Лайонз Вайолетт. Ода любви

   — Половина одиннадцатого! Не может быть! — воскликнула она, не веря своим глазам.
   Мисси все еще в панике всматривалась в циферблат, когда дверь отворилась и в комнату вошел Джефф с подносом в руках.
   — Доброе утро, милая. С днем рождения! Завтрак подан.
   — Завтрак? Нет, я не могу, я…
   Он поставил поднос на туалетный столик и удержал ее, когда, откинув одеяло, она спустила ноги на пол.
   — В постель, в постель.
   — Джефф, я не могу! Посмотри на часы. Я должна была приехать на работу два часа назад!
   Но он решительно покачал головой.
   — Ты ничего не должна. В такой день нужно только радоваться. — Сильные руки сжали ее плечи, когда она снова попыталась встать. — Успокойся. Никто не ждет тебя на работе. Я позвонил туда и предупредил, что ты сегодня не придешь.
   — Ты позвонил? — Мисси в недоумении откинулась на подушки. — Но зачем?
   Смутная мысль промелькнула у нее в голове. Джефф что-то сказал, входя в комнату, но она была так изумлена, что не придала этому значения. Следующая его фраза развеяла все сомнения:
   — Каждый имеет право взять выходной в свой день рождения, — бросил он через плечо, склонившись над подносом. — Кроме того, в мои планы не входит делить тебя с букетом цветочниц, уж прости мне этот каламбур.
   — Ах, вот как! — состроила притворную гримаску Мишель и смущенно спросила: — Но как ты узнал, что у меня сегодня день рождения?
   Поднос так резко опустился на ее колени, что, даже не глядя на Джеффа, девушка почувствовала, что его настроение резко изменилось.
   — Когда мы получали разрешение на брак, — раздраженно заметил он, — то указывали дату своего рождения.
   Конечно, вздохнула про себя Мисси, я могла бы и сама догадаться. Но, зная теперь, как мало для Джеффа значит их брак, она не могла даже предположить, что он запомнит такую несущественную деталь.
   Всю последнюю неделю их с Джеффом отношения были очень неровными. То он был спокойным, милым, непринужденным, то вдруг излучал леденящий холод и враждебность. Его настроение менялось, как флюгер при малейшем дуновении ветра.
   — Принимай поздравления. — Джефф бросил на постель пачку пестрых конвертов. — От Тони ничего нет, я проверил.
   А если бы и было, с горечью подумала Мисси, ты бы тут же сообщил своим ищейкам, откуда пришло письмо. Даже сегодня Джефф не мог забыть о мести, и это придавало празднику горьковатый привкус.
   — Дома мы никогда не устраивали в день рождения больших празднеств, — со вздохом сказала она. — У родителей было слишком мало денег, чтобы покупать подарки и деликатесы.
   — Тем больше причин сделать это сегодня. У любого человека должен быть хотя бы один необыкновенный день в году. Помню, Доминик всегда говорила…
   Занятая письмами Мисси не сразу заметила, как в комнате наступила долгая напряженная тишина.
   — Доминик? — переспросила она и тут же наткнулась на холодный, грозный взгляд Джеффа.
   — Я ее знал. — Его голос был под стать взгляду.
   — Близко? — с деланным равнодушием поинтересовалась Мишель и подумала, что он, вне всякого сомнения, любил эту Доминик. Это явственно слышалось в тоне, которым он произнес ее имя.
   — Очень, — коротко подтвердил Джефф. Очевидно, у него не было намерения распространяться на этот счет, и Мисси не посмела настаивать. Наверное, Доминик — его бывшая подружка, решила она, и при мысли, что он любил эту неизвестную женщину так, как никогда не любил ее самое, на глазах у Мишель выступили слезы, и она заморгала, отгоняя их.
   — Ешь, а то завтрак остынет.
