ОТК часть контактов бракует, отправляет на свалку. А на каждом контакте – чуток серебра. Если паяльничком пройтись – можно снять. Мы с Семой и занялись… для одного ювелира. Нас, гражданин следователь, бесхозяйственность толкнула, – поспешно добавляет Калмыков. – Серебро, понимаешь, на помойку!
– Отчего же прекратилось ваше… хм… общественно полезное занятие?
– Ювелир сел. Если б не это несчастье, разве б я поднял руку на кассу? Что вы! У вас обо мне превратное мнение!
Не дослушав, Пал Палыч обращается к Тутаеву:
– Подтверждаете показания Калмыкова?
Тот злобно смотрит на закадычного дружка:
– Знал бы, какое ты дырявое трепло, – я бы от тебя на другой гектар ушел!
А Сеня Калмыков окончательно вошел в роль «чистосердечника», и ему уже рисуется обвинительное заключение, где черным по белому записано, как его показания помогли следствию.
Теперь он взывает к Илье Колесникову:
– Я, Илюша, во всем признался: как втроем забрались в магазин, втроем выручку делили в кустах… не помню, сколько отъехали… как на даче у тебя гуляли… втроем, после дела. Семе я сказал и тебе говорю: чего, понимаешь, темнить…
У Колесникова шкура потоньше тутаевской и нервы пожиже. Он уже, собственно, «готов», но Сеня еще не исчерпал запас красноречия:
– Вот суд будет, а статья-то, она резиновая. Есть верх, есть низ. Надо адвокату чего-то подбросить, понимаешь, для защиты. Мы молодые, первый раз, по глупости… Пожалеют…
* * *
В сарайчике у Ильи опрокинут набок ИЖ – так, чтобы колясочное колесо свободно крутилось и было доступно для осмотра. Кибрит медленно вращает его, сравнивая с увеличенной фотографией слепка, снятого со следа у шоссе.– Вот это место отпечаталось! Узор в точности совпадает: расположение трещин, потертости… Да, Шурик, безусловно, он!
– Отлично! – восклицает Томин. – Нужно быстренько оформить это для Паши.
* * *
– Разрешите присутствовать на очной ставке? – Томин входит и кладет на стол перед Пал Палычем заключение экспертизы.Сеня зябко вздрагивает (видно, вспомнилось задержание на пляже), но с подобием радостной улыбки говорит Томину:
– Здрасте! (Смотрите, переродился с той минуты, как рука закона ухватила меня за плечо!)
– Ну вот, Колесников, на дороге остался след вашего мотоцикла. Подтверждаете вы показания Калмыкова?
Илья Колесников прерывисто вздыхает и выдавливает:
– Подтверждаю…
– Теперь по порядку. Где познакомились? – Это к Калмыкову.
– В бане. Когда ювелир сгорел и нас поджало, мы Илюхе в бане и предложили: давай махнем одно дело… втроем.
– Правильно, Колесников?
– Дда… правильно.
– Прошу прощенья, не понял, – подает голос Томин. – Вы случайно мылись, что ли, вместе? Один намыленный другому намыленному говорит: айда что-нибудь ограбим? Что позволило вам и Тутаеву обратиться к незнакомому человеку с подобным предложением? Можно такой вопрос, Пал Палыч?
Тот кивает.
– Почему ж незнакомый? – возражает Калмыков. – Мы с Семой попариться уважали, а Илюха всегда там находился, на месте.
– Работал в бане? – уточняет Томин.
– В общем, да, – говорит Калмыков.
– По моим сведениям, Колесников ушел из лаборантов, жил на даче, полученной в наследство от родителей, городскую квартиру сдавал, тем и подкармливался. Верно я говорю?
– Все верно, – подтверждает Пал Палыч. – Вы, Александр Николаич, не в курсе банных тонкостей…
– Где уж нам! На службу бежишь – бани закрыты. Домой – хорошо бы на метро успеть. Извините за серость, моюсь в ванне.
– А есть люди, которые имеют досуг, в баньку ходят ради удовольствия. И желают, Александр Николаич, получить все двадцать четыре. И пар, и веничек, и кваску, и пивка, а к пивку воблочки.
– Гм… – выразительно произносит Томин.
