Лыхвар Александр. Три девятки

   - Но, но. Спокойнее. Столкнулись и столкнулись. Что теперь делать? Слушай меня внимательно. Отключай свою штуку, тогда все спокойно обсудим. А то меня эти цифры уже начинают доставать.
   - Вы должны выполнить все, что я вам скажу.
   - Ну, это ты загнул, - улыбнулся Корас. - Я даже не выполнял всего, что говорил мне мой капитан! А тебя я даже не видел ни разу. И голос твой мне не нравиться. В общем, отключай свою штучку, тогда и поговорим.
   Ортан стоял, прислонившись лбом к выгнутому бронированному стеклу. Сквозь рваную кисею дождя он видел, как к крейсеру приближается растянувшаяся группа людей. В его руке был зажат пульт дистанционного управления зарядом. На его крошечном экранчике высвечивались цифры таймера. Пульт коротко попискивал на каждой секунде.
   - Ну, где ты там делся? - спросил Корас. Эй, ты что, заснул?!
   - Я здесь, - ответил Ортан.
   - Настало время принятия решений.
   - Я понял.
   - И что собираешься делать?
   Ортан взглянул на таймер. На его экране умирала вторая минута. Он вздохнул и нажал несколько кнопок пульта. Цифры замерли. Пульт расхохотался заливистой трелью.
   - Что? Жить-то все равно хочется? - спросил Корас.
   - Разве это жизнь? - проворчал Ортан.
   - Это точно.
   - Ну, давай. Скоро мы с тобой свяжемся.
   Корас отключил устройство связи.
   - Так. Все сюда! - крикнул он. - Теперь нам надо на центральный пост. Все вооружены?
   - Да.
   - Угу.
   - Хорошо. Не отставайте. Мак, понесешь этот чемоданчик. И возьми у Рино инструменты. Свои оставь здесь.
   - Хорошо.
   - Дин, - вызвал Ортан. - У меня осложнения.
   - Что случилось?
   - Отсек, в котором находился заряд, только что штурмовали. Даже не знаю, как они до него добрались. Автоматика молчала все время. Наверное, они что-то сделали с зарядом. Автоматически включился таймер. Мне пришлось его отключить. Я открываю шлюз. Гони всех сюда. Они не должны забрать у нас этот крейсер.
   Больше ничего объяснять не понадобилось.
   С тридцати метровой высоты Ортан заметил, как от основной группы отделилось человек десять и побежало к кораблю. Он склонился над рабочим местом пилота и открыл шлюз.
   Корас несся по узким переходам, с трудом вписываясь в повороты. Его небольшой отряд за ним еле поспевал.
   - Давайте быстрее! - кричал он не оглядываясь назад. - Сейчас они будут перекрывать люки. Ерунда осталась.
   Они успели проскочить под двумя люками. Третий захлопнулся прямо перед лицом командира спасателей. Не долго раздумывая, он отбежал на несколько метров назад и поднял плазмомет. Завыло странное оружие. Во все стороны полетели ослепительные брызги металла. Все зажмурились. Через секунд двадцать из люка со звоном выпал неправильный кругляк. Края только что разрезанного металла светились ярко-малиновым.
   - Не обожгитесь! - крикнул Корас и первым проскочил сквозь адский лаз.
   Мак бросил в отверстие свою ношу и последовал его примеру.
   Недалеко от центрального поста дорогу перекрыл еще один люк. Корас применил только что испытанный метод.
   Стал выдвигаться трап. Наружный люк шлюза с шипением отошел в сторону. Капитан Дак поднял голову.
   - Что, уже можно заходить? - спросил Адвин.
   Ирта жестом подозвала скучающих невдалеке техников.
   - Что-то у них пошло не так, - предположила она. - Тот человек еще не вернулся, а люк уже открыли. Попробуем войти?
   Капитан Дак встал с камня. Не говоря никому ни слова, на затекших ногах, он направился к своему кораблю. Он успел ступить на первую ступеньку, когда раздались хлопки выстрелов. Оглянулись все, кроме капитана. Ирта даже присела от неожиданности. Техники бросились под прикрытие посадочной опоры. К крейсеру бежала толпа головорезов. На ходу они размахивали оружием. Время от времени кто-то стрелял. Так, для поднятия боевого духа. Капитан продолжал неспешно подниматься по трапу.
