Лыхвар Александр. Три девятки

   - Рот закрой, - угрюмо посоветовал тот.
   Они оставили шлюз открытым, и подошли к грузовой платформе.
   - Ничего себе, - присвистнул "клоун". - Откуда столько народу? Какого это они здесь валяются?
   - Ты только посмотри, какие на них скафандры! - не переставал доставать разговорчивый. - Полный цикл. Новенькие. Даром добро пропадает. Не хочешь себе такой?
   - Будем возвращаться, посмотрим.
   Он наклонился над платформой. Стекла некоторых шлемов были запотевшими.
   - Смотри! Еще живые остались.
   - Это ненадолго. Давай, сбрасывай их с платформы. Не возить же за собой столько покойников? Надо поторапливаться. Картин приказал долго не возиться. Он сегодня злой, как черт. Еще эта заварушка с пришлыми. Совсем уроды страх потеряли.
   Они бесцеремонно, как мешки с мусором, стали сбрасывать с платформы людей. Рядом со шлюзом выросла гора тел. Платформа развернулась и направилась к освещенной посадочной площадке.
   - Побудь тут, - сказал мужчина в подлатанном скафандре. - Я быстро.
   Он спрыгнул и направился к открытому люку штурмовика. Оставшийся на платформе откинулся на спинку единственного кресла и стал ждать. Не прошло и минуты, как ушедший был уже на фюзеляже штурмовика. Ловко перепрыгнув через растяжки антенн, он оказался на крыле. Под местом врезки в транспортник. Подпрыгнув, он ухватился за край отверстия. Легко подтянулся и скрылся в темном овале.
   Фонарь осветил разгромленный отсек. Не задерживаясь на месте, мужчина направился к первому закрытому люку.
   - Эй, где вы тут? - вызвал он. - Картин уже разошелся во всю. Для полного счастья ему не хватает только вас.
   Никто не отвечал.
   Он встал в стороне от люка. Открыл. Наружу тугой волной хлынул воздух. Он подождал, пока выйдет весь, и вошел внутрь. Закрыл люк.
   - Ну, некогда мне здесь лазить! - вызвал он еще раз.
   Вызов опять остался без ответа.
   - Что, никто не отвечает? - поинтересовался напарник с площадки.
   - Нет. Похоже, они меня не слышат. Наверное, сигнал не добивает.
   Как ни странно, но он оказался прав. Туда, где сейчас находился экипаж штурмовика, сигнал действительно не добивал. Не было у него такой способности.
   Разведчик в стареньком скафандре осторожно двинулся по коридору. Остановился перед одним из люков.
   - Я захожу. Они здесь из двух отсеков сделали шлюз. Как меня слышишь.
   - Нормально. Тебя долго ждать, или можно заехать попозже.
   - Я тебя заеду! Жди.
   Люк лязгнул и скрылся в переборке. Мужчина от неожиданности отпрянул назад. В полуметре от его лица находилась клыкастая пасть. Какое-то мгновение он глядел прямо в омут пустых, черных глаз. Его рука судорожно елозила по наглухо застегнутому, оружейному зажиму. Тугая застежка не поддавалась. Арк висел в воздухе вообще без движений. Наконец мужчина опомнился и отпрянул назад. С размаху ударил рукой по кнопкам люка. Тот с сухим щелчком резко встал на место.
   - Арки! - крикнул мужчина и рванул на выход. - Разворачивай платформу! Здесь арки!
   Он пулей пронесся по коридору. Открыл последний люк. Не дожидаясь, пока сравняется давление, вырвался в ведущий наружу отсек. Его никто не преследовал, но это не ему мешало демонстрировать чудеса ловкости. Через мгновение он уже был на крыле штурмовика.
   - Давай отсюда быстрее! - махнул он рукой. - На транспортнике арки!
   - Что там у тебя такое? - не понял второй.
   - Гони отсюда! Здесь арки!
   Третий раз повторять не пришлось. Грузовая платформа задним ходом рванула прочь от негостеприимного корабля. Не прошло и нескольких секунд, как на штурмовике завыла силовая установка. Он приподнялся над площадкой и, завалившись на левое крыло, боком отлетел от транспортника. Оба люка на нем так и остались открытыми.
