Лотош Евгений. Уст твоих бурный ветер

   – Фиг бы он меня взял, если бы в одиночку, - огрызнулась девушка. - С толпой-то подручных любого возьмешь…
   – Эй, вы, двое! - гаркнул от входа боярин. - Ну-ка, подите сюда!
   Вновь насторожившаяся девушка подошла к нему и остановилась в отдалении.
   – Слушаю, тата, - почтительно поклонился выступивший вперед Семен.
   – Чего слушать? - рыкнул Меший. - Чего зубы девке заговариваешь? Она по лесам второй день мотается. Брюхо, небось, к спине прилипло! Давайте внутрь, там хозяин уже должен на стол накрыть. Да ты, девка, не смотри волком. Сказал же - не обижу.
   Пропадать - так с музыкой, решила Элиза и, обойдя Семена, вошла в дом. В большом зале и в самом деле умопомрачительно вкусно пахло жареным мясом. Хозяин и несколько слуг суетились вокруг длинного стола. Веяло теплом, в углу весело пылал огромный камин. На вертеле крутилась крупная туша.
   – Кабана вчера завалили, - пояснил боярин, входя следом. - Молодые посевы травить повадился. Тощие они сейчас, свиньи, не мясо - одно название, но и за то спасибо. Эй, хозяин! Кончай мясо на огне палить, давай его на стол!
   Боярин с дружинниками насыщались в тишине. Хозяин, почтительно поклонившись напоследок, куда-то исчез вместе со слугами. Элиза торопливо глотала сочное мясо, заедая его пресной лепешкой и запивая жидким вонючим пивом из большой кружки. На нее не обращали внимания, только Семка изредка бросал заинтересованные взгляды, хотя и помалкивал. Закончив ужинать, боярин встал из-за стола, размашисто поклонился куда-то, предположительно на восток, и уставился на Элизу.
   – Поела? - неласково спросил он. - Пошли, в угол отсядем. Разговор есть.
   В дальнем полутемном углу, где никто не мог его услышать, боярин оседлал лавку, словно коня, и хлопнул ладонью перед собой.
   – Садись, - заявил он. - И не зыркай так. Из монастыря по всей округе весть разослали: ведьма сбежала, взять обязательно живой, гривна золотом награда. Двух коней купить можно! Ну, я и решил, что, коли ты им так потребна, выручать тебя надо. Надо же как-то вину загладить, что я тогда на вас наскочил. Ох, лихие времена настали… - Он мрачно помолчал. - Ну что, прощаешь?
   Элиза кивнула. Она все еще не доверяла боярину. Однако девушка понимала, что если бы тот хотел сдать ее в монастырь, то давно бы так и поступил.
   – Ну, тогда проехали и забыли, - кивнул Меший. - Да ты и сама ох какая непростая… Элиза. От трех борзых отбилась, а саму хоть бы куснули! Семку-обормота связала, двоих гридней в грязь уронила, даром что бойцы бывалые. Конечно, внезапностью взяла - не ожидали от тебя такого, вот и попались. Ну да моих ребят и внезапностью мало кто подловить может, так что гордись. От такой дочки и я бы не отказался… - Он вздохнул. - Жена у меня родами померла. Семку выходили, а ее вот нет. Родильная горячка, сказали. Семнадцать лет с лишком вот бобылем живу… Ну да не о том я. Ты делать-то что дальше собираешься?
   – Я? - растерялась Элиза, захлопав глазами. - Не знаю… Ты, боярин, если честно, первый, кто меня спрашивает. Остальные таскают за собой, как… как…
   – Как корову, - подсказал Меший. - Бывает. А старшой твой, что с тобой ехал, Тилос который, он что? Совсем тебя бросил али как? Весточек тебе не передавал?
   – А тебе-то что? - опять ощетинилась Элиза, но тут же обмякла. - Прости, боярин, но это мое дело. Не сочти за обиду, но не с тобой его обсуждать.
   – Ну да, ну да… - покивал боярин. Он, кажется, действительно не обиделся. - Да я ведь к чему клоню - тебе в одиночку по здешним краям шастать не след. Времена неспокойные, все дружинники, да и мужики многие, к границе ушли да в лагеря военные. Разбойнички пошаливать начали, из тех, что днем с сошкой, а ночью с кистенем. Прихватят тебя на дороге, снасильничают да и прирежут. От пятерых тебе не отбиться. Да и гривна золота за твою голову - тоже немало. Заметила, как хозяин на тебя посматривал?
