Ломер Кит. След памяти

   Мой глаз не отрывался от Фостера. Выражение изумления росло на его лице.
   - Мой господин, Ртр, - услышал я собственный голос. Взгляд скользнул ниже и остановился на наручниках. Тело сделало шаг назад, как бы в ужасе,
   - Ты явно забылся, Оммодурад! - нервно воскликнул мой голос.
   Доменьер доменьеров шагнул ко мне, поднимая свой гигантский кулак.
   - Не смей прикасаться ко мне, поганый узурпатор! - проревел мой голос. - О, божества! Ты что, принимаешь меня за обыкновенную глину!
   Невероятно, но Оммодурад остановился на полпути.
   - Я знаю тебя, как выскочку Дргона, нахального доменьера, - прогудел он. - Но я ощущаю чужое присутствие за твоими бледными глазами.
   - Отвратительно было преступление, которое ввергло меня в такое положение, - произнес мой голос. - Но знай же, что твой владыка, Аммерлин, стоит перед тобой в теле дикаря.
   - Аммерлин!
   Оммодурад дернулся, словно его ударили.
   Мое тело повернулось, взгляд остановился на Фостере.
   - Мой господин, - произнес мой голос. - Клянусь тебе, что эта собака умрет за свое предательство.
   - Это безмозглое тело - самозванец, - прервал его Оммодурад. - Не ищи милости Ртра, ибо он уже не Ртр. Ты будешь иметь дело со мной.
   Мой глаз вонзился в Оммодурада.
   - Думай, к кому обращаешься, а то твое честолюбие доведет тебя до темницы.
   Оммодурад опустил руку на кинжал.
   - Ты можешь быть Аммерлином Скрос-Иллиондом, либо подменышем из царства тьмы - не знаю и знать не хочу. Да будет тебе известно, что в этот миг вся власть на Валлоне принадлежит мне.
   - А что с тем, кто когда-то был Кулкланом? На что покушаешься, пес? - я увидел, как моя рука махнула в сторону Оммодурада.
   - Конец терпению! - проревел доменьер доменьеров. - Неужели в своей цитадели я буду отчитываться перед сумасшедшим? - он угрожающе двинулся в мою сторону.
   - И неужели этот глупец Оммодурад позабыл силу великого Аммерлина? - вкрадчиво спросил мой голос. Гигант снова остановился, внимательно вглядываясь в мое лицо. А мой голос продолжал: - Час Ртра миновал, как и твой, неудачник и глупец. Тебе принадлежат месяцы, годы? Заблуждения скоро рассеятся, - мой голос буквально загремел,- так знай же, что я, великий Аммерлин, вернулся и буду править в Окк-Хамилоте.
   - Месяцы, - оскорбление прогудел Оммодурад. - Да, я теперь верю, что слухи верны и злой демон вернулся, чтобы преследовать меня. Ты сказал месяцы, - Оммодурад запрокинул голову, грубо расхохотавшись, словно зарыдав. Так знай же, будь ты демон или сумасшедший или древний принц зла, вот уже тридцать столетий как я один, один. Я отторгнут от всей остальной империи своим единственным ключом.
   Это был момент, которого я ждал все время разговора. Словно молния, я ударился в пошатнувшийся барьер, пробил его и натолкнулся на матрицу чуждого сознания. Провалившись в болото извращенных представлений, я запутался в паутине перевернутых мыслей о мире.
   В своем порыве я оказался неосторожен. Чужак, собравшись с силами, нанес встречный удар. Я слишком поздно ощутил, как он прорвался в мое сознание. Я бросился на защиту важной информации и потерял свой шанс. Я судорожно вцепился всем своим существом в какие-то обрывки украденных сведений. Моя атака вызвала в нем лишь раздражение, но все-таки мне удалось унести с собой массу информации. Я интерпретировал ее и свел в систему.
   На мое воспоминание о Фостере наложилось другое: лицо Кулклана Ртра - правителя Двумирья.