   Она подчинилась, но аппетит куда-то пропал. Что произошло между Джеффом и этой Доминик? Наверное, она разорвала их отношения, или…
   Внезапная догадка осенила Мисси. Неужели Доминик тоже пала жертвой слепой ненависти Джеффа к Тони? И он оставил эту девушку, чтобы жениться на сестре своего врага?
   Возможно, эта пародия на брак уже сослужила свою службу, и теперь Джеффри готов вернуться к своей прежней возлюбленной?
   — Ты уже пять минут разглядываешь эту открытку, — ворвался в ее размышления его голос.
   — Я… я читаю стихотворение, — выдавила Мисси, прекрасно понимая, что ее объяснения не убедительны.
   Чтобы как-то отвлечься, она взяла следующее поздравление. Судя по твердому почерку, оно было от самого Джеффа. Дрожащими пальцами Мисси вскрыла конверт, и глаза ее затуманились. Отогнав непрошеные слезы, девушка разглядела на открытке репродукцию картины, которая, как она как-то вскользь упомянула, ей очень нравилась.
   — Спасибо. Мне очень приятно.
   А чего ты ждала, глупенькая, ругала она себя. Что он купит тебе какую-нибудь романтическую открытку с цветочками, ангелочками и надписью «Любимой женушке в день рождения»? В какое-то мгновение, поддавшись наивным мечтам, она действительно надеялась на это. Впрочем, это даже хорошо, что Джефф все же не настолько лицемерен.
   — Чем ты сегодня предпочитаешь заняться? — поинтересовался он.
   — Ты сказал, что у тебя есть какие-то планы.
   — Они в основном касаются вечера.
   — Тогда, может быть, мы выберемся на природу?
   — Как хочешь. — Джефф потянулся к кровати, собирая рассыпавшиеся письма. — Подумай, пока будешь одеваться, и скажи свое решение. Твои желания сегодня для меня закон.
   Если бы я могла в это поверить, грустно подумала Мисси, когда за ним закрылась дверь. Если бы могла честно рассказать, что у меня на сердце… Если бы при упоминании о Тони между нами не возникала бы пропасть…
   Мысль о том, как бы отреагировал Джеффри на ее просьбу раздеться и лечь рядом с ней, заставила Мисси поежиться. Все, что ей сейчас было нужно, это дикая, безумная страсть, которая позволяла забыть обо всем на свете.
   Умывшись и надев изумрудную шелковую блузку и белую юбку, она неторопливо спустилась по лестнице.
   В холле зазвонил телефон. В два прыжка Мишель подскочила к нему и схватила трубку прежде, чем в дверях показался Джефф.
   — Алло. — От знакомого голоса, произнесшего ее имя, сердце вдруг остановилось. — О, То… — Она проглотила конец имени и, чтобы не выдать своего состояния, затараторила, не давая брату вставить слово. — Тодди, как это мило. Я так рада тебя слышать? Как ты меня разыскала? — Мишель обернулась к мужу. — Это Тодди, Теодора Вайс, моя школьная подруга, — медленно и отчетливо произнесла она.
   — Он все еще там? — Отчаянный возглас Тони надрывал ей сердце. — Ты это хочешь мне сказать, Мисси?
   — Все отлично, — импровизировала Мишель, надеясь, что ее голос звучит весело и беззаботно. — А как у тебя? Да, это было в прошлом году. А ты? Нет!.. — вскрикнула она от ужаса, когда твердая рука вырвала у нее трубку.
   Очевидно, какой-то взгляд, жест или интонация все же выдали ее. Джефф смотрел на трубку так, словно это был Тони собственной персоной, и сжимал ее, будто стискивая пальцы на горле своего врага.
   Ему действительно хотелось свернуть этому негодяю шею. Ведь тот прекрасно знает, что у сестры сегодня день рождения, но даже в этот день не захотел оставить ее в покое. Побледневшее лицо Мисси и заблестевшие от подступивших слез глаза красноречиво говорили о ее состоянии. Нет, она не заслуживает такого брата. Вернее, этот мерзавец Тони не заслуживает такой сестры.