   Девушка отрицательно помотала головой.
   – Ну да, не до того тебе, - усмехнулся боярин. - А я вот видел. Меня-то он боится, но будь уверена - только я со двора, он сразу слугу к попу местному пошлет. Он-то наградой не погнушается. Ну, так что делать думаешь? Помогу, чем смогу, но могу я немного. Денег у самого негусто. Думаешь, чего я на большую дорогу вышел на купцов беспошлинных охотиться? В кости проигрался подчистую. Пьяным напился, да и проигрался. Да еще и пергамент подписал, что вотчину отдам, если в срок не расплачусь. А где по нынешним временам денег взять? Каралет меня за такое как бы вздернуть не приказал, да и новый князь, кого ни выкликнут, не пожалеет.
   – А ты меня попам сдай! - хмуро посоветовала Элиза. - Один раз ведь уже отдал, отдай и еще. Гривна все-таки…
   – Ну, в тот день, когда я человека им за деньги сдам, я сначала на осине повешусь, - ощерился Меший. - Одно дело - ведьмак с подручной ведьмой, и другое - нормальный человек, хоть и баба вроде тебя. Им-то все равно, кого жечь, а вот мне - не все равно. А еще раз такое предложишь - не посмотрю, что девчонка, полсотни розог дам. - Он вдруг подмигнул, и Элиза против воли улыбнулась в ответ. - Вот и ладно, - тоже улыбнулся боярин. - А то словно лисица в клетке смотрела. Ну, хватит тебя пытать. Ты, верно, еще и сама не знаешь. Думай. Утро вечера мудренее. Лошадь для тебя я найду, да и денег на дорогу отсыплю. И провожатого дам…
   – Спасибо, боярин Меший! - искренне ответила Элиза. Внезапно ей захотелось заплакать. Усилием воли он сдержала слезы. - Есть у меня деньги. Я, наверное, обратно в Граш проберусь. Там знакомые есть.
   – У-у-у… - протянул боярин. - Вот такое точно не выйдет. Не слышала разве - большая орда с тех краев валит? Да тебя первый же отряд на кусочки разрежет, окажись ты хоть трижды воякой. Слышал я, правда, что бабы у них наравне с мужиками дерутся, а то и покруче, они, может, и пощадят, хотя вряд ли. Да уж не у них ли ты свою повадку переняла? Ну да я опять не о том. Нет, на юг тебе дороги нету, и никому нет. Хочешь - иди, конечно, да только проще сразу зарезаться. А хочешь - у меня оставайся? - вдруг предложил он. - Мой-то олух как на тебя поглядывал, а? Странный он у меня, на девок даже и не смотрит. Вернее, по сеновалам валяет, а вот жену себе присматривать не хочет. А вот на тебе, пожалуй, женится…
   Элиза прыснула, потом, не удержавшись, захохотала во все горло. Гридни с удивлением оглядывались на нее. Наконец, закусив кулак мало что не до крови, ей удалось остановиться.
   – Спасибо тебе, боярин, за доброту… - начала она и осеклась.
   Дверь распахнулась, и в зал один за другим потянулись вооруженные люди - вои вперемешку с монахами. Среди них девушка с ужасом заметила сухощавого мужчину с фанатически горящими глазами - брата Куария.
   – Ведьма! - сходу возгласил он, вытянув палец в сторону Элизы. - Взять ее, мои верные!
   Девушка окаменела. Неужели боярин предал ее? Но зачем, зачем тогда разговоры? Или не он? Тогда кто же?
   – Стоять! - рявкнул Меший, вскакивая с лавки. От его рыка Элиза оглохла на одно ухо, но зато и пришла в себя. - Стоять на месте, я сказал! Дружина, к оружию!
   Гридни, словно весь вечер ожидали команды, уже стеной выстроились перед пришельцами, не пуская их в глубь залы. Кистени и сабли пока оставались опущенными, но чувствовалось - сделай кто из новоприбывших шаг вперед, и начнется драка.
