Леоне Лаура. Истинные мотивы

   - Так на чем мы остановились? - спросил Росс, когда они снова остались одни. - Кажется, я хотел показать тебе...
   - Давай сначала позавтракаем! Это придаст тебе сил, - нетерпеливо перебила его Шелли, усаживаясь за стол.
   - У меня и так достаточно сил, чтобы...
   - Конечно, я не могла не заметить этого. Но я ужасно голодна, Росс. Я просто умираю от голода!
   Заметив его недовольство, она улыбнулась. Как приятно чувствовать себя желанной!
   - У тебя каменное сердце, - сокрушенно вздохнул Росс, нехотя принимаясь за кофе.
   - И зверский аппетит! - добавила Шелли и многозначительно подмигнула: И не только на еду...
   Услышав прозрачный намек, Росс занялся приготовлением коктейля. Быстро расправившись с завтраком, он принялся за Шелли.
   Падая спиной на постель, она спросила:
   - Уж не пользуешься ли ты своим афродизиаком? У тебя столько энергии...
   - Ты сама и есть сильнейший афродизиак для меня, - жарко прошептал он, целуя грациозный изгиб ее шеи и развязывая пояс халата.
   Шелли погладила его щеку, на которой уже начинала пробиваться щетина, и прошептала:
   - Ты ужасно сексуальный, когда не бреешься... Но, послушай, мы ведь собирались сегодня съездить на конный завод!
   И, перевернувшись на бок, попыталась высвободиться из его объятий, но сделать это оказалось непросто.
   - Милая, желанная моя, предлагаю внести изменения в повестку дня.
   - Нет, нет, Росс, - задыхаясь, пробормотала Шелли, ощущая, как сильно бьется сердце и глаза сами закрываются в томительном предвкушении чувственных наслаждений.
   - Послушай, милая, чтобы получить представление о конном заводе, достаточно побывать на одном из них. Уверяю тебя, все остальные точно такие же... На одном мы уже побывали, и этого вполне хватит для рассказов Уэйну и Франческе... Мы приехали сюда не за тем, чтобы весь уик-энд провести в конюшнях...
   - А зачем? - наивно спросила Шелли и хитро прищурилась.
   - А вот зачем! - Росс рывком уложил ее на постель, жадно целуя в смеющиеся губы.
   Когда его руки нашли то, что искали, у Шелли перехватило дыхание от остроты ощущения. Росс ласкал ее с уверенностью желанного любовника, отлично знающего, как привести любимую женщину в состояние крайнего возбуждения. Шелли не переставала удивляться тому, что с каждым разом ей все больше и больше нравилось заниматься с ним любовью.
   - Поедем на конный завод, - слабо пролепетала она, собрав для сопротивления последние силы.
   - У тебя сильно бьется сердечко, дорогая, - усмехнулся Росс. - Неужели тебя так волнуют эти вонючие конюшни?
   - А разве нам не пора выписываться из отеля? - вдруг вспомнила Шелли.
   Росс нежно поцеловал ее в ложбинку между грудей.
   - Нет, у нас номер с продленным сроком выписки...
   - Ты заранее позаботился об этом?
   - Я же тебе говорил, что люблю заранее все продумывать...
   Не в силах больше противиться его настойчивым губам и рукам, Шелли обняла Росса и с наслаждением провела ладонями по его мускулистой спине.
   - Сколько у нас времени? - шепотом спросила Шелли, игриво уклоняясь от ищущих губ.
   - Около часа...
   - Ты думаешь, этого достаточно?
   - Если нам не хватит, я заплачу за следующий день...
   - Тогда не будем терять времени и приступим к делу, - выдохнула Шелли и приняла любимого в свои объятия.
   Закрыв глаза, она стала нежно целовать горячие губы Росса, позволяя его языку исследовать чувственную внутреннюю поверхность своих губ.
   Он вошел сильным нетерпеливым толчком, и Шелли выгнулась навстречу ему всем своим гибким и податливым телом.