   Джефф стиснул зубы, стараясь обуздать охватившую его слепую ярость, но вдруг что-то шевельнулось в его душе, напоминая, что он сам когда-то был привязан к Тони Конуэю.
   Если этот глупец вернется, мы, возможно, найдем способ выпутаться из возникшей ситуации подумал Джефф, но все разумные мысли вылетели у него из головы, когда он увидел лицо Мисси.
   — Послушай, Конуэй! — сказал он в трубку, и у Мисси по спине побежали мурашки. Она хорошо представляла, что почувствовал ее брат, услышав этот голос. — Черт, он бросил трубку!
   — А чего ты ждал? — От напряжения голос Мишель зазвенел, как натянутая струна, а ноги подкосились, так что она вынуждена была ухватиться за спинку стула, чтобы не упасть. — Любой бы на его месте сделал то же самое. Что, Джефф, твоя жертва опять ускользнула? — съязвила она, когда тот, нахмурившись, швырнул трубку на рычаг. Тони действительно жертва, думала Мисси, съежившись под яростным взглядом мужа, который напоминал сейчас голодного тигра, неожиданно упустившего желанную добычу. — Ты надеялся, что мой брат будет любезничать с тобой, пока твои ищейки не засекут, откуда он звонит? Ты ведь установил на моем аппарате подслушивающее устройство и прослушиваешь мои разговоры?
   — Не болтай глупостей! — отрезал Джефф с какой-то странной интонацией. — Я такими вещами не занимаюсь.
   — Разве?! А я думаю, ты вполне способен на это! — парировала Мишель, уже не в силах сдерживаться. — Тони вызывает у тебя такую ненависть, что ты не в состоянии рассуждать здраво. Знаешь, говорят, что месть, как правило, оборачивается против мстителя. Так что учти, ситуация может диаметрально перемениться, причем тогда, когда ты меньше всего этого ожидаешь.
   — Рассказывай, — мрачно протянул Джефф, хотя прекрасно сознавал, что именно это и происходит.
   Он стремился к цели, подогреваемый праведным гневом, но постепенно его все чаще одолевала мучительная мысль о том, что нельзя воспринимать мир только в белом и черном свете.
   — Судя по всему, наша прогулка не состоится? — спросил он.
   — Ты совершенно прав, — резко ответила Мисси, но тут же пожалела об этом.
   Не мог же Джефф на самом деле быть таким злодеем, каким рисовал его Тони. Она припомнила ночь в баре, когда, оговорив условия соглашения с Молли Райт, Джеффри сказал, что ее брат получил от него не меньшую сумму. Тогда она пропустила эти слова мимо ушей, а потом, увлекаемая водоворотом их взаимной страсти, вообще забыла о них. Теперь Мисси мысленно возвращалась к тому вечеру, и у нее зарождались все новые сомнения.
   — Ты не купил второе заведение, — медленно сказала она, не то спрашивая, не то утверждая.
   Джефф нахмурился, удивленный резкой сменой темы, но через пару секунд ухватил суть дела.
   — Клуб? Нет. Там нет ничего особенного. Теперь Мисси уже знала мужа достаточно хорошо, чтобы понять, что за этим заявлением скрывается нечто, о чем он не хочет говорить.
   — А Тони был особенный? Глаза Джеффа потемнели.
   — Да, особенный, — мрачно подтвердил он.
   — Скажи мне…
   — Не сейчас, — резко прервал ее он. — Ты, конечно, вправе портить себе день рождения, поминутно упоминая о своем братце, но я сыт им по горло. Предполагалось, что сегодняшний день будет посвящен исключительно тебе, но ты ясно дала понять, что не желаешь этого. Ты скорее умрешь, чем пойдешь куда-нибудь со мной. Как я полагаю, этого ты тоже не хочешь?
   Он поднял левую руку, и Мишель увидела, что на его ладони лежит небольшой сверток, упакованный в серебряную бумагу.
