- Так точно, - отрапортовал Министр обороны. - Пару часов назад было получено сообщение. Я и приехал сюда, чтобы доложить вам об этом, но вы сами просили меня немножко помолчать.
- Так докладывайте сейчас, - распорядился глава Государства Российского.
- Бросок через гиперпространство прошел нормально. Корабль вышел из него в заданной точке. Экипаж готов к решительным действиям, - выполнил просьбу своего руководителя Игорь Сергеевич. - Пока все идет так, как планировали. Даже работа по перенастройке роботов-патрульных уже начата.
- Значит, вы все-таки успели закончить подготовку экипажа к полету? - скорее констатировал, чем спросил Президент.
- Так точно, - кивнул головой Министр обороны. - Экипаж полностью экипирован. Корабль оснащен новейшими современными разработками. Больше в данный момент сделать было невозможно. И в любом случае экспедиция - это единственное, на что мы можем рассчитывать в случае кризиса...
- Что ж, хорошо. Докладывайте мне немедленно о любых сведениях, поступивших с Трунара, - подвел итог глава государства и собрался встать из-за стола, но в этот момент в кабинет заглянула его супруга.
- Милый, ужин готов, - и только теперь заметив Министра обороны, слегка наморщила лоб. - Игорь Сергеевич, не хотите ли к нам присоединиться?
Министр обороны облизнулся и вопросительно посмотрел на Президента.
- Да, он поужинает с нами, - сообщил жене тот. - Кстати, дорогая, ты опять беседовала с Шаароном?
- Ах, ты по поводу денег, выплаченных им неделю назад? пожала плечиками первая леди. - Да, говорила. Он, как всегда, не мог отказать в моей просьбе.
- Может быть, ты мне все-таки объяснишь, почему он тебя так беспрекословно слушается? - терпеливо продолжил допрос супруги Президент.
- А разве я тебе не рассказывала? - удивленно вскинула брови женщина и махнула рукой. - Ну конечно, с этими заботами по дому многое вылетает из головы!.. Все очень просто. Оказывается, мы с Ариэлем теперь родня. Его внучка, которая, кстати, учится в МГУ, вышла замуж за сына моей двоюродной сестры. Теперь Шаарон не может отказать в просьбе родственнице. Да к тому же он, естественно, не хочет, чтобы его внучка пострадала от пришельцев только из-за того, что нам не хватило денег на защиту столицы. Тем более что деньги он перечисляет в Россию не свои, а государственные. Так что, сам видишь, все объясняется очень просто!
- Действительно, все гениальное просто, - пробормотал Президент и поднялся из-за стола. - По-моему, на сегодня разговоров о политике и родне вполне достаточно. Давайте просто пойдем в столовую и спокойно поужинаем...
* * *
Единственная пока планета во Вселенной, на которой земляне обнаружили разумную жизнь. Или неразумную. Смотря какой общественно-политический строй вам нравится. Местное время приведено в строгое соответствие с бортовым и уже перевалило за восемь часов. А затем повалило дальше, в неизвестном направлении.
Серебристая каплеобразная машина аккуратно припарковалась к обочине возле входа в Дом Правительства на Трунаре. Пятеро странных для глаз местных жителей существ выскочили из нее и рассыпались в разные стороны. Двое из них встали на колено около машины, обводя какими-то диковинными штуковинами все видимое пространство прилегающей улицы, а остальные выстроились в линию перед Домом Правительства и навели точно такие же штуковины на главное здание всей трунарской цивилизации. Несколько секунд простые прохожие и правительственные клерки, спешащие занять места в своих кабинетах, удивленно смотрели на происходящее, а затем их накрыл ураганный залп. Залп изо всех орудий, так сказать!
"Икс-ассенизаторы" почти одновременно вернули портативные психоусилители на их штатные места на поясе и, даже не полюбовавшись впечатляющим результатом своей работы, бросились в Дом Правительства, сдергивая на ходу лазерные ружья со спины. То, что случилось с находящимися на улице обитателями Трунара после веерного удара Сары и Пацука, было, конечно, впечатляюще, но куда большего эффекта достигли выстрелы остальных. Ментальный удар психоусилителей, которому, как известно, стены не помеха, буквально разметал Небесных, заполнивших в этот час фойе. Те, кто не корчился на полу от боли, настолько были шокированы прямым ментальным залпом, что даже после прекращения атаки не сразу смогли прийти в себя и чудили ничуть не меньше, чем Скрааб вчера в собственном кабинете.
Оба мурланта, прибывшие на свою родину вместе с экспедицией землян, не раз высказывались, что бойцы из президентского батальона на Трунаре кроме как поднимать высоко ноги при парадном марше больше ничего не умеют. Поэтому "икс-ассенизаторы" их присутствие в Доме Правительства, конечно, принимали в расчет, но за серьезных противников не считали. И первый же поверхностный осмотр фойе полностью подтвердил правильность такого отношения к врагу. Шестеро солдат президентского батальона вповалку валялись на полу, а еще двое при виде землян об оружии даже не вспомнили и попытались спрятаться за спинами гражданских лиц.
Старшина, увидев такую несказанную доблесть, презрительно сплюнул в сторону врага, но останавливаться и учить мурлантов уму-разуму не стал. Главной задачей группы было в максимально короткие сроки добраться до правого крыла второго этажа, где располагались президентские апартаменты, и успеть захватить правителя Трунара до того, как он их покинет.
Широкий лестничный пролет, сложенный из материала, похожего на мрамор, бойцы преодолели одним броском. Пока Зибцих прикрывал тылы, а Пацук с Сарой держали под прицелом верхние ярусы лестницы, старшина с американцем пулей взлетели наверх и заняли позицию по обе стороны дверей, ведущих в правое крыло. Остальные мгновенно поднялись следом, и Ганс, дабы поддержать состояние аборигенов на должном уровне паники, забросал первый этаж светошумовыми гранатами.
На входе в правое крыло Дома Правительства "икс-ассенизаторы" изменили тактику. Зибцих по-прежнему продолжил движение в арьергарде, а вот остальные стали действовать иначе. Пацук и Штольц вновь сменили лазерные винтовки на психоусилители и, двигаясь по обеим сторонам коридора, останавливались у каждой двери, накрывая ментальным ударом помещения за ними.