   - Открой глаза, милая, - тихо попросил Росс. - Смотри на меня...
   Она послушно открыла глаза. Их тела соединились, взгляды пересеклись, и в этот момент Шелли почувствовала себя настоящей женщиной, любимой и любящей...
   Ритм их движений, поначалу медленный и ленивый, начал ускоряться, и Шелли потеряла способность не только думать и говорить, но, казалось, даже дышать. Она еще теснее прижалась к Россу, стараясь своей мягкой податливостью плотно обхватить его раскаленную твердую мужскую плоть... Росс стал частью ее, мужские стоны наслаждения она воспринимала теперь как свои собственные, и это только усиливало возбуждение.
   Одновременно испытав неверойтной силы оргазм, они обессиленно откинулись на подушки.
   Шелли наконец вернулась на землю и уютно свернулась клубочком возле Росса. Он ласково погладил ее спутанные волосы и сказал:
   - Шелли, нам пора одеваться...
   Ему самому очень не хотелось нарушать то особое блаженство, которое он испытывал в объятиях любимой.
   - Еще пять минуточек, - вздохнула Шелли, прижимаясь к его груди...
   - Можно мне сегодня сесть за руль? - с детским восторгом спросила Шелли, пока Росс укладывал дорожные сумки в багажник своего "порше".
   - Конечно, дорогая, - улыбнулся он.
   Он знал, что Шелли мечтала о такой машине. Ему хотелось всегда и во всем доставлять ей только радость и удовольствие, но в глубине души он понимал, что может оказаться именно тем человеком, который разрушит карьеру Шелли, невольно отнимет дело, которому она готова посвятить свою жизнь. Простит ли любимая его за это?
   - Это был чудесный уик-энд, Росс, - поблагодарила Шелли, заводя двигатель. - Мне очень понравилось...
   - Мне тоже, дорогая, - ответил Таннер, целуя ее в щеку. - Мне даже понравились... конные заводы.
   - А откуда у тебя столь глубокие познания о лошадях?
   - Когда-то моя семья тоже занималась разведением лошадей. У отца был свой конезавод во Франции.
   - Ты часто бываешь у родителей? - с любопытством спросила Шелли.
   - Не так часто, как хотелось бы. Ты же знаешь, я постоянно в разъездах, постоянно в дороге...
   - Да, конечно, - задумчиво кивнула она. Эти слова вернули ее из сказки в реальность.
   Ведь Шелли теперь не могла представить свою жизнь без этого мужчины. Что будет с ней, когда любимый будет в очередном отъезде?
   - Росс... - неуверенно начала она и замолчала.
   - Что, дорогая?
   - Я читала в отчете, что в прошлом году ты не работал на Генри Мерилье почти полгода. Почему ты тогда уволился? Только честно!
   - Просто я очень вымотался, вот и вся правда. Генри всегда щедро платил за работу, и у меня скопилось достаточно денег, чтобы жить на проценты от капитала. Я действительно устал от нескончаемых перелетов с континента на континент, от неуютных гостиниц, от того, что мне приходилось все время лишать людей работы и при этом не иметь за собой никакого тыла. Я почувствовал себя измотанным, выжатым, как лимон, и подал заявление об уходе. Шеф пообещал, что будет считать меня в отпуске без сохранения содержания и возьмет меня снова на работу, когда я отдохну.
   Шелли понимающе кивнула.
   - И чем ты занялся?
   - Я купил старинную фермерскую усадьбу и немного земли в Провансе.
   - Ты всерьез хотел обосноваться там? - удивленно взглянула на него Шелли.
   - Да, мне хотелось простой спокойной жизни.
   - Ну и как, ты был счастлив там?
   - Поначалу да. Я с огромным удовольствием ремонтировал старый дом, и эта довольно утомительная физическая работа неожиданно принесла чувство удовлетворения. Мне нравилось изредка навещать своих родственников по материнской линии, к тому же у меня была возможность бывать в Ницце. Появились свободные часы для книг, которые я давно уже хотел прочесть, а главное - для серьезного и неторопливого осмысления своей жизни, прошлого и возможного будущего. Мне было очень хорошо...
