– У нас будут целые сутки, чтобы побывать в Раворграде, – неожиданно заявил молчавший до этого навигатор.
– Серьезно?
– Вполне. Пока Вадим Петрович сдает груз, я так и быть проведу для тебя экскурсию.
– А кто нам разрешит покидать территорию базы?
– Капитан и разрешит. – Криган хитро подмигнул Немершеву. – Как капитан?
– Да без проблем. – Усмехнулся тот. – Условия ты знаешь. Крепких напитков не употреблять, вести себя достойно, и вернутся к шестнадцати ноль-ноль завтрашнего дня.
Эл Криган обернулся к Хайтону, подняв большой палец, как бы говоря: капитан наш парень. Другой бы заставил мариноваться в отсеках, ожидая окончания разгрузки и разрешения на старт, но Немершев был боевым офицером, служба на "Фаргосе" отнюдь не являлась синекурой, и он понимал: когда еще судьба вновь приведет их на Элио? Он бы сам охотно присоединился к младшим офицерам, но тут уж ничего не поделаешь, груз сдавать ему.
Пока они разговаривали, обшивка транспортного корабля достаточно остыла, и посадочная плита внезапно дрогнула, медленно с ощутимой вибрацией проседая вниз, в глубины бункерной зоны, где располагались основные коммуникации базы РТВ планеты Элио.
На работающих экранах обзора промелькнули габаритные огни исполинского лифтового ствола, затем появились своды зала, по которым были проложены тысячи разнообразных кабелей, но через несколько секунд потолок помещения, куда опускался корабль, исчез в дымке, посадочная плита еще раз ощутимо вздрогнула и прекратила движение.
– Минус пятьдесят метров. Не слабо. – Прокомментировал Криган показания приборов.
Хайтон с любопытством осмотрелся.
В стенах огромного ангара через равные промежутки располагались массивные, плотно сомкнутые в данный момент, модульные ворота. Судя по их габаритам, через расположенные за ними тоннели вполне могли продвигаться не только погрузочные механизмы, но и серв-машины.
– Все, приехали. – Вадим Немершев отстегнул страховочные ремни и встал. – Пилотажные системы отключить, и можете быть свободны. О пропусках я договорюсь.
– Помощь точно не нужна, командир? – На всякий случай переспросил Криган.
– Разберусь. Отдыхайте. Покажи Гансу Раворград, только помни, – опоздаете к старту, получите взыскание. И остальные экипажи подведете.
– Не подведем. – Навигатор встал и, обернувшись к Хайтону, произнес: – Пошли переодеваться.
Транспортный корабль уже подключили к стационарному питанию, и в отсеках горел яркий свет.
Открыв первый парковочный бокс специальным, имевшимся только у него электронным ключом, капитан Немершев оказался перед исполинской фигурой серв-машины. Застывший в захватах крепежных ферм "Хоплит" выглядел устрашающе: чуть согнутые ступоходы придавали его облику дополнительный штрих, словно боевая машина приготовилась к прыжку. На фоне массивных активаторов шагающего привода, закрытых покореженными в бою бронированными кожухами, ажурные крепежные фермы выглядели хрупкими и несерьезными. Удержать серв-машину во время полета они могли, а вот остановить «Хоплита», вздумай тот освободиться из плена, – вряд ли.
Впрочем, капитан уже давно не испытывал трепета перед реликтами отгремевшей войны. Десять лет службы в подразделении по борьбе с сервомеханизмами, постоянные операции по зачистке "карантинных" миров, давно стерли ощущения новизны, ежедневный смертельный риск превратился в работу, которая постепенно трансформировалась в понятие "смысла жизни".
Если учитывать, что в боевых подразделениях Флота, год службы засчитывался за два, Немершеву оставалось служить не так и много, и он все чаще задумывался над тем, что станет делать, когда придется оставить флот?
Ответа он пока не находил.
В коротком коридоре транспортного корабля появились два знакомых техника с базы РТВ.
– Вадим, привет! Давненько тебя не видели. Как сам?
– Нормально. – Капитан широко улыбнулся, пожимая протянутые руки.
Лейтенант Шелтон посмотрел на зловещую фигуру "Хоплита".
– Очередная головоломка? – Интуитивно предположил он.
– Да. Неизвестная модификация. В полевых условиях отследить расположение модуля "Одиночка" не удалось. Придется вам повозиться.
– Брали активным? – Уточнил второй техник базы Девид Ленгли.
– Еще как брали… – Немершев слегка помрачнел. – Двух бойцов отправил в госпиталь.
– Откуда машина?
– С Эрихайма. Бывший форпост Альянса. – Ответил капитан.
– И что, сейчас он активен?
– Уже нет. Зачистили по полной, но и повозились изрядно.
Шелтон тем времен осмотрел "Хоплита". Комплектация серв-машины действительно отличалась от стандарта, даже беглый внешний осмотр выявил ряд усовершенствований. Например, полное отсутствие кинетического вооружения. Вместо импульсных орудий "Хоплит" был оснащен сборками лазеров, мегаватт по пятьдесят каждая. Барабаны с вращающимися излучающими трубками позволяли серв-машине вести плотный эффективный огонь на средних дистанциях, не заботясь о боекомплекте. Единственным недостатком такой компоновки справедливо считался сильный перегрев от форсированной работы реактора. С избытком тепла обычные теплообменники справиться не могли, но никаких дополнительных элементов охлаждения он не видел.
– Интересная машина. Говоришь, что модуль "Одиночки" найти так и не смогли?
– Да. Конфигурация киберсистемы нестандартная. Большинство положенных соединений отсутствуют. Кабели энергопитания идут только к механическим устройствам. Все элементы бортовой сети имеют автономные накопители и устройства беспроводного обмена данными. Отыскать ядро системы мы, конечно, могли, но разбирать машину "по винтику" в полевых условиях – занятие неблагодарное.
– Правильно решили. Мы с ним разберемся, можешь не сомневаться. Не такие еще попадались.
– Ладно, давайте к делу. Кроме "Хоплита" у меня еще три десятка обезвреженных "Одиночек", плюс полсотни дройдов модификации "Хьюго".
– БД-12? – Искренне удивился Ленгли. – На планете существовала колония?
