Лорел Лиза. Рискнуть – и победить!

   – Да там, примерно в середине…
   – А! Ты как Анна – тоже со Среднего Запада, – решила Терри, к его великому облегчению. – Смотри, еще влюбишься в наш городок, как она.
   – Может, и влюбится, если познакомится с ним как следует, – вмешалась Анна. – Но магазин открывается через несколько минут, а когда закроется, будет уже темно, так что я не смогу поработать экскурсоводом.
   Терри моментально уловила намек Анны.
   – Если хочешь, Люк, поехали со мной развозить почту? – предложила она.
   С ней вдвоем, без Анны, готовой в любой момент бросить ему спасательный круг? Люк покачал головой:
   – Право же, не стоит так беспокоиться…
   – Прекрасная мысль! – вмешалась Анна. – Терри, как никто, может показать тебе город. Она знает здесь каждый квадратный сантиметр.
   – Тут нет никакого беспокойства, – энергично подтвердила Терри. – Я люблю общество. Я даже угощу тебя завтраком у Кельвина. Там такие жареные куры!.. Ради них одних стоило приехать в Андерс-Пойнт.
   – Видишь? – Анна многозначительно посмотрела на Люка. – От такого предложения нельзя отказываться.
   Выражение ее глаз было совершенно недвусмысленно. Он поедет, даже если ей придется запихнуть его в почтовую сумку Терри.
   – Отлично! – сказала Терри. – Захвати свою куртку, Люк, а я сейчас вернусь. У меня там в грузовичке посылка для Анны.
   Как только за нею захлопнулась дверь, на лице у Анны появилась широкая, торжествующая улыбка.
   – Неплохо для начала, а? – воскликнула она возбужденно. – Не прошло и двадцати четырех часов, а ты уже отправляешься на свое первое свидание!
   Люк был настроен не столь радостно.
   – Это было очень… неожиданно, – промямлил он.
   – Что ты о ней думаешь? – спрашивала Анна, не давая ему времени ответить. – Правда, она миленькая? Симпатичная, да? И такая приветливая! Люк, она тебе понравилась?
   – Понравиться-то она мне понравилась, но меня совсем не привлекает перспектива остаться с ней наедине.
   Уже за эти несколько минут он совсем извелся.
   – Да ведь это лишь до вечера.
   До самого вечера?! Люк только рот раскрыл.
   – Не волнуйся, – подбодрила его Анна. – Все идет нормально. Просто будь самим собой.
   – Спасибо за совет, – кисло ответил Люк. Он нервничал, словно перед первым в жизни свиданием. – Анна, я же принц. Откуда мне знать, как нужно себя вести, когда тебя силой заставляют ехать куда-то в грузовике с совершенно незнакомой девушкой по имени Терри?
   Анна грозно уставилась на него, скрестив руки на груди.
   – Тебе нужна принцесса или нет? – спросила она.
   – Сама знаешь, что нужна, – отрезал он, сердито глядя на нее.
   – Тогда послушайте меня, Ваше Высочество. Я, как сваха, официально заверяю: эта девушка – чистое золото. Она отвечает всем вашим требованиям и притом заинтересовалась вами. Она же сама пригласила тебя, Люк! Разве можно упускать такой случай?
   – Могла бы дать мне хоть немного времени на подготовку!
   – Знаешь, что означает выражение «упущенная возможность»? Сколько, по-твоему, незамужних девушек в таком городишке, как наш?
   – Так-то ты пытаешься меня воодушевить?
   – Люк, я серьезно, – строго сказала Анна. – Смотри, как бы вместо свахи тебе не пришлось искать чудотворца! Ты просто расслабься и импровизируй.
   Перед мысленным взором Люка прошло все подвластное ему королевство.
   – Импровизация никогда не принадлежала к числу моих сильных сторон.
   – Тсс, – предостерегла Анна, выглядывая в окошко. – Она возвращается.
   Ничего не поделаешь: он сам ввязался в эту историю, придется как-то справляться. Люк расправил плечи и спросил:
   – Не найдется прощального совета, чтобы я совсем уж не опозорился?
