Страница:
— Пожалуйста, Мисси!
Догадавшись, что Тони расценил выражение ее лица как недовольство, она улыбнулась, пряча истинные чувства.
— Конечно, Тони, оставайся. Так долго, как захочешь.
Она заставила себя выбросить из головы мысли о Джеффе. Незачем портить удовольствие от встречи с братом
— Я только возьму плащ, и мы пойдем домой, — сказала Мишель. — Завтра приду пораньше, а сегодня пусть другие поработают за меня. — Она широко улыбнулась брату. — Идем, Тони!
Домой!
Мишель склонилась над клумбой и, ухватившись за стебель сорняка, изо всех сил рванула его из влажной земли. Она снова и снова возвращалась мыслями к разговору с братом, произошедшему два дня назад. Привычное слово «домой» сейчас показалось ей странно неуместным.
«Идем домой». Именно так сказала она тогда Тони и только спустя час осознала горькую иронию этих слов.
Этот роскошный особняк на самом деле не был ее домом. Мишель здесь очень нравилось, а Джефф, как и обещал, оформил купчую на ее имя, но она при всем желании не могла бы сказать, что чувствовала себя в Бельведер-хаус как дома.
Здесь все навевало горькие воспоминания. Куда бы она ни направила свой взгляд, везде видела Джеффа и себя в те несколько мимолетных часов их недолгой совместной жизни. Мисси так и не смогла вычеркнуть из памяти ту единственную ночь, которую они провели здесь: сначала в гостиной у камина, потом за ужином на большой кухне, и, наконец, на огромной кровати…
Но перед свадьбой она отказалась от маленькой квартиры, которую снимала в городе, и после отъезда Джеффри ей просто некуда было пойти. Или Бельведер-хаус, или диван в квартире Шерил.
Тони, конечно, и представления не имел о ее ощущениях. Он верил, что дом принадлежит сестре, и был поражен его размерами и элегантностью, когда она впервые привела его сюда.
— Ого! — воскликнул он. — Хорошенькие хоромы ты отхватила! Никогда не подозревал, что продажа цветов — такой выгодный бизнес.
— Продажа цветов? — Мишель покачала головой. — О нет, Тони. Магазин, может, и выглядит солиднее, чем прилавок на рынке, который у меня был, когда ты уехал, но и его я всего лишь арендую. Когда я только продавала цветы, мне хватало денег покрывать расходы и платить помощникам заработную плату. Если бы я ограничилась этим и не освоила цветочный дизайн, то просто разорилась бы. К счастью, это дело принесло мне успех, и я стала прилично зарабатывать.
— Достаточно, чтобы расплатиться с Джеффом Хейфордом? — вдруг выпалил Тони и тут же смутился. — Прости, я не хотел… Не думай об этом.
— Мы что-нибудь придумаем, — ответила Мишель.
Она подняла голову от клумбы, вытирая тыльной стороной ладони лоб. Разговор с братом не шел у нее из головы. Тогда она произнесла эти обнадеживающие слова, стараясь вселить в него уверенность.
— Я не сомневаюсь, что он согласится на погашение долга в рассрочку.
— Боюсь, что искать компромисс уже слишком поздно, — уныло опустил голову Тони.
— Никогда не поздно… — начала Мишель и тут же осеклась.
Теперь эти слова эхом отдавались в ее голове, и она уже сожалела, что произнесла их. Как можно было обнадеживать Тони, зная, что Джеффри уже начал осуществлять свой план мести и впутал в это ее? Но брат был и так достаточно напуган. Что бы он почувствовал, узнав, что его враг решил получить компенсацию, гораздо более существенную, чем деньги?
— Я думаю, на этой клумбе уже не осталось ни единого сорняка. Или ты роешь подземный ход, чтобы сбежать в Австралию? — вдруг раздалось за ее спиной. — А может быть, готовишь мне могилу?
Это был голос, который Мишель никак не ожидала услышать. Сердце ее куда-то провалилось.
О Боже! Нет! — взмолилась она. Пусть это будет иллюзия, плод воспаленной фантазии, рожденный страхами и неуверенностью. Почему, Господи, почему это должно было случиться именно сейчас, когда Тони вернулся в Эдгертон?
Но этот низкий, хрипловатый голос мог принадлежать только одному человеку. Мишель не могла сообразить, чем вызвано появление Джеффа, но, что бы это ни было, она должна собраться с силами и посмотреть ему в глаза.
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы сделать пару глубоких вздохов, упорно не отрывая взгляда от земли.
Джефф прав, вдруг подумала она. Клумба была прополота на совесть. Эта обыденная мысль позволила Мишель отвлечься от боли и нацепить налицо непроницаемую маску, прежде чем повернуться к нежданному гостю.
— Хелло, Джефф! — сказала она, окрашивая свой тон легкой иронией и поднимаясь на ноги и вытирая испачканные землей руки о джинсы. — Никак не ожидала увидеть тебя снова. Что привело тебя сюда?
— Работа… и еще кое-что, — дал он расплывчатый ответ.
Мишель показалось, что Джеффри ожидал от нее другой реакции на свое появление, и она мимолетно улыбнулась при этой мысли. Если он считал, что она при виде его упадет в обморок или забьется в истерике, то будет весьма разочарован. Она уже усвоила, что это на него не подействует.
Горький опыт общения с этим человеком доказывал, что он беспощаден. Если бы она показала ему свою слабость, он получил бы от этого удовольствие, а Мишель не хотелось давать ему такую возможность.
— Работа? — переспросила она, безразлично приподнимая тонкие брови.
— Тут неподалеку есть кое-что на продажу, — пробормотал Джеффри. — Хочу выяснить, стоит ли за это браться…
Это уже было больше похоже на правду. Если не учитывать тот факт, что он мог и не заезжать в Бельведер-хаус или просто послать на разведку кого-то из служащих. Ведь и в ситуации с Тони он обратил внимание на талантливого юношу, только проконсультировавшись со своими помощниками. Все это ставило его слова под сомнение
Джеффри Хейфорд покинул Эдгертон месяц назад и рассчитывал за это время навсегда забыть об этом городке, но так и не смог.. Вернувшись в Лондон, он понял, что те двадцать четыре часа, которые он провел здесь с Мишель Конуэй, или, точнее, с Мишель Хейфорд, не так-то просто вычеркнуть из жизни.
Ее образ преследовал его, иначе не скажешь. Каждое утро, стоило Джеффу проснуться, перед его глазами вставало ее лицо, а ночами она царила в его мыслях, несмотря на все усилия думать о чем-то другом
И самым невыносимым было воспоминание об их последней и единственной ночи, пробуждающее неотвязный голод и не дающее заснуть. Когда Джеффри погружался наконец в неглубокую дремоту, его сны были полны горячих чувственных видений, и он просыпался весь в поту, прерывисто дыша, с сердцем, готовым выскочить из груди.