– Тут и нужен молодец на все руки. Со своим запасом напитков и прочего. Без должности, конечно. Просто за определенную мзду Колесников со товарищи допускаются к обслуживанию посетителей. Как обстояло с нетрудовыми доходами?
– В среднем… трояк с клиента, – сиротским голосом сообщает Колесников.
– А бани не пустуют, – добавляет Пал Палыч. – Так вас не удивило предложение двух… намыленных?
– Нне очень… У голых, знаете, все проще. Чего надо, то и спрашивают. Принесешь пива, а он, к примеру, говорит: «Как тут насчет валюты?»
– Вспомнил! – вклинивается Калмыков. – Вот почему мы к Илюше: он помянул, что у него, понимаешь, есть мотоцикл, а у нас уже универмаг был на прицеле!
Успел Сеня добавить заключительный штрих к картине сговора, в которой не должно быть места для Марата!
* * *
А что Марат? Как он относится к провалу своих подручных?Он как раз звонит:
– Сему, будьте добры. – Ответ приводит его в замешательство. Буркнув «извините», он поспешно нажимает рычаг аппарата. После короткой паузы вновь набирает номер: – Сеню можно? – И уже не дослушав, бросает трубку. – Влипли!.. Надо посоветоваться с умным человеком… – медленно произносит он. Выходит в переднюю, зажигает свет над большим зеркалом. Пристально вглядывается в себя. – Что будем делать?.. – спрашивает у отражения. – Успокойся, успокойся, Марат… – приказывает он сам себе, сгоняя тревогу с лица и постепенно обретая обычный невозмутимый вид. – Это не твой просчет. Их подвела какая-нибудь глупость. Тебя это не касается. Все к лучшему. Людей надо менять. Тебя не назовут… Ты им нужен на свободе. У тебя их деньги. Ты их надежда. Никто не выдаст. Все к лучшему… Ты человек умный. Ты поступаешь, как хочешь… Ты выше преград. Преград нет…
С улицы появляется сильно взволнованная Вероника Антоновна.
– Марик! Нам необходимо поговорить!
– Матушка, я сосредоточен на важной мысли. Будь добра…
– Нет, я не буду добра! – перебивает она и весь дальнейший разговор проводит сурово и с достоинством, не пасуя, как обычно, перед сыном.
– Что на тебя накатило? – недоумевает Марат.
– Всю жизнь я гордилась тобой. А сегодня мне было стыдно! Многое могу простить, но нечистоплотность – никогда! Час назад я встретила Антипова.
– Кого? А-а, сам играет, сам поет? – пренебрежительно вспоминает Марат, еще под впечатлением, что он «выше преград».
– Какое ты имел право от моего имени занимать у него деньги? Да еще такую сумму! Зачем тебе, на какие нужды?
– Не мне, выручил одного человека, – врет Марат.
– Но срок твоей расписки истек! Между порядочными людьми…
– Между порядочными людьми можно и подождать.
– Сколько именно? Когда твой один человек вернет долг моему товарищу по работе?
– Сейчас он в командировке. Приедет – отдаст.
– Когда он приедет? – неотступно требует Вероника Антоновна.
– Десятого или двадцать пятого! – жестко отвечает Марат, называя дни выдачи зарплаты в НИИ, где работал Илья Колесников.
* * *
Рядом со станцией метро с выносного прилавка торгуют апельсинами. В хвосте очереди стоит Стелла. Барсуков, ждущий кого-то у станции метро, решает пока тоже запастись апельсинами. Во все глаза смотрит он на Стеллу. Это же она! Та самая!– Мы снова встретились! – говорит он радостно.
– Встретились? Мне казалось, я просто стою в очереди.
– Мы немножко знакомы. Вы меня не узнаете?
– Боюсь, что нет! – Взгляд у нее смеющийся.
– Недавно в прихожей… вы уходили от Быловой… Я друг ее сына…
Со Стеллой совершается разительная перемена, и язык Барсукова липнет к зубам.
– А-а… – неприязненно произносит она и быстро отворачивается.
– Простите… послушайте… – теряется Барсуков. Он забыл посматривать на выходящих из метро, и плаксики налетают и виснут на нем совершенно внезапно. Следом приближается Анна Львовна.