   - Ну, мне некогда играть с вами в прятки, - злилась радиостанция голосом Картина. - Я знаю, что вы меня слышите. - Последовала пауза. - Не злите меня лишний раз! Давайте договоримся. Если мы начнем на вас облаву, то вы позавидуете своим мертвым!
   Ильк взвесил на ладони радиостанцию.
   - Хочешь поговорить? - спросил он у Брудо.
   - Нет, не хочу.
   - Как хочешь. Я то же не буду. Он мне сразу не понравился.
   Несколько раз свистнул импульсник. Полетели искры.
   - Что с лифтом? - спросил капитан.
   - Мы заварили шкивы. Но если сверху мощный привод, то трос будет скользить по ним и так. Может срезать кабину?
   - Пока не надо. Это кажется единственный лифт в этом корпусе. А если и не единственный, то он, то же может нам пригодиться. Если будем отступать.
   - Куда отступать? - спросил пилот.
   - Не знаю.
   - Ну, вы, наконец, опомнились или нет? - опять ожила радиостанция. Вы же на моей базе. Деваться все равно некуда. Рано или поздно мы вас отловим. По одному или всех скопом. Это только дело времени.
   - Уровень большой, - доложил вернувшийся из разведки техник. - Там дальше склады. Были склады, теперь пусто. Есть еще один грузовой лифт. Я проверил, работает. Это его самый верхний уровень. Наверное, здесь, на складах, хранилось что-то для энергоблока или еще для какого-нибудь отсека qmhgs. За складами насосная установка и водяные фильтры. Больше нет ничего интересного.
   - Молодец, - похвалил его капитан. - Из еды ничего не нашел?
   - Все пусто.
   - Попробуй спуститься на том лифте. Обследуй уровень под нами. Давай. Долго не задерживайся.
   Разведчик опять удалился. Лучик его фонаря еще некоторое время кромсал окружающую темень.
   На крышу лифта что-то гулко обрушилось. Подпрыгнуло несколько раз.
   Стоящие рядом бросились врассыпную под прикрытие оборудования. В следующее мгновение гулко ударил взрыв. Во все стороны со звоном сыпануло осколками. Ударной волной застопоренную кабину протолкнуло не несколько метров вниз.
   - Ну, как, понравилось? - поинтересовался Картин. - У нас "химия" то же есть. "Нервная" и обычная отрава. Что пожелаете?
   - Да пошел ты! - не выдержал Ильк.
   Он подскочил к освободившейся шахте и дал вверх несколько очередей. Отпрыгнул в сторону. Сверху дружно ответили.
   - Ты это зря, - резко ответил Картин. - Скоро ты будешь блевать кровавой пеной, и молить, чтоб тебя пристрелили. Думаешь, тебя кто-то послушает? В общем, подыхать ты будешь долго и мучительно. Остальные, кстати, тоже. Вы готовы? - Он сделал паузу, но ответа не было. - Тогда мы начинаем.
   - Да. Травануть им нас легче всего, - прошипел капитан из-за стеллажа пустых контейнеров. - Не думал, что они будут это делать на закрытой станции.
   - А какая им разница? Это же не их станция. Они только ломать и умеют. А до того, как это все сделать, им нет никакого дела. Не их предназначение.
   - Хватит болтать. Срезайте кабину и уходим. Они могут начать в любую секунду.
   Ильк выставил максимальную мощность и выстрелил. Затем еще и еще раз. Затем отошел в сторону и попробовал под другим углом.
   - Капитан, - сказал он после третьей попытки, - очень хорошие тросы. Эта штука их не берет. Они не то, что гореть, даже плавиться не хотят.
   - Ну и черт с ними. Уходим.
   Капитан, придерживая раненую руку, первым пошел к недавно обнаруженному подъемнику. Шестеро оставшихся членов команды двинулись следом.
   - Я не знаю, что вы будете делать! - носился по коридору Картин. Меня не волнует, как вы это сделаете! Но все эти ублюдки должны лежать в ряд на взлетном поле. Это же надо! Такая хорошая была база. И главное ничья. На вот тебе. Если не из космоса нас атакуют, то бьют в спину.
