Лыхвар Александр. Три девятки

   Последнее известие добило старого Брудо. Говорить он пока не мог. Зато как выразительно смотрел!
   - Хорошо, мы останавливаемся. Проводите свой контроль.
   Не прошло и нескольких минут, как появился челнок карантинного контроля. Он облетел пришельца из невообразимых космических глубин и завис напротив центрального поста. Челнок был сверхмалого класса. Генераторы полей на нем отсутствовали. В такой комплектации челнок был способен только подниматься на орбиту и возвращаться обратно. Все остальные трюки с пространством ему кто-то запретил раз и навсегда.
   - Ничего себе корабль. Что это у вас такое? - спросил по радио тот же cnknq, что командовал остановиться.
   - Транспортный корабль, - сообщил капитан. - Будете досматривать или так поболтаем?
   - Да, интересная штуковина, - не унимался летающий доктор. - И где вы только такие берете?
   - Места знать надо.
   Последняя фраза вернула доктора к действительности, и он начал распоряжаться сухим, официальным тоном:
   - Откройте наружные люки грузовых шлюзов и шлюзов для персонала. Включите освещение центрального поста, для визуального осмотра. Если вы не будете выполнять мои распоряжения, то я вызову крейсер поддержки и вам все равно придется сделать все так, как потребуется. Только за крейсер заплатить придется отдельно.
   - Ладно, ладно. Зачем же сразу крейсер? Я думаю у нас все получиться и без крейсера.
   - Вот и хорошо. Выполняйте.
   Челнок повис метрах в пятнадцати от остекления центрального поста. Темное, узкое стекло скрывало, что творилось в его кабине. Ильк не долго думая, включил общее освещение центрального поста. Самый наглый из техников даже помахал челноку рукой.
   - Почему вы все в скафандрах? - последовал незамедлительный вопрос.
   - Вдруг разгерметизация, а мы уже в скафандрах! - сострил Ильк.
   - Вы мне тут не вымахивайтесь! Рассказывайте все как есть. Мы здесь не в игры играем. Дело серьезное.
   - Нравится нам так, - сказал более разговорчивый Ильк. - И капитану нашему нравится. Вот, приходится мучиться. Чего только не сделаешь ради своего капитана.
   - Начинайте уже что-то делать, - посоветовал Брудо. - У нас мало времени.
   - Хорошо, не хотите по-хорошему, сделаем, как положено. Открывайте внешние люки шлюзов. Я посылаю зонды. Грузовых отсеков это то же касается. Вернее, их это касается в первую очередь.
   От карантинного челнока отделился с десяток небольших, яйцеобразных устройств. Почти все из них самостоятельно направились к шлюзам транспортника. Оставшиеся несколько штук рассыпались на более мелкие зонды, которые принялись обследовать наружную поверхность транспортника.
   - Что будем делать? - спросил Уилдис.
   - А что здесь поделаешь? Ильк, открывай шлюзы, - скомандовал он, немного поразмыслив. - И свяжись с базой. Пусть пришлют челнок и снимут нас. Похоже, эти доктора собираются сделать все как надо.
   Второй пилот пропустил зонды сквозь шлюзы и принялся вызывать базу.
   - Никто не отвечает. Будто все вымерли, - доложил он после второй попытки.
   - Вызывай, пока не ответят.
   С поверхности соизволили ответить только после пятого вызова.
   Заспанный голос спросил просто и незатейливо:
   - Чего надо?
   - Подожди немного, вот доберусь до тебя! Тогда узнаешь, кому чего надо, - поприветствовал его Ильк. - Это экипаж Орсы. Высылай на орбиту челнок. Мы на чумном корабле и нас сейчас проверяет карантинный контроль. Если не снимешь нас через пятнадцать минут, то обижайся на себя.
   - Подожди. Как же я могу вас снять, если у вас там заражение?