Следом за этой парочкой двигались Шныгин с капралом. Пока Сара с есаулом обрабатывали закрытые комнаты, русско-американский дуэт внимательно следил за тем, чтобы ни один безвестный герой не выскочил им навстречу и не попытался остановить. А затем, когда ментальная атака заканчивалась, старшина с Кедманом распахивали двери и для страховки забрасывали помещения гранатами со слезоточивым, нервно-паралитическим и прочим не менее приятным содержимым. Так продолжалось довольно долго. А при подходе "икс-ассенизаторов" к дверям президентских апартаментов коридор вдруг заполнил густой зеленый дым.
Бойцы предполагали, что пройти в личные покои правителя Трунара будет нелегко и ожидали каких-либо ловушек, приводимых в действие с пульта управления, расположенного где-нибудь в подвальном помещении Дома Правительства. Никакая газовая атака бойцам, облаченным в энергоскафандры, угрозы не несла. Однако видимость стала нулевой, и старшина открытым текстом по рации приказал занять круговую оборону и включить инфракрасные системы прицеливания, вмонтированные в забрала шлемов. Шныгин первым же и выполнил свое распоряжение. Но только для того, чтобы тут же выругаться - пущенный в помещение газ, видимо, был очень высокой температуры, и инфракрасные приборы застелила сплошная красная пелена. И в этот момент старшина понял, что сработали не обычные ловушки. "Икс-ассенизаторов" здесь ждали!
- Ложись! - истошно завопил Сергей и, отлично зная, что друзья среагируют мгновенно, мешком свалился на пол.
И вовремя. С обеих сторон коридора - от президентских апартаментов и от входа в правое крыло - в сторону спецназовцев понеслись плазменные шары. Пролетев там, где еще недавно стояли "икс-ассенизаторы", сгустки рукотворной энергии врезались в стены, разорвались ослепительными вспышками и на секунду разметали в стороны плотную газовую пелену.
- Очистить коридор! - крикнул старшина и перекатился по полу к правой стене, к тому месту, где секундой ранее видел закрытую дверь. - Это засада. Нас предали!
- И без тебя уже поняли, - хрипло буркнул в ответ Пацук, открывая из психоусилителя огонь в сторону президентских апартаментов. И тут же Сергей услышал голос пилота:
- Держитесь, ребятушки. Мы идем вам на помощь.
Видимо, устроившие засаду "икс-ассенизаторам" инопланетяне от ментального удара были как-то защищены. Однако выстрел Миколы не прошел для них даром. Противник дрогнул и дал залп из плазменных ружей "в молоко". Шныгин воспользовался этим и, приподнявшись с пола, вышиб ногами запертую дверь, тут же закатившись внутрь комнаты. Зеленый газ ворвался следом за старшиной, и в клубах этого газа в комнату вкатился Пацук. Остальных Сергею не было видно.
- Все укрылись? - обеспокоено поинтересовался старшина. Кедман и ефрейтор сразу ответили утвердительно, а вот Штольц промолчала. - Сара, ты слышишь меня? Немедленно отвечай!
- Сейчас, я уже почти открыла ее, - раздался в наушниках голос израильтянки, и в этот момент Шныгин увидел ее, освещенную очередной ослепительной вспышкой от взрыва плазменного шара.
Сара стояла в полный рост у противоположной стены коридора и на ощупь пыталась найти ручку двери. Старшина с Пацуком завопили одновременно, приказывая ей ложиться, но было поздно. Второй плазменный заряд, шедший почти без интервала за первым, ударил в Сару. Взрывом вышибло дверь, а девушка, глухо вскрикнув, отлетела прямо в центр коридора.
- Прикрой меня! - завопил Пацук и, прежде чем Сергей успел его остановить, бросился из относительно безопасной комнаты прямо под огонь врага.
Шныгин, крикнув, чтобы Кедман и Зибцих накрыли ментальным ударом входную дверь, одним движением отстегнул от пояса психоусилитель и выстрелил в сторону президентских апартаментов. На некоторое время ментальный огонь "икс-ассенизаторов" вновь сбил прицел врага, и почти все плазменные шары ушли в потолок.
В свете вспышек от взрывов Сергей увидел, что Микола добрался до девушки и потянул ее в укрытие. Шныгин, не прекращая ментального огня, облегченно вздохнул, но в этот момент сразу два плазменных заряда ударили в то место, где на полу распластались Пацук и Штольц. Старшина закричал. И, словно вторя ему, все правое крыло вдруг заполнил громовой голос. Поначалу универсальные переводчики "икс-ассенизаторов", видимо, шокированные обстрелом, на этот вопль не отреагировали, а затем все-таки начали работать.
- Верные мои солдаты, преданные рыцари звездных дорог! грохотал на все правое крыло незнакомый спецназовцам голос. Произошла страшная ошибка. Я совершил непростительный поступок, отдав приказ стрелять в мирную делегацию дружественной нам планеты. Вы должны немедленно прекратить огонь. А я за такую горькую оплошность подаю в отставку и передаю всю полноту власти в руки достойнейшего Скрааба...
- Солдаты, не слушайте его, - вдруг кардинально изменил интонации тот же голос. - Это говорит не ваш президент, а самозванец! Уничтожьте врага, вторгшегося на нашу землю...
- Заткнись, идиот! - вновь сменил пластинку говоривший. Солдаты, это я... - И также внезапно, как заговорил, громовой голос прекратил вещание.
Впрочем, Шныгин дожидаться этого момента не стал. Едва президент - или самозванец? - обратился к своим солдатам, блокировавшим "икс-ассенизаторов" в правом крыле, те перестали стрелять. Старшина тут же воспользовался моментом и, бросившись в коридор, подхватил на руки чье-то тело. Даже не разбирая, кого именно он вытащил, Шныгин оставил бойца в комнате, служившей ему укрытием, и вернулся за следующим. И лишь покинув коридор, Сергей попытался на ощупь, в сплошном дыму, определить степень повреждений, полученных обоими бойцами.