Не в силах выкинуть Мишель из головы, он решил взглянуть на нее хотя бы еще раз. Может быть, так ему удастся убедиться, что реально существующая женщина не имеет ничего общего с тем образом, который мучает его днем и ночью.
И все же Джеффри долго откладывал эту встречу. Ему претила мысль о том, что он, всегда уверенный в себе, предельно разборчивый и рациональный человек, не смог противостоять зову низменной плотской страсти. И все же ему не оставалось ничего другого, как признать свое поражение и сдаться. Он предпочитал не думать о принципах, которые нарушил, приехав в Бельведер-хаус.
— И я подумал, почему бы мне не взглянуть, как поживает моя драгоценная жена?
Мисси постаралась не отреагировать на слова «моя драгоценная жена» и медленно повернулась лицом к Джеффу, глядя куда-то мимо него. Она все еще не могла заставить себя посмотреть ему в глаза, зная, что враждебность, которую она увидит в их синей глубине, может нарушить то душевное равновесие, которое ей с таким трудом удалось обрести.
— Странно, — спокойно проронила она. — Я была уверена, что ты никогда больше не захочешь увидеть меня снова.
— Я так и планировал, — резко бросил Джефф. — Но вот чего я хочу, тебе не известно.
Это заявление было таким неожиданным, что Мишель даже не пыталась скрыть свое удивление. Если даже она позволит себе задуматься над истинным значением этих слов, то все равно ничего не поймет. Поведение Джеффа совершенно не вязалось с тем, что она знала о нем до сих пор.
— Что ж, как видишь, со мной все в порядке, так что ты можешь спокойно продолжать свое путешествие.
О том, что будет с ней самой, если он последует ее совету, Мишель не думала. Она старалась уговорить себя, что хочет именно этого, но в глубине души понимала, что кривит душой.
Нельзя показывать Джеффри, как сильно он действует на нее. На самом деле она истосковалась по этому лицу, голосу, телу и сейчас отчетливо поняла, как бесконечно пуста была ее жизнь без него.
Он не имеет права выглядеть так привлекательно, печально сказала себе Мишель, чувствуя, что снова подпадает под чары этого мужчины. Объективно говоря, Джеффа Хейфорда нельзя было назвать красавцем, но атлетическое сложение и высокий рост в сочетании с серо-голубыми глазами и каштановыми волосами производили на нее ошеломляющее впечатление.
Этот мужчина был наделен обаянием и сексуальностью, против которых не могла устоять ни одна женщина. И Мишель не являлась исключением из правила.
Даже после нескольких часов, проведенных за рулем автомобиля, его слегка помятый синий костюм и белая рубашка кажутся свежими и элегантными, а некоторая небрежность в одежде придает еще больший шарм, возмущенно отметила про себя Мишель и тут же почувствовала себя жалкой в своих стоптанных туфлях, потрепанных джинсах и цветастой майке.
Джефф бесстрастным взглядом окинул ее с головы до ног. Ощущая себя букашкой, которую рассматривают в микроскоп, Мисси беспокойно переступила с ноги на ногу и откинула со лба непослушную прядь, которая выбилась из-под ленты, стягивающей волосы.
— Ты испачкала щеку, — с небрежной усмешкой заметил он, и это переполнило чашу ее терпения.
Джеффри неожиданно шагнул вперед, и она, в смятении вскрикнув и выставив руки в защитном жесте, отпрянула. Ей казалось, что, если он прикоснется к ней, она рассыплется на крошечные кусочки.
— Я только хотел предложить тебе это, — спокойно произнес он и протянул ей белоснежный носовой платок. — Почему ты реагируешь на меня как на ядовитую змею? Я никогда не ударю тебя.
Мишель была готова поверить в это. Она никогда не испытывала перед этим человеком физического страха, но в нем таилась такая огромная эмоциональная сила, что порой девушке становилось не по себе.
— Может, ты предложишь что-нибудь выпить… своему мужу? — Джефф сменил тон на беззаботный так неожиданно, что голова у Мисси пошла кругом.
Нет! — хотела она крикнуть ему, желая, чтобы он ушел как можно быстрее, пока Тони не вернулся домой. Эти слова уже готовы были сорваться с ее губ, но она сдержалась. Если Джеффри заметит, что жена жаждет избавиться от него, то сразу же заподозрит неладное и догадается, что она что-то или кого-то прячет от него.
Тони еще утром взял ее машину и отправился в город. Он предупредил сестру, чтобы она не ждала его раньше пяти часов вечера, а это означало, что он появится не раньше шести.
Если мне удастся продолжить беседу с Джеффом, подумала Мисси, то я смогу незаметно выпроводить его, не вызвав подозрений.
— Кофе был бы очень кстати, — заметил он. — Я в дороге с самого утра.
— Кофе?..
Мишель двинулась на кухню, чувствуя, что он идет следом за ней.
Ее не волновало то, что она ведет себя не слишком любезно, и занимало только одно удивительное ощущение того, что они идут в ногу. Невозможно было не вспомнить, как они шли бок о бок по проходу церкви в день своей свадьбы.
— Не знал, что ты любишь копаться в земле, — сказал Джеффри.
Как ему удается сохранять олимпийское спокойствие? — мысленно поразилась Мишель. Как он может болтать с такой непринужденностью, словно они просто знакомы, и не более того?
Она никак не могла прийти в себя, испытав при его появлении настоящий шок.
Мое отношение к этому человеку напоминает качели, которые раскачиваются от ненависти до тоски, думала Мисси, разрываясь между желанием, чтобы Джеффри оказался как можно дальше от нее, и потребностью привязать его к себе навсегда.
Но способен ли этот человек хоть на какие-то чувства?
— У тебя ведь такие тонкие, холеные пальчики, — продолжил он и указал на ее руки.
Мишель опустила глаза. Какая ошибка, подумала она, ощутив вспышку золотого кольца, поймавшего луч дневного солнца, словно острый удар ножа.
— Я никогда не замечал, чтобы ты…
— Ты вообще меня не замечал, — резко оборвала его она. — В противном случае ты бы никогда…
Она поспешно остановила себя, сдерживая гнев. Ей хотелось закричать, забросать мужа упреками, но она не имела права показывать, как сильно он действует на нее и как болит ее измученное сердце.
Нельзя давать ему подтверждение того, что его чудовищная месть удалась.
Но Джефф не позволил ей отвертеться так просто.
— Никогда не замечал? — переспросил он.
