На этом «протокольная часть» была завершена. Участники ритуала произнесли положенные по этикету фразы. Безликие не видели смысла в длинных, торжественных церемониях.
– А теперь мне нужна будет ваша помощь, собрат Серый, чтобы заглянуть за рубеж.
– Это рискованно, – отозвался тот.
– И даже очень, но мы должны знать, насколько опасна ситуация.
– Если Пилигрим здесь, значит угроза велика.
– Однако в наших силах отдалить трансформу. А для этого надо иметь как можно больше информации. Вы поможете мне?
– Так как это в интересах ордена, я готов.
– Хорошо. Объединим наши энергии.
Они взялись за руки. В принципе, Безликим не был нужен физический контакт для этого процесса, но он был необходим как якорь для их сознаний, собирающихся устремиться за пределы Множества Миров. Якорь, который не позволит им затеряться в Бездне и утратить связь со своими телами. Впрочем, если кто-нибудь из тамошних высших сущностей обратит на них внимание, якорь их не спасет. Серый был прав – их экспедиция чрезвычайно опасна, но, к сожалению, необходима.
Энергии двух Хозяев Судьбы объединились и, подобно реактивным двигателям, понесли их отделившиеся от тел сознания за рубеж – туда, где не было места ничему материальному, возникшему в упорядоченной Вселенной. Они пронзили границу Множества Миров, ощутив ее как резкое увеличение плотности энергии. А затем – тьма, пустота, холод. Даже сознание не может долго находится в Бездне без вреда для себя. Здесь им было враждебно все – от среды обитания до иерархов Хаоса. Впрочем, сознания Безликих были слишком мелкой целью, чтобы привлечь внимание этих левиафанов. По крайней мере, Хозяева Судьбы на это надеялись.
И тем не менее, им следовало торопиться. Они искали Создателя. Сущность Его калибра не может затеряться даже в Бездне. Скрываться Ему тоже незачем, ибо иерархи Хаоса даже сообща не в состоянии справиться с Ним, иначе давно бы уже сделали это. Конечно, Он может находиться невообразимо далеко, за пределами доступной сознаниям Безликих зоны, но это само по себе являлось бы ответом на их вопрос – о близости и реальности угрозы трансформы. В Бездне даже Создатель не может молниеносно переноситься с места на место: ее губительная среда накладывает и на Него определенные ограничения. К тому же, будь Его внимание сосредоточено на Множестве Миров, Он и находился бы поблизости.
Однако пока ничто не выдавало Его присутствия. Если б не Пилигрим, Безликие уже давно с облегчением решили, что угрозы нет, и поспешили бы вернуться в свои тела. Но появление Странника было знаком, и весьма недобрым. Разумеется, его словам не стоило доверять полностью, ибо никому неизвестно, что на уме у Пилигрима, но доля правды в его речах была и, наверняка, немалая. А потому Безликие не прекращали поисков, стремясь обшарить каждый уголок доступного им сектора Бездны. Не раз и не два им приходилось срочно спасаться, когда поблизости появлялись гигантские уродливые тени – высшие сущности Хаоса. К счастью, ретироваться удавалось раньше, чем иерархи замечали их присутствие.
Однако время поисков было ограничено. Сознания Хозяев Судьбы уже начинали чувствовать губительное влияние Бездны, а значит, еще немного – и им придется вернуться, если они не хотят навсегда исчезнуть, раствориться в царстве безграничного Хаоса. Почти вся область, до которой они смогли добраться, была уже просканирована ими, но никаких признаков Творца не обнаружилось.
«Пора уходить», – телепатировал Синий.
«Пора», – лаконично отозвался его собрат, причем в ментальном тоне Серого промелькнуло явное облегчение.
И тут они почувствовали Взгляд. Нечто громадное и неизмеримо могущественное смотрело на них. Точнее, даже не на них, а сквозь них, ибо два Безликих казались мелкими пылинками перед Тем, Кто смотрел. Взгляд был направлен на Множество Миров. Он не заметил Хозяев Судьбы, но те, оказавшись внутри зоны Взгляда, поняли: то, что они искали и так надеялись не найти, – здесь. Это не был иерарх Хаоса. Тот, Кто смотрел, так же отличался от Неарга и ему подобных, как, скажем, Первосозданный от какого-нибудь лича из Серых Пределов. От Взгляда Творца укрыть что-либо было невозможно: он как рентген видел самую суть миров, Сил, событий и воспринимал все это не отдельными фрагментами, а в комплексе. Он сразу видел и оценивал результаты деятельности всего Множества Миров.