– Нет, колонии там не обнаружено. Искали со всем тщанием, но без результатов. Да и у дройдов странная модификация, не бытовая колониальная модель и не пехотная поддержка. Такое ощущение, что они там, на базе, заменяли личный состав на кибермеханизмы, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
– Чем глубже под землю, тем больше интересного, да?.. – Иронично-философски заметил Шелтон. – Начнем выгрузку с "Хоплита". Его реактор обезврежен?
– Нет, только погашен.
– Скверно, капитан. Как бы наш ископаемый монстр не начал бы проявлять нежелательной инициативы. Программное обеспечение на месте, лазеры на пилонах, – это уже бардак, если не преступная халатность.
– Ладно, полегче! – Оборвал его Вадим. – Видишь, во что превращен его сервомоторный узел?
– Проехали. – Шелтон примирительно поднял руки. – Разберемся. – Он включил коммуникатор. – Десятая бригада в ангар. Четвертый сектор тревога. Мне нужны электромагнитные станнеры для крупного объекта и эвакуатор.
– Вот это другой разговор. По существу. – Усмехнулся Вадим.
– А что капитан, правду говорят о прибытии "Фаргоса"?
– Да. – Кивнул Немершев. – Ты разве не слышал о недавнем нападении на конвой войсковых транспортов?
– Слышал. Говорят, каперы отхватили несколько внешних контейнеров и смылись.
– Вот именно. Конвои решили пока не проводить, до полного выяснения всех обстоятельств нападения. Потому пришлось остатки техники вывозить в грузовых отсеках "Фаргоса".
– Понятно… Ага, а вот и наша группа поддержки. Сейчас мы твоего "Хоплита" спеленаем, как положено…
Пригороды Раворграда изобиловали зеленью. Огромный мегаполис возвышался над двухэтажными коттеджами, утопающими под кронами деревьев лесопарковой зоны, как брызжущий разноцветьем феерических огней драгоценный камень, тщательно ограненный и изыскано освещенный, с тем, чтобы выгодно продемонстрировать свое великолепие.
Жизнь в мегаполисе бурлила, била через край, выплескиваясь в небеса сотнями лазерных реклам, пригород же напротив глох в тишине, здесь селились люди, ценящие уединение и покой. Нужно сказать, что на Элио за тишину приходилось платить, поэтому обитатели аккуратных домиков с живыми изгородями и обязательными табличками "private" у входа на территорию частных владений, в основном представляли политическую и бизнес элиту главной планеты Конфедерации.
Только здесь можно было встретить раритетные или напротив, наиболее современные модели андроидов. Одних отличала некоторая угловатость форм, наличие малоподвижной пеноплоти, – антикварные "Хьюго БД-12" относились к эпохе Великого Исхода, именно такими машинами комплектовались все без исключения колониальные транспорты. Позже, после окончания войны, их запретили к эксплуатации, из-за наличия трех степеней программной свободы и интегрированных модулей искусственного интеллекта, но затем, после ввода технических ограничений на эксплуатацию, андроиды, помогавшие выжить первым поколениям колонистов, были "амнистированы".
Современные модели человекоподобных машин практически не отличались от людей. Пеноплоть на их лицах обладала способностью к мимике, искусственные кожные покровы имели характерную для человека температуру, но на внешних признаках сходство заканчивалось, по своей внутренней структуре дройды, выполнявшие обязанности прислуги, являлись чистыми сервомеханизмами, исполнительными, функциональными, никогда и ни при каких обстоятельствах не выходящими за рамки заложенных в них программ.
…Джимми Райбен, доверенное лицо сенатора планеты Кьюиг ложился рано. Обычно свет в окнах его дома гас ровно в одиннадцать вечера, лишь в холле за тонированными дверями из стеклопластика оставалось дежурное освещение.
Этим вечером привычный распорядок дня оказался нарушен. День выдался тяжелым, насыщенным деловыми встречами, и Джимми решил лечь пораньше, изменив своей привычке просматривать перед сном последний вечерний выпуск галактических новостей.
Улегшись в постель, он мысленным приказом затемнил окно, закрыл глаза, предвкушая долгожданный отдых, но сознание еще не успело погрузиться в пучину грез, как вдруг, нарушая зыбкое состояние дремы, в рассудок ворвался недвусмысленный тревожный сигнал: сработала система охраны.
Проклятье… – Райбен не открывая глаз, мысленно вышел на связь с кибернетической системой, контролирующей все функции автоматики, начиная от бытового обслуживания, до охраны частного владения. В распоряжении «Кимпс-73» находилось два десятка стационарных комплексов различного предназначения и пять андроидов, выполняющих работы по дому, ухаживающих за территорией, иногда (во время приема гостей), прислуживающих за столом.
В чем дело? – Раздраженно подумал Джимми. Его мысль была мгновенно считана специальным устройством импланта, распознана, преобразована в понятный для кибернетической системы код, и передана через устройство беспроводного обмена данными в качестве запроса.
Ответ пришел незамедлительно.
Вместо долгожданного сновидения мистер Райбен увидел изображение с расположенного на фасаде дома видеодатчика.
По улице поселка, виляя из стороны в сторону, стремительно продвигался шикарный флайкар с открытым верхом. В салоне сидели две молодые особы лет двадцати пяти. Автопилот флайкара явно не функционировал и подруги забавлялись, с хохотом и визгом отбирая друг у друга манипулятор ручного управления.
Райбен открыл глаза.
Если сейчас раздастся треск ломаемой живой изгороди, он не полениться, и сделает все, чтобы две молодые особы провели остаток ночи в полицейском управлении.
Бессмысленно злясь на кибернетическую систему, не способную предпринять без его ведома никаких радикальных действий, он накинул халат и спустился в холл.
На улице уже не раздавался заливистый, показавшийся Джимми немного истеричным смех, видимо "Гранд-Элиот" благополучно миновал поселок и теперь мчался по одной из скоростных магистралей в сторону космопорта.
Райбен на всякий случай просмотрел отчет системы, еще раз обратив внимание на нездоровое, чрезмерно бурное веселье двух симпатичных молодых особ, укоризненно покачав при этом головой.
Хотя его раздражение все еще оставалось велико, Джимми все же усмехнулся краешком губ, внезапно вспомнив свои студенческие годы. Это сейчас он превратился в полноватого вальяжного чиновника, а раньше… Что греха таить, баловался и эреснийской травкой [18] и другой легкой «дурью».
