Макалистер Хэдер. Требуется жених

   – Как все странно. Моя крошка выходит замуж, – сказала Лола, расстегивая ряд крошечных перламутровых пуговичек.
   – Не пойму, мама, тебе грустно или ты счастлива?
   – И то, и другое. Моя жизнь совершенно изменится, – призналась Лола. – Но я все-таки счастлива. Ах, да, я еще тебе не сказала, что звонил агент по продаже недвижимости и сообщил, что у него уже есть покупатель на наш дом. Я выдвинула свои условия, и если они будут приняты, то, как только ты выйдешь замуж, я сразу же начну подыскивать что-нибудь в Сан-Сити.
   Голос у Лолы и вправду был счастливый.
   После того как за матерью закрылась дверь, Хейли скинула забрызганные грязью туфли и бросилась на кровать. Нижние юбки взметнулись вверх.
   Она одна, и больше нет нужды притворяться. Эта мысль принесла ей облегчение, и она закрыла глаза. Остался всего один день. Один день – и все будут счастливы. Она тоже будет счастлива оттого что пришел конец притворству.
   «Но дело того стоило, – убеждала она себя. – Ведь как радовалась сегодня мама – сбывается ее мечта о свадьбе младшей дочери. Ради одного этого имело смысл притворяться».
   Спать Хейли не хотелось. Может, и правда принять горячую ванну, а потом посмотреть что-нибудь – все равно что – по телевизору?
   Она встала с кровати и через голову стянула платье. Кроме нескольких пятен грязи на нижней юбке, оно не пострадало от долгих съемок на лоне природы. Хейли повесила платье на плечики и принялась за ленты, которыми были скреплены обручи кринолина. Ей удалось развязать все, кроме одной на спине. Она стала тянуть концы ленты в разные стороны, но чем больше она дергала, тем туже затягивался узел.
   Этого еще не хватало! Что же делать?
   Из номера Джастина через две двери доносились приглушенные звуки: он включил телевизионный канал, передающий новости круглые сутки.
   Придется обратиться к нему за помощью.
   Хейли схватила было махровый халат, но передумала: она в общем-то вполне одета – на ней был расшитый бусами и отороченный кружевами корсет, – а халат будет только мешать. Ни корсет, ни кринолин не просвечивали, а значит, ничуть не отличались от обычного платья без бретелек. Единственное, что беспокоило Хейли, это слишком большой вырез корсета, обнажавший ложбинку на груди.
   Она чуть-чуть приоткрыла свою дверь и позвала:
   – Джастин!
   – Подождите минутку! – Он убавил звук телевизора и открыл дверь со своей стороны. – Что случилось?
   – Помогите мне снять кринолин. Джастин замер.
   – Это не предлог, – успокоила она его. – Я не могу развязать узел на спине.
   – О! Конечно же. Дайте посмотрю. Стараясь выглядеть невозмутимо, Хейли пошире открыла свою дверь.
   Джастин не сдвинулся с места, а только моргал в явном недоумении.
   – Узел на спине, – пояснила она и повернулась.
   – Пойдемте к свету.
   Хейли повела его к лампе на письменном столе, и Джастин приподнял абажур.
   – Да, узелок основательный, – протянул он. – А как называется то, что на вас надето?
   – Вы имеете в виду кринолин?
   – Нет, верх.
   – Это что-то вроде корсета. Он носится под платьем. А что?
   – Он… а… – Джастин сглотнул, – ничего себе, приятный.
   – Приятный? – И это все, что он может сказать о ее женственных формах?
   Джастин вздохнул, и его дыхание защекотало ей шею. А еще она почувствовала его пальцы на спине.
   – Между прочим, мы с вами сегодня не обедали. Как насчет того, чтобы перекусить?
   Хейли вдруг почувствовала, что страшно проголодалась.
   – Согласна. Но только что-нибудь попроще.
   – Гамбургер?
   – Пойдет.
   Хейли попыталась заглянуть через плечо.
   – Стойте смирно. Готово. Обратите внимание: лента смялась. Будьте осторожны завтра, когда будете одеваться.