   Но и кое-что другое знал теперь Легион: архивы находятся глубоко в скале под прославленным городом Окк-Хамилотом, где хранились матрицы памяти каждого валлонца. Архивы, запечатанные Ртром, которые только он способен открыть. Аммерлин побудил императора отправиться в путешествие. подчеркивая необходимость отдыха, и убедил его захватить с собой свою матрицу памяти. Согласие Кулклана вызвало тайную радость Аммерлина. Время трансформации наступило для Ртра на борту звездолета, в глубине космоса. Государственный переворот почти свершился... А потом возникла неожиданная помеха, уничтожившая все надежды...
   И тут же вплелись мои собственные воспоминания: пробуждение Фостера и запись памяти умирающего Аммерлина. Бегство от Охотников, императорская матрица памяти, пролежавшая три тысячи лет среди костей, пока я, дикарь, не подобрал ее. И карман, где теперь лежал цилиндр. Тело, в котором я все еще обитал, но которое мне не принадлежало.
   И еще в моем прошлом была вторая матрица памяти - матрица Аммерлина. Я пересек галактику, чтобы отыскать Фостера, и привез с собой его главного врага. В конечном итоге, я предоставил этому врагу жизнь и тело...
   А Фостер выжил, несмотря ни на что, вернулся, воскрес из мертвых - последняя надежда вернуть Золотые Времена Валлона.
   ...чтобы судьба погубила его моими руками.
   - Три тысячи лет, - произнес мой голос ошеломленно. - Три тысячи лет люди Валлона жили в дикости, когда вся слава его истории заперта в архивах?
   - Я один, - сказал Оммодурад, - нес проклятый груз этого знания. Давным-давно, еще в дни Ртра, я забрал свой оригинал из архивов в предвкушении того момента, когда ему суждено будет пасть. Но этот долгожданный час принес мне мало радости.
   - И теперь, - произнес мой голос, - ты надеешься заставить этот мозг - который даже нельзя назвать разумным мозгом - открыть архивы?
   - Я знаю, что это безнадежно, - согласился Оммодурад. Сначала мне показалось, что если он говорит на старо-валлонском, то просто деградировал. Но нет, он действительно ничего не знает. Он всего лишь скорлупа, от прежнего Ртра, и меня тошнит от его вида. Я бы с удовольствием прикончил его прямо сейчас и навсегда положил бы конец этому долгому фарсу.
   - Нет! - резанул мой голос. - Я уже приговорил его к изгнанию, так тому и быть.
   Лицо Оммодурада перекосилось от ярости.
   - Твоя болтовня мне надоела.
   - Стой! - рявкнул мой голос. - Ты откажешься от ключа.
   Наступила тишина. В поле зрения глаза попала моя рука, державшая матрицу памяти Фостера.
   - Двумирье лежит в моей руке, - проговорил мой голос. Ты видишь черно-золотой код императорской матрицы памяти? Могуч тот, у кого в руках этот ключ. А что касается телесной скорлупы, то пусть она будет уничтожена.
   Оммодурад скрестил свой взгляде моим.
   - Быть по сему, - согласился он.
   Рыжеголовый вытащил узкий стилет с улыбкой вампира. Медлить было нельзя...
   Сквозь слабину, которую я поддерживал в барьере чужого мозга, я швырнул последние запасы энергии и ощутил, как враг отпрянул, а потом отозвался превосходящей силой. Но я уже успел миновать барьер.
   Пока чужак окружал меня, я растворился на мириады нервных импульсов, обтекающих нападение противника. Я находил все новые и новые источники силы.
   Щитом к щиту я наконец схватился с самим Аммерлином, и он оказался сильнее. Медленно, медленно я стал поддаваться, отступать, краем сознания улавливая смутное восприятие тела, застывшего неподвижно, с незрячими глазами, и ощутил отголосок слов издалека:
   - Быстрей! Самозванца!
   Шанс?! Я взял контроль над правым глазом и перекрыл дорогу зрительному импульсу. Чужак забился, словно одержимый, когда вокруг него сомкнулась темнота. Я услышал свой собственный вопль и передо мной мелькнуло угрожающее видение: рыжеголовый бросается ко мне, сверкает стилет...
