Страница:
Если Дина представит ему весомые аргументы (кроме того, что он помнил о ее несчастной и беспомощной юности), то он, возможно, даже придет ей на помощь. Она была такой любящей и заботливой супругой: веселой, а временами и немного фривольной, исполненной радостных надежд и мечтаний по поводу их брака. В голове не укладывалось, что одновременно она могла быть жестокой и жадной преступницей. Может, она испортилась окончательно, и все ее добрые качества изжили себя? Но Неймид с ужасом представил Дину, заключенную в скафандр, в котором быстро заканчивается воздух, - и эта картина наполнила его сердце жалостью. Он твердо решил спасти ее от плачевной развязки. Мармион - женщина понимающая и добрая. Когда она узнает о несчастьях, толкнувших Дину на этот путь, она поможет ей знающими адвокатами или еще чем. Ведь Дина никогда не убивала собственными руками. Да, убивала ее команда, но она уверяла Неймида, что пираты применяли оружие только для самозащиты, когда "или ты - или тебя". Правда, пираты в основном стреляли в представителей закона, которые пытались предотвратить их преступления, так что самооборона здесь ни при чем. Господи боже, думал Неймид, я защищаю пиратов! Тоже мне, Джилберт и Салливан в одном лице!
***
Он глубоко вздохнул и открыл дверь, ведущую в пещеру. Повсюду клубился густой туман, точно он вошел в парилку. Неймид тотчас ощутил чье-то присутствие, но не Дины и не ее экипажа. Ну, неудивительно, ведь жители, эти милые и неглупые люди, утверждали, что планета - живое разумное существо.
- Доброе утро, - сказал он, чувствуя себя последним дураком. Но если планета может мыслить, то она нормально отнесется к проявлению элементарной вежливости. - Уже утро, а вам вчера пришлось потрудиться, но все же я хотел бы задать вам пару вопросов.
"Пару вопросов".
Это что, разрешение? Или ограничение? Неймид не знал.
- Собственно, в пару я, пожалуй, не уложусь, - улыбнулся он. - Так что вопросов будет много.
"Много вопросов".
Неймид снова не понял, должен ли он продолжать речь или повернуться и пойти обратно. Но ему показалось, что странному голосу понравилось его вступление.
- Мне сказали, что обычно вы охотно поддерживаете разговор с... Как бы это сказать? С просителями? Да нет, слишком официально. Собеседниками? Да, это слово больше подходит. Ну, для начала могу ли я что-нибудь для вас сделать? Например, увести постояльцев, которые провели здесь эту ночь? Тут такой туман, что их и не видно, но...
Неймид постепенно почувствовал - не разглядел, а именно почувствовал, где находится проход в глубь пещеры. Но не успел он сделать шаг, как туман неожиданно отпрянул назад, к стенам, и пропал. Астроном изумленно замер, увидев разноцветные огоньки на стенах пещеры.
- Вы просто прекрасны, - восхищенно выдохнул он.
Мерцающие краски причудливо сплетались и шли волнами. Неймид мог бы часами любоваться игрой света, но яркие волны поплыли дальше, в самое сердце пещеры, словно маня его за собой. Он покорно последовал за ними и вскоре очутился в гроте, на полу которого еще клубился туман.
- Я уже в нужном месте? "Уже!"
- Значит, так. Я астроном. Всю свою жизнь я исследовал аномалии звездной материи, изучал разные варианты ее изменений. Вы понимаете, о чем я говорю?
"Говори".
- Гм, за этим-то я и пришел, хотя мне раньше не приходилось читать лекций. Или беседовать со звездной материей, планетой или спутником такой.., э-э...
"Обычной", - закончил мысленно Неймид, не желая обижать Сурс.
- Такой великолепной звезды типа Г. Это уникальная возможность, если вы понимаете, о чем идет речь.
"Разбираюсь. Говори".
- Я видел много обычных звезд, карликов, бинарных систем - все, что успели классифицировать астрономы. Но разговаривать с планетой - ситуация нетипичная.
От волнения на Неймида напала чрезмерная болтливость. Тут он услышал тихий смех.
"Нетипичная планета".
Тут уже рассмеялся и Неймид.
- Оказывается, у вас есть чувство юмора, не так ли? Думаю, что мы с вами сойдемся.
"Сойдемся. Говори".
В эту минуту откуда-то донесся жалобный стон, и собеседники умолкли. Стон повторился уже ближе, и Неймид, существо сострадательное, принялся искать его источник. У самого поворота он увидел Дину, которая казалась еще меньше, чем была. Когда он отнял ее руки от лица, то обнаружил, что она страшно постарела. И стала седой. Ее дыхание было ровным. Когда Неймид нащупал пульс, тот оказался хотя и слабым, но хорошего наполнения. У него моментально вылетели все вопросы, которые он собирался задать планете: умела ли она разговаривать и прежде? а со своими сестрами-планетами? а с луной? а как?.. Все его претензии к Дине тоже отпали сами собой. Да и едва ли она могла отвечать, бедняжка даже не откликалась на собственное имя.
Он услышал нутряной хрип и прошел дальше по коридору. Там лежали еще трое, скорчившись в позе эмбриона. От них так несло калом и мочой, что Неймид возрадовался, что не успел позавтракать.
Планета вынесла Медженде и двоим остальным пиратам суровый приговор. Но помиловала Дину. И Неймид каким-то образом это почувствовал. Он понес ее по лестнице наверх, прошел в дом и обнаружил там Мармион, Банни, Диего и обоих Мерфи.
- Боже, что с ней стряслось? - воскликнула Мармион и погладила несчастную Дину по щеке.
Мактук принял бесчувственную родственницу из рук Неймида и положил ее на кровать.
- С ней говорил Сурс, - ответил он спокойно, голосом человека, который принимает решение суда - будь оно справедливым или излишне суровым.
- Я нашла голопроектор с внешностью пирата, которого все считали Лучардом, - сообщила ему Мармион. - У Дины в кармане. Лучард - это она.
Мактук отвел седую прядь со лба Дины, а Чамия взяла ее за руку.
- Бедная девочка, - вздохнул Мактук. - Все потомки Рыжего О'Нила переняли его бешеный нрав.
- Снаряжай упряжку, Мактук, - приказала Чамия. - Здесь я бессильна. Только Клодах из Килкула может ей помочь.
Неймид вышел из дома. Он еще не успокоился, но понимал, что Дина получит если не все, чего хотела, то по крайней мере все, в чем нуждается.
