Страница:
…За многослойными стеклами панорамных окон бесновалась рыжая песчаная буря, Маргус уже закончил текущие дела, и собирался покинуть оборудованный по последнему слову техники обширный кабинет, когда неожиданно заработал передатчик гиперсферных частот.
Вызов шел с Кьюига, но об этом знал только Сент-Иво и планетный управляющий. Хотя последний не догадывался, куда именно адресован сигнал, посланный по каналу "плавающей" гиперсферной частоты. Пройдя через сложную сеть принадлежащих "Киберсистемам" ретрансляторов, информационный пакет достиг удаленной звездной системы, заставив главу корпорации задержаться в своем кабинете.
Внимательно изучив поступившие данные, Маргус сначала нахмурился, но потом, немного поразмыслив, принял положительное решение.
Речь шла возможности нелегальной покупки нескольких транспортных контейнеров, содержащих кибернетические механизмы и их элементы, относящиеся к периоду Первой Галактической.
С одной стороны, что проку главе могучей корпорации в сомнительных партиях устаревших вооружений, собранных при зачистке карантинных планет?
Нет, Маргус Сент-Иво хорошо знал не только историю в общем понимании данного термина, но и являлся знатоком в области узкой специализации. Он сразу понял, о какого рода технике идет речь. Эпоха второй половины Галактической войны, когда Земной Альянс сделал ставку на кибернетические комплексы, стараясь любой ценой одержать победу в затянувшемся противостоянии с колониями, до сих пор хранила множество тайн. В свое время именно обладание уникальными технологиями Альянса позволило предкам Маргуса наладить эффективное производство человекоподобных машин и нескольких видов не похожих на людей, узкоспециализированных сервомеханизмов. Собственно с нескольких эффективных, дающих постоянную прибыль производств, не потребовавших затрат на научные изыскания, и начала свой невероятно быстрый взлет корпорация "Галактические Киберсистемы".
Любой из семьи Сент-Иво знал, что военно-промышленный комплекс Альянса ушел в своих разработках далеко за грань морального и технического фола, а значит, карантинные миры до сих пор хранят в недрах военных баз и бункерных зон такие технологии, аналогов которым нет в Обитаемой Галактике. Образцы последних разработок военной машины Альянса, постоянно попадают в руки специалистов Конфедерации, но на их использование тут же накладывается запрет. Маргус понимал, – есть грань дозволенного, которую явно переступил Земной Альянс. Конфедерация Солнц не рискует повторять ошибки былого, замораживая большинство импортируемых в результате зачисток карантинных миров технологий, и правильно делает, ибо их неосторожное использование может быстро ввергнуть процветающие миры в пучину хаоса.
Однако для "Галактических Киберсистем" любая новация – это настоящий клад, очередной импульс в развитии, еще одна ступень вверх по лестнице тотального превосходства как над реально существующими, так и над вероятным конкурентами.
В конце концов, что такое пара-тройка миллионов кредитов? – Размышлял Маргус. – Несколько минут работы многочисленных производств. Конечно для контрабандистов это огромная сумма, но и риск с их стороны соразмерен. В любом случае вероятность нахождения в грузовых контейнерах образцов неизвестных до этой поры кибернетических устройств очень высока.
Игра стоит свеч.– Окончательно утвердился в принятом решении Маргус.
Результатом недолгих размышлений Маргуса Сент-Иво явилось дальнейшее развитие событий, по предложенному Эриком Неволдо плану: пока Тан летал на Кьюиг, он сумел завербовать восемь пилотов из числа каперов. Все они имели личные корабли, оснащенные спасательными капсулами с гиперсферным приводом, свою задачу каждый из нанятых каперов не считал сверхсложной. Да, действовать придется на территории Конфедерации, и сохранить корабли, при обозначенном Неволдо раскладе сил, не представлялось возможным, но деньги, выплаченные Эриком в качестве аванса, уже покрывали стоимость восьми истребителей, остальная часть суммы являлась чистой платой за риск, таким образом, каждый из нанятых пилотов не чувствовал, что его пытаются использовать вслепую.
– Ты не поторопился? – В своей критичной манере осведомился Тан, узнав о выплаченном авансе, ради которого Неволдо заложил весь их груз, полностью опустошив трюмы кораблей.
– Не дергайся, Ли. Ребята рисковые, для них нападение на конвой обычное дело.
– Я не о том. Операция назначена на завра, а деньги уже у них.
– Ну и что?
– Не смоются?
– Они каперы-одиночки. У каждого есть свое имя, известное на Окраине. Пусть не покажется тебе странным, но они дорожат своей сомнительной репутацией. Я не нанимал, кого попало, только лучших, поэтому проблем не будет. Они атакуют конвой в точности, как мы договорились. Пришлось распустить кое-какие слухи, искусственная утечка информации, так сказать. – Ухмыльнулся Эрик. – Теперь каждый из них станет заботиться о своей репутации.
– Не слишком? Платишь деньги, распространяешь сплетни. – Недовольно пробурчал Тан. – Думаешь, разведка Конфедерации не отслеживает слухи?
– Успокойся. – Неволдо не любил, когда его действия подвергали сомнению или критике. – Я не такой тупица, чтобы озвучить детали. Ничего определенного. Проболтался, что нанял ребят для рискованного дела. А что, где – не упоминал. Твой заказчик, между прочим, тоже фигура сомнительная. Есть гарантии, что его представители прибудут в точку встречи и заплатят за груз?
– Я тебе гарантирую.
– Вот видишь. Все на взаимном доверии. Так что не забивай себе голову, лучше давай еще раз проверим готовность наших транспортов. Операция начнется утром. Где передаем товар?
– На тот случай если придется разойтись?
– Естественно. Или ты мне больше не доверяешь?
