Литовченко Тимур. Повесть о четырех цветках

   - Свари кофе.
   Ворчливые слова Мастера вернули Маргаритку к действительности и заставили осмотреть комнату в поисках буфета. Жилище Мастера выглядело внутренне фальшивым, так как сквозь конторскую прилизанность повсюду угадывалась дикая медвежья берлога. Единственными настоящими (в смысле отражения истинного лица владельца) вещами были висевшие напротив входа репродукции с картин, что неопровержимо доказывало Маргаритке пристрастие Мастера к искусству и к истории одновременно. Первая картина изображала девушку в белом одеянии, горящую на костре, и бритоголового священника, который грубо тыкал ей в отрешенное лицо распятие на длинном шесте. Вторая картина открывала панораму залитого ярким солнцем морского побережья, где люди, одетые подобно Белому Кардиналу (только одежда их была черного или коричневого цвета) пытали других людей, голых, смуглых и удивительно маленьких.
   - Какая древность! Это завоевание так называемого Нового Света? неуверенно спросила Маргаритка.
   - Ага, - подтвердил Мастер. - А другая картина называется "Орлеанская девка". Видно, ничего себе была. Это я из конфискатов вырезал. Вот когда умели жить!
   - А мне почему-то кажется, что все это сказки, - прошептала Маргаритка. - Новый Свет, Старый Свет... На земле есть один-единственный Город, он - это вся земля, и больше нет ничего.
   - Сказки, - проворчал Мастер. - Я вот слушаю тут ТВОИ СКАЗКИ, а где же МОЕ КОФЕ?
   Маргаритка мигом управилась и впорхнула в УЖЕ милую ее сердцу комнату с чашечкой ароматного напитка в руке и с улыбкой на лице. Улыбалось втайне и ее сердце, но Мастер не заметил этого. Он окатил Маргаритку ледяным взглядом. Девушка замерла и смущенно спросила:
   - Что-нибудь не так? Ты устал?
   - Устал, - Мастер сверлил глазами влажный от огорчения лоб Маргаритки, выдерживая паузу. - Впрочем, не очень. Я думал, затащить тебя ко мне будет несколько труднее.
   - Почему ты?..
   Девушка замерла с открытым ртом. Конечно же, Мастер лжет! И вовсе он не устал. Просто вслед за Белым Кардиналом почувствовал налет грязи у нее на душе... Давешние сомнения с новой силой охватили Маргаритку. Девушка медленно опустила кофейную чашку на пол, на цыпочках подошла к Мастеру и прошептала:
   - О, я знаю! Я чувствую! Я гадкая, грязная, недостойная тебя...
   - Давай сюда чашечку, - мрачно потребовал Мастер. Девушка подала ему кофе в огромной щербатой чашке, однако Мастер грозно приказал: Не ту, ДРУГУЮ!
   Пелена любви на глазах Маргаритки магниево вспыхнула. Как бы перевоплотившись в собственную тень на ослепительном фоне прежние страхи сменились отчаянным желанием.
   Нет, не могут быть такие мысли ГРЯЗНЫМИ! Они рождены неосознанной любовью. Любовь Мастера лишь направила их, оформила в нечто конкретное и осязаемое. То, что воображала тогда Маргаритка, должно быть ему особенно приятным. И она сумеет доставить высшее блаженство СВОЕМУ Мастеру!..
   - Так я и чуял. Не повезло.
   Не вынимая соломинки из чашечки, Мастер вместе с этим шумно прихлебывал подстывший кофе.
   - Я... не понимаю... - едва прошептала счастливая Маргаритка.
   - Чашечка-то твоя с трещиной, - разочарованно проворчал Мастер и продолжал с презрительной ухмылочкой: - А я-то думаю, отчего ты так легко со мной пошла и так сразу подставилась! Ну и дурак же я! В общем-то я мастерски распознаю нетронутых, но все же ошибся. Ах ты, артистка! Настоящая артистка. Так ловко притворяться... Для того ли я не отправил тебя в Машину?
   Пелена любви колыхалась перед малахитовыми глазами-листочками Маргаритки сплошной лиановой стеной, которую нет-нет да и взрывали буйноцветия орхидей, божественно прекрасного лотоса или сказочного папоротника. И никакое, даже самое жестокое разочарование Мастера не в силах было распороть эту стену.