Глава 24
Где-то в самый разгул метели Нанук поскреб когтями по люку шаттла, и Яна распахнула дверь, чтобы впустить животное. Его мех был так запорошен снегом, словно он всласть покувыркался в сугробах. Но Шон, вытирая кота насухо, сообщил, что зверь принес хорошие вести.
- Коакстл говорит, что "котенок" и все остальные в укрытии. Нанук проведет нас туда, как только закончится метель.
Так и случилось. Яна посадила шаттл неподалеку от белоснежных сугробов, которые оказались полярными медведями. Мишки тут же пробудились, повскакивали с мест и пустились наутек. Яна с Шоном выбрались из корабля и направились было ко входу в пещеру, но тут дорогу им заступил Нанук, который вздыбил шерсть и предупреждающе заурчал.
Яна догадалась принести фонарик. В его свете глазам Яны предстало необычайное зрелище - казалось, у самого входа в пещеру собрались все представители животного мира Сурса. Они спали или лежали, свернувшись клубком или вытянувшись в полный рост, сидели, стояли, толкались, плавали, фыркали, шумно возились и в голос выясняли отношения.
Нанук снова заурчал, но не успели Яна с мужем сделать первый шаг, как из звериного скопища, громко мяукая, вынырнула Коакстл. Остальные создания из отряда кошачьих даже ухом не повели при виде людей.
За Коакстл спешила Кита. Она подбежала к Шону и бросилась в его объятия.
- Вы привезли что-нибудь поесть? Тут появились Лонси Онделаси, ее супруг Пабло и остальные жители Боготы.
- Яна! Шон! Как хорошо, что вы нас нашли. Но нас тут много, а еды нет совсем.
Пройдя в глубь пещеры, Яна увидела скрюченных, изможденных людей, которые валялись на полу и что-то едва слышно бормотали.
- Найти-то нашли, - ответила она. - Но что дальше делать?
- На чем вы прилетели? - спросил Джонни Грин. Яна объяснила. - Так это совсем маленькая тарантайка. Нам нужно что-нибудь побольше. Интергал не обещал помочь?
Шон отрицательно покачал головой.
- Они и пальцем не шевельнут ради нас - считают, что мы "сами нарвались". Зато они ждут не дождутся, когда у нас появятся новые проблемы, чтобы посмотреть, как мы будем выкручиваться. А если не справимся, они хором крикнут: "Ага!"
- Ну, понятно, что им нет никакого дела до этих вот, - и он махнул рукой в сторону полумертвых тел на полу пещеры. - Но не бросать же их за просто так. Неужели ничего нельзя сделать?
- Пока ничего, - ответила Яна. - Мы приехали, потому что Коакстл сообщила, что Кита в опасности.
- Уже нет, - усмехнулся Джонни. - Но эти уроды...
В разговор вступила Лонси:
- По-моему, нечего пенять на Интергал. Раз мы не захотели работать на них, то они вправе наплевать на наши трудности. И не важно, кто виноват - Интергал или кто другой. Если мы объявили себя независимыми, то должны доказать всем, что сами способны решать возникшие проблемы. Яна, давай ты отвезешь Джонни к его вертолету. И захватите наших поселян, пусть помогут ему откопать машину. Они съездят в Боготу за продовольствием, одеялами и медикаментами. Скажут остальным, чтобы готовили упряжки и гнали сюда, хотя этих бедняжек лучше перевозить по воздуху - уж очень они плохи. И захватите с собой Киту.
Но девочка отказалась наотрез. Ее голосок срывался, но глаза ярко сияли. Дети обожают приключения, подумала Яна, особенно когда плохо приходится кому-то другому.
- Может, я и в тягость, - сказала девочка, - но Коакстл нужно держать связь с Нануком и убеждать остальных зверюг, что эти люди, - она обвела рукой пещеру, - не легкая добыча. Коакстл оказала мне честь разговаривать со мной, и я должна остаться, чтобы передавать ее слова тем, кто старше и умнее. Шон кивнул.
- Ты потом сможешь вернуться вместе с Джонни, когда он полетит на север. Твоя помощь наверняка понадобится и Коакстл, и Лонси.
Джонни и пятеро граждан Боготы отправились к шаттлу, поднялись в воздух и вскоре отыскали вертолет. Свежевыпавший мокрый снег облепил машину, и некоторое время пришлось повозиться, пока ее удалось раскопать. Как только лопасти были очищены от снега, Джонни и его спутники полетели в поселок, а Шон с Яной вернулись в пещеру. Они забрали оттуда шестерых чужаков, которым пришлось хуже всех - среди них оказались Чи Зинь и отец Йо Чанга, - и вернулись в Танана-Бэй.
Когда они садились, все деревенские собаки сбежались их встречать. Завидев снижающийся шаттл, псы подняли дикий вой, и местные жители выскочили из домов - посмотреть, что случилось.
Заглянув к О'Нилам, Яна и Шон собственными глазами увидели, что сталось с Диной и остальной троицей пиратов, которых успели вытащить из пещеры и искупать. Потом несчастных погрузили в шаттл.
Глядя на Дину, Шон произнес:
- Возможно, в следующий раз мы не отдадим провинившихся на суд планеты. Хотя она решает по справедливости, нам нужно создавать свои законы. Люди остаются калеками на всю жизнь или умирают, а все потому, что мы не в силах им помочь. Конечно, кое-какую помощь оказать им мы можем, но сердце кровью обливается, глядя на этих бедняг.
- Да уж, хотя они и засранцы, - согласился Мактук.
- Мне даже жаль Дину, - заметила Яна.
- Возможно, твоя жалось поувянет, когда ты узнаешь, что мы у нее нашли, усмехнулась Мармион. - Неймид, возьмешь на себя право первого показа?
Астроном засунул руку в карман и неожиданно исчез. На его месте возник отвратительный аурелианин - Ониди Лучард.
- Я пират Лучард, - пробасил он голосом знаменитого пирата. - Кто вы такие и почему искали меня?
Яна, Банни и Диего в испуге отшатнулись. Мактук загоготал.
- Вы хотите сказать, что эта хитрая крошка вертела как хотела самой страшной пиратской командой? И пряталась за это чучело? Эй, Шон, как наш правитель ты просто обязан спасти ее. Она - настоящая О'Нил, самой высшей пробы!
- Вы бы так не восхищались ею, если бы побывали у пиратов в плену, возмутилась Банни.
- Мы постараемся спасти ее, Мактук, - заверил его Шон. - Повезем ее вместо одного из этих ребят, что вырывали траву.
- Мы тоже можем поехать на упряжках, - сказал Диего. - Здорово будет снова почувствовать себя на Сурсе. Правда, Банни?
- А то! Только мне нужно серьезно поговорить с тобой.
