- Попей молочка, Степушка! Шанежек отведай, миленочек!
- Попей молочка, теленочек! - дразнится Наталья Колотовкина. Голос у нее грубый, хриплый. - Засоня! - говорит она, лениво поднимаясь с табуретки. Отстранив плечом стряпуху от Степки, Наталья с силой толкает парня рукой. Вали, куда пошел! Вали! А ты, тетка Анисья, тоже проваливай - нашла время! На Степку Наталья не смотрит, усмехается: - Иди работай, не помрешь до обеда!
Отбежав от тетки Анисьи, Степка оборачивается и видит, что Виктория смотрит на него сердитыми блестящими глазами: "Позор! Стал объектом насмешек!" От этого взгляда Степка пятится.
Тетка Анисья сокрушенно вздыхает, садится на самодельный табурет и, широко расставив могучие ноги в тяжелых сапогах, принимается чистить картошку. Ловко снимая картофельную шелуху, она, будто про себя, говорит:
- Эта холера, то есть Наталья, побей ее гром, не дала ить покормить Степушку! А он что - он в пище нуждается! Сегодня не поел, завтри не поел, послезавтри... Что получится? Ослабнет! А парень он молодой, в костях еще слабый, в грудях неокрепший. Работа, конечно, тяжелая, потягай-ка эту заразу, этот проклятущий невод! Потом возьми другое - парень он молодой, по ночам, конечно, с девками шарится по улицам, не спит...
После этого тетке Анисье надо немного передохнуть, она косится на Викторию, на Наталью и снова продолжает:
- Ему хорошая питания нужна... Девки до Степки прилипчивые. Глаз у него светлый, волос курчавый, сам сильный, здоровущий. Одним словом, парень завидный. Намедни, это, иду из бани, гляжу - Степка, а рядом барышнешка попискивает. Мать родная, думаю, с кем это он? Глядь, а он вот с ней, вот с ней самой! - радостно говорит тетка Анисья, бесцеремонно тыча пальцем в сторону Виктории. - С ней он, милай! Ну, ладно, поглядела я, постояла, дальше пошла, потому надо было перец у Мефодьевны взять... Мой ведь, подлец, холера, ни за что осетрину не станет без перца жрать. Ни за что! Ну, конечно, взяла перец, иду это, и они обратно стоят у городьбы и вроде обнимаются...
- Прекрати! - поднимаясь, грозно вскрикивает Наталья. - Прекрати, кому говорят...
- Ты мне рот, конечно, не затыкай. Вот, значит, смотрю, а они вроде обнимаются...
Наталья крепко хватает стряпуху за плечи.
- Прекрати, тетка Анисья, добром прошу! Не выдерживает ,и Виктория Перелыгина: оторвавшись от бумаг, передергивает узкими плечами.
- Какое вам дело, товарищ Старикова, до наших отношений? - сердито говорит она. - Зачем вы сплетничаете?
- Мне, милая, до всего есть дело! - не пугается стряпуха. - Я, милая, в Карташеве родилась и помру, а ты здесь без году неделя... Ну вот, смотрю, они, значит, вроде обнимаются...
Усмехнувшись; Наталья Колотовкина прикрывает рот стряпухи жесткой ладонью.
- Вот как! -удовлетворенно говорит она.
Наталья высокая, крепкая; у нее прямые плечи, сильные руки, крутые бедра, а лицо мужское, нос с высокой горбинкой.
- Молчи, молчи! - усмехается она, отнимая ладонь от губ стряпухи, которая почему-то не сердится на нее, а, получив возможность говорить, немедленно обращается к Виктории:
- Я, девка, тебя видела и всем скажу, что видела. Я такая - правду в глаза режу! Степка, конечно, человек для тебя завидный. Он для тебя...
Она не успевает закончить фразу, как раздается голос бригадира:
- Женщины! К берегу!
Они бросаются к реке. Близок самый волнующий момент - выборка из воды огромной мотни стрежевого невода.
Тарахтя, поскрипывая, работает выборочная машина; кроме ее гудения - ни звука. Выстроившись вдоль невода, рыбаки помогают машине: аккуратно укладывают поплавки, грузила, выравнивают дель, тетиву. Они снова сосредоточенны, молчаливы, солидными Даже Степка Верхоланцев притих: закусив губу, приглядывается к выходящему из глубины неводу. Болтать языком во время выборки невода запрещено рыбацкой традицией; грех тому, беда, кто забудется, проболбонит что-нибудь громко! Медленно-медленно повернется к нему дядя Истигней, смерит с ног до головы взглядом. "Захлебнись!" - непременно скажет он, да так, что у человека действительно перехватит в горле.
Бывалые обские рыбаки, особенно пожилые, - люди суеверные. До сих пор некоторые из них верят, что выпущенная из мотни рыба разносит по реке весть о появлении человека и по этой причине осетры и нельмы обходят песок; не только пожилой рыбак, но и мальчишка - от горшка два вершка - зло обругает прохожего, коли тот поинтересуется, сколько поймали рыбы; многие верят и в счастливую нитку невода, и в счастливые поплавки, и во все прочее.
Вот почему на берегу стоит благоговейная тишина.
Выборочная машина все туже затягивает кошель верхней тетивы, круг поплавков сжимается, в неводе, там, где мотня, раздается бульканье, иногда вода точно закипает.
Можно всю жизнь проработать на промысле, и все равно не будешь равнодушным, когда кишащая рыбой мотня показывается из реки; трудно в этот момент не выказать радости, не засуетиться, поэтому рыбаки заранее стараются сделать вид, что ничего особенного не происходит, что все обычно, буднично. Дядя Истигней, для того чтобы придать себе скучающий вид, сует в рот самокрутку.
- Приготовились! - негромко предупреждает он.
Рыбаки хватаются за невод, отклонившись назад, упираются ногами в песок, чтобы по команде старика единым порывом выдернуть невод на пологий берег.
- Приготовились, - шепотом повторяет дядя Истигней, так как над мотней невода радугой светятся брызги и обская чайка-баклан уже выписывает над водой косую дугу, кидается к мотне.
Степке Верхоланцеву спокойствие не удается - он приплясывает в воде, то краснеет, то бледнеет, дышит неровно, руки его дрожат от нетерпения.
- Пошел! - кричит дядя Истигней.
И весь берег мигом оживает: рыбаки улюлюкают, свистят; Григорий Пцхлава колотит веслом о воду; Степка бьет воду ногой, кричит "ура". Они стараются оглушить рыбу, испугать, чтобы она не выскочила из мотни.
- Уай! - орет берег.
Подхваченный сильными руками, невод с мотней вылезает, на песок; в брызгах пока трудно разглядеть, много ли рыбы в клубящейся, обросшей тиной мотне, Уже не один баклан, а десятки со злыми криками носятся над берегом, над головами рыбаков, прицеливаются клювами на мотню, а рыбаки все орут, колотят по воде веслами, ногами. Но вдруг все стихает. Далеко забросив недокуренную самокрутку, дядя Истигней проходит к мотне, наклоняется и равнодушно сплевывает.