– Доверяю. – Тан пристально посмотрел на Неволдо и добавил: – Передача груза в системе третьего Омикрона. Ровно через сутки. Корабль покупателей будет иметь маркер принадлежности к торговому флоту планеты Кассия. Вот код для точного взаимного опознания. – Ли передал Эрику микрочип. – Если придется разойтись, ждем друг друга не более трех часов. Это условие покупателя. При любом исходе встречаемся на двенадцатом Омикроне, там нет власти корпораций.
– Вот это уже дело. – Довольно усмехнулся Эрик, пряча микрочип в нагрудный карман. – Не дрейфь, все пройдет как надо. Вот увидишь.
Главное разведывательное управление ВКС Конфедерации Солнц.
Зал тактических совещаний.
Над столицей Элио занималось утро. Свет солнца проникал и сюда на глубину двухсот метров, краски восхода играли бликами на черных глянцевитых кожухах сложных кибернетических устройств, огромные экраны (часть которых как раз и передавала на подземный уровень панораму восхода) занимали всю свободную площадь стен, куполом звездного неба смыкались над головой, вызывая у неподготовленного человека чувство головокружения.
Сложная мозаика из сотен видеотрансляций, проходящих в режиме реального времени, отражала ситуационную обстановку в различных звездных системах Конфедеративного Содружества, сигналы следящих устройств попадали сюда с минимальной задержкой, составляющей всего две секунды для самых удаленных уголков Конфедерации.
Отдельная группа обособленных, тонких, кажущихся полупрозрачными стереоэкранов выдвигалась из пола, образуя второй "информационный периметр", который задействовался по мере необходимости, и служил для вывода информации с сотен аппаратов разведки, незримо присутствующих в колонизированных людьми системах, не присоединившихся к Конфедерации Солнц.
…Бесшумно скользнули в стороны несколько сегментов потолка, и в зал опустилась прозрачная транспортная кабина.
Три человека вышли из нее и молча направились к расположенному в центре зала тактическому комплексу, представляющему собой ряд глубоких комфортабельных кресел, расположенных по периметру модулей аппаратуры, управляющей глобальной информационной системой.
Глава разведуправления генерал Уилфред Стангмаер занял установленной особняком кресло, адмирал Нефедов и полковник Углич устроились напротив, Степан Алексеевич, как младший по званию тут же переключил видеоизображения: исчезла панорама восхода, некоторые изображения, транслируемые через станции ГЧ [7] из разных уголков Обитаемой Галактики, поменялись местами, от пола, оттеняя рисунок созвездий, поднялось четыре дополнительных информационных планшета.
– Приступим, господа. – Стангмаер даже не взглянул на поднявшиеся информы, он сидел, глядя перед собой, пальцы рук генерала сцепленные в замок, выдавали внутреннее напряжение. – Докладывай, Степан Алексеевич.
Полковник Углич коснулся нескольких сенсоров на расположенной перед ним небольшой панели управления, вызывая на информационные экраны заранее подготовленные видеоизображения.
– За последние сутки действиями КРК [8] обнаружены три «потерянные колонии». В ходе сбора предварительной информации подтвердилось, что обнаруженные миры повергались оккупации Земным Альянсом в период Первой Галактической.
– По каким признакам сделан вывод? – Прервал подчиненного генерал Стангмаер. Уилфред не выносил простой констатации фактов, его разум требовал полной, исчерпывающей информации.
– Сканирующие комплексы "Аметист" КРК "Стремительный" зафиксировали девяносто два объекта в зоне околопланетных орбит четвертого спутника звезды Х-785-А по универсальному каталогу. Анализ обнаруженных сигнатур [9] дает положительную идентификацию. Часть спутниковой группировки является объектами стационарной планетарной обороны, структура характерна для защитных сооружений Альянса.
– А две другие системы?
– Они расположены в непосредственной близости от Х-785-А. На орбитах населенных миров так же зафиксированы спутниковые группировки, но меньшей численности. Кроме того, за период наблюдения средства обнаружения фрегатов "Орион" и "Анубис" отследили точки гиперсерного всплытия. За истекшие сутки между системами перемещалось восемь космических кораблей, класса "транспорт" и "штурмовой носитель" [10].
– "Нибелунги"?
– Да. Однако я не склонен считать, что они по-прежнему эксплуатируются как боевые единицы. Никаких признаков военных действий в космосе не зафиксировано. Анализ энергетической активности космических кораблей, их курсы, отсутствие истребителей сопровождения, позволяют сделать вывод о наличии торговых маршрутов между бывшими колониями Альянса.
Уилфред кивнул.
– Могу добавить, – вставил реплику адмирал Нефедов, – силами патрульного крейсера "Немезида" в данном секторе двое суток назад завершена зачистка системы Х-794-С. На пригодной для жизни планете ликвидирована инфраструктура технических наземных космопортов и связанных с ними ремонтных баз. Планета полностью освобождена от боевых механоформ, сейчас "Немезида" осуществляет разгрузку трофейной техники. Первая партия кибермеханизмов и программных модулей "Одиночка" доставлены на склады РТВ Элио два часа назад.
Генерал Стангмаер выслушал дополнения и кивнул, без энтузиазма глядя на сформированную тактической системой карту расположения звездных систем. Усилия флота Конфедерации дали очередные результаты: одна планета зачищена и готова принять колонистов, три открыты, но с ними придется разбираться, там уже существуют цивилизации достаточно развитые, поддерживающие межзвездную торговлю, следовательно, с ними необходимо устанавливать контакт, после чего Совет Безопасности Миров будет проводить дальнейшую политику в отношении вновь открытых колоний.
Они либо захотят присоединиться к Конфедерации, либо отмежуются, объявив о собственной независимости. И в одном и в другом случае Уилфред видел новый очаг напряженности, возникший на границе освоенного космоса.
К полудню он должен подготовить ежедневный доклад президенту Конфедерации, где нужно не только отразить факты, но и дать предварительные рекомендации относительно вновь открытых миров.
