Лима Морис. SOS ниоткуда

   Давехат, единственная наследница династии верховных жриц, была известна тем, что, подобно многим молодым меркурианкам, решительно порвала с затхлыми устоями прошлого. Она побывала на Земле, на других планетах дальних звездных систем, училась в знаменитых университетах, знала много языков, имела диплом доктора медицинской психологии, с блеском защитив диссертацию по эволюции недавно открытых рас на молодых планетах.
   Модек Тван был ее посланцем. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, для чего ей понадобился Кокдор - речь шла, конечно, не о научных интересах Давехат, а о темных меркурианских обычаях.
   Не теряя времени даром, кавалер спросил:
   - Так в чем дело, Модек Тван?
   Смуглокожий меркурианец тяжело дышал. После погони его красноватые глаза приняли такое же выражение, какое бывает у затравленного в собственной берлоге зверя.
   - Кавалер, у нас на Меркурии радио перехватывает какие-то неясные послания. На всякую информацию о них наложена жесточайшая цензура.
   - А откуда идут эти послания? Разгадан ли их смысл?
   Модек Тван скривился в усмешке.
   - Благодарение богам - власти в этом ничего не поняли, кроме того, что эти сведения - потрясающей важности, которые они и утаивают. К своей выгоде, разумеется. Давехат могла бы, наверное... Я сам немногое знаю... Мне просто было поручено войти в контакт с вами, но меня предали, выследили, и теперь я обречен.
   - Да в чем вы, собственно говоря, виноваты?
   - В том, что я знаю. Знаю немного, совсем немного, но этого достаточно, чтобы меня нейтрализовали - проще говоря, уничтожили, как многих других друзей Давехат.
   - Что вы имеете в виду?
   - Их убили или запрятали в тюрьму на спутнике.
   - Вы в этом абсолютно уверены?
   Кокдор был потрясен. Смуглый меркурианец неожиданно подтвердил то, о чем он сам уже догадывался. И Жолена неспроста приходила в его уединенное обиталище в горах Прованса.
   - Но почему, клянусь всеми богами Вселенной, почему? Что же такого ужасного в этих посланиях?
   Кокдор вспомнил друга Дона Клиффорда из военного госпиталя, которому, видимо, помогли умереть. Вспомнил самого Дона и капитана Фарта, узников, томящихся в космической тюрьме фантастической планеты.
   Вдруг Модек Тван вздрогнул. Люк Дельта жестом показал, что по коридору, по направлению к каюте, кто-то идет.
   Раке тоже напрягся. Ошибки быть не могло: это приближались охранники, разыскивая свою жертву. Биоволновые датчики засекали всех меркурианцев, находившихся в зоне их действия. Охранники допрашивали одного за другим.
   - Сейчас они будут здесь,- медленно произнес Модек Тван.
   Его тон поразил Кокдора и Люка в самое сердце, хотя меркурианец казался смирившимся и спокойным.
   Подумать только, что его ждало...
   Теперь он заговорил быстро:
   - Я понимал, что не сумею и не успею вам все объяснить, . да и знаю я немногое, но я все рассказал Доротее.- Он указал на орхидею-медиум.
   Люк Дельта подскочил от удивления:
   - Так вы знали о существовании цветка?
   - Давехат многое известно. У меня были точные инструкции. Но я могу вам все же сказать, что тот, кто расшифрует послания и сможет сохранить их тайну, станет могущественнее, чем хозяин мира. Ни один диктатор, император, властитель даже во сне не видел такого могущества. О, такой человек станет равным богам, а может быть, и выше их.
   "Уж не бредит ли Модек Тван?" - подумал Бруно.
   Однако события подтверждали правоту меркурианца - ведь межпланетные власти явно намеревались набросить на этот уникальный SOS завесу, сотканную из тьмы, а если понадобится, и из крови.
   В спешке Кокдор проговорил:
   - Вам надо обязательно спастись, Модек Тван, чтобы дать объяснения...
   Меркурианец жестом остановил его.
   - Нет, кавалер. Я сказал вам все, что знал. Я выполнил свою задачу и прошу вас только об одном: скажите об этом Давехат, когда увидите ее, чтобы она осталась мной довольна.
   - А как я ее увижу?
   В дверь постучали. Раке ощерился, засвистел. Собеседники переглянулись.
   - Существует право убежища,- сказал Люк Дельта.- Здесь мой дом.
   Он открыл дверь, а Кокдор придержал Ракса, готового кинуться на вошедшего офицера и шестерых охранников.