   - В жилой зоне мы все вытравили. Заражены только грузовые отсеки. Давай быстрее. Не слышу сирены. Да, и доложи там, кому следует. Даю в эфир маяк с нашим кодом. Но я думаю, получиться и без маяка. Это такой большой, старый грузовик. Не из нашего скопления. В общем, не ошибешься. Похоже, мы здесь одни такие. Мы прямо над базой, километров двести к юго-востоку.
   - Хорошо, - сделал одолжение невозмутимый голос. - Челнок будет у вас wepeg минут десять-двенадцать.
   Наконец-то Ильк услышал у себя в наушниках сигнал тревожной сирены. Далекой-далекой, будто в аду трубили подъем.
   - Ничего себе! - изумился один из техников. - И где только деньги нашли?
   Все посмотрели туда, куда он показывал. На центральный пост влетел один из биологических зондов. Небольшой, величиной с кулак, блестящий металлический шарик. Его идеальную поверхность покрывали крошечные датчики самых невообразимых систем.
   - Да, похоже, действительно дорогая штучка, - поддержал еще кто-то мысль.
   Эти люди за свою жизнь подержали в руках столько разных железок, что знали, о чем говорили.
   Зонд, ободренный удивленными взглядами, облетел центральный пост и взял несколько проб. С пола, переборок и в нескольких местах со стоек управления и пультов. Покончив со всем этим, он беззвучно вылетел прочь.
   - О, да у вас грузовичок с сюрпризом! - воскликнул помалкивающий до этого доктор. - А то у некоторых хватает наглости заявлять, что у нас слишком большой бюджет! Вот теперь им самое время заткнуться! Ребята, если вы еще не знаете, то гадости, которая у вас в грузовых отсеках хватит не на один мегаполис. И это только на первое время. Так, дня на три. Кажется такой у нее инкубационный период. Потом все повторяется уже автоматически и в сотни раз страшнее. Это же надо?! Первый раз вижу такую опасную штуку. Даже интересно.
   - Разрешили бы вы нам сесть на базу, никогда бы и не увидели, - сказал Ильк. - У нас там есть все необходимое. Давно занимается этим делом. На крейсере не хватило химикатов, чтобы полностью очистить корабль.
   - Интересно, интересно. А где же ваш крейсер?
   - Скоро будет, задержался. Все дела, дела...
   - Вы то же задержитесь. Это я вам обещаю.
   - Нет, нам задерживаться нельзя, - запротестовал Ильк. - У нас дела. Без нас вообще все остановиться.
   - Остановиться, так остановиться, - равнодушно ответил инспектор. - Не велика потеря. Я давно говорил, что спасательную базу нельзя держать в густонаселенном месте. Вам ребята место на каком-нибудь астероиде, а не в таком хорошем месте.
   - Это почему же?
   - Ну, не все же такие смертники, как вы. Почему еще кто-то должен рисковать жизнью только потому, что вы иначе не можете заработать себе на жизнь?
   - Мы же спасаем людей! - не выдержал Ильк. - Это программа правительства.
   - Вот и спасайте где-нибудь в другом месте. Знаем, как вы спасаете...
   - Нормально мы спасаем, - обиделся Ильк. - Нас бы кто-то спас.
   Зонды собрали всю мыслимую и немыслимую информацию и теперь собрались небольшой стайкой у челнока инспектора. Обратно в модули умные шарики собираться не спешили. Последовала череда вспышек и зондов, как ни бывало.
   - Он их уничтожил, - прокомментировал кто-то.
   - Конечно, они ведь заражены. Будет он еще возиться с ними. Нажал, и нет проблемы.
   Ожил радар. Секунд через двадцать показался и сам виновник тревоги. Это был старый, потрепанный челнок с базы. Он свечей прошел мимо и заломил крутой вираж.
   - Вот, командир, это за нами, - сказал Ильк притихшему инспектору. Он нас снимет с транспортника, а там уже пускай начальство само разбирается. Связывается с вашим. Ну, в общем, они там знают, что и как делается.