   Ирта вскрикнула и спряталась за Адвина. Он почувствовал у себя на затылке ее порывистое дыхание. Весь подобрался и расправил плечи, но от этого они шире не стали. Молодой навигатор-стажер вздохнул и внутренне подготовил себя к худшему.
   Но ничего не произошло. Банда пробежала мимо. По ступенькам трапа загремели их тяжелые сапоги.
   - Быстрее! - подстегнул кто-то. - За люком направо!
   Капитан уже добрался до середины трапа, когда его нагнала толпа. Столкнула с дороги и побежала дальше. Выкрикнув страшное ругательство, он полетел вниз. Затрещал проросший сквозь камни кустарник. Капитан исчез в реденьких зарослях. Все шестеро его подопечных бросились на помощь.
   Адвин не выпускал из рук переговорного устройства. Перед ним на экране находился план нескольких крейсерских палуб.
   - Где вы сейчас?! - кричал он.
   - Прошли первый переход. Сейчас в подъемнике. Скоро будем на четвертой палубе.
   - Хорошо. Давайте быстрее. Дойдете до люка, я вам его открою.
   За люком центрального поста громыхнуло. Ортан вскочил с кресла и схватился за оружие. Звук повторился. В одном месте на плите люка задымилась краска. Пятно мгновенно почернело, затем раскалилось до бела. В следующее мгновение во все стороны брызнуло жидким металлом. Центральный пост залил вой плазмомета. Брызгая снопами иск, ослепительная звездочка замкнула на люке кривой овал и погасла. Вырезанный кусок металла выпал внутрь центрального поста. Ортан прицелился в образовавшийся провал. Веко смотрящего сквозь прицел глаза отказалось слушать хозяина. Оно вздрагивало, так как ему хотелось.
   Вдруг оно замерло. Не потому, что одумалось. Просто в вырезанной дыре глаз увидел то, что меньше всего ожидал увидеть. Это был чемоданчик аннигиляционного заряда. Он был обращен экраном к Ортану. Даже с расстояния, хорошо были заметны желтые цифры таймера. Они показывали "1:08".
   - Сюрприз! - услышал Ортан в своем наушнике. - Мы пришли к тебе в гости. Не рад?
   Прикрываясь чемоданчиком, в отсеке показался небритый мужчина с растрепанными волосами. В другой руке он держал тяжелый плазмомет. От форсунки оружия поднималась струйка дыма. Следом за ним на центральный пост буквально вкатился еще один парень. С импульсником в левой руке. Правой кисти у него не было.
   - Что, хочешь стрельнуть? - спросил Корас. - Попробуй, только уши может сильно заложить.
   Он прижал чемоданчик к груди и сделал несколько шагов вперед. Рино держался сразу за ним.
   - Ты что это, здесь один? Сынок? - улыбнулся Корас. - А шуму столько, будто вас не меньше сотни. Ловко вы обвели старика Дака. Бросай пушку, а то сейчас разбросаю тебя по всему отсеку.
   Он качнул плазмометом. В продырявленном люке появилась еще пара рук с импульсниками. Глаза Ортана сузились до двух щелочек. Он неохотно опустил оружие. Упер его форсункой в пол, но бросать не спешил.
   - Тебе что, все нужно повторять по два раза? - прошипел старший спасатель.
   - Ты мне ничего не сделаешь, - неожиданно спокойно сказал пират.
   - Это почему же?
   - Потому же, что и я тебе ничего не могу сделать.
   Он поднял руку. В ней была зажата небольшая, плоская коробочка. Корас напрягся.
   - Это пульт к заряду, который ты держишь в руках. В нем есть одна интересная функция. Если ты выстрелишь, и я отпущу кнопку, заряд сработает.
   - Неплохо придумано. Оружие на землю. Третий раз я повторять не стану!
