Страница:
Справа вновь зачастили отсветы от неприцельного "тревожащего" огня "DL-37", среди построек давно покинутого людьми города взметнулось несколько разрывов, и вновь все стихло, только шелестел дождь, да слышалось собственное дыхание.
– Первая пара за мной, группа прикрытия: занять позиции для ракетных запусков, снайперам, сопровождать продвижение.
Пять фигур в бронескафандрах растворились среди дождя.
С капитаном Немершевым остались двое: Кирилл Вронин и Лео Рапшар.
– Эмиттеры?
– Готовы, командир.
– Вперед. Ставим четыре генератора в заданных точках.
Группа скрылась за пеленой дождя.
…
Два снайпера взвода расположились в руинах, с одной стороны их позиции казались ненадежными, наивысшие точки полуразрушенных зданий, куда они вскарабкались еще час назад, грозили рухнуть от любого близкого попадания, но оно могло оказаться только шальным, как неприцельный залп бродячих минометных установок: позиции снайперов скрывали маскирующие поля, а произведенными ими выстрелы многократно дублировались заблаговременно размещенными в других точках устройствами имитации.
Благодаря современным системам сканирующих комплексов оба снайпера могли без труда отслеживать перемещение командира взвода и двух сопровождавших его бойцов.
…
Первый эмиттер установили без проблем, всего в полукилометре от позиции "Фалангеров", дальше пошло сложнее, действовать пришлось на открытом участке местности, расчищенном машинами для обеспечения эффективных секторов обстрела на подступах к базе.
– Седьмой, первому. Вижу трех пехотных дройдов. Выдвигаются к вам. Следом начал движение "Хоплит".
Со стороны руин раздался приглушенный хлопок, затем еще один, синхронно с ними сработали имитаторы выстрела, словно в данный момент среди зданий города действовали не два снайпера, а как минимум два десятка человек.
Капсулы с наномашинами, выпущенные из подствольных гранатометов, бесшумно раскрылись над позициями серв-машин, микрочастицы высокотехнологичной пыли мгновенно образовали локальную сеть, данные от которой принимали все бойцы взвода.
Сигнатуры сервомеханизмов тут же стали четкими, исчезла всякая двусмысленность, не прошло и двух секунд после раскрытия капсул, как появившиеся в опасной близости от группы капитана Немершева пехотные дройды с глухим стуком повалились на землю, – снайперские "ИМ-177" били беззвучно, но попадания разрывных зарядов с начинкой из магнитного порошка поражали кибермеханизмы с первого раза.
В ответ с позиции "Фалангеров", по ложным целям ушел рой тактических ракет. Два здания в центре города покрылись отсветами разрывов, в то время как группа капитана Немершева уже устанавливала третий эмиттер.
Все… Остался один.
Вадим развернулся, страхуя бойцов; сквозь завесу дождя, медленно продавливалась сигнатура легкой серв-машины. "Хоплит" был вооружен лазерами вместо стандартного набора кинетических орудий, и проливной дождь не позволял ему огрызнуться в ответ на выстрелы снайперов; в данный момент сервомеханизм, оснащенный модулем искусственного интеллекта, вел активное сканирование, пытаясь обозначить цели для стационарных огневых точек бункерной зоны.
– Готово, командир… – Голос Вронина показался Немершеву прерывистым от участившегося дыхания.
– Отходим. В укрытие. – Капитан вслед за двумя бойцами метнулся к ложбине между двух выпирающих из-под земли стеклобетонных укреплений. Они находились всего в ста метрах от передовой линии стационарной обороны.
Как выяснилось, обнажившиеся из-под земли сооружения являлись монолитными фундаментами, видимо строительство базы не было завершено к моменту капитуляции Земного Альянса. Судя по площади фундаментных блоков, здесь предполагалось разместить батареи тяжелых комплексов противокосмической обороны.
Укрывшись за мощными отливками из стеклобетона, Вадим вышел на связь.
– Орбита, здесь первый.
– Слышу тебя, капитан.
– Я установил эмиттеры. Минутная готовность. Начинаю разведку боем.
– Понял тебя. На подлете три ракеты класса космос-земля. Идут в режиме дрейфа [12]. Позиция надежная?
– Выдержит.
– Тогда с Богом. Активация автоматическая, по пеленгу сигнатур. После удара по огневым точкам жди штурмовики.
– Хорошо, мы начинаем.
…Пять тактических ракет, оснащенных системами фантом-генераторов, синхронно ударили в сторону укрепрайона. Маскирующие устройства имитировали запуск иного класса: на сканерах следящих систем древней базы тут же появились данные о пяти кассетных боеголовках, стартовавших с пилонов боевых машин космодесанта.
Создание иллюзии было необходимо для разведки системы тяжелых вооружений, которая до сих пор не проявляла активности. Одновременно с залпом лейтенант Вронин включил цепочку эмиттеров.
Вовремя.
Три разряда плазмогенераторов ударили в сторону руин населенного пункта, но похожие на шаровые молнии плазмоиды практически сразу после запуска начали отклоняться от заданной траектории: эмиттеры электромагнитного поля гасили энергию ионизированного газа, деформируя и разрушая структуру плазменного сгустка. Со стороны зрелище могло потрясти самого искушенного наблюдателя: три ярко-фиолетовых сгустка задрожали, теряя очертания, замедляясь, пока на третьей секунде их полета не произошло разрушение устойчивой структуры. Плазмоиды взорвались на высоте пятидесяти метров от земли, так и не преодолев внезапно возникшую преграду; окрестности озарил мертвенный свет строенной вспышки, вдоль земли метнулись сполохи, похожие на северное сияние, вслед которому рванули не выдержавшие напряжения эмиттеры, порождая губительный для кибернетических систем электромагнитный импульс.
