Маккефри Энн & Скараборо Элизабет
Ловушка для пиратов, или Ожившая планета (Сурс - 3)
Энн МАККЕФРИ и Элизабет СКАРАБОРО
СУРС III
ЛОВУШКА ДЛЯ ПИРАТОВ, ИЛИ ОЖИВШАЯ ПЛАНЕТА
Анонс
Трудно выиграть битву, но еще труднее сохранить плоды победы. Могущественная Интергалактическая Компания, мечтавшая наложить лапу на богатые полезными ископаемыми недра Сурса, изгнана с этой планеты, однако старые враги не оставляют попыток дискредитировать ее жителей в глазах Межпланетного Сообщества. Больше того, с их подачи космические пираты похищают Яну Мэддок, майора запаса, ставшую главой администрации Сурса. Борьба продолжается, и вскоре в нее вступает и сама планета...
Посвящаем эту книгу Маурин Бейрн - старому другу, верному союзнику, сердечному помощнику и опытному гиду - с благодарностью за многолетнюю добрую дружбу
Глава 1
Янаба Мэддок и Шон Шонгили шли, держа друг друга за руки, в темноте, которую освещали только мерцающие звериные глаза и огоньки свечей. Барабанная дробь уже смолкла, сменившись мягким журчанием струящейся воды, биением множества сердец и дыханием сотен живых созданий. И одно сердце стучало громче всех барабанов и бубнов, одно взволнованное дыхание теплым ветром колебало пламя свечей при каждом выдохе.
- Нам точно нужно делать это здесь? - встревоженно прошептала Яна на ухо отцу своего еще не рожденного ребенка. - Получается, что планета выступает в качестве посаженой матери, что ли? Передает меня в твои руки?
Шон улыбнулся и подмигнул ей.
- Никто не может заставить тебя пойти против твоей воли, дорогая. Скажем просто, что планета выступает как самый уважаемый свидетель на нашей свадьбе.
"...уважаемый свидетель..." - разнеслось эхом под сводами пещеры. "...уважаемый свидетель..."
Шон остановился, и Яна замерла рядом с ним.
Все, что она знала наверняка, это то, что обряд венчания проходит по традициям Сурса.
Последние два месяца Яна была слишком занята своими новыми обязанностями на посту главы администрации Сурса и не могла урвать лишнюю минутку, чтобы поближе познакомиться с местными правилами традиционной свадебной церемонии. А потом наступил день свадьбы. Банни Рурк, племянница Шона и одна из помощников и советников по делам Сурса, сказала, что основная часть обряда похожа на лэтчки, праздник с особенными сурскими песнями, которые поют ночью под плеск горячих источников. Яна уже слышала подобные песни, когда впервые оказалась на этой планете. В данном же случае ночная песнь должна была исполняться в начале обряда, а не в конце. Именно песнями жители Сурса отмечали все важные и значимые общественные события. Их сочиняли либо по образцу древних ирландских саг, либо просто белыми стихами, которые и декламировали, отбивая ритм на барабане. Сердце Янабы пело от любви, и она просто позволила людям, которым доверяла и которые уже не раз спасали ей жизнь, вести себя через все положенные церемонии.
Два часа назад лучшая портниха Килкула, Эйслинг Сенунгатук, привезла наряд, который она изготовила специально для Яны - длинное платье из пушистых кроличьих шкурок, сшитых шерстяными нитками. Это было платье с расклешенной юбкой, отложным воротом и длинными широкими рукавами. Искусно вывязанные кружевные вставки наряду с украшениями из стеклянных бусин и кусочков горного хрусталя придавали наряду праздничный вид.
Хрусталики огранили и отполировали, и теперь они переливались и отбрасывали яркие блики во все стороны. Наряд был желтого цвета - традиционный цвет свадебных одежд, как пояснила Эйслинг. Кроликов, пожертвовавших свои шкурки на платье, ловили охотники со всей деревни. Темно-желтая куртка Шона была оторочена бобровым мехом и расшита голубыми и белыми бусинами.
Огоньки свечей придвинулись ближе, образовав вокруг новобрачных круг, и Клодах Сенунгатук, сестра Эйслинг, целительница и хранитель памяти Килкула, вышла на середину и встала напротив Шона и Янабы. С удивлением Яна заметила, что у ног Клодах вилось несколько ее знаменитых рыжих кошек. Глаза животных мягко лучились и загадочно блестели в свете свечей.
- Шон Шонгили и Янаба Мэддок, мы пришли сюда, ибо узнали, что вы хотите сказать всем своим друзьям и родичам нечто важное. Мы собрались в этом месте, где планета лучше всего сможет расслышать ваши слова. Правда ли это?
- Да, - сказал Шон. - Я хочу спеть песню для всех вас.
- Спой нам, - ответил из темноты тихий хор голосов, который сопровождало мягкое горловое мурлыканье кошек, приглушенное ржание кудряшей и одобрительное рычание собак.
"Спой", - повторило эхо.
Яна даже представить себе не могла, сколько живых созданий собралось сегодня в пещере. Казалось, что цепочка гостей тянется от самого поселка - все мужчины и женщины, дети, лошади, кошки и более крупные коты-охотники и даже все ездовые собаки из упряжек. Незадолго до того, как Клодах, которая шествовала рядом с женихом и невестой во главе колонны, завела их в пещеру за горячим водопадом, Янабе показалось, что из кустов выпорхнули птицы и тоже присоединились к процессии.
Шон откашлялся. Пламя свечей отбрасывало на его лицо легкие тени, смягчая суровые складки у рта. Он запел:
Янаба, она встретила врага,
Приехав к нам, но встретила и друзей
И сама стала другом.
Она встретила меня, и я нашел любовь.
Айя-а!
Ради друзей, которые сейчас рядом,
Ради любимого, который держит ее руку,
Ради всех людей и мира, давшего ей приют,
Она снова и снова встречалась с врагом.
Айя-а!
Янаба, ты знаешь обо мне все,
Янаба, ты владеешь моим сердцем,
Янаба, ты любишь моих друзей и мой мир,
Янаба, ты хранишь в себе наше будущее,
И я говорю, взяв в свидетели весь мир,
Что хочу вечно быть с тобой.
Айя-а!
У Яны внезапно пересохли губы. Что-то мягко, но решительно толкнуло ее под самое сердце. По животу прошла легкая дрожь, и ей подумалось: отчего ребенок так рано дает о себе знать? Неужели он подталкивает ее к ответу на песню жениха? Она взяла Шона за руки, ища поддержки и ободрения, и стиснула их так крепко, что даже испугалась - не оставить бы синяков. Но он тоже сжал ее пальцы в ответ, придав тем самым силы и храбрости, в которых она так нуждалась. Неожиданно Яна почувствовала себя такой вдохновенной и легкой, что, если бы Шон не держал ее за руки, она скорее всего взлетела бы под потолок пещеры.