— Ты бы не удивился, увидев меня в саду, — быстро ответила Мисси, — если бы знал обо мне чуть-чуть больше. Мой отец руководил небольшим ботаническим садом, и нет ничего удивительного в том, что я унаследовала от него любовь к растениям. — Она стремилась говорить так же небрежно, как и Джеффри, и радовалась тому, что это у нее получается, хотя светский тон давался ей с огромным трудом. — Мне нравится копаться в земле, сажать цветы, подкармливать их, растить и ухаживать за ними. Это чем-то напоминает воспитание ребенка…
— Вот как? — с сомнением в голосе заметил Джефф.
— О, конечно, ребенок — это совсем другое дело. — Мишель нелегко было говорить на эту тему. — Все, что мы можем, — это любить его и заботиться о нем, а затем позволить ему уйти. Родители учат свое дитя отличать хорошее от дурного, но им все равно рано • или лоздно приходится предоставить ему возможность идти собственной дорогой.
— И ты была бы в состоянии сделать это? — спросил Джефф, усаживаясь за кухонный стол. — А что бы ты почувствовала, если бы ребенок не усвоил твоих уроков? — Странная нота прозвучала в его голосе. — Если, скажем, отец…
— Джефф, ты о чем? — Мишель повернулась к нему, продолжая наполнять чайник водой, и в ее янтарных глазах сверкнуло раздражение. — Ходишь вокруг да около и не решаешься прямо спросить, не забеременела ли я той ночью? Можешь не беспокоиться, этого не случилось. Ты был достаточно предусмотрителен, чтобы оградить себя от подобных последствий, хотя и облек это в другую форму.
— Но я думал и о тебе, а не только о себе, — огрызнулся он, и она с удовлетворением заметила, что непроницаемое выражение исчезло с его лица. Мысль о том, что ее слова попали прямо в цель, немного скрасила боль воспоминаний.
— Да ну? — с сарказмом произнесла она, торопясь воспользоваться этим сомнительным преимуществом. — И от чего же ты защищал меня?
Но Мишель тут же пожалела о своих словах. На самом деле она не хотела слышать ответ, опасаясь, что Джеффри использовал презерватив, потому что ему претила их полная близость.
— Если ты помнишь, я говорила, что между женатыми людьми подобные меры излишни. Я думала, что вышла замуж за человека, которого любила сама и который любил меня…
— И как бы ты себя чувствовала, если бы я оставил тебя беременной? — бросил он. — Если бы я зачал ребенка, которого никто из нас не хотел?
Неправда! — хотелось вскричать Мишель. Если бы это был твой ребенок, я бы любила его, несмотря ни на что.
Но если бы она произнесла это вслух, то Джефф понял бы, как оскорблены ее чувства.
— Странно, что ты не решился на это, — заметила она. — Что, сдали нервы?
— Нервы? — Джефф непонимающе нахмурился.
— Тебе не кажется, что это был бы отличный способ получить реванш за то, что натворил Тони? Ты мог бы бросить меня с ребенком, который напоминал бы мне о тебе все мою жизнь. Отчего же ты не сделал этого? Или тебе все же не чуждо милосердие и твоя страсть к возмездию тоже имеет границы?
— Веришь или нет, но это так, — выдавил из себя Джефф, и в его стальных глазах промелькнуло выражение, которое Мишель не сумела разгадать.
Но ее охватило ликование при мысли о том, что она нанесла ответный удар.
— Впрочем, даже если бы я забеременела, эту проблему можно было легко решить, — заявила она, — избавившись от твоего маленького живого подарка.
Что ж, это даже хорошо, думал Джеффри. Такая встряска отрезвит его и направит мысли в правильное русло. К счастью, Мисси оказалась истинной сестрой Тони.
— Ты могла бы решиться на такое? — произнес он, не скрывая отвращения.
Конечно нет, подумала Мишель, но растерянность на его лице порадовала ее.
Джефф хотел что-то еще добавить, но она не дала ему договорить, резким движением поставив перед ним кружку.
— Ваш кофе, сэр! И я была бы вам очень благодарна, — лениво процедила она, — если бы поскорее покончили с ним и освободили меня от своего общества. Но он схватил ее за руку.
— Ты все еще носишь обручальное кольцо?
— А почему бы и нет? — Она выдернула руку и спрятала ее за спину. — Я все еще твоя жена, по крайней мере, на бумаге.
— Только на бумаге, — уточнил Джефф. — Но этот вопрос решается так же легко, как и проблема нежелательной беременности. — Он поднес кружку ко рту и взглянул на Мишель с удовлетворенной усмешкой. — Ты что-нибудь слышала о своем брате?
— Ни слова. — Резкая смена темы вывела ее из равновесия, и она неосторожно бросила быстрый взгляд на дверь. — Энтони…
Кружка так резко стукнулась о стол, что кофе выплеснулся на скатерть.
— Он здесь? Не говори, что это не так — сверкнув глазами, воскликнул Джеффри. — Твой проклятый братец был здесь все это время? Где он прячется? Отвечай! Наверху?
— Нет! — в отчаянии вскричала Мишель.
Но Джефф уже бросился в холл. Перескакивая через две ступеньки, он достиг лестничной площадки прежде, чем Мисси успела что-либо сообразить. ч — Конуэй!
Инстинктивно найдя комнату Тони, он сильным ударом ноги распахнул дверь.
Все это напоминает детективные кинофильмы, промелькнуло в голове у Мишель.
— Конуэй! — снова прорычал Джефф. — Где, к дьяволу?.. Он был здесь!
Какой смысл отрицать это, уныло думала девушка. Факт был очевиден и неоспорим для любого, заглянувшего в комнату: постель смята, на полу и в креслах беспорядочно разбросана одежда, а у стены лежит неопровержимое доказательство — принадлежащая Тони дорогая гитара, с которой он никогда не расставался.
— Где он? — в ярости допытывался Джефф.
У Мисси от страха по спине побежали мурашки, и ей показалось, что под его бешеным взглядом она превращается в горстку пепла. Выскочив из комнаты Тони, он схватил ее за запястья, и она оцепенела.
— Где он?!
— Я… я не…
— Не лги, черт возьми! Я знаю, что он недавно был здесь и, скорее всего, бродит где-то поблизости. Он не оставил бы гитару, если бы не намеревался вернуться. Так что или ты скажешь мне, или…
— Нет, — пролепетала Мисси, пытаясь защитить брата. Она увидела в глазах Джеффа ненависть и жажду мщения, и отчаяние придало ей сил. — Я не…
Но тут она услышала то, чего больше всего боялась, — визг тормозов и звуки тяжелого рока, столь любимого братом. Джефф резко обернулся. Минутой позже музыка оборвалась, и Мисси похолодела. Мощное тело Джеффа напряглось, и сильные руки еще сильнее сжали ее запястья. В окно было видно, как Тони, беззаботно насвистывая, захлопнул дверцу машины и, ничего не подозревая, направился к дому.