   Видимо за штурвалом челнока находился один из "сорвиголов" базы. Машина успела развернуться, сбросить скорость и уже приближалась к шлюзу для персонала.
   - Лифт прибыл, - доложил пилот. - Ну, у вас на этот раз и колымага! Первый раз такую вижу. Классная штука. Дадите полетать?
   - Заходи. Все в твоем распоряжении.
   - Я правильно мощусь? К этому шлюзу будем стыковаться?
   - Да, все правильно, только замок не подходит. Мы постараемся так перейти. Сможешь удержать свой аппарат?
   - Какие проблемы? - удивился пилот. - Все будет нормально.
   - Нас... Нас восемнадцать человек и почти столько же раненых. Что там у тебя в салоне? Опять коробок навалено?
   - Нет, уже все чисто. Все поместитесь.
   - Прекратить стыковку, - обнародовал свое решение инспектор. - Властью данной мне правительством приказываю отвести челнок от инспектируемого судна. Вы поняли или нет? А то наложу запрет еще и на челнок.
   - Ах, ну да, совсем забыл, - сказал пилот челнока. - Новые правила. А у меня смена через сорок минут заканчивается... Вчера вообще был цирк. Наши пригнали небольшой фрегат, так его почти пять часов на орбите продержали. Но потом пропустили. Скоро еще и таможня у нас будет крылатая. Вот весело будет!
   Челнок развернулся, отошел от транспортника и повис рядом с инспекторским. Хотя модель машин была одна и та же, но два аппарата отличались друг от друга кардинально. Как это бывает только с юностью и старостью.
   В подтверждение слов инспектора к конфликтующим сторонам подтянулся легкий крейсер сил быстрого реагирования. Когда паритет был восстановлен, инспектор продолжил исполнять свои служебные обязанности:
   - До принятия решения судно арестовано. До окончания разбирательства запрещаю покидать судно. При попытке снять экипаж, арест так же будет наложен на любое другое судно. Пока все.
   - Инспектор, что-то в ваших правилах слишком часто употребляется слово "судно", - съязвил Ильк. - К чему бы это?
   - Ты мне тут не умничай, - пригрозил тот. - Еще одно замечание и ко всем вашим прелестям у вас будет еще и штраф. Много зарабатываешь?
   - Нет, мало инспектор. Уже молчу.
   - Вот так бы раньше. Я доложу начальству. Ждите решения, - сказал инспектор и отключился.
   - Если бы кто-то знал, как мне надоел этот скафандр! - пожаловался бригадир Улдис.
   Его одарили взглядами полными понимания. Он скривился и потянул физиологический раствор из трубочки шлема. Коктейль содержал все необходимые для жизнедеятельности ингредиенты и был нейтрален на вкус. Но это никак не компенсировало знание того, на основе чего это все приготавливается... В скафандре с замкнутым циклом.
   Карантинный патруль убрался почти сразу. Время неторопливо ковыляло по своей избитой дороге, но ничего не происходило. Челнок с базы уже успел дважды побывать в порту. Пилот лично докладывал свои впечатления о находке и вывозил "наверх" несколько специалистов. Он очень ругался по поводу окончания своей смены, но менять его никто не собирался. Постоянно с транспортником арков оставался только крейсер сил безопасности. Переговоров с транспортником не вел. Так, висел себе, символизируя могучую руку конфедерации.
   Переговоры шли трудно и с большим скрипом. Руководство базы пыталось доказать свое право на посадку корабля. Служба карантинного контроля умело отстаивала свой запрет. И требовала немедленно убрать зараженный корабль с орбиты Амры. Чем дальше, тем лучше.
   К делу были подключены даже лучшие юристы базы. Только все их доводы против нового свода законов оказались бессильными. Руководство порта настаивало на своем. Чумных кораблей здесь больше видеть не хотели.