В следующий миг, пока шла перезагрузка резервных систем боевых скафандров бойцов группы Немершева, пять ракет достигли своих целей, выбивая многометровые султаны раскисшей под дождем почвы, а над зоной внезапного, яростного огневого контакта, в пределах стратосферы Эрихайма, уже разделялись головные части трех, получивших явное указание на цель, ракет, загодя запущенных с борта крейсера "Фаргос".
…Немершев едва пришел в себя после катастрофического разрушения плазменных сгустков, как сквозь хмарь дождя прорвались отсветы от десятков ощутимо поколебавших землю разрывов, – разделившиеся боеголовки накрыли площадь в пять квадратных километров, уничтожив плазмогенераторы, обрушившись на позиции обездвиженных электромагнитным импульсом "Фалангеров", и сравняв с землей две батареи ПРО, попытавшихся противодействовать уничтожению целей.
– Вадим, штурмовики на подлете.
– Понял. – Немершев привстал, – снайперам, маркировать "Хоплитов".
Короткий рывок до капониров, где ворочались, пытаясь справиться с последствиями сбоя систем, пять серв-машин класса "Фалангер", занял меньше минуты. Оказавшись на вершине стеклобетонного бруствера, Вадим и сопровождавшие его бойцы выстрелили специальными сигнальными устройствами в корпуса многотонных исполинов, и тут же метнулись прочь.
Разрывая дождливые небеса, над землей катился высокочастотный вой пикирующих в конусе атаки штурмовиков.
Еще секунда и сокрушительные ракетные залпы подняли тонны земли, перемешанные с обломками сервомеханизмов.
– Никому не высовываться!
Два звена штурмовиков пронеслись над дымящимися руинами внешних укреплений бункерной зоны и исчезли из вида, разворачиваясь для повторной атаки.
– Внимание, орбита, говорит первый. Отработали на отлично. Можно выдвигаться к планете. "Фалангеры" уничтожены, батареи ПРО разрушены. Мы начинаем проникновение после второго захода штурмовиков.
Когда отгремел взрыв капитан Немершев вышел на связь с подразделением:
– Снайперам оставаться на месте. Остальным приступить к разборке завалов. Старшим остается Горюнов. Мы идем внутрь, контрольное время возвращения – час. Связь может оборваться.
Обычное дело. Привычная, успевшая стать будничной работа.
Сразу за взорванным шлюзом открывалось сумеречное пространство разветвленной системы тоннелей. Одни уходили вглубь, под уклоном, другие образовывали структуру первого уровня базы.
На проекционных забралах гермошлемов система анализа чертила условную схему коммуникаций, постоянно пополняя ее новыми деталями и отметками.
Перевернутый, сорванный с креплений мощным взрывом бронепластиковый бастион. Разбитая турель стационарного лазера. Хруст сорванной со стен пластиковой облицовки, обнаженный каркас, сквозь ребра которого проложены кабели питания.
Тишина. Глубокая вязкая, обманчивая, готовая в любую секунду огрызнуться залпом уцелевших подсистем охраны уровня.
Они двигались медленно, поддерживая постоянные каналы взаимного обмена данными.
– Четвертый сектор, энергетическая активность! – Голос лейтенанта Вронина продублировал показания сканеров.
Пять сигнатур. Приближаются. Тоннель достаточно широк для продвижения серв-машин.
– Рассредоточится. – Немершев мгновенно нашел укрытие за выступом перевернутого бронепластикового бастиона.
– Командир, головная сигнатура принадлежит "Хоплиту".
– Вижу. Отсекайте дройдов поддержки.
Вадим поднял правую руку с закрепленной на ней ракетной установкой штатного ОРК. На внутренней поверхности проекционного забрала тут же открылось виртуальное оперативное окно системы точного наведения. За три столетия, минувшие после войны, техническое оснащение десантных подразделений значительно усовершенствовалось, теперь встреча бойца с легкой сорокапятитонной серв-машиной уже не грозила фатальными последствиями для человека. Тяжелые боевые скафандры с трехслойным бронированием, антилазерным покрытием, совмещенным с фоторопным маскирующим составом, выдерживали прямое попадание пятидесятимиллиметровых снарядов штатных орудий "Хоплита". Конечно, подставляться под прицельный огонь даже в такой экипировке Немершев не собирался. Он точно знал, где расположены наиболее уязвимые места серв-машины, кроме того, специально разработанные боевые части тактических ракет, не взирая на скромный калибр, обладали огромной разрушительной силой. Независимые системы распознавания и преследования цели позволяли вести огонь с больших дистанций или в условиях сложной геометрии препятствий, когда цель находиться вне пределов прямой видимости.
– Кирилл подстрахуй.
Лейтенант Вронин тут же отреагировал, выстрелив в глубины наклонного тоннеля капсулой с наномашинами.
Как только в глубине коммуникаций включилась локальная сеть, образованная нанопылью, Вадим выпустил первую ракету. Теперь он отлично видел находящегося в полукилометре, за "изломом" магистрального прохода "Хоплита" и мог действовать спокойно, зная, что Вронин страхует запуск, на случай промаха.
В отличие от боевой части ракеты, серв-машина не могла поражать цели, находясь вне зоны прямого контакта. Ни снаряд, ни лазерный луч не способны огибать препятствия.
Три выпущенные с секундным интервалом тактические ракеты с воем ушли в широкий зев тоннеля. Их траектории напоминали пересекающиеся синусоиды, а дополнительные двигатели ориентации позволяли плавно огибать препятствия, следуя поворотам тоннеля.
Оружейные пилоны серв-машины огрызнулись разрядами когерентного излучения, но постоянно маневрирующие боеголовки уклонились от зенитного огня, ударив в три заранее рассчитанные точки: первая изуродовала и сорвала бронированный кожух поворотной платформы, вторая поразила главный сервомоторный узел, третья ударила в рубку, прожигая броню с расчетом на уничтожение кристалломодуля "Одиночка".