2
Догадавшись, что Тони расценил выражение ее лица как недовольство, она улыбнулась, пряча истинные чувства.
— Конечно, Тони, оставайся. Так долго, как захочешь.
Она заставила себя выбросить из головы мысли о Джеффе. Незачем портить удовольствие от встречи с братом
— Я только возьму плащ, и мы пойдем домой, — сказала Мишель. — Завтра приду пораньше, а сегодня пусть другие поработают за меня. — Она широко улыбнулась брату. — Идем, Тони!
Домой!
Мишель склонилась над клумбой и, ухватившись за стебель сорняка, изо всех сил рванула его из влажной земли. Она снова и снова возвращалась мыслями к разговору с братом, произошедшему два дня назад. Привычное слово «домой» сейчас показалось ей странно неуместным.
«Идем домой». Именно так сказала она тогда Тони и только спустя час осознала горькую иронию этих слов.
Этот роскошный особняк на самом деле не был ее домом. Мишель здесь очень нравилось, а Джефф, как и обещал, оформил купчую на ее имя, но она при всем желании не могла бы сказать, что чувствовала себя в Бельведер-хаус как дома.
Здесь все навевало горькие воспоминания. Куда бы она ни направила свой взгляд, везде видела Джеффа и себя в те несколько мимолетных часов их недолгой совместной жизни. Мисси так и не смогла вычеркнуть из памяти ту единственную ночь, которую они провели здесь: сначала в гостиной у камина, потом за ужином на большой кухне, и, наконец, на огромной кровати…
Но перед свадьбой она отказалась от маленькой квартиры, которую снимала в городе, и после отъезда Джеффри ей просто некуда было пойти. Или Бельведер-хаус, или диван в квартире Шерил.
Тони, конечно, и представления не имел о ее ощущениях. Он верил, что дом принадлежит сестре, и был поражен его размерами и элегантностью, когда она впервые привела его сюда.
— Ого! — воскликнул он. — Хорошенькие хоромы ты отхватила! Никогда не подозревал, что продажа цветов — такой выгодный бизнес.
— Продажа цветов? — Мишель покачала головой. — О нет, Тони. Магазин, может, и выглядит солиднее, чем прилавок на рынке, который у меня был, когда ты уехал, но и его я всего лишь арендую. Когда я только продавала цветы, мне хватало денег покрывать расходы и платить помощникам заработную плату. Если бы я ограничилась этим и не освоила цветочный дизайн, то просто разорилась бы. К счастью, это дело принесло мне успех, и я стала прилично зарабатывать.
— Достаточно, чтобы расплатиться с Джеффом Хейфордом? — вдруг выпалил Тони и тут же смутился. — Прости, я не хотел… Не думай об этом.
— Мы что-нибудь придумаем, — ответила Мишель.
Она подняла голову от клумбы, вытирая тыльной стороной ладони лоб. Разговор с братом не шел у нее из головы. Тогда она произнесла эти обнадеживающие слова, стараясь вселить в него уверенность.
— Я не сомневаюсь, что он согласится на погашение долга в рассрочку.
— Боюсь, что искать компромисс уже слишком поздно, — уныло опустил голову Тони.
— Никогда не поздно… — начала Мишель и тут же осеклась.
Теперь эти слова эхом отдавались в ее голове, и она уже сожалела, что произнесла их. Как можно было обнадеживать Тони, зная, что Джеффри уже начал осуществлять свой план мести и впутал в это ее? Но брат был и так достаточно напуган. Что бы он почувствовал, узнав, что его враг решил получить компенсацию, гораздо более существенную, чем деньги?
— Я думаю, на этой клумбе уже не осталось ни единого сорняка. Или ты роешь подземный ход, чтобы сбежать в Австралию? — вдруг раздалось за ее спиной. — А может быть, готовишь мне могилу?
Это был голос, который Мишель никак не ожидала услышать. Сердце ее куда-то провалилось.
О Боже! Нет! — взмолилась она. Пусть это будет иллюзия, плод воспаленной фантазии, рожденный страхами и неуверенностью. Почему, Господи, почему это должно было случиться именно сейчас, когда Тони вернулся в Эдгертон?
Но этот низкий, хрипловатый голос мог принадлежать только одному человеку. Мишель не могла сообразить, чем вызвано появление Джеффа, но, что бы это ни было, она должна собраться с силами и посмотреть ему в глаза.
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы сделать пару глубоких вздохов, упорно не отрывая взгляда от земли.
Джефф прав, вдруг подумала она. Клумба была прополота на совесть. Эта обыденная мысль позволила Мишель отвлечься от боли и нацепить налицо непроницаемую маску, прежде чем повернуться к нежданному гостю.
— Хелло, Джефф! — сказала она, окрашивая свой тон легкой иронией и поднимаясь на ноги и вытирая испачканные землей руки о джинсы. — Никак не ожидала увидеть тебя снова. Что привело тебя сюда?
— Работа… и еще кое-что, — дал он расплывчатый ответ.
Мишель показалось, что Джеффри ожидал от нее другой реакции на свое появление, и она мимолетно улыбнулась при этой мысли. Если он считал, что она при виде его упадет в обморок или забьется в истерике, то будет весьма разочарован. Она уже усвоила, что это на него не подействует.
Горький опыт общения с этим человеком доказывал, что он беспощаден. Если бы она показала ему свою слабость, он получил бы от этого удовольствие, а Мишель не хотелось давать ему такую возможность.
— Работа? — переспросила она, безразлично приподнимая тонкие брови.
— Тут неподалеку есть кое-что на продажу, — пробормотал Джеффри. — Хочу выяснить, стоит ли за это браться…
Это уже было больше похоже на правду. Если не учитывать тот факт, что он мог и не заезжать в Бельведер-хаус или просто послать на разведку кого-то из служащих. Ведь и в ситуации с Тони он обратил внимание на талантливого юношу, только проконсультировавшись со своими помощниками. Все это ставило его слова под сомнение
Джеффри Хейфорд покинул Эдгертон месяц назад и рассчитывал за это время навсегда забыть об этом городке, но так и не смог.. Вернувшись в Лондон, он понял, что те двадцать четыре часа, которые он провел здесь с Мишель Конуэй, или, точнее, с Мишель Хейфорд, не так-то просто вычеркнуть из жизни.