   - Нет, мой Мастер, ты у меня первый. ПЕРВЫЙ. Те трое не в счет, бормотала девушка.
   - Ах, значит трое, - продолжил тем же тоном Мастер и неожиданно выкрикнул: - Эй, вы откуда?! Вон!!!
   Зеленолианная завеса всколыхнулась и выстрелила побегами душистой сирени. Маргаритка попыталась удержать вырывающегося из ее объятий Мастера. Впрочем, он и сам не мог вытащить соломинку вопреки собственному желанию.
   - Кто вы такие?
   Ему ответил ржаво-визгливый смех и удивительно живой голос Розы:
   - Иррорги.
   Маргаритка попыталась изнутри раздвинуть лиановую завесу. С трудом проделав это, девушка действительно увидела над собой умершую подругу. Роза кривлялась со свойственной ей развязностью. Она выглядела почти великолепно. Даже страшной раны на голове, которая со времени похорон так и стояла перед глазами Маргаритки, не было. Лишь какая-то туманная, едва заметная прозрачность делала Розу чуть-чуть нереальной, да еще пожалуй рот она намалевала больше обычного.
   - Роза, ты жива, - прошептала Маргаритка и потянулась к подруге сквозь лиановую завесу. Тут же золотая рука усмирила девушку своей холодной тяжестью.
   - Лежи, не шевелись, - прошептал перепуганный Мастер.
   Завеса осыпалась лепестками магнолий. Маргаритка ясно увидела, что Золотой Бог придавил ее и Мастера к прочной дубовой кровати.
   - Откуда он... - девушка не договорила. На шее Мастера висел пустой ромбик, фигурка исчезла с распятия. Холодный пот ужаса прилепил к его загорелой коже семь медных подковок.
   - Ты что... подстерегал нас? - пролепетала Маргаритка, обращаясь к Золотому Богу. Тот лишь осклабился, выставив вперед свои вурдалаковские клыки. Роза развязно хохотнула, и ее облепило мужество других чуть-чуть прозрачных лиц. Среди них Маргаритка узнала лишь неподражаемого Бандальмахара Дукса, его тринадцатую любовницу (имя которой не помнила) и величественного Президента, по которому только-только отзвучал траурный смех.
   - Подстерегал. Иррорг подстерегал, когда тебя охватит пламя страсти И из кольца испепеляющей напасти Уже не вырваться... - Бандальмахар Дукс театрально уронил руки и низко поклонился. Роза шумно забила в ладоши. Любовница Дукса с пренебрежением сказала:
   - Ты, комедиант, прекрати ломаться.
   - А чего, очень здорово, - возразила Роза. Остальные нестройно загалдели. Дукс пожал плечами и обратился к Маргаритке обыденным тоном:
   - Что ж, это так. Мы вас выследили. Мы - это мы все, иррорги. Мы подстерегаем, когда люди БЛУЖДАЮТ В ГРЕХЕ и в этот момент настигаем и выпиваем их.
   Мастер съежился и задрожал. Маргаритка судорожно раскрыла бутон салатовых губок. Под тяжестью одеревеневшего от ужаса тела Мастера ей трудно было дышать.
   - Все вы боитесь, - презрительно бросил Золотой Бог, ласково поглаживая по голове ту самую Перспективу, которая недавно стояла на пути Маргаритки и таинственно намекала на спасение от Мастера.
   - Да, все мы боимся, пока мы люди, - подтвердила Роза. - Но пото м... Ух, как здорово: выпивать живую душу из человека!
   Маргаритка задрожала, потому что действительно боялась за СВОЕГО Мастера, боялась, что ему будет плохо, что его сейчас... УБЬЮТ?! Нет, только не это!
   А Мастер забился под мощной золотой дланью, вопя во все горло:
   - Пусти! Пусти! Пустите меня! - и не совсем понятно было, кричит он это ожившему идолу или девушке, которая все еще инстинктивно обнимала его. Золотой Бог трубно хохотнул и поднял руки вверх. Освобожденный Мастер мгновенно соскочил с кровати и заметался по комнате в поисках выхода. Было что-то нелепо-жалкое в безуспешных попытках этого сильного человека, оказавшегося по воле случая в положении бабочки, посаженной в стеклянную банку.