Немершев констатировал попадания, и, оставаясь за укрытием, приказал:
– Лео, разберись с дройдами.
Лейтенант Рапшар выпустил две ракеты со шрапнельной начинкой, и, спустя пару секунд, в глубине тоннеля полыхнуло еще два взрыва.
– Вперед!
Первым в наклонный проход выдвинулся Рапшар. Данные от сканеров его экипировки дополняли картину, транслируемую значительно поредевшим облаком нанопыли: поврежденный "Хоплит" застыл за поворотом тоннеля без признаков функциональности, вокруг были разбросаны изрешеченные фрагменты андроидных механизмов.
Порядок, командир.
Вадим уже перезарядил ОРК, и привстал, готовясь последовать за лейтенантом, когда внезапно резервный аларм-процессор систем сканирования выдал злобный предупреждающий сигнал.
– Лео, назад!
Приказ Немершева хоть и опоздал на доли секунды, но все же спас Рапшару жизнь, – лейтенант машинально подчинился внезапному окрику, отпрянув назад, и лазерный залп, произведенный "Хоплитом", ударил не в грудь и голову, а лишь задел плечо и правую руку, изуродовав разряженные пусковые тубусы ракетной установки.
– Фрайг, зацепило…
Немершев видел, по данным телеметрии, что один луч все же нашел уязвимое место в локтевом соединении сегментов брони.
– Лео, не двигайся! Замри!
Лазеры "Хоплита", смонтированные вместо традиционных подвесных орудий, вновь разрядились, используя угол поворота независимых сервомоторов оружейной подвески. Теперь серв-машина пыталась выжечь десять сантиметров стеклобетона, образующих выступ с амбразурой, на повороте тоннеля, за который успел отпрянуть Рапшар.
Вадим мгновенно сообразил, что сервомеханизм имеет нестандартную конфигурацию оборудования. Ракета, выпущенная по традиционной точке внутреннего крепления ядра кибернетической системы, лишь впустую пожгла броню, модуль "Одиночка" не пострадал, он находился в другом месте и продолжал руководить действиями серв-машины.
– Кирилл, выведи Лео с линии огня!
"Хоплит" с разрушенным сервомотором не мог двигаться, превратившись в стационарную огневую точку, но, учитывая ограниченное пространство тоннеля, он представлял серьезную опасность. Независимые приводы оружейных пилонов обладали достаточным углом поворота подвески, чтобы блокировать огнем дальнейшее продвижение группы.
Атаковать в лоб бессмысленно. Вадим догнал Вронина, и помог ему оттащить Рапшара за поворот тоннеля.
– Как ты?
– Жить буду… Локтевой активатор заклинило.
– Самого зацепило?
– Слегка.
– Кирилл вызови модуль эвакуации.
– А ты?
– Я попробую пройти по другому тоннелю. Поворотная платформа "Хоплита" разбита. Зайду ему в тыл.
Вронин не ответил, лишь кивнул, хотя это движение осталось почти незамеченным из-за жестких сочленений гермошлема с плечевыми пластинами брони.
На минус четвертый уровень подземных коммуникаций взвод капитана Немершева пробился лишь спустя тридцать два часа изнурительной зачистки подземелий.
Ниже располагался только реактор, погасить который являлось основной задачей прорыва через бункерную зону. Оставшись без стационарного энергопитания, охранные системы проработают еще некоторое время на автономных накопителях, но общая участь комплекса укреплений будет предрешена.
Отправив группу к реактору, Вадим, безмерно уставший, вместе с Врониным принялся за осмотр помещений четвертого уровня.
Вопреки его опасениям тут располагались не ангары боевой техники, а склады.
Огромные помещения, вырезанные в монолите материковой породы, оказались пусты. Лишь в двух складах им попалось нечто любопытное. В одном они обнаружили штабели консервационных контейнеров, в которых оказались тщательно упакованы для длительного хранения андроиды серии "Хьюго-БД12" [14].
Учитывая что база на Эрихайме не была достроена и датировалась последним годом Галактической войны наличие тут бытовых сервомеханизмов, которыми комплектовались колониальные транспорты эпохи Первого Рывка, показалось более чем странным.
На Элио разберутся. – Подумал Вадим, передав по сети образованной все теми же наномашинами сведения о неожиданной находке.
В следующем помещении их ожидал еще один сюрприз. В огромном помещении на специальных постаментах были установлены четыре массивных контейнера. Сканирование содержимого внезапно натолкнулось на мощную экранировку, под внешним слоем пластика находилось еще как минимум два корпуса защитных оболочек, одна из которых препятствовала работе сканирующих устройств.
Что заключено внутри трехметровых обтекаемых капсул, к которым тянулись кабели стационарно энергопитания, оставалось только гадать.
Вскрывать контейнеры, выясняя их содержимое, Немершев не стал. Для того есть специалисты на базе РТВ Элио, а он свое дело сделал.
Усталость, которую уже не могли подавить инъекции стимулирующих препаратов, порождала знакомое чувство безразличия.
– Земля, первый на связи. – Вызвал он временный лагерь, организованный для приема грузов. – У нас четыре непонятных контейнера. Сканеры не определяют их содержимого. Нужен эвакуатор с запасом энергии.
Все. – Подумалось Вадиму. – С Эрихаймом, похоже, закончили.
Хотелось одного: освободить тело от бронированной скорлупы боевого скафандра, принять душ и по-человечески выспаться.
Он еще раз усталым, безразличным взглядом окинул странные капсулы, и произнес:
– Все, Кирилл. Мы закончили. Теперь пусть технари разбираются, что к чему.
Он даже не подозревал, что в одном из загадочных контейнеров скрывается нечто, способное в корне изменить его жизнь.
Над столицей Элио – Раворградом парила теплая летняя ночь.