   - Есть ли среди вас житель Меркурия Модек Тван?
   - Да, он здесь. И он мой гость,- жестко отчеканил Люк Дельта. .
   - Сожалею, господин лейтенант, но у меня строгий приказ.
   Офицер охраны протянул Люку люминесцентную пластинку.
   Люк прикоснулся к ней. Послышался голос:
   "Строгий приказ космического командования. Гражданин Меркурия, именуемый МоДек Тван, находящийся на астролете "Спортиф", обвиняется по статье 84 Космического Кодекса. Как изменник..."
   Люку и Бруно не надо было более ничего объяснять. Космический кодекс Космодекс, высочайший интергалактический закон, был утвержден собранием старейшин десяти основных планет и действовал во всем доступном пространстве. Никому не было позволено обойти его.
   Статья 84. Не надо было специально изучать международное право, чтобы знать: аресты обвиняемых по этой статье могли производиться в любое время и в любом месте. Неотвратимая кара в пространстве-времени.
   Пришлось уступить. Модек Тван не оказал ни малейшего сопротивления. Проходя мимо землян, он грустно улыбнулся им на прощание.
   Офицер охраны отдал честь Кокдору и Люку и приказал увести арестованного. Модек пошел по коридору в сопровождении охранников, взявших его в кольцо.
   Что же произошло потом?
   Действительно ли Модек Тван попытался бежать или выхватить дезинтегратор у ближайшего солдата - как потом было записано в протоколе расследования?
   Во всяком случае, все произошло настолько быстро, что Буно и Люк ничего не успели сообразить.
   В группе, удалявшейся вдоль коридора, вдруг произошло какоето замешательство. Крик, стычка, возня и - мерзкий безжалостный свист дезинтеграторов. Силуэт Модека качнулся, вспыхнул, на кратчайшее мгновение осветился белым светом, невыносимым для глаз.
   И не стало Модека Твана. Дезинтегрирован. Полностью.
   Кокдор почувствовал, что бледнеет. Люк Дельта сжал кулаки.
   Но что они могли поделать? Их самих наверняка будут допрашивать, допытываться, о чем они говорили с Модеком Тваном. Лишь высокое звание Кокдора позволит им, по-видимому, быстро выпутаться из этой истории.
   Бруно взял Люка за руку,
   - Ладно! Больше мы ничем не можем ему помочь. Я поговорю с командиром корабля. Надо выяснить, что все-таки происходит.
   Он говорил нарочито громко, чтобы слышала охрана, которая только что проделала свою грязную работу. Кокдор догадывался, что в высоких сферах вздохнут с облегчением, узнав о гибели Модека Твана.
   Он утянул Люка в каюту.
   - Нам надо, встряхнуться!
   Как только дверь за ними закрылась, он добавил:
   - ...и послушать Доротею. Этот бедняга раскрыл ей что-то из того, что знал.
   Люк Дельта умел разговаривать с растением-медиумом. Пригнувшись вместе с Кокдором к цветку, он тронул стебель, и Доротея начала излучать свои последние аудио- и видеоощущения.
   Люди впитывали откровения Доротеи в. молчании, затаив дыхание.
   Интерфон взорвался тревожным звонком.
   - Каждый должен оставаться на том месте, где его застанет это сообщение. Будет проводиться тест на подтверждение личности - вначале его пройдут члены экипажа, затем пассажиры.
   Кокдор закусил губу.
   - Жолена погибла! - выдохнул он.
   Закон есть закон. Составитель Космодекса, человек Земли, дал всегалактическому кодексу греко-римское название, чтобы все помнили, что закон существует с тех пор, как появились цивилизованные общества.
   Поэтому Кокдор принял как неизбежную необходимость тест на подтверждение личности, хотя саму процедуру снятия электромонограммы он терпеть не мог.
   Офицеры, проходили тест первыми, поэтому Бруно не пришлось долго ждать, как и Люку, который имел звание лейтенанта межпланетной службы охраны. Правда, ранг кавалера был выше, но офицеров в таком звании было очень мало.
   Во время теста испытуемый находился в тесной кабине, где вокруг него все сверкало, искрилось, его пронизывали потоки щекочущего излучения. Результатом процедуры был полный биопортрет.
   Находящийся в кабине человек тщательно изучался до самых глубин своей плоти. Проверялось не только строение внутренних органов, но и наличие инородных тел: ведь шпионы и террористы умудрялись вшивать в тело миниатюрные снаряды, передатчики, микробомбы, лазеры и другие опасные штучки, управлявшиеся внутренними биохимическими процессами.