Диего был уже не рад, что высунулся, и явно встревожился из-за ее слов. Мармион и Неймид направились к шаттлу.
Когда корабль взлетел, Яна связалась с Адаком, чтобы он передал Клодах: везем в Килкул первую партию пострадавших. Всю дорогу Яна была непривычно тихой и, на взгляд Шона, даже печальной.
- Что случилось, любимая? Она слабо улыбнулась.
- Этот голопроектор навел меня на одну мысль. Не могу сказать, что она мне нравится, но я должна это сделать.
- Что сделать?
- Прижать к ногтю Лузона и Торкеля Фиске, чтобы им больше не захотелось вредить Сурсу.
- Начало обнадеживает. И как это сделать?
- Взять проектор, вернуться на шаттле на пиратский корабль и прикинуться Лучардом. А поскольку только я умею водить шаттл, мне снова придется покинуть Сурс. И эта мысль просто убивает меня. Хотя...
- Но зачем лететь к пиратам?
- Чтобы вернуть корабль на Гал-Три и сдать его властям. В то же время я в образе Лучарда свяжусь с Лузоном и Фиске и запишу наш разговор. И пусть попробуют отвертеться!
- Ты не должна так рисковать, Яна. Особенно в твоем положении.
Шон произнес это даже резче, чем собирался.
- Не вижу другого выхода. Пираты должны предстать перед законом, а Лузон и Фиске - получить по рукам, чтоб впредь неповадно было.
- План хорош, - вмешалась Мармион. - Просто превосходен. Так и сделаем. Но у меня есть маленькая поправка. Излагать?
Сестра Огненная Гора сидела в компании рыжих кошек и двух незадачливых охотников - де Пью и Минка, когда в домик Клодах влетел Адак. К настоящему времени дом целительницы превратился во временную клинику.
- Шон с Яной везут целую толпу, по которым проехался Сурс, из Танана-Бэй и Боготы! - выпалил он. - Яна говорит, что они еле дышат. Некоторые могут и окочуриться, хотя, по словам Яны, хуже, чем было Фрэнку Метаксосу, ни с кем не приключилось.
- О, боже! Клодах занята мистером Боллом. Она повела его к горячим источникам!
Но не успели эти слова слететь с ее губ, как две рыжие кумушки выскользнули за дверь, которую Адак оставил приоткрытой. Значит, Клодах возвращается.
Шаттл приземлился как раз тогда, когда Клодах вместе с пациентом появилась на тропе. Инвалидное кресло Болла примостили в корзину на нартах Лайэма Малони. Старик выглядел уставшим. Братья Сланец и Глина, несколько изумленные, топали за ужасной с виду рыжей кошкой, на морде которой было написано полное презрение к способностям и талантам всего рода человеческого. Сестра Агат быстренько подобрала юбку выше колен. Пока Болл проходил процедуры в теплой воде, она сидела в гроте и беседовала с Алданом Юлипиликом о лечебных свойствах сурских дурманящих настоев и зелий. Не только настои дурманили разум. Сестра Агат совершенно потеряла голову из-за страстного Айдана, который делал барабаны, унты, упряжь и лыжи для всего поселка и почти для половины Сурса. В его глазах плясали озорные огоньки, движения были порывисты, и казалось, что этому человеку не больше двадцати лет от роду.
Чего никак нельзя было сказать о тех бедолагах, которых доставили Шон и Яна. Когда пострадавших начали выносить из шаттла, большинство из них выглядели дряхлыми стариками. Они лили горькие слезы, стонали и находились на последней стадии измождения.
- Здесь не хватит места, Клодах, - сказал Шон. - Ах да, это Неймид Менделайн, друг Мармион. Мы устроим больных в доме для лэтчки, а еще в школе. Из Боготы скоро привезут новых пациентов. А эти - самые доходящие.
Одной из страдальцев была маленькая и, наверное, красивая прежде женщина. Теперь ее волосы побелели, а лицо избороздили морщины. Она жалобно кричала и временами плакала. Четверо бедняг умерли, их даже не успели осмотреть. Клодах сказала, что их можно было спасти, если бы они попали в ее руки чуть раньше. Но планета распорядилась иначе.
Сестру Огненную Гору посетила еретическая мысль, что планета могла бы распорядиться иначе, если бы у жителей были скоростные машины и медицина на уровне галактических стандартов. Клодах творит чудеса даже с самыми никудышными пациентами, но быстрая доставка, источник далеко небожественной силы, и квалифицированное выхаживание дают обычно не менее потрясающие результаты.
А все, что нужно, - это воспользоваться геотермальными силами планеты. Какая досада, что они пропадают впустую! Но кто она такая, чтобы упрекать?
Вера Огненной Горы в непогрешимость Сурса заметно пошатнулась, пока шаттл мотался туда-сюда на южный континент и доставлял все новые партии болящих, пока, наконец, не израсходовал всю энергию. Правда, за это время он успел перевезти почти всех пациентов и доставить Джонни Грину горючее для вертолета. Так что Джонни подхватил эстафету. Девушка сбилась с ног, хотя весь Килкул как один пришел на помощь - принести воды, собрать дрова, распилить и наколоть, закипятить воду, прокалить инструменты, зажечь лампы и свечи, уложить больных и приглядеть за ними, сменить и постирать белье (особенно если учесть, что бельем в полном смысле слова это назвать было нельзя, как, например, мех или шерстяные одеяла, а то и спальные мешки - попробуй их постирай!).
И в таких тяжелых условиях Огненной Горе вместе с Агат, Глиной, Сланцем, Клодах и доктором фон Клау, который даже не пискнул по поводу диких условий работы, понадобилось три дня непосильного труда, чтобы спасти две трети пациентов. Умер начальник партии сборщиков сурских растений, а еще отец мальчика, который оцепенел от горя и мог только горько рыдать, уткнувшись в шубку львенка. Маленькая Кита гладила его по спине.
Женщина из Танана-Бэй выжила и остался в живых негр-здоровяк, а остальные два пирата скончались. Клодах сказала, что теперь жизнь оставшихся вне опасности и им нужен только хороший уход.
***
Беспокойство не отпускало штурмана "Дженни" который день. Он, конечно, мог справиться с административными делами, но когда все старшие офицеры исчезают и от них не приходит ни ответа, ни привета - это что-то да значит? Где мисс Дина, которая обычно передавала приказы капитана, где Медженда, где, в конце концов, второй помощник Дотт? Где они, я вас спрашиваю? Естественно, штурман был уверен, что сам капитан остался на борту и послал на дело мисс Дину вместе с Фрамером и Дот-том. Но когда штурман лично проверил каюту капитана и обнаружил, что она пуста, он обшарил весь корабль, а Лучарда так и не нашел. Ребята тотчас же послали ко всем чертям сухой закон и напились до зеленых чертей. Хотя штурман и предупреждал, что, когда капитан вернется, они получат по первое число.