Супермегаполис, похожий на исполинскую подкову, нисходил к маслянистым водам залива Эйкон [15] уступами жилых массивов, в трехстах километрах в стороне от главного города Конфедерации Солнц располагались стартопосадочные поля и здания двух космопортов, пространство между ними и Раворградом выглядело с высоты как хорошо спланированный, тщательно ухоженный газон, площадью в тысячи гектар, где на фоне зелени четко выделялись ленты скоростных магистралей, соединяющих столицу и космические врата планеты Элио.
Здесь ни днем, ни ночью не останавливалось движение, да и сам Раворград круглосуточно бурлил: жизнь не утихала ни на минуту, и только величественные Раворы [16], пламенеющие на мелководье залива, гордо и величаво возносились к небесам, как символ некоей незыблемости, синтеза биосфер, сохранившийся с той далекой поры, когда первые люди ступили на эту землю с борта колониального транспорта «Кривич» [17].
Совсем иная картина наблюдалась сразу за стеклобетонными равнинами посадочных полей: там располагалась военная база, огороженная высоким бетонным забором. Она могла сравниться по своей площади с двумя космическими портами, но имела совершенно иную структуру, – все здания здесь были либо одноэтажными постройками с толстыми стенами, либо вовсе находились под землей, в так называемой "бункерной зоне". Дело в том, что база РТВ располагалась точно в зоне "подлета и снижения" космических кораблей, которые регулярно проносились над приземистыми постройками, сотрясая толстые стены отзвуками работы планетарных двигателей.
Такое расположение диктовалось наличием на базе РТВ двух собственных стартопосадочных мест, предназначенных для приема опасных грузов.
Очередной корабль прибыл глубоко за полночь.
Он двигался как призрак, без надсадного рева планетарных двигателей, снижаясь в конусе посадочного луча.
Грузовой армейский транспорт снижался по пологой траектории; над территорией посадочного поля он притормозил и, погасив горизонтальную скорость начал так же беззвучно опускаться, скользя между исполинскими, изогнутыми в виде подков, электромагнитами удержания.
Система окончательной посадки преследовала двоякую цель: во-первых, бездействующие двигатели космического корабля не производили шума, способного потревожить расположенный не так далеко город, во-вторых, незримые электромагнитные поля, проникая сквозь обшивку, дезактивировали любые устройства, находящиеся в грузовых отсеках войскового транспорта.
Мера предосторожности не излишняя, учитывая, что на базу РТВ доставлялись (для последующей утилизации) кибернетические системы, собранные спецподразделениями при зачистке карантинных планет.
Люди на борту совершающего посадку корабля терпеливо ждали окончания автоматизированной процедуры.
Наконец легкий толчок и приглушенный лязг, сопровождаемый особенно четко слышимым в тишине гудением включившихся силовых амортизаторов, возвестил об успешной посадке.
Капитан Немершев, сопровождавший груз, подмигнул молодому пилоту:
– Привыкнешь со временем. – Произнес он. – В первый раз всегда жутковато.
Лейтенант Хайтон старался держаться бодро, но все равно на его побледневших щеках проступили пунцовые пятна. Снижаться из зоны околопланетных орбит без включения двигателей, полагаясь только на наземную аппаратуру, ему пришлось впервые.
Штатное расписание требовало присутствия на борту трех человек, – пилота, навигатора и сопровождающего "груз" старшего офицера. Бывали случаи, когда наземная автоматика давала сбой и тогда только действия экипажа могли предотвратить катастрофические последствия.
Свет в рубке стал ярче. Заработали бортовые системы, включились экраны обзора.
– Борт-17, доложите обстановку. – Пришел приказ по внешней связи.
Ганс Хайтон посмотрел на отчет внутренних систем.
– Борт-17, на связи. Докладывает первый пилот, лейтенант Хайтон. Системы реактивировались, грузовые отсеки запечатаны. Готовы к дальнейшим докировочным процедурам и передаче груза.
– Пять минут, лейтенант. Сейчас охладим обшивку.
Ганс взглянул на экраны. Ограждение базы РТВ не могло заслонить величественного вида на огромный мегаполис, царящий над равниной. Уступчатые пирамидальные постройки, устремленные к небесам, сливались с мраком ночи, но щедрая иллюминация все же подсвечивала их, а расстояние скрадывало детали, превращая столицу Конфедерации Солнц в призрак мегаполиса, парящий в воздухе. По крайней мере, так казалось со стороны.
– Почему база расположена так близко от города? – Он покосился на капитана Немершева.
– Наследие войны. – Скупо ответил Вадим, но, заметив недоумение на лице Хайтона, пояснил: – Во время Первой Галактической Раворград был намного меньше, а на территории базы РТВ располагался парк боевой техники. Дальше, как сам видишь, начинается горный массив. Соседство города, космопорта и военной базы в ту пору являлось необходимостью, а после окончания войны перепланировать существующую структуру не стали, лишь защитили выросший мегаполис установками суспензорной защиты. Очень красочное скажу тебе зрелище. Я не раз наблюдал за посадкой крупных кораблей, которые не удержать буксировочным лучом.
Ганс попытался представить себе картину, о которой говорил капитан, но воображения не хватило. Он не смог зримо вообразить, как суспензорное поле, работу которого он видел лишь в локальном варианте, когда перекрывались небольшие площади пробоин в обшивке корабля, может встать стеной, поднимаясь на несколько километров, чтобы уберечь мегаполис от воздушной волны и нестерпимого грохота, возникающих при работе планетарных двигателей. Наверное, зрелище действительно впечатляющее.
Вообще Элио в представлении молодого офицера казалось загадочным, великолепным и манящим миром, – все же столица Конфедерации, одна из первых колоний Великого Исхода…
– Первая пара за мной, группа прикрытия: занять позиции для ракетных запусков, снайперам, сопровождать продвижение.
Пять фигур в бронескафандрах растворились среди дождя.