   – Найдется. Жареную курицу едят руками, Ваше Высочество.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

   Проснувшись на следующее утро, Люк не сразу сообразил, где он находится. Во всяком случае, не в королевской спальне на Островах Созвездия, не на атласных простынях в роскошной кровати, где даже он казался карликом – лежа в середине постели, он не мог дотянуться руками до краев.
   Нет, он на другой стороне земного шара, в тесном чулане под застрехой, который Анна совершенно серьезно именовала второй спальней. Кровать с пухлой периной и мягкими фланелевыми простынями напоминала уютное гнездышко. Рядом с его подушкой лежала еще одна, пустая, и Люк с недоумением спрашивал себя: неужели существуют супружеские пары, которые делят ложе столь скромных размеров? Его-то родители не пожелали делить даже общую спальню.
   Он представил себе, что рядом с ним в постели лежит жена, теплая и мягкая. Здесь, как ни повернись, прикосновений не избежать. В такой кровати хорошо заниматься любовью. В такой кровати хорошо делать детей.
   От этих мыслей, к счастью, его отвлекли непривычные звуки: звон посуды, голоса и смех.
   Только-только рассвело, но у Анны рабочий день был, как видно, в самом разгаре, хотя, когда Люк ложился спать накануне поздно ночью, ее еще не было дома. После экскурсии по городу с Терри Люк возвратился в пустой дом. Он обошел все комнаты одну за другой и в самой последней – в кухне – обнаружил на столе записку от Анны, в холодильнике – сандвич, а на рабочем столике – громадный ломоть шоколадного кекса, который так и таял во рту. Неплохо было бы обсудить свое первое свидание с консультантом по сватовству, но она такая занятая дама… Неудивительно, что ей не нужны дети.
   И снова перед ним возник образ жены, лежащей рядом с ним в постели, но волосы у нее скорее не белокурые, как у Терри, а каштановые, как… нет, нет, и в мимолетной фантазии он не должен видеть Анну в роли своей жены! Анна никак ему не подходит, это ясно даже ему! Люк перевернулся на живот и навалил себе на голову обе подушки, чтобы не видеть ее дом, не слышать звуков, доносящихся из ее маленького кафе, не вдыхать манящего запаха ее кофе. Но неожиданно почувствовал, как кровать рядом с ним прогнулась под чьей-то тяжестью, как чьи-то руки прошлись по его спине, двигаясь от ног к плечам. Люк выглянул в щелочку между подушками и увидел смотрящий на него глаз. Но глаз этот был не карий, и вообще не человеческий.
   Люк рывком сел на постели, отбросив в сторону подушки, готовый встретить лицом к лицу зеленоглазого зверя. Возле него на кровати сидел здоровенный серый полосатый кот. Нимало не обеспокоенный неожиданным движением, котище осторожно перешагнул на одеяло, снова забрался Люку на ноги и на сей раз уютно там устроился.
   – Р-рау, – сказал кот, выжидательно глядя на Люка снизу вверх.
   Люк ответил ему возмущенным взглядом. Никогда еще ни один кот не осмеливался на него садиться!
   – Слезай… с меня… сейчас же! – прогремел он голосом, не раз заставлявшим трепетать бригадных генералов.
   – Р-рау, – повторил кот, не моргнув глазом и не сдвинувшись ни на дюйм.
   – Вот именно, – сказал Люк. Он сбросил кота со своих ног и поскорее выбрался из постели, пока эта зверюга не уселась на него снова. Анна могла бы и предупредить, что у нее имеется кошка, – или она была слишком занята? И все-таки странно, что он не видел этого кота прежде, да и кошачьей миски тоже. Кот смотрел на него, восседая посреди развороченной постели, явно недовольный, что с ним обошлись так нелюбезно. Но когда Люк оделся, кот соскочил с кровати и прошмыгнул мимо него на лестницу. Спустившись на кухню, Люк увидел его у двери, выходившей на задний двор.