   – Спасибо. – Она почувствовала, как разошелся обруч на спине, и едва успела схватить его за концы, чтобы вся конструкция не упала на пол. А еще она успела заметить, какое странное выражение лица было в этот момент у Джастина.
   – Я… только… – Джастин попятился к двери.
   – Я постучу, когда переоденусь, – сказала Хейли.
   Джастин кивнул и скрылся за дверью. «Слава Богу, – подумал он, – вовремя ушел». На лице у него выступил пот. Вид Хейли в этом корсете навсегда останется у него в памяти.
   Он чуть было ее не обнял. Он и сейчас этого хочет… хочет прижаться губами к тому месту на спине, которое оголилось чуть повыше ее трусиков, когда она поспешила удержать обруч.
   Надо все это выкинуть из головы. Они просто идут перекусить, ничего особенного. Ему надо немного отвлечься от этой предсвадебной кутерьмы. Он, видимо, устал, раз вид женщины в старинном платье чуть было не вывел его из равновесия.
   Может, в таких ситуациях помогает холодный душ? Надо сейчас же это проверить.
   Они улизнули из отеля, не наткнувшись ни на родственников Хейли, ни на гостей, которые уже начали съезжаться на свадьбу, и отправились в кафе «Голубой город».
   Словно сговорившись, они болтали о чем угодно, только не о свадьбе. В разговоре выяснилось, что Джастин более либерален, чем предполагала Хейли, а она оказалась более консервативной, чем ожидал Джастин.
   Джастин смешил ее разными забавными историями из своей учительской практики, а она попыталась ответить тем же, хотя ничего особенно забавного в ее работе технического редактора не было, так что и рассказывать было в общем-то нечего.
   – А что заставило вас податься в налоговую инспекцию? – спросила Хейли, пододвигая ему пакет с чипсами.
   – Решил узнать дело изнутри и набраться опыта. К тому же корпорации охотно берут на работу бывших сотрудников налоговой службы.
   – А когда вы решили, что хотите стать юристом?
   – Я всегда это планировал. Просто шел к этому постепенно, шаг за шагом.
   Он стал рассказывать ей о том, чего он добивается и какую роль в его жизни сыграл Росс. Она внимательно слушала, и у него появилось ощущение неловкости: не слишком ли он с ней откровенен?
   – А как себя чувствует Росс?
   – В больнице его каждый час будят для проверки, так что, когда я к нему зашел и разбудил, он был не очень доволен. – Они оба рассмеялись. – А вообще-то он поправляется. Сетует на кормежку. Очень жаль, что нельзя протащить ему тайком что-нибудь стоящее.
   Они переглянулись, и Джастин понял, что Хейли пришла в голову та же мысль, что и ему.
   Он прочел это в ее глазах.
   – Уже поздно. Придется как-нибудь прокрасться, – сказал Джастин и сделал знак официанту.
   Присутствие Хейли придавало приключению забавность. Они смеялись, одергивали друг друга, придумывали возможные объяснения с сестрами, но в конце концов совершенно беспрепятственно добрались до палаты. Вторая кровать была за занавеской. Горел ночник. Глаза Росса были закрыты.
   – Нам лучше уйти, – прошептала Хейли. Джастин прижал к губам палец, потом сунул пакет с гамбургером Россу под нос.
   – По-моему, у меня глюки: чую жирное жареное мясо с луком, – пробормотал Росс, наморщив лоб.
   – Угадал!
   – Слава Богу. – Росс открыл глаза и сел. – Мне сказали, что, если человек чувствует какие-то странные запахи, это означает, что у него мозговая травма. – Он схватил пакет. – Иди к папе, мой дорогой!
   – Вы уверены, что ему это можно? – спросила Хейли.
   – Ммм! – промычал Росс с набитым ртом. – Хейли, дорогая, я тронут вашим визитом. Джастин, это – Хейли Пэрриш, та, что должна участвовать в свадебном проекте. Помнишь, я тебе о нем говорил?
   Джастин и Хейли переглянулись.