   После посещения такой кабины подменить одного человека другим было совершенно невозможно. Обязательно проверялись зубы, так как их подделка, хотя и была невероятно трудоемким делом, удавалась лучше всего.
   Чтобы попасть на астролет, требовалось предъявить личную люминесцентно-звуковую пластинку с подробными сведениями о ее обладателе. Пластинка хранилась в специальной картотеке, и при необходимости ее данные сличались с показаниями тестовой кабины. При малейшем несовпадении ставилась в изестность служба безопасности.
   Вслед за офицерами тест прошли космоматросы, затем настал черед обслуживающего персонала и немногочисленных пассажиров. У Кокдора сжалось сердце при виде Жолены. Бледная, как полотно, она прошла мимо него в сопровождении двух охранников.
   Несчастная девушка недолго носила чужое имя, тяжкие испытания ожидали ее.
   Модек Тван оказался единственным пассажиром "Спортифа", который интересовал властей; больше никого не побеспокоили.
   Часом позже командир корабля вызвал к себе Кокдора. Разговор предстоял важный, поэтому дверь каюты плотно прикрыли.
   - Кавалер, у меня к вам было поручение, но я собирался поговорить об этом много позже нашего отлета с Земли. Вы добровольно попросились в экспедицию, это оказалось на руку командованию. Вы знаете, что на Меркурии обнаружены некоторые странные явления.
   - Как вам сказать, капитан. Пресса сообщала об этом деле глухо, а потом и вовсе умолкла. О чем все-таки идет речь?
   - Хм... Я и сам не знаю. Меркурианцы, судя по всему, продолжают плохо воспринимать присутствие любых других инопланетян, несмотря на то, что пользуются нашими техническими достижениями, живут в наших орбитальных городках, да и вообще пользуются всем, что есть в содружестве наших цивилизаций. Так вот, эти пресловутые послания, которые так до сих пор и не расшифрованы, доказывают, что какие-то меркурианские круги, скорее всего из верхушки их варварской церкви, получают секретные сведения, инструкции от... кто знает, от кого! Во всяком случае, твердо установлено, что ни одна планета Солнечной системы тут ни при чем.
   Кокдор рассмеялся.
   - Вы что, господин капитан, намекаете на то, что сигналы на Меркурий идут от самого Солнца? Ведь оно - главный бог тамошних жителей, и особенно жительниц - наследственных колдуний. Ничего удивительного, впрочем. Земляне тоже в свое время поклонялись Солнцу.
   - Гипотез рассмотрено много. Но предположить, что передатчик установлен на Солнце - это уже слишком. Да ни один порядочный писатель-фантаст такого бы не выдумал. Есть, правда, несколько непризнанных, заумников - сами сочиняют несусветную чушь, а других обвиняют в нелогичности - у них и не такое вычитаешь!
   - Но, все-таки, капитан? Ни Солнце, ни его планеты, ни их спутники... Я думаю, везде поискали?
   - Поискали, действительно, везде. А знаете вы, что, возможно, есть еще и одиннадцатая планета, которая может находиться между Меркурием и Солнцем?
   Кокдор с сомнением покачал головой.
   - Эту гипотезу никто не проверял и вряд ли сможет проверить.
   - Для этого нужен кавалер Кокдор,- смеясь, сказал командир.
   - Спасибо за доверие, но вы же знаете, что дальше горячего полушария нельзя подобраться к Солнцу.. Там - настоящее пекло, вихрь огня. Как уж там назвали эту планету... Вулкан, верно? Так вот, если бы эта планета существовала, она была бы похожа на обугленный булыжник, непригодный к любой жизни. Вы согласны?
   - А у вас есть свои предположения, кавалер?
   - Если эти послания - реальность, а есть все основания так полагать,то они, скорее всего, идут из другой галактики. Такое уже бывало в истории нашей Вселенной.
   - Бесспорно. Поэтому в ожидании очередного послания была буквально прочесана вся Система. На всех планетах установлена целая сеть антенн, лазерных радаров. И что же? Эти знаменитые сигналы ловятся только на Меркурии либо на спутниках, летающих вблизи умеренной зоны.
   - Любопытно,- задумчиво произнес Кокдор.
   Капитан продолжал:
   - Вы что-нибудь знаете о Модеке Тване?