   — Что это? — не сдержала любопытства она, и в ответ на ее неосторожный вопрос в уголках его рта затеплилась улыбка.
   — Подарок.
   — Мне? — по-детски недоверчиво спросила Мисси.
   — Разумеется. Обычно в день рождения родственники, друзья, а иногда даже мужья дарят подарки. — Его взгляд сосредоточился на лице Мишель, и выразительные губы дрогнули, когда он заметил на нем странную смесь любопытства и подозрительности. — Но если ты считаешь, что принять мой подарок означает продать душу…
   Не успела она и глазом моргнуть, как Джефф резко повернулся и бросил сверток в корзину для бумаг.
   — Нет, — запротестовала Мисси, — не нужно так делать!
   — Я уже сделал, — равнодушно заметил он. — Я купил эту вещь специально для тебя, но если ты не хочешь…
   — Хочу! — Эти слова сорвались с ее языка быстрее, чем она успела подумать, разумно ли поступает.
   Тот факт, что Джеффри выбирал что-то для нее и готов был выбросить свой подарок, если она не захочет его принять, значил для Мисси слишком много.
   Девушка вытащила сверток из корзины, краем глаза уловив довольную улыбку Джеффа, которую тот не сумел скрыть.
   — Я еще не встречал женщины, способной отказаться от подарка, — иронически заметил он.
   У Мишель промелькнула было мысль, что он снова перехитрил ее, отвлекая от сути дела, но девушка отмахнулась от нее. В конце концов, сегодня нужно веселиться, а поговорить можно и завтра. И она решительно занялась пакетом.
   Мишель ожидала, что там будут духи или украшение, то есть обычный подарок мужчины, который понятия не имеет, что нужно его даме, но увидела старинную книгу по садоводству в тисненом кожаном переплете с роскошными иллюстрациями. Это была вещь, которую она с удовольствием купила бы себе сама, если бы имела такую возможность. Раритетное издание стоило, без сомнения, кучу денег.
   — Ой, Джефф! Какое чудо! Даже не знаю, как тебя благодарить!
   — Я могу кое-что предложить на этот счет. Мишель с подозрением взглянула на Джеффа.
   — Ох, Мисси! — рассмеялся он. — Да у тебя все на лице написано. Неужели ты думаешь, что мне нужно от тебя только одно? На свете есть много других увлекательных занятий!
   — Например? — недоверчиво поинтересовалась она, полагая, что секс это единственное, что он от нее хочет.
   — Давай объявим перемирие, — предложил Джефф, совершенно сбив ее с толку, — и на сегодня забудем о Тони. Просто притворимся, что он никогда не существовал, и пусть все будет, как в день нашей первой встречи.
   Но ведь ты намеренно разыскал меня, пронеслось у Мишель в голове. И в день нашей первой встречи у тебя уже был готов план жестокой мести.
   Но ей до боли в сердце хотелось этого перемирия! Он сказал, только на один день. Пусть. Этот краткий миг покоя будет для нее самым лучшим подарком.
   — Мисси! — окликнул ее Джефф, когда она не ответила, и его веселый энергичный голос прервал эти размышления.
   — Хорошо! — отрывисто произнесла Мишель. — Я согласна.
   Все оказалось на удивление легко и просто. Объявив перемирие, Джефф мгновенно превратился в заботливого и внимательного кавалера.
   День шел своим чередом. Их поездка за город была восхитительной, а вечером Мисси переоделась в бархатное платье цвета бронзы, выгодно подчеркивающее янтарный оттенок ее глаз, и они поехали ужинать.
   Лишь один маленький штрих напомнил ей, что не все так хорошо, как кажется, — Джефф выбрал не тот ресторан, где сделал ей предложение. Но сегодня можно было притвориться, что этого никогда и не было.
   Изысканные блюда таяли во рту, шампанское кружило голову, и к концу вечера Мисси совершенно искренне сказала:
   — У меня был замечательный праздник, Джефф, лучший за многие годы! Спасибо!