– Два дня не видались, а уж визгу-то! – смеется она.
Стелла становится свидетельницей нежной сцены.
– Ну-ка, ребятки, становитесь за этой красивой тетей. Вы приглядите за ними чуточку? – доверчиво обращается к Стелле Анна Львовна. – Будьте добры! – Она отводит Барсукова на несколько шагов:
– Тут их бельишко. Залатала, заштопала, пока подержится. – Она достает из сумки довольно объемистый сверток.
– Спасибо, Анна Львовна.
– А еще думала я насчет юга. Как мы-то без него выросли, Леша?..
…Тем временем плаксики тоже вступили в беседу.
– Деточки, вы крайние? – игриво наклоняется к ним подошедшая женщина.
– Мы не крайние.
– Мы за красивой тетей.
– Ой, – говорит женщина Стелле, – а я подумала – ваши.
– Нет, не мои.
– А чьи же вы, деточки?
– Мы папины!
– И бабушкины!
– А мамины? И мамины небось?
– Не-ет, мы не мамины.
– Ишь какие! Обидела вас мама или что?
– У нас мамы нет.
– У нас папа.
– Никак сироты… – кивает женщина Стелле. – Ах, бедные!..
– Ну если уж надо, Леша, я поеду, – вздыхает Анна Львовна. – Не представляю только, зачем ему ради чужих детей…
– Анна Львовна! Вы его просто не видели!
– Может быть, может быть, – соглашается она, направляясь к очереди. – Пора мне, Леша. – Простившись с детьми и зятем и пожелав всего хорошего Стелле, Анна Львовна спешит обратно в метро.
Продавщица отвешивает килограмм Стелле, два – Барсукову.
Перекинув через плечо сумку, раздувшуюся от белья и апельсинов, а ребят подхватив на руки, Барсуков нагоняет Стеллу.
– Простите, можно мне спросить?
– Спросите, – пожимает та плечами.
– Вы имеете что-то против Быловой?
– Нет.
– Значит, против Марата. Странно. Такой интересный и сердечный человек.
– О, еще бы! – саркастически роняет Стелла.
Барсуков опускает плаксиков и шагает рядом со Стеллой.
Через минуту она останавливается.
– Вы хотели что-то спросить или собираетесь тащиться за мной?
– Тащиться, – признается Барсуков.
– Зачем?
Барсуков смотрит на нее достаточно красноречиво, но сказать словами: «Затем, что вы мне до смерти нравитесь!» – не может. Тут плаксики кидаются вбок, и Стелла вскрикивает:
– Держите их!
Испуг ее оправдан: ребята бегут к огромной собаке, которую прогуливает по улице хозяин.
– С этой собакой они приятели, – успокаивает Барсуков.
Малыши ласкаются к собаке. И хотя та приветлива, Стеллу зрелище лишает равновесия. Поэтому, когда Барсуков спрашивает:
– Чем вам не нравится Марат? Одно то, что он любит детей…
Стелла не успевает спохватиться, как с языка слетает:
– Он терпеть не может детей!
– Да вы-то почем знаете?
– Кому уж лучше знать! Мы в позапрошлом году развелись!.. И оставьте меня в покое с вашими вопросами, и детьми, и собаками, и… – Она стремительно уходит.
Повторяется прежняя история: Барсуков догоняет ее с ребятами на руках, снова идет рядом.
– Папочка, мы куда идем?
– Мы провожаем красивую тетю.
– Вы отвратительно упрямы! – восклицает Стелла.
– Раз вы были его женой, я понимаю, что…
– Да ничего вы не понимаете! Оставьте меня со своим сердечным другом!
– Ты зачем папу ругаешь? – .проявляет характер плаксик первый.
– Не ругай папу! – воинственно подхватывает второй.
– Могучая защита, – невольно улыбается Стелла от их наскока. – Я не папу ругаю, я ругаю другого дядю.
– А как его зовут?
– Его зовут… Марат. – Она поднимает голову и продолжает «морозным» тоном: – Он трус и подлец. Из-за него случилось страшное несчастье в горах – когда он еще ходил в горы. Ни один из прежних знакомых не подаст ему руки!..