   – Ах, как нехорошо… - пробормотал Меший. - Не иначе, хозяин таки удружил. Ну, доберусь я еще до него… Что надо, Куарий? - уже в голос спросил он. - Чего врываешься, ровно во вражью крепость?
   – Отдай ведьму, боярин! - не своим голосом взвыл монах. - Она бежала из заточения! Ее должно вернуть!
   – Если она ведьма, то я - Настоятель! - нехорошо ухмыльнулся боярин, выходя вперед. - Ты знаешь меня, Комексий. Ведьмаков я сам за версту чую. Чиста она, чиста!
   – Не твое дело, боярин, мешаться в дела Храма! - прошипел монах, явно огорошенный неожиданным отпором. - Я верну ее назад, а ты получишь свою награду. Отдай девку!
   – А если не отдам? - Меший снова ухмыльнулся в лицо монаху. - Кто ты такой, чтобы мне, боярину, указывать? Аль тебя новым князем вече выкликнуло?
   – Ты знаешь закон Храма, боярин! - монах уже оправился от потрясения. - Ворожею не оставляй в живых! Того же, кто покрывает ее, Отец-Солнце будет вечно сжигать своим пламенем! А уж я позабочусь, чтобы ты попал к нему до срока, ведьмачий подпевала!
   Боярин побагровел и молча потянул из ножен саблю. Монах отпрянул назад, а солдаты у него за спиной взяли алебарды наизготовку. Гридни напружинились.
   – Элиза, сейчас беги по лестнице наверх! - раздался шепот. Девушка дернулась и обнаружила рядом с собой Семена. - Там есть окно, оно на задний двор выходит. Сигай в него и прячься в кустах. Мы разделаем поповичей и найдем тебя, поняла?
   – Дурак ты, Семка! - злым шепотом ответила Элиза. - Куда я от них сбегу? Вся округа меня ловит!
   – Вперед! - дурным голосом завопил монах и тут же, захлебнувшись воплем, рыбкой нырнул вперед, пробороздив пузом пол. Качнувшаяся вперед шеренга храмовников раздалась в стороны, оборачиваясь к неожиданному врагу.
   – Тилос! - охнула Элиза, оседая на лавку. - Тилос…
   – Что здесь такое? - с металлом в голосе спросил пришелец. - Что за драка между своими, когда враг на пороге?
   – Кто ты такой? - сурово спросил один из храмовников. - Кто такой и почему мешаешь правосудию?
   – Какому еще правосудию? - удивился Тилос. - Кто-нибудь объяснит мне, что здесь за бардак?
   – Мы пришли за той ведьмой, - храмовник подбородком показал в сторону Элизы. - Предатель-боярин ее не отдает. Ты с нами или с ним?
   – Ведьмой? - еще сильнее удивился Тилос. - Она - ведьма? Ребята, вы, кажется, обознались. Девочка - моя племянница, а я ейный дядька и опекун. Я оставлял ее ненадолго в монастыре, а сейчас вот вернулся. А за ведьмами вам в другое место надо, не сюда.
   – У меня приказ! - угрюмо огрызнулся храмовник. - Вот доставлю ее в монастырь - тогда и разбирайтесь, кто ведьма, а кто - племянница. А сейчас отойди в сторону, парень, а то порешу!
   Тилос шагнул вперед и рывком поднял на ноги потерявшего дыхание брата Комексия.
   – Ты здесь главный, верно? - холодно спросил пришелец. - Читать, надеюсь, умеешь? Так читай.
   Он вытащил из-за пазухи пергамент и сунул его под нос монаху. Тот, метнув на Тилоса злобный взгляд, вперился в резы. По мере чтения глаза его округлялись. Дочитав, он ухватился за бок и сделал слабую попытку опуститься на ближайшую скамью, однако Тилос не позволил.
   – Ну? - спросил Тилос. - Еще вопросы есть?
   Монах помотал головой, и Тилос аккуратно отставил его в сторону. Затем он прошел вперед, миновав людей Мешего, и остановился перед Элизой, критически оглядев ее с ног до головы.
   – А изгваздалась-то как! - укоризненно погрозил он пальцем.
   Элиза повисла у него на шее и зарыдала в голос.