- Мелочишка! - говорит он. - На зарево не будет! - Повернувшись, он выходит из круга рыбаков, садится на песок, снимает сапоги и начинает разматывать портянки.
К мотне кидается Степка; заглянув в нее, всплескивает руками, оглашенно кричит:
- Осетры!
- Осаживай, осаживай! - ворчит дядя Истигней, но мотня уже на берегу, и теперь рыбацкая традиция не запрещает радоваться.
Рыбаки расцветают улыбками - улов отличный! Среди желтобрюхих стерлядей, жирных налимов и брюхатых подъязков темнеют четыре осетра. Вытащенные из воды, они ведут себя так, словно и не их вытащили на желтый горячий песок, а бревна.
- Мелкие осетры! -говорит дядя Истигней, рассматривая на свет портянку и качая головой. - Ишь, прохудилась! - Потом разглядывает портянку с другой стороны, опять сожалеюще вздыхает: быстро изнашиваются в резиновых сапогах. Наконец начинает накручивать. - Мелкие осетры! - упрямо повторяет он, хотя в каждой рыбине килограммов двадцать.
И именно к осетрам, не обращая внимания на другую рыбу, пробирается приемщица Виктория Перелыгина. Рыбаки уважительно пропускают ее, так как она сейчас тут высшая власть, представительница Обского рыбозавода. Виктория взвешивает и принимает рыбу, определяет сортность, ведет записи в толстом журнале, который носит всегда при себе и показывает только Николаю Михайловичу Стрельникову для сверки. Глазами Виктории Перелыгиной на рыбу смотрит государство, и от имени государства она властно приказывает:
- Налимов - в воду! Выбрасывайте!
Лов налимов на Оби в этом году запрещен.
Еще никогда не было такого строгого приемщика рыбы, как Виктория Перелыгина. Она не позволит взять недомерка, выбросит из мотни небольшую стерлядку, а о налимах и говорить не приходится - в воду! Рыбаки не спорят. Они уважают Викторию за твердость, деловитость, решительность. Дядя Истигней с первых дней работы Виктории одобрил ее действия.
Сейчас, завертывая вторую портянку, он говорит:
- Правильно, строгий контролер! Выбрасывай налимов!
Здоровенные, жирные налимы летят в реку; плюхнувшись, замирают на месте и так стоят несколько секунд, не веря в избавление; потом - крутой заворот хвоста, стремительный изгиб спины, и на поверхности остается только небольшая завивающаяся воронка. Рыбаки радостно смеются:
- Обрадовался, леший!
- Теперь, холера, до Томска махнет! Степка подбегает к дяде Истигнею, говорит просительно:
- Проспал я, дядя Истигней! Больше не буду! - Он прижимает руки к груди. - Вот честное слово, больше не будет этого, дядя Истигней.
- Дело молодое! - говорит дядя Истигней. - Ты не волнуйся, пустяки. Мало ли что бывает! Парень ты молодой... - Он протягивает Степке руку. Тот поднимает старика с песка, и дядя Истигне$ говорит: - Пойдешь на замет... За меня.
- Пойду! - радостно кричит Степка. Дядя Истигней усмехается:
- Шемела! Ну иди, иди! - И он легонько похлопывает Степку ладонью по выпуклой груди.
Выпущенным на луг жеребенком Степка летит по песку. Велика ли беда, что проспал полчаса, что без него начали замет, - пойдет сейчас в завозне, будет работать хорошо; второй замет даст столько же рыбы, и он станет опять тянуть невод, опять кричать вместе со всеми, когда выйдет на берег мотня, опять испытает счастье оттого, что отлично идет работа, а день солнечный, яркий, теплый и над песком полощется голубой флаг.
- Виктория! - кричит Степка, подбегая к девушке. - Иду на замет! Вместо дяди Истигнея.
Она, низко склонившись над тетрадью, записывает улов.
- Иду на замет! -тормошит ее Степка.
- Пожалуйста! - недовольно передергивает плечами Виктория. - Если тебе доверяют... Я бы не сделала этого!
- Доверяют, доверяют! - восторженно орет он. - Дядя Истигней сам сказал.
Наконец она поворачивается к нему, сдвинув брови, разглядывает его рваные брюки, испачканную выходную рубаху, галстук, который Степка забыл снять.
- Сними галстук, - строго говорит Виктория, и он послушно срывает его. - И не стыдно! - укоряет Виктория. - Грязный и растерзанный, как этот... - Она как бы с трудом вспоминает. - Как Ульян Тихий!
Степке достаточно того, что она заговорила с ним, он бежит к завозне.
- Начинаем! - командует бригадир Стрельников.
- Начинаем! -восторженно откликается Степка.
Солнце уже ушло далеко от горизонта, стало белесым, а небо темнеет, воздух неподвижен, и только марево струится над песком. Обь сейчас просматривается отлично. Глазу открывается широкое течение реки, пойма, луга, черные тальники, небольшая зеленая горушка; за далечиной Оби снова синеет Обь, сделавшая такую крутую петлю, что берега едва не сомкнулись. На повороте река как море. Взгляд не может соединить разом оба берега, на каждый надо смотреть врозь - вот как широка Обь.
Коловщик Ульян Тихий, придерживая руками березовый кол, бредет вдоль берега. Шагает он вяло, расслабленно, поматывая головой, как уставшая лошадь. Тяжело у него на душе, и голова все еще трещит.
Вчера вечером Ульян Тихий напился до одурения, до беспамятства, свалился на траву возле поселковой чайной, проспал до утра, а проснувшись, долго не мог понять, где находится, и от тоски, от великой немочи во всем теле тихо стонал. Теперь он не помнит, с кем пил, на какие деньги, что говорил, что делал. Тоскливо и жалобно глядит он на швартующийся в это время "Рабочий".
"Опохмелиться бы!" - безнадежно думает Ульян. Денег у него нет уже давно, все пропито: спецовка, новые бродни, новый брезентовый плащ. Утром он ничего не ел и есть не хочет, а коли не опохмелится, то не станет есть и за обедом - ковырнет вилкой жирную осетрину и отвернется.
Понуро бредет Ульян.
Одежда на нем грязная, рваная, рубахи под пиджаком нет, вместо бродней - старые, разбитые сапоги.
Пароход "Рабочий", подходя к Карташезу, поворачивается, становится вдоль реки. Теперь он кажется таким большим, ослепительно белым и красивым просто волшебство какое-то! Проходит еще минута, и пароход заливается музыкой: речники включают радио.
"Ой-ой!"- стонет Ульян Тихий, закрывая глаза, чтобы не видеть белый пароход. Он не может больше смотреть на него.
Когда-то Ульян Тихий плавал на "Рабочем", ходил по его верхней палубе, стоял за его штурвалом, носил фуражку с золотым "крабом" и черные, широкие внизу брюки. Говорят, что он был хорошим штурвальным - капитаны и помощники признавали это, а капитан-наставник Федор Федорович говорил, что со временем из Ульяна выйдет лучший штурвальный на Оби. Да, так говорил он. А что получилось?..