   Ортан отпустил рукоять плазмомета. Оружие с грохотом упало на пол. Его даже хватило на то, чтобы улыбнуться.
   - Все в отсек, - скомандовал Корас. - Держите вход под прицелом. Рино, закрывай шлюз.
   Стараясь не обжечься обо все еще красный металл, внутрь протиснулись оба техника. Старший залег прямо на полу. Мак укрылся за ближайшими креслами.
   Корас подошел вплотную к пирату и отбросил его плазмомет в сторону. Тот завел руку с пультом за спину, но остался стоять на месте.
   - Мак, возьми. Хорошая штука. Сейчас покажу, как пользоваться.
   - Я разберусь.
   Обезоружив Ортана, Корас опустил чемоданчик на пол и со знанием дела прошелся по его карманам. Ничего убийственного больше у него не было. Когда с обыском было покончено, он заглянул за спину. Ортан поднял руку вверх. На экране пульта был точно такой же таймер, как и на чемоданчике. Цифры так же замерли на "1:08".
   - Командир, шлюз закрыт, - доложил Рино.
   - Хорошо. А теперь, держи крепче свой пульт. И не дай бог тебе его выпустить, - прошипел по-кошачьи Корас. - Это ты, урод, обстрелял нас в шлюзе?
   Он коротко, без замаха, ударил форсункой плазмомета Ортану в лицо. Удар получился сокрушительный. Пират упал. С вынимающим душу звуком ударился затылком об металлический пол.
   Корас подошел и встал над ним.
   - Вставай, сука, - прошипел он. - Это еще не все. Ты еще тому парню, он показал на Рино, - руку должен. Видишь, он без руки. Я тебе по связи говорил, что твоя может понадобиться. Вставай, падаль. И не забывай держать свою поганую кнопочку.
   Ортан приподнялся на локте. Из рассеченной щеки скапывала кровь.
   - Я ее сейчас точно отпущу, - прохрипел он. - Если я отпущу, то обратно нажать уже будет нельзя.
   - Не отпустишь. Пока не отпустишь, - уверено сказал Корас. - Кое в чем я разбираться научился.
   Он припечатал каблуком к полу правую кисть Ортана. Громко хрустнуло. Тот взвыл от боли и скрутился калачиком на полу, размазывая кровь по блестящему пластику.
   - Не подходи ко мне! - крикнул он, когда отдышался. - Клянусь всеми богами! Если ты тронешь меня еще раз, то я отпущу эту проклятую кнопку!
   - Я думал ты крепче. Вот он и есть, твой предел. Ладно. В расчете. Поднимайся. Сам поднимайся. Не буду я об тебя руки марать.
   Корас нагнулся и подобрал слетевший с пирата наушник. Каждый раз, когда он приближался к нему ближе, чем на метр, Ортан отводил руку с пультом в противоположную сторону. Неосознанно на метр, или на секунду оттягивая мгновенную развязку.
   - Не бойся. Не нужен мне твой пульт. Сам его держи. Сядь в кресло. Может, будет удобнее?
   Ортану было хорошо и на полу.
   Корас бросил наушник Рино. Тот положил на пульт импульсник и поймал. Осмотрел.
   - Кажется, он был все время включен на передачу. Если еще кто-то остался, то они все слышали.
   - Ну и хорошо, - равнодушно махнул рукой Корас. - Нам будет меньше объяснять. Возьми себе. У меня уже есть.
   Он повернулся и взглянул на горняцкий поселок. Среди разрушенных построек, то появлялась, то исчезала еще одна процессия. Человек пятнадцать. Не больше. Они шли медленно. Помогая друг другу. Корас осмотрелся. Заметил лежащий на пульте бинокль капитана Дака. Навел на группу людей и подстроил увеличение. Хотя среди них и были вооруженные люди, но группа не походила на ударный отряд. Она выглядела так, будто только что вырвалась из окружения. Некоторых даже не могли идти самостоятельно.
   - Это то же ваши? - спросил командир спасателей.
   Ортан промычал что-то нечленораздельное с пола.
   - Я спросил, это твои?! - повысил голос Корас.
   Тот зажмурился и кивнул головой.