   - Тогда почему же ты решил вернуться к Мерилье?
   Росс ответил не сразу. Нахмурившись и немного помолчав, он наконец попробовал объяснить:
   - Видишь ли, когда я отдохнул, то вдруг понял, что мне не хватает моей работы. Конечно, я вполне мог бы жить за счет процентов с моих немалых капиталов и время от времени выпрашивая у матери какие-то дополнительные суммы. Но в том-то и дело, что мне хотелось работать! - Он сделал ударение на слове "хотелось". - Мой деревенский дом уже не казался мне уютным и желанным, и в конце концов я решил вернуться в компанию "Элита".
   - Наверное, Генри был несказанно рад твоему возвращению! - хмыкнула Шелли.
   - Он действительно был очень рад этому, - без тени ложной скромности подтвердил Росс.
   Всю оставшуюся дорогу до Цинциннати они практически не разговаривали. Каждый был погружен в свои размышления. Когда уже въехали в город, Росс спросил:
   - Шелли, а как ты представляешь свое будущее в компании "Вавилон"?
   - Мне нравится быть директором, но хотелось бы получить в свое управление школу побольше, с более широкими возможностями и разнообразной клиентурой. По-моему, из меня выйдет хороший администратор рангом повыше, но в целом я довольна. Мне нравится работать с людьми.
   Шелли припарковала машину недалеко от своего дома. Они молча поднялись в ее квартиру. Мишель сварила кофе.
   - Давай выйдем на воздух, - предложил Росс, держа в руках чашку кофе.
   Балкон был небольшим, но с него открывался чудесный вид на город. Шелли нравилось подолгу стоять здесь.
   Выпив кофе и немного поболтав ни о чем, Росс сказал, глядя в погрустневшие глаза Шелли:
   - Мне нужно идти, иначе я не успею сделать все необходимые звонки.
   - Ты можешь воспользоваться моим телефоном, - предложила Шелли.
   - Это деловые разговоры.
   - Понимаю, - коротко сказала она и тоже встала.
   - Но это не займет у меня слишком много времени. Почему бы тебе пока не принять горячую расслабляющую ванну и... потом надеть то маленькое, очень сексуальное платье, которое мы недавно купили...
   - Ах вот как... - протянула Шелли, приподняв одну бровь.
   - А я приду к восьми и объясню, зачем просил тебя надеть его.
   - Хорошо, я буду готова к твоему возвращению.
   И только когда Росс ушел, она удивилась: какие дела могут быть в воскресенье? Видимо, любимый задумал что-то очень важное и серьезное...
   Росс явился в восемь часов в элегантном вечернем костюме и повез ее на благотворительный концерт симфонического оркестра города Цинциннати. Потом они ужинали в уютном и весьма дорогом ресторане.
   - Так ты меня совсем разбалуешь, - рассмеялась счастливая Шелли. Обычно мужчины приглашали меня в кино и кормили пиццей, считая ее королевским угощением.
   После ужина Мишель уговорила Росса отвезти ее к нему в отель, заявив, что они оба слишком хорошо одеты, чтобы завершить столь чудесный вечер в ее тесной квартирке.
   Апартаменты оказались весьма просторными и даже роскошными. Приглушив свет, Росс нетерпеливо заключил ее в объятия и отнес на постель, где Шелли наконец стало ясно, зачем он купил такое маленькое шелковое платье на тоненьких бретельках.
   Она проснулась много часов спустя и сначала никак не могла понять, где находится, потому что лежала по диагонали на широкой постели в огромной незнакомой комнате. Потом Шелли увидела у себя на животе голову Росса, почувствовала его тяжелую руку на своем бедре. Обнаженный, он раскинулся поверх одеяла и почивал крепким сном воина, вернувшегося из любовной битвы победителем.