– Господин президент, я считаю, что передача материалов по вновь открытым мирам в Совет Безопасности преждевременна.
– Почему? – Генри Райт девятый президент Конфедеративного Содружества прошелся по мягкому, пылепоглощающему ковру, остановился у огромного виртуального окна и переспросил, глядя на величественную панораму Раворграда – столицы десятков обитаемых систем. – В чем причина, Уилфред? Ты сам только что доложил: отслеженные перемещения космических кораблей между системами носят торговый характер. Техника Альянса, как я понял, приспособлена для мирной эксплуатации, к тому же с момента окончания войны прошло три столетия. По известным мне закономерностям, период "рецидивов" давно пройден, вся потенциально-опасная техника уже проявила себя и нейтрализована обитателями планет. В чем причина для беспокойства?
– Конфедерация "разбухает" с каждым годом. – Ответил Стангмаер, хотя понимал, что тема скользкая, и фактически запретная. – Мы открываем все новые и новые миры, "потерянные" в эпоху "Великого Исхода", либо колонизированные Альянсом в ходе войны. Ситуация во многих недавно присоединившихся к Конфедерации системах не выглядит стабильной. Возрос процент экспорта запрещенных технологий, окраинные миры становятся прибежищем разного рода преступников, скрывающихся от правосудия. Кроме того, все открытые на протяжении двух последних лет колонии входят в известный нам по архивам "круг возмездия" – я неоднократно предупреждал вас о его существовании. В конце войны Альянс строил свои резервные планетарные базы на большом удалении от театров боевых действий, стремясь замкнуть колонии в кольцо, откуда, в случае падения Солнечной системы предполагалось нанести ответный удар…
– Которого не состоялось, Уилфред. – Насколько смог мягко прервал генерала Генри Райт.
– Да, удара не последовало, но мы не имеем представления ни об истинном числе резервных баз, ни об их оснащении. Я внимательно изучал материалы, касающиеся последних разработок Альянса. Земное правительство проигрывало развязанную им же войну, и ради достижения перелома, решающего успеха, было готово пойти на любые меры. Подумайте, господин президент, прошло три столетия, а мы до сих пор зачищаем планеты от опаснейших видов боевой техники, реализованной на базе искусственных интеллектов.
– Ближе к теме, Уилфред.
– Каждый вновь открытый мир должен проходить карантин. – Твердо заявил Стангмаер. – Период наблюдения, внедрение разведгрупп, поможет предотвратить возможные неожиданности, свести к минимуму риск военных рецидивов. Я настаиваю: прежде чем устанавливать дипломатические отношения, идти на контакт с новыми планетными цивилизациями, а тем более вводить звездные системы в состав Содружества, их нужно тщательно изучить…
– Помилуйте, Уилфред, вы предлагаете мне выйти на трибуну Совета Безопасности и заявить, что "Закон о правах Разумных Существ", отныне будет действовать избирательно, потом мне, наверное, следует добавить, что с этой самой минуты дети станут отвечать за поступки своих родителей, а мы вновь открываем фильтрационные лагеря, как при адмирале Воронцове, но уже в масштабах звездных систем?
Уилфред Стангмаер насупился. Он мог лишь возражать президенту, но не приказывать ему. Позиция Генри Райта общеизвестна, и к голосу здравого смысла тот прислушивался неохотно…
Подтверждая невеселые мысли генерала, президент, так и не дождавшись комментариев, вновь заговорил, ровным менторским тоном:
– По-моему действия Содружества вполне понятны и обоснованы. Мы открываем новые миры, устанавливаем с ними политический контакт и даем право выбора: присоединятся к нам или нет. Для тех систем, что входят в состав Конфедерации и без того предусмотрена жестко регламентированная процедура изъятия любой техники времен Галактической войны. Это условие соблюдалось и соблюдается. Я прекрасно понимаю специфику работы вашего ведомства, но, пожалуйста, не путайте внешнюю разведку с внешней политикой.
– Боюсь, что вы не до конца понимаете всю сложность ситуации, господин президент. – Не в силах промолчать, произнес Стангмаер. – Ваша популярность растет, новые миры, несомненно, способствуют расцвету межзвездной торговли, нам действительно необходим постоянный приток ресурсов с Окраины, но, осмелюсь еще раз напомнить: в канун поражения Альянс уже стер для себя все моральные ограничения, перешел к принципу абсолютной вседозволенности, когда для достижения конечной цели были хороши любые средства. Мы знаем сотни примеров применения технологий и изделий двойного, а то и тройного предназначения. Внешне они могут выглядеть вполне безобидно, но таят в себе потенциальную угрозу. Точного описания всех разработок военно-промышленного комплекса Земного Альянса не найдено до сих пор, данные по дислокации и специализации секретных баз исчезли еще перед капитуляцией Земли. И, исходя из этого, я повторю: чем дальше мы вторгаемся в сектора неисследованного космоса, тем больше риск, что скоропалительное "присоединение" очередной планетной цивилизации окажется бомбой замедленного действия.
– Я учту ваши замечания, Уилфред. – Ледяным тоном произнес Генри Райт, давая понять, что тема исчерпана. – Проявляя подозрительность, мы оттолкнем от себя многие миры, что приведет в конечном итоге к образованию независимых или хуже того – враждебных союзов. Мне просто не позволят довести ситуацию до такого состояния.
– В таком случае мне нечего добавить господин президент.
Глава 2.
Вызов шел с Кьюига, но об этом знал только Сент-Иво и планетный управляющий. Хотя последний не догадывался, куда именно адресован сигнал, посланный по каналу "плавающей" гиперсферной частоты. Пройдя через сложную сеть принадлежащих "Киберсистемам" ретрансляторов, информационный пакет достиг удаленной звездной системы, заставив главу корпорации задержаться в своем кабинете.