   – Мы познакомились, – коротко откликнулся Джастин.
   – Ну да. Я ее тебе только что представил. – Росс улыбнулся и снова принялся за гамбургер.
   Джастин посмотрел на Хейли и покачал головой. В ответ она одарила его взглядом, в котором отчетливо читалось: я не дура.
   – Ну, и когда они собираются тебя выписывать? – осведомился Джастин.
   – Мне не удалось получить эту информацию. А сколько я уже здесь нахожусь?
   – Со вчерашнего дня. – Джастин почел за лучшее не говорить Россу правду.
   – А где я был до того?
   – Стирал белье, – осторожно сказал Джастин, уже жалея, что отважился на этот экспромт с гамбургером.
   – Как вульгарно, – притворно ужаснулся Росс, дожевывая бутерброд. – Хейли, будьте добры, налейте мне, пожалуйста, немного воды.
   – Ты помнишь, как с тобой это произошло? – спросил Джастин.
   – Произошло что?
   – Как ты упал и ударился головой?
   – Ты хочешь сказать, что я не в отделении реабилитации? – Росс потрогал забинтованную голову.
   Джастин нахмурил брови. Судя по всему, Росс не скоро выйдет из больницы. Не следовало им нарушать больничные правила и приходить к нему.
   Он посмотрел на Хейли, а она указала ему глазами на дверь.
   – Росс, нам надо идти. Тебе необходимо поспать.
   – Идите, дети мои. Джастин, не забудь проводить Хейли до машины. А еще лучше сходите куда-нибудь выпить кофе. Знаете, я собирался пригласить вас обоих где-нибудь посидеть после того, как завершится проект со свадьбой. Мне кажется, вы друг другу подходите. У Хейли весьма изощренный ум, Джастин. Тебе это понравится.
   Хейли хотела запротестовать, но Росс перебил ее:
   – Джастин слишком строго следует правилам, особенно тем, которые сам установил. Хейли, пусть он вам расскажет о своем бредовом плане.
   – Послушай…
   – Бредовый, – настаивал Росс. – Клевое слово, разве нет? Я услышал его от одного из докторов. Этим словом можно определить характер. И он здорово подходит к описанию плана Джастина.
   – Хватит, Росс! – Даже не глядя на Хейли, Джастин знал, что она еле сдерживает смех. – Мы тебя поняли. Как насчет кофе, Хейли?
   – С удовольствием.
   – Видишь? – просиял Росс. – Я был уверен, что вы понравитесь друг другу. Я сейчас вообще понял очень многое. Некоторые вещи, которые раньше были для меня загадкой, вдруг стали ясными. – Он снова наморщил лоб. – Джастин, ты точно знаешь, что я не в реабилитационном отделении?
   – Уверен.
   Они уже собрались уходить, но Росс схватил Джастина за рукав.
   – Она в твоем вкусе, Джастин. Советую внести в свой план кое-какие изменения.

Глава 6

   Сегодня был день ее свадьбы. Ненастоящей.
   Хейли приняла душ и, не вытирая насухо волос – должен был прийти парикмахер, – села завтракать.
   Вчера вечером на обратной дороге в отель они с Джастином договорились, что в разгар приготовлений он сообщит ей, что ситуация в Эль-Бахаре серьезно осложнилась и требуется его немедленное присутствие. Сцена «разрыва» должна была произойти в фойе отеля, так чтобы Джастин мог тут же «в гневе» выбежать на улицу, а Хейли – «с плачем» вернуться в свой номер. Когда мать и сестры придут ее утешать, она закатит истерику и будет настаивать на том, чтобы они оставили ее в покое и отправились с приглашенными на свадьбу гостями в круиз на «Принцессе Миссисипи».
   Таким образом, и Джастин, и Слоун одним махом исчезнут из ее жизни. Что касается Слоуна – то слава Богу. А вот Джастин… Нет, она не собирается ждать и надеяться на то, что он вернется к ней, если не найдет кого-нибудь получше. До этого она не унизится. Она не станет думать о Джастине и его бредовом плане. Хейли улыбнулась и рукавом махрового халата вытерла слезы.