   – Р-рау, – требовательно сказал кот еще громче, чем раньше. Словно по команде Люк отворил дверь, и кот, одарив его снисходительным взглядом, непринужденно перешагнул через порог и скрылся за углом дома.
   Радуясь столь благополучному избавлению, Люк решил, что пришла пора уделить внимание божественным запахам, доносившимся из коридора. Двигаясь на запах, он попал в кафе. Когда в прошлый раз он приходил сюда, здесь было темно и пусто, теперь же зал был ярко освещен и полон народу. Очевидно, хозяйка достигла больших успехов на ниве общественного питания.
   Анна не сразу заметила Люка, стоящего в дверях. И неудивительно! Она делала по меньшей мере шесть разных дел одновременно и при этом балансировала с полным подносом грязной посуды. Как ей это удается? Люк следил за ней как зачарованный. Он не шевелился и не издал ни звука, но Анна каким-то образом почувствовала его присутствие. Она шла с подносом к стойке и вдруг остановилась и посмотрела прямо на Люка. При взгляде на него глаза у нее всегда расширялись и становились очень нежными, и Люку это нравилось. Затем губы ее сложились в знакомую насмешливую улыбку.
   – Люк, привет! – поздоровалась она, поставив поднос на стойку. – Не стой в дверях, проходи. Вон свободная табуретка, специально для тебя, между Элдриджем и Уилфредом.
   Собственно говоря, это было единственное незанятое место во всем заведении. Люк устроился на табурете, вежливо кивнув двум пожилым мужчинам, сидевшим по обе стороны от него. Они молча поприветствовали его в ответ и снова сосредоточились на булочках. Анна принесла ему кружку кофе – откуда она узнала, что он любит как раз такой, черный и очень крепкий? – и умчалась накрывать только что освободившийся столик для следующих клиентов. Люк пил кофе и потихоньку приглядывался к окружающим. Постоянные посетители оживленно беседовали, до Люка доносились обрывки их разговоров вперемешку со звяканьем посуды и скрипом деревянных табуретов.
   – Знаешь, Анна, мой сыночек, Том, приедет домой как раз к Пожарному балу, – сказала немолодая женщина, сидевшая за спиной Люка. – Если ты свободна, он будет просто счастлив тебя пригласить.
   – Спасибо, Эдна, но я…
   – …буду заниматься угощением для танцующих, – дружный хор голосов с соседних столиков слился с ответом Анны.
   – Но я правда буду этим заниматься! – воскликнула она со смехом. – Что-то я не слыхала, чтобы нашлись другие добровольцы.
   – Ну-ну, милочка, – заквохтала, словно озабоченная наседка, еще одна седовласая посетительница. – Все знают, что лучше тебя с этим никто не справится. Но все-таки хочется, чтобы ты тоже могла повеселиться на танцах.
   – Обязательно, – заверила ее Анна и снова устремилась за стойку.
   Женщина не умолкала:
   – И мой Эдуард как раз…
   – Ишь, размечталась, – оборвала ее Эдна. – Если уж мой Том ей не нужен, так твой Эдуард и подавно!
   – Я никого не хочу обижать… – начала было Анна.
   – Не идти же ей на бал совсем одной, – послышался третий голос.
   – А что такое? – дерзко усмехнулась Анна. – Если девушка приходит на танцы одна, она может танцевать со всеми кавалерами подряд!
   Это неожиданное заявление мгновенно отвлекло от нее внимание, вызвав бурную дискуссию среди посетителей. Люк обнаружил, что и сам улыбается.
   – Что это за Пожарный бал? – спросил он у Анны, но она уже убежала принимать заказ в другом конце зала.
   – Целое событие в нашем городе, – ответил за нее Элдридж, молчавший до сих пор старикан слева от Люка.
   – Его устраивают в бывшей пожарной части, – сообщил Уилфред, сидевший справа.
   – Вот почему он так называется, – пояснил Элдридж.
   – Благотворительная затея.
   – Нда!