"Извините, люди!" - с этим застывшим на лице выражением Ульян Тихий волочит по песку кол. В груди его ощущение безнадежности и непоправимости случившегося. После того что произошло с ним на пароходе, он сам не заметил, как пристрастился к водке, привык глотать ее стаканами. Чувствует Ульян спутала, связала его по рукам и ногам водка, не вырваться, не убежать от нее, как не убежать от самого себя.
Пароход "Рабочий" пристает к дебаркадеру.
Тяжело навалившись телом на большой березовый кол, к которому привязан многопудовый невод, Ульян Тихий страстно желает одного - опохмелиться. Стакан бы водки ему! Нальется силой тело, облегчится дыхание, пройдет головная боль; мир покажется светлее, добрее, просторнее, захочется двигаться, думать и жить. Но нет водки. Придется Ульяну мучиться весь длинный, как год, день. "Плохи дела!" - тоскливо думает он.
- Эй ты, пьянчужка, алкоголик несчастный! - раздается, позади Ульяна насмешливый, злой голос. Он поворачивается, видит Наталью Колотовкину.
- Здравствуй! - растерянно произносит Ульян.
Наталья, презрительно окинув его взглядом с головы до ног, сердито взмахивает рукой и уходит под навес, где все еще чистит картошку тетка Анисья. Там -она что-то прячет в карман, затем нагоняет Ульяна, грубо хватает его за плечо.
- Пьянчужка! Ты ведь кол выронишь!
- Не должно быть, - шепчет Ульян, улыбаясь жалкой улыбкой: "Ругайся, правильно! С похмелья я, болею! Прости!"
Сунув руки в "карманы спецовки, Наталья идет рядом, кривит пухлые, яркие губы, передразнивает и ругает Ульяна:
- Не должно быть! Трясешься весь, алкоголик! Вот выронишь кол, что будет? Опять начинай, замет, да?
"Ругайся, правильно, верно! - говорят и поза, и руки, и склоненные плечи Ульяна. - Права ты - пропащий я человек! Так и надо меня, пьянчужку".
- Навязали на нашу голову пьяницу! - зло продолжает Наталья. - Нальет с вечера зенки, а потом беспокойся, что он дело провалит! Ты не думай, что я о тебе переживаю - по мне ты хоть залейся! Я за бригаду болею.
- Знаю. - Ульян вздыхает. Он согласен, что не стоит переживать за него. - Конечно, не за меня!
- Еще не хватало! -усмехается Наталья. - На черта мне сдался такой алкоголик! Холера, пьянчужка! - Она еще раз машет пальцем перед носом Ульяна. - Запомни, это последняя! И не из-за тебя, из-за бригады.
И, отвернувшись, сует ему в руку чекушку водки.
- Залей зенки, пьяница! У, ненавижу!
Разгневанная, она убегает от Ульяна, а он глядит на водку. Зрачки его расширяются, в них загорается огонек, губы шевелятся, словно он уже пьет, а ноздри большого носа раздуваются. Как-то странно - хрипло, задушевно засопев, придерживая одной рукой кол, Ульян вынимает картонную пробку...
Через несколько минут, повеселевший, выпрямившийся, он легко идет по песку, резво переставляя ноги в разбитых, грязных сапогах. Наталья Колотовкина настороженно следит за ним.
По вековой традиции обских рыбаков, первого пойманного осетра валят в общий котел.
Котел на Карташевском стрежевом песке объемист, он установлен на самодельной печурке, под которой жарко пылает костер. Осетра полагается варить с перцем и лавровым листом, целеньким, а коли он икряной, то икру готовить отдельно, в специальной посудине.
Ровно в час дня тетка Анисья бьет деревянной колотушкой в донышко алюминиевой миски, кричит на весь берег:
- Снедать пожалуйте! Снедать!
Закончившие очередное притонение рыбаки веселеют от этого зычного зова. Семен Кружилин -выключает выборочную машину, Стрельников машет рукой. Живо сбросив зюйдвестки и брезентовые куртки, рыбаки склоняются над Обью, чтобы умыться. После этого идут под навес, где установлен обеденный стол с длинными деревянными лавками. И стол и лавки тетка Анисья за полчаса до обеда окатила горячей водой, потом выскоблила острым Широким ножом. От этого они ярко блестят.
Николай Михайлович Стрельников садится первым на свое почетное, бригадирское место, по сторонам - рыбаки, разместившись по возрасту и авторитету. Дядя Истагней, например, устраивается рядом с бригадиром, Степка Верхоланцев - много дальше, а Ульян Тихий - на кончике стола. Сидят тихо: обед на промысле такое же важное и ответственное дело, как и выборка невода. Во время обеда тоже не полагается болтать лишнее. Перед рыбаками большие алюминиевые миски, а в руках деревянные ложки, - расписанные хохломскими завитушками.
Бригадир за столом не командует, не важничает. Он изображает собой доброго отца большой дружной семьи,
- Ну, Анисья, на стол мечи, что есть в печи! - милостиво говорит он и довольно улыбается. Николай Михайлович любит всякие присказки. После обеда он обязательно скажет: "После сытного обеда, по закону Архимеда..."; если кто-нибудь чихнет, непременно вставит: "Спичку в нос!"; коли кто курит дорогую папиросу, выскажется так: "Метр курим, два - бросаем!"
Тетка Анисья, раскрасневшаяся и отчаянно деловитая, наваливает в миски нежные сиреневые куски осетрины, отдельно ставит вареную картошку - сначала бригадиру, потом дяде Истигнею, потом прочим. Николай Михайлович внимательно следит за нею, наблюдает, чтобы все было чин чином. Иногда он одобрительно кивает. Но странно, рыбаки на бригадира обращают мало внимания: они следят не за ним, а за дядей Истигнеем. Он первым погружает ложку в миску, зацепив большой кусок осетрины, обдувает его, затем, попробовав, прикрывает глаза, как бы говоря: "Ничего! Ешьте, ребята!" И они неторопливо приступают к обеду.
Если разобраться, то дядя Истигней настоящий бригадир, хотя он никогда ничего не приказывает. Если нужно сделать что-то, он идет и делает, и за ним то же самое делают остальные. Дядя Истигней давно бы мог стать бригадиром, ему не раз предлагали занять эту должность, но он уклоняется, посмеиваясь, говорит: "На счетах не умею! Это вы - прокуроры!" В слово "прокурор" дядя Истигней вкладывает свой, очень широкий смысл.
Николай Михайлович Стрельников на счетах работает бойко.
- Кушайте, миленькие, снедайте, робятушки! - поет тетка Анисья. - Ешьте на здоровье! Не робейте!