   Приподнявшись на локте Маргаритка с болью в сердечке следила за Мастером. Она не слышала уверенных слов Президента: "Девушка, я знаю, как ты почитала меня при жизни! Я буду первый". Не обращала внимания на то, что десяток рук растянул ее на ложе, а десяток ртов впивается в тело. Нет! Не сводя малахитовых глаз со своего Мастера, Маргаритка слегка дунула на увядшие лепестки магнолий. Лепестки пушисто вспорхнули и закружились по комнате. Уже упал Мастер, сломленный наседавшими на него ирроргами. Уже перестал даже кричать, а Маргаритка все дула мертвыми губами, вздымая новые тучи лепестков любви...
   - Да, легко, в самом деле легко.
   Иррорг-Мастер поднялся на ноги, звучно охлопывая свое чуть-чуть прозрачное, но по-прежнему буйно-волосатое, новое тело. Расправил плечи. С презрением пнул собственный труп. Наклонился и снял с остывающей обезображенной шеи цепочку с семью подковками.
   - Эй, артистка, вставай, - окликнул Мастер Маргаритку. Чей-то горький смех сухо прошелестел в распахнутых настежь дверях квартиры, мелькнул черный плащ. Мастер обернулся, но успел рассмотреть лишь кончик метлы.
   - Это так, Смерть увязалась, - пояснил Золотой Бог. - Таскается за нами, карга старая, и ждет чего-то... Но что с Маргариткой, в самом-то деле?
   Золотой Бог подошел к телу девушки и погладил ее спутанные изумрудные волосы.
   - Эй, вставай. Покинь это тело, зачем...
   Но тут произошло нечто такое, от чего все иррорги шарахнулись кто куда. Труп Маргаритки широко распахнул выпитые глаза, которые совершенно утратили очаровательное сходство с листочками и стали похожи на зеленоватые печеные яблоки со сморщившейся кожурой.
   С усилием раскрывая разорванный рот из горла вылетели скрипы:
   - Ма-а-а... Ма-а-а... Ма-а-а-сте-ееер...
   Девушка не сала ирроргом. Хромая и пошатываясь брела она по комнате, протягивала сухие руки вперед и все звала:
   - Ма-а-а-асте-е-е-ер, где-е-е ты-ы-ы?
   - Вон! Вон отсюда! - завизжал Мастер-иррорг. - Вон! Ты не давала мне бежать, пока я был жив! Ты не давала мне спокойно стать ирроргом, обдувая своими дурацкими лепестками! И почему я не отправил тебя в Справедливую Машину?!
   Маргаритка замерла, вперив слепые глаза в беснующегося иррорга. Наконец проскрипела:
   - Хорошо-о-о, я исче-е-езну-у-у-у на-а-авсегда-а-а... Проща-а-ай, - и пошла шаткой деревянной поступью, но не к двери, а прямо к Глицинии Коннигане, имя которой позабыла. Тринадцатая любовница неподражаемого Дукса попятилась, однако вместо того, чтобы отойти в сторону и пропустить слепой труп вскрикнула, осела на пол и пробормотала, хватаясь за грудь:
   - О, что со мной? Что? Я горю! Я не могу больше выдержать! Я!..
   Она действительно вспыхнула ярким бенгальским огнем и начала кататься по полу, отчаянно вскрикивая. Тут же Президент растерял все свое величие и сдавив себе горло тяжело шлепнулся на пол, а какая-то женщина вздулась шаром и звонко лопнула...
   - Бежим отсюда, - приказал Золотой Бог. Дважды повторять не пришлось. Толкая друг друга и отчаянно ругаясь, иррорги бросились вон из квартиры. В опустевшей комнате осталась одинокая Маргаритка. Она слепо ощупывала рваные раны на трупе Мастера, вытирала ладонями пятна голубой крови и скрипела:
   - Во-о-от ты где-е-е... Встава-а-ай, встава-а-ай...
   Но труп Мастера не шевелился, а Мастер-иррорг вместе с остальными был уже далеко.
   ГЛАВА ЧЕРНАЯ. Анжер и Лилия
   "Что-то прохладно сегодня", - подумал Анжер, как можно тщательнее запахнул полы строгого белого пиджака и посмотрел на терракотовое небо.