   Ночь оказалась совершенно фантастической. Конечно, Росс был великолепным любовником и обаятельным мужчиной, но в этот раз он превзошел самого себя. Да и Шелли с такой пылкой страстью отдавалась ему, что это можно было объяснить только одним. Она... любит! Впервые в жизни по-настоящему любит.
   Эта простая мысль сначала поразила ее, потом несказанно обрадовала и одновременно испугала. Но она продолжала любоваться его красивым мускулистым телом.
   Вдруг Шелли пронзила другая мысль: а любит ли ее Росс? Да, он восхищался ею и не раз говорил об этом, но все же у этого человека очень сложный характер, и она не была вполне уверена в глубине его чувства. Шелли также было неизвестно, что значила для него любовь и чего он хочет от любви.
   История о том, как Росс попытался поселиться на ферме в Провансе, доказывала, что он не из тех, кто любит оседлую жизнь. Всего через шесть месяцев спокойного размеренного существования его охватило беспокойство и раздражение, и он вернулся к постоянным отъездам и нервотрепке. Найдется ли в такой жизни место для женщины?
   Он хотел, чтобы Мишель перешла работать в компанию "Элита". Возможно, это было неким суррогатом женитьбы на ней? А может, Росс уверен, что к тому времени, когда ему надо будет снова отправиться в путь, их взаимное увлечение пройдет? Шелли не рисковала напрямую спросить Росса о его чувствах к ней, потому что боялась услышать смертный приговор своей любви.
   Тяжело вздохнув, Шелли окончательно вернулась в реальность. Да, она любит сотрудника компании "Элита", но в то же время остается директором школы, принадлежащей компании "Вавилон". И это накладывает на нее вполне определенные обязанности. Она вдруг вспомнила, что уже настало утро. Понедельник! Ей нужно собираться на работу. Но не могла же она появиться на людях в изрядно помятом шелковом вечернем платье!
   - Росс, проснись! - Мишель ласково потрепала его по плечу.
   - Что случилось? - сонно пробормотал Росс, обнимая ее за талию.
   - Проснись же! Ты должен отвезти меня домой! - настойчиво повторила Шелли, пытаясь приподняться в постели.
   Пришлось приложить еще немало усилий, чтобы разбудить любимого.
   Росс послушно отвез ее домой, и, когда они поднялись в квартиру, Шелли предложила ему остаться и поспать еще часок-другой.
   - Нет, милая, спасибо, - пробормотал Росс, машинально проводя рукой по небритому подбородку. - В Европе уже начался рабочий день, и мне предстоит сделать много деловых звонков туда...
   Придерживаясь раз и навсегда заведенного правила, они не виделись в течение рабочего дня, но Шелли никак не могла забыть впечатления страстной ночи в отеле. Конечно же, она обязательно скажет Россу о своей любви, но пока это был ее сладчайший секрет.
   Понедельник оказался для нее и впрямь тяжелым днем.
   Давние, казавшиеся надежными клиенты один за другим заявляли о своем отказе пользоваться и далее услугами ее школы, недвусмысленно намекая, что центр "Элита" кажется им теперь гораздо привлекательнее.
   К концу дня у Шелли окончательно испортилось утреннее, почти праздничное настроение, и когда дома она увидела радостную беспечную улыбку на лице Росса, восприняла ее как личное оскорбление.
   - Я весь день думал о том, как мы провели эту ночь, - признался Росс и нежно поцеловал Шелли в губы.
   Почувствовав, что ее неудержимо тянет к нему, Шелли сердито отстранилась.
   - Что случилось, дорогая? - нахмурился Росс.
   - Ничего, просто я ужасно устала сегодня.
   - Могу себе представить. Вчера ты так неистовствовала в постели, что...
   - Может, поужинаем сегодня где-нибудь в городе? - перебила его Шелли, чувствуя, что вот-вот расплачется.
   - Конечно, поужинаем в каком-нибудь ресторанчике, - с готовностью согласился Росс, внимательно изучая ее помрачневшее лицо.