Сделать этого старшине никак не удавалось, а снять с Сары и Пацука шлемы, чтобы определить, живы ли они, Сергей в плотной завесе зеленого дыма не решился. Выругавшись, Шныгин прислонился к стене. Сейчас вся группа находилась в относительной безопасности, но долго так продолжаться не могло. Солдаты врага не будут сидеть и ждать, пока "икс-ассенизаторы" выберутся на линию огня. Они наверняка что-то предпримут, чтобы раз и навсегда покончить с землянами, и ждать этого момента было никак нельзя. Группе следовало немедленно выбираться из ловушки, вот только старшина не мог придумать, как это сделать.
Единственная надежда оставалась на то, что пилот и японец успеют прилететь на помощь "икс-ассенизаторам". Однако Шныгин боялся, что, устроив ловушку в Доме Правительства, президент Трунара позаботился и о прикрытии своей резиденции с воздуха. Поэтому летающая тарелка землян может просто не прорваться на помощь к запертой со всех сторон боевой группе. Осознав это, Шныгин выругался так, что у неотключенного универсального переводчика покраснел процессор. Старшина уже дошел до того состояния, когда озверевшие бойцы встают и грудью бросаются на амбразуру, но, к счастью, делать это Шныгину не пришлось. Со стороны входа в правое крыло раздались жуткие взрывы, и огонь по "икс-ассенизаторам" с этого направления резко стих.
- Что там происходит, Репа? - услышал старшина в наушниках знакомый голос и заорал:
- Ах ты хохляцкая морда, салом перемазанная! Жив, значит?! Как там Сара?
- Не знаю. Но если эта противная дивчина останется жива, честное слово, никогда с ней больше не поругаюсь. Только пусть живет. Не чужая все же.
- Ладно. Не болтай. Береги силы и присматривай за Сарой, распорядился старшина и заорал, обращаясь к Кедману и Зибциху: А вы чего, олухи царя небесного, блин, ждете? Вперед, в атаку, пока наши парни тылы нам прикрывают!
Может быть, кто-то другой на месте "икс-ассенизаторов" и попробовал бы отойти к выходу из правого крыла, пока эта щель в обороне врага не была заткнута подкреплением, но трое спецназовцев поступили иначе. Они понимали, что даже выбравшись из Дома Правительства, спастись от атак превосходящих сил противника не удастся. И единственным способом покинуть Трунар живыми было завершение начатого. То есть свержение прежнего милитаристского правительства планеты. Что "икс-ассенизаторы" и попытались сделать, пойдя в лобовую атаку на защитников президентских апартаментов.
Впрочем, атаки как таковой не получилось. Противник, видимо, сломленный разгромом группы сотоварищей, закрывавших выход из правого крыла, побросал оружие и сдался без боя. Озлобленные земляне церемониться с захваченным в плен противником не стали и отправили мурлантов, всех до единого, в нокаут ударами прикладов. Затем "икс-ассенизаторы" прочесали президентские апартаменты, но никого, кроме уже арестованных солдат врага, там не нашли.
- Ладно, хрен с ним, с этим президентом! - сплюнул старшина. - Забираем наших и идем навстречу пилоту с японцем. Оставим Сару с Пацуком в космолете, а заодно посмотрим, что происходит на улицах.
Дольше оставаться в Доме Правительства было бессмысленно. Конечно, президент Трунара мог укрыться где угодно в многочисленных комнатах громадного здания, но времени на его поиски не было. Сейчас следовало организовать максимум беспорядков на улицах и хотя бы при помощи этого способствовать свержению правительства Трунара. Шныгин с Кедманом подхватили Сару и есаула на руки и бросились к выходу. Где, к своему величайшему удивлению, нос к носу столкнулись не с пилотом или Харакири, как рассчитывали, а с пятью незнакомыми людьми в необычно выглядевших энергоскафандрах. Штольц и Пацук мгновенно распластались на полу, а руки капрала и старшины уже сжимали лазерные ружья.
- Спокойно, свои! - переключившись на волну группы Шныгина, проговорил один из появившихся и во избежание дальнейших расспросов представился: - Лейтенант Орлов, командир резервной группы "икс-ассенизаторов", созданной поличному приказу Президента России. Прибыли вам на помощь. Как я вижу, успели вовремя.
- Очень хорошо, командир, - буркнул старшина. - А теперь действительно помоги. У нас два бойца ранены.
- Я не понял: нам все это время не доверяли и на всякий случай держали подстраховку? - слабым голосом возмутился Пацук.
- А Раимов тебе о чем говорил? - буркнул в ответ Шныгин. Ну и хрен с ним. Главное, что живы остались.
- Кстати, можете связаться с вашим командиром, - предложил Орлов, помогая своим бойцам выносить раненых из Дома Правительства. - У нас на корабле установлены новые средства гиперпространственной связи. Те самые, которые вы на Марсе захватили.
- Нет уж. Мы с ним с глазу на глаз поговорим, - вступила в разговор Сара, от тряски пришедшая в себя.
- Мама моя, ридна Украина! - изумился Пацук. - Эта язва еврейская все-таки жива.
- А по-моему, кто-то обещал больше с ней не ругаться? напомнил есаулу Зибцих.
- Так я же любя, - объяснил свою реплику Пацук и мгновенно поправился, заставив всех рассмеяться. - Но не в том смысле, о котором вы подумали!..
А на улицах столицы Трунара царил хаос. Тысячу лет жившее в строжайшей дисциплине местное население словно сошло с ума. Все дороги были заполнены аборигенами. Причем даже толпатоиды совершенно спокойно шлялись по кварталу Небесных. Сколько-нибудь организованных войск противника и близко не наблюдалось, и лишь голубое небо искрилось яркими вспышками разноцветного пламени. Шныгин вздохнул полной грудью и посмотрел наверх.
- Это перепрограммированные нами роботы-патрульные своих добивают, - пояснил старшине Орлов. - В смысле, тех, над кем мы поработать не успели и они по-прежнему продолжают выполнять приказы бывшего президента.
- Что ж, блин, зрелище радует глаз, - улыбнулся старшина, не сводя взгляд с поднебесья. - Хороший залп изо всех орудий вы нам в качестве победного салюта организовали! - И, не попрощавшись с лейтенантом, пошел к своему кораблю.
Эпилог
Земля. Один из многочисленных российских городов, расположенный где-то неподалеку от базы. Местное время... А черт его знает! Но еще не утро.
С момента начала восстания на Трунаре прошло больше двух месяцев. О большей части происходивших там странных событий "икс-ассенизаторы" узнали лишь по возращении на Землю. Хотя в момент отлета с Трунара члены экспедиции о своем неведении ничуть не печалились. Просто все, включая и японца, вместо погружения в анабиоз решили посвятить неделю полета в гиперпространстве празднованию своей победы над пришельцами, естественно, сопровождаемому значительным уменьшением не истраченного на взятки запаса алкоголя.
По прибытии на Землю Пацук со Шныгиным попытались душевно поговорить с Раимовым, но подполковник на их порыв не отреагировал. Вместо того, чтобы ответить на терзавшие подчиненных вопросы о резервной группе, Раимов влепил каждому по пять нарядов вне очереди и выставил из штаба. И лишь затем объявил об общем собрании.
Именно там Раимов и рассказал, что восстание на Трунаре завершилось успешно. Правда, выяснить, кто именно предал землян, так и не удалось, поскольку и бывший президент, и министр обороны и шеф тайной полиции Трунара попросту исчезли, то ли погибнув во время беспорядков, то ли бесследно растворившись в просторах Вселенной. Скрааб, так сказать, взошел на престол и уже выслал в Россию дипломатическую миссию.
Не удалось выяснить и то, почему бывший президент Трунара повел себя столь странно, то приказывая уничтожить землян, то отменяя собственные распоряжения. Именно услышав его речь, озвученную на всю планету, Скрааб и посчитал, что "икс-ассенизаторы" захватили бывшего президента и заставили его отречься от власти. Ну а когда тот стал молоть откровенную чепуху, сотрудники Научно-исследовательского центра Трунара заглушили волну, на которой вещал полусвергнутый президент, и Скрааб выступил с собственным обращением.
Заговорщики тут же вышли на улицу, мешая маневрировать войскам, и без того совершенно запутавшимся в происходящем. Ну а действия резервной группы, прибывшей к Трунару буквально за несколько часов до начала восстания, окончательно сломили сопротивление верных прежнему правительству структур и спасли группу Шныгина, попавшую в ловушку.
Кстати, Микола и Штольц выжили только потому, что плазменные шары ударили в их броню по касательной. Пробить энергоскафандры, двигаясь по такой траектории, они не могли, но возникший вследствие контакта плазмы и инопластика взрыв сильно контузил обоих бойцов, да еще и нанес многочисленные внутренние повреждения. В частности, Саре сломало два ребра, а Пацуку отбило почки. Но эти повреждения, согласитесь, вполне совместимы с жизнью.
И вот теперь выздоровевшие и отдохнувшие члены экспедиции на Трунар в полном составе, не исключая японца и пилота, которого, кстати, как выяснилось, звали Коля Мухин, отдыхали в одном вполне приличном кабаке. Причиной столь странного для "икс-ассенизаторов" поведения было то, что группа расставалась. И, судя по межпланетным событиям, навсегда. Все семь героев трунарской мини-войны изрядно подвыпили и с грустью смотрели друг на друга, сказав уже все слова, которые только было можно.
- И все-таки мне интересно, что случилось на Трунаре с президентом? - вдруг ни с того ни с сего вспомнил Пацук.
- А тебе не все равно, еври бади? - поинтересовался Шныгин.
- Просто я не люблю неразгаданные тайны, - пожал плечами Микола.
- А никакой тайны тут и нет, - заплетающимся языком произнес непривычный к алкоголю японец. - Это просто мой Тубик... - И Харакири, сообразив, что ляпнул лишнее, замолчал.
- Ну-ка договаривай, - потребовал Пацук.
- Просто мой Тубик поработал, - обреченно закончил японец. На ночь я его для общего развития оставил подключенным к информационной сети пришельцев, а утром про него забыл. Вот он и решил самостоятельно выручить вас, сымитировав голос трунарского президента.
- Подожди-ка, мне это кое-что напоминает, - хитро усмехнулся есаул. - Я вспоминаю некий танк, процессор которого ты вроде бы раздавил каблуком, - Хиро побледнел. - Значит, так оно и есть!.. Ладно, не волнуйся, я никому ничего не скажу. Но за это, когда организуешь свою фирму, выделишь мне пять процентов акций...
- Ого, да наш хохол похитрее любого еврея будет! - удивилась Сара и этой репликой вызвала общий смех. А Микола, как-то глупо улыбнувшись, наклонился к уху девушки и прошептал:
- Слушай, а может, проведем отпуск вместе? Где-нибудь на море...
Однако, как ни старался Пацук говорить тихо, его предложение услышали все и встретили громким свистом, криком и улюлюканьем. Более того, кто-то закричал "Горько!", а скромняга Зибцих, ставший после третьей рюмки массовиком-затейником, попытался заставить Миколу и Сару обнять друг друга.
И именно в этот момент в дальнем углу практически пустого в столь поздний час бара сверкнула вспышка. По помещению прокатилась бесшумная ударная волна, повалившая на своем пути несколько столиков, а из вспышки пред ясные очи борцов за мир на Трунаре предстал Черментатор все в том же облике черта. Повертев головой, он направился прямо к Пацуку и, не обращая внимания на открытые рты тех членов группы, кто еще не имел счастья его лицезреть, доложил:
- Господин есаул, мною выяснена цель моих появлений в вашем времени. Я срочно должен... - И тут, увидев, что Микола обнимает Сару, запнулся. - О черт, уже ничего не должен. Все произошло и без меня. Варианты пожеланий: "Ура!", "Миру - мир!" и "Ни хрена себе номер!". Интерпретировать! - И секунду помедлив, выдавил из себя: - Совет вам да любовь!
И эта реплика Черментатора была встречена бурными и продолжительными аплодисментами. Такими, что даже давно спавший бармен проснулся. К счастью для психики этого работника общественного кормления и поения, дружелюбного киборга в баре к этому моменту уже не было.
- Так докладывайте сейчас, - распорядился глава Государства Российского.
- Бросок через гиперпространство прошел нормально. Корабль вышел из него в заданной точке. Экипаж готов к решительным действиям, - выполнил просьбу своего руководителя Игорь Сергеевич. - Пока все идет так, как планировали. Даже работа по перенастройке роботов-патрульных уже начата.
- Значит, вы все-таки успели закончить подготовку экипажа к полету? - скорее констатировал, чем спросил Президент.
- Так точно, - кивнул головой Министр обороны. - Экипаж полностью экипирован. Корабль оснащен новейшими современными разработками. Больше в данный момент сделать было невозможно. И в любом случае экспедиция - это единственное, на что мы можем рассчитывать в случае кризиса...
- Что ж, хорошо. Докладывайте мне немедленно о любых сведениях, поступивших с Трунара, - подвел итог глава государства и собрался встать из-за стола, но в этот момент в кабинет заглянула его супруга.
- Милый, ужин готов, - и только теперь заметив Министра обороны, слегка наморщила лоб. - Игорь Сергеевич, не хотите ли к нам присоединиться?
Министр обороны облизнулся и вопросительно посмотрел на Президента.
- Да, он поужинает с нами, - сообщил жене тот. - Кстати, дорогая, ты опять беседовала с Шаароном?
- Ах, ты по поводу денег, выплаченных им неделю назад? пожала плечиками первая леди. - Да, говорила. Он, как всегда, не мог отказать в моей просьбе.
- Может быть, ты мне все-таки объяснишь, почему он тебя так беспрекословно слушается? - терпеливо продолжил допрос супруги Президент.
- А разве я тебе не рассказывала? - удивленно вскинула брови женщина и махнула рукой. - Ну конечно, с этими заботами по дому многое вылетает из головы!.. Все очень просто. Оказывается, мы с Ариэлем теперь родня. Его внучка, которая, кстати, учится в МГУ, вышла замуж за сына моей двоюродной сестры. Теперь Шаарон не может отказать в просьбе родственнице. Да к тому же он, естественно, не хочет, чтобы его внучка пострадала от пришельцев только из-за того, что нам не хватило денег на защиту столицы. Тем более что деньги он перечисляет в Россию не свои, а государственные. Так что, сам видишь, все объясняется очень просто!
- Действительно, все гениальное просто, - пробормотал Президент и поднялся из-за стола. - По-моему, на сегодня разговоров о политике и родне вполне достаточно. Давайте просто пойдем в столовую и спокойно поужинаем...
* * *
Единственная пока планета во Вселенной, на которой земляне обнаружили разумную жизнь. Или неразумную. Смотря какой общественно-политический строй вам нравится. Местное время приведено в строгое соответствие с бортовым и уже перевалило за восемь часов. А затем повалило дальше, в неизвестном направлении.
Серебристая каплеобразная машина аккуратно припарковалась к обочине возле входа в Дом Правительства на Трунаре. Пятеро странных для глаз местных жителей существ выскочили из нее и рассыпались в разные стороны. Двое из них встали на колено около машины, обводя какими-то диковинными штуковинами все видимое пространство прилегающей улицы, а остальные выстроились в линию перед Домом Правительства и навели точно такие же штуковины на главное здание всей трунарской цивилизации. Несколько секунд простые прохожие и правительственные клерки, спешащие занять места в своих кабинетах, удивленно смотрели на происходящее, а затем их накрыл ураганный залп. Залп изо всех орудий, так сказать!
"Икс-ассенизаторы" почти одновременно вернули портативные психоусилители на их штатные места на поясе и, даже не полюбовавшись впечатляющим результатом своей работы, бросились в Дом Правительства, сдергивая на ходу лазерные ружья со спины. То, что случилось с находящимися на улице обитателями Трунара после веерного удара Сары и Пацука, было, конечно, впечатляюще, но куда большего эффекта достигли выстрелы остальных. Ментальный удар психоусилителей, которому, как известно, стены не помеха, буквально разметал Небесных, заполнивших в этот час фойе. Те, кто не корчился на полу от боли, настолько были шокированы прямым ментальным залпом, что даже после прекращения атаки не сразу смогли прийти в себя и чудили ничуть не меньше, чем Скрааб вчера в собственном кабинете.
Оба мурланта, прибывшие на свою родину вместе с экспедицией землян, не раз высказывались, что бойцы из президентского батальона на Трунаре кроме как поднимать высоко ноги при парадном марше больше ничего не умеют. Поэтому "икс-ассенизаторы" их присутствие в Доме Правительства, конечно, принимали в расчет, но за серьезных противников не считали. И первый же поверхностный осмотр фойе полностью подтвердил правильность такого отношения к врагу. Шестеро солдат президентского батальона вповалку валялись на полу, а еще двое при виде землян об оружии даже не вспомнили и попытались спрятаться за спинами гражданских лиц.
Старшина, увидев такую несказанную доблесть, презрительно сплюнул в сторону врага, но останавливаться и учить мурлантов уму-разуму не стал. Главной задачей группы было в максимально короткие сроки добраться до правого крыла второго этажа, где располагались президентские апартаменты, и успеть захватить правителя Трунара до того, как он их покинет.
Широкий лестничный пролет, сложенный из материала, похожего на мрамор, бойцы преодолели одним броском. Пока Зибцих прикрывал тылы, а Пацук с Сарой держали под прицелом верхние ярусы лестницы, старшина с американцем пулей взлетели наверх и заняли позицию по обе стороны дверей, ведущих в правое крыло. Остальные мгновенно поднялись следом, и Ганс, дабы поддержать состояние аборигенов на должном уровне паники, забросал первый этаж светошумовыми гранатами.
На входе в правое крыло Дома Правительства "икс-ассенизаторы" изменили тактику. Зибцих по-прежнему продолжил движение в арьергарде, а вот остальные стали действовать иначе. Пацук и Штольц вновь сменили лазерные винтовки на психоусилители и, двигаясь по обеим сторонам коридора, останавливались у каждой двери, накрывая ментальным ударом помещения за ними.
Следом за этой парочкой двигались Шныгин с капралом. Пока Сара с есаулом обрабатывали закрытые комнаты, русско-американский дуэт внимательно следил за тем, чтобы ни один безвестный герой не выскочил им навстречу и не попытался остановить. А затем, когда ментальная атака заканчивалась, старшина с Кедманом распахивали двери и для страховки забрасывали помещения гранатами со слезоточивым, нервно-паралитическим и прочим не менее приятным содержимым. Так продолжалось довольно долго. А при подходе "икс-ассенизаторов" к дверям президентских апартаментов коридор вдруг заполнил густой зеленый дым.
Бойцы предполагали, что пройти в личные покои правителя Трунара будет нелегко и ожидали каких-либо ловушек, приводимых в действие с пульта управления, расположенного где-нибудь в подвальном помещении Дома Правительства. Никакая газовая атака бойцам, облаченным в энергоскафандры, угрозы не несла. Однако видимость стала нулевой, и старшина открытым текстом по рации приказал занять круговую оборону и включить инфракрасные системы прицеливания, вмонтированные в забрала шлемов. Шныгин первым же и выполнил свое распоряжение. Но только для того, чтобы тут же выругаться - пущенный в помещение газ, видимо, был очень высокой температуры, и инфракрасные приборы застелила сплошная красная пелена. И в этот момент старшина понял, что сработали не обычные ловушки. "Икс-ассенизаторов" здесь ждали!
- Ложись! - истошно завопил Сергей и, отлично зная, что друзья среагируют мгновенно, мешком свалился на пол.
И вовремя. С обеих сторон коридора - от президентских апартаментов и от входа в правое крыло - в сторону спецназовцев понеслись плазменные шары. Пролетев там, где еще недавно стояли "икс-ассенизаторы", сгустки рукотворной энергии врезались в стены, разорвались ослепительными вспышками и на секунду разметали в стороны плотную газовую пелену.
- Очистить коридор! - крикнул старшина и перекатился по полу к правой стене, к тому месту, где секундой ранее видел закрытую дверь. - Это засада. Нас предали!
- И без тебя уже поняли, - хрипло буркнул в ответ Пацук, открывая из психоусилителя огонь в сторону президентских апартаментов. И тут же Сергей услышал голос пилота:
- Держитесь, ребятушки. Мы идем вам на помощь.
Видимо, устроившие засаду "икс-ассенизаторам" инопланетяне от ментального удара были как-то защищены. Однако выстрел Миколы не прошел для них даром. Противник дрогнул и дал залп из плазменных ружей "в молоко". Шныгин воспользовался этим и, приподнявшись с пола, вышиб ногами запертую дверь, тут же закатившись внутрь комнаты. Зеленый газ ворвался следом за старшиной, и в клубах этого газа в комнату вкатился Пацук. Остальных Сергею не было видно.
- Все укрылись? - обеспокоено поинтересовался старшина. Кедман и ефрейтор сразу ответили утвердительно, а вот Штольц промолчала. - Сара, ты слышишь меня? Немедленно отвечай!
- Сейчас, я уже почти открыла ее, - раздался в наушниках голос израильтянки, и в этот момент Шныгин увидел ее, освещенную очередной ослепительной вспышкой от взрыва плазменного шара.
Сара стояла в полный рост у противоположной стены коридора и на ощупь пыталась найти ручку двери. Старшина с Пацуком завопили одновременно, приказывая ей ложиться, но было поздно. Второй плазменный заряд, шедший почти без интервала за первым, ударил в Сару. Взрывом вышибло дверь, а девушка, глухо вскрикнув, отлетела прямо в центр коридора.
- Прикрой меня! - завопил Пацук и, прежде чем Сергей успел его остановить, бросился из относительно безопасной комнаты прямо под огонь врага.
Шныгин, крикнув, чтобы Кедман и Зибцих накрыли ментальным ударом входную дверь, одним движением отстегнул от пояса психоусилитель и выстрелил в сторону президентских апартаментов. На некоторое время ментальный огонь "икс-ассенизаторов" вновь сбил прицел врага, и почти все плазменные шары ушли в потолок.
В свете вспышек от взрывов Сергей увидел, что Микола добрался до девушки и потянул ее в укрытие. Шныгин, не прекращая ментального огня, облегченно вздохнул, но в этот момент сразу два плазменных заряда ударили в то место, где на полу распластались Пацук и Штольц. Старшина закричал. И, словно вторя ему, все правое крыло вдруг заполнил громовой голос. Поначалу универсальные переводчики "икс-ассенизаторов", видимо, шокированные обстрелом, на этот вопль не отреагировали, а затем все-таки начали работать.
- Верные мои солдаты, преданные рыцари звездных дорог! грохотал на все правое крыло незнакомый спецназовцам голос. Произошла страшная ошибка. Я совершил непростительный поступок, отдав приказ стрелять в мирную делегацию дружественной нам планеты. Вы должны немедленно прекратить огонь. А я за такую горькую оплошность подаю в отставку и передаю всю полноту власти в руки достойнейшего Скрааба...
- Солдаты, не слушайте его, - вдруг кардинально изменил интонации тот же голос. - Это говорит не ваш президент, а самозванец! Уничтожьте врага, вторгшегося на нашу землю...
- Заткнись, идиот! - вновь сменил пластинку говоривший. Солдаты, это я... - И также внезапно, как заговорил, громовой голос прекратил вещание.
Впрочем, Шныгин дожидаться этого момента не стал. Едва президент - или самозванец? - обратился к своим солдатам, блокировавшим "икс-ассенизаторов" в правом крыле, те перестали стрелять. Старшина тут же воспользовался моментом и, бросившись в коридор, подхватил на руки чье-то тело. Даже не разбирая, кого именно он вытащил, Шныгин оставил бойца в комнате, служившей ему укрытием, и вернулся за следующим. И лишь покинув коридор, Сергей попытался на ощупь, в сплошном дыму, определить степень повреждений, полученных обоими бойцами.