   Солнце старалось вовсю, чтобы разогнать стылую желтоватую дымку, окутавшую Город. И все же воздух оставался вязко-холодным.
   Анжер волновался. Зайдя за угол ближайшего дома, он встал лицом к стене и бережно извлек из-за пазухи шерстяной сверток. Из предосторожности постучав костяшками пальцев по старинной каменной кладке, юноша отогнул край изъеденного молью платка и вынул из него стеклянную банку. Похоже, нежные колокольчики с немного помятыми лиловыми чашечками чувствовали себя нормально.
   На Анжера упала густая коричневая тень. Он обернулся. Стена соседнего дома согнулась и подсматривала через его плечо.
   - Ага, вот чем ты занимаешься! - злорадно выкрикнула Стена и принялась ябедничать звонким хрустальным голосом: - Сообщаю: случай недозволенных занятий. Тысяча пятая улица имени Белого Кардинала, Анжер Би...
   Юноша незаметно извлек из кармана увесистую гайку и не оборачиваясь с силой швырнул через плечо. Стена жалобно задребезжала, покрылась паутиной трещин и смолкла. Анжер быстро сунул сверток за пазуху и стараясь не повернуться лицом к разбитой Стене бросился на перпендикулярную улицу. Мало ли в гигантском Городе, раскинувшемся по всей земле, Анжеров с фамилией на "Би"! Правда, Тысяча пятая улица Кардинала одна. Надо уходить.
   Тут словно из-под земли возникла Великолепная Мысль, явно кичащаяся собственным великолепием. Подмигнув, она вкрадчиво спросила: "Сколько времени понадобится патрульным для реагирования? Пару минут, не больше. За две минуты можно пробежать почти четыре квартала, но ты не беги. Это же не обязательно, а?" И Великолепная Мысль, вполне гордая и довольная своей сообразительностью ткнула пальцем в небо.
   Анжер вскочил в ближайшее парадное и через полторы минуты был на крыше. Там он привстал на цыпочки, сорвал с неба серую звездочку и посмотрел сквозь нее вниз. Солнце словно нарочно постаралось для Анжера, разогнав на минуту желтую дымку слабыми кофейными лучами. За четыре квартала по обе стороны от Тысяча пятой наблюдалось оживление. Юркие тройки патрульных удалялись, расширяя район поисков. Анжер ухмыльнулся, сунул звездочку за пазуху поближе к шерстяному свертку и попытался проникнуть взглядом в желто-туманную даль. Где-то там находилась церковь, в которую ему предстоит впервые идти сегодня.
   Анжер загрустил было, однако при воспоминании о патрульных развеселился. Болваны! Воображают, будто он припустил со всех ног. Да ни за что им его не поймать!
   Ободренный юноша мигом сбежал вниз по лестнице и поспешил дальше. Впрочем, он старался все же идти не слишком быстро, чтобы невзначай не догнать удаляющиеся патрули. Все время пребывая в радужном настроении, не замечая ничего вокруг Анжер достиг наконец ЕЕ дома.
   - Пифала! Пифала!
   - Пифала, оглянись!
   - Пифала! Пифала! Ты нас не поймала!
   Туча надоедливых подростков вилась вокруг юродивой. Вечно недовольные всем на свете старушки отгоняли резвящуюся молодежь от Пифалы и одновременно покрикивали ей с приторной лаской:
   - А тебе чего здесь надо? Уходи отсюда, уходи-ка! У нас тут веселье будет.
   Юродивая слепо шарила, распластавшись по стене дома и изредка что-то выскрипывая. Сквозь рваный зеленый балахон проглядывали водорослеподобные клочья изношенного платья. Анжер остановился в нерешительности. Он всегда немного побаивался Пифалы и всех слухов, ходивших вокруг ей подобных.
   - Проходи. Такая твоя дорога.
   За спиной Анжера застыла еще одна старуха, видимо, дворничка. Она почему-то не гоняла молодежь и не спроваживала Пифалу. Она молча сжимала сухими руками огромную черную метлу и пристально разглядывала юношу из-под надвинутого на глаза черного капюшона. Какой-то пещерный страх заполз Анжеру в душу и колючим настом впился в мозг.