   Чуть позже, когда боярин закончил лично воспитывать хозяина постоялого двора, а выплакавшаяся Элиза уснула в своей комнате, Тилос и Меший уселись в том же темном углу общей залы.
   – И не боишься, боярин, идти против Храма? - в упор спросил Тилос, пронизывая Мешего взглядом мало что не насквозь. - Живьем ведь проглотят и не поморщатся.
   – А что мне Храм? - усмехнулся боярин. - Я князю присягал, не храмовникам, и в Пророка не верую. Дознатчиков ихних я еще у себя терплю, бо большую силу Храм забрал, но указывать, как жить, никто мне не может, кроме князя. Слушай, друг милый, давай-ка начистоту. Что человечек ты не из последних - и сам вижу. Но только догадки гадать не собираюсь. Кто ты есть и что тебе нужно?
   Тилос усмехнулся.
   – Что, если я враг рода человеческого и истребить его хочу? - угол его рта искривился в глумливой ухмылке. - Что, если я войну раздуваю, невинных людей на бойню гоню?
   – То есть как? - удивился боярин. - Что значит - ты гонишь? Я с южанами еще со времен Грета воюю. Сопливым мальчишкой их деревни жег. Они ж не люди - нежить пустынная, крови нашей взалкавшая…
   – Глупости говоришь, боярин! - оборвал его Тилос. - Если бы всерьез ты такое толковал, на сем наш разговор бы и закончился. Однако, вижу, гаерствуешь. Нет у меня сейчас настроения шуточки шутить. Так что ты сделаешь, если узнаешь, что я войну начал, южан с места сорвал и на вас натравил?
   – А ты меня не учи, как разговоры разговаривать! - рявкнул боярин, правда, почти шепотом. - Не дорос еще - со старшими так баить! Я тебе всерьез говорю, что южане и без тебя на нас рот разевали. Да что южане - мы-то друг с другом сколько воевали, пока Приморскую Империю не создали! Дед рассказывал, а ему его дед передал, какие побоища случались… Так что много ты на себя, парень, берешь. Да и говоришь все больше намеками, начистоту не хочешь…
   – Хочешь начистоту, боярин? - прищурился Тилос. - Хорошо. Изволь. Я не человек, и если кто у нас здесь не дорос, так это ты. Мне за триста пятьдесят перевалило, и помирать я пока не собираюсь. И южан на вас действительно я погнал. Что теперь скажешь?
   – Что врешь ты хреново… - неуверенно сообщил боярин. - Какой же ты нелюдь?
   – Обычный. Киборг-скаут первого класса, проект "Чингисхан", восемь тысяч шестьсот семнадцатый год нового стиля. Триста двадцать с хвостиком лет Наблюдатель в вашем мире. Устраивает ответ? Или попроще объяснить?
   – Давай попроще, - кивнул Меший, во все глаза разглядывая собеседника.
   – Если проще, то есть в мире много сущностей, людям не известных. Я - одна из них. И у меня собственные интересы, не связанные ни с Севером, ни с Югом, равно как и с прочими сторонами света. Нынешняя война - моих рук дело. Я науськивал Храм на святую войну с язычниками, и я убеждал южан в слабости Четырех Княжеств. Ну?
   Боярин неспешно почесал затылок.
   – Тогда, наверное, тебя стоило бы хорошенько прожарить на костре, - раздумчиво ответил он. - Этого ты от меня ждешь, свои злодеяния расписывая?
   Тилос молча глядел на него.
   – Смотри, парень, как дело выходит. Сначала я на тебя дуром на большаке наскакиваю и в полон беру. И хоть бы трепыхнулся ты, ан нет - чуть ли не добром со мной пошел, только для гридней моих представление устроил. Потом играючи мне нож к горлу приставляешь и крутишь мной, как захочешь. Потом среди ночи появляешься с грамотой от самого Настоятеля и странные вещи рассказываешь. Я, хотя и четвертый десяток приканчиваю, и борода седая, немощью ни телесной, ни умственной пока не страдаю. Что-то ты от меня хочешь, а что - не пойму никак. - Он кашлянул и смачно харкнул на пол, растерев плевок сапогом. - И вот еще - девка твоя. Я ведь за ней не только с гриднями - с собаками охотился, для надежности. Так она моего Семку козлом связала его же веревкой, от собак без царапины отбилась, да еще и двоих моих людей одним махом положила, хорошо - не насмерть, а ведь могла, наверное. Видел я, как она руками машет. Тролличья повадка, сам ей немного владею. Отец научил, а его - наемник из троллей, когда они еще с людьми дела вели. - Меший помолчал, потом махнул рукой. - Не знаю я, что тебе сказать. Не верю я в злодеев, что ради собственной потехи войны устраивают, да и война давно зрела, младенцу понятно. Ну, я все сказал, а ежели тебе мало - не обессудь.