Шон Шонгили, мой друг и моя любовь!
Я пред тобой, женщина, для которой единственной песней
Были война и смерть.
Как спеть мне обо всем, что меня переполняет?
Ты вернул мне жизнь, когда я умирала,
Дом, когда у меня не было крыши над головой
За многие годы скитаний.
Семью, когда мои родные все погибли.
Живой росток,
Когда я думала, что могу нести лишь смерть.
Ты показал мне новый мир и
Пригласил меня в новую жизнь.
И я все приняла.
В древних песнях более искусные певцы
Пели: "Ты целый мир для меня".
Я повторю за ними:
Шон Шонгили, ты целый мир для меня,
И мой мир - в тебе.
Люблю тебя. Я твоя, а ты мой.
Как говорили на Земле: "Мой суженый".
И тогда Шон обнял ее и поцеловал, наклонившись осторожно, чтобы не задеть ее живот, который еще не выпирал, но уже раздался и округлился.
Потом Клодах хлопнула в ладоши, и все разошлись, оставив Яну и Шона наедине. Свечи погасли, но темнота так и не наступила - по пещере разлилось теплое и мягкое сияние, казалось, сама планета благословляла влюбленных.
Когда занялся рассвет, свадебная процессия двинулась пешком обратно в поселок. Только Шон и Янаба ехали верхом на одном кудряше. Перед ними выступали деревенские девушки во главе с Банни, которые бросали под копыта их лошади пригоршни зерна и лепестки цветов.
- Я проголодалась... - проворковала Яна, положив голову Шону на грудь.
Он потерся носом о ее макушку.
- Вот и прекрасно! Мы и направляемся на завтрак. Угощение было приготовлено еще до того, как мы отправились на обряд. Но особо не объедайся, тебе еще предстоит танцевать со мной.
- Танцевать? Ты, наверное, шутишь! У меня ноги как лапша. О-о, лапша! Как ты думаешь, Клодах приготовила ее по своему рецепту? Ну, лапшу с вяленой рыбой, под томатным соусом?
- Разведка доложила, что приготовила. Можешь думать о чем-нибудь еще, кроме своего желудка?
- Я должна есть за двоих!
- Да, ты права. Прости меня, - сказал Шон, снимая ее со спины кудряша.
Во время свадебного пира Янаба успела передохнуть. Она смотрела в глаза Шона, угощая его всякими лакомствами, а он угощал ее. Это тоже было частью традиционного обряда. Стол с яствами стоял на середине зала в доме собраний. Новобрачные и взрослые гости сидели на скамьях вдоль стен, а Банни заправляла подростками и детьми, которые разносили кушанья.
Во время пира все поочередно исполняли песни, которые сложили в честь Шона и Яны. Банни спела об их первой встрече с Яной и бешеной гонке на снегоходе. Сестра Шона, Шинид, речитативом известила всех, как узнала о том, что Яна останется с ними, еще во время их первой совместной охоты. Даже Стив Марголис, проживающий теперь в Килкуле вместе со своим другом Фрэнком Метаксосом и Диего, сыном Фрэнка, разразился хвалебной одой в честь Яны и Шона, которые помогли ему найти новый дом и новых друзей.
Соседка Яны, живущая в доме напротив, исполнила шуточную песенку, которая сопровождалась выразительной пантомимой, о том, как Янаба выгнала полковника Джианкарло из домика с помощью подгоревшей рыбины. Это была одна из немногих песен с рифмовкой, положенная на мелодию древней ирландской песни, а не декламация под барабанный ритм. Клодах сказала, что, по ее мнению, мелодия взята из старинной "Песенки поденщиц".
Когда молодежь принялась убирать опустевшие тарелки и подносы, Диего взял свою новую гитару и присоединился к барабанщикам. Рядом сели Старина Муллиген со свистулькой и Мери Юликилик с концертиной ручной работы. Вместе они выдали вполне приемлемую танцевальную музыку.
Шон взял Яну за руки, вывел на середину зала (стол уже успели унести), и они закружились в веселом танце. Постепенно к ним присоединились и другие пары. Доктор Виттэйкер Фиске, который приехал в Килкул специально для того, чтобы поплясать на свадьбе, вел Клодах, за ними выступали Шинид и Эйслинг, Мойра и Шимус, Банни и ее сестра Кита, Фрэнк Метаксос и Стив Марголис. И первую цепочку рила замыкали Лайэм Малони и Нула, двоюродная сестра Банни. Капитан Джонни Грин, который ради такого важного события отложил вылет, начинал второй ряд рила вместе с капитаном Невой Марией Риз-Холл с Лунной базы. Помощник и Грина, - пилот вертолета, Рик О'Ши галантно обнимал за талию старенькую Китти Интьяк.
Где-то на середине третьего танца вернулся Терс, который загонял свой снегоход в гараж, и тронул за локоть Адака. Тот, в свою очередь, дернул за рукав Джонни и что-то прошептал ему на ухо. Джонни Грин вышел, вместе с ним вышла и капитан Риз-Холл. Они вернулись как раз вовремя, чтобы спасти Яну от пятого танца. За ними шествовала Мармион де Ревер Алджемен в сопровождении двух широкоплечих телохранителей.
Яна и Шон тут же позабыли о танце и бросились приветствовать подругу. Мармион, как всегда, была великолепна в своем голубом мундире, под которым виднелась фиолетовая блузка. Лацканы мундира были щедро расшиты драгоценными камнями и серебром, которые соответствовали дорогим серьгам и перстням.
- Марми! Как здорово, что ты приехала к нам! - ликовала Яна. Мармион сперва расцеловала в обе щеки ее, а потом и Шона.
- Да, и в довесок к свадебному подарку, боюсь, я должна преподнести неприятный сюрприз - я тебя забираю. Через неделю комиссия Совета Межпланетного Сообщества начинает слушания. Им необходимы твои показания, чтобы вынести справедливое решение относительно Сурса. Я подумала, что ты решишь сама слетать туда, поскольку коренным жителям опасно покидать планету.
Мармион бросила беглый взгляд на живот Яны, и по ее прекрасному лицу проскользнуло испуганное выражение.
- О боже! Как летит время!
Яна улыбнулась.
- Летит, да еще как. Но я не понимаю, почему...
- Мне кажется, что покидать планету в твоем положении крайне неразумно, сказал Шон, прижимая жену к себе, словно пытаясь защитить.
Но к ним уже присоединились все гости торжества. Клодах и Фиске-старший с двух сторон чмок-нули Мармион в щеки. Их отпихнула Банни, а за ней уже спешил Диего, который, увидев новоприбывших гостей, тут же повесил гитару за спину.
- Надолго ли ей нужно уехать, Марми? - спросила Клодах.
- Я бы сказала, что нет. Недели на две, максимум на три, включая и время перелета.