   Пифала хрипло вскрикнула, оторвалась от стены и шатаясь пошла к Анжеру. Она икала от напряжения и тянула трясущиеся морщинистые пальцы к груди юноши. Туда, где был спрятан букетик колокольчиков. Анжер отпрянул и быстро проскочил в дверь.
   - Чего тебе от парня надо, Пифала?! - набросились на юродивую старухи. А Анжер уже замер перед дверями квартиры Лилии...
   ...Дверь отворяется. Гортензия стоит на пороге и с отвращением смотрит на нежные лиловые чашечки цветов.
   - Что за гербарий ты приволок?..
   ...Год!!! Целый год жизни из-за этой дряни пропал зря! Не считая того, что пришлось доставать для них разрешения на ранний брак, это же ГОД! Нет, больше. Сама ЖИЗНЬ едва не пропала. Там, в парке.
   Ничего, с Лилией все будет по-другому. ПРАВИЛЬНО будет.
   Дверь настороженно приоткрылась.
   - Боже, наконец-то! Я просто не нахожу себе места. Наконец-то ты пришел!
   Лилия начертила в воздухе символический ромб, страдальчески закатила черные звездочки глаз и бросилась Анжеру на грудь.
   - Не надо, Лилия. Ну подумай хорошенько, что может со мной случиться?
   - Мало ли. Ты же неверующий, прости, Боже! - Лилия повторила процедуру ромбования и закатывания глаз. - Вдруг тебя словили и выставили к Столбу? Боже, и это в такой день! Я б лучше вниз головой со стыда...
   У юноши кружилась от счастья голова. Как Лилия переживает за него! .. Анжер запечатал чувственные черные губы таким крепким поцелуем, какой только может быть в день свадьбы. Лилия сжалась и тут же оттаяла, безвольно повиснув в кольце его рук. Анжер осмелел, провел ладонью по ее спине и начал потихоньку сминать тяжелую ткань свадебного наряда. Но едва подол платья приподнялся на три пальца выше щиколотки, Лилия нырнула вниз и отскочила.
   - Ты что, Анжер! А иррорги?.. Кроме того, у нас мало времени. И вообще пойдем в комнату.
   Он последовал за невестой, наслаждаясь прекрасной гибкой фигуркой. Казалось, каждая частичка Лилии: и фата, и умело завитые волосы, и платье, и туфельки - все соткано из блестящей антрацитовой пыли и теперь ожило. Изгибается, переливается, вспыхивает... Лилия закрыла дверь.
   - Вот в этой комнате мы посидим. Я помолюсь и кое-что тебе расскажу.
   Анжер встрепенулся. Сюрприз! При одном-единственном взгляде на невесту он готов забыть обо всем на свете.
   - Подойди поближе.
   Став так, чтобы отгородиться спиной от задней Стены и (на всякий случай) также от икон с Белым Кардиналом, Анжер развернул платок. Букетик колокольчиков перешел в руки Лилии, сорванная с неба звездочка заблестела на груди.
   - Вот что я тебе принес. Нравится?
   Лилино лицо почернело от румянца смущения. Она явно растерялась.
   - Но... но это... Боже! Это же противозаконно! - наконец вымолвила невеста и с мольбой взглянула на изображение Белого Кардинала в Галерее Размышлений.
   - Тебе не нравится, - уныло сказал Анжер.
   - Что ты, что ты! Конечно нравится! - тут же замахала руками Лилия. - Просто я перепугалась. Тебя вполне могли задержать и засудить с этими игрушками. А я? Как тогда буду я?! Головой по земле - и все?..
   - Я думал, что серенькая звездочка очень пойдет к черному свадебному платью.
   - Звезд с неба нельзя рвать, дорогой, - возразила Лилия, чертя в воздухе перед лбом канонический знак смирения.
   - А колокольчики такие милые, нежные, - сказал Анжер и добавил шепотом: - Может, последние в Городе...
   - По закону Бога и Белого Кардинала невесте надо дарить черные лилии как символ чистоты и непорочности. Остальное нельзя. Остальное ненравственно, так говорят в церкви.
   - Ты сама у меня Черная Лилия, - в восхищении прошептал Анжер. Так что другие лилии просто вянут перед тобой. Они ничто, ты - ВСЕ. А правда цветы красивые?