Ее образ преследовал его, иначе не скажешь. Каждое утро, стоило Джеффу проснуться, перед его глазами вставало ее лицо, а ночами она царила в его мыслях, несмотря на все усилия думать о чем-то другом
И самым невыносимым было воспоминание об их последней и единственной ночи, пробуждающее неотвязный голод и не дающее заснуть. Когда Джеффри погружался наконец в неглубокую дремоту, его сны были полны горячих чувственных видений, и он просыпался весь в поту, прерывисто дыша, с сердцем, готовым выскочить из груди.
Не в силах выкинуть Мишель из головы, он решил взглянуть на нее хотя бы еще раз. Может быть, так ему удастся убедиться, что реально существующая женщина не имеет ничего общего с тем образом, который мучает его днем и ночью.
И все же Джеффри долго откладывал эту встречу. Ему претила мысль о том, что он, всегда уверенный в себе, предельно разборчивый и рациональный человек, не смог противостоять зову низменной плотской страсти. И все же ему не оставалось ничего другого, как признать свое поражение и сдаться. Он предпочитал не думать о принципах, которые нарушил, приехав в Бельведер-хаус.
— И я подумал, почему бы мне не взглянуть, как поживает моя драгоценная жена?
Мисси постаралась не отреагировать на слова «моя драгоценная жена» и медленно повернулась лицом к Джеффу, глядя куда-то мимо него. Она все еще не могла заставить себя посмотреть ему в глаза, зная, что враждебность, которую она увидит в их синей глубине, может нарушить то душевное равновесие, которое ей с таким трудом удалось обрести.
— Странно, — спокойно проронила она. — Я была уверена, что ты никогда больше не захочешь увидеть меня снова.
— Я так и планировал, — резко бросил Джефф. — Но вот чего я хочу, тебе не известно.
Это заявление было таким неожиданным, что Мишель даже не пыталась скрыть свое удивление. Если даже она позволит себе задуматься над истинным значением этих слов, то все равно ничего не поймет. Поведение Джеффа совершенно не вязалось с тем, что она знала о нем до сих пор.
— Что ж, как видишь, со мной все в порядке, так что ты можешь спокойно продолжать свое путешествие.
О том, что будет с ней самой, если он последует ее совету, Мишель не думала. Она старалась уговорить себя, что хочет именно этого, но в глубине души понимала, что кривит душой.
Нельзя показывать Джеффри, как сильно он действует на нее. На самом деле она истосковалась по этому лицу, голосу, телу и сейчас отчетливо поняла, как бесконечно пуста была ее жизнь без него.
Он не имеет права выглядеть так привлекательно, печально сказала себе Мишель, чувствуя, что снова подпадает под чары этого мужчины. Объективно говоря, Джеффа Хейфорда нельзя было назвать красавцем, но атлетическое сложение и высокий рост в сочетании с серо-голубыми глазами и каштановыми волосами производили на нее ошеломляющее впечатление.
Этот мужчина был наделен обаянием и сексуальностью, против которых не могла устоять ни одна женщина. И Мишель не являлась исключением из правила.
Даже после нескольких часов, проведенных за рулем автомобиля, его слегка помятый синий костюм и белая рубашка кажутся свежими и элегантными, а некоторая небрежность в одежде придает еще больший шарм, возмущенно отметила про себя Мишель и тут же почувствовала себя жалкой в своих стоптанных туфлях, потрепанных джинсах и цветастой майке.
Джефф бесстрастным взглядом окинул ее с головы до ног. Ощущая себя букашкой, которую рассматривают в микроскоп, Мисси беспокойно переступила с ноги на ногу и откинула со лба непослушную прядь, которая выбилась из-под ленты, стягивающей волосы.
— Ты испачкала щеку, — с небрежной усмешкой заметил он, и это переполнило чашу ее терпения.
Джеффри неожиданно шагнул вперед, и она, в смятении вскрикнув и выставив руки в защитном жесте, отпрянула. Ей казалось, что, если он прикоснется к ней, она рассыплется на крошечные кусочки.
— Я только хотел предложить тебе это, — спокойно произнес он и протянул ей белоснежный носовой платок. — Почему ты реагируешь на меня как на ядовитую змею? Я никогда не ударю тебя.
Мишель была готова поверить в это. Она никогда не испытывала перед этим человеком физического страха, но в нем таилась такая огромная эмоциональная сила, что порой девушке становилось не по себе.
— Может, ты предложишь что-нибудь выпить… своему мужу? — Джефф сменил тон на беззаботный так неожиданно, что голова у Мисси пошла кругом.
Нет! — хотела она крикнуть ему, желая, чтобы он ушел как можно быстрее, пока Тони не вернулся домой. Эти слова уже готовы были сорваться с ее губ, но она сдержалась. Если Джеффри заметит, что жена жаждет избавиться от него, то сразу же заподозрит неладное и догадается, что она что-то или кого-то прячет от него.
Тони еще утром взял ее машину и отправился в город. Он предупредил сестру, чтобы она не ждала его раньше пяти часов вечера, а это означало, что он появится не раньше шести.
Если мне удастся продолжить беседу с Джеффом, подумала Мисси, то я смогу незаметно выпроводить его, не вызвав подозрений.
— Кофе был бы очень кстати, — заметил он. — Я в дороге с самого утра.
— Кофе?..
Мишель двинулась на кухню, чувствуя, что он идет следом за ней.
Ее не волновало то, что она ведет себя не слишком любезно, и занимало только одно удивительное ощущение того, что они идут в ногу. Невозможно было не вспомнить, как они шли бок о бок по проходу церкви в день своей свадьбы.
— Не знал, что ты любишь копаться в земле, — сказал Джеффри.
Как ему удается сохранять олимпийское спокойствие? — мысленно поразилась Мишель. Как он может болтать с такой непринужденностью, словно они просто знакомы, и не более того?
Она никак не могла прийти в себя, испытав при его появлении настоящий шок.
Мое отношение к этому человеку напоминает качели, которые раскачиваются от ненависти до тоски, думала Мисси, разрываясь между желанием, чтобы Джеффри оказался как можно дальше от нее, и потребностью привязать его к себе навсегда.
Но способен ли этот человек хоть на какие-то чувства?
— У тебя ведь такие тонкие, холеные пальчики, — продолжил он и указал на ее руки.
Мишель опустила глаза. Какая ошибка, подумала она, ощутив вспышку золотого кольца, поймавшего луч дневного солнца, словно острый удар ножа.
— Я никогда не замечал, чтобы ты…
— Ты вообще меня не замечал, — резко оборвала его она. — В противном случае ты бы никогда…
Она поспешно остановила себя, сдерживая гнев. Ей хотелось закричать, забросать мужа упреками, но она не имела права показывать, как сильно он действует на нее и как болит ее измученное сердце.