С капитаном Немершевым остались двое: Кирилл Вронин и Лео Рапшар.
– Эмиттеры?
– Готовы, командир.
– Вперед. Ставим четыре генератора в заданных точках.
Группа скрылась за пеленой дождя.
…
Два снайпера взвода расположились в руинах, с одной стороны их позиции казались ненадежными, наивысшие точки полуразрушенных зданий, куда они вскарабкались еще час назад, грозили рухнуть от любого близкого попадания, но оно могло оказаться только шальным, как неприцельный залп бродячих минометных установок: позиции снайперов скрывали маскирующие поля, а произведенными ими выстрелы многократно дублировались заблаговременно размещенными в других точках устройствами имитации.
Благодаря современным системам сканирующих комплексов оба снайпера могли без труда отслеживать перемещение командира взвода и двух сопровождавших его бойцов.
…
Первый эмиттер установили без проблем, всего в полукилометре от позиции "Фалангеров", дальше пошло сложнее, действовать пришлось на открытом участке местности, расчищенном машинами для обеспечения эффективных секторов обстрела на подступах к базе.
– Седьмой, первому. Вижу трех пехотных дройдов. Выдвигаются к вам. Следом начал движение "Хоплит".
Со стороны руин раздался приглушенный хлопок, затем еще один, синхронно с ними сработали имитаторы выстрела, словно в данный момент среди зданий города действовали не два снайпера, а как минимум два десятка человек.
Капсулы с наномашинами, выпущенные из подствольных гранатометов, бесшумно раскрылись над позициями серв-машин, микрочастицы высокотехнологичной пыли мгновенно образовали локальную сеть, данные от которой принимали все бойцы взвода.
Сигнатуры сервомеханизмов тут же стали четкими, исчезла всякая двусмысленность, не прошло и двух секунд после раскрытия капсул, как появившиеся в опасной близости от группы капитана Немершева пехотные дройды с глухим стуком повалились на землю, – снайперские "ИМ-177" били беззвучно, но попадания разрывных зарядов с начинкой из магнитного порошка поражали кибермеханизмы с первого раза.
В ответ с позиции "Фалангеров", по ложным целям ушел рой тактических ракет. Два здания в центре города покрылись отсветами разрывов, в то время как группа капитана Немершева уже устанавливала третий эмиттер.
Все… Остался один.
Вадим развернулся, страхуя бойцов; сквозь завесу дождя, медленно продавливалась сигнатура легкой серв-машины. "Хоплит" был вооружен лазерами вместо стандартного набора кинетических орудий, и проливной дождь не позволял ему огрызнуться в ответ на выстрелы снайперов; в данный момент сервомеханизм, оснащенный модулем искусственного интеллекта, вел активное сканирование, пытаясь обозначить цели для стационарных огневых точек бункерной зоны.
– Готово, командир… – Голос Вронина показался Немершеву прерывистым от участившегося дыхания.
– Отходим. В укрытие. – Капитан вслед за двумя бойцами метнулся к ложбине между двух выпирающих из-под земли стеклобетонных укреплений. Они находились всего в ста метрах от передовой линии стационарной обороны.
Как выяснилось, обнажившиеся из-под земли сооружения являлись монолитными фундаментами, видимо строительство базы не было завершено к моменту капитуляции Земного Альянса. Судя по площади фундаментных блоков, здесь предполагалось разместить батареи тяжелых комплексов противокосмической обороны.
Укрывшись за мощными отливками из стеклобетона, Вадим вышел на связь.
– Орбита, здесь первый.
– Слышу тебя, капитан.
– Я установил эмиттеры. Минутная готовность. Начинаю разведку боем.
– Понял тебя. На подлете три ракеты класса космос-земля. Идут в режиме дрейфа [12]. Позиция надежная?
– Выдержит.
– Тогда с Богом. Активация автоматическая, по пеленгу сигнатур. После удара по огневым точкам жди штурмовики.
– Хорошо, мы начинаем.
* * *
Благодаря облаку нанопыли, рассеянному порывами ветра над площадью передовых укреплений, все оставшиеся в черте города бойцы получали точные координаты целей. Сейчас каждый из них, установив и запрограммировав одноразовую ракетную установку, менял позицию, чтобы произвести залп из ОРК [13].…Пять тактических ракет, оснащенных системами фантом-генераторов, синхронно ударили в сторону укрепрайона. Маскирующие устройства имитировали запуск иного класса: на сканерах следящих систем древней базы тут же появились данные о пяти кассетных боеголовках, стартовавших с пилонов боевых машин космодесанта.
Создание иллюзии было необходимо для разведки системы тяжелых вооружений, которая до сих пор не проявляла активности. Одновременно с залпом лейтенант Вронин включил цепочку эмиттеров.
Вовремя.
Три разряда плазмогенераторов ударили в сторону руин населенного пункта, но похожие на шаровые молнии плазмоиды практически сразу после запуска начали отклоняться от заданной траектории: эмиттеры электромагнитного поля гасили энергию ионизированного газа, деформируя и разрушая структуру плазменного сгустка. Со стороны зрелище могло потрясти самого искушенного наблюдателя: три ярко-фиолетовых сгустка задрожали, теряя очертания, замедляясь, пока на третьей секунде их полета не произошло разрушение устойчивой структуры. Плазмоиды взорвались на высоте пятидесяти метров от земли, так и не преодолев внезапно возникшую преграду; окрестности озарил мертвенный свет строенной вспышки, вдоль земли метнулись сполохи, похожие на северное сияние, вслед которому рванули не выдержавшие напряжения эмиттеры, порождая губительный для кибернетических систем электромагнитный импульс.
В следующий миг, пока шла перезагрузка резервных систем боевых скафандров бойцов группы Немершева, пять ракет достигли своих целей, выбивая многометровые султаны раскисшей под дождем почвы, а над зоной внезапного, яростного огневого контакта, в пределах стратосферы Эрихайма, уже разделялись головные части трех, получивших явное указание на цель, ракет, загодя запущенных с борта крейсера "Фаргос".