Его пророчество начало сбываться. Капитан вышел на связь.
- Рад видеть вас, сэр. Мы-то думали, что вы на борту, сэр, а потом узнали, что вообще-то вы уехали.
- Редкая наблюдательность, - прогудел аурелианин. Круглые глазки осьминога презрительно сощурились. Да, лучше уж было иметь дело с мисс Диной, чем с этим страшилищем. - Я действительно находился в шаттле. Наша задача выполнена. Осталось только выбить деньги из женщины по имени Алджемен.
- Фрамер сказал, что такие богачи, как она, никогда не платят по счетам.
- Фрамер слишком много болтал. И сам получил по счетам. Даже у богачей есть семьи, которые хотели бы вернуть своих родных в целости и сохранности. А еще мне нужно связаться кое с кем. Набери эти коды и пароли и переключи передачу на меня.
- Так точно, сэр! Я просто счастлив, что вы возвращаетесь на корабль!
***
Торкель Фиске развлекался на борту папашиной яхты, когда пришел вызов по секретному каналу, которым пользовались только он и отец. Бросив один-единственный взгляд на экран, он сразу сообразил, что вызов не от Фиске-старшего. Торкель быстро прикрыл дверь каюты, чтобы его гостья случайно не увидела, кто ему звонит. На экране красовалась гнуснейшая рожа.
Нет, ему приходилось видеть аурелиан. Приходилось, но особой любви это к ним не прибавило. Тем более что прежде эти твари попадались в специально отведенных для них местах и не лезли куда их не просили.
- Да? - спросил Торкель. - Это частный канал. Как вы подключились? Вы нарушили Межгалактический пакт связи и торговли...
- Фиске, твой идиотизм выходит за всякие рамки! Ты сам дал мне этот номер.
- Неужели? Когда же я имел честь быть вам представленным? - с холодной учтивостью осведомился Торкель.
- С тобой говорит Лучард, Ониди Лучард. Дошло?
Значит, все-таки разговоры о том, что Лучард - женщина, враки? Неудивительно, что пират послал на переговоры Дину О'Нил! На нее и смотреть было приятней, и разговаривать, кстати. И она назначала встречи, а не звонила клиентам прямо домой. Недопустимое нарушение профессионального этикета, и Фиске не собирался терпеть подобного отношения.
- Не здесь, черт возьми! Я прерываю связь...
- Только попробуй! - рыкнул пират, и Торкель тут же припомнил слухи о том, что знаменитый пират был скор на расправу с неугодными ему людьми, которые осмеливались ему перечить или нарушать контракт. - Слушай меня внимательно, Фиске. Ты предложил мне похитить женщину по фамилии Алджемен и тем самым подставил меня. Еще черт знает когда было заключено джентльменское соглашение! Ты не мог не знать, что персоны ее статуса никогда не платят выкуп.
- Ваш эмиссар должен был знать, что существует это соглашение, усмехнулся Торкель. - Это ваша, а не моя ошибка! Все, конец связи.
- Не конец. Тебе же не хочется познакомиться с моими специалистами по особым поручениям, не так ли? А придется, если только ты не выплатишь нам неустойку по делу Алджемен.
- Неустойки - ваша обязанность, а не моя. Почему я должен платить за эту бабу?
Пират что-то вытворил со своей головой и так задвигал глазами, что у Торкеля желудок подскочил к горлу, а звуки, которые произвела эта тварь, заставили его передернуться. Неужели аурелианин смеялся?
Потом Лучард сказал:
- Остается майор Мэддок-Шонгили. Она говорит...
- Мне безразлично, что она говорит. Меня-то уверяли в вашей компетентности, похоже, что ошибались. Если вы не можете вытрясти за этих женщин выкуп, то убейте их. И если бы вы оказались настоящим профессионалом в своем деле, этого разговора не было бы. Все.
И он отключил ком. Какая удача, все сложилось еще лучше, чем он предполагал. Этой суке Мэддок конец! А у него руки остались чистыми.
***
Аурелианин позвонил Мэттью Лузону, когда тот находился на планете Потала.
***
Жители этой богом забытой планетки влачили существование церковных крыс, поскольку чтили какие-то дурацкие заповеди и не притрагивались к мясу. Так бы им и жить, но Интергал вспомнил, что Потала - его полная и безраздельная собственность, из которой еще можно кое-что выжать. Аборигенов следовало просветить и направить на путь истинный. К счастью, Потала если и обладала сознанием, то никак это не проявляла и не собиралась выступать на стороне коренного населения, невзирая на некоторые пророчества местных религиозных адептов.
Мэттью как раз пересматривал эти пророчества, выворачивая смысл в нужную сторону, когда зазвонил ком. И не просто зазвонил, а по секретному каналу связи. На экране появилась кошмарная рожа аурелианина, вокруг которой колыхались щупальца.
- Лузон, ты сунул нос в чужие дела, потому расхлебывать результаты мы будем вместе с тобой и Фиске.
- А кто ты такой, дружочек? - спросил Лузон.
- Я Лучард, капитан "Пиратки Дженни". Я принял на борт партию живого груза, который должен был принести мне в награду планету Сурс, бывшую колонию Интергала.
- А, и как поживает чудная майор Мэддок? Лучард мрачно засмеялся.
- Как ты и хотел, ее дни сочтены. А что касается твоего "Азиатского Эзотерического и Экзотического общества".., они влезли на чужую территорию и собирали ресурсы, которые должны были пойти на выкуп за Мэддок. Разве можно так делать, доктор Лузон? - Аурелианин пощелкал языком. - Не ждал, что ты завяжешь отношения с другими компаниями и частными лицами, а ведь я считал, что в этом деле у меня приоритет, монополия, так сказать Тем более что там особо и нечем поживиться. С капитаном Лучардом такие шутки не проходят! - И осьминог замахал передними щупальцами.
- Мой дорогой капитан, я тут ни при чем. Вы же заключали контракт с капитаном Фиске. И жаловаться на неудачу или дезинформацию вы должны именно ему.
- Не надо держать меня за дурачка, Лузон. Я уже поговорил с Фиске. Он сказал, что это ты подбил его нанять меня для.., работы с Мэддок и Алджемен. Именно ты спутал все карты, ведь с них ничего нельзя вытрясти.