Нельзя давать ему подтверждение того, что его чудовищная месть удалась.
Но Джефф не позволил ей отвертеться так просто.
— Никогда не замечал? — переспросил он.
— Ты бы не удивился, увидев меня в саду, — быстро ответила Мисси, — если бы знал обо мне чуть-чуть больше. Мой отец руководил небольшим ботаническим садом, и нет ничего удивительного в том, что я унаследовала от него любовь к растениям. — Она стремилась говорить так же небрежно, как и Джеффри, и радовалась тому, что это у нее получается, хотя светский тон давался ей с огромным трудом. — Мне нравится копаться в земле, сажать цветы, подкармливать их, растить и ухаживать за ними. Это чем-то напоминает воспитание ребенка…
— Вот как? — с сомнением в голосе заметил Джефф.
— О, конечно, ребенок — это совсем другое дело. — Мишель нелегко было говорить на эту тему. — Все, что мы можем, — это любить его и заботиться о нем, а затем позволить ему уйти. Родители учат свое дитя отличать хорошее от дурного, но им все равно рано • или лоздно приходится предоставить ему возможность идти собственной дорогой.
— И ты была бы в состоянии сделать это? — спросил Джефф, усаживаясь за кухонный стол. — А что бы ты почувствовала, если бы ребенок не усвоил твоих уроков? — Странная нота прозвучала в его голосе. — Если, скажем, отец…
— Джефф, ты о чем? — Мишель повернулась к нему, продолжая наполнять чайник водой, и в ее янтарных глазах сверкнуло раздражение. — Ходишь вокруг да около и не решаешься прямо спросить, не забеременела ли я той ночью? Можешь не беспокоиться, этого не случилось. Ты был достаточно предусмотрителен, чтобы оградить себя от подобных последствий, хотя и облек это в другую форму.
— Но я думал и о тебе, а не только о себе, — огрызнулся он, и она с удовлетворением заметила, что непроницаемое выражение исчезло с его лица. Мысль о том, что ее слова попали прямо в цель, немного скрасила боль воспоминаний.
— Да ну? — с сарказмом произнесла она, торопясь воспользоваться этим сомнительным преимуществом. — И от чего же ты защищал меня?
Но Мишель тут же пожалела о своих словах. На самом деле она не хотела слышать ответ, опасаясь, что Джеффри использовал презерватив, потому что ему претила их полная близость.
— Если ты помнишь, я говорила, что между женатыми людьми подобные меры излишни. Я думала, что вышла замуж за человека, которого любила сама и который любил меня…
— И как бы ты себя чувствовала, если бы я оставил тебя беременной? — бросил он. — Если бы я зачал ребенка, которого никто из нас не хотел?
Неправда! — хотелось вскричать Мишель. Если бы это был твой ребенок, я бы любила его, несмотря ни на что.
Но если бы она произнесла это вслух, то Джефф понял бы, как оскорблены ее чувства.
— Странно, что ты не решился на это, — заметила она. — Что, сдали нервы?
— Нервы? — Джефф непонимающе нахмурился.
— Тебе не кажется, что это был бы отличный способ получить реванш за то, что натворил Тони? Ты мог бы бросить меня с ребенком, который напоминал бы мне о тебе все мою жизнь. Отчего же ты не сделал этого? Или тебе все же не чуждо милосердие и твоя страсть к возмездию тоже имеет границы?
— Веришь или нет, но это так, — выдавил из себя Джефф, и в его стальных глазах промелькнуло выражение, которое Мишель не сумела разгадать.
Но ее охватило ликование при мысли о том, что она нанесла ответный удар.
— Впрочем, даже если бы я забеременела, эту проблему можно было легко решить, — заявила она, — избавившись от твоего маленького живого подарка.
Что ж, это даже хорошо, думал Джеффри. Такая встряска отрезвит его и направит мысли в правильное русло. К счастью, Мисси оказалась истинной сестрой Тони.
— Ты могла бы решиться на такое? — произнес он, не скрывая отвращения.
Конечно нет, подумала Мишель, но растерянность на его лице порадовала ее.
Джефф хотел что-то еще добавить, но она не дала ему договорить, резким движением поставив перед ним кружку.
— Ваш кофе, сэр! И я была бы вам очень благодарна, — лениво процедила она, — если бы поскорее покончили с ним и освободили меня от своего общества. Но он схватил ее за руку.
— Ты все еще носишь обручальное кольцо?
— А почему бы и нет? — Она выдернула руку и спрятала ее за спину. — Я все еще твоя жена, по крайней мере, на бумаге.
— Только на бумаге, — уточнил Джефф. — Но этот вопрос решается так же легко, как и проблема нежелательной беременности. — Он поднес кружку ко рту и взглянул на Мишель с удовлетворенной усмешкой. — Ты что-нибудь слышала о своем брате?
— Ни слова. — Резкая смена темы вывела ее из равновесия, и она неосторожно бросила быстрый взгляд на дверь. — Энтони…
Кружка так резко стукнулась о стол, что кофе выплеснулся на скатерть.
— Он здесь? Не говори, что это не так — сверкнув глазами, воскликнул Джеффри. — Твой проклятый братец был здесь все это время? Где он прячется? Отвечай! Наверху?
— Нет! — в отчаянии вскричала Мишель.
Но Джефф уже бросился в холл. Перескакивая через две ступеньки, он достиг лестничной площадки прежде, чем Мисси успела что-либо сообразить. ч — Конуэй!
Инстинктивно найдя комнату Тони, он сильным ударом ноги распахнул дверь.
Все это напоминает детективные кинофильмы, промелькнуло в голове у Мишель.
— Конуэй! — снова прорычал Джефф. — Где, к дьяволу?.. Он был здесь!
Какой смысл отрицать это, уныло думала девушка. Факт был очевиден и неоспорим для любого, заглянувшего в комнату: постель смята, на полу и в креслах беспорядочно разбросана одежда, а у стены лежит неопровержимое доказательство — принадлежащая Тони дорогая гитара, с которой он никогда не расставался.
— Где он? — в ярости допытывался Джефф.
У Мисси от страха по спине побежали мурашки, и ей показалось, что под его бешеным взглядом она превращается в горстку пепла. Выскочив из комнаты Тони, он схватил ее за запястья, и она оцепенела.
— Где он?!