   - Ага, красивые, - Лилия кивнула. - Такое бывает, когда наколешься хорошенечко и смотришь перед собой на свет. И тогда в глазах делается такой же точно туман. С такими вот жилками, как на этих твоих колокольчиках. А хорошенько наколоться, эт-то... М-м-м!..
   Невеста сладостно зажмурилась и помотала головой, но неожиданно спохватилась и сурово закончила:
   - Однако зазря нечего рисковать!
   Анжер вздохнул. Лилия моментально смягчилась.
   - Впрочем, мне очень даже льстит, что любимый жених рискует из-за меня жизнью. Скажу спасибо Богу, раз Он помог тебе, - Лилия четырежды переромбовалась.
   - Скажи спасибо гайке, которая расколола Стену.
   Лилия пришла в ФЕЙЕРВЕРКОВЫЙ восторг.
   - Боже, какое замечательное безумие! Из-за меня кокнул Стенку, подумать только! - невеста аж затряслась от восхищения.
   - Он еще и не на такое способен, - произнес незнакомый голос. В дверях стояла давешняя старуха-дворничка в черном плаще и прищурившись рассматривала Анжера и Лилию.
   - Вы как сюда попали... - начал было изумленный юноша, однако Лилия шлепнулась на колени, покорно склонила голову и шепнула:
   - Замолчи, это Смерть.
   - Да, Смерть, - подтвердила старуха и хромая подошла к Лилии. - Ты правильно сказала. Ты меня знаешь, а потому отдай прежде всего цветы и звездочку.
   - Это ей! Она невеста, это ей! - запротестовал Анжер. Смерть с жалостью посмотрела на него, вздохнула и сказала:
   - Если ты ничего не понимаешь, так молчи и слушайся. Без цветов невесте никак нельзя, верно. Однако верно и то, что с твоими подарками не миновать помоста и Столба Позора.
   - Не спорь, ни за что не спорь, - шепнула Лилия Анжеру и тут же заворковала, смиренно ромбуясь и очень мило моргая черными веерами ресниц: - Простите его, это он не понимает, ду... То есть не знает. Конечно, конечно, берите цветы. Все до одного берите. Не хватало, чтоб меня еще позорили. И звездочку туда же. Настоящие цветы! Где сейчас такие есть?
   - БЫЛИ, - мрачно процедил Анжер и отвернулся. Не мог он видеть, как Смерть нежно гладит чашечки колокольчиков и наслаждается их ароматом! Для юноши эти цветы по-прежнему оставались цветами ЕГО Лилии. Анжер крепко зажмурился и вспомнил...
   ...Гортензия сидела спиной к нему, нервно насвистывая "Красноглазку". Скучающее небо забавы ради посыпало Город то коричневатым снежком, то липкими дождевыми капельками.
   "Ох, мои ножки", - раздался рядом рыдающий голос. Гибкая фигурка в девственно-черном платье вынырнула из мутно-коричневой дымки.
   "Как устали бедные мои ноженьки!" - "Садитесь, пожалуйста".
   Гортензия с ненавистью взглянула на ту, которой Анжер уступил место...
   Юношу привели в себя слова Смерти:
   - Да, этим подарком ты возвысил свою невесту почти до небес. Не знаю, может быть у вас и получится...
   - Что получится?
   Лилия с благоговением ждала ответа. Казалось, многочисленные лики Белого Кардинала на иконах тоже жадно ловили мгновения неприятной тишины, пока Смерть перебирала лиловые чашечки серыми иссушенными пальцами.
   В ушах Анжера вновь зазвучали воспоминания: "Ах, ты ей место уступил?! Так и целуйся тут с ней!.." - "Я слушала запись последней проповеди Кардинала. Три часа на ногах... Боже, почему Ты не внушил мне, что в церковь нельзя надевать высокие каблуки?!" И - дробное тарахтенье шагов Гортензии где-то за стеной широкого тумана, а потом ее противный слезливый крик: "Год! Лучший год жизни - на тебя, недотепа! Почему я такая несчастная? Можешь хоть жениться на этой, хоть не жениться, а я с тобой развожусь!" И последний ножевой вопль: "Развожу-у-усь!!!" Кажется, больше они не встречались...