   Люк уже знал, что последнее сочетание звуков в здешних краях заменяет утвердительный ответ.
   – Когда он будет, этот бал? – спросил Люк.
   – Через месяц примерно, – ответил Элдридж.
   – Прямо между Днем Благодарения и Рождеством, – уточнил Уилфред.
   – За это время наши кумушки успеют Анну довести до белого каления.
   Уилфред презрительно фыркнул.
   – Вечно подсовывают ей своих сынков, племянников и внучат.
   – Нда, – поддержал его Элдридж. – Уже кофе нельзя спокойно выпить без этого кудахтанья.
   – Нда-а…
   Тут подошла Анна и налила им всем по еще одной порции кофе. Старички обратились к ней, словно Люк был немым.
   – Это и есть тот парень, с кем ты живешь в грехе? – осведомился Уилфред, указывая большим пальцем на Люка.
   Люк схватился за край стола и начал подниматься на ноги. Анна придержала его за руку и чуть заметно покачала головой. Он медленно опустился на место.
   – Он самый, Уилфред, – сказала Анна.
   Три пары бровей одновременно взлетели вверх.
   – Если только считать грехом, когда человек предлагает другу свободную комнату, – добавила она.
   – И долго твой друг собирается гостевать? – поинтересовался Элдридж.
   – А ну кончай, Элдридж! – рявкнул Уилфред.
   – Да я просто хотел узнать, пробудет он до Пожарного бала. Парень-то ничего себе. Если он пойдет на бал с Анной, эти кумушки перестанут хлопать крыльями.
   – Ничего не перестанут. Они мигом назначат день свадьбы.
   Элдридж глубоко задумался, неторопливо прихлебывая кофе. Люк молча ждал.
   – Нда, – изрек наконец Элдридж. И тема была закрыта.
   Люк покосился на Анну – как она восприняла все это? Но она уже опять была далеко, вытирала дальний конец стойки. Зал постепенно пустел. Выпив кофе, Уилфред и Элдридж поставили кружки на стойку, положили рядом деньги и ушли, оставив Люка сидеть между двух пустых табуретов. Анна подошла забрать посуду.
   – Я слышала, вчера все прошло замечательно, – заметила она вполголоса.
   – Как ты…
   – Терри заходила с утра. Была очень разочарована, что не застала тебя.
   – Значит, я справился?
   Анна рассмеялась:
   – Да, более или менее. Терри всегда вскакивает с постели в шесть утра в свой единственный выходной ради чашечки моего кофе. – Она снова стала серьезной. – Но ты скажи: как она тебе?
   – Очень славная. Без претензий. День пролетел незаметно.
   – Это значит, что она тебе понравилась?
   – Да, наверное, – ответил он осторожно. – Но я не говорил, что хочу на ней жениться.
   – Да никто и не требует, чтобы ты прямо сейчас это сказал. Сходи с ней еще куда-нибудь. Время покажет.
   Люк хмурился, глядя в свою кружку, пока Анна обслуживала очередных клиентов. Хоть бы это время поскорее показало, не то ему придется на всю жизнь остаться обыкновенным парнем.
   Анна снова ушла за стойку выполнять очередной заказ. Люк смотрел, как она наливает кофе в кружки и укладывает на подносе булочки и рулеты. Анна перехватила его взгляд и послала ему жизнерадостную улыбку.
   – Извини, что вчера не смогла приготовить тебе нормальный обед. Успела только собрать какие-то остатки.
   Люк совсем не хотел, чтобы она его обслуживала. У нее и без того дел хватает, пусть лучше бережет силы для сватовства.
   – Остатки – моя любимая еда, – сказал он со всей возможной серьезностью.
   – Можно подумать! – воскликнула Анна, подбоченившись и улыбаясь во весь рот.
   Как будто он когда-нибудь раньше их ел! Могла бы так прямо и сказать.
   – Нет, правда, сандвич был отличный. Интересно, из чего он делается?
   Анна широко раскрыла глаза:
   – Неужели ты никогда в жизни не ел сандвича с холодным мясом?