— Я… я не…
— Не лги, черт возьми! Я знаю, что он недавно был здесь и, скорее всего, бродит где-то поблизости. Он не оставил бы гитару, если бы не намеревался вернуться. Так что или ты скажешь мне, или…
— Нет, — пролепетала Мисси, пытаясь защитить брата. Она увидела в глазах Джеффа ненависть и жажду мщения, и отчаяние придало ей сил. — Я не…
Но тут она услышала то, чего больше всего боялась, — визг тормозов и звуки тяжелого рока, столь любимого братом. Джефф резко обернулся. Минутой позже музыка оборвалась, и Мисси похолодела. Мощное тело Джеффа напряглось, и сильные руки еще сильнее сжали ее запястья. В окно было видно, как Тони, беззаботно насвистывая, захлопнул дверцу машины и, ничего не подозревая, направился к дому.
2
Мишель в отчаянии закрыла глаза. Брат направляется прямо в ловушку, а в доме его ждет смертельный враг, жаждущий крови… Господи, если бы она могла хоть как-то предупредить Тони!
— Мисси! — Тот уже вошел в дом, и его голос, отдаваясь эхом, достиг их ушей. — Ты здесь?
Девушка испуганно посмотрела на Джеффа и увидела в его глазах нескрываемое торжество.
— Позови его! — угрожающе прошипел он. Мисси хотела было отрицательно покачать головой, но не смогла даже пошевелиться. Застыв, словно кролик перед удавом, она молча смотрела в его безжалостные глаза.
— Ну же! Позови!
И вдруг ее оцепенение исчезло. Мишель подняла голову и проглотила комок в горле. У нее был только один шанс спасти брата. Она страшно рисковала, но ничего другого сделать не могла.
— Тони! — пронзительно закричала девушка, вложив в этот возглас предупреждение, граничащее с паникой. — Здесь…
Договорить она не успела. Сильная рука грубо закрыла ей рот. Джеффри рывком повернул Мишель лицом к себе, и она услышала, как бьется его сердце. К ее изумлению, оно даже не ускорило свой бег. Его удары были размеренны, словно Джефф не охотился на врага, а обсуждал текущие коммерческие дела. Несмотря на охватившую его жестокую радость, этот человек был абсолютно спокоен, в то время как сердце Мисси трепетало от страха, а дыхание прерывалось.
— Мисси! — Голос Тони приближался. Он шагал по лестнице, поднимаясь к площадке, на которую выходила дверь его спальни. Мишель не могла допустить, чтобы брат попал в руки Джеффа, словно невинный ягненок в зубы злому волку. В безумном порыве она изо всех сил ударила Джеффа по ноге и удовлетворенно усмехнулась, услышав, как он заворчал от боли.
— Будь ты проклята! — пробормотал он.
Дверь отворилась, и Мисси в отчаянии застонала, увидев, что брат входит в комнату.
— Хейфорд! — прохрипел Тони с расширившимися от страха глазами.
— Да, это я, собственной персоной. А это, кажется, неуловимый мистер Конуэй? — Джеффри с сарказмом растягивал слова.
Мисси беззвучно шевелила губами. Хотя Джефф больше не зажимал ей рот и лишь крепко держал за талию, она не могла говорить и только взглядом выражала отчаянное желание броситься брату на помощь.
В комнате повисла грозная тишина. Воздух, казалось, сгустился так, что стало невозможно дышать.
— Я долго следил за тобой и уверен, что ты прекрасно понимаешь, почему. Ты должен был знать, что в конце концов я тебя поймаю.
Если раньше Мисси полагала, что брат преувеличивает свои опасения, то теперь вынуждена была признать, что заблуждалась. Сильно заблуждалась.
На Тони было страшно смотреть. От лица, и без того бледного, отхлынула кровь, и оно сделалось белым как мел. Заострившиеся черты исказила гримаса ужаса, а зрачки расширились так, что глаза казались не карими, а совсем черными.
Сердце Мишель сжалось. Брат выглядел неуклюжим затравленным подростком. Казалось, время повернулось вспять. Таким Тони был сразу же после смерти родителей, печально отметила про себя она.
С тех пор как брат вернулся в Эдгертон, он едва притрагивался к еде, скверно спал. Ночами она слышала, как Тони тревожно шагает по комнате из угла в угол или мечется в постели, а если ему удавалось заснуть, то вскоре он просыпался со стоном и криком о помощи, словно против него ополчились все демоны ада.
Видимо, страшные сновидения терзали его. Мишель были хорошо известны эти кошмары — в трудные минуты они преследовали и ее. Это был призрак пламени, бросавшего багровые отблески в ночное небо и наполнявшего легкие густым черным дымом, пламени, бушевавшего там, где совсем недавно был их дом.
Зная все это, девушка не отважилась расспрашивать брата о его отношениях с Джеффом и о том, что произошло между ними. Она просто позволила Тони поселиться в доме, уповая на то, что покой, отдых и регулярное питание помогут ему восстановить силы. Мисси даже обошла молчанием тот факт, что пару раз из ее кошелька пропадали деньги, и пообещала себе, что обязательно возьмется за воспитание брата, когда тот придет в себя.
Но эти времена так и не наступили. Злая судьба в лице Джеффри Хейфорда снова ворвалась в их жизнь, разрушив все надежды на лучшее будущее.
В возникшем противостоянии Тони, без сомнения, был в худшем положении, с горечью признала Мисси. Невозможно не заметить контраста между изможденным, хрупким юношей и сильным, мощным мужчиной.
— Тони!
Собрав последние силы, Мишель вырвалась из крепких рук Джеффа и бросилась к брату, намереваясь обнять его и защитить. Но ее порыв вызвал у того совершенно неожиданную реакцию. Он в испуге втянул голову в плечи и опрометью бросился вниз.
— Дьявол! — в ярости воскликнул Джеффри.
Этот возглас вывел Мишель из оцепенения, и она последовала за Джеффом, который, опередив ее, уже выскочил на улицу.
Но было уже слишком поздно. Тони прыгнул в машину и сорвался с места на безумной скорости, ускользнув из готовой захлопнуться ловушки.
— Черт тебя побери! — в бессильной ярости прорычал Джефф.
Он остановился так внезапно, что Мисси налетела на него, потеряв равновесие, и упала бы, не обладай Джефф молниеносной реакцией. Он круто развернулся и успел подхватить ее. Она стала вырываться, не в силах вынести его прикосновений, которые слишком о многом напоминали.
— Пусти! Ты мне синяков наставишь! Поддавшись бушевавшим в ней эмоциям,
Мишель неистово отбросила его руку, чем заслужила холодную циничную улыбку.
— Как странно, — с иронией протянул Джефф. — Были времена, когда ты жаждала моих объятий…
— Забудь об этом, — вспыхнула она. — Мои чувства к тебе сильно изменились. Кажется, именно этого ты добивался?
Джефф был вне себя. Упустив свою жертву, он просто кипел от негодования.