   Смежная дверь, которая вела в номер Джастина, приоткрылась. Однако вместо стука она услышала шорох и увидела у себя под дверью конверт. На конверте было написано ее имя. Хейли схватила конверт и достала записку.

   С Днем святого Валентина!
   Дж.

   – Мне кажется, корсет великоват, особенно в талии. – Лора Джейн вертелась у большого зеркала.
   – Хейли, Слоун просил тебе передать… – Глория вбежала в спальню, встряхивая фальшивыми локонами, – что в Эль-Бахаре упорствуют, но что он постарается загладить свою вину. – Глория слово в слово повторила то, что сказал ей Джастин. – Что, черт возьми, он имел в виду?
   Лола, которую в это время причесывали, повернулась в кресле и воскликнула:
   – Хейли?
   Хейли заморгала. Сегодня утром она неожиданно обнаружила у себя способность плакать по заказу.
   – Ах, мама! – Ей даже удалось весьма правдоподобно всхлипнуть.
   – Хейли, дорогая, что случилось?
   – Он должен вернуться в Эль-Бахар, мама. У меня не будет медового месяца! – заныла Хейли.
   Мать заключила ее в объятия.
   – Этого не может быть, – пробормотала она.
   – Да, мама, да. Я знаю. Но если он уедет, я не выйду за него замуж!
   Наступившую тишину нарушали лишь рыдания Хейли.
   – Послушай, Хейли…
   – Если его работа и этот ужасный Эль-Бахар ему дороже меня даже в день свадьбы, то они всегда будут у него на первом месте. Что это будет за брак?
   – Но, Хейли…
   Хейли вытерла лицо и посмотрела матери прямо в глаза.
   – Ты была права, мама. Мне надо проявить твердость. Если я сейчас, в самый ответственный момент в моей жизни, уступлю, я всегда буду на втором плане. Поэтому я приняла твердое решение положить этому конец, как ты меня и учила.
   – Хейли, детка, я имела в виду, что ты должна это сделать после свадьбы.
   – Тогда уже будет поздно.
   – Хейли! – Глория воздела руки. – Зато у тебя будет такое приданое! Одного белья сколько!
   Джастин позвонил Хейли по телефону.
   – Ну, как дела? – спросил он после того, как Глория, весьма неохотно, передала ей трубку.
   – Позвони им еще раз, Слоун, – ответила Хейли.
   – А что на вас сейчас надето? – Джастин постарался придать своему голосу игривость.
   – Мне нет дела до того, что там сейчас ночь. Стою здесь, как дура, в свадебном платье.
   – И корсет с кринолином тоже на вас?
   – Я готова завязать узел <Здесь игра слов: в английском языке «завязать узел» может иметь значение «связать себя узами брака».>, но прежде хочу напомнить, что у тебя есть определенные обязательства.
   Джастин зажмурился и представил себе Хейли в кринолине.
   – А кто поможет вам развязать узел?
   – Ты не единственный мужчина на свете! Джастин моментально открыл глаза и сразу представил себе другого мужчину – как ни странно, с лицом Росса, – стоящего за спиной Хейли. Этот мужчина развязывал узел и одновременно покрывал поцелуями ее обнаженные плечи. А когда узел был развязан… мужчина наклонился и стал целовать нежную кожу чуть пониже спины. В глазах у Джастина помутилось.
   – Может быть, я и не единственный, но я лучше всех, – не сразу ответил Джастин. Наступило молчание.
   – Я это знаю, – наконец тихо произнесла она. «Что она сказала? О чем мы говорили?»
   Джастин откашлялся.
   – Я перезвоню через несколько минут.
   – Буду ждать… Слоун.
   «Слоун? Она сказала: „Слоун“? Как она могла назвать меня Слоуном?»
   Положив трубку, он сел на кровать. Хорошо бы включить телевизор, но ведь там, за дверью, могут услышать. Они же считают, что он звонит в Эль-Бахар.