   - С ними то же разберемся.
   - Давай договоримся, - прохрипел Ортан.
   - Рано нам еще договариваться. Держи пока свою кнопку и помалкивай.
   - Может, разблокируем жилую зону? - спросил Рино.
   - Пусть все пока побудет закрытым. Так надежней. А то потом отлавливай их всех по одному. Оно нам надо?
   Из коридора ведущего на центральный пост послышались приглушенные возгласы. Несколько человек о чем-то спорили. Голоса быстро приближались. Послышался топот сапог по металлическому полу.
   Спасатели схватились за оружие. Не дожидаясь особого распоряжения, Мак выстрелил сквозь дыру в люке из трофейного плазмомета. Вой оружия заполнил все пространство центрального поста. В ответ зашикали импульсники. С кресел поста полетели лоскуты дымящейся обивки. В перерывах межд очередями были слышны крики и отборная ругань.
   Корас надел на ухо отобранную у Ортана радиостанцию.
   - Прекратить огонь! - приказал он.
   Недаром он в свое время носил офицерские нашивки. Вот и натренировался. Команда была отдана так профессионально, что ослушаться ее было просто невозможно. Перестрелка мгновенно захлебнулась. Все смолкло. Отреагировали и свои и чужие.
   - Слушайте меня внимательно, - начал Корас. - Мне не важно, кто вы такие и зачем это делаете. У вас неплохие доводы, но это крейсер наш. И вам придется с этим считаться. Нравиться вам это или нет. И вы, и мы находимся в таких условиях, что не можем безболезненно разойтись. Кто у вас старший? Мне необходимо поговорить с этим человеком.
   - Что с Ортаном? - услышали Рино и Корас в своих наушниках.
   - Ты Ортан? - спросил Корас у все еще лежащего на полу пирата.
   Тот кивнул и зажмурился от боли.
   - С ним все в порядке. Почти все в порядке, а скоро вообще будет что надо. Кстати, если бы не он, я бы с вами даже не разговаривал. Можете поблагодарить своего засранца за сообразительность. Я поговорю сегодня с вашим старшим или нет?
   - Дай нам поговорить с Ортаном.
   - Дома будешь командовать. Понял? Давай старшего.
   - Его, кажется, нет на борту. Сейчас посмотрю.
   Прошло несколько минут.
   - Он не успел подняться на борт, - опять ожили радиостанции. Откройте шлюз.
   Корас подумал несколько секунд.
   - Хорошо. Рино открой шлюз.
   Капитана Дака успели вытащить из кустов. Его перенесли к трапу. Один из техников и Адвин накладывали ему на сломанную ногу шину из веток и поясного ремня, как к трапу подошла основная группа пиратов. Они остановились. Несколько человек поднялись по трапу к закрытому люку. Две группы людей только глядели друг на друга, не говоря ни слова. Взгляд пострадавшего капитана был способен испепелить что угодно. Но на подошедших людей, почему-то, никак не действовал. Они вполголоса обсуждали какую-то свою проблему.
   Лязгнули блокировочные замки. Наружный люк шлюза открылся. Дак повернул голову и посмотрел наверх. Ругнулся. Творилось черт знает что. И что самое обидное, он никак не мог повлиять на происходящее.
   Из шлюза выскочил молодой парень и сбежал вниз. Что-то передал старику. Того осторожно усадили на камень и дали попить из фляги.
   - А ну, куда-то денься! - прикрикнул один из пиратов на корабельного техника и пригрозил импульсником. Тот поднял руки и попятился.
   - Черт знает что! - простонал капитан Дак.
   - Не волнуйтесь, - принялась его успокаивать Ирта. - Видите, что-то у них не получается. На Орсе осталось много персонала. Может все еще образуется?
   - Что образуется? Что они могут с ними сделать? И за что мне это на старости лет?
   - С кем я разговариваю? - услышал Корас в наушнике утомленный голос.
   - Какая тебе разница? Обойдемся без формальностей. И знакомств. Меня меньше всего волнует, как тебя зовут. Ты в этой банде главный?