И еще они почувствовали часть эмоций этой сущности. Интерес и легкое недовольство. Для Множества Миров это был еще не приговор, но весьма существенное основание для тревоги. Пройдут годы, а может быть и десятилетия, прежде чем Он решит, что пришло время перемен, но появление Пилигрима ясно говорило, что этот час не за горами. Нужно было сделать все, чтобы Множество Миров перестало представлять интерес для Создателя или, хотя бы, свести этот интерес к минимуму, тем самым, отодвинув Судный день как можно дальше. А для этого Вселенная, в которой они жили, должна была предстать единым, сильным и жизнеспособным организмом, неприступным для козней Хаоса. Поражение Неарга весьма способствовало этому, но его было недостаточно. Нужно было сделать больше, много больше: прекратить внутренние свары, интриги, жестко пресекать все попытки заигрывать с Бездной с целью увеличения собственной власти, укрепить границы… Дел – невпроворот, а вот времени маловато. Однако у населения Множества Миров был реальный шанс. И его участь напрямую зависела от того, сумеет ли оно воспользоваться этим шансом.
Страх и решимость… Кто-то может сказать, что они несовместимы. Тем не менее, именно эти два чувства владели сознаниями Безликих, которые стрелой неслись обратно, во Множество Миров к своим телам. Теперь им были полностью ясны приоритеты. Вселенную надо спасать.
О, глупость смертных! Они ропщут, что Создатель забыл о них, в то время как им следовало бы молиться, чтобы он никогда не вспомнил.
КОНЕЦ
Глоссарий
Аватара – обличье, принимаемое высшими сущностями в мирах смертных.
Агар – мелкий демон, обитающий в самом Нижнем мире. Обладает достаточно высоким (для демонов) интеллектом и понимает инферскую речь. Поэтому обитатели Нижнего мира используют агаров в качестве домашней прислуги.
Арот – особняк Высшего эдемита в Верхнем мире.
Астрал – особая прослойка магического континуума, через которую ведется телепатическое общение. Маги, способные отделять свою сущность от тела, отправляют ее именно в это субизмерение, через которое она может проникать в отдаленные районы и видеть то, что там происходит. Душа, перед тем как отправиться в Серые Пределы, также проходит через астрал, и, пока она там находится, ее еще можно вернуть в тело.
Василиск – жуткий хищник, обитающий в болотах Амфала. Имеет облик гигантской ящерицы с перепончатыми лапами, шипастым гребнем на голове и огромной пастью, полной острых зубов. Он может взглядом превратить в камень всех, кто не обладает специальными оберегами, а его укус ядовит.
Выверн – крылатый ящер с длинным хвостом, снабженным ядовитыми шипами. Обитает в Эллезаре, Кхазмадане и некоторых других мирах. Выверн – отдаленный родич драконов Дрэнора, но, в отличие от них, обладает лишь зачатками разума и не имеет «огненной железы», позволяющей извергать из пасти пламя. В Эллезаре и Кхазмадане адепты иногда отлавливают этих хищников, укрощают и затем используют в качестве верховых животных.
Гомункул – искусственный человек (или иное существо), созданный с помощью магии. Как правило, гомункулы являются копией реального человека (существа), но нестабильны и быстро распадаются.
Даггер – прямой кинжал.
Дагасса – боевой нож с прямым обоюдоострым, сужающимся к острию клинком, служащий для пробивания доспеха.
Джокер (Избранник Судьбы) – мифический персонаж. Встречается в эпосе нескольких рас Множества Миров. Согласно преданию, Джокер рождается с единственной целью – выполнить определенную миссию, возложенную на него Судьбой. В случае успеха, благоденствие до конца жизни ему обеспечено. В случае же провала или попытки уклониться от исполнения своего предназначения, остаток его жизни (очень короткий) превращается в кошмар. Легенды говорят, что детство Джокеров проходит в счастливом неведении относительно своей участи, но когда приходит время, Судьба подает им знак, что пора выполнять свой долг. Джокеры, как правило, чем-то отличаются от окружающих. Например, обладают каким-то уникальным умением или талантом. Основой для легенд о Джокерах, вероятно, послужила теория кармы. Но, в отличие от Печати Создателя, «джокерство» прикрепляется не ко всей цепочке воплощений души, а к одному, конкретному.