Конуэй в последнюю минуту ускользнул из западни, и теперь Джеффри чувствовал себя как астронавт на старте, который ждет команды «пуск», а ему вместо этого вдруг сообщают, что полет отменяется.
— Так, значит, твои чувства изменились? — с сарказмом продолжал он.
— Это неопровержимый факт, — подтвердила Мишель и украдкой взглянула на Джеффа.
— Мисси! — Тот уже вошел в дом, и его голос, отдаваясь эхом, достиг их ушей. — Ты здесь?
Девушка испуганно посмотрела на Джеффа и увидела в его глазах нескрываемое торжество.
— Позови его! — угрожающе прошипел он. Мисси хотела было отрицательно покачать головой, но не смогла даже пошевелиться. Застыв, словно кролик перед удавом, она молча смотрела в его безжалостные глаза.
— Ну же! Позови!
И вдруг ее оцепенение исчезло. Мишель подняла голову и проглотила комок в горле. У нее был только один шанс спасти брата. Она страшно рисковала, но ничего другого сделать не могла.
— Тони! — пронзительно закричала девушка, вложив в этот возглас предупреждение, граничащее с паникой. — Здесь…
Договорить она не успела. Сильная рука грубо закрыла ей рот. Джеффри рывком повернул Мишель лицом к себе, и она услышала, как бьется его сердце. К ее изумлению, оно даже не ускорило свой бег. Его удары были размеренны, словно Джефф не охотился на врага, а обсуждал текущие коммерческие дела. Несмотря на охватившую его жестокую радость, этот человек был абсолютно спокоен, в то время как сердце Мисси трепетало от страха, а дыхание прерывалось.
— Мисси! — Голос Тони приближался. Он шагал по лестнице, поднимаясь к площадке, на которую выходила дверь его спальни. Мишель не могла допустить, чтобы брат попал в руки Джеффа, словно невинный ягненок в зубы злому волку. В безумном порыве она изо всех сил ударила Джеффа по ноге и удовлетворенно усмехнулась, услышав, как он заворчал от боли.
— Будь ты проклята! — пробормотал он.
Дверь отворилась, и Мисси в отчаянии застонала, увидев, что брат входит в комнату.
— Хейфорд! — прохрипел Тони с расширившимися от страха глазами.
— Да, это я, собственной персоной. А это, кажется, неуловимый мистер Конуэй? — Джеффри с сарказмом растягивал слова.
Мисси беззвучно шевелила губами. Хотя Джефф больше не зажимал ей рот и лишь крепко держал за талию, она не могла говорить и только взглядом выражала отчаянное желание броситься брату на помощь.
В комнате повисла грозная тишина. Воздух, казалось, сгустился так, что стало невозможно дышать.
— Я долго следил за тобой и уверен, что ты прекрасно понимаешь, почему. Ты должен был знать, что в конце концов я тебя поймаю.
Если раньше Мисси полагала, что брат преувеличивает свои опасения, то теперь вынуждена была признать, что заблуждалась. Сильно заблуждалась.
На Тони было страшно смотреть. От лица, и без того бледного, отхлынула кровь, и оно сделалось белым как мел. Заострившиеся черты исказила гримаса ужаса, а зрачки расширились так, что глаза казались не карими, а совсем черными.
Сердце Мишель сжалось. Брат выглядел неуклюжим затравленным подростком. Казалось, время повернулось вспять. Таким Тони был сразу же после смерти родителей, печально отметила про себя она.
С тех пор как брат вернулся в Эдгертон, он едва притрагивался к еде, скверно спал. Ночами она слышала, как Тони тревожно шагает по комнате из угла в угол или мечется в постели, а если ему удавалось заснуть, то вскоре он просыпался со стоном и криком о помощи, словно против него ополчились все демоны ада.
Видимо, страшные сновидения терзали его. Мишель были хорошо известны эти кошмары — в трудные минуты они преследовали и ее. Это был призрак пламени, бросавшего багровые отблески в ночное небо и наполнявшего легкие густым черным дымом, пламени, бушевавшего там, где совсем недавно был их дом.
Зная все это, девушка не отважилась расспрашивать брата о его отношениях с Джеффом и о том, что произошло между ними. Она просто позволила Тони поселиться в доме, уповая на то, что покой, отдых и регулярное питание помогут ему восстановить силы. Мисси даже обошла молчанием тот факт, что пару раз из ее кошелька пропадали деньги, и пообещала себе, что обязательно возьмется за воспитание брата, когда тот придет в себя.
Но эти времена так и не наступили. Злая судьба в лице Джеффри Хейфорда снова ворвалась в их жизнь, разрушив все надежды на лучшее будущее.
В возникшем противостоянии Тони, без сомнения, был в худшем положении, с горечью признала Мисси. Невозможно не заметить контраста между изможденным, хрупким юношей и сильным, мощным мужчиной.
— Тони!
Собрав последние силы, Мишель вырвалась из крепких рук Джеффа и бросилась к брату, намереваясь обнять его и защитить. Но ее порыв вызвал у того совершенно неожиданную реакцию. Он в испуге втянул голову в плечи и опрометью бросился вниз.
— Дьявол! — в ярости воскликнул Джеффри.
Этот возглас вывел Мишель из оцепенения, и она последовала за Джеффом, который, опередив ее, уже выскочил на улицу.
Но было уже слишком поздно. Тони прыгнул в машину и сорвался с места на безумной скорости, ускользнув из готовой захлопнуться ловушки.
— Черт тебя побери! — в бессильной ярости прорычал Джефф.
Он остановился так внезапно, что Мисси налетела на него, потеряв равновесие, и упала бы, не обладай Джефф молниеносной реакцией. Он круто развернулся и успел подхватить ее. Она стала вырываться, не в силах вынести его прикосновений, которые слишком о многом напоминали.
— Пусти! Ты мне синяков наставишь! Поддавшись бушевавшим в ней эмоциям,
Мишель неистово отбросила его руку, чем заслужила холодную циничную улыбку.
— Как странно, — с иронией протянул Джефф. — Были времена, когда ты жаждала моих объятий…
— Забудь об этом, — вспыхнула она. — Мои чувства к тебе сильно изменились. Кажется, именно этого ты добивался?
Джефф был вне себя. Упустив свою жертву, он просто кипел от негодования.
Конуэй в последнюю минуту ускользнул из западни, и теперь Джеффри чувствовал себя как астронавт на старте, который ждет команды «пуск», а ему вместо этого вдруг сообщают, что полет отменяется.
— Так, значит, твои чувства изменились? — с сарказмом продолжал он.
— Это неопровержимый факт, — подтвердила Мишель и украдкой взглянула на Джеффа.