   – Оператор, мне надо позвонить в Эль-Бахар, – сказал он громко и отчетливо.
   Подождав немного, он принялся выкрикивать:
   – Моя невеста расстроена… Если бы вы могли объяснить ситуацию королю… может, он окажется немного романтиком и согласится… Вы не пытались его подкупить? «Ну и зануда же этот Слоун!»
   Глория и Лора Джейн стояли под дверью и подслушивали. Поскольку широкие кринолины не позволяли им стоять рядом, Лора Джейн взгромоздилась на стул.
   – Ах, Хейли, он так старается, – сказала она.
   – Он говорит о подкупе, – добавила Глория. – Интересно, во сколько он тебя оценит.
   – Гло-ри-я! – прошипела Лола, но не приказала дочерям прекратить подслушивать.
   Хейли с большим трудом удерживала на лице выражение обиды. К тому же ей отчаянно хотелось услышать, что именно говорит Джастин.
   Хорошо было бы спросить его… но после «окончательного разрыва» она его больше не увидит. А момент расставания наступит очень скоро.
   Парикмахер и визажистка уже ушли, оставив длинный перечень оказанных услуг и их цены.
   Счет был фантастическим. Неужели стоимость накладных локонов Глории и Лоры Джейн является частью ее приза и ей придется платить за них налоги? Это просто возмутительно! Хейли и так уже купила сестрам как подружкам невесты по золотому браслету.
   Телефон снова зазвонил. Хейли сняла трубку.
   – Догадайтесь, кто говорит.
   – Да, Слоун. Что они тебе сказали?
   – Что я самый большой на свете подхалим, который и мизинца вашего не стоит. Хейли невольно рассмеялась.
   – С этим я согласна. – Она взглянула на мать и сестер – по выражению их лиц она поняла, что у них появилась надежда. Надо срочно давать задний ход! – Так что ты выбираешь: медовый месяц или Эль-Бахар?
   – Если бы Слоун на самом деле существовал, этого разговора бы не было. «Что правда, то правда».
   – Хорошо. Даю тебе еще час, – сказала она. – Нам пора ехать на пристань. Лимузины уже у подъезда.
   – Сломай ногу, – сказал Джастин.
   – Я надеюсь, ты шутишь, Слоун?
   – Хейли!
   – Я не изменю своего решения, – коротко сказала она и положила трубку.
   – Ну? – одновременно спросили вес три женщины.
   – Он пытается, – пожала плечами Хейли.
   – Мы так и думали, – заявила Лора Джейн, спрыгивая со стула и зацепив его своим кринолином.
   – Что ты имела в виду, когда сказала ему, что не изменишь своего решения? – потребовала ответа Глория.
   – Он может отложить либо свадьбу, либо свою поездку в Эль-Бахар. Правда, если он выберет свадьбу, это будет означать для него расторжение контракта в Эль-Бахаре.
   – Хейли, не глупи. После стольких мучений…
   – Мама, я думала, тебе все эти приготовления доставили удовольствие, а оказывается…
   – Детка, я не это имела в виду. На самом деле важна не свадьба, а то, что будет после, твое замужество. Самый главный момент наступит, когда ты ответишь на вопрос судьи:
   «Да, согласна». А все остальное – мишура.
   – Ты никогда так не говорила, мама! Улыбнувшись, Лола поправила рукав на плече Хейли и сказала:
   – Важнее всего для меня твое счастье. Они молча спустились в лифте в фойе. Туристы, довольные тем, что видят настоящих красавиц Юга, щелкали фотоаппаратами.
   Хейли чувствовала себя отвратительно. Медленными шагами она направилась к выходу. Сейчас она услышит…
   – Хейли!
   – Слоун! – Глория и Лора Джейн разом взвизгнули и загородили Хейли своими спинами.
   – Прошу вас… мне надо с ней поговорить.
   – Видеть невесту до свадьбы – плохая примета.
   – Но я же видел ее вчера, когда мы фотографировались.
   – А сегодня вы ее еще не видели, – твердо заявила Лола.
   – Хейли!