Жезл ударный (см. Посох магический).
Зеркало Ясновидения – артефакт в виде зеркала, позволяющего видеть истинную сущность любого, кто в нем отражается. Используется в крупных учреждениях и богатых фирмах в качестве системы безопасности. Производится дварфами. Очень дорогое.
Знак Смерти – темное пятно на ауре разумного существа, означающее, что в самом ближайшем будущем жизнь его покинет. Он появляется независимо от причин смерти и не является признаком того, что человек или визитер станет жертвой охоты определенных Сил.
Инкуб – от инферского «анк-эб», дух страсти, – негативная энергетическая сущность, иногда порождаемая сильной неутоленной страстью адептов, и, как правило, принимающая облик объекта этой страсти. За несколько «свиданий» инкуб способен полностью высосать эмоциональную, а затем и жизненную энергию вызвавшего его адепта. Инкубы бывают как мужского, так и женского пола. После смерти адепта инкуб обычно развоплощается, так как исчезает воля мага, образующая его форму и суть.
Карма (Печать Создателя) – знак, которым помечаются некоторые души при их рождении из Локуса. Этот термин применяется только для душ, обреченных вольно или невольно служить делу стабильности Множества Миров, ибо периодическое появление таких душ было заложено в Локус самим Создателем. Предназначения же, искусственно навязываемые смертным Безликими, кармой не являются.
Каш – верховное божество в единой мировой религии Моррэя.
Кристалл Жизненной силы – перезаряжаемый артефакт, который при активации вливает в своего владельца дополнительные силы, притупляет боль и устраняет недомогание. Время действия – два часа, после чего наступает реакция: слабость, боль и все устраненные недуги наваливаются сразу и с удвоенной силой.
Ламотта – эллезарское водное растение с широкими плавающими листьями. Его большие белые или кремовые цветы по форме и размеру напоминают орхидеи. Лепестки их способны останавливать кровь.
Ликан-Шаг – бог ликантропов из мира Декарл.
Магическое зеркало – атмосферный феномен, иногда возникающий в местах, где в воздухе чрезвычайно высока концентрация неупорядоченной магической энергии. Если сопутствующие факторы сложатся соответствующим образом, воздух может полностью отразить заклинание любой мощности, направив его обратно в колдующего. Хотя вероятность подобного явления крайне мала и для каждого заклинания факторы должны сложиться своим, особым образом, маги с осторожностью применяют мощные заклятья в таких местах.
Мантикора – существо с львиным телом, крыльями гигантской летучей мыши и хвостом скорпиона, снабженным ядовитым жалом. Обитает в Дрэноре и Кхазмадане. Яд мантикоры способен убить даже дракона.
Микс – моррэйский сладкий фрукт размером с небольшую сливу.
Наги – люди-змеи, обитающие в магическом мире Ашмилон. У них четыре руки и змеиное тело. Живут почти так же долго, как эльфы. Очень мудры и проявляют большие способности к магии. Адептами там являются все поголовно. Наги почти никогда не покидают свой мир во плоти, предпочитая путешествовать своей астральной сущностью, поэтому о них и о мире, в котором они живут, известно крайне мало. К тому же, границы Ашмилона весьма прочны и выдержали даже Катаклизм, что существенно затрудняет проникновение туда кого бы то ни было. Да и наги не особенно привечают иномирцев.
Огненный ореол – заклинание, создающее вокруг колдующего тонкий слой пламени, сжигающего всех, кто к нему прикасается, но не причиняющего вреда самому магу.
Пилигрим – загадочная и могущественная надмировая сущность, странствующая через Бездну от Вселенной к Вселенной, преследуя неизвестные цели. Обычно его появление предвещает скорый крах существующего Мироздания, то есть либо полную гибель данной Вселенной, либо ее радикальную трансформу. Пилигрим никому не подвластен, и его истинного обличья не видел никто. В каждой Вселенной, которую он посещает, Пилигрим использует тело смертного, являющегося частичным вместилищем его духа, при этом не подавляя душу хозяина тела. Его происхождение является загадкой даже для сущностей высшего порядка, подобных иерархам Хаоса.