…Немершев едва пришел в себя после катастрофического разрушения плазменных сгустков, как сквозь хмарь дождя прорвались отсветы от десятков ощутимо поколебавших землю разрывов, – разделившиеся боеголовки накрыли площадь в пять квадратных километров, уничтожив плазмогенераторы, обрушившись на позиции обездвиженных электромагнитным импульсом "Фалангеров", и сравняв с землей две батареи ПРО, попытавшихся противодействовать уничтожению целей.
– Вадим, штурмовики на подлете.
– Понял. – Немершев привстал, – снайперам, маркировать "Хоплитов".
Короткий рывок до капониров, где ворочались, пытаясь справиться с последствиями сбоя систем, пять серв-машин класса "Фалангер", занял меньше минуты. Оказавшись на вершине стеклобетонного бруствера, Вадим и сопровождавшие его бойцы выстрелили специальными сигнальными устройствами в корпуса многотонных исполинов, и тут же метнулись прочь.
Разрывая дождливые небеса, над землей катился высокочастотный вой пикирующих в конусе атаки штурмовиков.
Еще секунда и сокрушительные ракетные залпы подняли тонны земли, перемешанные с обломками сервомеханизмов.
– Никому не высовываться!
Два звена штурмовиков пронеслись над дымящимися руинами внешних укреплений бункерной зоны и исчезли из вида, разворачиваясь для повторной атаки.
– Внимание, орбита, говорит первый. Отработали на отлично. Можно выдвигаться к планете. "Фалангеры" уничтожены, батареи ПРО разрушены. Мы начинаем проникновение после второго захода штурмовиков.
* * *
Вход в подземную часть бункерной зоны пришлось подрывать: массивные створы модульных ворот не реагировали на прямое подключение питания к системам их привода.Когда отгремел взрыв капитан Немершев вышел на связь с подразделением:
– Снайперам оставаться на месте. Остальным приступить к разборке завалов. Старшим остается Горюнов. Мы идем внутрь, контрольное время возвращения – час. Связь может оборваться.
Обычное дело. Привычная, успевшая стать будничной работа.
Сразу за взорванным шлюзом открывалось сумеречное пространство разветвленной системы тоннелей. Одни уходили вглубь, под уклоном, другие образовывали структуру первого уровня базы.
На проекционных забралах гермошлемов система анализа чертила условную схему коммуникаций, постоянно пополняя ее новыми деталями и отметками.
Перевернутый, сорванный с креплений мощным взрывом бронепластиковый бастион. Разбитая турель стационарного лазера. Хруст сорванной со стен пластиковой облицовки, обнаженный каркас, сквозь ребра которого проложены кабели питания.
Тишина. Глубокая вязкая, обманчивая, готовая в любую секунду огрызнуться залпом уцелевших подсистем охраны уровня.
Они двигались медленно, поддерживая постоянные каналы взаимного обмена данными.
– Четвертый сектор, энергетическая активность! – Голос лейтенанта Вронина продублировал показания сканеров.
Пять сигнатур. Приближаются. Тоннель достаточно широк для продвижения серв-машин.
– Рассредоточится. – Немершев мгновенно нашел укрытие за выступом перевернутого бронепластикового бастиона.
– Командир, головная сигнатура принадлежит "Хоплиту".
– Вижу. Отсекайте дройдов поддержки.
Вадим поднял правую руку с закрепленной на ней ракетной установкой штатного ОРК. На внутренней поверхности проекционного забрала тут же открылось виртуальное оперативное окно системы точного наведения. За три столетия, минувшие после войны, техническое оснащение десантных подразделений значительно усовершенствовалось, теперь встреча бойца с легкой сорокапятитонной серв-машиной уже не грозила фатальными последствиями для человека. Тяжелые боевые скафандры с трехслойным бронированием, антилазерным покрытием, совмещенным с фоторопным маскирующим составом, выдерживали прямое попадание пятидесятимиллиметровых снарядов штатных орудий "Хоплита". Конечно, подставляться под прицельный огонь даже в такой экипировке Немершев не собирался. Он точно знал, где расположены наиболее уязвимые места серв-машины, кроме того, специально разработанные боевые части тактических ракет, не взирая на скромный калибр, обладали огромной разрушительной силой. Независимые системы распознавания и преследования цели позволяли вести огонь с больших дистанций или в условиях сложной геометрии препятствий, когда цель находиться вне пределов прямой видимости.
– Кирилл подстрахуй.
Лейтенант Вронин тут же отреагировал, выстрелив в глубины наклонного тоннеля капсулой с наномашинами.
Как только в глубине коммуникаций включилась локальная сеть, образованная нанопылью, Вадим выпустил первую ракету. Теперь он отлично видел находящегося в полукилометре, за "изломом" магистрального прохода "Хоплита" и мог действовать спокойно, зная, что Вронин страхует запуск, на случай промаха.
В отличие от боевой части ракеты, серв-машина не могла поражать цели, находясь вне зоны прямого контакта. Ни снаряд, ни лазерный луч не способны огибать препятствия.
Три выпущенные с секундным интервалом тактические ракеты с воем ушли в широкий зев тоннеля. Их траектории напоминали пересекающиеся синусоиды, а дополнительные двигатели ориентации позволяли плавно огибать препятствия, следуя поворотам тоннеля.
Оружейные пилоны серв-машины огрызнулись разрядами когерентного излучения, но постоянно маневрирующие боеголовки уклонились от зенитного огня, ударив в три заранее рассчитанные точки: первая изуродовала и сорвала бронированный кожух поворотной платформы, вторая поразила главный сервомоторный узел, третья ударила в рубку, прожигая броню с расчетом на уничтожение кристалломодуля "Одиночка".