- Ага, - задумалась Клодах. - Я никогда так надолго не улетала с планеты. Как и Шон.
- Я ведь тоже полечу с тобой, Яна, - добавила Мармион. - Хотя мои показания сочли не правомочными и пристрастными, поскольку я служащая Интергала. По каким-то там диким бюрократическим параметрам, которые никто толком не может объяснить. Как жаль, что никто из коренных жителей планеты не может дать исчерпывающие показания.
- Я могу и вполне могу поехать, - сказала Банни и повисла на рукаве Мармион. - Я еще в том возрасте, когда можно без особого вреда для здоровья улетать с планеты. И я в курсе всего, что произошло. Я могу спеть им песню, которую я сложила о тех событиях. Хотя песня Диего, конечно, лучше.
- Если ты полетишь, я тоже полечу, - заявил Диего. - Я расскажу им про пещеру и отца. Кто, если не я, проследит, чтобы Банни не вскружили голову эти ребята в униформах? К тому же я смогу увидеться с мамой, - добавил он и украдкой глянул на Мармион, словно надеясь, что уж эту-то причину она примет безоговорочно, если желание следовать за Банни ее не удовлетворило.
- И все же нам нужна майор Мэддок.., или уже Шонгили? - И Мармион подмигнула.
- Думаю, что для нас лучше, чтобы я на некоторое время осталась Мэддок, ответила Яна.
- Яна, ты же на четвертом месяце беременности! - взмолился Шон. - Это же мой ребенок!
Яна знала, что им движут не только собственнические чувства. Поскольку природа Шона была двояка - человека и тюленя, он не знал, передадутся ли его особенности ребенку и не повредит ли малышу долгое путешествие.
- Многие женщины продолжают выполнять свои обязанности до самых родов, Шон, - сказала Янаба, взяв его за руку и ободряюще пожав пальцы мужа. - И ты слышал, что сказала Марми? Это всего на три недели. Если Банни придется отдуваться за всех...
Клодах коснулась руки Шона.
- За такой короткий срок ничего не случится, Шон. Это ведь нужно не только нам, но и Сурсу!
- Ну, хорошо. Если бы только я мог полететь с ней!
- Я буду хорошенько заботиться о ней, дядя Шон. Ты же меня знаешь! пообещала Банни, обнимая Шона за талию.
- А я позабочусь о них обеих, доктор Шонгили, - добавил Диего, бросив неуверенный взгляд на Мармион.
Мармион улыбнулась ему, а потом обратилась к Яне:
- Поскольку ты будешь выступать взрослым опекуном, я не вижу причины отказывать Банни и Диего. Собственно, мне кажется, что мессиру Пхонтхо Анасилиакту, который будет отстаивать на слушаниях наши интересы, понадобится помощь в любом случае. Думаю, что маленькая Кита...
Но Шон тут же отмел это предложение, решительно покачав головой.
- После всего, что ей довелось перенести, она еще слишком слаба для путешествия. Кита останется здесь.
- Я и сама могу прекрасно рассказать все, что нужно, - уверенно добавила Банни.
- Шон! - сказала Яна, вглядываясь в обеспокоенное лицо любимого. - Милый, долг никогда не считается с личными предпочтениями и удобствами...
- Я никогда не стал бы препятствовать тебе, Яна, ни в чем, даже если бы знал, как это сделать. - Его улыбка, как и выражение глаз, была печальной. Но будь осторожна.
Яна понимала его тревогу - а может, не только понимала, но и чувствовала после их соединения в пещере. Ей было невыносимо жаль покидать любимого так скоро. Она утешилась мыслью, что их союз был скреплен снегом и огнем, и любовь их вечна. А там - будь что будет.
Через два часа эмиссары были готовы к отлету.
Клодах одарила их традиционными поцелуями и объятиями и повесила каждому на шею маленький кожаный мешочек на шнурке.
- Что это? - спросила Яна.
- Земля, - просто ответила Клодах.
- Земля?
- Да. Сурс хочет, чтобы вы захватили его частичку на память. Это земля из пещеры.
Не так давно Яна бы попросту рассмеялась, услышав подобное заявление, но теперь она крепко обняла Клодах.
- Мне даже стало легче.
Шон заключил ее в объятия на прощание, и Янаба вместе с Банни и Диего влезли в шаттл, который должен был доставить их на орбиту, где уже кружился личный корабль Мармион. В багаже Янабы находились желтая свадебная куртка Шона, с которой ей предстояло коротать ночи, и наскоро собранная почта письма местных жителей к родным, которые работали в компании. Банни везла мороженую рыбу для двоюродного брата Чарли - подарок заботливых родителей - и корзинку со снедью, оставшуюся после свадебного пиршества, - для особо страдающих ностальгией. У Диего было письмо для матери от отца, еще одна корзинка местных лакомств и витамины, чтобы они с Банни не зачахли во время путешествия.
Когда они прибыли на борт космического лайнера, Салли Пойнт-Джефферсон первый помощник Мармион - предусмотрительно засунула рыбу для Чарли в морозильник. Банни осталась у смотрового экрана, глядя, как Сурс растворяется легким светящимся облачком среди черной пустоты космического пространства. Она махала рукой в сторону родного дома, который остался далеко позади.
Глава 2
Банни отвернулась от экрана, и, как она ни старалась овладеть своими чувствами, к горлу подступил комок, а на глаза навернулись слезы.
- Никогда бы не подумала, что придется увидеть Сурс со стороны, сдавленно произнесла она. Диего тотчас же нежно обнял подругу, бормоча какие-то утешения и называя ее смешными ласкательными прозвищами, которые сам же и придумал.
- Ну что ты, gatita! (Это по-испански значит "кошечка", или попросту "котенок".) Мы же не навсегда улетаем. И скоро вернемся обратно. Спорим, что никто из Килкула не видел нашу планету из космоса! А ты видела. Смотри, она совсем как те камушки, что шлифует Эйслинг. Помнишь, такие голубенькие, с белыми прожилками?
- Да, ужасно похоже, - пробулькала Банни сквозь слезы и зашмыгала носом. Мармион протянула ей носовой платок. - Ой, простите! Всегда забываю носить с собой какую-нибудь тряпку, чтобы сморкаться.
- Чего на этом корабле полным-полно, так это всяческих штучек, о которых обычно и не помнишь, - мягко сказала Мармион. - А я уже забыла, как тяжело в первый раз покидать родную планету. Зато представь, как ты обрадуешься, когда увидишь Сурс на обратном пути. Лучшее на свете зрелище!
Потом Мармион погнала всех обустраиваться - осваивать каюты, готовить еду, раскладывать вещи и вообще обживать корабль.
- Мы с Салли приготовили для тебя одежду.
А то ты одета слишком тепло для тех краев, куда мы направляемся. И к тому же важно выбрать наряды, которые будут соответствовать нашей миссии.