Рыбаки, конечно, не робеют. Аппетит у них отличный, злой, и никто не боится переесть. Через полчаса после обеда хоть снова садись за стол, хоть снова вали в котел осетра... По Оби идут пароходы, река живет, солнце старается вовсю, рейсовый самолет проносится над Карташевом, а рыбакам нет до них дела. Они обедают. Не много их, этих рыбаков, но все они - в общем-то, конечно, разные - чем-то похожи друг на друга. Чем - сказать трудно. Манерами, обветренными лицами, крепкими фигурами, конечно!
Но главное не в этом, а в том, что они равны по положению, по труду, по заработку, по всему укладу жизни. Только Григорий Пцхлава, Ульян Тихий и Виктория Перелыгина родились не в Карташеве, остальные родились и выросли здесь. Иные - до Советской власти, иные - в годы революции, иные - до Отечественной войны, иные - в годы ее. Дядя Истигней хорошо помнит томского купца Кухтерина, что скупал на Оби рыбу; Степка Верхоланцев о Кухтерине ничего не знает; дядя Истигней воевал под Москвой, Степка тогда был мальчишкой. А вот сейчас они до удивления похожи. Если не глядеть на лица, то можно подумать, что братья склонились над мисками - похожи спинами, шеями, затылками с вьющимися черными волосами.
- Спасибо, Анисья, напитался! -говорит дядя Истигней, осторожно положив на стол ложку. Потом разглаживает пальцами густой вихор на затылке. Волосы у старика неподатливые, завитые мелкими колечками.
Сразу же после дяди Истигнея кладут ложки остальные рыбаки, так как считается неприличным есть после того, как кто-нибудь кончил. Нарымские хозяева, приглашая в гости, учитывают это - сам хозяин ест до тех пор, пока не уверится, что гость сыт, только тогда хозяин положит ложку.
- Спасибо! - благодарят рыбаки. После обеда полагается полчасика отдохнуть. Семен Кружилин с размаху валится на голый песок; дкдя Истигней, высматривая удобное местечко, чтобы прилечь, загодя свертывает телогрейку; Степка Верхоланцев об отдыхе не думает - глядит на Викторию, а та смотрит куда-то мимо него. Лицо у нее какое-то напряженное. И вдруг она встает, высоко вскидывает голову, звонко произносит:
- Товарищи! Минуточку!
Девушка она высокая, а навес над столом низкий, и она почти упирается головой в крышу. Это ее, видимо, стесняет, и она выходит из-под навеса, оборачивается к рыбакам.
- Товарищи, поговорим! - продолжает она так же звонко. Теперь она может свободно вытянуться во весь свой рост, свободно жестикулировать. Видно, что она умеет держаться перед людьми - не смущается, не робеет, стоит прямо, спокойно и, высоко поднимая правую руку, делает ею широкий ораторский жест.
Рыбаки готовы слушать ее. После сытного обеда они настроены благодушно; они довольны отдыхом, едой, друг другом, ярким солнцем, прошедшей половиной рабочего дня и тем, что хорошая погода обещает стоять долго и что дядя Истигней сегодня предсказал отличный лов на ближайшие дни. Рыбаки вообще люди чуточку самодовольные - они уважают себя за то, что работают на стрежевом песке, который дает много рыбы, они гордятся своей работой, любят ее. "Говори!" - глазами просят они Викторию. Она девушка грамотная, знающая, умеющая говорить. Видимо, по этой причине дядя Истигней отказывается от намерения придремнуть десяток минут. Он кладет телогрейку рядом. с собой, садится на прежнее место. "Начинай!" - просит он Викторию и глядит на нее с любопытством.
Виктория Перелыгина работает всего третий месяц. Не много, но она быстро освоила дело, стала хорошей приемщицей рыбы. Рыбаки, конечно, знают, что на стрежевой песок Виктория пошла оттого, что в Карташеве работать больше негде, а ей нужно до института получить рабочий стаж, но это не причина для того, чтобы как-то по-иному относиться к девушке, тем более что она работает хорошо, старательно. Собственно, и Семен Кружклин, и Степка Верхоланцев, и Наталья Колотовкина тоже учатся в вечерней школе и, кто знает, не пойдут ли после окончания в институт.
"Говори, Виктория!" - Степка Верхоланцев влюбленно смотрит на девушку, не сомневаясь в том, что она скажет что-нибудь интересное, хорошее, нужное.
"Начинай!" - ждут рыбаки.
- Предоставляю слово! - радостно объявляет бригадир Николай Михайлович, поспешно придвигаясь к Виктории.
- Я хочу поговорить о производственных делах, - говорит девушка. - Все ли у нас обстоит благополучно? Все ли производственные возможности мы исчерпали?
Рыбаки переглядываются - вот что! Все ли у них благополучно? Виталий Анисимов смотрит на дядю Истигнея, точно спрашивает у него: "А все ли благополучно?"- на что дядя Истигней не отвечает - он весь внимание и даже перестает моргать. Молчат и другие, а Николай Михайлович выдвигается вперед, становится рядом с Викторией, принимает важный вид.
- Продолжайте, товарищ Перелыгина! -чужим, официальным тоном говорит он. - Какой, конкретно выражаясь, вопрос вы хотите поставить перед коллективом?
Бригадир Стрельников доволен, потому что он несколько раз пытался провести производственное совещание, но ему как-то не удавалось это. Правда, рыбаки охотно собирались, садились в кружок, сохраняли тишину и порядок, но не было той чинности, торжественности, которые были на собраниях рыбаков в поселке. Николай Михайлович выступал, нацеливал рыбаков на выполнение и перевыполнение плана, словом, делал все, что полагалось делать в таком случае, но вот самого главного - прений - не получалось. Внимательно выслушав бригадира, рыбаки говорили: "Понятно! Разъяснил!" - и точка. Прений не было. Правда, перед тем как Стрельников однажды закруглял собрание, дядя Истигней вдруг вспомнил, что на ры-бозаводский склад поступили грузила новой конструкции. И как-то само собой получилось, что рыбаки приняли решение командировать бригадира за грузилами. Потом Семен Кружилин потребовал бензин с высоким октановым числом, чем собрание и кончилось.
Сегодня иное. Товарищ Перелыгина сама попросила слова, сама поднялась с места, а рыбаки насторожились. Все это очень и очень похоже на всамделишные прения. Потому Николай Михайлович напрасно пытается скрыть радость. Он важно заявляет:
- Продолжайте, товарищ Перелыгина.
- Товарищи, отнесемся к себе критически, - громко продолжает Виктория. - Посмотрим как бы издалека на нашу работу. Мне думается, что мы работаем недостаточно высокими темпами.