И все-таки это не дело. – Подумал Райбен. – Ведь ясно указано: транзитный проезд через населенные пункты запрещен. Для этого есть проложенные в удалении скоростные автомагистрали, так нет, дай им покуражиться, повыпендриваться среди частных владений… Обязательно с утра свяжусь с управлением, пусть ставят на въезде дополнительный пост. А то так половина населения Раворграда потянется «на природу», нарушая покой почтенных граждан…
Джимми включил сферовизор, посмотрел последние пять минут галактических новостей, чувствуя, что сон окончательно ушел.
Рано утром ему надлежало быть в Совете Безопасности Миров, грядущий день обещал мало приятного, запланированное заседание конфликтной комиссии по вопросам спорных колоний могло затянуться до позднего вечера и выспаться нужно обязательно, иначе скверное самочувствие может повлиять на ход непростого диалога.
С такими мыслями Джимми Райбен выпил снотворное, поднялся в спальную комнату, но уснуть ему удалось минут на десять не более.
На этот раз сигнал тревоги, проникший в сознание даже через действие успокоительного препарата, оказался столь силен, что Райбен резко сел в кровати, ощущая, как ледяной пот струится по телу.
– Фрайг побери!.. – Сквозь зубы прорычал он, – что происходит!?
На панели интеркома зажегся трепетный огонек индикации, и мягкий голос кибернетической домохозяйки сообщил:
– Прошу прощения сэр. Чрезвычайная ситуация. Вторжение на частную территорию, нападение, умышленная порча имущества. Наряд полиции уже вызван. Они прибудут через две минуты.
– Толком объясни, что случилось? Опять эти девки?
– Источник вторжения не определен, сэр.
Райбен с обреченным вздохом встал, вновь накинув халат.
Теперь помимо полиции нужно вызывать еще и техников. – Подумал он, выходя из спальни. – Не определить источник вторжения, когда дом буквально напичкан электроникой, – это уже явный сбой системы.
Выйдя на узкий внутренний балкон, он взглянул вниз и остолбенел.
Входные двери из бронированного стеклопластика были разбиты вдребезги. На пороге лежал андроид, – раритетная модель системы "Хьюго", за которую он выложил приличную сумму в антикварном магазине.
Некоторое время Джимми стоял словно оглушенный, потом, спохватившись, затребовал данные по остальным дройдам.
Ответ домашней киберсистемы подействовал на него как ледяной душ, изгоняя остатки сонной одури и пробуждая холодную ярость.
Разрушены… Все пять андроидов разрушены… Как подобное могло произойти?! Почему я ничего не слышал, какого фрайга охранные датчики так поздно подняли тревогу?!
На улице без завывания сирены появились проблесковые маячки полицейского флайбота.
Райбен спустился по лестнице, перешагнул через распластавшийся у порога корпус изуродованного андроида и в полнейшем замешательстве вышел навстречу блюстителям порядка.
– Что произошло, сэр? – Старший патрульной группы со знаками различия лейтенанта шел ему на встречу по гравийной дорожке, на всякий случай удерживая правую руку на оружии.
– Это вы сейчас будете объяснять мне, что случилось! – Раздраженно ответил Райбен.– Я для чего плачу управлению полиции, ставлю свой дом на охрану?! Чтобы просыпаться среди ночи и видеть вот это?! – Голос Джимми Райбена вдруг сорвался на визг. – Дьяволы Элио, моя система охраны докладывает, что все дройды уничтожены, а источник вторжения не определен! Офицер, – он ткнул указательным пальцем в грудь лейтенанта, – вы ответите за это! Знаете, сколько стоит андроид серии "Хьюго"?!
– Мы сейчас во всем разберемся.
– Надеюсь на это. – Саркастически произнес помощник сенатора, демонстративно развернувшись, чтобы вернуться в дом.
Сканеры охранного комплекса как будто ослепли, данные системы указывали, что они не работали в момент совершения преступления, последний файл отчета, составленный перед непонятным отключением, демонстрировал изображение пустынных подступов к строению, такой же пустой холл, хуже того, ни в одном из спектров сканирования не было зафиксировано посторонних сигнатур, на записи присутствовали лишь сигналы, излучаемые андроидами, которые в тот момент еще были целы и занимались мелкими хозяйственными работами.
Далее следовал полный провал: какие-либо данные отсутствовали на протяжении семи минут, а когда комплекс охраны включился вновь, то в усадьбе и на территории дома сканерами были зафиксированы затухающие сигнатуры изувеченных бытовых машин, а ядро кибернетической сети находилось в состоянии самотестирования после явного сбоя, и еще минуту не реагировало на тревожные показания датчиков.
Ладно бы в деле присутствовали только технические неполадки, но лейтенант, осмотрев первую из пяти пострадавших человекоподобных машин, тут же понял, что технические неполадки в системе еще не самое удручающее обстоятельство.
Внимательно осмотрев следы, Дейв Гримур пришел к выводу, что андроида кто-то приподнял, с силой швырнув в двери особняка, затем по корпусу человекоподобной машины было нанесено несколько ударов, тупым предметом, от которого остались вмятины на сорванном грудном кожухе. Видимо от сокрушительных ударов механизм на несколько секунд отключился, вследствие динамического шока. Этих мгновений хватило злоумышленнику, чтобы вырвать из открывшейся за сорванным кожухом полости ядро системы и превратить его в крошево из осколков бронепластика, элементов вычислительных устройств, разбитых (или раздавленных) модулей памяти и с особым тщанием уничтоженных нейромодулей.
Учитывая древность модели, ее явную историческую ценность налицо был как минимум акт вандализма.
С другой стороны, после осмотра четырех похожих механизмов, уже не подлежащих восстановлению или реставрации, у лейтенанта Гримура промелькнула мысль о маньяке, – он не видел никакого смысла в варварском уничтожении древних дройдов. Ладно, если бы их попытались украсть, но нет, машины были изувечены…
Надо вызывать экспертов и подкрепление. – Решил он, стараясь пока что не попадаться на глаза разгневанному помощнику сенатора.
Его остановил патруль в пригородах Раворграда.
– Лейтенант Ромеро, – представился старший временного поста, – ваши документы, пожалуйста.
– Капитан Немершев, подразделение по борьбе с кибермеханизмами. – Ответил Вадим, протягивая через приспущенное ветровое стекло взятого на базе РТВ флайкара свое удостоверение с впаянным в пластик микрочипом.