   Наверное, что-то случилось на работе... Впрочем, кому, как не ему, отлично известно, что теперь дела компании "Вавилон" шли из рук вон плохо.
   Обычно, когда они были вдвоем, часы летели с космической скоростью. Но сегодня за ужином в любимом китайском ресторане Мишель время тянулось невероятно медленно. Шелли едва прикоснулась к еде, что было на нее вовсе не похоже. Росс тщетно пытался разговорить любимую. Ничего не получилось, и ему стало не по себе.
   - Шелли, что с тобой случилось? - не выдержав, спросил он напрямик.
   - Я не хочу об этом разговаривать, - сердито выпалила она.
   Его глаза округлились от удивления. Иногда любимая бывала рассерженной, но никогда еще не говорила с ним так резко.
   - Извини, - спохватилась она.
   - Что-то не так на работе? Да? Мишель устало пожала плечами, не зная, как ответить. Дело было и в работе, и в Россе, и в ее любви.
   Она боялась, что, проиграв Таннеру в бизнесе, потеряет его уважение, не говоря уже о том, что вовсе не была уверена в любви Росса. Шелли не знала, сколько еще он пробудет в городе, и ей было тоскливо от этой неопределенности. Неужели Росс не понимает, что она любит его и страшно боится потерять?
   Домой они возвращались в напряженном молчании. Такого прежде никогда не случалось, и от этого Шелли было невыносимо больно.
   Она понимала, что все произошло исключительно по ее собственной вине, но исправить положение уже не могла. Сердце ее разрывалось от горя.
   Сидя за рулем, Росс то и дело украдкой поглядывал на Шелли. Его грызли сомнения. Он впервые чувствовал боль и отчаяние отвергнутого любовника. А может, Шелли обиделась из-за прошлой ночи? Обычно после бурной близости они какое-то время ворковали, нежно лаская друг друга, но вчера Росс настолько выложился, что почти сразу заснул. Может, любимая сердится за это?
   Какой же он дурак, что сразу не разгадал ее хитрого маневра с ужином в ресторане! Просто Шелли хотела избежать вечера вдвоем в уютной спальне, хотела избежать разговора о прошлой ночи!
   Вчера Росс настолько был переполнен блаженством, что не заметил ее тревоги и беспокойства. Нет, он не позволит Шелли ускользнуть от него, не выяснив причины столь мрачного настроения! Росс боялся потерять ее теперь, когда понял, что именно эта женщина нужна ему больше всех на свете.
   В Лексингтоне, где они провели чудесный уик-энд, до Танкера вдруг дошло, почему все гостиничные номера казались ему холодными и пустыми. В них не было Шелли! Именно поэтому и деревенский дом в Провансе так быстро потерял для него былую прелесть и очарование.
   Росс Таннер был уверен, что Мишель Берд нужна ему как воздух, и будет нужна всегда. Но в Цинциннати это было совершенно невозможно! В последние два дня он успел предпринять серьезные шаги, чтобы изменить ситуацию к лучшему. Пошел на огромный риск ради того, чтобы быть с ней, а Шелли обижается по пустякам! Росс тоже начинал сердиться.
   Остановив машину у ее дома, он посмотрел на любимую. Она выглядела такой несчастной, что у Росса защемило сердце.
   - Шелли, прошлой ночью... прошлой ночью мы оба сошли с ума, наверное...
   Она что-то невнятно промычала.
   - Я причинил тебе боль?
   - Нет, что ты!
   - Тебе не понравилось то, что мы делали?
   - Нет, Росс, - смущенно пролепетала она, - не в этом дело...
   Росс вздохнул с облегчением, выяснив, что причина заключалась не в необузданных ласках прошлой ночи, но уже в следующую секунду он взорвался:
   - Тогда... какого черта! Скажи мне, что с тобой происходит?
   - Ты что же, вправду подумал, что я... не в себе из-за прошлой ночи, из-за того, что мы с тобой вытворяли в постели? - догадалась Шелли. - Ты решил, что оскорбил мои нежные чувства? И это после всего того, что уже было между нами?