Внимательно изучив поступившие данные, Маргус сначала нахмурился, но потом, немного поразмыслив, принял положительное решение.
Речь шла возможности нелегальной покупки нескольких транспортных контейнеров, содержащих кибернетические механизмы и их элементы, относящиеся к периоду Первой Галактической.
С одной стороны, что проку главе могучей корпорации в сомнительных партиях устаревших вооружений, собранных при зачистке карантинных планет?
Нет, Маргус Сент-Иво хорошо знал не только историю в общем понимании данного термина, но и являлся знатоком в области узкой специализации. Он сразу понял, о какого рода технике идет речь. Эпоха второй половины Галактической войны, когда Земной Альянс сделал ставку на кибернетические комплексы, стараясь любой ценой одержать победу в затянувшемся противостоянии с колониями, до сих пор хранила множество тайн. В свое время именно обладание уникальными технологиями Альянса позволило предкам Маргуса наладить эффективное производство человекоподобных машин и нескольких видов не похожих на людей, узкоспециализированных сервомеханизмов. Собственно с нескольких эффективных, дающих постоянную прибыль производств, не потребовавших затрат на научные изыскания, и начала свой невероятно быстрый взлет корпорация "Галактические Киберсистемы".
Любой из семьи Сент-Иво знал, что военно-промышленный комплекс Альянса ушел в своих разработках далеко за грань морального и технического фола, а значит, карантинные миры до сих пор хранят в недрах военных баз и бункерных зон такие технологии, аналогов которым нет в Обитаемой Галактике. Образцы последних разработок военной машины Альянса, постоянно попадают в руки специалистов Конфедерации, но на их использование тут же накладывается запрет. Маргус понимал, – есть грань дозволенного, которую явно переступил Земной Альянс. Конфедерация Солнц не рискует повторять ошибки былого, замораживая большинство импортируемых в результате зачисток карантинных миров технологий, и правильно делает, ибо их неосторожное использование может быстро ввергнуть процветающие миры в пучину хаоса.
Однако для "Галактических Киберсистем" любая новация – это настоящий клад, очередной импульс в развитии, еще одна ступень вверх по лестнице тотального превосходства как над реально существующими, так и над вероятным конкурентами.
В конце концов, что такое пара-тройка миллионов кредитов? – Размышлял Маргус. – Несколько минут работы многочисленных производств. Конечно для контрабандистов это огромная сумма, но и риск с их стороны соразмерен. В любом случае вероятность нахождения в грузовых контейнерах образцов неизвестных до этой поры кибернетических устройств очень высока.
Игра стоит свеч.– Окончательно утвердился в принятом решении Маргус.
* * *
Планета Эрлиза…Результатом недолгих размышлений Маргуса Сент-Иво явилось дальнейшее развитие событий, по предложенному Эриком Неволдо плану: пока Тан летал на Кьюиг, он сумел завербовать восемь пилотов из числа каперов. Все они имели личные корабли, оснащенные спасательными капсулами с гиперсферным приводом, свою задачу каждый из нанятых каперов не считал сверхсложной. Да, действовать придется на территории Конфедерации, и сохранить корабли, при обозначенном Неволдо раскладе сил, не представлялось возможным, но деньги, выплаченные Эриком в качестве аванса, уже покрывали стоимость восьми истребителей, остальная часть суммы являлась чистой платой за риск, таким образом, каждый из нанятых пилотов не чувствовал, что его пытаются использовать вслепую.
– Ты не поторопился? – В своей критичной манере осведомился Тан, узнав о выплаченном авансе, ради которого Неволдо заложил весь их груз, полностью опустошив трюмы кораблей.
– Не дергайся, Ли. Ребята рисковые, для них нападение на конвой обычное дело.
– Я не о том. Операция назначена на завра, а деньги уже у них.
– Ну и что?
– Не смоются?
– Они каперы-одиночки. У каждого есть свое имя, известное на Окраине. Пусть не покажется тебе странным, но они дорожат своей сомнительной репутацией. Я не нанимал, кого попало, только лучших, поэтому проблем не будет. Они атакуют конвой в точности, как мы договорились. Пришлось распустить кое-какие слухи, искусственная утечка информации, так сказать. – Ухмыльнулся Эрик. – Теперь каждый из них станет заботиться о своей репутации.
– Не слишком? Платишь деньги, распространяешь сплетни. – Недовольно пробурчал Тан. – Думаешь, разведка Конфедерации не отслеживает слухи?
– Успокойся. – Неволдо не любил, когда его действия подвергали сомнению или критике. – Я не такой тупица, чтобы озвучить детали. Ничего определенного. Проболтался, что нанял ребят для рискованного дела. А что, где – не упоминал. Твой заказчик, между прочим, тоже фигура сомнительная. Есть гарантии, что его представители прибудут в точку встречи и заплатят за груз?
– Я тебе гарантирую.
– Вот видишь. Все на взаимном доверии. Так что не забивай себе голову, лучше давай еще раз проверим готовность наших транспортов. Операция начнется утром. Где передаем товар?
– На тот случай если придется разойтись?
– Естественно. Или ты мне больше не доверяешь?
– Доверяю. – Тан пристально посмотрел на Неволдо и добавил: – Передача груза в системе третьего Омикрона. Ровно через сутки. Корабль покупателей будет иметь маркер принадлежности к торговому флоту планеты Кассия. Вот код для точного взаимного опознания. – Ли передал Эрику микрочип. – Если придется разойтись, ждем друг друга не более трех часов. Это условие покупателя. При любом исходе встречаемся на двенадцатом Омикроне, там нет власти корпораций.
– Вот это уже дело. – Довольно усмехнулся Эрик, пряча микрочип в нагрудный карман. – Не дрейфь, все пройдет как надо. Вот увидишь.