Илфрид Ромеро находился в скверном расположении духа. Во-первых, его подняли среди ночи, и отправили сюда, не объясняя причин, во-вторых, приказ о задержании и досмотре всех машин исходил не от прямого начальства, а от следователя по особо важным делам, полковника Штиммеля, которого Ромеро не выносил за туповатость и надменность. Им приходилось несколько раз "пересекаться" в схожих ситуациях, но сотрудничество ограничивалось сухими, надменными приказами (часть из которых казалась Илфриду нелепыми). Он понимал, что следователь старается использовать приданных ему людей на черновой работе, нисколько не сообразуясь с их профессиональными качествами.
Считав данные со статкарточки, лейтенант насторожился. Как он успел выяснить (по своим каналам, минуя прямое обращение к руководившему операцией Штиммелю) в расположенном неподалеку поселке кто-то вломился в особняк помощника сенатора планеты Кьюиг и изувечил несколько дорогостоящих человекоподобных машин. Единственная ориентировка, которую ему дали, касалась двух молодых женщин, проследовавших незадолго до инцидента в сторону космопорта.
В любом случае, совпадение показалось ему подозрительным. Как он понял, кибермеханизмы были изувечены быстро и профессионально, при этом попутно злоумышленник блокировал охранную систему. Такое не под силу двум перебравшим подружкам, колесящим по округе в открытом "Гранд-Элиоте", а вот капитан, следовавший в сторону Раворграда на флайкаре с армейскими маркерами, показался ему весьма подозрительным. И специализация что надо – подразделение по борьбе с роботами.
– Извините, капитан, я вынужден вас задержать. Совершено преступление.
– Надолго? – Хмуро осведомился Вадим, которому совершенно не понравилось происходящее.
– Сейчас я свяжусь с начальством. – Сухо ответил офицер, отойдя к слабо светящейся в темноте разметке обочины.
…
Минуту спустя лейтенант Ромеро вернулся, протянул Немершеву удостоверение и произнес:
– Вам придется проследовать за мной. Полковник Штиммель желает лично задать вам несколько вопросов.
Вадим не стал возражать. Возможно, действительно случилось что-то серьезное. Ну а если его задержали необоснованно, он всегда может подать рапорт по команде.
В любом случае встретиться со своими подчиненными в условленном месте он уже не успевал, поэтому решил не сопротивляться, добровольно последовав за лейтенантом.
…
Через некоторое время они свернули с автобана и въехали на территорию пригородного поселка. Взгляд Вадима сразу же отметил необычное оживление подле двухэтажного особняка.
Не имея привычки гадать, Немершев внимательно смотрел по сторонам, стараясь не упустить ни одной важной детали происходящего.
Лейтенант Ромеро провел его за живую изгородь.
Подле ярко освещенного входа на осколках разбитых сдвижных дверей лежал андроид. Капитан не стал подходить ближе, вняв предостерегающему жесту лейтенанта, но ему и отсюда все было видно… Интересный случай.
Из дома вышли двое. По-видимому, хозяин особняка и следователь. Оба остановились, заметив вновь прибывших, при этом Райбен недружелюбно смерил капитана Немершева полным злой растерянности взглядом и отвернулся, а следователь, очередной раз перешагнув через андроида, направился к ним.
– Ромеро вы свободны. Возвращайтесь на свой пост. И не забывайте докладывать.
Лейтенант молча развернулся и исчез за живой изгородью. Видимо отношения со следователем у него не складывались.
Дождавшись, пока патрульная машина отъедет от дома, человек в штатском, наконец, заговорил, протягивая руку:
– Извините, что пришлось задержать вас, капитан. Полковник Штиммель – представился он, – особый следственный отдел.
Вадим пожал протянутую руку и спросил:
– Проблемы, полковник?
– Как видите. Мои специалисты еще в пути, а я – он понизил голос, – я вынужден оправдываться перед помощником сенатора, потому что не могу толком объяснить ни себе, ни ему что тут произошло?
– Значит, я не подозреваемый? – Усмехнулся Вадим.
– Считайте себя добровольным консультантом, договорились? Вы ведь из подразделения по борьбе с сервомеханизмами, верно?
– Верно.
– Я представлю вас господину Райбену.
Немершев кивнул.
Что-то здесь не так… – подумалось ему. Штиммель не производил впечатления тупицы, который обращается за помощью к случайно оказавшемуся поблизости специалисту. Если рассуждать здраво, то Вадим на его месте дождался бы собственных экспертов.
Скорее всего, он все же подозревает меня. И пытается проверить свои подозрения самым незатейливым способом.
– Это ваш долгожданный специалист? – Буркнул Джимми Райбен.
– Капитан специализируется на сложных делах, связанных с киберсистемами. – Уклончиво ответил Штиммель. – Что вы нам скажете, Вадим Петрович?
Немершев присел на корточки подле изуродованного дройда.
– Я, между прочим, заплатил за эту колониальную модель солидные деньги. Сейчас отыскать роботов серии "Хьюго" очень сложно.
Вадим внимательно осмотрел сбитый ударами грудной кожух, затем перевел взгляд на разбитые кристаллосхемы, и безошибочно узнав некоторые маркировки микрочипов, понял, что дело, скорее всего, примет совсем скверный оборот.
Как поступить? Следователь и хозяин особняка особого оптимизма в плане конструктивного сотрудничества не вызывали. Вадим припоминал, что существуют определенные инструкции, относительно действий в подобных ситуациях, но он привык больше полагаться на логику и интуицию, вот только опыта работы в густонаселенных районах у него было маловато. Вид нескольких микрочипов, которые никак не сообразовывались со схемами бытового андроида, обязывали его как минимум сообщить о случившемся на "Фаргос" и связаться с управлением разведки штаба флота. Однако прежде неплохо бы до конца разобраться в ситуации….
Продолжая внимательно рассматривать фрагменты бытовой машины, Вадим поднял голову и спросил, взглянув на Джимми Райбена:
– Вы помните, где и когда приобрели данного андроида?
– Серьезно?
– Вполне. Пока Вадим Петрович сдает груз, я так и быть проведу для тебя экскурсию.
– А кто нам разрешит покидать территорию базы?
– Капитан и разрешит. – Криган хитро подмигнул Немершеву. – Как капитан?