- Протестую. Я никогда не питал личной неприязни ни к одной из этих дам, разве что по старой памяти - из-за них я пострадал физически. Я просто применил несколько экстравагантные меры в отношении планеты, от которой Интергал по собственной глупости отказался. И мое "Азиатское общество" по сбору лекарственных трав и препаратов, моя туристическая компания и толпы ребят, которые я послал на Сурс, - не более чем компенсация за мою прошлую неудачу. Судя по всему, вы тоже особо не преуспели.
- Черт бы тебя побрал, Лузон! Остается только спустить пассажиров за борт.
И больше не будет этой дотошной Алджемен? И самоуверенной Янабы Мэддок?
***
Он глубоко вздохнул и открыл дверь, ведущую в пещеру. Повсюду клубился густой туман, точно он вошел в парилку. Неймид тотчас ощутил чье-то присутствие, но не Дины и не ее экипажа. Ну, неудивительно, ведь жители, эти милые и неглупые люди, утверждали, что планета - живое разумное существо.
- Доброе утро, - сказал он, чувствуя себя последним дураком. Но если планета может мыслить, то она нормально отнесется к проявлению элементарной вежливости. - Уже утро, а вам вчера пришлось потрудиться, но все же я хотел бы задать вам пару вопросов.
"Пару вопросов".
Это что, разрешение? Или ограничение? Неймид не знал.
- Собственно, в пару я, пожалуй, не уложусь, - улыбнулся он. - Так что вопросов будет много.
"Много вопросов".
Неймид снова не понял, должен ли он продолжать речь или повернуться и пойти обратно. Но ему показалось, что странному голосу понравилось его вступление.
- Мне сказали, что обычно вы охотно поддерживаете разговор с... Как бы это сказать? С просителями? Да нет, слишком официально. Собеседниками? Да, это слово больше подходит. Ну, для начала могу ли я что-нибудь для вас сделать? Например, увести постояльцев, которые провели здесь эту ночь? Тут такой туман, что их и не видно, но...
Неймид постепенно почувствовал - не разглядел, а именно почувствовал, где находится проход в глубь пещеры. Но не успел он сделать шаг, как туман неожиданно отпрянул назад, к стенам, и пропал. Астроном изумленно замер, увидев разноцветные огоньки на стенах пещеры.
- Вы просто прекрасны, - восхищенно выдохнул он.
Мерцающие краски причудливо сплетались и шли волнами. Неймид мог бы часами любоваться игрой света, но яркие волны поплыли дальше, в самое сердце пещеры, словно маня его за собой. Он покорно последовал за ними и вскоре очутился в гроте, на полу которого еще клубился туман.
- Я уже в нужном месте? "Уже!"
- Значит, так. Я астроном. Всю свою жизнь я исследовал аномалии звездной материи, изучал разные варианты ее изменений. Вы понимаете, о чем я говорю?
"Говори".
- Гм, за этим-то я и пришел, хотя мне раньше не приходилось читать лекций. Или беседовать со звездной материей, планетой или спутником такой.., э-э...
"Обычной", - закончил мысленно Неймид, не желая обижать Сурс.
- Такой великолепной звезды типа Г. Это уникальная возможность, если вы понимаете, о чем идет речь.
"Разбираюсь. Говори".
- Я видел много обычных звезд, карликов, бинарных систем - все, что успели классифицировать астрономы. Но разговаривать с планетой - ситуация нетипичная.
От волнения на Неймида напала чрезмерная болтливость. Тут он услышал тихий смех.
"Нетипичная планета".
Тут уже рассмеялся и Неймид.
- Оказывается, у вас есть чувство юмора, не так ли? Думаю, что мы с вами сойдемся.
"Сойдемся. Говори".
В эту минуту откуда-то донесся жалобный стон, и собеседники умолкли. Стон повторился уже ближе, и Неймид, существо сострадательное, принялся искать его источник. У самого поворота он увидел Дину, которая казалась еще меньше, чем была. Когда он отнял ее руки от лица, то обнаружил, что она страшно постарела. И стала седой. Ее дыхание было ровным. Когда Неймид нащупал пульс, тот оказался хотя и слабым, но хорошего наполнения. У него моментально вылетели все вопросы, которые он собирался задать планете: умела ли она разговаривать и прежде? а со своими сестрами-планетами? а с луной? а как?.. Все его претензии к Дине тоже отпали сами собой. Да и едва ли она могла отвечать, бедняжка даже не откликалась на собственное имя.
Он услышал нутряной хрип и прошел дальше по коридору. Там лежали еще трое, скорчившись в позе эмбриона. От них так несло калом и мочой, что Неймид возрадовался, что не успел позавтракать.
Планета вынесла Медженде и двоим остальным пиратам суровый приговор. Но помиловала Дину. И Неймид каким-то образом это почувствовал. Он понес ее по лестнице наверх, прошел в дом и обнаружил там Мармион, Банни, Диего и обоих Мерфи.
- Боже, что с ней стряслось? - воскликнула Мармион и погладила несчастную Дину по щеке.
Мактук принял бесчувственную родственницу из рук Неймида и положил ее на кровать.
- С ней говорил Сурс, - ответил он спокойно, голосом человека, который принимает решение суда - будь оно справедливым или излишне суровым.
- Я нашла голопроектор с внешностью пирата, которого все считали Лучардом, - сообщила ему Мармион. - У Дины в кармане. Лучард - это она.
Мактук отвел седую прядь со лба Дины, а Чамия взяла ее за руку.
- Бедная девочка, - вздохнул Мактук. - Все потомки Рыжего О'Нила переняли его бешеный нрав.
- Снаряжай упряжку, Мактук, - приказала Чамия. - Здесь я бессильна. Только Клодах из Килкула может ей помочь.
Неймид вышел из дома. Он еще не успокоился, но понимал, что Дина получит если не все, чего хотела, то по крайней мере все, в чем нуждается.
Глава 24
Где-то в самый разгул метели Нанук поскреб когтями по люку шаттла, и Яна распахнула дверь, чтобы впустить животное. Его мех был так запорошен снегом, словно он всласть покувыркался в сугробах. Но Шон, вытирая кота насухо, сообщил, что зверь принес хорошие вести.
- Коакстл говорит, что "котенок" и все остальные в укрытии. Нанук проведет нас туда, как только закончится метель.
Так и случилось. Яна посадила шаттл неподалеку от белоснежных сугробов, которые оказались полярными медведями. Мишки тут же пробудились, повскакивали с мест и пустились наутек. Яна с Шоном выбрались из корабля и направились было ко входу в пещеру, но тут дорогу им заступил Нанук, который вздыбил шерсть и предупреждающе заурчал.