   - Прежде всего получи цветы, - с расстановкой произнесла Смерть, подавая невесте букет из семи традиционных черных лилий. Лилия принялась усиленно ромбоваться, бормоча соответствующие слова и стреляя глазами на изображение Кардинала Благодарного.
   - А тебе будут вот это.
   Нож Судьбы хищно сверкнул холодной голубизной стали. Лезвие словно было в голубой крови.
   Анжер отшатнулся и замер в неестественной позе...
   "Ладно, ушла так ушла. Я только хотела рассказать о церкви..." "Я не буду слушать". - "Почему?" - "Пойду повешусь. У меня за пазухой веревка. Я хотел в последний раз объясниться с ней. Вот, не вышло. Сами видели".
   Черные звезды Лилиных глаз. И ее восторженный с придыханием голос.
   "Боже, какие чувства! Как это захватывает, заражает! Дай посмотреться в твои глаза". - "Зачем? Может, вы ирр... Простите... Вы часом не иррорг?" - "Нет, что ты! Но Белый Кардинал говорил, что вешаются одни синеглазые". - "Ерунда". - "А почему ты вешаешься?" - "Гортензия ушла. Не могу один. Схожу с ума, когда думаю о Тишине, что подстерегает меня. И о том, что творится в Городе".
   Вспышка черного пламени в ее глазах.
   "Гортензия была у меня чем-то вроде домашнего дракончика. Он больно кусался, изрыгал огонь, но он... то есть ОНА была рядом". - "А теперь у тебя никого рядом нет? Несчастный..."
   Рука Лилии едва касается его волос. Как давно... Нет, Гортензия не ласкала его так утешающе-нежно.
   "Я не дам тебе умереть".
   Хищные рожи одна за другой выныривают из тумана, готовясь в любую секунду броситься на парочку.
   "Что вы! Не губите себя из-за меня! Не надо!.." - "Я и не собираюсь. Но я не дам тебе умереть! Мы поженимся, и эти ублюдки не тронут нас. А я давно мечтаю о таком муже. Может быть ты и недотепа... Нет, она врет, эта Гортензия. А тебе я не дам умереть. Мы поженимся, и Бог не отдаст нас ирроргам. И сейчас не дам тебе вешаться..."
   Стеклянный цилиндрик падает в коричневую лужу и разбивается.
   "Шприц?! Ты..." - "Да, это прекрасно. Это развязывает язык, и он начинает молоть чепухню сам собой. А тебе я не дам умереть. Как хорошо в голове. Туман. Не дам умереть..."
   - Анжеру нельзя доверять Нож, - пролепетала невеста и тут же выхватила его из рук Смерти. - Я возьму подарок.
   - Лилия, зачем? - удивился Анжер.
   - Ты мне не нравишься, - сообщил Нож и хищно сверкнул голубоватой остротой лезвия на юношу.
   - Ничего ты не понимаешь. Я и мечтать не могла о подарке Смерти. Это священная и очень ценная штука.
   Невеста низко кланялась. Усиленно ромбуясь и выполняя ряд сложных движений спрятала Нож на груди. Смаковавшая эту сцену Смерть сухо захихикала и прошептала:
   - Что ж, бери ты. Может так и правильнее, кто знает. Недаром это НОЖ СУДЬБЫ!
   - Бери, бери. Ты мне нравишься, - согласился Нож.
   Дверь за Смертью бесшумно закрылась, и сухое хихиканье (точно метлой по гравию) стихло в недрах лестничной клетки.
   - Нашла кому Нож давать, - тут же заговорила лилия. - Еще два месяца повеситься хотел, а тут - на, получай! Режься на здоровье! Вот я - дело другое. Не топлюсь, не вешаюсь, не режусь...
   - Колешься.
   Анжер нежно обнял ее и поцеловал в то место, где шея плавно перетекала в смуглое плечо.
   - Это совсем другое дело! Колоться - м-м-м!.. Рай на земле! Белый Кардинал благословлял тех, кто кололся. Он и сам того... В церкви есть статуя, где Золотой Бог дает Кардиналу шприц.
   Лилия четырежды обмахнулась ромбом, повернулась к жениху и с чувством изрекла:
   - Почему ты не веришь, прости, Боже?! Я вот никогда так не балдела, как от хорошего укола или от записи проповеди Белого Кардинала! Это так здорово!