   - Ничего,- ответил кавалер, впервые солгав.- Я ни разу не видел его до той свары в баре. Он спрятался в каюте моего приятеля Люка, а Люк - ярый приверженец наших старинных понятий о морали, вот он и вспомнил о праве гостя на убежище. Но офицер охраны предъявил люминесцентную карточку со строжайшим приказом арестовать меркурианина.
   Оба замолчали. Командир "Спортифа" был в нерешительности.
   Кокдор вновь заговорил: - Почему арестовали официантку?
   - Личность не подтвердилась. Я приказал выяснить. Она утверждает, что проникла на корабль, чтобы попасть на тюремный спутник близ Меркурия. Похоже, что это правда. У нее там жених. Представьте, и он был среди тех, кто принимал эти пресловутые послания. Пока его держат в изоляции вместе с некоторыми другими.
   Кавалер ничего не ответил. Подтверждались его худшие опасения.
   А Жолена - умница девочка! - не проболталась, что Кокдор оказался на корабле после разговора с ней.
   - Вы ведь здесь случайно, кавалер? Кажется, вы собирались изучать Меркурий и его этнос, о котором до сих пор мало что известно?
   - Точно,- подтвердил Кокдор, поскольку именно под этим предлогом он проник на корабль.
   - У меня есть к вам поручение, кавалер. Я получил инструкции еще до отлета с Земли. Вы будете изучать психологию меркурианцев и немеркурианцев, мужчин и женщин. Словом, всякого, кто так или иначе будет заподозрен в подстрекательстве к государственному перевороту, в попытках устроить бунт на Меркурии либо попытается установить контакты с авторами этих непонятно откуда идущих посланий.
   Кокдор пришел в восторг от этих слов, но сумел сдержаться и только улыбнулся.
   Поручение было как нельзя кстати, так как облегчало ему доступ к самым секретным документам и обеспечивало контакты именно с теми, кто мог что-то знать о таинственных передачах.
   Были ли эти сигналы инструкциями, приказами или призывом о помощи? Кокдор попытался выяснить у командира корабля, но тот не смог ничего добавить к уже сказанному. Он ведь был простым космоматросом, как сам себя называл. Он умел подчиняться приказам, исполнять свой долг и не задавать лишних вопросов.
   Для вида Бруно попросил показать ему материалы, связанные с пребыванием на "Спортифе" Модека Твана и арестованной официантки, прекрасно зная, что ничего особенного он там не найдет. Что и подтвердилось в результате его знакомства с их делами.
   Раскланявшись с командиром, Кокдор неспешно пошел к прогулочной палубе.
   Надо было хорошенько все обдумать. Ему никто не мешал, за Раксом взялся присматривать Люк Дельта еще до встречи с капитаном "Спортифа".
   Итак, дело закручивалось. И не зря ему поручали сложные дела: он умел видеть дальше обычных фактов. Кроме того, было еще кое-что, о чем он не сказал командиру - откровения Доротеи, которые они узнали вместе с Люком.
   Через узкое окно он смотрел в зияющую пустоту. Чтобы не вынуждать пассажиров постоянно носить специальные очки и одновременно защитить их глаза от ослепляющего сияния, усиливавшегося по мере приближения к Солнцу, иллюминаторы были застеклены предварительно затемненным деполексом материалом, который эффективно отфильтровывал жесткие ультрафиолетовые лучи. Без этой предосторожности можно было ослепнуть при одном лишь взгляде на величественное светило. Теперь же Бруно спокойно любовался гигантским диском. Дымчатый деполекс превращал это зрелище в непередаваемую феерию. Солнце и вправду наводило на мысли о языческом боге, об ужасающей Валгалле, Олимпе богов и титанов - средоточии религиозных устремлений, когда божество мыслится вне человека.
   Меркурий нависал огромным пятном и, заслоняя часть Солнца, казался черным. Корабль быстро приближался к непокорной планете. Оставалось несколько часов до входа в зону гравитации, тогда станут видны искусственные спутники, состыкованные в космические городки, чьи орбиты постоянно корректировались; самое ничтожное отклонение от расчетных данных, банальная ошибка, нелепый механический сбой могли увлечь станцию к экваториальной орбите, за переходную зону между двумя полушариями - ледяным и огненным,- а это вызвало бы немедленную гибель людей и техники.
   Доротея, восприняв лихорадочный рассказ Модека Твана, который понимал, что минуты его сочтены, вернула землянам не фразы, а изображения. Голограммы, которые Кокдор воскрешал в памяти одну за другой, помогали ему разобраться в событиях.