   Люк покачал головой:
   – Пробел в моем образовании.
   – Да уж! – рассмеялась Анна.
   Люку очень нравилось, как она реагирует на его шутки. Обычно люди опасаются смеяться над принцем. Пока он живет инкогнито, может позволить себе вот так потрепаться.
   – Ты как-нибудь еще сделаешь мне такой?
   – Обязательно. Я даже дам тебе попробовать его горячим, – пообещала она с лукавым блеском в глазах.
   Интересно, где же она была сегодня ночью? Люк не решился спросить. Вдруг ему в голову пришла одна мысль.
   – Анна, – начал он осторожно, – то, что я живу в твоем доме… это тебе не мешает?
   – В каком смысле?
   В смысле не ходила ли ты на свидание вчера вечером? – подумал Люк. Он оглянулся по сторонам, но никто как будто не обращал на них особого внимания.
   – В смысле общения, – сказал он наконец. – В смысле общения тебе это не мешает?
   Анна покраснела – значит, поняла, что он имеет в виду.
   – Нет, – ответила она, отводя глаза. – Не мешает.
   – Потому что если ты хочешь встречаться с этим Томом или Эдуардом…
   – Нет, нет, – возразила она. – Я всегда занята, мне не до свиданий. И вообще, ненавижу, когда кто-то пытается устраивать мою личную жизнь.
   – Это чувство мне знакомо, – тихо сказал он.
   – Очко! – Она посмотрела ему в глаза и ободряюще улыбнулась. – Я понимаю, что процесс тебе неприятен, но ведь главное – результат, верно?
   – Нда.
   Анна расхохоталась.
   – Вижу, ты уже акклиматизировался.
   – Нда.
   – Мне правда хочется послушать про вашу поездку с Терри. Очень жалко, что пришлось уйти вчера вечером. Понимаешь, миссис Картелли с нашей улицы неожиданно сообщили, что в Коннектикуте умерла ее сестра, так что я пошла посидеть с ней.
   – Посидеть с ней?
   – Ну да. Они с сестрой были очень близки. Сегодня утром за ней приехала дочка, чтобы отвезти в Коннектикут, но я как подумала, что она всю ночь будет горевать совсем одна…
   Люк хорошо знал, каково это. Никто не пришел «посидеть с ним» год назад, когда скоропостижно скончался его отец. Да он никого и не ждал. Родных у него не осталось, служащие тут ни при чем, а его друзьям Эрику и Уиту это просто не пришло бы в голову – как и ему самому. А вот Анне – пришло. Если бы они были знакомы тогда, она пришла бы посидеть с ним, предложила бы ему свое сочувствие так же естественно, как предложила свой дом, свое время, свою дружбу.
   Вдруг он подумал еще кое о чем.
   – У нас в доме есть кошка? – спросил он. Анна улыбнулась.
   – Временно, – ответила она. – Пока не вернется миссис Картелли. А что, Мурлыськин тебе уже представился?
   – Имени он не называл.
   Мурлыськин? Что за нелепая, типично кошачья кличка! Люк мысленно поклялся, что никогда в жизни не произнесет ее вслух.
   – Сказать по правде, он представился довольно грубо: запрыгнул ко мне на постель.
   – Да ну? – удивилась Анна. – Видно, ты ему понравился, Люк. Обычно он ведет себя с незнакомыми людьми очень сдержанно.
   – Как мне повезло!
   – А где он сейчас? Я оставила его наверху, потому что не могла взять с собой сюда – санитарные правила не позволяют.
   Люк пожал плечами.
   – Он где-то во дворе.
   – Во дворе? Люк, ты что, выпустил его?!
   – Конечно, выпустил. Кот привел меня к двери и, можно сказать, приказал мне ее открыть.
   – О Господи! – всполошилась Анна. – Люк, разве ты не читал мою записку? Я тебе строго-настрого запретила выпускать его. Мурлыськин – домашний кот!
   Люк не привык, чтобы ему что-то запрещали.