- А что не так с моей одеждой? - удивилась Банни. На ней было платье, которое сшила Эйслинг из материала, подаренного Янабой. В этом платье Банни чувствовала себя необыкновенно элегантной и взрослой. Да и Диего сказал, что это самый красивый ее наряд.
- Я вовсе не предлагаю тебе полностью сменить стиль, милочка, успокаивающе сказала Мармион. - И платье действительно великолепно. Но не можешь же ты ходить в нем каждый день. Потому мы с Салли перерыли все вверх дном и подыскали вещи, в которых ты будешь смотреться хорошо и.., не слишком странно.
Банни вздернула носик. Мармион сокрушенно вздохнула.
- Да, я, конечно, дипломат, но тебя я, похоже, не убедила... Понимаешь, там, куда мы направляемся, привыкли встречать по одежке и судить о тебе не по тому, что ты есть, а по тому, как ты выглядишь.
И Мармион, уже не в первый раз, обратилась за помощью к Янабе.
- Яна, милая, ты-то ведь наверняка понимаешь, что я имею в виду?
- Конечно, Мармион.
Яна попыталась втиснуться в старое платье, но в конце концов потерпела полное поражение в борьбе с собственной округлившейся талией.
- Пожалуй, мне нужно на размер больше, - смеясь, сказала она.
Первый помощник засмеялась в ответ и кивнула.
- Штаны на резинке, чтобы они могли растягиваться при необходимости. А блузку расширить и удлинить, чтобы она свободно облегала э-э.., бедра.
- Да бедра тут ни при чем! - весело усмехнулась Яна, заметив озабоченное выражение на лице Банни.
- Твоим гардеробом, Диего, мы занимались в последнюю очередь, - продолжала Мармион, внезапно развеселившись, что всегда умиляло ее друзей. - На самом деле мы здорово позабавились. Почему бы вам с Банни не сходить посмотреть, что находится в ваших шкафах? Мы еще успеем отбраковать то, в чем нельзя показаться на люди, прежде чем вам придется это сделать.
Диего проводил Банни в каюты, которые им достались. Как только за ними закрылась дверная панель, Мармион сделалась серьезной и сосредоточенной.
- Ты ведь понимаешь меня, Яна?
- Да, Мармион. И я, и Диего прекрасно понимаем, чего ты хочешь. Он проходил подготовку. Как и я. Итак, что дальше? Или будем ждать, когда вернутся все остальные, и только тогда ты выложишь дурные новости?
- Откуда ты взяла, что они у меня есть?
- Потому что ты ужасно стараешься, чтобы мы выглядели обычными людьми, казались обычными людьми, но при этом не теряли "колорита".
Мармион сцепила руки на коленях, подумала, а потом кивнула.
- Нам едва ли светит легкая прогулка, хотя я уверена, что здравомыслящие люди пойдут нам навстречу - встречаются же они в природе хоть иногда? Интергал, как и любая холдинговая компания, владеющая немалым числом звездных систем, будет начеку. Научный отдел прямо загорелся идеей о живой планете. Ты должна знать об этом, они завалили запросами твой кабинет, как только узнали, что есть человек, которому можно послать письмо. Яна скривилась и кивнула.
- Честно говоря, их так много, что я даже не бралась их читать, не говоря уже о том, чтобы писать ответы. Шон выполняет всю основную работу, как ты, наверное, знаешь, так что остается один Диего, как единственный грамотный человек на севере. Не считая его отца и Стива Марголиса, которые по горло заняты собственными делами. На юге этим занимается Лонси Ондиласи. Диего учит грамоте Банни, но такими темпами, что она пока не продвинулась дальше алфавита. В основном письма приходят от людей, которые хотят приехать на Сурс - по самым разным причинам. Жила себе планета столько лет тихо-спокойно - и на тебе! Ума не приложу, откуда вдруг такая уйма желающих.
Яна помолчала, потом продолжила:
- К нам поступило несколько запросов от медицинских компаний, но я не представляю, чем могут помочь им снадобья Клодах. Даже в такое урожайное лето, какое было в этом году, собранных растений едва хватило, чтобы обеспечить лекарствами коренных жителей. Даже если мы всерьез займемся выращиванием травок Клодах и производством лекарств на экспорт, нам придется немало потрудиться, чтобы не истощить Сурс. К тому же Клодах не уверена, сохранят ли некоторые ингредиенты свои свойства за пределами планеты. Я знала, что нам предстоит нелегкая работа, но сдается мне, что кто-то выносит информацию о живой планете за пределы комиссии. А ведь эта информация должна быть секретной! Значит, нам придется действовать быстрее, чем мы рассчитывали.
- Я разделяю твою тревогу, - сказала Мармион, - и мы соблюдаем крайнюю осторожность во всех вопросах, касающихся Сурса. Боюсь, что то, с чем мы столкнулись сейчас, - всего лишь, так сказать, верхушка айсберга. Некоторые из моих коллег опасаются, что и другие населенные планеты могут потребовать статуса "живого мира". Они боятся, что случай с Сурсом породит прецедент. Вот если бы мы сумели доказать, что наш мир - единичный случай планетарной одухотворенности...
Она с надеждой посмотрела на Яну.
- Ты что, ждешь, что я могу представить тебе доказательства? Я сама едва успела примириться с мыслью, что подобное вообще существует...
- Вот-вот, продолжай в том же духе! Если кто-нибудь спросит тебя, именно так и отвечай.
- А вдруг Сурс - не один такой?.. Неужели Мармион, сама того не ведая, была права?
Мармион вздохнула.
- Ну, тогда комиссии тем более не нужно, чтобы информация о Сурсе была предана огласке. Они не желают провоцировать население других терраформированных планет на борьбу за равные права. Но я подозреваю, что Совет Межпланетного Сообщества пожелает провести что-то вроде голосования, чтобы решить, не следует ли считать живыми существами и другие планеты, которые прежде воспринимались только как объекты заселения. Мармион глубоко вздохнула.
- Как просто все выглядело там. - Она махнула рукой в сторону смотрового экрана, на котором уже было невозможно разглядеть Сурс. - Там почти все кажется простым.
- В основном потому, что ничего не заслоняет перспективу, - заметила Яна.
- Ну, это был пункт первый, Яна, - решительно продолжила Мармион. - Мы не имеем возможности узнать, есть ли еще живые планеты, а потому будем отстаивать уникальность Сурса. Что сильно упростит дело. По крайней мере, мне так кажется.
- А пункт второй?
- Мэттью Лузон поправляется после ранения и...
- И мечтает заставить нас расплатиться за все унижения, которым мы его подвергли? - закончила Яна, когда Мармион запнулась, подыскивая выражения.
- Да, и в средствах он стесняться не привык. Поэтому я предприняла кое-какие меры предосторожности, на всякий случай. Салли...