   И в этот момент давление чужака внезапно исчезло, распалось на части и пропало совсем.
   Я был в одиночестве. Пещеры мозга маячили угрюмой опустошенностью. Я стал двигаться по главным нервным путям, занял подкорку...
   На меня разом обрушилась нестерпимая боль. Я скорчился, грудь жгло, боль перекрывала нахлынувшее возвращенное ощущение рук, ног...
   И вот, валяясь на полу, я наконец понял, что рыжеголовый действительно нанес мне удар стилетом и тот, другой, чужак в моем сознании, в непосредственной связи с болевыми центрами не устоял и отступил, оставив меня одного.
   Сквозь багровый туман я увидел, как надо мной появилась фигура Оммодурада. Нагнулась и снова выпрямилась с императорской матрицей памяти в руке. А где-то поодаль, за ним, изворачивался Фостер, душа цепью наручников рыжеголового лакея. Оммодурад повернулся, шагнул, вырвал своего слугу из рук Фостера и оттолкнул в сторону.
   Оммодурад выхватил свой кинжал. Фостер, словно пума, прыгнул вперед, ударил цепью, и оружие отлетело в сторону. Доменьер с проклятьем отступил. В этот момент рыжеголовый подхватил стилет и бросился на Фостера.
   А я сражался со своим непослушным телом, пытаясь дотянуться до бедра и расстегнуть кобуру. Аммерлин сумел вырвать из моего сознания память об императорской матрице, но о револьвере он так ничего и не смог узнать. Преодолевая боль, я вытащил пистолет, медленно, неуклюже поднял его, нацелился на всклокоченный рыжий затылок и выстрелил. По залупрокатилось гулкое эхо. Оммодурад поднял свой клинок, и теперь Фостер отступал от него, весь забрызганный кровью рыжеголового. Он уперся спиной в стену, символ Двумирья оказался прямо над его бледным лицом. От потери крови у меня все плыло перед глазами, покрываясь багровым туманом.
   Но меня еще мучила ускользающая мысль, найденная мной в сознании Аммерлина. В центре виднелась розетка с выступом, словно рукоять меча...
   Ну, конечно, меч Ртра, использованный однажды на рассвете мира, но затем забытый, вложенный в ножны из камня, закодированный памятью Ртра, чтобы никто другой не мог им воспользоваться...
   Преодолевая невыносимую боль, я глубоко вдохнул, смаргивая подступающую темноту.
   - Фостер, - прохрипел я. - Меч!
   Фостер метнул на меня взгляд. Я говорил по-английски. Чуждый язык в этом окружении. Оммодурад не обратил на меня никакого внимания.
   - Вытащи... меч... из камня! Ты же Кулклан...
   Он потянулся и ухватил изукрашенную рукоять. Оммодурад с криком бросился вперед.
   Меч - четыре фута сверкающей стали - выскользнул из стены. Оммодурад резко остановился и уставился на сияющее лезвие в руках Фостера, скованных наручниками. Затем он медленно опустился на колени и склонил голову.
   - Я сдаюсь, Кулклан, - сказал он. - Я взываю к милости Ртра.
   Я смутно слышал топот бегущих ног. Я провалился куда-то, снова выплыл. Словно в тумане я ощущал, как Торбу приподнимает мою голову, видел склонившегося надо мной Фостера. Они о чем-то говорили, но я ничего не понимал. Мои ноги были холодны, и холод поднимался все выше и выше.
   Меня касались руки, холодная гладь металла у моих висков, я хотел сказать что-нибудь, сказать Фостеру, что нашел ответ, который ускользал от меня всю жизнь. Мне хотелось сказать ему, что все жизни кажутся одной длины, если взирать на них с перспективы смерти, и что жизни, как и музыке, не нужен смысл, а только симметрия.
   Но это было мне не по силам. Я пытался удержать мысль и унести ее с собой в ледяную пустоту, куда я уплывал. Но она ускользала, ускользала прочь, и только я один оставался в пустоте, ветер, дующий сквозь вечность, уносил прочь остатки моего "я". И я остался один на один с темнотой...