Рыбаки громко передыхают и разом поворачиваются к дяде Истигнею, который сидит по-прежнему спокойно, курит длинную самокрутку. Рыбаки не знают, что сказать, что подумать, - такого, пожалуй, еще никогда не было здесь: никто не говорил таких слов, никто не упрекал их в том, что они медленно работают. Все это бывало, но не здесь, а на собрании в поселке, когда приезжало рыбозаводское начальство. Но там рыбаков Карташевского стрежевого песка
- Попей молочка, теленочек! - дразнится Наталья Колотовкина. Голос у нее грубый, хриплый. - Засоня! - говорит она, лениво поднимаясь с табуретки. Отстранив плечом стряпуху от Степки, Наталья с силой толкает парня рукой. Вали, куда пошел! Вали! А ты, тетка Анисья, тоже проваливай - нашла время! На Степку Наталья не смотрит, усмехается: - Иди работай, не помрешь до обеда!
Отбежав от тетки Анисьи, Степка оборачивается и видит, что Виктория смотрит на него сердитыми блестящими глазами: "Позор! Стал объектом насмешек!" От этого взгляда Степка пятится.
Тетка Анисья сокрушенно вздыхает, садится на самодельный табурет и, широко расставив могучие ноги в тяжелых сапогах, принимается чистить картошку. Ловко снимая картофельную шелуху, она, будто про себя, говорит:
- Эта холера, то есть Наталья, побей ее гром, не дала ить покормить Степушку! А он что - он в пище нуждается! Сегодня не поел, завтри не поел, послезавтри... Что получится? Ослабнет! А парень он молодой, в костях еще слабый, в грудях неокрепший. Работа, конечно, тяжелая, потягай-ка эту заразу, этот проклятущий невод! Потом возьми другое - парень он молодой, по ночам, конечно, с девками шарится по улицам, не спит...
После этого тетке Анисье надо немного передохнуть, она косится на Викторию, на Наталью и снова продолжает:
- Ему хорошая питания нужна... Девки до Степки прилипчивые. Глаз у него светлый, волос курчавый, сам сильный, здоровущий. Одним словом, парень завидный. Намедни, это, иду из бани, гляжу - Степка, а рядом барышнешка попискивает. Мать родная, думаю, с кем это он? Глядь, а он вот с ней, вот с ней самой! - радостно говорит тетка Анисья, бесцеремонно тыча пальцем в сторону Виктории. - С ней он, милай! Ну, ладно, поглядела я, постояла, дальше пошла, потому надо было перец у Мефодьевны взять... Мой ведь, подлец, холера, ни за что осетрину не станет без перца жрать. Ни за что! Ну, конечно, взяла перец, иду это, и они обратно стоят у городьбы и вроде обнимаются...
- Прекрати! - поднимаясь, грозно вскрикивает Наталья. - Прекрати, кому говорят...
- Ты мне рот, конечно, не затыкай. Вот, значит, смотрю, а они вроде обнимаются...
Наталья крепко хватает стряпуху за плечи.
- Прекрати, тетка Анисья, добром прошу! Не выдерживает ,и Виктория Перелыгина: оторвавшись от бумаг, передергивает узкими плечами.
- Какое вам дело, товарищ Старикова, до наших отношений? - сердито говорит она. - Зачем вы сплетничаете?
- Мне, милая, до всего есть дело! - не пугается стряпуха. - Я, милая, в Карташеве родилась и помру, а ты здесь без году неделя... Ну вот, смотрю, они, значит, вроде обнимаются...
Усмехнувшись; Наталья Колотовкина прикрывает рот стряпухи жесткой ладонью.
- Вот как! -удовлетворенно говорит она.
Наталья высокая, крепкая; у нее прямые плечи, сильные руки, крутые бедра, а лицо мужское, нос с высокой горбинкой.
- Молчи, молчи! - усмехается она, отнимая ладонь от губ стряпухи, которая почему-то не сердится на нее, а, получив возможность говорить, немедленно обращается к Виктории:
- Я, девка, тебя видела и всем скажу, что видела. Я такая - правду в глаза режу! Степка, конечно, человек для тебя завидный. Он для тебя...
Она не успевает закончить фразу, как раздается голос бригадира:
- Женщины! К берегу!
Они бросаются к реке. Близок самый волнующий момент - выборка из воды огромной мотни стрежевого невода.
Тарахтя, поскрипывая, работает выборочная машина; кроме ее гудения - ни звука. Выстроившись вдоль невода, рыбаки помогают машине: аккуратно укладывают поплавки, грузила, выравнивают дель, тетиву. Они снова сосредоточенны, молчаливы, солидными Даже Степка Верхоланцев притих: закусив губу, приглядывается к выходящему из глубины неводу. Болтать языком во время выборки невода запрещено рыбацкой традицией; грех тому, беда, кто забудется, проболбонит что-нибудь громко! Медленно-медленно повернется к нему дядя Истигней, смерит с ног до головы взглядом. "Захлебнись!" - непременно скажет он, да так, что у человека действительно перехватит в горле.
Бывалые обские рыбаки, особенно пожилые, - люди суеверные. До сих пор некоторые из них верят, что выпущенная из мотни рыба разносит по реке весть о появлении человека и по этой причине осетры и нельмы обходят песок; не только пожилой рыбак, но и мальчишка - от горшка два вершка - зло обругает прохожего, коли тот поинтересуется, сколько поймали рыбы; многие верят и в счастливую нитку невода, и в счастливые поплавки, и во все прочее.
Вот почему на берегу стоит благоговейная тишина.
Выборочная машина все туже затягивает кошель верхней тетивы, круг поплавков сжимается, в неводе, там, где мотня, раздается бульканье, иногда вода точно закипает.
Можно всю жизнь проработать на промысле, и все равно не будешь равнодушным, когда кишащая рыбой мотня показывается из реки; трудно в этот момент не выказать радости, не засуетиться, поэтому рыбаки заранее стараются сделать вид, что ничего особенного не происходит, что все обычно, буднично. Дядя Истигней, для того чтобы придать себе скучающий вид, сует в рот самокрутку.
- Приготовились! - негромко предупреждает он.
Рыбаки хватаются за невод, отклонившись назад, упираются ногами в песок, чтобы по команде старика единым порывом выдернуть невод на пологий берег.
- Приготовились, - шепотом повторяет дядя Истигней, так как над мотней невода радугой светятся брызги и обская чайка-баклан уже выписывает над водой косую дугу, кидается к мотне.
Степке Верхоланцеву спокойствие не удается - он приплясывает в воде, то краснеет, то бледнеет, дышит неровно, руки его дрожат от нетерпения.
- Пошел! - кричит дядя Истигней.
И весь берег мигом оживает: рыбаки улюлюкают, свистят; Григорий Пцхлава колотит веслом о воду; Степка бьет воду ногой, кричит "ура". Они стараются оглушить рыбу, испугать, чтобы она не выскочила из мотни.
- Уай! - орет берег.
Подхваченный сильными руками, невод с мотней вылезает, на песок; в брызгах пока трудно разглядеть, много ли рыбы в клубящейся, обросшей тиной мотне, Уже не один баклан, а десятки со злыми криками носятся над берегом, над головами рыбаков, прицеливаются клювами на мотню, а рыбаки все орут, колотят по воде веслами, ногами. Но вдруг все стихает. Далеко забросив недокуренную самокрутку, дядя Истигней проходит к мотне, наклоняется и равнодушно сплевывает.