Полиморф – создание Хаоса. Практически неуязвимый убийца, способный принимать любой облик. Он питается жизненной силой своих жертв, вместе с которой поглощает и их сознание. С каждой жертвой он становится умнее и превращается из безмозглого хищника в весьма опасного слугу Хаоса. Чтобы его облик был устойчивым, он должен впитать каждую клеточку тела того, в кого хочет перевоплотиться. Для последнего процесс поглощения становится сущим адом, ибо он до конца остается живым и в сознании.
Посох магический – вспомогательный инструмент для творения волшбы. Посохи подразделяются на три категории:
Посох ритуальный – устаревший магический инструмент, применяемый только адептами из отсталых магических миров, работающих исключительно жестами, ритуалами и артефактами. В «продвинутых» мирах, вроде Пандемониума, Эллезара и Вечнолесья, адепты уже давно колдуют с помощью воледействия (усилия мысли) и не нуждаются в подобных инструментах.
Посох-накопитель – работает как артефакт-накопитель магической энергии. Так как возможности тела смертного существа или даже представителя высшей расы по накоплению магической энергии ограничены, с некоторых пор возник устойчивый спрос на подобные артефакты, в которых содержалось некое резервное количество энергии, так сказать «на черный день». Изначально они производились только в виде посохов, но впоследствии были изобретены более компактные и удобные накопители в виде кристаллов, которые вскоре вытеснили посохи с рынка.
Жезл ударный – единственная разновидность посоха, еще применяемая в центральных мирах Множества. Он примерно в два раза короче других видов посохов. Это боевой артефакт с некоторым запасом магической энергии, в который заключено одно единственное боевое заклятье, активировать которое (если знать как) может и не адепт. Аналогичные функции выполняют кристаллы боевой магии, гораздо более компактные. Но жезл имеет перед ними существенные преимущества. Во-первых, заряда его хватает на несколько выстрелов. Количество магической энергии в нем рассчитано на десяток или больше заклятий. А во-вторых, в отличие от кристаллов, его можно перезаряжать много раз.
Светлячок – эльфийское заклятье слежения – маленький, почти незаметный летающий огонек, всюду сопровождающий объект и оставляющий за собой астральный след, невидимый никому, кроме создателя «светлячка» и того, кому он передаст его образ. Он может лететь за подопечным даже в пространственные коридоры. След обрывает лишь телепортация.
Смешение крови – магический обряд, изредка практикуемый у эльфов и дроу, когда они хотят наделить своим долгожительством очень дорогого им представителя иной расы. При перемешивании крови ген долгожительства обитателя Вечнолесья магическим способом делается доминантным. Впрочем, ритуал весьма сложный и рискованный: слишком многое в нем может пойти не так. При этом риск для эльфов или дроу гораздо выше, чем для их короткоживущих партнеров, и не только потому, что первым есть, что терять.
Стражи – оперативники Корпуса Стражей Мира и Порядка (КСМП), ставшего преемником Корпуса Усмирителей. После изгнания эдемитов из Пандемониума вместе со своим старым названием эта организация утратила функции политической полиции. В остальном же ее роль осталась примерно той же, что и у КУ при эдемитах.
Тенкорт – эллезарское дерево, немного напоминающее земную иву. Растет у проточной воды во всех климатических поясах Эллезара.
Траксалан – один из крупнейших городов Эллезара. Центр науки, культуры, образования.
Тумах – эллезарское водное травянистое растение, внешне напоминающее земную осоку.
Фатум – боевой магический артефакт класса Поглотителей душ. Обладает ограниченным разумом и довольно приличным боевым потенциалом. Имеет форму удлиненной дагассы. Создан эллезарским магом Таргатусом, ставшим впоследствии личем. После гибели Таргатуса в Великой Войне след Фатума был потерян.
Хеллан – платежное средство в Нижнем мире. Выпускается исключительно в виде монет из тяжелых металлов. В основном – иридия. Однохеллановая монета имеет диаметр примерно в два сантиметра.
Черная немочь 1) – Смертельный недуг, вызываемый прикосновением черной тени.
2) – Темное заклятье, высасывающее силы.
Шамшер – сабля с клинком сильной кривизны.
2007 год
Примечания
1
Разъяснение незнакомых или малознакомых терминов дано в словаре в конце книги.
2
См. роман «Нашествие».
3
См. роман «Ледяная смерть».
4
См. роман «Ледяная смерть».
5
См. роман «Нашествие».
6
См. роман «Нашествие».
7
См. роман «Нашествие».
8
См. роман «Нашествие».