   – Мама, лучше я поговорю с ним, – сказала Хейли, выступив из-за спин сестер.
   – Хей… – Он запнулся. На его лице появилось выражение благоговейного ужаса.
   Хейли застенчиво улыбнулась. Джастин сглотнул.
   – Как ты прекрасна! – пробормотал он. Хейли сказала себе, что навсегда запомнит это мгновение: и выражение его лица, и его голос, и то, что он сказал. И в ее памяти останется Джастин, а не Слоун.
   Джастин тряхнул головой, словно стараясь очнуться.
   – Король отказался перенести встречу.
   – И каким же будет твое решение? Джастин взял ее за руку и отвел в сторону, подальше от Лолы и сестер.
   – У вас холодные руки.
   – Я нервничаю, – призналась она. – Я не уверена, что наш план сработает.
   – Вы хотите, чтобы я еще что-нибудь сделал? Только скажите, и я сделаю. Она прикусила губу.
   – Знаю. Вы вообще все делали великолепно. Вам пришлось потратить на меня столько времени и сил, что я не знаю, смогу ли когда-нибудь вас отблагодарить.
   – На это я могу ответить, – улыбнулся Джастин. – Я могу предложить несколько способов, как вам вернуть свой долг. Сейчас перечислить или чуть позже?
   – Не смешите меня. – Ее губы задрожали. – Мне же надо делать вид, будто я расстроена.
   – Готовы?
   – Конечно, готова! – сказала Хейли, повысив голос.
   – Хейли, будь благоразумна…
   – Благоразумна? – Она вырвала руку. – Ты называешь отказ от круиза в Карибском море благоразумием?
   – Мы поедем в другой круиз.
   – А я хочу в этот. Это наш медовый месяц!
   – Я уеду всего на несколько недель.
   – Если только король не назначит еще какую-нибудь встречу.
   – Хейли, мы можем провести с тобой медовый месяц в любое время, но сейчас под вопросом моя карьера.
   – О! – Хейли отступила на шаг. Лола уже была рядом. – Ты слышала, мама?
   – Тут нет ни одного человека, который не слышал бы твою перепалку со Слоуном, сквозь зубы процедила Лола.
   – Медовый месяц бывает после свадьбы, а не в любое другое время, и всего один раз в жизни.
   – Мне жаль, что ты так думаешь. – Джастин сделал вид, что огорчен. – Я тебя предупреждал, что мне трудно будет вырваться в феврале, но ты настояла, и вот результат. Но надо как-то выходить из положения. Иди садись в лимузин.
   – Нет, – возразила Хейли. – Я не сяду в машину, потому что я не выйду за тебя замуж.
   – Ну, если так…
   – Так. И я не стану ждать, пока ты придешь в себя и одумаешься. – Эти слова Хейли были предназначены не Слоуну, а Джастину, но он явно об этом не догадался.
   – Слоун, погодите минутку, – вмешалась наконец Лола. – Дайте нам переговорить. – Даже сквозь профессионально наложенные румяна было видно, как она побледнела.
   Джастин отошел, а Лола заговорила с дочерью тоном, которым никогда с ней не говорила:
   – Хейли Энн, сию же минуту прекрати истерику!
   – Мама!
   – Этот человек тебя любит, а ты от него отказываешься.
   – Нет, мама, он меня не любит. – Глаза Хейли наполнились настоящими слезами. – Он не сможет сделать меня счастливой.
   – Ты пока еще не знаешь, что такое счастье. Но ты терпеливо ждала больше года, пока он работал в этой дикой пустыне, а теперь не хочешь дать ему еще несколько дней?
   – Нет. – Хейли вытерла глаза, не размазав водоотталкивающую тушь, и подошла к Джастину. – Выбирай: или я, или этот эгоист-король, – громко сказала она.
   – Похоже, что король не единственный эгоист, Хейли. – Джастин повернулся и прошел мимо сестер Хейли, смотревших на все с раскрытыми ртами.
   Рыдая, Хейли побежала к лифту, но добралась только до фонтана.
   – Хейли, любовь моя!