- Мелочишка! - говорит он. - На зарево не будет! - Повернувшись, он выходит из круга рыбаков, садится на песок, снимает сапоги и начинает разматывать портянки.
К мотне кидается Степка; заглянув в нее, всплескивает руками, оглашенно кричит:
- Осетры!
- Осаживай, осаживай! - ворчит дядя Истигней, но мотня уже на берегу, и теперь рыбацкая традиция не запрещает радоваться.
Рыбаки расцветают улыбками - улов отличный! Среди желтобрюхих стерлядей, жирных налимов и брюхатых подъязков темнеют четыре осетра. Вытащенные из воды, они ведут себя так, словно и не их вытащили на желтый горячий песок, а бревна.
- Мелкие осетры! -говорит дядя Истигней, рассматривая на свет портянку и качая головой. - Ишь, прохудилась! - Потом разглядывает портянку с другой стороны, опять сожалеюще вздыхает: быстро изнашиваются в резиновых сапогах. Наконец начинает накручивать. - Мелкие осетры! - упрямо повторяет он, хотя в каждой рыбине килограммов двадцать.
И именно к осетрам, не обращая внимания на другую рыбу, пробирается приемщица Виктория Перелыгина. Рыбаки уважительно пропускают ее, так как она сейчас тут высшая власть, представительница Обского рыбозавода. Виктория взвешивает и принимает рыбу, определяет сортность, ведет записи в толстом журнале, который носит всегда при себе и показывает только Николаю Михайловичу Стрельникову для сверки. Глазами Виктории Перелыгиной на рыбу смотрит государство, и от имени государства она властно приказывает:
- Налимов - в воду! Выбрасывайте!
Лов налимов на Оби в этом году запрещен.
Еще никогда не было такого строгого приемщика рыбы, как Виктория Перелыгина. Она не позволит взять недомерка, выбросит из мотни небольшую стерлядку, а о налимах и говорить не приходится - в воду! Рыбаки не спорят. Они уважают Викторию за твердость, деловитость, решительность. Дядя Истигней с первых дней работы Виктории одобрил ее действия.
Сейчас, завертывая вторую портянку, он говорит:
- Правильно, строгий контролер! Выбрасывай налимов!
Здоровенные, жирные налимы летят в реку; плюхнувшись, замирают на месте и так стоят несколько секунд, не веря в избавление; потом - крутой заворот хвоста, стремительный изгиб спины, и на поверхности остается только небольшая завивающаяся воронка. Рыбаки радостно смеются:
- Обрадовался, леший!
- Теперь, холера, до Томска махнет! Степка подбегает к дяде Истигнею, говорит просительно:
- Проспал я, дядя Истигней! Больше не буду! - Он прижимает руки к груди. - Вот честное слово, больше не будет этого, дядя Истигней.
- Дело молодое! - говорит дядя Истигней. - Ты не волнуйся, пустяки. Мало ли что бывает! Парень ты молодой... - Он протягивает Степке руку. Тот поднимает старика с песка, и дядя Истигне$ говорит: - Пойдешь на замет... За меня.
- Пойду! - радостно кричит Степка. Дядя Истигней усмехается:
- Шемела! Ну иди, иди! - И он легонько похлопывает Степку ладонью по выпуклой груди.
Выпущенным на луг жеребенком Степка летит по песку. Велика ли беда, что проспал полчаса, что без него начали замет, - пойдет сейчас в завозне, будет работать хорошо; второй замет даст столько же рыбы, и он станет опять тянуть невод, опять кричать вместе со всеми, когда выйдет на берег мотня, опять испытает счастье оттого, что отлично идет работа, а день солнечный, яркий, теплый и над песком полощется голубой флаг.
- Виктория! - кричит Степка, подбегая к девушке. - Иду на замет! Вместо дяди Истигнея.
Она, низко склонившись над тетрадью, записывает улов.
- Иду на замет! -тормошит ее Степка.
- Пожалуйста! - недовольно передергивает плечами Виктория. - Если тебе доверяют... Я бы не сделала этого!
- Доверяют, доверяют! - восторженно орет он. - Дядя Истигней сам сказал.
Наконец она поворачивается к нему, сдвинув брови, разглядывает его рваные брюки, испачканную выходную рубаху, галстук, который Степка забыл снять.
- Сними галстук, - строго говорит Виктория, и он послушно срывает его. - И не стыдно! - укоряет Виктория. - Грязный и растерзанный, как этот... - Она как бы с трудом вспоминает. - Как Ульян Тихий!
Степке достаточно того, что она заговорила с ним, он бежит к завозне.
- Начинаем! - командует бригадир Стрельников.
- Начинаем! -восторженно откликается Степка.
Солнце уже ушло далеко от горизонта, стало белесым, а небо темнеет, воздух неподвижен, и только марево струится над песком. Обь сейчас просматривается отлично. Глазу открывается широкое течение реки, пойма, луга, черные тальники, небольшая зеленая горушка; за далечиной Оби снова синеет Обь, сделавшая такую крутую петлю, что берега едва не сомкнулись. На повороте река как море. Взгляд не может соединить разом оба берега, на каждый надо смотреть врозь - вот как широка Обь.
Коловщик Ульян Тихий, придерживая руками березовый кол, бредет вдоль берега. Шагает он вяло, расслабленно, поматывая головой, как уставшая лошадь. Тяжело у него на душе, и голова все еще трещит.
Вчера вечером Ульян Тихий напился до одурения, до беспамятства, свалился на траву возле поселковой чайной, проспал до утра, а проснувшись, долго не мог понять, где находится, и от тоски, от великой немочи во всем теле тихо стонал. Теперь он не помнит, с кем пил, на какие деньги, что говорил, что делал. Тоскливо и жалобно глядит он на швартующийся в это время "Рабочий".
"Опохмелиться бы!" - безнадежно думает Ульян. Денег у него нет уже давно, все пропито: спецовка, новые бродни, новый брезентовый плащ. Утром он ничего не ел и есть не хочет, а коли не опохмелится, то не станет есть и за обедом - ковырнет вилкой жирную осетрину и отвернется.
Понуро бредет Ульян.
Одежда на нем грязная, рваная, рубахи под пиджаком нет, вместо бродней - старые, разбитые сапоги.
Пароход "Рабочий", подходя к Карташезу, поворачивается, становится вдоль реки. Теперь он кажется таким большим, ослепительно белым и красивым просто волшебство какое-то! Проходит еще минута, и пароход заливается музыкой: речники включают радио.
"Ой-ой!"- стонет Ульян Тихий, закрывая глаза, чтобы не видеть белый пароход. Он не может больше смотреть на него.
Когда-то Ульян Тихий плавал на "Рабочем", ходил по его верхней палубе, стоял за его штурвалом, носил фуражку с золотым "крабом" и черные, широкие внизу брюки. Говорят, что он был хорошим штурвальным - капитаны и помощники признавали это, а капитан-наставник Федор Федорович говорил, что со временем из Ульяна выйдет лучший штурвальный на Оби. Да, так говорил он. А что получилось?..