   - Да. Без формальностей, так без формальностей, - Парса отхлебнул из фляги. - Дай мне поговорить с Ортаном.
   Шлюз закрылся.
   - Потом поговорите. С ним все в порядке. Я думаю, ты уже знаешь, что он твой единственный козырь. Козырь конечно сильный. Даже я бы сказал, что слишком сильный. Но больше у тебя ничего нет. Конечно же, если он сделает, то, что пообещал, то вообще никого из нас не останется. Я хочу найти выход из этой ситуации. А как ты настроен?
   - Я то же хочу, чтобы это все поскорее кончилось.
   - Хорошо. Тогда я хочу узнать, чего вы хотите. Что вам нужно от нас.
   Парса замялся.
   - Ты еще не решил, чего хочешь? - не поверил Корас.
   - Мы хотим, чтобы вы доставили нас туда, куда мы укажем.
   - Это в этом скоплении?
   - Да. Приграничная область.
   - Хорошо. У тебя есть наше предварительное согласие. А теперь я хочу, чтобы твои люди пропустили капитана, дежурную смену на борт. Я жду их на центральном посту.
   Парса опять замолчал.
   - Если ты еще не понял, то я тебе объясню, - опять сказал Корас. - Так случилось, что нам не остается ничего другого, как быть вместе. Можешь за это поблагодарить своего... Как его там?
   - Ортана, - подсказал Парса.
   - Точно. Ортана. Он сделал так, что теперь мы все должны или выбраться или сдохнуть. Все вместе. Интересная ситуация? Да? Как только капитан будет в рубке, я приглашу и тебя. Не волнуйся. Будешь лично за всем следить. Только без оружия. Мне с лихвой хватает одного твоего камикадзе.
   - Хорошо, - согласился Парса. - Открывайте. Мои люди проводят на борт твою дежурную смену и капитана.
   - Договорились. И не вздумай штурмовать центральный пост. Как только начнется штурм, я сам отожму эту проклятую кнопку. Понял?
   - Да. Проводите их до центрального поста, - приказал предводитель пиратов и закашлялся. - Мотан, сынок, проследи, чтобы все было спокойно.
   Шлюз опять открылся. Несколько пиратов подошли к группе с крейсера.
   - Пошли, - сказал один из них. - Вас вызывают на корабль.
   Дак перевел взгляд со старого предводителя, на подошедших мужчин. Захныкал ребенок, и капитан опять посмотрел в сторону пиратов. Мать взяла его на руки, и он успокоился.
   Техники подхватили под руки своего капитана. Помогли ему встать. Коротко прыгая на здоровой ноге, Дак начал новое восхождение по крейсерскому трапу. За ними шли Ирта, Адвин и еще четверо техников. Следом, не отставая, на борт поднялось несколько человек Парсы.
   - Мы то же можем заходить? - спросил тот, когда капитан поднялся на судно.
   - Заходите, - разрешил Корас. - Только на пост пока нельзя. Я тебя позову немного позже. Будем все делать постепенно. Без резких движений. Что-то в последнее время они мне слишком разонравились. Договорились?
   - Хорошо, - согласился Парса. - Поднимаемся на борт, - махнул он своим людям.
   - Не стреляйте, - крикнул кто-то из коридора с сильным акцентом. Парса приказал доставить сюда этих людей.
   В дыре испорченного люка первым появился Адвин. Он сощурился от яркого света и пролез внутрь.
   - Где капитан? - спросил его Рино.
   - Здесь.
   Внутрь втащили капитана. Тот сильно сопел, но помалкивал. Следом за mhl появилась второй пилот и техники.
   - Все в сборе? - спросил Корас.
   - Что значит все в сборе? - проворчал Дак.
   - Я спросил, здесь ли все те, кто сходили с крейсера? - улыбнулся Корас.
   - Да. Кажется все.
   - Капитан, что с вами случилось.
   - Эти люди очень плохо воспитаны, - поморщился капитан.