* * *
Система Элио.Главное разведывательное управление ВКС Конфедерации Солнц.
Зал тактических совещаний.
Над столицей Элио занималось утро. Свет солнца проникал и сюда на глубину двухсот метров, краски восхода играли бликами на черных глянцевитых кожухах сложных кибернетических устройств, огромные экраны (часть которых как раз и передавала на подземный уровень панораму восхода) занимали всю свободную площадь стен, куполом звездного неба смыкались над головой, вызывая у неподготовленного человека чувство головокружения.
Сложная мозаика из сотен видеотрансляций, проходящих в режиме реального времени, отражала ситуационную обстановку в различных звездных системах Конфедеративного Содружества, сигналы следящих устройств попадали сюда с минимальной задержкой, составляющей всего две секунды для самых удаленных уголков Конфедерации.
Отдельная группа обособленных, тонких, кажущихся полупрозрачными стереоэкранов выдвигалась из пола, образуя второй "информационный периметр", который задействовался по мере необходимости, и служил для вывода информации с сотен аппаратов разведки, незримо присутствующих в колонизированных людьми системах, не присоединившихся к Конфедерации Солнц.
…Бесшумно скользнули в стороны несколько сегментов потолка, и в зал опустилась прозрачная транспортная кабина.
Три человека вышли из нее и молча направились к расположенному в центре зала тактическому комплексу, представляющему собой ряд глубоких комфортабельных кресел, расположенных по периметру модулей аппаратуры, управляющей глобальной информационной системой.
Глава разведуправления генерал Уилфред Стангмаер занял установленной особняком кресло, адмирал Нефедов и полковник Углич устроились напротив, Степан Алексеевич, как младший по званию тут же переключил видеоизображения: исчезла панорама восхода, некоторые изображения, транслируемые через станции ГЧ [7] из разных уголков Обитаемой Галактики, поменялись местами, от пола, оттеняя рисунок созвездий, поднялось четыре дополнительных информационных планшета.
– Приступим, господа. – Стангмаер даже не взглянул на поднявшиеся информы, он сидел, глядя перед собой, пальцы рук генерала сцепленные в замок, выдавали внутреннее напряжение. – Докладывай, Степан Алексеевич.
Полковник Углич коснулся нескольких сенсоров на расположенной перед ним небольшой панели управления, вызывая на информационные экраны заранее подготовленные видеоизображения.
– За последние сутки действиями КРК [8] обнаружены три «потерянные колонии». В ходе сбора предварительной информации подтвердилось, что обнаруженные миры повергались оккупации Земным Альянсом в период Первой Галактической.
– По каким признакам сделан вывод? – Прервал подчиненного генерал Стангмаер. Уилфред не выносил простой констатации фактов, его разум требовал полной, исчерпывающей информации.
– Сканирующие комплексы "Аметист" КРК "Стремительный" зафиксировали девяносто два объекта в зоне околопланетных орбит четвертого спутника звезды Х-785-А по универсальному каталогу. Анализ обнаруженных сигнатур [9] дает положительную идентификацию. Часть спутниковой группировки является объектами стационарной планетарной обороны, структура характерна для защитных сооружений Альянса.
– А две другие системы?
– Они расположены в непосредственной близости от Х-785-А. На орбитах населенных миров так же зафиксированы спутниковые группировки, но меньшей численности. Кроме того, за период наблюдения средства обнаружения фрегатов "Орион" и "Анубис" отследили точки гиперсерного всплытия. За истекшие сутки между системами перемещалось восемь космических кораблей, класса "транспорт" и "штурмовой носитель" [10].
– "Нибелунги"?
– Да. Однако я не склонен считать, что они по-прежнему эксплуатируются как боевые единицы. Никаких признаков военных действий в космосе не зафиксировано. Анализ энергетической активности космических кораблей, их курсы, отсутствие истребителей сопровождения, позволяют сделать вывод о наличии торговых маршрутов между бывшими колониями Альянса.
Уилфред кивнул.
– Могу добавить, – вставил реплику адмирал Нефедов, – силами патрульного крейсера "Немезида" в данном секторе двое суток назад завершена зачистка системы Х-794-С. На пригодной для жизни планете ликвидирована инфраструктура технических наземных космопортов и связанных с ними ремонтных баз. Планета полностью освобождена от боевых механоформ, сейчас "Немезида" осуществляет разгрузку трофейной техники. Первая партия кибермеханизмов и программных модулей "Одиночка" доставлены на склады РТВ Элио два часа назад.
Генерал Стангмаер выслушал дополнения и кивнул, без энтузиазма глядя на сформированную тактической системой карту расположения звездных систем. Усилия флота Конфедерации дали очередные результаты: одна планета зачищена и готова принять колонистов, три открыты, но с ними придется разбираться, там уже существуют цивилизации достаточно развитые, поддерживающие межзвездную торговлю, следовательно, с ними необходимо устанавливать контакт, после чего Совет Безопасности Миров будет проводить дальнейшую политику в отношении вновь открытых колоний.
Они либо захотят присоединиться к Конфедерации, либо отмежуются, объявив о собственной независимости. И в одном и в другом случае Уилфред видел новый очаг напряженности, возникший на границе освоенного космоса.
К полудню он должен подготовить ежедневный доклад президенту Конфедерации, где нужно не только отразить факты, но и дать предварительные рекомендации относительно вновь открытых миров.
* * *
Полдень. Личный кабинет президента Конфедерации Солнц Генри Райта…– Господин президент, я считаю, что передача материалов по вновь открытым мирам в Совет Безопасности преждевременна.