– Да без проблем. – Усмехнулся тот. – Условия ты знаешь. Крепких напитков не употреблять, вести себя достойно, и вернутся к шестнадцати ноль-ноль завтрашнего дня.
Эл Криган обернулся к Хайтону, подняв большой палец, как бы говоря: капитан наш парень. Другой бы заставил мариноваться в отсеках, ожидая окончания разгрузки и разрешения на старт, но Немершев был боевым офицером, служба на "Фаргосе" отнюдь не являлась синекурой, и он понимал: когда еще судьба вновь приведет их на Элио? Он бы сам охотно присоединился к младшим офицерам, но тут уж ничего не поделаешь, груз сдавать ему.
Пока они разговаривали, обшивка транспортного корабля достаточно остыла, и посадочная плита внезапно дрогнула, медленно с ощутимой вибрацией проседая вниз, в глубины бункерной зоны, где располагались основные коммуникации базы РТВ планеты Элио.
На работающих экранах обзора промелькнули габаритные огни исполинского лифтового ствола, затем появились своды зала, по которым были проложены тысячи разнообразных кабелей, но через несколько секунд потолок помещения, куда опускался корабль, исчез в дымке, посадочная плита еще раз ощутимо вздрогнула и прекратила движение.
– Минус пятьдесят метров. Не слабо. – Прокомментировал Криган показания приборов.
Хайтон с любопытством осмотрелся.
В стенах огромного ангара через равные промежутки располагались массивные, плотно сомкнутые в данный момент, модульные ворота. Судя по их габаритам, через расположенные за ними тоннели вполне могли продвигаться не только погрузочные механизмы, но и серв-машины.
– Все, приехали. – Вадим Немершев отстегнул страховочные ремни и встал. – Пилотажные системы отключить, и можете быть свободны. О пропусках я договорюсь.
– Помощь точно не нужна, командир? – На всякий случай переспросил Криган.
– Разберусь. Отдыхайте. Покажи Гансу Раворград, только помни, – опоздаете к старту, получите взыскание. И остальные экипажи подведете.
– Не подведем. – Навигатор встал и, обернувшись к Хайтону, произнес: – Пошли переодеваться.
* * *
Отправив подчиненных, и договорившись с дежурным офицером базы о пропусках, Вадим прошел в грузовые отсеки.Транспортный корабль уже подключили к стационарному питанию, и в отсеках горел яркий свет.
Открыв первый парковочный бокс специальным, имевшимся только у него электронным ключом, капитан Немершев оказался перед исполинской фигурой серв-машины. Застывший в захватах крепежных ферм "Хоплит" выглядел устрашающе: чуть согнутые ступоходы придавали его облику дополнительный штрих, словно боевая машина приготовилась к прыжку. На фоне массивных активаторов шагающего привода, закрытых покореженными в бою бронированными кожухами, ажурные крепежные фермы выглядели хрупкими и несерьезными. Удержать серв-машину во время полета они могли, а вот остановить «Хоплита», вздумай тот освободиться из плена, – вряд ли.
Впрочем, капитан уже давно не испытывал трепета перед реликтами отгремевшей войны. Десять лет службы в подразделении по борьбе с сервомеханизмами, постоянные операции по зачистке "карантинных" миров, давно стерли ощущения новизны, ежедневный смертельный риск превратился в работу, которая постепенно трансформировалась в понятие "смысла жизни".
Если учитывать, что в боевых подразделениях Флота, год службы засчитывался за два, Немершеву оставалось служить не так и много, и он все чаще задумывался над тем, что станет делать, когда придется оставить флот?
Ответа он пока не находил.
В коротком коридоре транспортного корабля появились два знакомых техника с базы РТВ.
– Вадим, привет! Давненько тебя не видели. Как сам?
– Нормально. – Капитан широко улыбнулся, пожимая протянутые руки.
Лейтенант Шелтон посмотрел на зловещую фигуру "Хоплита".
– Очередная головоломка? – Интуитивно предположил он.
– Да. Неизвестная модификация. В полевых условиях отследить расположение модуля "Одиночка" не удалось. Придется вам повозиться.
– Брали активным? – Уточнил второй техник базы Девид Ленгли.
– Еще как брали… – Немершев слегка помрачнел. – Двух бойцов отправил в госпиталь.
– Откуда машина?
– С Эрихайма. Бывший форпост Альянса. – Ответил капитан.
– И что, сейчас он активен?
– Уже нет. Зачистили по полной, но и повозились изрядно.
Шелтон тем времен осмотрел "Хоплита". Комплектация серв-машины действительно отличалась от стандарта, даже беглый внешний осмотр выявил ряд усовершенствований. Например, полное отсутствие кинетического вооружения. Вместо импульсных орудий "Хоплит" был оснащен сборками лазеров, мегаватт по пятьдесят каждая. Барабаны с вращающимися излучающими трубками позволяли серв-машине вести плотный эффективный огонь на средних дистанциях, не заботясь о боекомплекте. Единственным недостатком такой компоновки справедливо считался сильный перегрев от форсированной работы реактора. С избытком тепла обычные теплообменники справиться не могли, но никаких дополнительных элементов охлаждения он не видел.
– Интересная машина. Говоришь, что модуль "Одиночки" найти так и не смогли?
– Да. Конфигурация киберсистемы нестандартная. Большинство положенных соединений отсутствуют. Кабели энергопитания идут только к механическим устройствам. Все элементы бортовой сети имеют автономные накопители и устройства беспроводного обмена данными. Отыскать ядро системы мы, конечно, могли, но разбирать машину "по винтику" в полевых условиях – занятие неблагодарное.
– Правильно решили. Мы с ним разберемся, можешь не сомневаться. Не такие еще попадались.
– Ладно, давайте к делу. Кроме "Хоплита" у меня еще три десятка обезвреженных "Одиночек", плюс полсотни дройдов модификации "Хьюго".
– БД-12? – Искренне удивился Ленгли. – На планете существовала колония?
– Нет, колонии там не обнаружено. Искали со всем тщанием, но без результатов. Да и у дройдов странная модификация, не бытовая колониальная модель и не пехотная поддержка. Такое ощущение, что они там, на базе, заменяли личный состав на кибермеханизмы, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
– Чем глубже под землю, тем больше интересного, да?.. – Иронично-философски заметил Шелтон. – Начнем выгрузку с "Хоплита". Его реактор обезврежен?