Яна догадалась принести фонарик. В его свете глазам Яны предстало необычайное зрелище - казалось, у самого входа в пещеру собрались все представители животного мира Сурса. Они спали или лежали, свернувшись клубком или вытянувшись в полный рост, сидели, стояли, толкались, плавали, фыркали, шумно возились и в голос выясняли отношения.
Нанук снова заурчал, но не успели Яна с мужем сделать первый шаг, как из звериного скопища, громко мяукая, вынырнула Коакстл. Остальные создания из отряда кошачьих даже ухом не повели при виде людей.
За Коакстл спешила Кита. Она подбежала к Шону и бросилась в его объятия.
- Вы привезли что-нибудь поесть? Тут появились Лонси Онделаси, ее супруг Пабло и остальные жители Боготы.
- Яна! Шон! Как хорошо, что вы нас нашли. Но нас тут много, а еды нет совсем.
Пройдя в глубь пещеры, Яна увидела скрюченных, изможденных людей, которые валялись на полу и что-то едва слышно бормотали.
- Найти-то нашли, - ответила она. - Но что дальше делать?
- На чем вы прилетели? - спросил Джонни Грин. Яна объяснила. - Так это совсем маленькая тарантайка. Нам нужно что-нибудь побольше. Интергал не обещал помочь?
Шон отрицательно покачал головой.
- Они и пальцем не шевельнут ради нас - считают, что мы "сами нарвались". Зато они ждут не дождутся, когда у нас появятся новые проблемы, чтобы посмотреть, как мы будем выкручиваться. А если не справимся, они хором крикнут: "Ага!"
- Ну, понятно, что им нет никакого дела до этих вот, - и он махнул рукой в сторону полумертвых тел на полу пещеры. - Но не бросать же их за просто так. Неужели ничего нельзя сделать?
- Пока ничего, - ответила Яна. - Мы приехали, потому что Коакстл сообщила, что Кита в опасности.
- Уже нет, - усмехнулся Джонни. - Но эти уроды...
В разговор вступила Лонси:
- По-моему, нечего пенять на Интергал. Раз мы не захотели работать на них, то они вправе наплевать на наши трудности. И не важно, кто виноват - Интергал или кто другой. Если мы объявили себя независимыми, то должны доказать всем, что сами способны решать возникшие проблемы. Яна, давай ты отвезешь Джонни к его вертолету. И захватите наших поселян, пусть помогут ему откопать машину. Они съездят в Боготу за продовольствием, одеялами и медикаментами. Скажут остальным, чтобы готовили упряжки и гнали сюда, хотя этих бедняжек лучше перевозить по воздуху - уж очень они плохи. И захватите с собой Киту.
Но девочка отказалась наотрез. Ее голосок срывался, но глаза ярко сияли. Дети обожают приключения, подумала Яна, особенно когда плохо приходится кому-то другому.
- Может, я и в тягость, - сказала девочка, - но Коакстл нужно держать связь с Нануком и убеждать остальных зверюг, что эти люди, - она обвела рукой пещеру, - не легкая добыча. Коакстл оказала мне честь разговаривать со мной, и я должна остаться, чтобы передавать ее слова тем, кто старше и умнее. Шон кивнул.
- Ты потом сможешь вернуться вместе с Джонни, когда он полетит на север. Твоя помощь наверняка понадобится и Коакстл, и Лонси.
Джонни и пятеро граждан Боготы отправились к шаттлу, поднялись в воздух и вскоре отыскали вертолет. Свежевыпавший мокрый снег облепил машину, и некоторое время пришлось повозиться, пока ее удалось раскопать. Как только лопасти были очищены от снега, Джонни и его спутники полетели в поселок, а Шон с Яной вернулись в пещеру. Они забрали оттуда шестерых чужаков, которым пришлось хуже всех - среди них оказались Чи Зинь и отец Йо Чанга, - и вернулись в Танана-Бэй.
Когда они садились, все деревенские собаки сбежались их встречать. Завидев снижающийся шаттл, псы подняли дикий вой, и местные жители выскочили из домов - посмотреть, что случилось.
Заглянув к О'Нилам, Яна и Шон собственными глазами увидели, что сталось с Диной и остальной троицей пиратов, которых успели вытащить из пещеры и искупать. Потом несчастных погрузили в шаттл.
Глядя на Дину, Шон произнес:
- Возможно, в следующий раз мы не отдадим провинившихся на суд планеты. Хотя она решает по справедливости, нам нужно создавать свои законы. Люди остаются калеками на всю жизнь или умирают, а все потому, что мы не в силах им помочь. Конечно, кое-какую помощь оказать им мы можем, но сердце кровью обливается, глядя на этих бедняг.
- Да уж, хотя они и засранцы, - согласился Мактук.
- Мне даже жаль Дину, - заметила Яна.
- Возможно, твоя жалось поувянет, когда ты узнаешь, что мы у нее нашли, усмехнулась Мармион. - Неймид, возьмешь на себя право первого показа?
Астроном засунул руку в карман и неожиданно исчез. На его месте возник отвратительный аурелианин - Ониди Лучард.
- Я пират Лучард, - пробасил он голосом знаменитого пирата. - Кто вы такие и почему искали меня?
Яна, Банни и Диего в испуге отшатнулись. Мактук загоготал.
- Вы хотите сказать, что эта хитрая крошка вертела как хотела самой страшной пиратской командой? И пряталась за это чучело? Эй, Шон, как наш правитель ты просто обязан спасти ее. Она - настоящая О'Нил, самой высшей пробы!
- Вы бы так не восхищались ею, если бы побывали у пиратов в плену, возмутилась Банни.
- Мы постараемся спасти ее, Мактук, - заверил его Шон. - Повезем ее вместо одного из этих ребят, что вырывали траву.
- Мы тоже можем поехать на упряжках, - сказал Диего. - Здорово будет снова почувствовать себя на Сурсе. Правда, Банни?
- А то! Только мне нужно серьезно поговорить с тобой.
Диего был уже не рад, что высунулся, и явно встревожился из-за ее слов. Мармион и Неймид направились к шаттлу.
Когда корабль взлетел, Яна связалась с Адаком, чтобы он передал Клодах: везем в Килкул первую партию пострадавших. Всю дорогу Яна была непривычно тихой и, на взгляд Шона, даже печальной.
- Что случилось, любимая? Она слабо улыбнулась.
- Этот голопроектор навел меня на одну мысль. Не могу сказать, что она мне нравится, но я должна это сделать.
- Что сделать?
- Прижать к ногтю Лузона и Торкеля Фиске, чтобы им больше не захотелось вредить Сурсу.