   Несколько человек подкатили тележку и стали разгружать. У шахты лифта выросли две стопки небольших контейнеров. Верхние контейнеры вскрыли. В каждом, оказалось, по десятку вороненых металлических цилиндров.
   - Только протравите здесь все аккуратно. Вначале нужно полностью отсечь зону. Кто-то был в пункте управления? Интересовался планами этого корпуса?
   - Да, - сказал сухощавый парень. Под поверхностью он ни с чем больше не сообщается. Связь имеет только самый верхний уровень. Этим самым коридором. Его можно перекрыть за блоком порталов. Там есть люк.
   - Вот и хорошо. Действуйте, пока они там ничего не испортили. Когда отсечете зону, предупредите меня. Я хочу переговорить с ними напоследок.
   По коридорам станции бежал мужчина в пятнистом от заплат скафандре. Он на ходу отстегнул и бросил на пол шлем. Следом полетели перчатки.
   - Где Картин?! - кричал он. - Где этот проклятый Картин?! Почему его никогда нет, когда нужен? Трудно оставаться на канале?
   Его лицо покраснело. Он часто стирал рукавом со лба пот. Получалось плохо. Скользкая ткань скафандра только размазывала влагу, но не стирала. Наконец он повстречал живого человека и его провели к главарю.
   Он подбежал. Бесцеремонно схватил Картина за локоть и оттащил в сторону.
   - Ты что! - крикнул тот. - Опять таблетками объелся?!
   - На том транспортнике арки, - прошептал мужчина.
   Картин перестал сопротивляться. Они отошли еще дальше.
   - Ты точно уверен?
   - Видел одного, так как тебя сейчас.
   - Только одного?
   - Мне хватило. Ты же знаешь, они как федералы, по одному не ходят.
   - Какой он был, живой или уже созревший?
   - Живого арка я еще в жизни не видел. Откуда им живым взяться? Этот был созревший, как дым. Сквозь него светил фонарь и я видел все, что было за ним. Слушай, Картин. Ну, ее, эту базу. Давай поищем себе другое место. Ты же знаешь, как ко всему липнет эта зараза. Она держится за все, что считает своим. И попробуй, оторви. Может, бросим здесь все. Что, мало места в этом проклятом космосе?
   - Вот значит, откуда у них было столько трупов. Наверное, на корабле еще больше. Интересно, где это они их подцепили?
   - Мест хватает.
   - Это точно.
   Главарь запахнул куртку и поежился.
   - Как его отсюда убрать? - спросил он ни к кому не обращаясь, спустя несколько минут.
   - Кого? - не понял один из его людей.
   - Корабль этот проклятый!
   - А что с ним не так?
   - Там арки, - просветил его мужчина в пятнистом скафандре.
   - А что это такое?
   - Тебе лучше об этом не знать. Автоматически его поднять нельзя. Я даже не представляю, есть у него такая функция или нет. Первый раз вижу такое старье. Наверное, есть, но черт его знает, как к ней подключиться. Он включил радиостанцию. - Эй, где вы там. Мы передумали. Нужно поговорить.
   Ему не ответили. Он вызвал еще несколько раз, но результат не изменился.
   - Поднимайте лифт, я спускаюсь. Оставайтесь здесь и будьте наготове. И уберите эту "химию", - Картин показал на контейнеры. - Уже не надо.
   - Зачем они тебе нужны? Вытравим их и все. Через пару часов внизу все будет чисто. Очень хороший препарат, без побочных действий! - рассмеялся один из "химиков".
   - Делайте, как я сказал, - хмуро произнес главарь. - Да, и притащите сюда все их вещи. Скафандры, оружие. Спустите, когда я скажу.
   С третьей попытки кабина со скрежетом стала подниматься. Тросы начали грызть заваренные шкивы.
   - Кажется, за нами уже идут, - сказал Ильк, услышав далекий скрежет. Быстро спохватились.
   Все находились у второго лифта. Поджидали возвращения разведчика. В его кармане опять ожила радиостанция:
   - Я спускаюсь один. Без оружия. Нужно поговорить. Сообщите хоть на каком вы уровне, чтобы я вас долго не искал. Я еще ни разу не был в этом блоке.