   Тилос закинул руки за голову и откинулся назад, опершись на бревенчатую стену с торчащей из нее паклей. На боярина он не смотрел. Какое-то время в углу висело тяжелое молчание, потом Тилос заговорил:
   – Вот что, боярин Меший. Ты дядька неглупый, хотя и не знаешь многого. Опять же, смелый, но не безрассудный. Хотя гибкости в тебе нет, переговоры тебе я бы не доверил. Нет у меня времени тебя по косточкам разбирать, так и сяк прикидывать, но люди мне нужны отчаянно. Лихие времена, лихие нравы, и крови прольется ох как много… В общем, я предлагаю тебе службу, боярин. Раньше служил ты князю верой и правдой, а теперь иди ко мне. Вот! - он неуловимым движением сунул Мешему под нос пергамент. - Твоя расписка долговая. Мой человек ее выкупил, а я как чувствовал, что с тобой встречусь. Да возьми ты ее, не пялься бараном!
   Боярин осторожно, двумя пальцами, взял расписку и, повернув ее к свету, долго изучал. Потом осторожно свернул и спрятал за пазуху и, повернувшись к Тилосу, спросил:
   – И что я тебе должен, гость дорогой? Служить верой и правдой незнамо зачем и для чего? Маловата цена.
   – Еще можешь забыть про Храм, - спокойно продолжил Тилос. - Я его создал, я им и управляю. Попы тебя не тронут.
   – А я иногда по небу летаю, крылышками помахиваю… Еще?
   – Ну, новым князем я тебя делать не стану. Староват ты, уж прости, боярин. Князя если сажать на правление, так надолго, а не на пять лет и даже не на десять. Но вот в числе особо приближенных окажешься, обещаю. Не одним из тысячи бояр, что на дворе отираются, станешь, а у самого княжьего кресла место займешь, и только князь тебе приказывать сможет. Ну, и сына твоего не забуду. Все. Или мало?
   Меший крякнул.
   – За такую цену и продаться можно, - признал он. - Да только не платят ее первому встречному-поперечному. Сдается мне, парень, что дуришь ты старику голову. Или нет?
   – А кто сказал, что ты встречный-поперечный? - удивился Тилос. - Я про тебя уже давно все знаю. Мои люди в Саламире про тебя многое разузнали. Хочешь, расскажу, сколько раз ты с южанами воевал, сколько - с коневодами северными, с какой добычей возвращался? Или каких дворовых девок пользовал, сколько ублюдков наплодил, сколько денег на дружину свою тратишь, сколько с холопов своих дерешь? Каков ты в гневе, каков во хмелю, какими словами сына учишь? Я, боярин, таких предложений первым встречным не делаю. Вот ты про меня не знаешь ничего, и никогда не узнаешь. А начнешь любопытствовать - поплохеет. Таковы мои условия. - Тилос неожиданно повернулся и уставился прямо в глаза Мешему. - Я много даю, друже, но и требую вина до дна и бочонок впридачу. Не злодей я, ты прав, но даже и добрые помыслы, бывает, к такому душегубству приводят, что и ты содрогнешься.
   Боярин отвел взгляд.
   – Я все еще не знаю, что тебе ответить, - хмыкнул он. - Подумать надо, стоит ли твою руку держать. С бухты-барахты такие дела не решаются.
   – Думай, - согласился Тилос. - Я здесь до утра задержусь, пусть девочка немного отоспится. Но уйду с ней еще до рассвета. Не ответишь до того согласием - значит, не судьба. Так что решай. За Элизу тебе, кстати, спасибо. Не принял бы ты ее так близко к сердцу - я бы тебя распиской еще помучил. Своих я не бросаю, а за помощь всегда сторицей плачу. Думай, боярин, но помни - времени мало.
   Он резко встал с лавки и, не оглядываясь, ушел по лестнице наверх. Осторожно прикрыв за собой дверь, чтобы не нарушить тревожный сон девочки, вытянулся на топчане и задумался. Нет, кажется, все сделано правильно. Только так и можно разговаривать со старым воякой. Пусть размышляет. Все равно никуда не денется. Если я хоть что-то понимаю в людях, он согласится задолго до срока…
   Серый Князь неподвижно лежал на жестких досках, едва прикрытых тощим тюфяком, и его лицо подергивалось в темноте.
   Глухой ночью в зеленой мгле начали возникать высокие крепкие фигуры. Кургаш приветствовал их еле слышным даже для тролличьего уха свистом и несколько раз махнул рукой указывая направление. Одна из фигур отделилась от прочих и приблизилась.
   – Почему так скрытно? - тихо спросил Старан на ритуальном. - Прошли бы днем по затесам, чем ночью на буреломах ноги бить…
   – Люди по лесам во множестве снуют! - откликнулся Кургаш. - Тилос не хочет, чтобы нас заметили, и Ведущий его поддерживает. Он не желает рисковать даже самой малостью.
   – Ребята волнуются. Они не понимают, зачем соваться так глубоко на человеческие территории.
   – Ведущий обещал, что днем все разъяснится! - Кургаш сжал кулак, давая понять, что разговор окончен. Старан кивнул и растворился во мгле. Кургаш продолжил считать бесшумно скользящие мимо тени. Когда последняя миновала его, он удовлетворенно кивнул. Пятьдесят четыре. Все здесь. Никто не отстал, не потерялся. Он быстро замел свои следы под корягой еловой ветвью и тоже двинулся к месту сбора. Ноги еще побаливали после долгих переходов, натруженные тяжелыми носилками плечи слегка саднили. Ничего. Через пару дней усталость пройдет окончательно. А сегодня днем неопределенность, наконец, завершится, и они снова увидят перед собой Цель…
   Задолго до рассвета в дверь поскреблись. Тилос сунул во внутренний карман куртки увесистый сверток, приоткрыл створку и выскользнул в коридор, стараясь не разбудить неспокойно спящую девочку. Из комнат доносился разноголосый храп дружинников.
   – Боярин… - начал гридень, но Тилос, молча кивнув, обошел его и быстро сбежал по лестнице. Меший сидел на скамье, кажется, в той же позе, что и накануне. Тилос остановился перед ним, в упор уставившись немигающим взглядом.
   – Ну, в общем… - пробормотал боярин. - Подумал я тут, ну и… В общем, не против я за тебя быть…
   –Хорошо, - кивнул Тилос. Он извлек из-за пазухи тряпичный сверток и кинул его Мешему на колени. - Тут золото, - он усмехнулся, - в дополнение к тому, что ты в лесу отнял. Цена ему сейчас невелика, но на первое время хватит. Снаряди дружину как можно лучше - кольчуги, самострелы, мечи и секиры вместо кистеней. Готовься выступить по тревоге, но без нужды в огонь не суйся. Знаешь Сухой Лог?
   – Как не знать… - боярин взвесил сверток на руке. - Верст двести отсюда. Хорошее место, жаль, монастырские земли там…
   – Ненадолго, - лицо Тилоса искривилось в невеселой усмешке. - Если я хоть что-то понимаю в военной стратегии, скоро там будет ох как весело… Так весело, что ни одного монастыря не останется. Больше мы нос к носу не столкнемся. Сегодня вечером мой человек доставит тебе говорящий ящик. Храни его как зеницу ока, боярин, через него и только через него я с тобой говорить стану. К ящику книжица прилагается. Спрячь получше да прочитай побыстрее. И сыну дай почитать, но больше никому. Ящик каждый день, когда возможно, выставляй на солнце, да круглосуточно рядом верных слуг держи. Как красный глаз на нем замигает да запищит, пусть со всех ног за тобой бегут или за Семкой. Для разговору на сей глаз нажмешь, а в остальном сам разберешься.
   – Значит, ты таки колдун, парень… - взгляд боярина стал тяжелым и холодным. - Жаль. Ты мне даже нравиться начал. Но с врагами рода человеческого мне не по дороге. Забери свое золото…
   – Молчать! - оборвал его Тилос. - Глупости не говори, боярин, коли чего не понимаешь. Колдовства в том ящике меньше, чем в твоем мизинце. А коли ты ворожбы так не любишь, поинтересуйся, как святые братья вестями обмениваются помимо гонцов да почты голубиной. Оч-чень интересные вещи откроются. Впрочем, если на попятную идешь да от своего слова отказываешься, принуждать не хочу. Мне пора по делам, так что прощевай, боярин Меший.
   Он повернулся и через две ступеньки взбежал по лестнице. Наверху он осторожно потряс Элизу за плечо.
   – Эла, Эла, вставай! Утро наступает. Ранней пташке кашка, поздней - букашка!
   Элиза сонно улыбнулась ему.
   – Хорошо, что ты вернулся! - широко зевая, пробормотала она. - А куда вставать? Совсем ведь темно…
   – Через полчаса рассвет, - пояснил Тилос, взъерошивая ей волосы. - Подъем! Пора уходить.
   Несколько минут спустя они вдвоем спустились по лестнице. Угрюмый боярин поднял на них взгляд.
   – Тилос! - окликнул он. - Подь-ка сюда.
   Тилос остановился и посмотрел на Мешего. Лицо Серого Князя ничего не выражало.
   – Я… - хрипло сказал тот и закашлялся. - В общем, я от своего слова не отказываюсь. Прости за слова грубые.
   – Значит, все, как я сказал, - кивнул Тилос. - До связи, боярин!
   Он махнул рукой и направился к выходу. Элиза, поколебавшись, робко поклонилась боярину и побежала вслед. Слабая улыбка, почти не заметная под седеющей бородой, тронула лицо Мешего и тут же пропала. Он угрюмо уставился в пол, баюкая в руке тряпичный сверток.
   – Тилос, - осторожно спросила Элиза на улице. - А от какого слова он не отказывается?
   – Вчера вечером я его завербовал, - пояснил тот, перешагивая через кучу конского навоза и пропуская девушку в калитку. - На нормальную процедуру вербовки нет времени, пришлось использовать экспресс-метод. Шансы - пятьдесят на пятьдесят, но рыбка все-таки клюнула.
   – А если бы он отказался? - удивилась Элиза. - Он бы все рассказал… ну, храмовникам, что ли…
   – Есть способы обеспечить молчание любого, - жестко оборвал ее Тилос. - Эла, некоторые темы не стоит обсуждать на улице. Теперь слушай. Нам до обеда нужно пройти больше пятнадцати километров, большую часть - по глухому буреломному лесу. Смотри внимательно по сторонам - за нами никто не должен увязаться. Поэтому я и вышел до рассвета.
   – А потом? - Элиза чувствовала, как по спине ползут мурашки. Убить боярина? Но ведь он такой… хороший? Нет. Добрый? Тоже нет. Вот оно! Он так походит на полузабытого отца! Девушке стало страшно. Она невольно чуть отдалилась от спутника. - А что потом?
   – А потом - суп с котом, - пробурчал Тилос, размашисто шагая. - Сюрприз называется. Будешь себя хорошо вести - дам конфету.
   – А если не буду? - Элиза резко остановилась. Тилос тоже замер, словно ожидая чего-то. - Тоже… обеспечишь мое молчание?
   Тилос печально взглянул на нее.
   – Не говори глупостей, - вздохнул он. - Ты - другое дело. У тебя нулевой допуск и соответствующий ментоблок, забыла? Ты полевой агент, имеющий право на самостоятельные действия. Эла, я понимаю твои чувства, но сейчас не время для ссор. Оглянись вокруг! - он обвел рукой улицу, стиснутую высокими дощатыми заборами. - Всего этого уже нет. Ты видишь мираж, доживающий последние дни. Буря приближается, невиданная доселе буря. Возможно, она сметет и это село, и как бы не всю старую жизнь. И один человек, даже и боярин, не значит сейчас почти ничего. Мало что значу даже я. Нужна тысяча таких, чтобы хоть как-то изменить обстановку. Но барахтаться в сметане я продолжу до последнего. - Он снова вздохнул. - Пойдем, Эла, время на исходе.