– Нет, только погашен.
– Скверно, капитан. Как бы наш ископаемый монстр не начал бы проявлять нежелательной инициативы. Программное обеспечение на месте, лазеры на пилонах, – это уже бардак, если не преступная халатность.
– Ладно, полегче! – Оборвал его Вадим. – Видишь, во что превращен его сервомоторный узел?
– Проехали. – Шелтон примирительно поднял руки. – Разберемся. – Он включил коммуникатор. – Десятая бригада в ангар. Четвертый сектор тревога. Мне нужны электромагнитные станнеры для крупного объекта и эвакуатор.
– Вот это другой разговор. По существу. – Усмехнулся Вадим.
– А что капитан, правду говорят о прибытии "Фаргоса"?
– Да. – Кивнул Немершев. – Ты разве не слышал о недавнем нападении на конвой войсковых транспортов?
– Слышал. Говорят, каперы отхватили несколько внешних контейнеров и смылись.
– Вот именно. Конвои решили пока не проводить, до полного выяснения всех обстоятельств нападения. Потому пришлось остатки техники вывозить в грузовых отсеках "Фаргоса".
– Понятно… Ага, а вот и наша группа поддержки. Сейчас мы твоего "Хоплита" спеленаем, как положено…
* * *
Вечер 13 июля 2943 года… Планета Элио. Окраина Раворграда, районы малоэтажных застроек…Пригороды Раворграда изобиловали зеленью. Огромный мегаполис возвышался над двухэтажными коттеджами, утопающими под кронами деревьев лесопарковой зоны, как брызжущий разноцветьем феерических огней драгоценный камень, тщательно ограненный и изыскано освещенный, с тем, чтобы выгодно продемонстрировать свое великолепие.
Жизнь в мегаполисе бурлила, била через край, выплескиваясь в небеса сотнями лазерных реклам, пригород же напротив глох в тишине, здесь селились люди, ценящие уединение и покой. Нужно сказать, что на Элио за тишину приходилось платить, поэтому обитатели аккуратных домиков с живыми изгородями и обязательными табличками "private" у входа на территорию частных владений, в основном представляли политическую и бизнес элиту главной планеты Конфедерации.
Только здесь можно было встретить раритетные или напротив, наиболее современные модели андроидов. Одних отличала некоторая угловатость форм, наличие малоподвижной пеноплоти, – антикварные "Хьюго БД-12" относились к эпохе Великого Исхода, именно такими машинами комплектовались все без исключения колониальные транспорты. Позже, после окончания войны, их запретили к эксплуатации, из-за наличия трех степеней программной свободы и интегрированных модулей искусственного интеллекта, но затем, после ввода технических ограничений на эксплуатацию, андроиды, помогавшие выжить первым поколениям колонистов, были "амнистированы".
Современные модели человекоподобных машин практически не отличались от людей. Пеноплоть на их лицах обладала способностью к мимике, искусственные кожные покровы имели характерную для человека температуру, но на внешних признаках сходство заканчивалось, по своей внутренней структуре дройды, выполнявшие обязанности прислуги, являлись чистыми сервомеханизмами, исполнительными, функциональными, никогда и ни при каких обстоятельствах не выходящими за рамки заложенных в них программ.
…Джимми Райбен, доверенное лицо сенатора планеты Кьюиг ложился рано. Обычно свет в окнах его дома гас ровно в одиннадцать вечера, лишь в холле за тонированными дверями из стеклопластика оставалось дежурное освещение.
Этим вечером привычный распорядок дня оказался нарушен. День выдался тяжелым, насыщенным деловыми встречами, и Джимми решил лечь пораньше, изменив своей привычке просматривать перед сном последний вечерний выпуск галактических новостей.
Улегшись в постель, он мысленным приказом затемнил окно, закрыл глаза, предвкушая долгожданный отдых, но сознание еще не успело погрузиться в пучину грез, как вдруг, нарушая зыбкое состояние дремы, в рассудок ворвался недвусмысленный тревожный сигнал: сработала система охраны.
Проклятье… – Райбен не открывая глаз, мысленно вышел на связь с кибернетической системой, контролирующей все функции автоматики, начиная от бытового обслуживания, до охраны частного владения. В распоряжении «Кимпс-73» находилось два десятка стационарных комплексов различного предназначения и пять андроидов, выполняющих работы по дому, ухаживающих за территорией, иногда (во время приема гостей), прислуживающих за столом.
В чем дело? – Раздраженно подумал Джимми. Его мысль была мгновенно считана специальным устройством импланта, распознана, преобразована в понятный для кибернетической системы код, и передана через устройство беспроводного обмена данными в качестве запроса.
Ответ пришел незамедлительно.
Вместо долгожданного сновидения мистер Райбен увидел изображение с расположенного на фасаде дома видеодатчика.
По улице поселка, виляя из стороны в сторону, стремительно продвигался шикарный флайкар с открытым верхом. В салоне сидели две молодые особы лет двадцати пяти. Автопилот флайкара явно не функционировал и подруги забавлялись, с хохотом и визгом отбирая друг у друга манипулятор ручного управления.
Райбен открыл глаза.
Если сейчас раздастся треск ломаемой живой изгороди, он не полениться, и сделает все, чтобы две молодые особы провели остаток ночи в полицейском управлении.
Бессмысленно злясь на кибернетическую систему, не способную предпринять без его ведома никаких радикальных действий, он накинул халат и спустился в холл.
На улице уже не раздавался заливистый, показавшийся Джимми немного истеричным смех, видимо "Гранд-Элиот" благополучно миновал поселок и теперь мчался по одной из скоростных магистралей в сторону космопорта.
Райбен на всякий случай просмотрел отчет системы, еще раз обратив внимание на нездоровое, чрезмерно бурное веселье двух симпатичных молодых особ, укоризненно покачав при этом головой.
Хотя его раздражение все еще оставалось велико, Джимми все же усмехнулся краешком губ, внезапно вспомнив свои студенческие годы. Это сейчас он превратился в полноватого вальяжного чиновника, а раньше… Что греха таить, баловался и эреснийской травкой [18] и другой легкой «дурью».