   - Что-то у них не так, - сказал Ильк. - Может, поговоришь?
   - Давай.
   Брудо взял зализанный футлярчик.
   - Что ты хочешь?
   - Ну, наконец-то, - с неподдельным облегчением выдохнула радиостанция. - Я уже думал, что с вами что-то случилось.
   - А с нами все время что-то случается.
   - Вам нужно к какому-то колдуну. Не пробовали?
   - А что, помогает?
   - Нет. Я пробовал, не помогает. Не стреляйте. Я спускаюсь к вам. Нужно поговорить.
   - Говори так. Тебя хорошо слышно.
   - Хорошо. Я решил вас отпустить. Если будете вести себя спокойно, то никто не пострадает.
   - С чего вдруг такая милость?
   - А вот это уже другой разговор. На каком вы уровне?
   Капитан замолчал.
   - Ну, куда вы опять делись. Специально для непонятливых объясняю еще раз. Мне плевать, что вы там сделали в реакторном зале. Если моих людей уже нет в живых, то я это, то же прощаю. Мне нужно чтобы вы как можно быстрее убрались с этой базы. Вот и все. А чтобы все вышло так, как я хочу, я даже согласен побыть для вас подстраховкой. Ну, давайте, соображайте быстрее.
   - Хорошо, - согласился Брудо. - Мы...
   - На шестом уровне, - подсказал Уилдис.
   - Мы на шестом уровне. Только без резких движений.
   - Ладно. Ждите.
   - Если ты нас обманул, то лучше тебе не спускаться, - он отключил радиостанцию. - Все кто с оружием к лифту.
   Ильк первым побежал к шахте. Бригадир и техник рванули следом.
   Кабина опускалась рывками, сильно раскачиваясь, норовя в любую секунду соскочить с направляющих. Наконец замерла гораздо ниже уровня перекрытия. Первым к лифту подоспел пилот. Рядом с ним не оказалось никакого укрытия, и он распластался прямо на полу. Прицелился. Поднялась защитная сетка. В кабине попыхивал длинной сигаретой худощавый мужчина в застиранном камуфляже. Тот, кто несколько часов назад послал их в реакторный зал. Так как лифт остановился примерно на метр ниже, то его было видно только по пояс.
   - Вытяни перед собой руки, - приказал пилот.
   - Да ладно тебе, - улыбнулся парламентер. - Если бы я хотел вашей смерти...
   - Вытяни руки, я сказал! - крикнул Ильк и выстрелил поверх головы курильщика.
   От защитной сетки полетели брызги металла.
   - Хорошо, хорошо! - Картин быстро вытянул руки. - Как скажешь. Кругом одни психи!
   Подоспела подмога. Тяжело дыша, рядом с Ильком остановился Уилдис со своим человеком.
   - А теперь вылезай.
   - Хорошо, вылезаю. Я вообще-то хотел только поговорить.
   - Сейчас поговорим.
   Картин с кошачьей легкостью покинул кабину. Лучи двух фонарей обшарили вначале его, а затем кабину лифта. На его куртке тонко дымились десятка два точек, оставленных брызнувшим металлом.
   - Вас же вроде было больше? Что, только трое осталось? Кто у вас старший?
   - Чего ты хотел? - спросил из темноты Брудо.
   - А так вас больше, чем кажется. Всегда мне вечно что-то как покажется...
   Капитан и остальные вышли в круг света.
   - ...в общем, я хочу вас отпустить.
   Брудо подошел к нему вплотную. Взглянул в глубокие, зеленые глаза. В mhu безумие, казалось, боролось с еще большим безумием. И еще казалось, что оно эту борьбу безнадежно проигрывает. Картин легко выдержал оценивающий взгляд. Затянулся, выдохнул дым. Завоняло прелой жженой травой. Навигатор поморщился.
   - Дать тебе сигарету? - спросил Картин.
   - Нет не надо. Пусть побудет у тебя.
   - Ну что, тогда поднимаемся?