   – Если он домашний кот, то, наверное, отправился к себе домой, – пожал он плечами.
   Анна уперла руки в бока.
   – Сейчас же иди за ним!
   – Я? Почему я?
   – Ты же его выпустил, – напомнила Анна. – И потом, я на работе. Может, ты меня заменишь?
   На это возразить было нечего. Работать в кафе он был так же неспособен, как летать, и оба они это знали. Люк нахмурился:
   – Неужели нельзя подождать до закрытия?
   Анна бросила взгляд на часы. Потом в глубокой задумчивости выглянула в боковое окно, выходившее на улицу.
   – Время самое подходящее, – пробормотала она как бы про себя.
   – Какое время?
   Анна обернулась.
   – Я хочу сказать – пройдет слишком много времени, пока я закрою кафе, – заявила она, озабоченно сдвинув брови. – Люк, у него когти спилены. Он не в состоянии защитить себя. В любую минуту с ним может что-нибудь случиться – что я тогда скажу бедной миссис Картелли?
   Люк умел признавать поражение. Он поднялся на ноги, швырнул салфетку на стойку.
   – Ладно, – буркнул он. – Пойду спасать несчастное беззащитное животное.
   После вчерашней экскурсии по городу Люку потребовались лишь самые краткие указания от Анны. Андерс-Пойнт – очень уютный городок, здесь легко почувствовать себя как дома. Посередине города находилось нечто, похожее на парк. Большинство домов были построены более ста лет назад. Они сбились в тесные, дружные кучки, словно помогая друг другу преодолевать стихии; дворики были маленькие, но ухоженные. Вдоль дороги, ведущей к замку, дома стояли пореже – крайний дом принадлежал Дрю, жене Уита. Чересчур разрастаться городку мешал природный сосед – океан, омывающий узкий мыс. На самом конце мыса, на крутом утесе возвышался замок, словно глядящий через бушующие воды Атлантики туда, где находился родной остров хозяев замка – остров Андерс. Естественно, море всегда играло доминирующую роль в жизни городка. Да и теперь оно обеспечивало работой местных жителей: его волны равно принимали и лодки рыбаков, и суденышки, занимавшиеся отловом туристов. Этих последних было не слишком много – из-за удаленности города, как объяснили Люку. А сейчас, в ноябре, здесь вообще никого, кроме местных жителей. Люк был единственным чужаком.
   Дом миссис Картелли находился точно там, где указала Анна. И конечно, на пороге у парадной двери, свернувшись клубочком, расположился тот самый кот, который утром имел дерзость усесться на Люка.
   – Ну, здравствуй еще раз, зверюга, – сказал Люк.
   Кот проигнорировал приветствие; он облизнул лапку и принялся умываться, делая вид, будто этот процесс поглощает все его внимание. Он успел повторить эту операцию по меньшей мере раз семнадцать, пока Люк смотрел на него и придумывал, как бы доставить его к дому Анны. Анна пыталась всучить ему поводок, но Люк наотрез отказался вести кота на поводке – с таким же успехом он мог бы нарядиться клоуном и пройтись по улицам на руках. Хорошо бы посадить кота в коробку, но во дворе у миссис Картелли не было видно никаких коробок. Что будет, если взять кота на руки? А может, вредное животное просто пойдет за ним, хотя Люк в этом сильно сомневался.
   – Пошли, зверюга, – сказал он коту. – Пойдем к Анне.
   Кот демонстративно зевнул и равнодушно закрыл глаза.
   – Его зовут не Зверюга, – сказал чей-то голосок возле самого локтя Люка. – Его зовут Мурлыськин. Вы что, хотите его умыкнуть?
   Люк вздрогнул и посмотрел вниз. Рядом с ним стояла девочка лет шести, в голубой шерстяной курточке и с большим бантом из розового атласа в темных волосах.
   – Кота нельзя умыкнуть. Его можно только у-мяу-кнуть, – раздался голосок у другого локтя Люка: еще одна девочка, точь-в-точь такая же, как первая, только у нее бант желтый! – И вообще, – добавила она очень решительно, – он хоть и чужой, но хороший. Мама говорит, это тот дядя, который гостит у Анны. Она сказала, нам с ним можно разговаривать.
   – Меня зовут Люк, – сказал он, присев на корточки, чтобы быть на одном уровне с девчушками.
   – Я – Дженни, – сказала та, что с розовым бантом.
   – Я – Джанин.
   – Очень рад с вами познакомиться, Дженни и Джанин, – Люк изобразил самый изысканный поклон, какой смог сделать, сидя на корточках.
   – А зачем ты пришел? – напрямик спросила Джанин.
   – Понимаете, Анна хочет, чтобы я вернул к ней Мур… этого кота. Она обещала миссис Картелли присматривать за ним.
   – Спорим, он его выпустил! – сказала Джанин, обращаясь к Дженни, которая кивнула в ответ.
   Двойняшки его раскусили!
   – Выпустил, – покаялся Люк. – Я не знал, что он – домашний кот. И теперь Анна жутко на меня сердится.
   Девочки смотрели на него сочувственно.
   – Главное, что он не потерялся. Теперь можете его забрать, – сказала Дженни.
   Джанин внимательно приглядывалась к Люку.
   – Вы не знаете, как его забрать, да? – спросила она наконец.
   – Ну… не знаю, – признался Люк.
   – У вас никогда не было кошки, мистер?
   – Нет. Моя мама не разрешала приводить животных во дво… то есть в дом.
   Это вызвало еще большее сочувствие.
   – Бедненький! – воскликнула Дженни. – А наша мама позволяет. Она такая хорошая! У нас есть кошка, и собака, и кролик, и птичка.
   Джанин вздохнула.
   – Вот только папы у нас нет. Наш папа умер, когда мы были совсем маленькие.
   – Это очень грустно, – сказал Люк. Бедные малышки!
   Он заметил, как они переглянулись, и Дженни сказала:
   – Вот было бы хорошо, если бы у нас был папа.
   – Да-а. И маме он тоже нужен, – поддержала ее Джанин. – Бедная мамочка, ей даже не с кем пойти в четверг на наш фортепианный концерт.
   – Смотри, вон наша мама идет!
   Люк увидел, как из одного из соседских домов вышла темноволосая женщина.
   – Правда, она красивая? – спросила Джанин.
   – Очень, – согласился Люк. У нее были такие же вьющиеся черные волосы, как у девочек, и фигура, на которую обернулся бы любой мужчина.
   – Слушай, – зашептала Джанин, – мы отнесем Мурлыськина к Анне по дороге в церковь, а ты за это сделай что-то для нас, договорились?
   Пять минут спустя Люк, слегка ошарашенный, снова входил в кафе. Анна широко улыбалась, перетирая стаканы. Зал был почти пуст.
   – Я смотрю, ты нашел себе подкрепление, чтобы одолеть свирепого хищника, – заметила она.
   Люк скользнул на свой, уже ставший привычным табурет.
   – Если у вас возникла проблема, следует привлечь к ее решению опытных специалистов.
   Анна расхохоталась.
   – Поэтому ты и обратился ко мне, так?
   – Можешь острить, сколько тебе угодно, но за этими двоими тебе не угнаться по части сватовства.
   – Дай угадаю – ты будешь сопровождать Мерилин на концерт двойняшек в музыкальной школе в четверг?
   Люк изумился:
   – Откуда ты знаешь?
   Анна игриво повела бровями:
   – А зачем, по-твоему, я тебя туда послала?
   Так вот почему она говорила про время! Она знала, что как раз в это время они будут проходить мимо по дороге в церковь!
   – Как я понимаю, Мерилин одобрена заранее?
   – Безусловно. Она овдовела пять лет назад и сейчас уже вполне готова двинуться дальше. – Тут Анне пришла в голову новая мысль. Она наклонилась, облокотившись о стойку. – Это ничего, что она уже была замужем?