И все-таки это не дело. – Подумал Райбен. – Ведь ясно указано: транзитный проезд через населенные пункты запрещен. Для этого есть проложенные в удалении скоростные автомагистрали, так нет, дай им покуражиться, повыпендриваться среди частных владений… Обязательно с утра свяжусь с управлением, пусть ставят на въезде дополнительный пост. А то так половина населения Раворграда потянется «на природу», нарушая покой почтенных граждан…
Джимми включил сферовизор, посмотрел последние пять минут галактических новостей, чувствуя, что сон окончательно ушел.
Рано утром ему надлежало быть в Совете Безопасности Миров, грядущий день обещал мало приятного, запланированное заседание конфликтной комиссии по вопросам спорных колоний могло затянуться до позднего вечера и выспаться нужно обязательно, иначе скверное самочувствие может повлиять на ход непростого диалога.
С такими мыслями Джимми Райбен выпил снотворное, поднялся в спальную комнату, но уснуть ему удалось минут на десять не более.
На этот раз сигнал тревоги, проникший в сознание даже через действие успокоительного препарата, оказался столь силен, что Райбен резко сел в кровати, ощущая, как ледяной пот струится по телу.
– Фрайг побери!.. – Сквозь зубы прорычал он, – что происходит!?
На панели интеркома зажегся трепетный огонек индикации, и мягкий голос кибернетической домохозяйки сообщил:
– Прошу прощения сэр. Чрезвычайная ситуация. Вторжение на частную территорию, нападение, умышленная порча имущества. Наряд полиции уже вызван. Они прибудут через две минуты.
– Толком объясни, что случилось? Опять эти девки?
– Источник вторжения не определен, сэр.
Райбен с обреченным вздохом встал, вновь накинув халат.
Теперь помимо полиции нужно вызывать еще и техников. – Подумал он, выходя из спальни. – Не определить источник вторжения, когда дом буквально напичкан электроникой, – это уже явный сбой системы.
Выйдя на узкий внутренний балкон, он взглянул вниз и остолбенел.
Входные двери из бронированного стеклопластика были разбиты вдребезги. На пороге лежал андроид, – раритетная модель системы "Хьюго", за которую он выложил приличную сумму в антикварном магазине.
Некоторое время Джимми стоял словно оглушенный, потом, спохватившись, затребовал данные по остальным дройдам.
Ответ домашней киберсистемы подействовал на него как ледяной душ, изгоняя остатки сонной одури и пробуждая холодную ярость.
Разрушены… Все пять андроидов разрушены… Как подобное могло произойти?! Почему я ничего не слышал, какого фрайга охранные датчики так поздно подняли тревогу?!
На улице без завывания сирены появились проблесковые маячки полицейского флайбота.
Райбен спустился по лестнице, перешагнул через распластавшийся у порога корпус изуродованного андроида и в полнейшем замешательстве вышел навстречу блюстителям порядка.
– Что произошло, сэр? – Старший патрульной группы со знаками различия лейтенанта шел ему на встречу по гравийной дорожке, на всякий случай удерживая правую руку на оружии.
– Это вы сейчас будете объяснять мне, что случилось! – Раздраженно ответил Райбен.– Я для чего плачу управлению полиции, ставлю свой дом на охрану?! Чтобы просыпаться среди ночи и видеть вот это?! – Голос Джимми Райбена вдруг сорвался на визг. – Дьяволы Элио, моя система охраны докладывает, что все дройды уничтожены, а источник вторжения не определен! Офицер, – он ткнул указательным пальцем в грудь лейтенанта, – вы ответите за это! Знаете, сколько стоит андроид серии "Хьюго"?!
– Мы сейчас во всем разберемся.
– Надеюсь на это. – Саркастически произнес помощник сенатора, демонстративно развернувшись, чтобы вернуться в дом.
* * *
Лейтенант Гримур пришел от осмотра места происшествия в состояние легкого шока.Сканеры охранного комплекса как будто ослепли, данные системы указывали, что они не работали в момент совершения преступления, последний файл отчета, составленный перед непонятным отключением, демонстрировал изображение пустынных подступов к строению, такой же пустой холл, хуже того, ни в одном из спектров сканирования не было зафиксировано посторонних сигнатур, на записи присутствовали лишь сигналы, излучаемые андроидами, которые в тот момент еще были целы и занимались мелкими хозяйственными работами.
Далее следовал полный провал: какие-либо данные отсутствовали на протяжении семи минут, а когда комплекс охраны включился вновь, то в усадьбе и на территории дома сканерами были зафиксированы затухающие сигнатуры изувеченных бытовых машин, а ядро кибернетической сети находилось в состоянии самотестирования после явного сбоя, и еще минуту не реагировало на тревожные показания датчиков.
Ладно бы в деле присутствовали только технические неполадки, но лейтенант, осмотрев первую из пяти пострадавших человекоподобных машин, тут же понял, что технические неполадки в системе еще не самое удручающее обстоятельство.
Внимательно осмотрев следы, Дейв Гримур пришел к выводу, что андроида кто-то приподнял, с силой швырнув в двери особняка, затем по корпусу человекоподобной машины было нанесено несколько ударов, тупым предметом, от которого остались вмятины на сорванном грудном кожухе. Видимо от сокрушительных ударов механизм на несколько секунд отключился, вследствие динамического шока. Этих мгновений хватило злоумышленнику, чтобы вырвать из открывшейся за сорванным кожухом полости ядро системы и превратить его в крошево из осколков бронепластика, элементов вычислительных устройств, разбитых (или раздавленных) модулей памяти и с особым тщанием уничтоженных нейромодулей.
Учитывая древность модели, ее явную историческую ценность налицо был как минимум акт вандализма.
С другой стороны, после осмотра четырех похожих механизмов, уже не подлежащих восстановлению или реставрации, у лейтенанта Гримура промелькнула мысль о маньяке, – он не видел никакого смысла в варварском уничтожении древних дройдов. Ладно, если бы их попытались украсть, но нет, машины были изувечены…
Надо вызывать экспертов и подкрепление. – Решил он, стараясь пока что не попадаться на глаза разгневанному помощнику сенатора.
* * *
Вадим задержался на базе РТВ до одиннадцати часов вечера. Сдав груз и заполнив все необходимые документы он решил, что его личное присутствие при проверке доставленных кибермеханизмов вовсе не обязательно и, получив пропуск, взял служебную машину, чтобы провести остаток ночи в мегаполисе.Его остановил патруль в пригородах Раворграда.