   Ему усадили. Помогли уложить поломанную ногу на соседнее кресло. Устроившись, он пристально посмотрел в сторону Ортана. Тот уже успел оправиться после воспитательной процедуры. Теперь он находился в самом дальнем кресле центрального поста. Его взгляд буквально впитывал все, что происходило вокруг. Близко к нему старался никто не подходить. Как величайшую ценность он прижимал к груди пульт управления адскими вратами.
   - Все на борту? - спросил Корас.
   - Да, мы все поднялись, - ответил ему наушник голосом Парсы. - Теперь я хочу поговорить с Ортаном.
   Опять закрыли шлюз.
   Корас передал радиостанцию. Присел рядом с пиратом. Тот весь подобрался в кресле. Несколько минут он говорил с главарем, искоса поглядывая на своего обидчика. Затем командир спасателей забрал радиостанцию.
   - Слушай, как тебя там. Можешь подняться на пост. Только без оружия и один.
   - Что это ты собираешься делать? - стал отходить от шока капитан.
   Старший спасатель оставил вопрос без ответа.
   - Я не могу передвигаться один. Я ранен и мне нужна помощь.
   - Хорошо, - согласился Корас. Возьми с собой одного человека. Только чтобы при вас не было оружия. Лишние волнения не нужны ни нам, ни вам. И так все на ерунде держится.
   - Что это ты делаешь?! - продолжал оживать, а, следовательно, и порыкивать капитан Дак.
   - Стараюсь вытащить наши задницы. Вашу кстати то же.
   - На этом судне пока я еще капитан! И я буду приказывать, что делать, а чего не делать.
   - Вы уже попробовали. Если вы еще немного покомандуете, то от нас всех скоро вообще ничего не останется.
   Дак замолчал, продолжая метать во все стороны огнеопасные взгляды.
   Вскоре появился Орса в сопровождении Мотана. Их обыскали. Мотан осторожно усадил своего предводителя. Сам сел рядом.
   - Мне нужно, чтобы вы доставили моих людей вот сюда, - протянул он скомканный лоскут пластика. - Как ты, сынок? - спросил он у Ортана.
   - Все нормально, - кивнул головой тот.
   Адвин взял координаты. Они были напечатаны на самом дешевом аппарате. К тому же, очень странным шрифтом.
   - А что это за место? - присел рядом Крас.
   - Это в нейтральном пространстве. Это станция. Брошенный завод на небольшом астероиде.
   - А что там сейчас происходит?
   - Не знаю, - ответил Парса. - Вокруг все время что-то происходит. За всем не уследишь.
   - Это все, что ты можешь сказать?
   - Да. Скоро сами все увидите.
   - Хорошо. Навигатор, заводи координаты.
   Ирта с Адвином заняли свои рабочие места.
   - А вы не расслабляйтесь. Держите вход под прицелом.
   - У меня есть еще одна просьба, - с трудом сказал Парса. - Со мной на борту дети и женщины. Их можно покормить? Они не ели уже почти неделю.
   Корас задумался, затем ответил:
   - Нет, пусть потерпят еще немного. Жилая зона корабля перекрыта. Я не хочу лишний раз рисковать. Мы и так все сильно рискуем. Если тебя это успокоит, то я сам уже не помню, когда ел.
   Запустились обе реакторные группы.
   - Взлетаем, - сообщила Ирта и мягко оторвала крейсер от поверхности.
   10
   Включилась радиостанция.
   - Картин. Пропала связь с энергоблоком.
   - Каким энергоблоком?
   - Нашим энергоблоком. Ты туда послал экипаж транспортника с теми чужаками. Не нужно было брать с собой этих оборванцев. Сами бы управились.
   - Ты мне еще расскажи, что нужно было делать, а чего нет! Они нормальные ребята. Хорошо показали себя в деле. Я им доверяю. Что-то с этой связью сегодня...
   - Так что нам делать?
   - А ты сам не можешь догадаться?! Сходите и выясните, почему они замолчали. Как можно вообще быть такими придурками?!
   Главарь резко встал.
   - Да, и пошли кого-нибудь на тот транспортник. Пусть гонит сюда тех двоих бездельников. Уже давно пора было вернуться. Четвертый час уже возятся. Будут делать все, что угодно, только бы ничего не делать!