– Почему? – Генри Райт девятый президент Конфедеративного Содружества прошелся по мягкому, пылепоглощающему ковру, остановился у огромного виртуального окна и переспросил, глядя на величественную панораму Раворграда – столицы десятков обитаемых систем. – В чем причина, Уилфред? Ты сам только что доложил: отслеженные перемещения космических кораблей между системами носят торговый характер. Техника Альянса, как я понял, приспособлена для мирной эксплуатации, к тому же с момента окончания войны прошло три столетия. По известным мне закономерностям, период "рецидивов" давно пройден, вся потенциально-опасная техника уже проявила себя и нейтрализована обитателями планет. В чем причина для беспокойства?
– Конфедерация "разбухает" с каждым годом. – Ответил Стангмаер, хотя понимал, что тема скользкая, и фактически запретная. – Мы открываем все новые и новые миры, "потерянные" в эпоху "Великого Исхода", либо колонизированные Альянсом в ходе войны. Ситуация во многих недавно присоединившихся к Конфедерации системах не выглядит стабильной. Возрос процент экспорта запрещенных технологий, окраинные миры становятся прибежищем разного рода преступников, скрывающихся от правосудия. Кроме того, все открытые на протяжении двух последних лет колонии входят в известный нам по архивам "круг возмездия" – я неоднократно предупреждал вас о его существовании. В конце войны Альянс строил свои резервные планетарные базы на большом удалении от театров боевых действий, стремясь замкнуть колонии в кольцо, откуда, в случае падения Солнечной системы предполагалось нанести ответный удар…
– Которого не состоялось, Уилфред. – Насколько смог мягко прервал генерала Генри Райт.
– Да, удара не последовало, но мы не имеем представления ни об истинном числе резервных баз, ни об их оснащении. Я внимательно изучал материалы, касающиеся последних разработок Альянса. Земное правительство проигрывало развязанную им же войну, и ради достижения перелома, решающего успеха, было готово пойти на любые меры. Подумайте, господин президент, прошло три столетия, а мы до сих пор зачищаем планеты от опаснейших видов боевой техники, реализованной на базе искусственных интеллектов.
– Ближе к теме, Уилфред.
– Каждый вновь открытый мир должен проходить карантин. – Твердо заявил Стангмаер. – Период наблюдения, внедрение разведгрупп, поможет предотвратить возможные неожиданности, свести к минимуму риск военных рецидивов. Я настаиваю: прежде чем устанавливать дипломатические отношения, идти на контакт с новыми планетными цивилизациями, а тем более вводить звездные системы в состав Содружества, их нужно тщательно изучить…
– Помилуйте, Уилфред, вы предлагаете мне выйти на трибуну Совета Безопасности и заявить, что "Закон о правах Разумных Существ", отныне будет действовать избирательно, потом мне, наверное, следует добавить, что с этой самой минуты дети станут отвечать за поступки своих родителей, а мы вновь открываем фильтрационные лагеря, как при адмирале Воронцове, но уже в масштабах звездных систем?
Уилфред Стангмаер насупился. Он мог лишь возражать президенту, но не приказывать ему. Позиция Генри Райта общеизвестна, и к голосу здравого смысла тот прислушивался неохотно…
Подтверждая невеселые мысли генерала, президент, так и не дождавшись комментариев, вновь заговорил, ровным менторским тоном:
– По-моему действия Содружества вполне понятны и обоснованы. Мы открываем новые миры, устанавливаем с ними политический контакт и даем право выбора: присоединятся к нам или нет. Для тех систем, что входят в состав Конфедерации и без того предусмотрена жестко регламентированная процедура изъятия любой техники времен Галактической войны. Это условие соблюдалось и соблюдается. Я прекрасно понимаю специфику работы вашего ведомства, но, пожалуйста, не путайте внешнюю разведку с внешней политикой.
– Боюсь, что вы не до конца понимаете всю сложность ситуации, господин президент. – Не в силах промолчать, произнес Стангмаер. – Ваша популярность растет, новые миры, несомненно, способствуют расцвету межзвездной торговли, нам действительно необходим постоянный приток ресурсов с Окраины, но, осмелюсь еще раз напомнить: в канун поражения Альянс уже стер для себя все моральные ограничения, перешел к принципу абсолютной вседозволенности, когда для достижения конечной цели были хороши любые средства. Мы знаем сотни примеров применения технологий и изделий двойного, а то и тройного предназначения. Внешне они могут выглядеть вполне безобидно, но таят в себе потенциальную угрозу. Точного описания всех разработок военно-промышленного комплекса Земного Альянса не найдено до сих пор, данные по дислокации и специализации секретных баз исчезли еще перед капитуляцией Земли. И, исходя из этого, я повторю: чем дальше мы вторгаемся в сектора неисследованного космоса, тем больше риск, что скоропалительное "присоединение" очередной планетной цивилизации окажется бомбой замедленного действия.
– Я учту ваши замечания, Уилфред. – Ледяным тоном произнес Генри Райт, давая понять, что тема исчерпана. – Проявляя подозрительность, мы оттолкнем от себя многие миры, что приведет в конечном итоге к образованию независимых или хуже того – враждебных союзов. Мне просто не позволят довести ситуацию до такого состояния.
– В таком случае мне нечего добавить господин президент.
Глава 2.
Система Эрихайм.
Вторая планета.
Хмурые небеса к полудню затянуло тучами. Дождь, моросивший с самого утра, усилился, теперь он падал сплошной стеной, ухудшая видимость.
Капитан Немершев, чей взвод застрял на подступах к укрепрайону, пребывал в скверном расположении духа: разведка отработала отвратительно, на борту крейсера ему обрисовали приемлемый расклад сил, сообщив, что полуразрушенную базу Альянса охраняют только патрули пехотных андроидов, да стационарные узлы обороны, часть из которых не подавала признаков энергетической активности.
На деле все оказалось не так.
Ловушка захлопнулась, как только спецподразделение по борьбе с кибермеханизмами, вошло в сектор руин, оставшихся на месте разрушенного временем и брошенного обитателями городка.