"Извините, люди!" - с этим застывшим на лице выражением Ульян Тихий волочит по песку кол. В груди его ощущение безнадежности и непоправимости случившегося. После того что произошло с ним на пароходе, он сам не заметил, как пристрастился к водке, привык глотать ее стаканами. Чувствует Ульян спутала, связала его по рукам и ногам водка, не вырваться, не убежать от нее, как не убежать от самого себя.
Пароход "Рабочий" пристает к дебаркадеру.
Тяжело навалившись телом на большой березовый кол, к которому привязан многопудовый невод, Ульян Тихий страстно желает одного - опохмелиться. Стакан бы водки ему! Нальется силой тело, облегчится дыхание, пройдет головная боль; мир покажется светлее, добрее, просторнее, захочется двигаться, думать и жить. Но нет водки. Придется Ульяну мучиться весь длинный, как год, день. "Плохи дела!" - тоскливо думает он.
- Эй ты, пьянчужка, алкоголик несчастный! - раздается, позади Ульяна насмешливый, злой голос. Он поворачивается, видит Наталью Колотовкину.
- Здравствуй! - растерянно произносит Ульян.
Наталья, презрительно окинув его взглядом с головы до ног, сердито взмахивает рукой и уходит под навес, где все еще чистит картошку тетка Анисья. Там -она что-то прячет в карман, затем нагоняет Ульяна, грубо хватает его за плечо.
- Пьянчужка! Ты ведь кол выронишь!
- Не должно быть, - шепчет Ульян, улыбаясь жалкой улыбкой: "Ругайся, правильно! С похмелья я, болею! Прости!"
Сунув руки в "карманы спецовки, Наталья идет рядом, кривит пухлые, яркие губы, передразнивает и ругает Ульяна:
- Не должно быть! Трясешься весь, алкоголик! Вот выронишь кол, что будет? Опять начинай, замет, да?
"Ругайся, правильно, верно! - говорят и поза, и руки, и склоненные плечи Ульяна. - Права ты - пропащий я человек! Так и надо меня, пьянчужку".
- Навязали на нашу голову пьяницу! - зло продолжает Наталья. - Нальет с вечера зенки, а потом беспокойся, что он дело провалит! Ты не думай, что я о тебе переживаю - по мне ты хоть залейся! Я за бригаду болею.
- Знаю. - Ульян вздыхает. Он согласен, что не стоит переживать за него. - Конечно, не за меня!
- Еще не хватало! -усмехается Наталья. - На черта мне сдался такой алкоголик! Холера, пьянчужка! - Она еще раз машет пальцем перед носом Ульяна. - Запомни, это последняя! И не из-за тебя, из-за бригады.
И, отвернувшись, сует ему в руку чекушку водки.
- Залей зенки, пьяница! У, ненавижу!
Разгневанная, она убегает от Ульяна, а он глядит на водку. Зрачки его расширяются, в них загорается огонек, губы шевелятся, словно он уже пьет, а ноздри большого носа раздуваются. Как-то странно - хрипло, задушевно засопев, придерживая одной рукой кол, Ульян вынимает картонную пробку...
Через несколько минут, повеселевший, выпрямившийся, он легко идет по песку, резво переставляя ноги в разбитых, грязных сапогах. Наталья Колотовкина настороженно следит за ним.
По вековой традиции обских рыбаков, первого пойманного осетра валят в общий котел.
Котел на Карташевском стрежевом песке объемист, он установлен на самодельной печурке, под которой жарко пылает костер. Осетра полагается варить с перцем и лавровым листом, целеньким, а коли он икряной, то икру готовить отдельно, в специальной посудине.
Ровно в час дня тетка Анисья бьет деревянной колотушкой в донышко алюминиевой миски, кричит на весь берег:
- Снедать пожалуйте! Снедать!
Закончившие очередное притонение рыбаки веселеют от этого зычного зова. Семен Кружилин -выключает выборочную машину, Стрельников машет рукой. Живо сбросив зюйдвестки и брезентовые куртки, рыбаки склоняются над Обью, чтобы умыться. После этого идут под навес, где установлен обеденный стол с длинными деревянными лавками. И стол и лавки тетка Анисья за полчаса до обеда окатила горячей водой, потом выскоблила острым Широким ножом. От этого они ярко блестят.
Николай Михайлович Стрельников садится первым на свое почетное, бригадирское место, по сторонам - рыбаки, разместившись по возрасту и авторитету. Дядя Истагней, например, устраивается рядом с бригадиром, Степка Верхоланцев - много дальше, а Ульян Тихий - на кончике стола. Сидят тихо: обед на промысле такое же важное и ответственное дело, как и выборка невода. Во время обеда тоже не полагается болтать лишнее. Перед рыбаками большие алюминиевые миски, а в руках деревянные ложки, - расписанные хохломскими завитушками.
Бригадир за столом не командует, не важничает. Он изображает собой доброго отца большой дружной семьи,
- Ну, Анисья, на стол мечи, что есть в печи! - милостиво говорит он и довольно улыбается. Николай Михайлович любит всякие присказки. После обеда он обязательно скажет: "После сытного обеда, по закону Архимеда..."; если кто-нибудь чихнет, непременно вставит: "Спичку в нос!"; коли кто курит дорогую папиросу, выскажется так: "Метр курим, два - бросаем!"
Тетка Анисья, раскрасневшаяся и отчаянно деловитая, наваливает в миски нежные сиреневые куски осетрины, отдельно ставит вареную картошку - сначала бригадиру, потом дяде Истигнею, потом прочим. Николай Михайлович внимательно следит за нею, наблюдает, чтобы все было чин чином. Иногда он одобрительно кивает. Но странно, рыбаки на бригадира обращают мало внимания: они следят не за ним, а за дядей Истигнеем. Он первым погружает ложку в миску, зацепив большой кусок осетрины, обдувает его, затем, попробовав, прикрывает глаза, как бы говоря: "Ничего! Ешьте, ребята!" И они неторопливо приступают к обеду.
Если разобраться, то дядя Истигней настоящий бригадир, хотя он никогда ничего не приказывает. Если нужно сделать что-то, он идет и делает, и за ним то же самое делают остальные. Дядя Истигней давно бы мог стать бригадиром, ему не раз предлагали занять эту должность, но он уклоняется, посмеиваясь, говорит: "На счетах не умею! Это вы - прокуроры!" В слово "прокурор" дядя Истигней вкладывает свой, очень широкий смысл.
Николай Михайлович Стрельников на счетах работает бойко.
- Кушайте, миленькие, снедайте, робятушки! - поет тетка Анисья. - Ешьте на здоровье! Не робейте!