– Лейтенант Ромеро, – представился старший временного поста, – ваши документы, пожалуйста.
– Капитан Немершев, подразделение по борьбе с кибермеханизмами. – Ответил Вадим, протягивая через приспущенное ветровое стекло взятого на базе РТВ флайкара свое удостоверение с впаянным в пластик микрочипом.
Илфрид Ромеро находился в скверном расположении духа. Во-первых, его подняли среди ночи, и отправили сюда, не объясняя причин, во-вторых, приказ о задержании и досмотре всех машин исходил не от прямого начальства, а от следователя по особо важным делам, полковника Штиммеля, которого Ромеро не выносил за туповатость и надменность. Им приходилось несколько раз "пересекаться" в схожих ситуациях, но сотрудничество ограничивалось сухими, надменными приказами (часть из которых казалась Илфриду нелепыми). Он понимал, что следователь старается использовать приданных ему людей на черновой работе, нисколько не сообразуясь с их профессиональными качествами.
Считав данные со статкарточки, лейтенант насторожился. Как он успел выяснить (по своим каналам, минуя прямое обращение к руководившему операцией Штиммелю) в расположенном неподалеку поселке кто-то вломился в особняк помощника сенатора планеты Кьюиг и изувечил несколько дорогостоящих человекоподобных машин. Единственная ориентировка, которую ему дали, касалась двух молодых женщин, проследовавших незадолго до инцидента в сторону космопорта.
В любом случае, совпадение показалось ему подозрительным. Как он понял, кибермеханизмы были изувечены быстро и профессионально, при этом попутно злоумышленник блокировал охранную систему. Такое не под силу двум перебравшим подружкам, колесящим по округе в открытом "Гранд-Элиоте", а вот капитан, следовавший в сторону Раворграда на флайкаре с армейскими маркерами, показался ему весьма подозрительным. И специализация что надо – подразделение по борьбе с роботами.
– Извините, капитан, я вынужден вас задержать. Совершено преступление.
– Надолго? – Хмуро осведомился Вадим, которому совершенно не понравилось происходящее.
– Сейчас я свяжусь с начальством. – Сухо ответил офицер, отойдя к слабо светящейся в темноте разметке обочины.
…
Минуту спустя лейтенант Ромеро вернулся, протянул Немершеву удостоверение и произнес:
– Вам придется проследовать за мной. Полковник Штиммель желает лично задать вам несколько вопросов.
Вадим не стал возражать. Возможно, действительно случилось что-то серьезное. Ну а если его задержали необоснованно, он всегда может подать рапорт по команде.
В любом случае встретиться со своими подчиненными в условленном месте он уже не успевал, поэтому решил не сопротивляться, добровольно последовав за лейтенантом.
…
Через некоторое время они свернули с автобана и въехали на территорию пригородного поселка. Взгляд Вадима сразу же отметил необычное оживление подле двухэтажного особняка.
Не имея привычки гадать, Немершев внимательно смотрел по сторонам, стараясь не упустить ни одной важной детали происходящего.
Лейтенант Ромеро провел его за живую изгородь.
Подле ярко освещенного входа на осколках разбитых сдвижных дверей лежал андроид. Капитан не стал подходить ближе, вняв предостерегающему жесту лейтенанта, но ему и отсюда все было видно… Интересный случай.
Из дома вышли двое. По-видимому, хозяин особняка и следователь. Оба остановились, заметив вновь прибывших, при этом Райбен недружелюбно смерил капитана Немершева полным злой растерянности взглядом и отвернулся, а следователь, очередной раз перешагнув через андроида, направился к ним.
– Ромеро вы свободны. Возвращайтесь на свой пост. И не забывайте докладывать.
Лейтенант молча развернулся и исчез за живой изгородью. Видимо отношения со следователем у него не складывались.
Дождавшись, пока патрульная машина отъедет от дома, человек в штатском, наконец, заговорил, протягивая руку:
– Извините, что пришлось задержать вас, капитан. Полковник Штиммель – представился он, – особый следственный отдел.
Вадим пожал протянутую руку и спросил:
– Проблемы, полковник?
– Как видите. Мои специалисты еще в пути, а я – он понизил голос, – я вынужден оправдываться перед помощником сенатора, потому что не могу толком объяснить ни себе, ни ему что тут произошло?
– Значит, я не подозреваемый? – Усмехнулся Вадим.
– Считайте себя добровольным консультантом, договорились? Вы ведь из подразделения по борьбе с сервомеханизмами, верно?
– Верно.
– Я представлю вас господину Райбену.
Немершев кивнул.
Что-то здесь не так… – подумалось ему. Штиммель не производил впечатления тупицы, который обращается за помощью к случайно оказавшемуся поблизости специалисту. Если рассуждать здраво, то Вадим на его месте дождался бы собственных экспертов.
Скорее всего, он все же подозревает меня. И пытается проверить свои подозрения самым незатейливым способом.
– Это ваш долгожданный специалист? – Буркнул Джимми Райбен.
– Капитан специализируется на сложных делах, связанных с киберсистемами. – Уклончиво ответил Штиммель. – Что вы нам скажете, Вадим Петрович?
Немершев присел на корточки подле изуродованного дройда.
– Я, между прочим, заплатил за эту колониальную модель солидные деньги. Сейчас отыскать роботов серии "Хьюго" очень сложно.
Вадим внимательно осмотрел сбитый ударами грудной кожух, затем перевел взгляд на разбитые кристаллосхемы, и безошибочно узнав некоторые маркировки микрочипов, понял, что дело, скорее всего, примет совсем скверный оборот.
Как поступить? Следователь и хозяин особняка особого оптимизма в плане конструктивного сотрудничества не вызывали. Вадим припоминал, что существуют определенные инструкции, относительно действий в подобных ситуациях, но он привык больше полагаться на логику и интуицию, вот только опыта работы в густонаселенных районах у него было маловато. Вид нескольких микрочипов, которые никак не сообразовывались со схемами бытового андроида, обязывали его как минимум сообщить о случившемся на "Фаргос" и связаться с управлением разведки штаба флота. Однако прежде неплохо бы до конца разобраться в ситуации….
Продолжая внимательно рассматривать фрагменты бытовой машины, Вадим поднял голову и спросил, взглянув на Джимми Райбена:
– Вы помните, где и когда приобрели данного андроида?
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента