– Э-э-э… Ну, у него, кажется, щечки появились, – в смущении пробормотал Дроган.
Брайс снова рассмеялся. Эдрик же молча повернулся к ним спиной и отошел к окну. Открыв ставни, он выглянул наружу, что очень походило на откровенный знак пренебрежения к Кэтрин.
– Вам уже лучше, лорд Брайс? – спросила девушка. Она старалась убедить себя в том, что ни в чем не виновата перед братьями. Напротив, если верить Лоре, она, Кэтрин, спасла Эйдану жизнь. Так чего же Эдрик злится?
– Если бы Лора позволила мне встать, я бы почувствовал себя еще лучше. – Брайс скосил глаза на брата. – И я бы выяснил, кто разлил эль.
– Оставь это Освину. Скоро мы все узнаем, – сказал Эдрик, не оборачиваясь.
– Кто-то разлил эль? – спросила Кэтрин.
– Какой-то негодяй зашел в погреб и вытащил все пробки из бочек, – объяснил Дроган. – Мы лишились доброй половины наших запасов эля.
– А что узнал Освин? – поинтересовался Брайс.
– Пока ничего, – проворчал Эдрик. – Но он опросит всех, кто был на поминовении покойной. Возможно, кто-нибудь заметил что-то подозрительное.
– Что же нам делать, Эдрик? Эля ведь на зиму не хватит. – Брайс нахмурился.
– Это самая меньшая из всех наших неприятностей. От приданого Сесиль остались лишь куры.
– Сесиль привезла в приданое… продукты? – Кэтрин не сумела скрыть своего изумления.
Эдрик резко развернулся и уставился на нее тяжелым взглядом.
– Зачем бы еще я стал связываться с нормандкой? Кэтрин судорожно сглотнула.
– Наши поля сожгли, и многие умерли бы от голода, если бы мы не договорились с бароном Ги о продовольствии.
– А что будем делать в этом году? – спросил Брайс. Эдрик скрестил на груди руки.
– Совершим налет на Фергюсонов и заберем у них все, что можно.
Брайс присвистнул. Эдрик же начал мерить комнату шагами.
– Он наш должник… Вот пусть и расплачивается за наши поля и леса и за твою рану.
– Опять война? Не пора ли остановиться? – сказала Кэтрин. – Снова погибнут люди. Или получат ранения, как лорд Брайс.
Мужчины уставились на нее в изумлении. Всем троим казалось, что они ослышались.
– Тебе ли отчитывать нас за наше желание отомстить Фергюсонам? – строго проговорил Эдрик.
В этот момент в комнату вошла Лора с подносом в руках. Увидев Эдрика и Дрогана, она нахмурилась.
– Разве я не говорила вам, что Брайсу нужен покой? Залившись краской, Дроган взял у нее поднос и поставил его на стол у кровати.
– Да, милая. Мы уже уходим.
Но Кэтрин решила, что настало время сообщить о своем желании покинуть Бракстон. Война со скоттами – личное дело Эдрика, и она не желает иметь с этим ничего общего. Она предпочитает оказаться подальше от Бракстон-Фелл. Ведь скоро сюда начнут поступать известия о раненых… или убитых.
Поднявшись с кресла и переложив Эйдана на плечо, девушка проговорила:
– У меня к вам просьба, милорд. Эдрик пристально посмотрел на нее.
– Что у тебя такое?
– Я хочу… хочу уйти из Бракстон-Фелл. – Девушка машинально отступила к двери. – Может ли кто-нибудь проводить меня до монастыря у Эвешем-Бридж?
– Нет, пока мы не найдем новую кормилицу для Эйдана, – отрезал Эдрик. – Кроме того, это слишком опасно. – Он нахмурился, давая понять, что больше не желает обсуждать эту тему.
– Но если вас волнует моя безопасность…
– Нет, меня волнует безопасность человека, который будет тебя сопровождать. Эвешем-Бридж в сорока милях отсюда. Риск слишком велик.
Лора насмешливо хмыкнула.
– Вы могли бы научить ее, как когда-то научили меня. Могли бы объяснить ей, как лучше защищаться в пути от скоттов и других головорезов.
Эдрик испепелил Лору взглядом. Он не собирался отпускать Кейт, хотя и понимал, что его влечение к ней – чистейшая глупость. Да, разумеется, глупость, ведь он же знает, каковы они, эти нормандки, на самом деле. Сесиль тоже была красавицей… такой привлекательной с виду, но душа – холоднее лезвия меча в студеный зимний день. Чем дальше Кейт уберется от Бракстона, тем лучше. И все же…
– Я уже сказал: она никуда не уйдет.
– Милорд, я не останусь здесь.
– Не останешься?!
Девица не съежилась от его окрика, но ее пухлые губки превратились в тонкую линию, а меж бровей появилась складочка.
– Ей нужно научиться защищаться на всякий случай даже здесь, в Бракстоне, – не унималась Лора.
– Да, научите ее. Ведь вы наш лучший войн, лорд Эдрик, – поддержал лорда Дроган. – Я уверен, вы сумеете обучить девушку кое-каким приемам.
– Не сумеет! – хохотнул Брайс. – Может, мой брат и знает, как махать мечом, но учитель из него никудышный.
– Возможно, вы правы, – отозвался Дроган. – Наверное, мне самому надо заняться ею. Мы могли бы…
– В этом нет нужды, – перебила Кейт. Она вскинула подбородок, и Эдрику ужасно захотелось прижаться губами к пульсирующей жилке у нее на шее. – Я думаю, что сумею добраться до монастыря.
Эдрик молча пожал плечами и направился к двери. Что она понимает, эта девица? На нее, как на нормандку, могут напасть даже здесь, в Бракстон-Фелл. Почти все его подданные ненавидят нормандцев.
– Хорошо, научу, – проворчал Эдрик. – Встретимся попозже в юго-западных покоях. – Он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.
Ох, напрасно он поддался на уговоры научить Кейт тому, что показал Лоре много лет назад. У него и без того много важных дел, например, беседа с управляющим. А что касается нормандской девушки, то лучше, наверное, воздержаться от встречи с ней. Пусть сидит в замке, тогда и неприятностей не возникнет.
Эдрик зашел к Освину; тот что-то записывал в огромную книгу в кожаном переплете.
– Что удалось выяснить? – спросил он управляющего.
– Пока ничего. Никто не видел у входа в погреб никого, кроме меня.
Эдрик сел за стол, и Освин отодвинул от себя книгу. Судя по всему, управляющий безукоризненно вел записи. Грамотных людей в поместье – по пальцам пересчитать. Сын Освина Сигхельм обладал тем же талантом, и отец прочил его на место управляющего, с детства готовил. Эдрику часто приходило в голову, что тишина этой комнаты не идет Освину на пользу. Он наверняка вспоминал здесь своих погибших в битве с нормандцами сыновей. Ему бы лучше по полям ходить с проверками, а не сидеть в одиночестве.
– Кому выгодна потеря эля? – спросил Эдрик.
– Трактирщику Уилфреду.
Эдрик отрицательно покачал головой. Ему даже в страшном сне не могло присниться, что отец Фелиции крадется в подвал и вытаскивает из бочек пробки. Трактирщик любил Эдрика и искал его благосклонности, вот почему Эдрик мог свободно посещать его дочь.
– Нет, не думаю, что это он.
– Тогда не знаю, – вздохнул Освин. – Как насчет нормандки? Вы ведь совсем ничего о ней не знаете.
– Кейт? Разве она могла устроить такое… с ребенком на руках?
– Она же не всегда берет его с собой.
– Насколько мне известно, она лишь однажды оставила младенца на попечение служанки.
– Она нормандка, милорд. Ей ни в коем случае нельзя доверять.
– Возможно, ты прав, – пробормотал Эдрик. – Он действительно ничего о ней не знал. Он даже не был уверен в том, что ее и впрямь зовут Кейт.
Освин принялся расхаживать из угла в угол.
– Милорд, как бы она замок не подпалила.
– Не думаю, что это в ее интересах, Освин. – Он тоже не питал доверия к нормандцам, но эта девушка вроде бы искренне привязалась к Эйдану.
Управляющий вернулся к столу и сел напротив Эдрика.
– Милорд, вам непременно надо встретиться с Вулфгаром, когда он явится сюда. – В голосе Освина прозвучали настойчивые нотки. – Объединив наши силы, мы сможем изгнать нормандцев из Нортумбрии. Создадим свое собственное королевство. А дочь Вулфгара оделил может стать вашей женой и королевой.
– Я никогда больше не женюсь, – заявил Эдрик. – Кроме того, сейчас это бессмысленно. У нас нет сил сражаться с нормандцами. Если помните, я видел их короля в бою. Он великий полководец.
– И Вулфгар тоже.
Эдрик никогда не встречал такого могучего воина, как король Вильгельм. Они с Брайсом были свидетелями ярости нормандского монарха во время усмирения мятежа в Йорке и не рискнули бы навлечь его гнев на головы обитателей Бракстона. Ни к чему это, его люди и так настрадались.
Но вот Фергюсоны – совсем другое дело. Война против них – дело чести. И выживания.
Он подтолкнул к Освину конторскую книгу.
– Расскажи мне об урожае. Насколько все плохо?
– Дай мне Эйдана, – сказала Лора, когда они вышли от Брайса. – Я посижу с ним, пока ты будешь на уроке.
Кэтрин передала ребенка Лоре и забрала у нее кувшин с молоком.
– Но я не собираюсь идти…
– Не собираешься? – удивилась Лора.
– Пусть хоть весь день ждет меня в юго-западных покоях, но я туда не пойду.
– Разве можно отказывать мужчине? Это не слишком мудрое решение, Кейт.
– Я хочу покинуть Бракстон-Фелл.
– Но другой няни для Эйдана у нас нет. Кэтрин тяжело вздохнула.
– Может, удастся найти? Помоги мне, Лора. Целительница ненадолго задумалась, потом сказала:
– В деревне есть две женщины на сносях. Может, одна из них и подойдет.
– Ты скажешь мне, когда…
– Да, хорошо. Хотя такой няни, как ты, нам не найти. «И такой любящей», – со вздохом подумала Кэтрин.
Но она не хотела кончить так же, как Берта. Ведь та посвятила всю свою жизнь воспитаннице, забыв о самой себе.
– Эдрик научил меня нескольким приемам, – продолжала Лора, – и это не раз выручало меня до замужества. Что плохого в том, что он и тебя кое-чему научит?
«Действительно, что плохого», – усмехнулась про себя Кэтрин. Собственная неловкость не раз ее подводила. Она не знала, чему собирался учить ее лорд Эдрик, но одно она знала наверняка: она выставит себя перед ним неуклюжей и глупой. Ну и насмешит же она его!
– Мне известно, что такое подвергнуться нападению мужчины… – пробормотала Кэтрин. – Одолеть мужчину невозможно.
– Даже самого сильного мужчину можно победить. Разве тебе не интересно, как именно?
– Разумеется, интересно. – Не хотелось бы ей вновь оказаться такой же беззащитной, как перед Фергюсонами в Кеттвике. – Но мне кажется, Дроган – более терпеливый учитель. Может быть, нам его позвать?..
– Он не пойдет против желаний лорда Эдрика. Кэтрин не понимала, зачем Эдрику терять с ней время, если только он не хочет снова унизить ее.
– Ты ведь не боишься его? – спросила Лора.
– Нет, конечно. Просто… Расскажи мне о леди Сесиль. Почему ее так презирали здесь?
– Кто тебе сказал, что ее презирали?
– Ее муж.
Лора внимательно посмотрела на девушку. Затем взяла ее за руку и привела в большую холодную комнату. Мебель здесь имелась, но огонь в камине не горел, и комната казалась нежилой. Кэтрин опустилась на длинный диван у очага, и Лора, положив Эйдана рядом с ней, сказала:
– Я сейчас разведу огонь.
Вскоре дрова, лежавшие на решетке очага, весело потрескивали, и комната стала наполняться теплом. «Можно ли говорить откровенно с этой женщиной?» – задавалась вопросом Кэтрин. Ей очень хотелось понять, отчего Эдрик и его подданные ненавидели Сесиль. И почему все здесь сразу же невзлюбили ее, Кэтрин?
Лора присела рядом с девушкой.
– Почему ты так торопишься в Эвешем-Бридж?
– Мне здесь не рады, Лора. Слуги в лучшем случае не замечают меня. А некоторые даже не скрывают своей неприязни. Вполне возможно, это из-за ранения лорда Брайса. Хотя, скорее всего дело в моем нормандском происхождении.
Лора какое-то время молчала, потом спросила:
– Ты знала леди Сесиль? Кэтрин кивнула:
– Да, немного. Она приезжала в наше аббатство.
– Тебе известно, почему ее отправили туда?
– Потому что она отказывалась выйти замуж за избранного для нее жениха.
– Саксонского жениха, верно?
Кэтрин потупилась. Она давно уже поняла, что Эдрик и был тот самый жених.
– Лорд Эдрик сражался за вашего короля, – пустилась в объяснения Лора. – В «награду» он получил Бракстон-Фелл – король Вильгельм пожаловал ему его собственные владения. Договор следовало подкрепить браком с высокородной нормандкой.
– Понимаю. Говорят, Сесиль не хотела выходить замуж.
– Все дело в том, что она не хотела замуж за сакса.
– Но она ведь все-таки приехала сюда. И они поженились…
– Леди Сесиль не была здесь счастлива, – вздохнула Лора. – Не знаю, какой она была до свадьбы, но в последний год она показала себя не в меру требовательной, неприветливой, совершенно невыносимой особой.
Сесиль и в аббатстве вечно ходила с недовольным выражением на лице. Видимо, девушка никогда не была веселой хохотушкой. Но Кэтрин и в голову не приходило, что у Сесиль скверный характер.
– Значит, она не сумела расположить к себе людей.
– Это еще мягко сказано, – без обиняков заявила Лора. – Нашим людям понадобится время, чтобы принять тебя. Увидят, что ты не похожа на покойную жену господина, и непременно изменят свое отношение к тебе.
Кэтрин очень сомневалась, что отношение лорда Эдрика когда-нибудь изменится. И священника с управляющим тоже. Слишком уж они ненавидели нормандских захватчиков.
Девушка покачала головой:
– Нет, ничего не изменится. Я должна уйти отсюда.
– Думаешь, тебя примут в монастыре?
Кэтрин бросило в жар. Обычно лишь вдов да дочерей богатых вельмож пускали в монастырь. Она надеялась получить дозволение, пообещав святой обители свое приданое. Со временем она уведомит семью о том, что побывала в шотландском плену и укрылась в Эвешем-Бридж, дабы избежать насмешек благородного общества.
– В данных обстоятельствах я… Думаю, они сжалятся надо мной и позволят остаться.
По лицу Лоры Кэтрин поняла, что ее объяснение никуда не годится.
– Пожалуйста, Лора, прошу тебя… Я не могу больше ничего сказать. И не могу вернуться домой. Другого пути у меня нет, только монастырь.
– Посмотри на Эйдана, – сказала целительница. – Ты нужна ему.
Горло девушки сжалось от нахлынувших чувств, и она закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы. Ей надо отстраниться от малыша, нельзя допускать, чтобы он вошел в ее сердце.
Кэтрин взяла мальчика и протянула его Лоре.
– Возьми его. Я…
Она не договорила – в комнату вошел Эдрик.
– Милорд… – Лора поднялась на ноги. – Вы пришли заниматься с Кейт?
– Ты предала меня, – прошептала Кэтрин, сообразив, что они сидели в юго-западных покоях. Оказывается, Лора намеренно привела ее сюда.
– Нет, я поступила как подруга, – так же шепотом ответила Лора. – Тебе стоит перенять у Эдрика то, чему он может научить.
– Забери Эйдана, – распорядился Эдрик. – Нормандка найдет тебя, когда мы закончим.
«Меня опять загнали в угол!» – мысленно воскликнула Кэтрин, поднимаясь с дивана.
– Милорд, – сказала она, – уверяю вас, в этом нет нужды.
Лора вышла из комнаты. Эдрик же приблизился к девушке, смотревшей на него со страхом. Пристально взглянув на нее, он спросил:
– Что произошло, когда скотты увезли тебя из Раштона?
При воспоминании о той кошмарной ночи у Кэтрин перехватило дыхание.
– Я не хочу говорить об этом, милорд.
– Ты будешь говорить об этом, дабы я имел возможность показать тебе, как ты могла избежать похищения.
Эдрик стоял сейчас прямо перед ней. На нем были бледно-голубая туника, подчеркивавшая цвет ярко-синих глаз, и черные шерстяные штаны в обтяжку, под которыми вырисовывались мускулы сильных ног. Он стоял, подбоченясь, отчего плечи казались еще шире. Не выдержав его взгляда, Кэтрин отвернулась к окну.
– Двое мужчин погнались за мной… и загнали в какой-то амбар.
– И что ты сделала? – спросил Эдрик. Она бросила на него взгляд через плечо.
– Й… не помню.
– Ты прекрасно помнишь. – Он опустил руки и шагнул к ней. – Потом один из них остался, другой ушел, не так ли?
Девушка кивнула.
– Ты пыталась убежать?
– Да, пыталась. Но сначала я бросила в одного из них ящиком.
– И это помогло?
– Нет, нисколько. Они набросились на меня и повалили на пол. – Кэтрин вздрогнула, вспомнив о тех ужасных мгновениях. – Они порвали на мне платье, и я подумала… я подумала…
– Что они изнасилуют тебя.
– Да, – едва слышно выдохнула девушка.
ГЛАВА 8
Брайс снова рассмеялся. Эдрик же молча повернулся к ним спиной и отошел к окну. Открыв ставни, он выглянул наружу, что очень походило на откровенный знак пренебрежения к Кэтрин.
– Вам уже лучше, лорд Брайс? – спросила девушка. Она старалась убедить себя в том, что ни в чем не виновата перед братьями. Напротив, если верить Лоре, она, Кэтрин, спасла Эйдану жизнь. Так чего же Эдрик злится?
– Если бы Лора позволила мне встать, я бы почувствовал себя еще лучше. – Брайс скосил глаза на брата. – И я бы выяснил, кто разлил эль.
– Оставь это Освину. Скоро мы все узнаем, – сказал Эдрик, не оборачиваясь.
– Кто-то разлил эль? – спросила Кэтрин.
– Какой-то негодяй зашел в погреб и вытащил все пробки из бочек, – объяснил Дроган. – Мы лишились доброй половины наших запасов эля.
– А что узнал Освин? – поинтересовался Брайс.
– Пока ничего, – проворчал Эдрик. – Но он опросит всех, кто был на поминовении покойной. Возможно, кто-нибудь заметил что-то подозрительное.
– Что же нам делать, Эдрик? Эля ведь на зиму не хватит. – Брайс нахмурился.
– Это самая меньшая из всех наших неприятностей. От приданого Сесиль остались лишь куры.
– Сесиль привезла в приданое… продукты? – Кэтрин не сумела скрыть своего изумления.
Эдрик резко развернулся и уставился на нее тяжелым взглядом.
– Зачем бы еще я стал связываться с нормандкой? Кэтрин судорожно сглотнула.
– Наши поля сожгли, и многие умерли бы от голода, если бы мы не договорились с бароном Ги о продовольствии.
– А что будем делать в этом году? – спросил Брайс. Эдрик скрестил на груди руки.
– Совершим налет на Фергюсонов и заберем у них все, что можно.
Брайс присвистнул. Эдрик же начал мерить комнату шагами.
– Он наш должник… Вот пусть и расплачивается за наши поля и леса и за твою рану.
– Опять война? Не пора ли остановиться? – сказала Кэтрин. – Снова погибнут люди. Или получат ранения, как лорд Брайс.
Мужчины уставились на нее в изумлении. Всем троим казалось, что они ослышались.
– Тебе ли отчитывать нас за наше желание отомстить Фергюсонам? – строго проговорил Эдрик.
В этот момент в комнату вошла Лора с подносом в руках. Увидев Эдрика и Дрогана, она нахмурилась.
– Разве я не говорила вам, что Брайсу нужен покой? Залившись краской, Дроган взял у нее поднос и поставил его на стол у кровати.
– Да, милая. Мы уже уходим.
Но Кэтрин решила, что настало время сообщить о своем желании покинуть Бракстон. Война со скоттами – личное дело Эдрика, и она не желает иметь с этим ничего общего. Она предпочитает оказаться подальше от Бракстон-Фелл. Ведь скоро сюда начнут поступать известия о раненых… или убитых.
Поднявшись с кресла и переложив Эйдана на плечо, девушка проговорила:
– У меня к вам просьба, милорд. Эдрик пристально посмотрел на нее.
– Что у тебя такое?
– Я хочу… хочу уйти из Бракстон-Фелл. – Девушка машинально отступила к двери. – Может ли кто-нибудь проводить меня до монастыря у Эвешем-Бридж?
– Нет, пока мы не найдем новую кормилицу для Эйдана, – отрезал Эдрик. – Кроме того, это слишком опасно. – Он нахмурился, давая понять, что больше не желает обсуждать эту тему.
– Но если вас волнует моя безопасность…
– Нет, меня волнует безопасность человека, который будет тебя сопровождать. Эвешем-Бридж в сорока милях отсюда. Риск слишком велик.
Лора насмешливо хмыкнула.
– Вы могли бы научить ее, как когда-то научили меня. Могли бы объяснить ей, как лучше защищаться в пути от скоттов и других головорезов.
Эдрик испепелил Лору взглядом. Он не собирался отпускать Кейт, хотя и понимал, что его влечение к ней – чистейшая глупость. Да, разумеется, глупость, ведь он же знает, каковы они, эти нормандки, на самом деле. Сесиль тоже была красавицей… такой привлекательной с виду, но душа – холоднее лезвия меча в студеный зимний день. Чем дальше Кейт уберется от Бракстона, тем лучше. И все же…
– Я уже сказал: она никуда не уйдет.
– Милорд, я не останусь здесь.
– Не останешься?!
Девица не съежилась от его окрика, но ее пухлые губки превратились в тонкую линию, а меж бровей появилась складочка.
– Ей нужно научиться защищаться на всякий случай даже здесь, в Бракстоне, – не унималась Лора.
– Да, научите ее. Ведь вы наш лучший войн, лорд Эдрик, – поддержал лорда Дроган. – Я уверен, вы сумеете обучить девушку кое-каким приемам.
– Не сумеет! – хохотнул Брайс. – Может, мой брат и знает, как махать мечом, но учитель из него никудышный.
– Возможно, вы правы, – отозвался Дроган. – Наверное, мне самому надо заняться ею. Мы могли бы…
– В этом нет нужды, – перебила Кейт. Она вскинула подбородок, и Эдрику ужасно захотелось прижаться губами к пульсирующей жилке у нее на шее. – Я думаю, что сумею добраться до монастыря.
Эдрик молча пожал плечами и направился к двери. Что она понимает, эта девица? На нее, как на нормандку, могут напасть даже здесь, в Бракстон-Фелл. Почти все его подданные ненавидят нормандцев.
– Хорошо, научу, – проворчал Эдрик. – Встретимся попозже в юго-западных покоях. – Он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.
Ох, напрасно он поддался на уговоры научить Кейт тому, что показал Лоре много лет назад. У него и без того много важных дел, например, беседа с управляющим. А что касается нормандской девушки, то лучше, наверное, воздержаться от встречи с ней. Пусть сидит в замке, тогда и неприятностей не возникнет.
Эдрик зашел к Освину; тот что-то записывал в огромную книгу в кожаном переплете.
– Что удалось выяснить? – спросил он управляющего.
– Пока ничего. Никто не видел у входа в погреб никого, кроме меня.
Эдрик сел за стол, и Освин отодвинул от себя книгу. Судя по всему, управляющий безукоризненно вел записи. Грамотных людей в поместье – по пальцам пересчитать. Сын Освина Сигхельм обладал тем же талантом, и отец прочил его на место управляющего, с детства готовил. Эдрику часто приходило в голову, что тишина этой комнаты не идет Освину на пользу. Он наверняка вспоминал здесь своих погибших в битве с нормандцами сыновей. Ему бы лучше по полям ходить с проверками, а не сидеть в одиночестве.
– Кому выгодна потеря эля? – спросил Эдрик.
– Трактирщику Уилфреду.
Эдрик отрицательно покачал головой. Ему даже в страшном сне не могло присниться, что отец Фелиции крадется в подвал и вытаскивает из бочек пробки. Трактирщик любил Эдрика и искал его благосклонности, вот почему Эдрик мог свободно посещать его дочь.
– Нет, не думаю, что это он.
– Тогда не знаю, – вздохнул Освин. – Как насчет нормандки? Вы ведь совсем ничего о ней не знаете.
– Кейт? Разве она могла устроить такое… с ребенком на руках?
– Она же не всегда берет его с собой.
– Насколько мне известно, она лишь однажды оставила младенца на попечение служанки.
– Она нормандка, милорд. Ей ни в коем случае нельзя доверять.
– Возможно, ты прав, – пробормотал Эдрик. – Он действительно ничего о ней не знал. Он даже не был уверен в том, что ее и впрямь зовут Кейт.
Освин принялся расхаживать из угла в угол.
– Милорд, как бы она замок не подпалила.
– Не думаю, что это в ее интересах, Освин. – Он тоже не питал доверия к нормандцам, но эта девушка вроде бы искренне привязалась к Эйдану.
Управляющий вернулся к столу и сел напротив Эдрика.
– Милорд, вам непременно надо встретиться с Вулфгаром, когда он явится сюда. – В голосе Освина прозвучали настойчивые нотки. – Объединив наши силы, мы сможем изгнать нормандцев из Нортумбрии. Создадим свое собственное королевство. А дочь Вулфгара оделил может стать вашей женой и королевой.
– Я никогда больше не женюсь, – заявил Эдрик. – Кроме того, сейчас это бессмысленно. У нас нет сил сражаться с нормандцами. Если помните, я видел их короля в бою. Он великий полководец.
– И Вулфгар тоже.
Эдрик никогда не встречал такого могучего воина, как король Вильгельм. Они с Брайсом были свидетелями ярости нормандского монарха во время усмирения мятежа в Йорке и не рискнули бы навлечь его гнев на головы обитателей Бракстона. Ни к чему это, его люди и так настрадались.
Но вот Фергюсоны – совсем другое дело. Война против них – дело чести. И выживания.
Он подтолкнул к Освину конторскую книгу.
– Расскажи мне об урожае. Насколько все плохо?
– Дай мне Эйдана, – сказала Лора, когда они вышли от Брайса. – Я посижу с ним, пока ты будешь на уроке.
Кэтрин передала ребенка Лоре и забрала у нее кувшин с молоком.
– Но я не собираюсь идти…
– Не собираешься? – удивилась Лора.
– Пусть хоть весь день ждет меня в юго-западных покоях, но я туда не пойду.
– Разве можно отказывать мужчине? Это не слишком мудрое решение, Кейт.
– Я хочу покинуть Бракстон-Фелл.
– Но другой няни для Эйдана у нас нет. Кэтрин тяжело вздохнула.
– Может, удастся найти? Помоги мне, Лора. Целительница ненадолго задумалась, потом сказала:
– В деревне есть две женщины на сносях. Может, одна из них и подойдет.
– Ты скажешь мне, когда…
– Да, хорошо. Хотя такой няни, как ты, нам не найти. «И такой любящей», – со вздохом подумала Кэтрин.
Но она не хотела кончить так же, как Берта. Ведь та посвятила всю свою жизнь воспитаннице, забыв о самой себе.
– Эдрик научил меня нескольким приемам, – продолжала Лора, – и это не раз выручало меня до замужества. Что плохого в том, что он и тебя кое-чему научит?
«Действительно, что плохого», – усмехнулась про себя Кэтрин. Собственная неловкость не раз ее подводила. Она не знала, чему собирался учить ее лорд Эдрик, но одно она знала наверняка: она выставит себя перед ним неуклюжей и глупой. Ну и насмешит же она его!
– Мне известно, что такое подвергнуться нападению мужчины… – пробормотала Кэтрин. – Одолеть мужчину невозможно.
– Даже самого сильного мужчину можно победить. Разве тебе не интересно, как именно?
– Разумеется, интересно. – Не хотелось бы ей вновь оказаться такой же беззащитной, как перед Фергюсонами в Кеттвике. – Но мне кажется, Дроган – более терпеливый учитель. Может быть, нам его позвать?..
– Он не пойдет против желаний лорда Эдрика. Кэтрин не понимала, зачем Эдрику терять с ней время, если только он не хочет снова унизить ее.
– Ты ведь не боишься его? – спросила Лора.
– Нет, конечно. Просто… Расскажи мне о леди Сесиль. Почему ее так презирали здесь?
– Кто тебе сказал, что ее презирали?
– Ее муж.
Лора внимательно посмотрела на девушку. Затем взяла ее за руку и привела в большую холодную комнату. Мебель здесь имелась, но огонь в камине не горел, и комната казалась нежилой. Кэтрин опустилась на длинный диван у очага, и Лора, положив Эйдана рядом с ней, сказала:
– Я сейчас разведу огонь.
Вскоре дрова, лежавшие на решетке очага, весело потрескивали, и комната стала наполняться теплом. «Можно ли говорить откровенно с этой женщиной?» – задавалась вопросом Кэтрин. Ей очень хотелось понять, отчего Эдрик и его подданные ненавидели Сесиль. И почему все здесь сразу же невзлюбили ее, Кэтрин?
Лора присела рядом с девушкой.
– Почему ты так торопишься в Эвешем-Бридж?
– Мне здесь не рады, Лора. Слуги в лучшем случае не замечают меня. А некоторые даже не скрывают своей неприязни. Вполне возможно, это из-за ранения лорда Брайса. Хотя, скорее всего дело в моем нормандском происхождении.
Лора какое-то время молчала, потом спросила:
– Ты знала леди Сесиль? Кэтрин кивнула:
– Да, немного. Она приезжала в наше аббатство.
– Тебе известно, почему ее отправили туда?
– Потому что она отказывалась выйти замуж за избранного для нее жениха.
– Саксонского жениха, верно?
Кэтрин потупилась. Она давно уже поняла, что Эдрик и был тот самый жених.
– Лорд Эдрик сражался за вашего короля, – пустилась в объяснения Лора. – В «награду» он получил Бракстон-Фелл – король Вильгельм пожаловал ему его собственные владения. Договор следовало подкрепить браком с высокородной нормандкой.
– Понимаю. Говорят, Сесиль не хотела выходить замуж.
– Все дело в том, что она не хотела замуж за сакса.
– Но она ведь все-таки приехала сюда. И они поженились…
– Леди Сесиль не была здесь счастлива, – вздохнула Лора. – Не знаю, какой она была до свадьбы, но в последний год она показала себя не в меру требовательной, неприветливой, совершенно невыносимой особой.
Сесиль и в аббатстве вечно ходила с недовольным выражением на лице. Видимо, девушка никогда не была веселой хохотушкой. Но Кэтрин и в голову не приходило, что у Сесиль скверный характер.
– Значит, она не сумела расположить к себе людей.
– Это еще мягко сказано, – без обиняков заявила Лора. – Нашим людям понадобится время, чтобы принять тебя. Увидят, что ты не похожа на покойную жену господина, и непременно изменят свое отношение к тебе.
Кэтрин очень сомневалась, что отношение лорда Эдрика когда-нибудь изменится. И священника с управляющим тоже. Слишком уж они ненавидели нормандских захватчиков.
Девушка покачала головой:
– Нет, ничего не изменится. Я должна уйти отсюда.
– Думаешь, тебя примут в монастыре?
Кэтрин бросило в жар. Обычно лишь вдов да дочерей богатых вельмож пускали в монастырь. Она надеялась получить дозволение, пообещав святой обители свое приданое. Со временем она уведомит семью о том, что побывала в шотландском плену и укрылась в Эвешем-Бридж, дабы избежать насмешек благородного общества.
– В данных обстоятельствах я… Думаю, они сжалятся надо мной и позволят остаться.
По лицу Лоры Кэтрин поняла, что ее объяснение никуда не годится.
– Пожалуйста, Лора, прошу тебя… Я не могу больше ничего сказать. И не могу вернуться домой. Другого пути у меня нет, только монастырь.
– Посмотри на Эйдана, – сказала целительница. – Ты нужна ему.
Горло девушки сжалось от нахлынувших чувств, и она закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы. Ей надо отстраниться от малыша, нельзя допускать, чтобы он вошел в ее сердце.
Кэтрин взяла мальчика и протянула его Лоре.
– Возьми его. Я…
Она не договорила – в комнату вошел Эдрик.
– Милорд… – Лора поднялась на ноги. – Вы пришли заниматься с Кейт?
– Ты предала меня, – прошептала Кэтрин, сообразив, что они сидели в юго-западных покоях. Оказывается, Лора намеренно привела ее сюда.
– Нет, я поступила как подруга, – так же шепотом ответила Лора. – Тебе стоит перенять у Эдрика то, чему он может научить.
– Забери Эйдана, – распорядился Эдрик. – Нормандка найдет тебя, когда мы закончим.
«Меня опять загнали в угол!» – мысленно воскликнула Кэтрин, поднимаясь с дивана.
– Милорд, – сказала она, – уверяю вас, в этом нет нужды.
Лора вышла из комнаты. Эдрик же приблизился к девушке, смотревшей на него со страхом. Пристально взглянув на нее, он спросил:
– Что произошло, когда скотты увезли тебя из Раштона?
При воспоминании о той кошмарной ночи у Кэтрин перехватило дыхание.
– Я не хочу говорить об этом, милорд.
– Ты будешь говорить об этом, дабы я имел возможность показать тебе, как ты могла избежать похищения.
Эдрик стоял сейчас прямо перед ней. На нем были бледно-голубая туника, подчеркивавшая цвет ярко-синих глаз, и черные шерстяные штаны в обтяжку, под которыми вырисовывались мускулы сильных ног. Он стоял, подбоченясь, отчего плечи казались еще шире. Не выдержав его взгляда, Кэтрин отвернулась к окну.
– Двое мужчин погнались за мной… и загнали в какой-то амбар.
– И что ты сделала? – спросил Эдрик. Она бросила на него взгляд через плечо.
– Й… не помню.
– Ты прекрасно помнишь. – Он опустил руки и шагнул к ней. – Потом один из них остался, другой ушел, не так ли?
Девушка кивнула.
– Ты пыталась убежать?
– Да, пыталась. Но сначала я бросила в одного из них ящиком.
– И это помогло?
– Нет, нисколько. Они набросились на меня и повалили на пол. – Кэтрин вздрогнула, вспомнив о тех ужасных мгновениях. – Они порвали на мне платье, и я подумала… я подумала…
– Что они изнасилуют тебя.
– Да, – едва слышно выдохнула девушка.
ГЛАВА 8
Эдрик в гневе сжал кулаки, когда Кэтрин начала описывать, как люди Фергюсона обращались с ней. Ни одна женщина не заслуживает подобного обращения, даже такая, как Сесиль. И уж тем более нежная и ранимая Кейт. Синяки ее почти сошли, ранка на губе затянулась, но от этого вина злодеев не уменьшилась.
– Когда ты лягалась, ты целилась в какое-то определенное место? – спросил Эдрик.
Меж бровей девушки появилась знакомая складочка.
– Н-нет… А что?
Он подошел к ней так близко, что теперь мог разглядеть золотистые искорки в ее карих глазах, обрамленных густыми черными ресницами.
– Ты знаешь, какое место у мужчины самое уязвимое? Она сглотнула.
– Нос?
– Гораздо ниже, – рассмеялся Эдрик.
Девушка вспыхнула, и теперь уже Эдрик судорожно сглотнул. Он старался не обращать внимания на ее женские округлости, но тщетно. Наверное, не стоило ему приходить сюда… Надо было поехать с Освином, как он и хотел.
Кейт досадливо поморщилась и направилась к двери, но Эдрик преградил ей путь.
– Воспользуйся локтями и коленями. Ударь его туда, где больнее всего, и он на несколько минут утратит возможность двигаться, а у тебя появится возможность убежать.
Она скрестила на груди руки и кивнула:
– Благодарю вас, милорд. Я так и сделаю. А теперь… если вы позволите… Я уверена, что у Лоры есть и другие дела.
– Я хочу, чтобы ты попробовала.
– Попробовала?.. Что именно?
– Я схвачу тебя, а ты постарайся ударить меня и удрать.
– Не стоит. Я и так все хорошо запомнила.
– Этого недостаточно. Ты должна попробовать. И запомни: ты слишком слаба и не сможешь одолеть мужчину силой. Воспользуйся своими мозгами. Будь непредсказуемой. Сделай то, чего он меньше всего ожидает.
Тут Эдрик схватил девушку за талию и привлек к себе. Она принялась вырываться и царапаться.
– Нет… не так, подумай хорошенько…
Кэтрин снова начала вырываться, лягаясь и осыпая его ударами кулачков. Вскоре у Эдрика не осталось выбора. Он подхватил ее руки и прижал к груди. Кэтрин всхлипнула, и только тогда он сообразил – она не просто силится высвободиться из его объятий.
Девушка была напугана. До смерти. Она заново переживала тот ужас, который обуял ее при налете скоттов.
– Все, Кейт, хватит. Не бойся, это всего лишь я. Ты в безопасности.
Он уложил девушку на пол между диваном и камином и, приподняв ее ноги, прижал их к своим бедрам. Она часто дышала, содрогаясь от рыданий, и казалось, она ничего перед собой не видела. Конечно же, она не понимала, где и с кем находится.
Эдрик осторожно отпустил ее ноги и, склонившись над ней, проговорил:
– Посмотри на меня, Кейт. Здесь на пятьдесят миль вокруг ни одного шотландца нет.
Но она по-прежнему не могла вырваться из кошмара воспоминаний.
– Кейт, успокойся, успокойся. – Он заглянул ей в глаза, но так и не понял, слышит ли она его, понимает ли.
Наконец взгляд ее прояснился, и она снова всхлипнула.
– Mon Dieu… Je m'excuse. Je ne sais pas ce que j'ai…[1] – Кэтрин на мгновение закрыла глаза и сделала глубокий вдох. – Не знаю, что со мной случилось. Кажется…
Но теперь уже Эдрик ничего не слышал. Он вдруг понял, что лежит на девушке и видит перед собой ее прекрасные глаза и чудесные пухлые губки, влажные и манящие. А под мягкими грудками, которые обожал его сын, неистово колотилось сердечко. Положив ладонь ей на грудь, он почувствовал, что ее сердце забилось еще быстрее. Боже, какое это блаженство! Рай на земле!
– О, Кейт… – услышал Эдрик свой собственный голос.
Девушка тихонько вздохнула и посмотрела ему в глаза. Затем перевела взгляд на его губы.
Рука Эдрика скользнула к ее талии, потом легла ей на бедро, а одна из его ног устроилась меж ее стройных ножек. Он тихо застонал, наслаждаясь неистовым возбуждением, и осторожно прикоснулся губами к ее губам. Он сгорал от желания впиться в них поцелуем со всей силой страсти, но боялся, что снова напугает девушку.
Когда же его губы вновь приблизились к ее губам, Эдрика обдало жаром, как будто он вышел из погреба на солнце в яркий летний день. Теперь он поцеловал ее уже более смело, и она ответила ему. Ее маленькая ладошка легла на его плечо, затем поднялась к затылку, и пальчики судорожно вцепились ему в волосы.
Ах, какая же она ласковая и женственная… А ее дыхание пахло сидром. Внезапно она шевельнулась под ним, и Эдрик снова накрыл ладонью ее грудь.
Она прервала поцелуй и прошептала:
– Эдрик…
Он ослабил завязки ее платья и опустил лиф.
– Какая ты красивая.
На белых холмиках розовели персиковые сосочки Кейт выгнулась ему навстречу, когда он провел языком по одному из них, и порывисто прижала к себе его голову.
Он свободной рукой приподнял ее юбку и проник на запретную территорию чуть выше чулок. Немного помедлив, коснулся чувствительной ямки под коленом, затем поднялся вверх по бедру. Но стоило его пальцам добраться до сокровенного местечка, как ножки ее сомкнулись.
– Откройся же, моя милая.
Он прижался губами к ее груди и тут же почувствовал, что ноги ее раздвинулись. Эдрик изнемогал от желания, но исследовать прелести Кейт тоже было несказанным удовольствием. Когда палец его коснулся заветного бутончика, девушка прерывисто застонала, и Эдрик тут же поцеловал ее в губы. Внезапно дыхание Кейт участилось, и по телу ее прокатилась дрожь – было очевидно, что она тоже сгорала от страсти.
– Я сейчас, милая… – прошептал Эдрик, распуская ремень. – Я давно мечтал соединиться с тобой.
Эдрик взял руку девушки и положил ее на свои чресла. В карих глазах полыхнуло изумление, но пальчики все же сомкнулись вокруг его напряженной плоти.
Тут вдруг послышались голоса, и почти в тот же момент дверь комнаты распахнулась.
– Проклятая нормандская шлюха! – закричал священник.
– Отец Алгар, как вы можете?! – возмутилась Лора.
Но Эдрик не стал терять времени. Он тотчас же опустил юбки Кейт и оправил собственную одежду, пока Алгар не обошел диван и не увидел, как далеко они зашли. К счастью, Лора не позволила преподобному переступить порог.
Эдрик поднялся с пола и помог подняться девушке.
– Как вы смеете врываться без стука?! – рявкнул он. Кэтрин дрожащими пальцами пыталась управиться с завязками на платье.
– Это оскорбление природы! – воскликнул отец Алгар. – Смешение саксонской и нормандской крови приведет к погибели! Несчастья падут на твою голову, Эдрик из Бракстон-Фелл!
Кэтрин не решалась поднять взгляд на Эдрика, стоявшего перед преподобным Алгаром. Саксонский лорд совершил с ней такое, о чем она и не мечтала. Она, конечно, подозревала, что мужчина может доставить женщине удовольствие, но даже не надеялась на подобное блаженство. Интересно, он то же самое чувствовал?
– Отошлите ее прочь! – визжал священник. – Мы только-только избавились от вредоносных нормандцев, а вы притащили сюда еще одну!
– Выбирайте выражения, преподобный. Нормандка, от которой вы «избавились», была моей женой.
– Но ваша жена не принесла ничего, кроме…
– Это была не ваша забота при ее жизни, а теперь тем более. – Эдрик не повысил голоса, но в тоне его звучала угроза. – Занимайтесь своим делом и не суйте нос в чужие.
Священник заложил руки за спину и произнес:
– Ваш брат отказался от последнего причастия.
При этих словах священника Кэтрин похолодела. Весь Бракстон-Фелл винил ее за ранение Брайса, и если он умрет без причастия, то попадет прямиком в ад. И все из-за нее.
– Идем, Кейт. – Лора взяла девушку за руку и потащила к двери. – Пусть лорд Эдрик поговорит с отцом Алгаром наедине.
Совершенно сбитая с толку, Кэтрин была рада оставить мужчин. Она никак не могла осознать того, что произошло между нею и Эдриком, и ей хотелось подумать об этом, привести свои мысли в порядок. Лора решительно зашагала в сторону детской, где Гвен сидела с Эйданом.
– С тобой все в порядке? – спросила Лора, когда Гвен покинула комнату.
Кэтрин молча кивнула.
– Погода сейчас чудесная… Прогулка пойдет на пользу… Эйдану.
– Жаль, что мы раньше не вышли на свежий воздух, – пролепетала Кэтрин. Она до сих пор дрожала. – Зачем ты привела меня в ту комнату? Ведь ты знала, что я бы предпочла не встречаться с лордом Эдриком. Ты предала меня.
Лора с беспокойством взглянула на девушку.
– Надеюсь, ты это не серьезно. Женщина должна знать, как защитить себя, а второго такого учителя, как Эдрик, здесь не сыскать.
– Лучше бы он просто дал мне оружие. Будь у меня нож, ни один мужчина больше не обидел бы меня.
Лора полезла под юбку и достала клинок с черной рукоятью.
– Он всегда со мной, привязан к ноге. Ты можешь сделать то же самое. – Она протянула кинжал Кэтрин, и та с опаской приняла его.
– Я… я не могу взять твой…
– У меня есть еще. Сделаем для тебя ремешок, и дело с концом. А пока сунь его за подвязку.
– Есть ли предел твоим способностям, Лора? Женщина улыбнулась и направилась к двери. Кэтрин же решила, что никогда больше не будет терять головы. Если на нее снова нападут, она сумеет себя защитить. Попозже она смастерит себе ремешок для кинжала и всегда будет ходить с оружием.
– Когда ты лягалась, ты целилась в какое-то определенное место? – спросил Эдрик.
Меж бровей девушки появилась знакомая складочка.
– Н-нет… А что?
Он подошел к ней так близко, что теперь мог разглядеть золотистые искорки в ее карих глазах, обрамленных густыми черными ресницами.
– Ты знаешь, какое место у мужчины самое уязвимое? Она сглотнула.
– Нос?
– Гораздо ниже, – рассмеялся Эдрик.
Девушка вспыхнула, и теперь уже Эдрик судорожно сглотнул. Он старался не обращать внимания на ее женские округлости, но тщетно. Наверное, не стоило ему приходить сюда… Надо было поехать с Освином, как он и хотел.
Кейт досадливо поморщилась и направилась к двери, но Эдрик преградил ей путь.
– Воспользуйся локтями и коленями. Ударь его туда, где больнее всего, и он на несколько минут утратит возможность двигаться, а у тебя появится возможность убежать.
Она скрестила на груди руки и кивнула:
– Благодарю вас, милорд. Я так и сделаю. А теперь… если вы позволите… Я уверена, что у Лоры есть и другие дела.
– Я хочу, чтобы ты попробовала.
– Попробовала?.. Что именно?
– Я схвачу тебя, а ты постарайся ударить меня и удрать.
– Не стоит. Я и так все хорошо запомнила.
– Этого недостаточно. Ты должна попробовать. И запомни: ты слишком слаба и не сможешь одолеть мужчину силой. Воспользуйся своими мозгами. Будь непредсказуемой. Сделай то, чего он меньше всего ожидает.
Тут Эдрик схватил девушку за талию и привлек к себе. Она принялась вырываться и царапаться.
– Нет… не так, подумай хорошенько…
Кэтрин снова начала вырываться, лягаясь и осыпая его ударами кулачков. Вскоре у Эдрика не осталось выбора. Он подхватил ее руки и прижал к груди. Кэтрин всхлипнула, и только тогда он сообразил – она не просто силится высвободиться из его объятий.
Девушка была напугана. До смерти. Она заново переживала тот ужас, который обуял ее при налете скоттов.
– Все, Кейт, хватит. Не бойся, это всего лишь я. Ты в безопасности.
Он уложил девушку на пол между диваном и камином и, приподняв ее ноги, прижал их к своим бедрам. Она часто дышала, содрогаясь от рыданий, и казалось, она ничего перед собой не видела. Конечно же, она не понимала, где и с кем находится.
Эдрик осторожно отпустил ее ноги и, склонившись над ней, проговорил:
– Посмотри на меня, Кейт. Здесь на пятьдесят миль вокруг ни одного шотландца нет.
Но она по-прежнему не могла вырваться из кошмара воспоминаний.
– Кейт, успокойся, успокойся. – Он заглянул ей в глаза, но так и не понял, слышит ли она его, понимает ли.
Наконец взгляд ее прояснился, и она снова всхлипнула.
– Mon Dieu… Je m'excuse. Je ne sais pas ce que j'ai…[1] – Кэтрин на мгновение закрыла глаза и сделала глубокий вдох. – Не знаю, что со мной случилось. Кажется…
Но теперь уже Эдрик ничего не слышал. Он вдруг понял, что лежит на девушке и видит перед собой ее прекрасные глаза и чудесные пухлые губки, влажные и манящие. А под мягкими грудками, которые обожал его сын, неистово колотилось сердечко. Положив ладонь ей на грудь, он почувствовал, что ее сердце забилось еще быстрее. Боже, какое это блаженство! Рай на земле!
– О, Кейт… – услышал Эдрик свой собственный голос.
Девушка тихонько вздохнула и посмотрела ему в глаза. Затем перевела взгляд на его губы.
Рука Эдрика скользнула к ее талии, потом легла ей на бедро, а одна из его ног устроилась меж ее стройных ножек. Он тихо застонал, наслаждаясь неистовым возбуждением, и осторожно прикоснулся губами к ее губам. Он сгорал от желания впиться в них поцелуем со всей силой страсти, но боялся, что снова напугает девушку.
Когда же его губы вновь приблизились к ее губам, Эдрика обдало жаром, как будто он вышел из погреба на солнце в яркий летний день. Теперь он поцеловал ее уже более смело, и она ответила ему. Ее маленькая ладошка легла на его плечо, затем поднялась к затылку, и пальчики судорожно вцепились ему в волосы.
Ах, какая же она ласковая и женственная… А ее дыхание пахло сидром. Внезапно она шевельнулась под ним, и Эдрик снова накрыл ладонью ее грудь.
Она прервала поцелуй и прошептала:
– Эдрик…
Он ослабил завязки ее платья и опустил лиф.
– Какая ты красивая.
На белых холмиках розовели персиковые сосочки Кейт выгнулась ему навстречу, когда он провел языком по одному из них, и порывисто прижала к себе его голову.
Он свободной рукой приподнял ее юбку и проник на запретную территорию чуть выше чулок. Немного помедлив, коснулся чувствительной ямки под коленом, затем поднялся вверх по бедру. Но стоило его пальцам добраться до сокровенного местечка, как ножки ее сомкнулись.
– Откройся же, моя милая.
Он прижался губами к ее груди и тут же почувствовал, что ноги ее раздвинулись. Эдрик изнемогал от желания, но исследовать прелести Кейт тоже было несказанным удовольствием. Когда палец его коснулся заветного бутончика, девушка прерывисто застонала, и Эдрик тут же поцеловал ее в губы. Внезапно дыхание Кейт участилось, и по телу ее прокатилась дрожь – было очевидно, что она тоже сгорала от страсти.
– Я сейчас, милая… – прошептал Эдрик, распуская ремень. – Я давно мечтал соединиться с тобой.
Эдрик взял руку девушки и положил ее на свои чресла. В карих глазах полыхнуло изумление, но пальчики все же сомкнулись вокруг его напряженной плоти.
Тут вдруг послышались голоса, и почти в тот же момент дверь комнаты распахнулась.
– Проклятая нормандская шлюха! – закричал священник.
– Отец Алгар, как вы можете?! – возмутилась Лора.
Но Эдрик не стал терять времени. Он тотчас же опустил юбки Кейт и оправил собственную одежду, пока Алгар не обошел диван и не увидел, как далеко они зашли. К счастью, Лора не позволила преподобному переступить порог.
Эдрик поднялся с пола и помог подняться девушке.
– Как вы смеете врываться без стука?! – рявкнул он. Кэтрин дрожащими пальцами пыталась управиться с завязками на платье.
– Это оскорбление природы! – воскликнул отец Алгар. – Смешение саксонской и нормандской крови приведет к погибели! Несчастья падут на твою голову, Эдрик из Бракстон-Фелл!
Кэтрин не решалась поднять взгляд на Эдрика, стоявшего перед преподобным Алгаром. Саксонский лорд совершил с ней такое, о чем она и не мечтала. Она, конечно, подозревала, что мужчина может доставить женщине удовольствие, но даже не надеялась на подобное блаженство. Интересно, он то же самое чувствовал?
– Отошлите ее прочь! – визжал священник. – Мы только-только избавились от вредоносных нормандцев, а вы притащили сюда еще одну!
– Выбирайте выражения, преподобный. Нормандка, от которой вы «избавились», была моей женой.
– Но ваша жена не принесла ничего, кроме…
– Это была не ваша забота при ее жизни, а теперь тем более. – Эдрик не повысил голоса, но в тоне его звучала угроза. – Занимайтесь своим делом и не суйте нос в чужие.
Священник заложил руки за спину и произнес:
– Ваш брат отказался от последнего причастия.
При этих словах священника Кэтрин похолодела. Весь Бракстон-Фелл винил ее за ранение Брайса, и если он умрет без причастия, то попадет прямиком в ад. И все из-за нее.
– Идем, Кейт. – Лора взяла девушку за руку и потащила к двери. – Пусть лорд Эдрик поговорит с отцом Алгаром наедине.
Совершенно сбитая с толку, Кэтрин была рада оставить мужчин. Она никак не могла осознать того, что произошло между нею и Эдриком, и ей хотелось подумать об этом, привести свои мысли в порядок. Лора решительно зашагала в сторону детской, где Гвен сидела с Эйданом.
– С тобой все в порядке? – спросила Лора, когда Гвен покинула комнату.
Кэтрин молча кивнула.
– Погода сейчас чудесная… Прогулка пойдет на пользу… Эйдану.
– Жаль, что мы раньше не вышли на свежий воздух, – пролепетала Кэтрин. Она до сих пор дрожала. – Зачем ты привела меня в ту комнату? Ведь ты знала, что я бы предпочла не встречаться с лордом Эдриком. Ты предала меня.
Лора с беспокойством взглянула на девушку.
– Надеюсь, ты это не серьезно. Женщина должна знать, как защитить себя, а второго такого учителя, как Эдрик, здесь не сыскать.
– Лучше бы он просто дал мне оружие. Будь у меня нож, ни один мужчина больше не обидел бы меня.
Лора полезла под юбку и достала клинок с черной рукоятью.
– Он всегда со мной, привязан к ноге. Ты можешь сделать то же самое. – Она протянула кинжал Кэтрин, и та с опаской приняла его.
– Я… я не могу взять твой…
– У меня есть еще. Сделаем для тебя ремешок, и дело с концом. А пока сунь его за подвязку.
– Есть ли предел твоим способностям, Лора? Женщина улыбнулась и направилась к двери. Кэтрин же решила, что никогда больше не будет терять головы. Если на нее снова нападут, она сумеет себя защитить. Попозже она смастерит себе ремешок для кинжала и всегда будет ходить с оружием.