Мармион протянула руку в сторону своего первого помощника, и та вручила Яне небольшое устройство, на котором виднелся ряд непонятных кнопок.
СУРС III
ЛОВУШКА ДЛЯ ПИРАТОВ, ИЛИ ОЖИВШАЯ ПЛАНЕТА
Анонс
Трудно выиграть битву, но еще труднее сохранить плоды победы. Могущественная Интергалактическая Компания, мечтавшая наложить лапу на богатые полезными ископаемыми недра Сурса, изгнана с этой планеты, однако старые враги не оставляют попыток дискредитировать ее жителей в глазах Межпланетного Сообщества. Больше того, с их подачи космические пираты похищают Яну Мэддок, майора запаса, ставшую главой администрации Сурса. Борьба продолжается, и вскоре в нее вступает и сама планета...
Посвящаем эту книгу Маурин Бейрн - старому другу, верному союзнику, сердечному помощнику и опытному гиду - с благодарностью за многолетнюю добрую дружбу
Глава 1
Янаба Мэддок и Шон Шонгили шли, держа друг друга за руки, в темноте, которую освещали только мерцающие звериные глаза и огоньки свечей. Барабанная дробь уже смолкла, сменившись мягким журчанием струящейся воды, биением множества сердец и дыханием сотен живых созданий. И одно сердце стучало громче всех барабанов и бубнов, одно взволнованное дыхание теплым ветром колебало пламя свечей при каждом выдохе.
- Нам точно нужно делать это здесь? - встревоженно прошептала Яна на ухо отцу своего еще не рожденного ребенка. - Получается, что планета выступает в качестве посаженой матери, что ли? Передает меня в твои руки?
Шон улыбнулся и подмигнул ей.
- Никто не может заставить тебя пойти против твоей воли, дорогая. Скажем просто, что планета выступает как самый уважаемый свидетель на нашей свадьбе.
"...уважаемый свидетель..." - разнеслось эхом под сводами пещеры. "...уважаемый свидетель..."
Шон остановился, и Яна замерла рядом с ним.
Все, что она знала наверняка, это то, что обряд венчания проходит по традициям Сурса.
Последние два месяца Яна была слишком занята своими новыми обязанностями на посту главы администрации Сурса и не могла урвать лишнюю минутку, чтобы поближе познакомиться с местными правилами традиционной свадебной церемонии. А потом наступил день свадьбы. Банни Рурк, племянница Шона и одна из помощников и советников по делам Сурса, сказала, что основная часть обряда похожа на лэтчки, праздник с особенными сурскими песнями, которые поют ночью под плеск горячих источников. Яна уже слышала подобные песни, когда впервые оказалась на этой планете. В данном же случае ночная песнь должна была исполняться в начале обряда, а не в конце. Именно песнями жители Сурса отмечали все важные и значимые общественные события. Их сочиняли либо по образцу древних ирландских саг, либо просто белыми стихами, которые и декламировали, отбивая ритм на барабане. Сердце Янабы пело от любви, и она просто позволила людям, которым доверяла и которые уже не раз спасали ей жизнь, вести себя через все положенные церемонии.
Два часа назад лучшая портниха Килкула, Эйслинг Сенунгатук, привезла наряд, который она изготовила специально для Яны - длинное платье из пушистых кроличьих шкурок, сшитых шерстяными нитками. Это было платье с расклешенной юбкой, отложным воротом и длинными широкими рукавами. Искусно вывязанные кружевные вставки наряду с украшениями из стеклянных бусин и кусочков горного хрусталя придавали наряду праздничный вид.
Хрусталики огранили и отполировали, и теперь они переливались и отбрасывали яркие блики во все стороны. Наряд был желтого цвета - традиционный цвет свадебных одежд, как пояснила Эйслинг. Кроликов, пожертвовавших свои шкурки на платье, ловили охотники со всей деревни. Темно-желтая куртка Шона была оторочена бобровым мехом и расшита голубыми и белыми бусинами.
Огоньки свечей придвинулись ближе, образовав вокруг новобрачных круг, и Клодах Сенунгатук, сестра Эйслинг, целительница и хранитель памяти Килкула, вышла на середину и встала напротив Шона и Янабы. С удивлением Яна заметила, что у ног Клодах вилось несколько ее знаменитых рыжих кошек. Глаза животных мягко лучились и загадочно блестели в свете свечей.
- Шон Шонгили и Янаба Мэддок, мы пришли сюда, ибо узнали, что вы хотите сказать всем своим друзьям и родичам нечто важное. Мы собрались в этом месте, где планета лучше всего сможет расслышать ваши слова. Правда ли это?
- Да, - сказал Шон. - Я хочу спеть песню для всех вас.
- Спой нам, - ответил из темноты тихий хор голосов, который сопровождало мягкое горловое мурлыканье кошек, приглушенное ржание кудряшей и одобрительное рычание собак.
"Спой", - повторило эхо.
Яна даже представить себе не могла, сколько живых созданий собралось сегодня в пещере. Казалось, что цепочка гостей тянется от самого поселка - все мужчины и женщины, дети, лошади, кошки и более крупные коты-охотники и даже все ездовые собаки из упряжек. Незадолго до того, как Клодах, которая шествовала рядом с женихом и невестой во главе колонны, завела их в пещеру за горячим водопадом, Янабе показалось, что из кустов выпорхнули птицы и тоже присоединились к процессии.
Шон откашлялся. Пламя свечей отбрасывало на его лицо легкие тени, смягчая суровые складки у рта. Он запел:
Янаба, она встретила врага,
Приехав к нам, но встретила и друзей
И сама стала другом.
Она встретила меня, и я нашел любовь.
Айя-а!
Ради друзей, которые сейчас рядом,
Ради любимого, который держит ее руку,
Ради всех людей и мира, давшего ей приют,
Она снова и снова встречалась с врагом.
Айя-а!
Янаба, ты знаешь обо мне все,
Янаба, ты владеешь моим сердцем,
Янаба, ты любишь моих друзей и мой мир,
Янаба, ты хранишь в себе наше будущее,
И я говорю, взяв в свидетели весь мир,
Что хочу вечно быть с тобой.
Айя-а!
У Яны внезапно пересохли губы. Что-то мягко, но решительно толкнуло ее под самое сердце. По животу прошла легкая дрожь, и ей подумалось: отчего ребенок так рано дает о себе знать? Неужели он подталкивает ее к ответу на песню жениха? Она взяла Шона за руки, ища поддержки и ободрения, и стиснула их так крепко, что даже испугалась - не оставить бы синяков. Но он тоже сжал ее пальцы в ответ, придав тем самым силы и храбрости, в которых она так нуждалась. Неожиданно Яна почувствовала себя такой вдохновенной и легкой, что, если бы Шон не держал ее за руки, она скорее всего взлетела бы под потолок пещеры.
Шон Шонгили, мой друг и моя любовь!