   - Нет, конечно же, нет, но...
   - Иногда ты кажешься мне совершенно непроходимым тупицей, какими часто бывают даже очень умные мужчины, когда дело касается женской души, раздраженно заметила Шелли.
   - Но ты же сердишься на меня, и я это отлично вижу! Из-за чего, Шелли?
   Она ответила не сразу:
   - Кажется, это наша первая ссора...
   - Похоже на то, - огорченно согласился Росс. - Давай поднимемся к тебе и закончим там этот затянувшийся разговор...
   - Нет!
   - Как это "нет"? - Росс был ошеломлен таким категоричным отказом.
   - Мне сейчас нужно побыть одной, чтобы... как следует все обдумать, понимаешь?
   Не выдержав напряжения, она по-детски разрыдалась, и весь гнев разом слетел с Росса. Он обнял ее и прижал к своей груди. Шелли всегда казалась ему такой спокойной и уравновешенной, что Росс и не подозревал, какое это для нее тяжелое испытание.
   - Шелли, детка, - сокрушенно бормотал Росс, - извини меня, пожалуйста, я вел себя как отъявленный эгоист... Мне казалось, если я счастлив, то и ты должна быть счастлива...
   Она безутешно всхлипывала, думая о том, что слишком сильно любит Росса и это не доведет ее до добра.
   - Ну хватит плакать, перестань. Пойдем к тебе и...
   Мишель решительно покачала головой, вытирая ладонью слезы и уклоняясь от его поцелуев.
   - Нет, я хочу побыть одна... Давай поговорим обо всем завтра вечером, ладно?
   - Завтра вечером я улетаю...
   - Уже? Надолго?
   - Всего на несколько дней, дорогая. Вернусь в пятницу.
   Оба помолчали.
   - Тогда в пятницу и поговорим, - решила Мишель.
   - Подожди, Шелли. Я должен сказать...
   - Спокойной ночи, Росс! - И она вышла из машины.
   Телефонный звонок заставил Мишель оторваться от бумаг, в которых она тщетно пыталась разобраться.
   - Шелли? Это Майк Пейдж из "Кин интернэшнл".
   - Здравствуй, Майк! Рада тебя слышать.
   Она сидела за своим рабочим столом с покрасневшими от слез и бессонной ночи глазами и хотела только одного: чтобы любимый поскорее вернулся к ней. Все остальное мгновенно потеряло значение, когда Росс покинул ее, пусть даже всего на несколько дней.
   - Шелли, мой босс решил заключить контракт со школой "Элита".
   Она замерла на месте, услышав смертный приговор своей карьере в компании "Вавилон".
   - Извини, Шелли, мне очень хотелось, чтобы контракт был заключен с тобой, но последнее слово всегда за боссом. Вчера он снова встречался с Таннером...
   - Росс был у него вчера? - ошарашенно переспросила Шелли.
   - Да, и предложил окончательный вариант контракта, который полностью устроил...
   Майк продолжал что-то говорить, но Шелли уже не слышала его.
   Мишель Берд думала только о Россе. Он увез ее на уик-энд, занимался с ней страстной любовью, спал в ее объятиях... А потом проснулся и заключил эту сделку, словно воткнул нож в спину! Еще вчера вечером Росс разговаривал с ней, утешал, подбадривал, хотя уже знал, что поставил крест на ее карьере! Значит, ни в грош не ставил ее как человека, как личность? Значит, она интересовала Росса только в постели? Как он мог так поступить?!
   Стараясь сохранить хладнокровие, Шелли позвонила своему непосредственному начальнику и сухо доложила, что потеряла контракт с "Кин интернэшнл". Она также сообщила, что ее роман с Россом Таннером закончен.
   Шелли спрятала лицо в ладонях. Как она могла довериться такому жестокому и коварному человеку? Как же можно быть таким бессердечным? Уэйн с самого начала был прав, предостерегая ее от недальновидных поступков.