   - Не так быстро. Рассказывай, что случилось? Еще час назад ты хотел нас на куски разорвать.
   - Мне не понравился ваш корабль. Если бы он был хоть немного нормальнее, то мы бы точно вас всех в куски порвали. Кстати, его я то же возвращаю. Не говорил?
   - Что с ним еще не так?
   - Там арки.
   Губы пирата брезгливо изогнулись. Реальная эмоция была видна всего мгновение, затем быстро скрылась за натянутой улыбкой.
   - Мы и сами знаем, что там арки. Ну и что из этого.
   - Вы, наверное, очень счастливые люди, - позавидовал Картин. Побывать в такой компании и после этого выжить, мало, кому удается. Я точно таких не знаю.
   Капитан стоял перед пиратом и ничего не говорил.
   - Где вы взяли этот корабль? Я вижу, вы даже не знаете, что такое, эти арки!
   - Ну, хоть ты нас просвети.
   Картин бросил окурок, сплюнул.
   - По науке я не знаю, как это у них устроено. В общем, когда оно живое, то не на что даже смотреть. Клыкастая жаба и все. Да, хватает всяких уродов. Но вот если эту тварь убить, то тогда начинается самое интересное. Оно не умирает как ты или я. Эта штука продолжает существовать на полевом уровне. Не знаю сколько. Говорят что вечно. Но разве что-то может быть вечно? В общем, очень долго. За счет чего оно живет, я то же не знаю. Знаю только, что у человека разозлившего созревшего арка нет никаких шансов. Так что не надо думать, что я вам делаю что-то хорошее.
   - Откуда ты про них знаешь?
   - Это давняя история. Я тогда был совсем маленьким. Мы жили с матерью на брошенном орбитальном заводе. - Картин улыбнулся. - Веришь? Я только в тридцать лет попал на свою первую планету. А так все время в космосе, будь он проклят. Тогда на эту станцию что-то привезли. Какие-то обломки. Не помню. А с ними и этих арков. Через четыре месяца нас осталось двенадцать человек. А было почти полторы тысячи. Мать то же умерла. И деться было некуда. За все время было несколько челноков, но никто не хотел с этим делом связываться. Спасибо патрулю. Попался зеленый лейтенант. Он нас и снял. Да, эти арки быстро обживают то место, куда попадут. Но больше всего держаться за свои вещи. Наверное, на этом корабле есть что-то связанное с ними.
   - Это вообще их корабль, - грустно улыбнулся Брудо. - А перед ним, мы нашли их спасательный модуль. Там было даже несколько живых. В анабиозе.
   - Их корабль?! - главарь даже слегка присел от неожиданности. - В полукилометре отсюда, стоит настоящий транспортник арков?! Ребята, вы не могли бы поторопиться?
   - Ты нас отпускаешь?
   - Отпускаю?! Да я вас гоню! На все у вас пять минут. Чтоб через пять минут этого дерьма на моей базе не было! Что вам для этого нужно?
   - Наши скафандры и огнеметы.
   - Эй, где вы там?! - крикнул Картин в радиостанцию.
   - На месте, - ответила та.
   - Спускайте скафандры. Быстро!
   Лифт дернулся и пошел вверх. Вернулся действительно очень быстро. Стали одеваться, по очереди держа главаря пиратов на мушке. Брудо послал за ушедшим вниз техником. Парней не было довольно долго. Картин успел истосковаться, а затем выкурить еще одну свою вонючую сигарету. Когда к выходу в свет все было готово, Ильк уже в кабине взял Картина за шею и приставил к его голове импульсник.
   - Так, на всякий случай, - объяснил он. - Если ты нас обманул, то не быть тебе в гробу красивым.
   - Эй, осторожнее, - запротестовал тот. - Может же выстрелить.
   - Еще как может, - подбодрил заложника пилот. - Не дергайся.
   С предсмертными судорогами лифт добрался до своей верхней точки. Снаружи открыли защитную решетку. В прибывших не сговариваясь, прицелилось человек десять.
   - Стрелять будем завтра, - спокойно сказал Картин. - Вы двое на диспетчерскую вышку, остальные за нами.
   Процессия двинулась к шлюзам.