   Она обернулась. У входа в отель стоял Росс в такой же одежде времен гражданской войны, как и Джастин.
   – Росс! – Джастин перехватил Росса у самых дверей. – Старина, что ты здесь делаешь? – Джастин хлопнул друга по спине и попытался оттеснить его на улицу.
   – Простите, любезный, но боюсь, что вы ошибочно приняли меня за кого-то другого. Я – Слоун Деверо.
   Хейли показалось, что она вот-вот упадет в обморок.
   – Ты мой шафер, – тихо сказал Джастин, а потом воскликнул:
   – Росс, я не ожидал, что ты успеешь приехать!
   – И я не ожидал. Они не хотели выпускать меня из реабилитации.
   – Ты всегда был шутником, Росс, – расхохотался Джастин, но чуть-чуть громче, чем требовалось. – Разрешите представить – мой шафер Росс Сент-Джон.
   Лола, Глория и Лора Джейн явно растерялись, не зная, на кого им смотреть: на Росса, Джастина или на Хейли.
   Хейли подбежала к Джастину и взяла его за руку:
   – Росс, Слоун так расстроился, когда узнал, что вы не сможете вырваться из Эль-Бахара и успеть на нашу свадьбу.
   Взгляд Росса стал растерянным.
   – Но ты успел и будешь у меня шафером, подтвердил Джастин.
   – Ты хочешь сказать, что мне дали другую роль?
   – Нет. Но я скорее вообще откажусь от шафера, чем позволю кому-то сыграть эту роль, кроме тебя.
   Потянув Росса за рукав, Джастин попросил:
   – Давай садись в лимузин. Гости ждут.
   – Дж… Слоун! – «Он что, забыл, что не должен садиться в машину?» – ужаснулась Хейли.
   Не обращая на нее внимания, Джастин обнял Росса за плечи.
   – Расскажешь мне, как обстояли дела, когда ты улетал из Эль-Бахара. Я висел на проводе все утро.
   – Эль-Бахар – это огромная и дикая песчаная пустыня, где дуют сильные ветры и палит солнце, – продекламировал Росс. – Я работаю там на одну нефтяную компанию.
   У Хейли оставалась лишь одна надежда: что Джастину удастся вовремя засунуть Росса в машину.
   – Поезжай с ними, – подтолкнула ее Лола.
   – Но, мама!
   – Он все равно уже увидел тебя до свадьбы, а тебе полезно немного побыть с ним рядом. Может быть, его друг убедит тебя, что Слоуну и вправду надо быть на работе через неделю.
   – Это уже не имеет значения. Я не выйду за него замуж.
   – Хейли Энн, садись в машину! И Хейли повиновалась.
   – Хейли, разреши представить тебе Джастина Брукса. Он тот друг, о котором я тебе рассказывал.
   – Мы знакомы. – Джастин потер себе переносицу.
   – Ну да, ведь я только что тебя представил. – Росс был явно доволен собой.
   – Росс…
   – Давай лучше я, – оборвала Джастина Хейли. – Когда вы опоздали на встречу с моими родственниками в отеле «Пибоди», Джастин вас заменил. С тех пор и до вашего появления сегодня он был Слоуном Деверо. Вы не позвонили, чтобы предупредить…
   – Меня задержал менеджер ателье проката, где я хотел взять этот сюртук. Смешно сказать, но он настаивал на том, что я уже брал у него смокинг и не заплатил. Видимо, хотел выманить чаевые. Я сказал, что никогда больше не появлюсь в его конторе и друзьям закажу.
   – Он, верно, жутко расстроился, – пробормотал Джастин.
   – Теперь-то вы здесь, – сказала Хейли, – но мне пришлось представить Джастина маме и сестрам как Слоуна Деверо. Так что ему придется остаться Слоуном, а вы будете его шафером.
   – Хм! – Росс потер подбородок. – Но у меня не было времени порепетировать новую роль.
   – Я понимаю, что мы слишком многого от вас требуем, – мягко сказала Хейли, – но вы такой прекрасный актер! Я уверена, вы справитесь.