Сделать этого старшине никак не удавалось, а снять с Сары и Пацука шлемы, чтобы определить, живы ли они, Сергей в плотной завесе зеленого дыма не решился. Выругавшись, Шныгин прислонился к стене. Сейчас вся группа находилась в относительной безопасности, но долго так продолжаться не могло. Солдаты врага не будут сидеть и ждать, пока "икс-ассенизаторы" выберутся на линию огня. Они наверняка что-то предпримут, чтобы раз и навсегда покончить с землянами, и ждать этого момента было никак нельзя. Группе следовало немедленно выбираться из ловушки, вот только старшина не мог придумать, как это сделать.
Единственная надежда оставалась на то, что пилот и японец успеют прилететь на помощь "икс-ассенизаторам". Однако Шныгин боялся, что, устроив ловушку в Доме Правительства, президент Трунара позаботился и о прикрытии своей резиденции с воздуха. Поэтому летающая тарелка землян может просто не прорваться на помощь к запертой со всех сторон боевой группе. Осознав это, Шныгин выругался так, что у неотключенного универсального переводчика покраснел процессор. Старшина уже дошел до того состояния, когда озверевшие бойцы встают и грудью бросаются на амбразуру, но, к счастью, делать это Шныгину не пришлось. Со стороны входа в правое крыло раздались жуткие взрывы, и огонь по "икс-ассенизаторам" с этого направления резко стих.
- Что там происходит, Репа? - услышал старшина в наушниках знакомый голос и заорал:
- Ах ты хохляцкая морда, салом перемазанная! Жив, значит?! Как там Сара?
- Не знаю. Но если эта противная дивчина останется жива, честное слово, никогда с ней больше не поругаюсь. Только пусть живет. Не чужая все же.
- Ладно. Не болтай. Береги силы и присматривай за Сарой, распорядился старшина и заорал, обращаясь к Кедману и Зибциху: А вы чего, олухи царя небесного, блин, ждете? Вперед, в атаку, пока наши парни тылы нам прикрывают!
Может быть, кто-то другой на месте "икс-ассенизаторов" и попробовал бы отойти к выходу из правого крыла, пока эта щель в обороне врага не была заткнута подкреплением, но трое спецназовцев поступили иначе. Они понимали, что даже выбравшись из Дома Правительства, спастись от атак превосходящих сил противника не удастся. И единственным способом покинуть Трунар живыми было завершение начатого. То есть свержение прежнего милитаристского правительства планеты. Что "икс-ассенизаторы" и попытались сделать, пойдя в лобовую атаку на защитников президентских апартаментов.
Впрочем, атаки как таковой не получилось. Противник, видимо, сломленный разгромом группы сотоварищей, закрывавших выход из правого крыла, побросал оружие и сдался без боя. Озлобленные земляне церемониться с захваченным в плен противником не стали и отправили мурлантов, всех до единого, в нокаут ударами прикладов. Затем "икс-ассенизаторы" прочесали президентские апартаменты, но никого, кроме уже арестованных солдат врага, там не нашли.
- Ладно, хрен с ним, с этим президентом! - сплюнул старшина. - Забираем наших и идем навстречу пилоту с японцем. Оставим Сару с Пацуком в космолете, а заодно посмотрим, что происходит на улицах.
Дольше оставаться в Доме Правительства было бессмысленно. Конечно, президент Трунара мог укрыться где угодно в многочисленных комнатах громадного здания, но времени на его поиски не было. Сейчас следовало организовать максимум беспорядков на улицах и хотя бы при помощи этого способствовать свержению правительства Трунара. Шныгин с Кедманом подхватили Сару и есаула на руки и бросились к выходу. Где, к своему величайшему удивлению, нос к носу столкнулись не с пилотом или Харакири, как рассчитывали, а с пятью незнакомыми людьми в необычно выглядевших энергоскафандрах. Штольц и Пацук мгновенно распластались на полу, а руки капрала и старшины уже сжимали лазерные ружья.
- Спокойно, свои! - переключившись на волну группы Шныгина, проговорил один из появившихся и во избежание дальнейших расспросов представился: - Лейтенант Орлов, командир резервной группы "икс-ассенизаторов", созданной поличному приказу Президента России. Прибыли вам на помощь. Как я вижу, успели вовремя.
- Очень хорошо, командир, - буркнул старшина. - А теперь действительно помоги. У нас два бойца ранены.
- Я не понял: нам все это время не доверяли и на всякий случай держали подстраховку? - слабым голосом возмутился Пацук.
- А Раимов тебе о чем говорил? - буркнул в ответ Шныгин. Ну и хрен с ним. Главное, что живы остались.
- Кстати, можете связаться с вашим командиром, - предложил Орлов, помогая своим бойцам выносить раненых из Дома Правительства. - У нас на корабле установлены новые средства гиперпространственной связи. Те самые, которые вы на Марсе захватили.
- Нет уж. Мы с ним с глазу на глаз поговорим, - вступила в разговор Сара, от тряски пришедшая в себя.
- Мама моя, ридна Украина! - изумился Пацук. - Эта язва еврейская все-таки жива.
- А по-моему, кто-то обещал больше с ней не ругаться? напомнил есаулу Зибцих.
- Так я же любя, - объяснил свою реплику Пацук и мгновенно поправился, заставив всех рассмеяться. - Но не в том смысле, о котором вы подумали!..
А на улицах столицы Трунара царил хаос. Тысячу лет жившее в строжайшей дисциплине местное население словно сошло с ума. Все дороги были заполнены аборигенами. Причем даже толпатоиды совершенно спокойно шлялись по кварталу Небесных. Сколько-нибудь организованных войск противника и близко не наблюдалось, и лишь голубое небо искрилось яркими вспышками разноцветного пламени. Шныгин вздохнул полной грудью и посмотрел наверх.
- Это перепрограммированные нами роботы-патрульные своих добивают, - пояснил старшине Орлов. - В смысле, тех, над кем мы поработать не успели и они по-прежнему продолжают выполнять приказы бывшего президента.
- Что ж, блин, зрелище радует глаз, - улыбнулся старшина, не сводя взгляд с поднебесья. - Хороший залп изо всех орудий вы нам в качестве победного салюта организовали! - И, не попрощавшись с лейтенантом, пошел к своему кораблю.