   - Ты то же с нами выйдешь, - сообщил Ильк главарю пиратов.
   - Зачем? Я же сказал, что вас отпускаю. Вот и идите себе.
   - Выйдешь, проводишь. Ну, как, капитан?
   - Да, - кивнул тот. - Пройдешься немного под звездами. Тебе не повредит.
   - Принесите скафандры, - приказал Картин уже у шлюза. - Вы трое идете со мной. Пойдем, проводим дорогих гостей.
   Над базой ярко светились звезды. Прямо в "зените" пурпурной кляксой распласталась небольшая туманность. Переход цвета в ней от темно-красного до фиолетового был способен поразить фантазию любого художника. Только они здесь не водились. Космос здесь начинался сразу над бетоном площадок и крышами корпусов. Это накладывало свой, неповторимый отпечаток на это место.
   Брудо остановился у горы тел.
   - Что, хочешь забрать их с собой? - спросил главарь. - Как хочешь. Можно устроить.
   Тот молчал. Затем повернулся и пешком направился к транспортнику. Грузовая платформа догнала его метров через двести.
   - Вы в кабину штурмовика, - приказал Картин. - Если сунуться стреляйте. Они должны убраться отсюда на своей развалюхе, а не на нашем штурмовике.
   Не ожидая больше никаких подвохов, Ильк отпустил главаря пиратов.
   - Ну, наконец-то, - вздохнул тот, и отошел подальше от проклятого места.
   - Приготовьте огнеметы, - приказал Брудо. - Кто хорошо помнит дорогу в рубку?
   - Я помню, - сказал Ильк.
   - Ты пойдешь последним, ты пилот. Я тебе уже говорил, что ты единственный и больше пилотов у нас нет.
   - Я поведу, - вызвался бригадир Уилдис.
   - Хорошо, поднимаемся.
   Все восьмеро, один за другим скрылись в темном пятне проема. Внутри несколько раз полыхнул огнеметный огонь.
   - Отводите штурмовик, - приказал Картин. - Все возвращаемся на базу. Где моя тележка?
   Штурмовик вырулил из-под могучего корпуса и на бреющем полете пошел в сторону ангаров. Грузовая платформа подобрала главаря и еще несколько человек.
   Минут через пятнадцать на транспортнике запустились реакторы. Вспыхнули габаритные огни. Он оторвался от площадки и убрал опоры. Картин наблюдал за происходящим с диспетчерской башни, шумно выдыхая сигаретный дым.
   - Ничего себе! - удивленно воскликнул он.
   Транспортник продолжал вертикально подниматься. Когда он отдалился от астероида на несколько километров, его объяло пульсирующее, алое сияние. Затем последовала яркая вспышка, и его не стало. Главарь пиратов еще некоторое время стоял и наблюдал как, переливаясь, рассеивается выделенная энергия.
   Ветер неистово трепал вековые деревья. Казалось, их верхушки касаются низко нависших, почерневших от гнева небес. Косые потоки воды с шумом хлестали по темной листве. Иногда ярко вспыхивала молния. За ней следовал оглушительный раскат грома. Но он тут же тонул в шуме дикого леса.
   Крейсер приземлился прямо на лес. Под его брюхом вповалку лежали вывороченные с корнем исполинские деревья. Под опорами было много переломанных стволов. Сквозь бьющиеся в агонии кроны виднелась свежая, красноватая древесина.
   Метрах в двухстах от места посадки виднелась небольшая расчищенная площадка. На ней находилось десятка два щитовых домиков и несколько небольших ангаров. Остальное скрывала бьющаяся на ветру листва и плотная пелена дождя.
   За толстым, бронированным стеклом крейсерской рубки грома не было слышно вообще. Только сполохи, да потоки воды на стекле. Будто смотришь фильм по испорченному экрану. Без звука.
   - Ну, долго он еще там будет возиться? - спросил Корас. - Уже полчаса прошло. Его уже, наверное, сожрал кто-то в этом лесу.
   - В такую погоду звери не охотятся, - тихо сказал Парса.
   - Такие как вы охотятся все время.