Тишина, как обычно, оказалась обманчивой, стоило бойцам взвода пересечь незримую черту, как системы сканирования боевых скафандров буквально захлебнулись, выдавая данные по внезапно активировавшимся системам противника.
Капитан мгновенно остановил продвижение, и первый ураганный обстрел его бойцы встретили в укрытиях, никто не пострадал, но двое оказались блокированы серьезными завалами, а расположенная за руинами города база показала зубы, продемонстрировав, что зачистка не будет такой простой, как предполагали разведданные.
Капитан переместился от одного разбитого оконного проема к другому. Постоянная смена позиций, не смотря на современную экипировку, являлась хорошей привычкой, выработанной опытом многих боевых высадок.
Усилившийся дождь сулил передышку, огневой контакт с противником был прерван, лишь изредка по руинам городка били одиночные ракетные запуски, да пара "бродячих минометов" [11], появлявшаяся то на левом, то на правом фланге тревожила непредсказуемыми залпами: двухсотмиллиметровые реактивные мины крушили стены зданий, оставляя глубокие воронки.
– Ноль семь, на связь!
– Слушаю.
– Спишь? Опять маркеры "тридцать седьмых" в твоем секторе! Сними их, пока беды не наделали!
– Они держат дистанцию. – Спокойно ответил один из двух снайперов группы. – Бьют из-за укрытий. Используют складки местности. Мне их не достать.
– Понял. Следи, жди удобный момент. – Немершев был зол, но контролировал свои эмоции. В принципе он мог обойтись и без лишних напоминаний, ребята во взводе опытные, и покажись бродячие минометы хоть на секунду в зоне эффективного огня снайперской пары, уже дымились бы на каком-нибудь пригорке…
Решение, капитан, – Немершев по привычке мысленно беседовал сам с собой. – Тянешь время.
Узелок тугой, враз не разрубишь. В двух километрах – отлитые в стеклобетоне капониры батареи "Фалангеров", тяжелые серв-машины готовы к повторному массированному залпу, их тяжелые ракеты, способны достичь зоны низких орбит, потому крейсер "Фаргос" вынужденно отошел на почтительное удаление от планеты. По флангам "Фалангеров" страхуют два звена "Хоплитов", тоже не слабый противник, плюс андроиды пехотной поддержки и стационарные батареи самой базы.
Начинать действовать нужно сейчас, пока ливень блокирует лазерные установки легких серв-машин.
На связь внезапно вышел "Фаргос".
– Как обстановка, капитан?
– Застряли.
– Дождик помогает?
– Да, бойцы меняют позиции, готовимся. А что, ливень ваша работа?
– Стараемся, Вадим. Пока – чем можем. На метеоракеты "Фалангеры" не отреагировали, уже хорошо. Если оттянешь взвод на безопасную дистанцию, – накроем базу с дальних орбит.
– Нет, не пойдет. – Отклонил предложение Немершев. – У меня после ракетного обстрела двое бойцов под завалами. Пока их вытащу, потеряю время и инициативу.
– Твое решение?
– Буду атаковать. Двумя группами по флангам. Сколько продержится завеса дождя?
– Час гарантированно.
– Штурмовики готовы?
– Уже в шахтах.
– Хорошо. Как только блокирую "Фалангеров", дам знать. Фиксируйте сигнатуры, те огневые точки, что обозначили мне как статичные, на самом деле активно работают. Там три генератора плазмы плюс ракетные батареи. Их надо подавить.
– Сделаем. Постарайся их расшевелить, пусть обозначат себя, будем бить точечными запусками, без рассеивания по площадям, твоих ребят не заденем.
– Все равно осторожнее. О каждом запуске предупреждайте. Радиус поражения не маленький.
– Отошел бы ты.
– Сказал – не могу. Мы сейчас в зоне рассеивания тяжелых ракет крейсера. Где гарантия что "Хоплиты" и андроиды и не поднимутся в атаку, пока я откапываю бойцов? Если такое случится, нас сомнут, и орбитальная поддержка только навредит. Нет. Я их "помечу", чтобы штурмовики отработали без помех.
– Добро. Полагаюсь на твой опыт, Вадим.
…
Зачистка карантинных миров, дело трудное, но необходимое.
Никто не хотел повторения эпизодов Первой Галактической, поэтому анклавы самодостаточных машин, оставшихся в наследство от того страшного противостояния, нужно уничтожать, но тут не подходят удары с орбиты: во-первых, сигнатуры часто бывают ложными, и результат бомбометания, как правило, неудовлетворителен, а применять ядерные боезаряды, – значит погубить все живое, превратить целые регионы пригодных для колонизации планет в мертвую и опасную пустыню. К тому же всегда существовал шанс, что в недрах обнаруженных укрепрайонов сохранилась стратегически важная информация, которой так остро не хватало штабу Флота, для точного планирования операций и понимания системы расположения резервных баз Альянса.
Нет, сыты мы по горло и орбитальными бомбардировками и радиоактивными пустошами. – Подумалось Немершеву. Он взглянул на посеченную осколками, умытую дождем зелень проросшего в руинах кустарника. Последнее дело: губить природу кислородных планет, ради уничтожения десятка серв-машин. Не в первый раз. Справимся.
…
Дождь поливал как из ведра, косые струи, сминаемые ветром в тяжелую, мятущуюся завесу, предохраняли перегруппировавшихся бойцов от лазерных разрядов, и некоторых систем обнаружения, давая минимальное преимущество в скрытности.
Вторая планета.
Хмурые небеса к полудню затянуло тучами. Дождь, моросивший с самого утра, усилился, теперь он падал сплошной стеной, ухудшая видимость.
Капитан Немершев, чей взвод застрял на подступах к укрепрайону, пребывал в скверном расположении духа: разведка отработала отвратительно, на борту крейсера ему обрисовали приемлемый расклад сил, сообщив, что полуразрушенную базу Альянса охраняют только патрули пехотных андроидов, да стационарные узлы обороны, часть из которых не подавала признаков энергетической активности.