   В этот момент появился Люк Дельта в сопровождении Ракса.
   При виде хозяина верный зверь кинулся к нему вприпрыжку, радостно повизгивая; подбежав к Бруно, он встал на задние когтистые лапы, захлопал крыльями и принялся, по обыкновению, облизывать своего обожаемого владельца.
   - Ну да... ну да... ты красавец, Раке. Успокойся. Есть новости, Дельта?
   - Да. Я только что получил новое назначение. Вы ведь в курсе, что я прошел переподготовку по проверке космодвигателей. Так вот, я буду работать на двух спутниках - там, где торговый центр, и там, где тюрьма...
   Кокдор был ошеломлен.
   - Тюрьма? И скоро вы туда перебираетесь?
   - Сразу, как прилетим. Там, вроде, надо поправить кое-какие мелочи. Меня назначили вместо другого парня, который разболелся. За гравитационными двигателями надо постоянно следить, а я как раз специалист по ним. Поэтому они меня и ждут с нетерпением.
   - Так...- прошептал кавалер.- Я, конечно, полечу с вами на этот исправительный спутник. Мне нечего скрывать от вас, дорогой Люк. Пойдемте-ка со мной, нам нужно поговорить. У меня тоже есть кое-какое поручение.
   В двух словах Бруно рассказал Люку о разговоре с капитаном корабля, пока они вместе шли к отделению межзвездной связи.
   Официальное назначение Кокдора в состав сверхсекретной комиссии по расследованию истории с таинственными сигналами, означало, что он может преспокойно пройти в любой отсек корабля.
   Впрочем, Кокдора хорошо знали и очень уважали. Всем были известны его исключительные экстрасенсорные способности, которые многократно увеличивали мощь его психологического воздействия. Межпланетное радио часто рассказывало о его приключениях, так что вокруг Бруно образовался ореол славы.
   Космоматросы встретили его с энтузиазмом. Кокдор попросил установить двухстороннюю связь с меркурйанской тюрьмой на спутнике. Люк Дельта устроился рядом. Его присутствие выглядело вполне естественно - он как бы ассистировал Бруно при выполнении ответственной миссии.
   Ждать ответа на вызов долго не пришлось - контрольная башня спутника сразу ожила: - Вас вызывает кавалер Кокдор с борта астролета "Спортиф".
   - Приветствую вас, кавалер! Какие будут приказания?
   - Я хотел бы поговорить с двумя заключенными из отделения для военных.
   - Передаю, кавалер.
   Через мгновение тот же короткий диалог прошел между связистом и дежурным из тюрьмы, но унтер-офицер уточнил:
   - Необходимо разрешение командора, господин кавалер. С кем именно вы желаете беседовать?
   - С капитаном Фартом и сержантом Клиффордом.
   - Я сразу могу сказать вам, что они содержатся в изоляторе с электрическим квадратом.
   Легкая дрожь пробежала по телу Бруно. Изолятор с электрическим квадратом!
   Так назывались камеры, сами по себе очень комфортабельные, с отличными кондиционерами, но в них заключенные были окружены стеной мощного, постоянно искрившегося от высокого напряжения электрического поля.
   Для уменьшения раздражающего воздействия на нервную систему искрение сделали бесшумным. Однако узник постоянно видел вокруг себя сияющую завесу. Стены и потолок были усеяны мириадами блестящих точек. Под ногами сквозь прозрачный пол также был виден огненный ковер. Прикосновение к стенам электрического куба означало бы немедленную смерть, как при ударе молнии. Но всякая попытка самоубийства была обречена на неудачу, поэтому что куб был снабжен внутренней безопасной стенкой из прозрачного деполекса. И все же заключенный понимал, что любая попытка к бегству не имеет шансов на успех.
   Видимо, тайна, к которой нечаянно прикоснулись Фарт и Клиффорд, была таких невероятных масштабов, что даже обычные служаки содержались в том же режиме, что и крупные преступники, предатели.
   Кокдор увидел на экране лицо командора.
   - Сожалею, кавалер, но я не могу удовлетворить вашу просьбу о предоставлении возможности поговорить с названными заключенными.
   - Меня это удивляет, господин командор. Я имею полномочия на допрос любого кто имеет отношение к делу о перехваченных сигналах.
   - Мне это известно, кавалер, и я хотел бы пойти вам навстречу. Да и Космодекс это разрешает. Только вот сами Фарт и Клиффорд не могут.