Рыбаки, конечно, не робеют. Аппетит у них отличный, злой, и никто не боится переесть. Через полчаса после обеда хоть снова садись за стол, хоть снова вали в котел осетра... По Оби идут пароходы, река живет, солнце старается вовсю, рейсовый самолет проносится над Карташевом, а рыбакам нет до них дела. Они обедают. Не много их, этих рыбаков, но все они - в общем-то, конечно, разные - чем-то похожи друг на друга. Чем - сказать трудно. Манерами, обветренными лицами, крепкими фигурами, конечно!
Но главное не в этом, а в том, что они равны по положению, по труду, по заработку, по всему укладу жизни. Только Григорий Пцхлава, Ульян Тихий и Виктория Перелыгина родились не в Карташеве, остальные родились и выросли здесь. Иные - до Советской власти, иные - в годы революции, иные - до Отечественной войны, иные - в годы ее. Дядя Истигней хорошо помнит томского купца Кухтерина, что скупал на Оби рыбу; Степка Верхоланцев о Кухтерине ничего не знает; дядя Истигней воевал под Москвой, Степка тогда был мальчишкой. А вот сейчас они до удивления похожи. Если не глядеть на лица, то можно подумать, что братья склонились над мисками - похожи спинами, шеями, затылками с вьющимися черными волосами.
- Спасибо, Анисья, напитался! -говорит дядя Истигней, осторожно положив на стол ложку. Потом разглаживает пальцами густой вихор на затылке. Волосы у старика неподатливые, завитые мелкими колечками.
Сразу же после дяди Истигнея кладут ложки остальные рыбаки, так как считается неприличным есть после того, как кто-нибудь кончил. Нарымские хозяева, приглашая в гости, учитывают это - сам хозяин ест до тех пор, пока не уверится, что гость сыт, только тогда хозяин положит ложку.
- Спасибо! - благодарят рыбаки. После обеда полагается полчасика отдохнуть. Семен Кружилин с размаху валится на голый песок; дкдя Истигней, высматривая удобное местечко, чтобы прилечь, загодя свертывает телогрейку; Степка Верхоланцев об отдыхе не думает - глядит на Викторию, а та смотрит куда-то мимо него. Лицо у нее какое-то напряженное. И вдруг она встает, высоко вскидывает голову, звонко произносит:
- Товарищи! Минуточку!
Девушка она высокая, а навес над столом низкий, и она почти упирается головой в крышу. Это ее, видимо, стесняет, и она выходит из-под навеса, оборачивается к рыбакам.
- Товарищи, поговорим! - продолжает она так же звонко. Теперь она может свободно вытянуться во весь свой рост, свободно жестикулировать. Видно, что она умеет держаться перед людьми - не смущается, не робеет, стоит прямо, спокойно и, высоко поднимая правую руку, делает ею широкий ораторский жест.
Рыбаки готовы слушать ее. После сытного обеда они настроены благодушно; они довольны отдыхом, едой, друг другом, ярким солнцем, прошедшей половиной рабочего дня и тем, что хорошая погода обещает стоять долго и что дядя Истигней сегодня предсказал отличный лов на ближайшие дни. Рыбаки вообще люди чуточку самодовольные - они уважают себя за то, что работают на стрежевом песке, который дает много рыбы, они гордятся своей работой, любят ее. "Говори!" - глазами просят они Викторию. Она девушка грамотная, знающая, умеющая говорить. Видимо, по этой причине дядя Истигней отказывается от намерения придремнуть десяток минут. Он кладет телогрейку рядом. с собой, садится на прежнее место. "Начинай!" - просит он Викторию и глядит на нее с любопытством.
Виктория Перелыгина работает всего третий месяц. Не много, но она быстро освоила дело, стала хорошей приемщицей рыбы. Рыбаки, конечно, знают, что на стрежевой песок Виктория пошла оттого, что в Карташеве работать больше негде, а ей нужно до института получить рабочий стаж, но это не причина для того, чтобы как-то по-иному относиться к девушке, тем более что она работает хорошо, старательно. Собственно, и Семен Кружклин, и Степка Верхоланцев, и Наталья Колотовкина тоже учатся в вечерней школе и, кто знает, не пойдут ли после окончания в институт.
"Говори, Виктория!" - Степка Верхоланцев влюбленно смотрит на девушку, не сомневаясь в том, что она скажет что-нибудь интересное, хорошее, нужное.
"Начинай!" - ждут рыбаки.
- Предоставляю слово! - радостно объявляет бригадир Николай Михайлович, поспешно придвигаясь к Виктории.
- Я хочу поговорить о производственных делах, - говорит девушка. - Все ли у нас обстоит благополучно? Все ли производственные возможности мы исчерпали?
Рыбаки переглядываются - вот что! Все ли у них благополучно? Виталий Анисимов смотрит на дядю Истигнея, точно спрашивает у него: "А все ли благополучно?"- на что дядя Истигней не отвечает - он весь внимание и даже перестает моргать. Молчат и другие, а Николай Михайлович выдвигается вперед, становится рядом с Викторией, принимает важный вид.
- Продолжайте, товарищ Перелыгина! -чужим, официальным тоном говорит он. - Какой, конкретно выражаясь, вопрос вы хотите поставить перед коллективом?
Бригадир Стрельников доволен, потому что он несколько раз пытался провести производственное совещание, но ему как-то не удавалось это. Правда, рыбаки охотно собирались, садились в кружок, сохраняли тишину и порядок, но не было той чинности, торжественности, которые были на собраниях рыбаков в поселке. Николай Михайлович выступал, нацеливал рыбаков на выполнение и перевыполнение плана, словом, делал все, что полагалось делать в таком случае, но вот самого главного - прений - не получалось. Внимательно выслушав бригадира, рыбаки говорили: "Понятно! Разъяснил!" - и точка. Прений не было. Правда, перед тем как Стрельников однажды закруглял собрание, дядя Истигней вдруг вспомнил, что на ры-бозаводский склад поступили грузила новой конструкции. И как-то само собой получилось, что рыбаки приняли решение командировать бригадира за грузилами. Потом Семен Кружилин потребовал бензин с высоким октановым числом, чем собрание и кончилось.
Сегодня иное. Товарищ Перелыгина сама попросила слова, сама поднялась с места, а рыбаки насторожились. Все это очень и очень похоже на всамделишные прения. Потому Николай Михайлович напрасно пытается скрыть радость. Он важно заявляет:
- Продолжайте, товарищ Перелыгина.
- Товарищи, отнесемся к себе критически, - громко продолжает Виктория. - Посмотрим как бы издалека на нашу работу. Мне думается, что мы работаем недостаточно высокими темпами.
Рыбаки громко передыхают и разом поворачиваются к дяде Истигнею, который сидит по-прежнему спокойно, курит длинную самокрутку. Рыбаки не знают, что сказать, что подумать, - такого, пожалуй, еще никогда не было здесь: никто не говорил таких слов, никто не упрекал их в том, что они медленно работают. Все это бывало, но не здесь, а на собрании в поселке, когда приезжало рыбозаводское начальство. Но там рыбаков Карташевского стрежевого песка