На деле все оказалось не так.
Ловушка захлопнулась, как только спецподразделение по борьбе с кибермеханизмами, вошло в сектор руин, оставшихся на месте разрушенного временем и брошенного обитателями городка.
Тишина, как обычно, оказалась обманчивой, стоило бойцам взвода пересечь незримую черту, как системы сканирования боевых скафандров буквально захлебнулись, выдавая данные по внезапно активировавшимся системам противника.
Капитан мгновенно остановил продвижение, и первый ураганный обстрел его бойцы встретили в укрытиях, никто не пострадал, но двое оказались блокированы серьезными завалами, а расположенная за руинами города база показала зубы, продемонстрировав, что зачистка не будет такой простой, как предполагали разведданные.
Капитан переместился от одного разбитого оконного проема к другому. Постоянная смена позиций, не смотря на современную экипировку, являлась хорошей привычкой, выработанной опытом многих боевых высадок.
Усилившийся дождь сулил передышку, огневой контакт с противником был прерван, лишь изредка по руинам городка били одиночные ракетные запуски, да пара "бродячих минометов" [11], появлявшаяся то на левом, то на правом фланге тревожила непредсказуемыми залпами: двухсотмиллиметровые реактивные мины крушили стены зданий, оставляя глубокие воронки.
– Ноль семь, на связь!
– Слушаю.
– Спишь? Опять маркеры "тридцать седьмых" в твоем секторе! Сними их, пока беды не наделали!
– Они держат дистанцию. – Спокойно ответил один из двух снайперов группы. – Бьют из-за укрытий. Используют складки местности. Мне их не достать.
– Понял. Следи, жди удобный момент. – Немершев был зол, но контролировал свои эмоции. В принципе он мог обойтись и без лишних напоминаний, ребята во взводе опытные, и покажись бродячие минометы хоть на секунду в зоне эффективного огня снайперской пары, уже дымились бы на каком-нибудь пригорке…
Решение, капитан, – Немершев по привычке мысленно беседовал сам с собой. – Тянешь время.
Узелок тугой, враз не разрубишь. В двух километрах – отлитые в стеклобетоне капониры батареи "Фалангеров", тяжелые серв-машины готовы к повторному массированному залпу, их тяжелые ракеты, способны достичь зоны низких орбит, потому крейсер "Фаргос" вынужденно отошел на почтительное удаление от планеты. По флангам "Фалангеров" страхуют два звена "Хоплитов", тоже не слабый противник, плюс андроиды пехотной поддержки и стационарные батареи самой базы.
Начинать действовать нужно сейчас, пока ливень блокирует лазерные установки легких серв-машин.
На связь внезапно вышел "Фаргос".
– Как обстановка, капитан?
– Застряли.
– Дождик помогает?
– Да, бойцы меняют позиции, готовимся. А что, ливень ваша работа?
– Стараемся, Вадим. Пока – чем можем. На метеоракеты "Фалангеры" не отреагировали, уже хорошо. Если оттянешь взвод на безопасную дистанцию, – накроем базу с дальних орбит.
– Нет, не пойдет. – Отклонил предложение Немершев. – У меня после ракетного обстрела двое бойцов под завалами. Пока их вытащу, потеряю время и инициативу.
– Твое решение?
– Буду атаковать. Двумя группами по флангам. Сколько продержится завеса дождя?
– Час гарантированно.
– Штурмовики готовы?
– Уже в шахтах.
– Хорошо. Как только блокирую "Фалангеров", дам знать. Фиксируйте сигнатуры, те огневые точки, что обозначили мне как статичные, на самом деле активно работают. Там три генератора плазмы плюс ракетные батареи. Их надо подавить.
– Сделаем. Постарайся их расшевелить, пусть обозначат себя, будем бить точечными запусками, без рассеивания по площадям, твоих ребят не заденем.
– Все равно осторожнее. О каждом запуске предупреждайте. Радиус поражения не маленький.
– Отошел бы ты.
– Сказал – не могу. Мы сейчас в зоне рассеивания тяжелых ракет крейсера. Где гарантия что "Хоплиты" и андроиды и не поднимутся в атаку, пока я откапываю бойцов? Если такое случится, нас сомнут, и орбитальная поддержка только навредит. Нет. Я их "помечу", чтобы штурмовики отработали без помех.
– Добро. Полагаюсь на твой опыт, Вадим.
…
Зачистка карантинных миров, дело трудное, но необходимое.
Никто не хотел повторения эпизодов Первой Галактической, поэтому анклавы самодостаточных машин, оставшихся в наследство от того страшного противостояния, нужно уничтожать, но тут не подходят удары с орбиты: во-первых, сигнатуры часто бывают ложными, и результат бомбометания, как правило, неудовлетворителен, а применять ядерные боезаряды, – значит погубить все живое, превратить целые регионы пригодных для колонизации планет в мертвую и опасную пустыню. К тому же всегда существовал шанс, что в недрах обнаруженных укрепрайонов сохранилась стратегически важная информация, которой так остро не хватало штабу Флота, для точного планирования операций и понимания системы расположения резервных баз Альянса.
Нет, сыты мы по горло и орбитальными бомбардировками и радиоактивными пустошами. – Подумалось Немершеву. Он взглянул на посеченную осколками, умытую дождем зелень проросшего в руинах кустарника. Последнее дело: губить природу кислородных планет, ради уничтожения десятка серв-машин. Не в первый раз. Справимся.
…
Дождь поливал как из ведра, косые струи, сминаемые ветром в тяжелую, мятущуюся завесу, предохраняли перегруппировавшихся бойцов от лазерных разрядов, и некоторых систем обнаружения, давая минимальное преимущество в скрытности.