   Парса промолчал. Мотан исподлобья глянул на командира спасателей. Корван сидела в пилотском кресле. Расфокусированными зрачками она глядела, как по стеклу стекает вода. Капитан Дак изредка постанывал. Он проклинал все на свете, притом самыми разными способами. В углу центрального поста находился Ортан - главный виновник торжества. Он сидел прямо на полу, прислонившись к переборке. Обеими руками он сжимал невзрачный футлярчик пульта.
   - Кажется, возвращается, - сказал Адвин. - Радар показывает движение.
   - Та тут все в движении, - буркнул Корас. - Откроешь шлюз, только когда он вызовет. Не раньше. Больше никого не видно? Он один?
   - Кажется один.
   Сквозь листву поваленных деревьев продирался человек. Он то исчезал в бушующих зеленых волнах, то появлялся снова. Вскоре он добрался до упершегося в крону трапа. Скользя перепачканными в грязи сапогами по мокрым сучьям, он с трудом на него взобрался. Оббил об стойку поручня грязь и поднялся к шлюзу.
   - Он вызывает, - сказал Адвин.
   - Посмотри, чтобы больше никого не было и открывай.
   Люк открылся. Мужчина проскочил в шлюзовую камеру. Внешний люк тут же встал на место.
   - Я его в рубку не пущу, - сказал Корас. - Пусть так все расскажет.
   - У наших людей не осталось радиостанций, - сказал Мотан. - Если хотите, я выйду послушаю, что он скажет.
   - Хорошо, - согласился Корас. - Пусть заходит. Только без оружия. Здесь его и так хватает.
   Из перехода окликнули.
   - Можешь заходить, - манул рукой Мотан.
   Техники отвели оружие от дыры в люке. Согнувшись в три погибели, в проеме появился вымокший до нитки мужчина. Со слипшихся волос ему на лицо продолжала стекать вода. С одежды обильно скапывало. У его ног мгновенно образовалась лужица.
   - Парса, там никого нет. - Он вытер лоб рукавом и виновато развел руками. - Похоже, недели две.
   - Что, вообще никого?
   - Нет. И челнок уже долго не садился. На площадке уже вот такой кустарник, - он поднял руку выше своего роста.
   - Ты тайник смотрел?
   - Да. Кроме этого, - он достал из-за пазухи сложенный в несколько раз лист пластика, - там больше ничего не было.
   - Дай сюда.
   Парса закашлялся и поморщился от боли. Затем развернул послание.
   Корас скрестив руки на груди, стоял между креслами и терпеливо ждал продолжения.
   - Они бросили поселок, - сказал Парса когда дочитал. - Нашли другое место.
   - Вот и хорошо, - улыбнулся Корас. - Как раз домики освободились. Поживете на природе, восстановите силы. Ну, давайте, выметайтесь. Пока дождь не кончился.
   - Мы летим в другое место, - сообщил главарь.
   - Ты что, думаешь, мы будем твою свору катать по галактике, пока тебе не надоест?! - вспыхнул Корас.
   - Будете, - спокойно ответил тот. - Ортан, как там у тебя?
   - Все нормально, - ответил он с дальнего угла.
   Кровь на его щеке уже запеклась и успела потемнеть. С рукой, видимо, было хуже. Он все время прижимал ее к животу.
   - Вот координаты, - Парса протянул лист. - Теперь нам надо туда.
   Корас взял. Прочитал и передал Адвину.
   - Далеко? - спросил капитан Дак.
   - Нет не очень, - ответил молодой навигатор. - В противоположной части этой галактики. На границе конфедерации.
   - Отвезите их туда, - сказал капитан.
   - А если окажется, что и там никого нет? - спросил Корас.
   - Тогда уже будем думать, как нам с ними разойтись.
   Ирта молча поддала реакторам и подняла крейсер с поверхности. Считанные секунды потребовались для того, чтобы достичь напоенных влагой небес. Слой туч оказался гораздо толще, чем можно было ожидать. Но зато, когда он кончился, ярко вспыхнуло желтое солнце. По еще мокрому стеклу кабины брызнуло всеми цветами радуги. Глубокое, синее небо поманило к себе с такой силой, как манит только несбыточная мечта.