   Но он смотрел куда-то за ее спину, и странная, таинственная улыбка блуждала на его губах.
   — Джефф!
   Мишель повернула голову, увидела в руках официантки торт и похолодела.
   Свечи! Пляшущие золотые огоньки слепили ей глаза. Мисси ощущала их жар на своих щеках, слышала, как они потрескивают, чувствовала запах воска…
   — Нет! — вскрикнула она. Ее била дрожь, кровь стучала в висках, подступала тошнота.
   — С днем рождения, Мишель! — словно сквозь туман услышала она голос Джеффа, не в силах ни ответить, ни пошевелиться. — Мисси, что с тобой?
   Ее глаза расширились от ужаса, и она заслонила рукой рот, приоткрывшийся в безмолвном крике. В воображении девушки мирные огоньки свечей превратились в бушующий пожар, губящий все, что ей было дорого.
   — Нет! Нет! Нет!
   Она услышала истеричный захлебнувшийся крик и не сразу поняла, что это был ее собственный голос.
   — Унесите это! — Другой голос, резкий и властный, ворвался в закруживший ее водоворот страха. Джефф поднялся на ноги, решительно отстраняя официантку. — Унесите сейчас же.
   Высокий, сильный, он встал позади Мисси, заслоняя мерцающие огни. Крепкие руки подняли ее с кресла. Девушка прижалась к широкой груди Джеффа и услышала, что его сердце колотится так же неистово, как и ее собственное.
   — Мисси, дорогая, все хорошо, все в порядке, ты в безопасности.
   Безопасность! Слезы градом катились из ее глаз и расплывались на белоснежной сорочке Джеффа. И тут сквозь ужас и боль воспоминаний, вызванных невинными огоньками свечей, явственно проступило еще одно ощущение, которое окончательно подорвало ее силы.
   В тот момент, когда Джефф обнял ее, Мисси испытала такую вспышку радости и такое восхитительное чувство покоя, что это было сродни возвращению домой после долгого и трудного пути.
   В это мгновение она осознала всю глубину своего чувства к этому мужчине. Ее счастье, ее будущее, само ее существование было неразрывно связано с ним.
   Но горькая правда состояла в том, что ее спокойствие и защищенность покоились на столь фальшивом и непрочном фундаменте, что достаточно одного неловкого движения, и их взаимоотношения рассыплются в прах.
   Джефф не испытывает к ней ничего, кроме сексуального влечения. Он способен использовать ее для удовлетворения собственной похоти, а потом, ни на секунду не задумавшись, оставить. Он уже сделал так однажды и вполне может повторить это снова.
   Мишель отлично понимала, что любовь к Джеффу представляет для нее гораздо большую угрозу, чем возвращение кошмаров, преследовавших ее в юности. С этим человеком она никогда не будет в безопасности.

11

   — Ты действительно готова говорить об этом?
   Прошло около полутора часов после того, как Джеффри, бросив на столик пачку денег, чуть ли не на руках вынес Мисси из ресторана и усадил в машину. Он вел автомобиль, стиснув зубы, и не проронил ни слова, пока они не добрались до дома.
   Мишель свернулась калачиком на кушетке. Джефф открыл бутылку и наполнил бокал почти до краев.
   — Выпей, — настойчиво сказал он.
   — Я не люблю бренди, — слабо запротестовала она.
   — Пей! — строго сдвинул брови Джефф. На этот раз она не рискнула ослушаться.
   Пока Мисси маленькими глотками поглощала обжигающий напиток, Джефф наполнил свой бокал и опустился в стоящее напротив кушетки кресло.
   Сделав глоток, он сложил руки, уперся в них подбородком и посмотрел на Мишель так задумчиво и упорно, что ей стало не по себе.
   — Ты собираешься рассказать мне? — наконец спросил он.
   — Что ты хочешь знать?
   — Все. Каждую мелочь. Почему ты вела себя так, словно наступил конец света?