Я пред тобой, женщина, для которой единственной песней
Были война и смерть.
Как спеть мне обо всем, что меня переполняет?
Ты вернул мне жизнь, когда я умирала,
Дом, когда у меня не было крыши над головой
За многие годы скитаний.
Семью, когда мои родные все погибли.
Живой росток,
Когда я думала, что могу нести лишь смерть.
Ты показал мне новый мир и
Пригласил меня в новую жизнь.
И я все приняла.
В древних песнях более искусные певцы
Пели: "Ты целый мир для меня".
Я повторю за ними:
Шон Шонгили, ты целый мир для меня,
И мой мир - в тебе.
Люблю тебя. Я твоя, а ты мой.
Как говорили на Земле: "Мой суженый".
И тогда Шон обнял ее и поцеловал, наклонившись осторожно, чтобы не задеть ее живот, который еще не выпирал, но уже раздался и округлился.
Потом Клодах хлопнула в ладоши, и все разошлись, оставив Яну и Шона наедине. Свечи погасли, но темнота так и не наступила - по пещере разлилось теплое и мягкое сияние, казалось, сама планета благословляла влюбленных.
Когда занялся рассвет, свадебная процессия двинулась пешком обратно в поселок. Только Шон и Янаба ехали верхом на одном кудряше. Перед ними выступали деревенские девушки во главе с Банни, которые бросали под копыта их лошади пригоршни зерна и лепестки цветов.
- Я проголодалась... - проворковала Яна, положив голову Шону на грудь.
Он потерся носом о ее макушку.
- Вот и прекрасно! Мы и направляемся на завтрак. Угощение было приготовлено еще до того, как мы отправились на обряд. Но особо не объедайся, тебе еще предстоит танцевать со мной.
- Танцевать? Ты, наверное, шутишь! У меня ноги как лапша. О-о, лапша! Как ты думаешь, Клодах приготовила ее по своему рецепту? Ну, лапшу с вяленой рыбой, под томатным соусом?
- Разведка доложила, что приготовила. Можешь думать о чем-нибудь еще, кроме своего желудка?
- Я должна есть за двоих!
- Да, ты права. Прости меня, - сказал Шон, снимая ее со спины кудряша.
Во время свадебного пира Янаба успела передохнуть. Она смотрела в глаза Шона, угощая его всякими лакомствами, а он угощал ее. Это тоже было частью традиционного обряда. Стол с яствами стоял на середине зала в доме собраний. Новобрачные и взрослые гости сидели на скамьях вдоль стен, а Банни заправляла подростками и детьми, которые разносили кушанья.
Во время пира все поочередно исполняли песни, которые сложили в честь Шона и Яны. Банни спела об их первой встрече с Яной и бешеной гонке на снегоходе. Сестра Шона, Шинид, речитативом известила всех, как узнала о том, что Яна останется с ними, еще во время их первой совместной охоты. Даже Стив Марголис, проживающий теперь в Килкуле вместе со своим другом Фрэнком Метаксосом и Диего, сыном Фрэнка, разразился хвалебной одой в честь Яны и Шона, которые помогли ему найти новый дом и новых друзей.
Соседка Яны, живущая в доме напротив, исполнила шуточную песенку, которая сопровождалась выразительной пантомимой, о том, как Янаба выгнала полковника Джианкарло из домика с помощью подгоревшей рыбины. Это была одна из немногих песен с рифмовкой, положенная на мелодию древней ирландской песни, а не декламация под барабанный ритм. Клодах сказала, что, по ее мнению, мелодия взята из старинной "Песенки поденщиц".
Когда молодежь принялась убирать опустевшие тарелки и подносы, Диего взял свою новую гитару и присоединился к барабанщикам. Рядом сели Старина Муллиген со свистулькой и Мери Юликилик с концертиной ручной работы. Вместе они выдали вполне приемлемую танцевальную музыку.
Шон взял Яну за руки, вывел на середину зала (стол уже успели унести), и они закружились в веселом танце. Постепенно к ним присоединились и другие пары. Доктор Виттэйкер Фиске, который приехал в Килкул специально для того, чтобы поплясать на свадьбе, вел Клодах, за ними выступали Шинид и Эйслинг, Мойра и Шимус, Банни и ее сестра Кита, Фрэнк Метаксос и Стив Марголис. И первую цепочку рила замыкали Лайэм Малони и Нула, двоюродная сестра Банни. Капитан Джонни Грин, который ради такого важного события отложил вылет, начинал второй ряд рила вместе с капитаном Невой Марией Риз-Холл с Лунной базы. Помощник и Грина, - пилот вертолета, Рик О'Ши галантно обнимал за талию старенькую Китти Интьяк.
Где-то на середине третьего танца вернулся Терс, который загонял свой снегоход в гараж, и тронул за локоть Адака. Тот, в свою очередь, дернул за рукав Джонни и что-то прошептал ему на ухо. Джонни Грин вышел, вместе с ним вышла и капитан Риз-Холл. Они вернулись как раз вовремя, чтобы спасти Яну от пятого танца. За ними шествовала Мармион де Ревер Алджемен в сопровождении двух широкоплечих телохранителей.
Яна и Шон тут же позабыли о танце и бросились приветствовать подругу. Мармион, как всегда, была великолепна в своем голубом мундире, под которым виднелась фиолетовая блузка. Лацканы мундира были щедро расшиты драгоценными камнями и серебром, которые соответствовали дорогим серьгам и перстням.
- Марми! Как здорово, что ты приехала к нам! - ликовала Яна. Мармион сперва расцеловала в обе щеки ее, а потом и Шона.
- Да, и в довесок к свадебному подарку, боюсь, я должна преподнести неприятный сюрприз - я тебя забираю. Через неделю комиссия Совета Межпланетного Сообщества начинает слушания. Им необходимы твои показания, чтобы вынести справедливое решение относительно Сурса. Я подумала, что ты решишь сама слетать туда, поскольку коренным жителям опасно покидать планету.
Мармион бросила беглый взгляд на живот Яны, и по ее прекрасному лицу проскользнуло испуганное выражение.
- О боже! Как летит время!
Яна улыбнулась.
- Летит, да еще как. Но я не понимаю, почему...
- Мне кажется, что покидать планету в твоем положении крайне неразумно, сказал Шон, прижимая жену к себе, словно пытаясь защитить.
Но к ним уже присоединились все гости торжества. Клодах и Фиске-старший с двух сторон чмок-нули Мармион в щеки. Их отпихнула Банни, а за ней уже спешил Диего, который, увидев новоприбывших гостей, тут же повесил гитару за спину.
- Надолго ли ей нужно уехать, Марми? - спросила Клодах.
- Я бы сказала, что нет. Недели на две, максимум на три, включая и время перелета.
- Ага, - задумалась Клодах. - Я никогда так надолго не улетала с планеты. Как и Шон.