- Начало обнадеживает. И как это сделать?
- Взять проектор, вернуться на шаттле на пиратский корабль и прикинуться Лучардом. А поскольку только я умею водить шаттл, мне снова придется покинуть Сурс. И эта мысль просто убивает меня. Хотя...
- Но зачем лететь к пиратам?
- Чтобы вернуть корабль на Гал-Три и сдать его властям. В то же время я в образе Лучарда свяжусь с Лузоном и Фиске и запишу наш разговор. И пусть попробуют отвертеться!
- Ты не должна так рисковать, Яна. Особенно в твоем положении.
Шон произнес это даже резче, чем собирался.
- Не вижу другого выхода. Пираты должны предстать перед законом, а Лузон и Фиске - получить по рукам, чтоб впредь неповадно было.
- План хорош, - вмешалась Мармион. - Просто превосходен. Так и сделаем. Но у меня есть маленькая поправка. Излагать?
Сестра Огненная Гора сидела в компании рыжих кошек и двух незадачливых охотников - де Пью и Минка, когда в домик Клодах влетел Адак. К настоящему времени дом целительницы превратился во временную клинику.
- Шон с Яной везут целую толпу, по которым проехался Сурс, из Танана-Бэй и Боготы! - выпалил он. - Яна говорит, что они еле дышат. Некоторые могут и окочуриться, хотя, по словам Яны, хуже, чем было Фрэнку Метаксосу, ни с кем не приключилось.
- О, боже! Клодах занята мистером Боллом. Она повела его к горячим источникам!
Но не успели эти слова слететь с ее губ, как две рыжие кумушки выскользнули за дверь, которую Адак оставил приоткрытой. Значит, Клодах возвращается.
Шаттл приземлился как раз тогда, когда Клодах вместе с пациентом появилась на тропе. Инвалидное кресло Болла примостили в корзину на нартах Лайэма Малони. Старик выглядел уставшим. Братья Сланец и Глина, несколько изумленные, топали за ужасной с виду рыжей кошкой, на морде которой было написано полное презрение к способностям и талантам всего рода человеческого. Сестра Агат быстренько подобрала юбку выше колен. Пока Болл проходил процедуры в теплой воде, она сидела в гроте и беседовала с Алданом Юлипиликом о лечебных свойствах сурских дурманящих настоев и зелий. Не только настои дурманили разум. Сестра Агат совершенно потеряла голову из-за страстного Айдана, который делал барабаны, унты, упряжь и лыжи для всего поселка и почти для половины Сурса. В его глазах плясали озорные огоньки, движения были порывисты, и казалось, что этому человеку не больше двадцати лет от роду.
Чего никак нельзя было сказать о тех бедолагах, которых доставили Шон и Яна. Когда пострадавших начали выносить из шаттла, большинство из них выглядели дряхлыми стариками. Они лили горькие слезы, стонали и находились на последней стадии измождения.
- Здесь не хватит места, Клодах, - сказал Шон. - Ах да, это Неймид Менделайн, друг Мармион. Мы устроим больных в доме для лэтчки, а еще в школе. Из Боготы скоро привезут новых пациентов. А эти - самые доходящие.
Одной из страдальцев была маленькая и, наверное, красивая прежде женщина. Теперь ее волосы побелели, а лицо избороздили морщины. Она жалобно кричала и временами плакала. Четверо бедняг умерли, их даже не успели осмотреть. Клодах сказала, что их можно было спасти, если бы они попали в ее руки чуть раньше. Но планета распорядилась иначе.
Сестру Огненную Гору посетила еретическая мысль, что планета могла бы распорядиться иначе, если бы у жителей были скоростные машины и медицина на уровне галактических стандартов. Клодах творит чудеса даже с самыми никудышными пациентами, но быстрая доставка, источник далеко небожественной силы, и квалифицированное выхаживание дают обычно не менее потрясающие результаты.
А все, что нужно, - это воспользоваться геотермальными силами планеты. Какая досада, что они пропадают впустую! Но кто она такая, чтобы упрекать?
Вера Огненной Горы в непогрешимость Сурса заметно пошатнулась, пока шаттл мотался туда-сюда на южный континент и доставлял все новые партии болящих, пока, наконец, не израсходовал всю энергию. Правда, за это время он успел перевезти почти всех пациентов и доставить Джонни Грину горючее для вертолета. Так что Джонни подхватил эстафету. Девушка сбилась с ног, хотя весь Килкул как один пришел на помощь - принести воды, собрать дрова, распилить и наколоть, закипятить воду, прокалить инструменты, зажечь лампы и свечи, уложить больных и приглядеть за ними, сменить и постирать белье (особенно если учесть, что бельем в полном смысле слова это назвать было нельзя, как, например, мех или шерстяные одеяла, а то и спальные мешки - попробуй их постирай!).
И в таких тяжелых условиях Огненной Горе вместе с Агат, Глиной, Сланцем, Клодах и доктором фон Клау, который даже не пискнул по поводу диких условий работы, понадобилось три дня непосильного труда, чтобы спасти две трети пациентов. Умер начальник партии сборщиков сурских растений, а еще отец мальчика, который оцепенел от горя и мог только горько рыдать, уткнувшись в шубку львенка. Маленькая Кита гладила его по спине.
Женщина из Танана-Бэй выжила и остался в живых негр-здоровяк, а остальные два пирата скончались. Клодах сказала, что теперь жизнь оставшихся вне опасности и им нужен только хороший уход.
***
Беспокойство не отпускало штурмана "Дженни" который день. Он, конечно, мог справиться с административными делами, но когда все старшие офицеры исчезают и от них не приходит ни ответа, ни привета - это что-то да значит? Где мисс Дина, которая обычно передавала приказы капитана, где Медженда, где, в конце концов, второй помощник Дотт? Где они, я вас спрашиваю? Естественно, штурман был уверен, что сам капитан остался на борту и послал на дело мисс Дину вместе с Фрамером и Дот-том. Но когда штурман лично проверил каюту капитана и обнаружил, что она пуста, он обшарил весь корабль, а Лучарда так и не нашел. Ребята тотчас же послали ко всем чертям сухой закон и напились до зеленых чертей. Хотя штурман и предупреждал, что, когда капитан вернется, они получат по первое число.
Его пророчество начало сбываться. Капитан вышел на связь.
- Рад видеть вас, сэр. Мы-то думали, что вы на борту, сэр, а потом узнали, что вообще-то вы уехали.