   Наступила среда... Шелли нервничала и по-прежнему ждала возвращения Росса, но теперь уже с намерением посмотреть в его наглые глаза и послать ко всем чертям!
   В четверг с курьерской почтой пришло официальное письмо из штаб-квартиры. В нем сообщалось о крайнем недовольстве руководства тем возмутительным фактом, что Мишель Берд, директор филиала в Цинциннати, проиграла важный контракт конкуренту. Теперь ее ожидал перевод в какой-нибудь городок поменьше и поспокойнее, а в Цинциннати пришлют более опытного специалиста, который справится с таким конкурентом, как Росс Таннер.
   Отчаяние и бессильная ярость захлестнули Шелли, и она, схватив чашку с черным кофе, швырнула ее через всю комнату в противоположную стену.
   Прибежала Франческа и стала утешать Шелли. Выслушав ее сбивчивый рассказ о Россе и о контракте с "Кин интернэшнл", итальянка задумчиво сказала:
   - Не могу поверить, чтобы Росс Таннер поступил так бесчестно. Неужели он ничего тебе не говорил о своих намерениях?
   - Нет, конечно! Мы же... мы же договорились никогда не обсуждать друг с другом наш бизнес... И все равно, как он мог?!
   - Так ведь это его работа!
   - Но и моя работа тоже!
   - Ты несправедлива к нему, Шелли, - мягко возразила Франческа.
   Женщины замолчали. Потом Шелли жалобно и неуверенно спросила:
   - Что же мне теперь делать?
   - А что ты хочешь делать?
   - Хочу убить Росса! Хочу повернуть время вспять и отнять у него этот проклятый контракт!
   - Возможно, тебе вовсе не потребуется поворачивать время вспять.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Его сейчас нет в городе, так?
   - Да, кажется, он в Европе.
   - Значит, Таннер успел получить только устное согласие босса "Кин интернэшнл", но не саму подпись на контракте!
   - Точно!
   - Значит, в оставшееся до его возвращения время ты можешь в последний раз попытать счастья!
   - О Франческа, что бы я без тебя делала!
   Воспрявшая духом Шелли позвонила Майку Пейджу и уговорила устроить ей еще одну встречу с боссом, сегодня же днем.
   Шелли, измотанная до предела, но счастливая, вернулась в свой офис.
   - Получилось! - победно воскликнула она. Уэйн и Франческа кинулись обнимать ее, радостно вопя и прыгая вокруг нее.
   Шелли тут же позвонила в Чикаго своему непосредственному начальнику и сообщила неожиданную новость. Узнав условия, на которых Шелли подписала контракт с "Кин интернэшнл", ее шеф чуть не потерял дар речи. А затем стал интересоваться, нельзя ли срочно расторгнуть этот контракт.
   Мишель Берд твердо отказалась от расторжения контракта.
   На следующее утро телефон в офисе раскалился докрасна. С Шелли хотели срочно поговорить то представители компании "Кин интернэшнл", то ее начальство из Чикаго и даже национальный директор компании "Вавилон".
   Когда она положила трубку, побледневший Уэйн едва слышно спросил:
   - Ну что, мы уволены?
   - Нет, нас обоих повышают в должности! -Что?
   - Они довольны тем, что мы увели контракт из-под самого носа знаменитого Росса Таннера, и назначают тебя помощником регионального бухгалтера в Чикаго, а меня направляют директором большой школы в Сан-Диего!
   Шелли помотала головой, пытаясь убедиться, что она не спит.
   - Поверить не могу, что все это происходит на самом деле...
   Снова зазвонил телефон. Франческа была занята приготовлением кофе, поэтому Шелли сама сняла трубку.
   - Шелли? Это Росс! Я у тебя дома. Помнишь, однажды ты дала мне ключи, и вот теперь я решил воспользоваться ими. Не могла бы ты вернуться сегодня пораньше? Нам надо поговорить. Я должен так много сказать тебе...