   Резкий тон скрывал его подлинные чувства. Когда Джеффри увидел, что Мисси буквально затрясло от ужаса, то инстинктивно почувствовал свою вину. Ему хотелось схватить ее в объятия и никогда не выпускать. Он готов был сказать, что будет защищать ее отныне и навсегда и ей нечего больше бояться.
   Но такого сорта обещания принимают от мужчин, которых любят, напомнил себе Джефф. Он не знал, какие чувства Мишель испытывает к нему сейчас, но отдавал себе отчет в том, что, в сущности, она бесконечно далека от него. Их пламенная сексуальная жизнь не может быть единственной основой взаимного доверия. Он потерял на это право, когда женился на Мисси из мести.
   — Что за трагедия из-за нескольких свечей?
   — Они напомнили мне самый страшный день в моей жизни. — Мишель осторожно поставила бокал с бренди на маленький столик. — Тогда мои родители погибли в огне в собственном доме.
   Джефф в ужасе посмотрел на нее.
   — Что случилось? — спросил он срывающимся голосом. — Ты готова говорить об этом?
   То, что он уже задавал этот вопрос и забыл об этом, говорило о том, что Джефф действительно взволнован. Осознание того, что высокомерный, преуспевающий, уверенный в себе Джеффри Хейфорд вдруг потерял нить разговора, придало Мишель сил.
   Выпрямившись, она пригладила растрепавшиеся волосы и нервно провела ладонями по платью, раздумывая, с чего лучше начать.
   — Это случилось после Рождества. Дом все еще был украшен, потому что мы всегда оставляли гирлянды до Крещения. Наверное, если бы мы… — Голос ее сорвался. Мисси боролась с нахлынувшими воспоминаниями, а Джефф молча ждал. Она откашлялась и продолжала: — В гостиной у нас был старомодный открытый камин с деревянной полкой наверху. Мама любила украшать ее свечами и фигурками, укутывая их ватой, будто снегом. Ты знаешь, что я имею в виду? — Мишель подняла глаза, чтобы убедиться, что Джефф ее понял. Он посмотрел на нее задумчиво, а потом утвердительно кивнул головой. — Тони был еще маленький, и свечи просто зачаровали его. Он постоянно пытался зажечь их спичками или с помощью тонких полосок бумаги, которые совал в камин.
   Мрачные картины прошлого встали перед глазами Мисси. Джефф молча ждал, пока она овладеет собой.
   — В новогоднюю ночь мы долго сидели за столом и легли очень поздно. Я была уверена, что камин погашен, так как отец всегда все проверял, прежде чем лечь спать. Но в ту ночь был сильный ветер. Наверное, открылась форточка, и искра попала на занавеску или украшение из ваты. Мы этого никогда не узнаем… — Не в силах продолжать, Мишель вытерла набежавшие слезы тыльной стороной ладони. — Меня разбудил стук в дверь и пронзительный крик отца. К тому времени холл был уже весь в дыму. — Она снова почувствовала, как горячий воздух обжигает легкие, и у нее перехватило дыхание. — Отец разбудил меня и Тони и подсадил нас в окно спальни. Мама замешкалась, что-то разыскивая, и он задержался, чтобы поторопить ее… Больше я никогда не видела родителей. Раздался страшный треск, и только потом я узнала, что лестница обрушилась, и они оказались в ловушке.
   Джефф резко шевельнулся, потянулся к бокалу и осушил его одним глотком. Ему хотелось броситься к Мишель с утешениями, но он боялся, что она не одобрит этого поступка.
   — Я не знал… — едва слышно промолвил он. — Сколько тебе было лет?
   — Семнадцать.
   — Почти ребенок. А Тони?
   — Ему исполнилось одиннадцать на следующий день после похорон родителей.