   - Можете забыть старые времена! - советовал разошедшийся начальник порта на экстренном совещании. - Так больше не будет. Мы и так слишком долго терпели ваши выходки. Слишком ух много у вас было вольностей. Настало время прекратить это безобразие.
   Руководство базы, почти все, в полном составе, сидело и слушало начальника. Будто школьники разошедшегося практиканта.
   - Этот инцидент лишний раз доказывает, что пора прикрывать вашу лавочку. И притом, это давно уже пора было сделать. Мы уже не можем позволить себе такой риск. Рядом с портом мегаполис с восемнадцатью миллионами жителей! Мне доложили, что при благоприятных условиях, одна ваша находка в состоянии уничтожить почти всех этих людей.
   - Я бы на вашем месте не стал сгущать краски, - попытался сбить темп начальник базы.
   Седеющий, лысеющий, но зато уже потолстевший мужчина.
   - Не хватало вас еще на моем месте! - обиделся начальник порта. Можете мне поверить, вас даже на своем месте много. Во что превратили ваши площадки! Там же страшно пройти. Это же надо уметь, так загадить территорию. А эти постоянные сливы топлива! Да еще черт знает, какого топлива! Вы же стаскиваете в мой порт мусор с целого скопления. Пора с этим кончать.
   Поджарый начальник властно махнул рукой.
   - Я буду ставить вопрос на заседании правительства о закрытии вашей базы. А посадку этого корабля я запрещаю. У нас хватает перевалочных баз. Военных, торговых, да каких хотите. Вот там этим и занимайтесь, а здесь больше этого не будет.
   - Хорошо, - неожиданно спокойно согласился управляющий базы и встал. Подождем, когда ваш личный челнок будет рассылать во все стороны сигнал бедствия. Вот тогда я внимательно послушаю ваше мнение о нашей работе.
   - Только не надо меня пугать, - предупредил начальник порта. - Это делается для общего блага и ваши доводы здесь излишни.
   На диспетчерской вышке третьего южного порта было все как обычно. Сонно-летаргическое состояние властвовало безраздельно. Высокий, как жердь диспетчер добил свою смену и теперь заканчивал диктовать рутинный рапорт. Этих рапортов никто никогда не слушал, но их правильное оформление входило в понедельную оплату.
   В зале появился запыхавшийся молодой парень. Он пулей подлетел к мониторам долговязого и плюхнулся в соседнее кресло. Сидящие рядом "площадочные" диспетчера недовольно нахмурились этой мальчишеской выходке.
   - Фу! Чуть не опоздал! - сообщил он, с трудом выкраивая время между вдохами и выдохами. - Представляешь, проспал. Ну, думаю все. Еще одно предупреждение обеспечено. Но успел. Пришлось взять такси.
   - Что опять на платформе прилетел? - долговязый остановил запись и впервые поднял глаза на своего сменщика.
   - А что было делать? У меня уже и так есть одно предупреждение. Еще одно и выслуги как не бывало. Мигом все срежут.
   - Сколько у тебя там той выслуги? - по-кошачьи улыбнулся старожил. Года два, не больше?
   - Почти три, - обиделся парень. - А это двадцать семь процентов.
   - Вот ты их и проездил.
   - Я же говорю, ничего не оставалось.
   - Меньше надо по ночам шляться, - посоветовал умудренный опытом диспетчер молодой поросли.
   Такую мудрую мысль крыть было не чем. А может быть незачем? Кто его знает? Как бы там ни было, но поросль промолчала.
   Они поменялись местами, и долговязый стал вводить своего сменщика в сложившуюся ситуацию:
   - Пока в секторе все спокойно. Как всегда прибывают рудовозы. Вот здесь, - он очертил на экране пару точек. - Дожидается разгрузки пара штук. Когда получишь подтверждение из терминала, дашь им знать. В общем, с этим как всегда. Было несколько кораблей поменьше, и с десяток челноков. Я их рассовал по четвертой и пятой площадкам. Да, совсем забыл. Еще одно. Старьевщики пригнали какую-то реликвию. Там из-за нее наверху такая война разгорелась! Мы слушали переговоры и все угорали! С чем там только они друг друга не хотели мешать! В общем, умора. Будет время, обязательно послушай. Советую.
   - Да эти спасатели уже всех достали, - поддержал парень наставника. Ни дня у них спокойно не проходит.
   - Это точно. Официально приказа еще нет, но этот транспортник решено отправить на Гриммени-11. Военные там уже давно все успели загадить. Решено теперь весь отстой отправлять туда. Наверное, неплохое местечко?
   - Не знаю, не был.
   - Я то же не был. Но не думаю, что это может понравиться. Перевалочная база на астероиде! Что может быть лучше?
   - Хорошо, я все сделаю.
   - Ты уж постарайся. Я пошел.
   - Когда ты теперь выходишь?
   - Через двое суток, как всегда.
   - Счастливо.
   Почти через два часа изнуряющего, выматывающего труда, с молодым диспетчером связался старший смены:
   - Транспортник, который пригнали спасатели еще на месте? поинтересовался он.
   - Да, господин капитан, - отрапортовал диспетчер.
   - Отправляй его отсюда подальше. Место назначения Гриммени-11. Чтоб через десять минут его над нашим портом уже не было. Пусть сами разбираются со своими проблемами. Да, если будут артачиться и захотят снять с судна экипаж, пусть это делают на той базе. Оттуда забирают людей и если они после этого пройдут карантинный контроль, то тогда добро пожаловать на Амру. Все понял?
   - Да, господин капитан.
   - Действуй.
   Приказ был немедленно передан на транспортник арков.
   - Что это за Гриммени-11 такое? - горячился Ильк.
   - Сейчас разберемся, - пообещал капитан и навигатор в одном лице.
   Он в очередной раз подключил к инопланетной навигационной системе, свою многотомную "библию" на дисках.
   - Первый раз слышу такое название. Если это где-то рядом, то, скорее всего, это как-то связанно с военными. Они любят секретность и такие названия. Можно подохнуть рядом с таким местом, и даже не догадаться, что рядом есть люди. Что у них есть еда и воздух.
   - Сволочи, - сделал вывод Уилдис.
   - Точно, - поддержал кто-то из его людей.
   - Да. Так и есть. Военные. Перевалочная база на границе конфедерации. Почти на самой границе. Вход в зону строго воспрещен, - прочитал Брудо выпрыгнувший на экран транспарант. - Уже оказывается можно. Всем приготовиться, уходим. Если получится вернуться, пошлю этого Дака куда подальше, и этот космос куда подальше, и этот мусор поганый. Надоело. Буду жить на пособие.
   - Ага. Хотел бы я посмотреть, как это у тебя получиться, - сказал Уилдис. - Чтобы прожить на пособие правительства нужно быть аскетом. И притом, самым непримиримым.
   Брудо Старший ничего не ответил.
   Транспортник запустил силовую установку и стал вальяжно разворачиваться. Крейсер сил безопасности отошел от готовящегося к "прыжку" корабля на безопасное расстояние. Полыхнуло. Непрошеный гость hqweg так же быстро, как и появился.
   Диспетчер успел разгрести образовавшийся в работе завал. Пара тяжелых рудовозов уже заходила на отведенные им площадки. За неимением другого занятия он стал просматривать сводки родного департамента. После обычных приказов об улучшении работы структуры, на его экране появилось официальное правительственное сообщение. Оно гласило:
   "Продемонстрировав еще один пример доброй воли, правительство Конфедерации выступило с односторонними шагами направленными на улучшение отношений с Федерацией Авары. На заседании правительства было принято решение об уменьшении военного противостояния между двумя соседствующими сообществами. Для демонстрации своих намерений, правительство приняло решение о сокращении своего военного присутствия в приграничных областях пространства"...