Немершев констатировал попадания, и, оставаясь за укрытием, приказал:
– Лео, разберись с дройдами.
Лейтенант Рапшар выпустил две ракеты со шрапнельной начинкой, и, спустя пару секунд, в глубине тоннеля полыхнуло еще два взрыва.
– Вперед!
Первым в наклонный проход выдвинулся Рапшар. Данные от сканеров его экипировки дополняли картину, транслируемую значительно поредевшим облаком нанопыли: поврежденный "Хоплит" застыл за поворотом тоннеля без признаков функциональности, вокруг были разбросаны изрешеченные фрагменты андроидных механизмов.
Порядок, командир.
Вадим уже перезарядил ОРК, и привстал, готовясь последовать за лейтенантом, когда внезапно резервный аларм-процессор систем сканирования выдал злобный предупреждающий сигнал.
– Лео, назад!
Приказ Немершева хоть и опоздал на доли секунды, но все же спас Рапшару жизнь, – лейтенант машинально подчинился внезапному окрику, отпрянув назад, и лазерный залп, произведенный "Хоплитом", ударил не в грудь и голову, а лишь задел плечо и правую руку, изуродовав разряженные пусковые тубусы ракетной установки.
– Фрайг, зацепило…
Немершев видел, по данным телеметрии, что один луч все же нашел уязвимое место в локтевом соединении сегментов брони.
– Лео, не двигайся! Замри!
Лазеры "Хоплита", смонтированные вместо традиционных подвесных орудий, вновь разрядились, используя угол поворота независимых сервомоторов оружейной подвески. Теперь серв-машина пыталась выжечь десять сантиметров стеклобетона, образующих выступ с амбразурой, на повороте тоннеля, за который успел отпрянуть Рапшар.
Вадим мгновенно сообразил, что сервомеханизм имеет нестандартную конфигурацию оборудования. Ракета, выпущенная по традиционной точке внутреннего крепления ядра кибернетической системы, лишь впустую пожгла броню, модуль "Одиночка" не пострадал, он находился в другом месте и продолжал руководить действиями серв-машины.
– Кирилл, выведи Лео с линии огня!
"Хоплит" с разрушенным сервомотором не мог двигаться, превратившись в стационарную огневую точку, но, учитывая ограниченное пространство тоннеля, он представлял серьезную опасность. Независимые приводы оружейных пилонов обладали достаточным углом поворота подвески, чтобы блокировать огнем дальнейшее продвижение группы.
Атаковать в лоб бессмысленно. Вадим догнал Вронина, и помог ему оттащить Рапшара за поворот тоннеля.
– Как ты?
– Жить буду… Локтевой активатор заклинило.
– Самого зацепило?
– Слегка.
– Кирилл вызови модуль эвакуации.
– А ты?
– Я попробую пройти по другому тоннелю. Поворотная платформа "Хоплита" разбита. Зайду ему в тыл.
Вронин не ответил, лишь кивнул, хотя это движение осталось почти незамеченным из-за жестких сочленений гермошлема с плечевыми пластинами брони.
* * *
Все оказалось намного сложнее, чем предполагало командование при планировании операции зачистки.На минус четвертый уровень подземных коммуникаций взвод капитана Немершева пробился лишь спустя тридцать два часа изнурительной зачистки подземелий.
Ниже располагался только реактор, погасить который являлось основной задачей прорыва через бункерную зону. Оставшись без стационарного энергопитания, охранные системы проработают еще некоторое время на автономных накопителях, но общая участь комплекса укреплений будет предрешена.
Отправив группу к реактору, Вадим, безмерно уставший, вместе с Врониным принялся за осмотр помещений четвертого уровня.
Вопреки его опасениям тут располагались не ангары боевой техники, а склады.
Огромные помещения, вырезанные в монолите материковой породы, оказались пусты. Лишь в двух складах им попалось нечто любопытное. В одном они обнаружили штабели консервационных контейнеров, в которых оказались тщательно упакованы для длительного хранения андроиды серии "Хьюго-БД12" [14].
Учитывая что база на Эрихайме не была достроена и датировалась последним годом Галактической войны наличие тут бытовых сервомеханизмов, которыми комплектовались колониальные транспорты эпохи Первого Рывка, показалось более чем странным.
На Элио разберутся. – Подумал Вадим, передав по сети образованной все теми же наномашинами сведения о неожиданной находке.
В следующем помещении их ожидал еще один сюрприз. В огромном помещении на специальных постаментах были установлены четыре массивных контейнера. Сканирование содержимого внезапно натолкнулось на мощную экранировку, под внешним слоем пластика находилось еще как минимум два корпуса защитных оболочек, одна из которых препятствовала работе сканирующих устройств.
Что заключено внутри трехметровых обтекаемых капсул, к которым тянулись кабели стационарно энергопитания, оставалось только гадать.
Вскрывать контейнеры, выясняя их содержимое, Немершев не стал. Для того есть специалисты на базе РТВ Элио, а он свое дело сделал.
Усталость, которую уже не могли подавить инъекции стимулирующих препаратов, порождала знакомое чувство безразличия.
– Земля, первый на связи. – Вызвал он временный лагерь, организованный для приема грузов. – У нас четыре непонятных контейнера. Сканеры не определяют их содержимого. Нужен эвакуатор с запасом энергии.
Все. – Подумалось Вадиму. – С Эрихаймом, похоже, закончили.
Хотелось одного: освободить тело от бронированной скорлупы боевого скафандра, принять душ и по-человечески выспаться.
Он еще раз усталым, безразличным взглядом окинул странные капсулы, и произнес:
– Все, Кирилл. Мы закончили. Теперь пусть технари разбираются, что к чему.
Он даже не подозревал, что в одном из загадочных контейнеров скрывается нечто, способное в корне изменить его жизнь.