   - Хорошо. Я пошлю кого-то.
   Кабина лифта медленно поднималась. Ильк и бригадир с трофейными импульсниками наготове стояли перед решеткой. Неудачливый капитан с остатками команды позади них. За решеткой проносились один за другим хозяйственные неосвещенные уровни. Наконец кабина добралась до нулевого уровня. Сквозь решетку хлынул яркий свет. Ильк взялся за рычаг и поднял решетку.
   - Ну, наконец-то, - рядом послышался чей-то голос. - Сколько вас можно вызывать? Вы что там, совсем попухли? Картин рвет и мечет.
   Выходить никто не спешил.
   Наконец перед открытой кабиной появился двухметровый верзила с трехдневной щетиной. Увидев два направленных на себя излучателя, он резко изменился в лице. Оно вытянулось. Глаза распахнулись так широко, как только были способны. Он потянулся к своей пушке. Это оказалось последним, что он сделал в своей жизни. Ильк и Уилдис выстрелили одновременно. Пирата развернуло и бросило на переборку. По ней он и добрался до пола.
   Ильк выскочил в коридор. Сорвал с убитого ремень с оружием и запасными обоймами. Уилдис осторожно выглянул из кабины.
   В коридоре заливисто засвистели очереди. По тупиковой стене часто забарабанили выстрелы. Металл оказался очень толстым, и его не пробивало насквозь. Энергия на нем оставляла только глубокие рытвины. Расплавленная сталь струйками стекала вниз. Ильк припал к полу, укрывшись за убитым. Осторожно выглянул. Метрах в сорока два пирата лежали на полу и вели прицельный огонь. Пригнувшись, к ним подтягивался третий. Пилот дал длинную очередь и рывком метнулся обратно в кабину лифта. На выпад ответили так дружно, что с тупиковой стены в разные стороны полетели брызги.
   - В лоб не пробиться, - выдохнул Ильк. - Нужно придумать что-то лучше. - Если мы сейчас рванем по коридору, то за десять метров они всех уложат.
   - Уилдис, - капитан постепенно приходил в себя. - А что если нам спуститься в реакторный зал и попытаться их шантажировать подрывом реакторов.
   - Капитан, они не взрываются. Это же реакторы слияния ядер. Если бы они были аннигиляционные... те можно подорвать. А с этими ничего не получиться. Разве что их разогнать на полную мощность... но все равно не получиться. Они их не позволят, как следует нагрузить. Отключат на станции все, что можно отключить, и мы не разгоним реакторы. Там очень сложная, многоуровневая система защиты.
   Пилот выставил руку из кабины и дал очередь "примерно туда". С противоположного конца коридора внушительно огрызнулись.
   - Брудо, что делаем дальше? Решай быстрее.
   - Возвращаемся вниз. Попробуем заблокировать лифт. Может, продержимся некоторое время. Не лезть же на верную смерть?
   Кабина лифта опять провалилась в пустоту и темень. Приблизительно на полдороге, вверху что-то затрещало. Кабина дернулась и резко остановилась. Единственными источниками света были кнопки на панели лифта.
   - Кажется, приехали, - сказал кто-то.
   Ильк открыл заградительную сетку. У кого-то нашелся небольшой фонарь. Его луч выхватил у мрака узкое металлическое перекрытие, располагавшееся примерно посередине кабины. Она встала как раз между двух уровней.
   - Куда идем? - спросил Уилдис. - На нижний этаж или на верхний?
   - На верхний, - приказал капитан.
   - Ничего, пусть попробуют нас здесь выловить, - зло сказал Ильк, и первым взобрался на перекрытие.
   Осмотрелся. Очень далеко, как за двумя морями, бледно светились несколько дежурных светильников.
   Прожекторы осветили портал седьмого шлюза. Люк дернулся и стал отъезжать в сторону. Из шлюза вышли двое. На одном скафандр был еще ничего. Зато у другого - одни заплаты. Он был таким старым, что практически полностью состоял из ярких, разноцветных аварийных заплат.
   - Ну, ты и клоун в этом скафандре! - рассмеялся более удачливый.