   - Почему же?- спросил Кокдор, предчувствуя какое-то очередное несчастье.
   - Они... как бы это сказать... не в состоянии.
   - Вы что, хотите сказать - они погибли?
   - Нет. Но произошло нечто непонятное: двое суток назад они вдруг.без видимых причин погрузились в глубокое летаргическое состояние. Наши усилия вывести их из него ни к чему не привели. Врачи провели серию анализов и склоняются к тому, что это - клиническая смерть. Удивительно, но никаких признаков разложения не обнаружено. В конце концов было принято решение о дезинтеграции обоих заключенных, раз нет надежды вернуть их к жизни. Примите мои сожаления, кавалер Кокдор.
   Бруно и Люк не теряли времени даром. Сразу же после посадки в Огненном Городе, иронически названном так первыми поселенцами из-за того, что база была расположена в холодной зоне, оба космонавта не стали задерживаться ни в районе размещения военных, ни в меркурианском городке, который изобиловал кабачками, кабаре, кафе и прочими схожими заведениями: жестокий и вдвойне враждебный человеку климат заставлял поселенцев постоянно искать развлечений.
   Но у Кокдора и его друга были другие заботы, и поэтому они сразу же пересели в небольшой гравилет, чтобы поскорее попасть туда, где должно было развернуться первое действие драмы - в космическую тюрьму.
   Конструкторы искусственных планетою придали им самую рациональную форму - сферическую, наиболее подходящую для небесного тела. На ее поиски ушли десятилетия. Перепробовали и колесо, и икосаэдр, и другие устойчивые многогранники, пока не пришли к выводу, к которому гораздо раньше пришла природа.
   Поэтому "арестантский дом" в меркурианском варианте представлял собой огромный ощетинившийся антеннами шар. Он перемещался на высоте около пятидесяти миль, и его колеблющаяся орбита требовала постоянного внимания. Из-за плавной дуги горизонта выглядывал гигантский растрепанный край светила. Его размеры казались поистине фантастическими. Поднявшись повыше, можно было разглядеть экваториальную зону Меркурия, залитую морем ровного мягкого света. Пригодное для жизни полушарие было погружено во тьму, лишь слегка поблескивали ледяные утесы.
   На обширное скалистое пространство обрушивались снежные бури. Озера и водные потоки были почти полностью покрыты льдом.
   Тем не менее, эта унылая местность дала жизнь меркурианской цивилизации, возникшей в условиях, близких к условиям жизни земных эскимосов. От пышущего жаром полушария ее отделяла экваториальная полоса, полная очарования. В тех краях среди буйной растительности развелось множество всякого зверья.. Но и эта благодатная зона была подвержена сильным потрясениям с катастрофическими последствиями. Эти потрясения оставались внезапными вплоть до того момента, когда люди научились предсказывать и рассчитывать колебания почвы планеты, в которых была повинна мощная сила притяжения светила. Время от времени какая-нибудь поросшая лесом, цветущая, плодородная местность вдруг вспыхивала, как солома, из-за того, что Меркурий слегка колебался на своей орбите, и огнедышащие лучи обрушивались на зеленые холмы.
   И наоборот, по той же причине, но с противоположным эффектом, стужа и льды могли явиться без предупреждения, с неумолимой быстротой сковать все формы жизни - вечная ночь заснеженного полушария брала свое...
   Земляне могли предвидеть такие явления, а местные жители с давних пор даже умели извлекать из них выгоду.
   Люк Дельта и Бруно Кокдор были, конечно, наслышаны обо всех чудесах, которые, их ожидали, но и они поразились суровой красоте, диковинным и впечатляющим пейзажам Меркурия, так не похожем на другие планеты.
   Им, как и всем, кто не родился на Меркурии, пришлось сразу же надеть специальные солнцезащитные очки: изменения в освещенности меркурианского рельефа и вспышки на Солнце были невыносимы для глаз.
   Кокдор всматривался в парящую тюрьму.
   Она была слишком просторной для одних только меркурианских заключенных и поэтому принимала преступников и с других планет Солнечной системы. От холодного черного Плутона пришлось отказаться, так как тюремные служащие погибали там так же быстро, как и заключенные, но и на меркурианской тюрьме можно было написать девиз "Оставь надежду, всяк сюда входящий".
   Никто не надеялся покинуть это место живым - в меркурианской тюрьме умирали с той же неизбежностью, как и на Плутоне, только разве что медленнее.