- Редкая наблюдательность, - прогудел аурелианин. Круглые глазки осьминога презрительно сощурились. Да, лучше уж было иметь дело с мисс Диной, чем с этим страшилищем. - Я действительно находился в шаттле. Наша задача выполнена. Осталось только выбить деньги из женщины по имени Алджемен.
- Фрамер сказал, что такие богачи, как она, никогда не платят по счетам.
- Фрамер слишком много болтал. И сам получил по счетам. Даже у богачей есть семьи, которые хотели бы вернуть своих родных в целости и сохранности. А еще мне нужно связаться кое с кем. Набери эти коды и пароли и переключи передачу на меня.
- Так точно, сэр! Я просто счастлив, что вы возвращаетесь на корабль!
***
Торкель Фиске развлекался на борту папашиной яхты, когда пришел вызов по секретному каналу, которым пользовались только он и отец. Бросив один-единственный взгляд на экран, он сразу сообразил, что вызов не от Фиске-старшего. Торкель быстро прикрыл дверь каюты, чтобы его гостья случайно не увидела, кто ему звонит. На экране красовалась гнуснейшая рожа.
Нет, ему приходилось видеть аурелиан. Приходилось, но особой любви это к ним не прибавило. Тем более что прежде эти твари попадались в специально отведенных для них местах и не лезли куда их не просили.
- Да? - спросил Торкель. - Это частный канал. Как вы подключились? Вы нарушили Межгалактический пакт связи и торговли...
- Фиске, твой идиотизм выходит за всякие рамки! Ты сам дал мне этот номер.
- Неужели? Когда же я имел честь быть вам представленным? - с холодной учтивостью осведомился Торкель.
- С тобой говорит Лучард, Ониди Лучард. Дошло?
Значит, все-таки разговоры о том, что Лучард - женщина, враки? Неудивительно, что пират послал на переговоры Дину О'Нил! На нее и смотреть было приятней, и разговаривать, кстати. И она назначала встречи, а не звонила клиентам прямо домой. Недопустимое нарушение профессионального этикета, и Фиске не собирался терпеть подобного отношения.
- Не здесь, черт возьми! Я прерываю связь...
- Только попробуй! - рыкнул пират, и Торкель тут же припомнил слухи о том, что знаменитый пират был скор на расправу с неугодными ему людьми, которые осмеливались ему перечить или нарушать контракт. - Слушай меня внимательно, Фиске. Ты предложил мне похитить женщину по фамилии Алджемен и тем самым подставил меня. Еще черт знает когда было заключено джентльменское соглашение! Ты не мог не знать, что персоны ее статуса никогда не платят выкуп.
- Ваш эмиссар должен был знать, что существует это соглашение, усмехнулся Торкель. - Это ваша, а не моя ошибка! Все, конец связи.
- Не конец. Тебе же не хочется познакомиться с моими специалистами по особым поручениям, не так ли? А придется, если только ты не выплатишь нам неустойку по делу Алджемен.
- Неустойки - ваша обязанность, а не моя. Почему я должен платить за эту бабу?
Пират что-то вытворил со своей головой и так задвигал глазами, что у Торкеля желудок подскочил к горлу, а звуки, которые произвела эта тварь, заставили его передернуться. Неужели аурелианин смеялся?
Потом Лучард сказал:
- Остается майор Мэддок-Шонгили. Она говорит...
- Мне безразлично, что она говорит. Меня-то уверяли в вашей компетентности, похоже, что ошибались. Если вы не можете вытрясти за этих женщин выкуп, то убейте их. И если бы вы оказались настоящим профессионалом в своем деле, этого разговора не было бы. Все.
И он отключил ком. Какая удача, все сложилось еще лучше, чем он предполагал. Этой суке Мэддок конец! А у него руки остались чистыми.
***
Аурелианин позвонил Мэттью Лузону, когда тот находился на планете Потала.
***
Жители этой богом забытой планетки влачили существование церковных крыс, поскольку чтили какие-то дурацкие заповеди и не притрагивались к мясу. Так бы им и жить, но Интергал вспомнил, что Потала - его полная и безраздельная собственность, из которой еще можно кое-что выжать. Аборигенов следовало просветить и направить на путь истинный. К счастью, Потала если и обладала сознанием, то никак это не проявляла и не собиралась выступать на стороне коренного населения, невзирая на некоторые пророчества местных религиозных адептов.
Мэттью как раз пересматривал эти пророчества, выворачивая смысл в нужную сторону, когда зазвонил ком. И не просто зазвонил, а по секретному каналу связи. На экране появилась кошмарная рожа аурелианина, вокруг которой колыхались щупальца.
- Лузон, ты сунул нос в чужие дела, потому расхлебывать результаты мы будем вместе с тобой и Фиске.
- А кто ты такой, дружочек? - спросил Лузон.
- Я Лучард, капитан "Пиратки Дженни". Я принял на борт партию живого груза, который должен был принести мне в награду планету Сурс, бывшую колонию Интергала.
- А, и как поживает чудная майор Мэддок? Лучард мрачно засмеялся.
- Как ты и хотел, ее дни сочтены. А что касается твоего "Азиатского Эзотерического и Экзотического общества".., они влезли на чужую территорию и собирали ресурсы, которые должны были пойти на выкуп за Мэддок. Разве можно так делать, доктор Лузон? - Аурелианин пощелкал языком. - Не ждал, что ты завяжешь отношения с другими компаниями и частными лицами, а ведь я считал, что в этом деле у меня приоритет, монополия, так сказать Тем более что там особо и нечем поживиться. С капитаном Лучардом такие шутки не проходят! - И осьминог замахал передними щупальцами.
- Мой дорогой капитан, я тут ни при чем. Вы же заключали контракт с капитаном Фиске. И жаловаться на неудачу или дезинформацию вы должны именно ему.
- Не надо держать меня за дурачка, Лузон. Я уже поговорил с Фиске. Он сказал, что это ты подбил его нанять меня для.., работы с Мэддок и Алджемен. Именно ты спутал все карты, ведь с них ничего нельзя вытрясти.
- Протестую. Я никогда не питал личной неприязни ни к одной из этих дам, разве что по старой памяти - из-за них я пострадал физически. Я просто применил несколько экстравагантные меры в отношении планеты, от которой Интергал по собственной глупости отказался. И мое "Азиатское общество" по сбору лекарственных трав и препаратов, моя туристическая компания и толпы ребят, которые я послал на Сурс, - не более чем компенсация за мою прошлую неудачу. Судя по всему, вы тоже особо не преуспели.
- Черт бы тебя побрал, Лузон! Остается только спустить пассажиров за борт.
И больше не будет этой дотошной Алджемен? И самоуверенной Янабы Мэддок?