- Я ведь тоже полечу с тобой, Яна, - добавила Мармион. - Хотя мои показания сочли не правомочными и пристрастными, поскольку я служащая Интергала. По каким-то там диким бюрократическим параметрам, которые никто толком не может объяснить. Как жаль, что никто из коренных жителей планеты не может дать исчерпывающие показания.
- Я могу и вполне могу поехать, - сказала Банни и повисла на рукаве Мармион. - Я еще в том возрасте, когда можно без особого вреда для здоровья улетать с планеты. И я в курсе всего, что произошло. Я могу спеть им песню, которую я сложила о тех событиях. Хотя песня Диего, конечно, лучше.
- Если ты полетишь, я тоже полечу, - заявил Диего. - Я расскажу им про пещеру и отца. Кто, если не я, проследит, чтобы Банни не вскружили голову эти ребята в униформах? К тому же я смогу увидеться с мамой, - добавил он и украдкой глянул на Мармион, словно надеясь, что уж эту-то причину она примет безоговорочно, если желание следовать за Банни ее не удовлетворило.
- И все же нам нужна майор Мэддок.., или уже Шонгили? - И Мармион подмигнула.
- Думаю, что для нас лучше, чтобы я на некоторое время осталась Мэддок, ответила Яна.
- Яна, ты же на четвертом месяце беременности! - взмолился Шон. - Это же мой ребенок!
Яна знала, что им движут не только собственнические чувства. Поскольку природа Шона была двояка - человека и тюленя, он не знал, передадутся ли его особенности ребенку и не повредит ли малышу долгое путешествие.
- Многие женщины продолжают выполнять свои обязанности до самых родов, Шон, - сказала Янаба, взяв его за руку и ободряюще пожав пальцы мужа. - И ты слышал, что сказала Марми? Это всего на три недели. Если Банни придется отдуваться за всех...
Клодах коснулась руки Шона.
- За такой короткий срок ничего не случится, Шон. Это ведь нужно не только нам, но и Сурсу!
- Ну, хорошо. Если бы только я мог полететь с ней!
- Я буду хорошенько заботиться о ней, дядя Шон. Ты же меня знаешь! пообещала Банни, обнимая Шона за талию.
- А я позабочусь о них обеих, доктор Шонгили, - добавил Диего, бросив неуверенный взгляд на Мармион.
Мармион улыбнулась ему, а потом обратилась к Яне:
- Поскольку ты будешь выступать взрослым опекуном, я не вижу причины отказывать Банни и Диего. Собственно, мне кажется, что мессиру Пхонтхо Анасилиакту, который будет отстаивать на слушаниях наши интересы, понадобится помощь в любом случае. Думаю, что маленькая Кита...
Но Шон тут же отмел это предложение, решительно покачав головой.
- После всего, что ей довелось перенести, она еще слишком слаба для путешествия. Кита останется здесь.
- Я и сама могу прекрасно рассказать все, что нужно, - уверенно добавила Банни.
- Шон! - сказала Яна, вглядываясь в обеспокоенное лицо любимого. - Милый, долг никогда не считается с личными предпочтениями и удобствами...
- Я никогда не стал бы препятствовать тебе, Яна, ни в чем, даже если бы знал, как это сделать. - Его улыбка, как и выражение глаз, была печальной. Но будь осторожна.
Яна понимала его тревогу - а может, не только понимала, но и чувствовала после их соединения в пещере. Ей было невыносимо жаль покидать любимого так скоро. Она утешилась мыслью, что их союз был скреплен снегом и огнем, и любовь их вечна. А там - будь что будет.
Через два часа эмиссары были готовы к отлету.
Клодах одарила их традиционными поцелуями и объятиями и повесила каждому на шею маленький кожаный мешочек на шнурке.
- Что это? - спросила Яна.
- Земля, - просто ответила Клодах.
- Земля?
- Да. Сурс хочет, чтобы вы захватили его частичку на память. Это земля из пещеры.
Не так давно Яна бы попросту рассмеялась, услышав подобное заявление, но теперь она крепко обняла Клодах.
- Мне даже стало легче.
Шон заключил ее в объятия на прощание, и Янаба вместе с Банни и Диего влезли в шаттл, который должен был доставить их на орбиту, где уже кружился личный корабль Мармион. В багаже Янабы находились желтая свадебная куртка Шона, с которой ей предстояло коротать ночи, и наскоро собранная почта письма местных жителей к родным, которые работали в компании. Банни везла мороженую рыбу для двоюродного брата Чарли - подарок заботливых родителей - и корзинку со снедью, оставшуюся после свадебного пиршества, - для особо страдающих ностальгией. У Диего было письмо для матери от отца, еще одна корзинка местных лакомств и витамины, чтобы они с Банни не зачахли во время путешествия.
Когда они прибыли на борт космического лайнера, Салли Пойнт-Джефферсон первый помощник Мармион - предусмотрительно засунула рыбу для Чарли в морозильник. Банни осталась у смотрового экрана, глядя, как Сурс растворяется легким светящимся облачком среди черной пустоты космического пространства. Она махала рукой в сторону родного дома, который остался далеко позади.
Глава 2
Банни отвернулась от экрана, и, как она ни старалась овладеть своими чувствами, к горлу подступил комок, а на глаза навернулись слезы.
- Никогда бы не подумала, что придется увидеть Сурс со стороны, сдавленно произнесла она. Диего тотчас же нежно обнял подругу, бормоча какие-то утешения и называя ее смешными ласкательными прозвищами, которые сам же и придумал.
- Ну что ты, gatita! (Это по-испански значит "кошечка", или попросту "котенок".) Мы же не навсегда улетаем. И скоро вернемся обратно. Спорим, что никто из Килкула не видел нашу планету из космоса! А ты видела. Смотри, она совсем как те камушки, что шлифует Эйслинг. Помнишь, такие голубенькие, с белыми прожилками?
- Да, ужасно похоже, - пробулькала Банни сквозь слезы и зашмыгала носом. Мармион протянула ей носовой платок. - Ой, простите! Всегда забываю носить с собой какую-нибудь тряпку, чтобы сморкаться.
- Чего на этом корабле полным-полно, так это всяческих штучек, о которых обычно и не помнишь, - мягко сказала Мармион. - А я уже забыла, как тяжело в первый раз покидать родную планету. Зато представь, как ты обрадуешься, когда увидишь Сурс на обратном пути. Лучшее на свете зрелище!
Потом Мармион погнала всех обустраиваться - осваивать каюты, готовить еду, раскладывать вещи и вообще обживать корабль.
- Мы с Салли приготовили для тебя одежду.
А то ты одета слишком тепло для тех краев, куда мы направляемся. И к тому же важно выбрать наряды, которые будут соответствовать нашей миссии.