   Воспоминания были сами по себе тягостны, но состояние Мисси усугублялось тем, что Джефф по-прежнему держался отчужденно, сохраняя дистанцию, которую намеренно установил между ними. Он не делал и слабой попытки поддержать и утешить ее, а она так нуждалась в этом! Ей хотелось забыться в крепких, успокаивающих объятиях, почувствовать чью-то заботу.
   Конечно, это было заблуждение. Просто в последние дни установившиеся между ними добрые отношения позволили ей уверовать в свою защищенность. Но на самом деле она и Джефф просто существовали под одной крышей. Их связывал только секс и ничего больше. Во всяком случае, со стороны Джеффа, как он сам однажды сказал об этом.
   Мисси вдруг оцепенела и съежилась на подушке, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух.
   — Что было дальше?
   — Нас с братом поместили в приют. Тони его ненавидел; он не привык жить в таком скопище людей, к тому же старшие мальчишки задирали его.
   — Поэтому ты его до сих пор так опекаешь?
   — Я не опекаю! — В потухших глазах Мисси блеснул вызов. — Тони был гораздо младше меня, и я отвечала за него. Он был потрясен, очень тосковал по родителям. Как только я нашла работу и квартиру, то сразу же забрала его к себе.
   — А кто заботился о тебе?
   Этого вопроса Мишель меньше всего ожидала. Взглянув на Джеффа, она поразилась его бледности. Кровь отхлынула от его лица, на скулах перекатывались желваки, руки были сжаты так, что побелели костяшки пальцев.
   — Я была много старше, к тому же меня не терзал мучительный страх, постоянно преследовавший Тони.
   — Какой страх?
   — Он считал себя виновником пожара, погубившего родителей. Тони признался мне, что в ту ночь долго не мог заснуть, поэтому потихоньку спустился в гостиную и зажег свечи, хотя ему это было строго-настрого запрещено. С тех пор его постоянно мучают сомнения, задул он свечи, прежде чем вернуться в спальню, или нет.
   Джеффри был первым человеком, которому Мишель рассказала то, в чем много лет назад признался ей брат. Сомнения и угрызения совести неотступно преследовали его, не отпуская ни днем, ни ночью. — Бедный Тони! — Джефф почувствовал к этому юнцу жалость. — Так вот откуда его ночные кошмары.
   Мисси была слишком измучена, чтобы говорить, и только молча смотрела на мужа, обхватив себя руками, словно пытаясь заменить его объятия, которых ей так не хватало.
   — Он… он видит во сне огонь. — Слезы текли по ее щекам, и у нее не было сил вытереть их. — Я тоже, иногда…
   — Мишель! — Джефф вскочил с кресла и прижал ее к своей груди.
   Мисси оставила всякие попытки сдерживаться. Она уткнулась лицом в его рубашку и разрыдалась.
   Почувствовав силу его рук и услышав голос, шепчущий слова утешения, она постепенно успокоилась и, тихонько пошевелившись, подняла лицо, словно ребенок в поисках зашиты.
   Мгновение спустя Джеффри уже целовал Мишель, исполняя это невысказанное желание. Его горячие губы осушали дорожки слез на ее щеках. Прикосновения Джеффа, нежные и мягкие, переворачивали ей сердце, но она боялась задумываться о том, чем вызвано такое участие к ее горю.
   Это не забота человека, любящего ее всем сердцем, а всего лишь жест мужчины, не выносящего женских слез, думала Мисси. Но сейчас она вынуждена была принять и это. Она так отчаянно нуждалась в поддержке и утешении, что уступила ему без лишних размышлений, позволив физическому влечению, которое Джефф так легко вызывал в ней, отвлечь ее от печальных мыслей.
   В его объятиях она могла думать только о нем. Закруживший ее вихрь желания звал к беззаботному наслаждению, заставляя забыть обо всем, и, когда Джефф, что-то пробормотав, отпрянул от нее, она была потрясена.
   Он отошел к окну и, засунув руки в карманы, долго вглядывался в темноту ночи, а потом шумно выдохнул и провел рукой по волосам.