   Далее шло несколько страниц ничего не значащего дипломатического расшаркивания. Завершал сообщение правительства список из пятнадцати объектов, оказавшихся после этого решения в нейтральном пространстве. Список начинался с интендантской перевалочной базы Гриммени-11.
   Диспетчер крутнулся в кресле и полностью вывел свой сектор орбиты на экран. Кроме карантинного челнока и крейсера сил безопасности, там уже ничего не было.
   7
   Крейсер быстро снижался. Корас морщась от боли, изо всех сил старался удержаться за коридорный поручень. Руки скользили по полированному алюминию. С таким трудом перегрузки давались ему впервые. Рино лежал на полу, упершись ногами в переборку. Его состояние было не лучшим.
   - А круто они заломили на этот раз, - прохрипел Корас. - Ничего, скоро должно попустить. Не в ад же спускаемся?
   - Кажется у нашей Орсы новый пилот, - предположил Рино. - Ирта так еще ее ни разу не сажала.
   - Это точно. Она у нас девочка аккуратная. Неужели Дак позволил захватить крейсер?
   - Может на специалистов нарвались? Ты только вспомни, как они нас встретили!
   - Да, лучше не бывает.
   Крейсер начал торможение. Корас не удержался за свой поручень и его легко, будто игрушку, бросило на переборку. Все произошло так быстро, что он даже не успел, как следует сгруппироваться.
   - Ничего себе заявочки, - простонал он уже с пола.
   - Я же тебе говорил, чтобы ложился сразу.
   - Да я думал, удержусь.
   - Удержался?
   - Ничего, - продолжил Корас, когда отдышался. - До нашей берлоги еще недолго осталось. Двигаем дальше, как только наиграется этот летчик. Интересно, куда мы садимся?
   - Не объявляли, - пошутил Рино.
   - Говорил же мне командир: "Исполняй приказы и все будет нормально", так нет же. Я должен был делать все по-своему. Не удивительно, что меня поперли из армии. Сколько можно было терпеть? Они и так там все золотые были. Представляешь, был бы сейчас командиром палубы на штатном крейсере. Чуть-чуть в должность не вступил. А если бы мне вдруг стало не хватать приключений, то послал бы бойца за дисками с фильмами. Да, тяжелый случай...
   Рино не ошибся. На центральном посту действительно уже прошла смена пажеского караула. За штурвалом сидел Ортан и со стареньким крейсером особо не церемонился. Дин сидел рядом. Ни пульт навигатора, ни происходящее за остеклением кабины его не интересовало. Он сидел спиной к разворачивающемуся за бортом великолепию. С ухмылочкой нацелив свой плазмомет на неудачливого капитана и дежурную смену. В компании нескольких техников, те сидели прямо на полу в углу отсека и уже ни во что не вмешивались. На правой щеке Дака горел свежий кровоподтек, а в остальном все было нормально. В отличие от веселого стража, пленники с интересом наблюдали за великолепием незнакомого мира.
   А посмотреть было на что.
   Укутанная в белоснежные облака планета, производила сильное впечатление. Юная невеста на роскошной свадьбе была способна на такое же. Не каждая, конечно, но что-то в этом всем похожее было. Было и еще коечто. Ощущение трудно представимой грандиозности, умело смешанное с тонким изяществом.
   - Что это за мир? - спросил Дак.
   Новые хозяева положения оставили вопрос без ответа.
   - Что вы собираетесь с нами делать? - не унимался капитан. - Вам нужен наш крейсер?
   Опять тишина.
   - Вы производите впечатление культурных людей. Если вам нужен корабль, то высадите команду в одном из портов Конфедерации и он в вашем полном распоряжении.
   - Он и так в нашем полном распоряжении, - напомнил Ортан. - Дин, как там наши?
   - Это Дин, как там у нас дела? - вызвал тот по своему устройству связи. - Все нормально, - доложил, выслушав ответ. - В отсеке тихо. К ним пока никто не совался.