Эпилог
Земля. Один из многочисленных российских городов, расположенный где-то неподалеку от базы. Местное время... А черт его знает! Но еще не утро.
С момента начала восстания на Трунаре прошло больше двух месяцев. О большей части происходивших там странных событий "икс-ассенизаторы" узнали лишь по возращении на Землю. Хотя в момент отлета с Трунара члены экспедиции о своем неведении ничуть не печалились. Просто все, включая и японца, вместо погружения в анабиоз решили посвятить неделю полета в гиперпространстве празднованию своей победы над пришельцами, естественно, сопровождаемому значительным уменьшением не истраченного на взятки запаса алкоголя.
По прибытии на Землю Пацук со Шныгиным попытались душевно поговорить с Раимовым, но подполковник на их порыв не отреагировал. Вместо того, чтобы ответить на терзавшие подчиненных вопросы о резервной группе, Раимов влепил каждому по пять нарядов вне очереди и выставил из штаба. И лишь затем объявил об общем собрании.
Именно там Раимов и рассказал, что восстание на Трунаре завершилось успешно. Правда, выяснить, кто именно предал землян, так и не удалось, поскольку и бывший президент, и министр обороны и шеф тайной полиции Трунара попросту исчезли, то ли погибнув во время беспорядков, то ли бесследно растворившись в просторах Вселенной. Скрааб, так сказать, взошел на престол и уже выслал в Россию дипломатическую миссию.
Не удалось выяснить и то, почему бывший президент Трунара повел себя столь странно, то приказывая уничтожить землян, то отменяя собственные распоряжения. Именно услышав его речь, озвученную на всю планету, Скрааб и посчитал, что "икс-ассенизаторы" захватили бывшего президента и заставили его отречься от власти. Ну а когда тот стал молоть откровенную чепуху, сотрудники Научно-исследовательского центра Трунара заглушили волну, на которой вещал полусвергнутый президент, и Скрааб выступил с собственным обращением.
Заговорщики тут же вышли на улицу, мешая маневрировать войскам, и без того совершенно запутавшимся в происходящем. Ну а действия резервной группы, прибывшей к Трунару буквально за несколько часов до начала восстания, окончательно сломили сопротивление верных прежнему правительству структур и спасли группу Шныгина, попавшую в ловушку.
Кстати, Микола и Штольц выжили только потому, что плазменные шары ударили в их броню по касательной. Пробить энергоскафандры, двигаясь по такой траектории, они не могли, но возникший вследствие контакта плазмы и инопластика взрыв сильно контузил обоих бойцов, да еще и нанес многочисленные внутренние повреждения. В частности, Саре сломало два ребра, а Пацуку отбило почки. Но эти повреждения, согласитесь, вполне совместимы с жизнью.
И вот теперь выздоровевшие и отдохнувшие члены экспедиции на Трунар в полном составе, не исключая японца и пилота, которого, кстати, как выяснилось, звали Коля Мухин, отдыхали в одном вполне приличном кабаке. Причиной столь странного для "икс-ассенизаторов" поведения было то, что группа расставалась. И, судя по межпланетным событиям, навсегда. Все семь героев трунарской мини-войны изрядно подвыпили и с грустью смотрели друг на друга, сказав уже все слова, которые только было можно.
- И все-таки мне интересно, что случилось на Трунаре с президентом? - вдруг ни с того ни с сего вспомнил Пацук.
- А тебе не все равно, еври бади? - поинтересовался Шныгин.
- Просто я не люблю неразгаданные тайны, - пожал плечами Микола.
- А никакой тайны тут и нет, - заплетающимся языком произнес непривычный к алкоголю японец. - Это просто мой Тубик... - И Харакири, сообразив, что ляпнул лишнее, замолчал.
- Ну-ка договаривай, - потребовал Пацук.
- Просто мой Тубик поработал, - обреченно закончил японец. На ночь я его для общего развития оставил подключенным к информационной сети пришельцев, а утром про него забыл. Вот он и решил самостоятельно выручить вас, сымитировав голос трунарского президента.
- Подожди-ка, мне это кое-что напоминает, - хитро усмехнулся есаул. - Я вспоминаю некий танк, процессор которого ты вроде бы раздавил каблуком, - Хиро побледнел. - Значит, так оно и есть!.. Ладно, не волнуйся, я никому ничего не скажу. Но за это, когда организуешь свою фирму, выделишь мне пять процентов акций...
- Ого, да наш хохол похитрее любого еврея будет! - удивилась Сара и этой репликой вызвала общий смех. А Микола, как-то глупо улыбнувшись, наклонился к уху девушки и прошептал:
- Слушай, а может, проведем отпуск вместе? Где-нибудь на море...
Однако, как ни старался Пацук говорить тихо, его предложение услышали все и встретили громким свистом, криком и улюлюканьем. Более того, кто-то закричал "Горько!", а скромняга Зибцих, ставший после третьей рюмки массовиком-затейником, попытался заставить Миколу и Сару обнять друг друга.
И именно в этот момент в дальнем углу практически пустого в столь поздний час бара сверкнула вспышка. По помещению прокатилась бесшумная ударная волна, повалившая на своем пути несколько столиков, а из вспышки пред ясные очи борцов за мир на Трунаре предстал Черментатор все в том же облике черта. Повертев головой, он направился прямо к Пацуку и, не обращая внимания на открытые рты тех членов группы, кто еще не имел счастья его лицезреть, доложил:
- Господин есаул, мною выяснена цель моих появлений в вашем времени. Я срочно должен... - И тут, увидев, что Микола обнимает Сару, запнулся. - О черт, уже ничего не должен. Все произошло и без меня. Варианты пожеланий: "Ура!", "Миру - мир!" и "Ни хрена себе номер!". Интерпретировать! - И секунду помедлив, выдавил из себя: - Совет вам да любовь!
И эта реплика Черментатора была встречена бурными и продолжительными аплодисментами. Такими, что даже давно спавший бармен проснулся. К счастью для психики этого работника общественного кормления и поения, дружелюбного киборга в баре к этому моменту уже не было.