- А что не так с моей одеждой? - удивилась Банни. На ней было платье, которое сшила Эйслинг из материала, подаренного Янабой. В этом платье Банни чувствовала себя необыкновенно элегантной и взрослой. Да и Диего сказал, что это самый красивый ее наряд.
- Я вовсе не предлагаю тебе полностью сменить стиль, милочка, успокаивающе сказала Мармион. - И платье действительно великолепно. Но не можешь же ты ходить в нем каждый день. Потому мы с Салли перерыли все вверх дном и подыскали вещи, в которых ты будешь смотреться хорошо и.., не слишком странно.
Банни вздернула носик. Мармион сокрушенно вздохнула.
- Да, я, конечно, дипломат, но тебя я, похоже, не убедила... Понимаешь, там, куда мы направляемся, привыкли встречать по одежке и судить о тебе не по тому, что ты есть, а по тому, как ты выглядишь.
И Мармион, уже не в первый раз, обратилась за помощью к Янабе.
- Яна, милая, ты-то ведь наверняка понимаешь, что я имею в виду?
- Конечно, Мармион.
Яна попыталась втиснуться в старое платье, но в конце концов потерпела полное поражение в борьбе с собственной округлившейся талией.
- Пожалуй, мне нужно на размер больше, - смеясь, сказала она.
Первый помощник засмеялась в ответ и кивнула.
- Штаны на резинке, чтобы они могли растягиваться при необходимости. А блузку расширить и удлинить, чтобы она свободно облегала э-э.., бедра.
- Да бедра тут ни при чем! - весело усмехнулась Яна, заметив озабоченное выражение на лице Банни.
- Твоим гардеробом, Диего, мы занимались в последнюю очередь, - продолжала Мармион, внезапно развеселившись, что всегда умиляло ее друзей. - На самом деле мы здорово позабавились. Почему бы вам с Банни не сходить посмотреть, что находится в ваших шкафах? Мы еще успеем отбраковать то, в чем нельзя показаться на люди, прежде чем вам придется это сделать.
Диего проводил Банни в каюты, которые им достались. Как только за ними закрылась дверная панель, Мармион сделалась серьезной и сосредоточенной.
- Ты ведь понимаешь меня, Яна?
- Да, Мармион. И я, и Диего прекрасно понимаем, чего ты хочешь. Он проходил подготовку. Как и я. Итак, что дальше? Или будем ждать, когда вернутся все остальные, и только тогда ты выложишь дурные новости?
- Откуда ты взяла, что они у меня есть?
- Потому что ты ужасно стараешься, чтобы мы выглядели обычными людьми, казались обычными людьми, но при этом не теряли "колорита".
Мармион сцепила руки на коленях, подумала, а потом кивнула.
- Нам едва ли светит легкая прогулка, хотя я уверена, что здравомыслящие люди пойдут нам навстречу - встречаются же они в природе хоть иногда? Интергал, как и любая холдинговая компания, владеющая немалым числом звездных систем, будет начеку. Научный отдел прямо загорелся идеей о живой планете. Ты должна знать об этом, они завалили запросами твой кабинет, как только узнали, что есть человек, которому можно послать письмо. Яна скривилась и кивнула.
- Честно говоря, их так много, что я даже не бралась их читать, не говоря уже о том, чтобы писать ответы. Шон выполняет всю основную работу, как ты, наверное, знаешь, так что остается один Диего, как единственный грамотный человек на севере. Не считая его отца и Стива Марголиса, которые по горло заняты собственными делами. На юге этим занимается Лонси Ондиласи. Диего учит грамоте Банни, но такими темпами, что она пока не продвинулась дальше алфавита. В основном письма приходят от людей, которые хотят приехать на Сурс - по самым разным причинам. Жила себе планета столько лет тихо-спокойно - и на тебе! Ума не приложу, откуда вдруг такая уйма желающих.
Яна помолчала, потом продолжила:
- К нам поступило несколько запросов от медицинских компаний, но я не представляю, чем могут помочь им снадобья Клодах. Даже в такое урожайное лето, какое было в этом году, собранных растений едва хватило, чтобы обеспечить лекарствами коренных жителей. Даже если мы всерьез займемся выращиванием травок Клодах и производством лекарств на экспорт, нам придется немало потрудиться, чтобы не истощить Сурс. К тому же Клодах не уверена, сохранят ли некоторые ингредиенты свои свойства за пределами планеты. Я знала, что нам предстоит нелегкая работа, но сдается мне, что кто-то выносит информацию о живой планете за пределы комиссии. А ведь эта информация должна быть секретной! Значит, нам придется действовать быстрее, чем мы рассчитывали.
- Я разделяю твою тревогу, - сказала Мармион, - и мы соблюдаем крайнюю осторожность во всех вопросах, касающихся Сурса. Боюсь, что то, с чем мы столкнулись сейчас, - всего лишь, так сказать, верхушка айсберга. Некоторые из моих коллег опасаются, что и другие населенные планеты могут потребовать статуса "живого мира". Они боятся, что случай с Сурсом породит прецедент. Вот если бы мы сумели доказать, что наш мир - единичный случай планетарной одухотворенности...
Она с надеждой посмотрела на Яну.
- Ты что, ждешь, что я могу представить тебе доказательства? Я сама едва успела примириться с мыслью, что подобное вообще существует...
- Вот-вот, продолжай в том же духе! Если кто-нибудь спросит тебя, именно так и отвечай.
- А вдруг Сурс - не один такой?.. Неужели Мармион, сама того не ведая, была права?
Мармион вздохнула.
- Ну, тогда комиссии тем более не нужно, чтобы информация о Сурсе была предана огласке. Они не желают провоцировать население других терраформированных планет на борьбу за равные права. Но я подозреваю, что Совет Межпланетного Сообщества пожелает провести что-то вроде голосования, чтобы решить, не следует ли считать живыми существами и другие планеты, которые прежде воспринимались только как объекты заселения. Мармион глубоко вздохнула.
- Как просто все выглядело там. - Она махнула рукой в сторону смотрового экрана, на котором уже было невозможно разглядеть Сурс. - Там почти все кажется простым.
- В основном потому, что ничего не заслоняет перспективу, - заметила Яна.
- Ну, это был пункт первый, Яна, - решительно продолжила Мармион. - Мы не имеем возможности узнать, есть ли еще живые планеты, а потому будем отстаивать уникальность Сурса. Что сильно упростит дело. По крайней мере, мне так кажется.
- А пункт второй?
- Мэттью Лузон поправляется после ранения и...
- И мечтает заставить нас расплатиться за все унижения, которым мы его подвергли? - закончила Яна, когда Мармион запнулась, подыскивая выражения.
- Да, и в средствах он стесняться не привык. Поэтому я предприняла кое-какие меры предосторожности, на всякий случай. Салли...
Мармион протянула руку в сторону своего первого помощника, и та вручила Яне небольшое устройство, на котором виднелся ряд непонятных кнопок.