   ЭПИЛОГ
   Я проснулся от утреннего света, такого яркого и насыщенного, каким он бывает, когда мир кажется молодым и прекрасным. На высоких окнах колыхались паутинки занавесей, сквозь которые я видел, как по небу плывут белые облака.
   Я повернул голову. Рядом стоял Фостер, одетый в короткую белую тунику.
   - Что за идиотская одежонка, Фостер? Однако на тебе она неплохо смотрится. Хм, а ты, а гляжу, постарел, тебе никак не дать меньше двадцати пяти.
   Фостер улыбнулся:
   - Добро пожаловать на Валлон, мой друг, - сказал он по-английски.
   Я обратил внимание, что он запнулся, произнося слова, словно давно уже не пользовался этим языком.
   - Валлон, - повторил я. - Выходит, это все не сон?
   - Пусть все остается сном, Легион. Твоя жизнь начинается сегодня.
   - Что-то мне надо было сделать, - задумчиво произнес я. Не помню. Впрочем, неважно. Я ощущаю себя, как новорожденный.
   Возле кровати появился еще один.
   - Гоп, - сказал я, но потом заколебался. - Ты ведь Гоп, верно? - спросил я уже по-валлонски.
   Тот засмеялся:
   - Да, меня так звали, но мое настоящее имя - Гвенн.
   Я осмотрел свое тело и увидел, что на мне такая же туника, как на Фостере, только голубая.
   - Кто меня так одел? - спросил я. - Где мои джинсы?
   - Это одеяние тебе больше подходит, - ответил Гоп. Вставай, поглядись-ка в зеркало.
   Я поднялся и шагнул к высокому зеркалу.
   - Да это же не я, ребята, - и замолк.
   На меня из зеркала смотрело отражение могучего, черноволосого атлета. Я двинул рукой, и тот последовал моему примеру. Я резко обернулся...
   - Что... как... кто?
   - Смертное тело, бывшее Легионом, погибло от ран. Но память твою мы записали. Нам пришлось ждать много лет, прежде чем смогли вернуть тебе жизнь.
   Я снова посмотрел на отражение. Молодой гигант в свою очередь, ошеломленно взирал на меня.
   - Я помню, я помню... нож, рыжеголового, доменьера доменьеров...
   - За свои преступления, - вставил Гоп-Гвенн, - он был отправлен в изгнание, пока не наступило время транформации. Долго нам пришлось этого ждать.
   Я снова глянул в зеркало и теперь только узнал две знакомые физиономии. Одна из них маячила где-то внизу у самых ног и принадлежала кошке, известной мне, как Итценка. А вторая моя, как я теперь видел, принадлежала Оммодураду, молодому и полному энергии.
   - На его пустое сознание мы просто нанесли твою матрицу, - пояснил Гоп.
   - Он расплатился с тобой за твою гибель.
   - Наверное, как маленький капризный ребенок, я должен был бы закатить хорошую истерику и потребовать, чтобы мне вернули мое собственное тело, - произнес я медленно и так, и эдак поворачиваясь перед зеркалом. - Но штука в том, что мне Нравится походить на господина Вселенной.
   - Твое земное тело была заражено вирусами старости, откликнулся Фостер. - Но теперь-то ты можешь не беспокоиться о ранней смерти.
   - Однако пошли, - сказал Гоп-Гвенн. - Валлон ждет, - и он подошел к высокому окну.
   - Твое место всегда рядом со мной, - произнес торжественно Фостер. - Все Двумирье открыто для тебя.
   Я выглянул в окно и увидел бесконечное покрывало зеленой травы, тянущееся через холмы до самого края леса. По нему двигалась процессия рыцарей в сияющих доспехах. Они гордо восседали на животных, как две капли воды похожих на единорогов.
   Я устремил взгляд туда, где яркое солнце отражалось от голубых плит высоких башен. Где-то гремели фанфары.
   - Заманчивая перспективка, - согласился я. - Ну, что ж, будь по-вашему.