   - Передай, что за "игрушку" они отвечают головой. В случае чего, пусть включают сразу. И пусть только попробуют смалодушничать. Если выживу, им не жить.
   - Вы слышали? - поинтересовался Дин. - Да они все слышали.
   - Не жалко? - спросил Ортан, заламывая один из своих коронных виражей.
   - Чего не жалко? - не понял Дин.
   - Это я к капитану. Не жалко корабль?
   - Жалко, конечно. Но он застрахован, и с этим не должно быть больших проблем.
   - Ага, значит себя тебе больше жалко, чем корабль?
   Капитан промолчал.
   - Ну, я не слышу?! Себя больше?
   - Больше. К тому же, вы должны учитывать, что я отвечаю, за всех своих людей.
   - Уже моих.
   - За всех этих людей, - капитан приподнялся с пола на колени.
   Дин поднял плазмомет, и тот послушно уселся обратно.
   - Но у вас же должны же быть хоть какие-то нормы морали? Что вы намерены с нами делать? Мы же не боевой корабль! Это же мирное спасательное судно!
   Ортан повернул голову от накатывающейся на крейсер планеты и с улыбкой посмотрел на капитана. Под открытым, холодным взглядом черных, как ночь глаз, тому стало особенно неуютно. Он выдержал всего несколько секунд и опустил глаза.
   - Нет никакой морали, - сообщил Ортан, возвращаясь к управлению кораблем. - Ее отменили четверо суток назад. Капитан, вам что, не объявляли?
   Дак машинально качнул головой.
   - Совсем отстали вы ребята от жизни. А нам объявили. Все было очень доходчиво и наглядно. Поэтому мне плевать, что это за судно. Плевать, есть на него страховка или нет. И плевать, во сколько вы там себе оцениваете ваши жизни. Только вы особо не обольщайтесь. Можете мне поверить, они и раньше были по цене мусора, а теперь, за них нужно даже приплачивать. Очень не выгодные условия.
   Циничные слова молодого проходимца заставили капитана замолчать. Он опустил голову себе на руки, стараясь не встречаться взглядом со своими людьми. Адвин помалкивал, внимательно наблюдая за необычными действиями пилотировавшего корабль пирата. Ирта же, держалась очень независимо. Даже вызывающе. Разведенные плечи, выставленная вперед грудка и приподнятый подбородок. Взгляд - сама решимость. Но это почему-то негодяев ни грамма не трогало. Это же надо! Одно слово - негодяи.
   По мере приближения к планете, душе захватывающий шарм таял, как кубик масла на раскаленной сковороде. Сквозь изодранную ветром мантию облаков, проглядывали бурые скальные массивы. Один голый камень и больше ничего. Крейсер нырнул в молочные облака. Когда он вынырнул, пейзаж за бортом оказался еще хуже, чем можно было опасаться. Перемена оказалась разительной и то же впечатляющей. Все как с той же невестой, только через год.
   Бурые, выветренные скалы простирались от горизонта до горизонта. Сколько видел глаз, кроме серых, заплаканных небес и покрученных горных хребтов, больше ничего не было. Никакого другого цвета. Только серый и темно-коричневый.
   - Ну вот, это здесь, - сказал Ортан и никого не спрашивая, включил оба локатора.
   - Ты точно уверен?
   - Кончено точно, - серьезно сказал тот. - Вот, посмотри на карту, - он чиркнул давно не стриженым ногтем по экрану локатора. - Видишь, этот хребет в форме завязанной в узел змеи. Мы еще тогда смеялись. Помнишь? Это же ты придумал. В форме завязанной в узел змеи! - Ортан сдержанно улыбнулся. - Плато находится в двадцати километрах северо-западнее.
   - В воздухе никого нет?
   - Кажется все чисто. Ни одного корабля, ни одного сигнала за все это время. По моему на этой планете нет сил безопасности. Помнишь? Когда мы садились, то тоже ничего не заметили. Будто все вымерло. Вот Парса и осекся. Они ударили почти через трое суток.