* * *
Система Элио. Тремя сутками позже…Над столицей Элио – Раворградом парила теплая летняя ночь.
Супермегаполис, похожий на исполинскую подкову, нисходил к маслянистым водам залива Эйкон [15] уступами жилых массивов, в трехстах километрах в стороне от главного города Конфедерации Солнц располагались стартопосадочные поля и здания двух космопортов, пространство между ними и Раворградом выглядело с высоты как хорошо спланированный, тщательно ухоженный газон, площадью в тысячи гектар, где на фоне зелени четко выделялись ленты скоростных магистралей, соединяющих столицу и космические врата планеты Элио.
Здесь ни днем, ни ночью не останавливалось движение, да и сам Раворград круглосуточно бурлил: жизнь не утихала ни на минуту, и только величественные Раворы [16], пламенеющие на мелководье залива, гордо и величаво возносились к небесам, как символ некоей незыблемости, синтеза биосфер, сохранившийся с той далекой поры, когда первые люди ступили на эту землю с борта колониального транспорта «Кривич» [17].
Совсем иная картина наблюдалась сразу за стеклобетонными равнинами посадочных полей: там располагалась военная база, огороженная высоким бетонным забором. Она могла сравниться по своей площади с двумя космическими портами, но имела совершенно иную структуру, – все здания здесь были либо одноэтажными постройками с толстыми стенами, либо вовсе находились под землей, в так называемой "бункерной зоне". Дело в том, что база РТВ располагалась точно в зоне "подлета и снижения" космических кораблей, которые регулярно проносились над приземистыми постройками, сотрясая толстые стены отзвуками работы планетарных двигателей.
Такое расположение диктовалось наличием на базе РТВ двух собственных стартопосадочных мест, предназначенных для приема опасных грузов.
Очередной корабль прибыл глубоко за полночь.
Он двигался как призрак, без надсадного рева планетарных двигателей, снижаясь в конусе посадочного луча.
Грузовой армейский транспорт снижался по пологой траектории; над территорией посадочного поля он притормозил и, погасив горизонтальную скорость начал так же беззвучно опускаться, скользя между исполинскими, изогнутыми в виде подков, электромагнитами удержания.
Система окончательной посадки преследовала двоякую цель: во-первых, бездействующие двигатели космического корабля не производили шума, способного потревожить расположенный не так далеко город, во-вторых, незримые электромагнитные поля, проникая сквозь обшивку, дезактивировали любые устройства, находящиеся в грузовых отсеках войскового транспорта.
Мера предосторожности не излишняя, учитывая, что на базу РТВ доставлялись (для последующей утилизации) кибернетические системы, собранные спецподразделениями при зачистке карантинных планет.
Люди на борту совершающего посадку корабля терпеливо ждали окончания автоматизированной процедуры.
Наконец легкий толчок и приглушенный лязг, сопровождаемый особенно четко слышимым в тишине гудением включившихся силовых амортизаторов, возвестил об успешной посадке.
Капитан Немершев, сопровождавший груз, подмигнул молодому пилоту:
– Привыкнешь со временем. – Произнес он. – В первый раз всегда жутковато.
Лейтенант Хайтон старался держаться бодро, но все равно на его побледневших щеках проступили пунцовые пятна. Снижаться из зоны околопланетных орбит без включения двигателей, полагаясь только на наземную аппаратуру, ему пришлось впервые.
Штатное расписание требовало присутствия на борту трех человек, – пилота, навигатора и сопровождающего "груз" старшего офицера. Бывали случаи, когда наземная автоматика давала сбой и тогда только действия экипажа могли предотвратить катастрофические последствия.
Свет в рубке стал ярче. Заработали бортовые системы, включились экраны обзора.
– Борт-17, доложите обстановку. – Пришел приказ по внешней связи.
Ганс Хайтон посмотрел на отчет внутренних систем.
– Борт-17, на связи. Докладывает первый пилот, лейтенант Хайтон. Системы реактивировались, грузовые отсеки запечатаны. Готовы к дальнейшим докировочным процедурам и передаче груза.
– Пять минут, лейтенант. Сейчас охладим обшивку.
Ганс взглянул на экраны. Ограждение базы РТВ не могло заслонить величественного вида на огромный мегаполис, царящий над равниной. Уступчатые пирамидальные постройки, устремленные к небесам, сливались с мраком ночи, но щедрая иллюминация все же подсвечивала их, а расстояние скрадывало детали, превращая столицу Конфедерации Солнц в призрак мегаполиса, парящий в воздухе. По крайней мере, так казалось со стороны.
– Почему база расположена так близко от города? – Он покосился на капитана Немершева.
– Наследие войны. – Скупо ответил Вадим, но, заметив недоумение на лице Хайтона, пояснил: – Во время Первой Галактической Раворград был намного меньше, а на территории базы РТВ располагался парк боевой техники. Дальше, как сам видишь, начинается горный массив. Соседство города, космопорта и военной базы в ту пору являлось необходимостью, а после окончания войны перепланировать существующую структуру не стали, лишь защитили выросший мегаполис установками суспензорной защиты. Очень красочное скажу тебе зрелище. Я не раз наблюдал за посадкой крупных кораблей, которые не удержать буксировочным лучом.
Ганс попытался представить себе картину, о которой говорил капитан, но воображения не хватило. Он не смог зримо вообразить, как суспензорное поле, работу которого он видел лишь в локальном варианте, когда перекрывались небольшие площади пробоин в обшивке корабля, может встать стеной, поднимаясь на несколько километров, чтобы уберечь мегаполис от воздушной волны и нестерпимого грохота, возникающих при работе планетарных двигателей. Наверное, зрелище действительно впечатляющее.
Вообще Элио в представлении молодого офицера казалось загадочным, великолепным и манящим миром, – все же столица Конфедерации, одна из первых колоний Великого Исхода…