- Возможно, - скептически заметил Барретт.
- Весьма вероятно, - отпарировал Дрейк.
- А термограммы для чего?
- Криоген хранится при температуре, близкой к абсолютному нулю. Как бы ни была эффективна теплоизоляция, корпус все равно охлаждается. Таким образом мы и найдем баки.
- Один есть, сэр! - воскликнул Грэндстафф.
- Где? - Дрейк подался вперед. Экран переливался всеми цветами радуги от алого в районе двигателя до светло-синего по всему корпусу, а в некоторых местах - даже фиолетового. Одно такое пятно техник и обвел пунктирной линией.
- Цилиндрический бак, тянется до середины корпуса.
Дрейк кивнул.
- Заполнен процентов на тридцать.
- Да, сэр.
- А это вы как узнали? - спросил Барретт.
- Из температурного профиля, сэр, - объяснил Грэндстафф. - Фиолетовой на термограмме выглядит та часть корпуса, что находится в контакте с жидким топливом. Раз охлаждена треть бака, значит, топлива осталось столько же.
- Ясно, - сказал Барретт, но Дрейку показалось, что тот мало что понял.
- Разрешите проверить остальные термограммы, командир. - Это снова Грэндстафф.
- Проверяйте.
В итоге - шесть топливных баков, два уже пробиты, но ускорение не давало жидкому водороду вытечь. Согласно температурным профилям, на звездолете оставалась четверть первоначальных запасов топлива.
- Решено, - сказал Дрейк, когда Грэндстафф закончил оценку. - Теперь ясно: нам за ним не угнаться.
- Придется использовать вспомогательную батарею "Дискавери", командир, - предупредил Бэла Мартсон. - На разведкораблях нет достаточно мощного оружия.
- Согласен, первый. С этим могут быть проблемы?
- Интересно, что бы я сделал, если бы к моему звездолету приблизился некто и начал вырезать свое имя на корпусе. Наверное, ответил бы тем же! Даже если там нет команды, может сработать автоматика.
- Мы не сможем избежать риска. Если не остановить их в ближайшие... Дрейк посмотрел на хронометр, - два часа, придется прервать погоню.
- У меня нет других предложений, командир. Просто решил сказать об этом.
- Аргос, есть предложения?
- Никак нет, командир.
- В таком случае придется рискнуть. Благодарю, джентльмены. Возвращайтесь к своим обязанностям. Через пять минут боевая тревога.
Когда все герметичные двери были закрыты, а команда в скафандрах заняла места согласно боевому расписанию, Дрейк отдал приказ на сближение с "Завоевателем". Пока крейсер преодолевал разделяющие их сто тысяч километров, корабли-разведчики отходили на безопасные, как надеялся Дрейк, позиции.
Экран рубки снова заполнился призрачным бело-фиолетовым туманом, когда "Дискавери" вошел в зону выхлопа линкора; приборы словно сошли с ума, когда оказались в проводящей электричество плазме, но туман, сгустившись, быстро рассеялся. В дюжине километров впереди виднелся корпус "Завоевателя".
- Первый, готовьте вспомогательные лазеры.
- Готовы, командир.
Крейсер рванулся вперед, теперь два корабля разделяло меньше километра, и разбитый корпус звездолета занимал весь экран.
- Вышли на позицию, - доложил Кристобаль.
- Все готово, первый? - Дрейк старался, чтобы голос не выдал его напряжение и страх.
- Лазеры нацелены, командир, - ответил в наушниках Дрейка голос Мартсона.
На экране появился прицел для третьей лазерной батареи - как раз перед кольцами фотонной фокусировки. Дрейк сжал ручки противоперегрузочного кресла, облизал губы и приказал:
- Огонь по готовности, первый помощник.
- Огонь!
Невыносимо яркое пятнышко света на экране. Секунду ничего не происходило, затем пятнышко исчезло, а на его месте - кипящий фонтанчик жидкого водорода, вырывающийся из бака под давлением.
- Следующая позиция, астронавигатор, - приказал Дрейк, и лейтенант Кристобаль в несколько рывков переместил корабль.
- Вышли на позицию, командир.
- Давайте, мистер Мартсон.
- Огонь!
Вновь на корпусе линкора появилась яркая точка; компьютер отключил лазер, когда показался фонтанчик водорода.
- Видите, как долго прожигается корпус? - спросил Мартсон Дрейка, пока крейсер выходил на новую позицию.
- Дольше, чем можно ожидать на такой дистанции.
- Почти в десять раз. Крепкий орешек!
- Значит, разбил их кто-то еще более крепкий.
- Да, сэр. Наведение закончено.
- Огонь!
Вспомогательная батарея выстрелила в третий раз, и снова возник водородный фонтан. Крейсер продолжал свой осторожный танец - выход на позицию, прицел, "огонь!".
- Все, - сказал Дрейк, когда последний бак "Завоевателя" выдал фонтанчик топлива. - Отходим, астронавигатор. Взглянем на дело рук своих.
- Есть, сэр.
С расстояния в пять километров невозможно было разглядеть такие крохотные повреждения, только выхлоп двигателя стал еще ярче в водородной атмосфере.
- Что теперь, командир? - спросил Стэн Барретт, наблюдавший за операцией из рубки.
- Ждать, мистер Барретт, пока топливо не вытечет.
Час спустя они еще ждали. Термограммы показывали, что баки почти пусты, но двигатель по-прежнему работал, и звездолет двигался с ускорением в половину стандартного, совершенно не замечая альтанского крейсера.
- Почему он не остановился? - спросил наконец Барретт.
- Возможно, внутри есть дополнительный топливный бак, - прорычал Дрейк. - Если этот чертов динозавр не остановится, у нас будут большие проблемы. Возможно, придется... Что?!
- Какого черта? - воскликнул Барретт.
Столб бело-фиолетового пламени, на котором секунду назад балансировал звездолет, внезапно погас, белесое остаточное свечение по сравнению с ним казалось тусклым. У "Завоевателя" наконец-то кончилось топливо!
Где-то в глубине линкора системы безопасности почувствовали приближение топливного голодания и отключили двигатель, чтобы не повредить его. Компьютер "Дискавери" зарегистрировал изменение скорости и так же резко отключил свой двигатель. Только что оба корабля шли с ускорением пять метров в секунду за секунду, а сейчас замерли среди космоса. Они продолжали удаляться от Вэл, но уже не разгонялись.
Невероятно трудная ситуация стала просто трудной.
Спустя неделю Ричард Дрейк сидел в пилотской кабине шлюпки "Мольер" и наблюдал за тем, как увеличивается на экране корпус "Завоевателя". Ближе к корме мелькали бело-синие искры дуговой сварки - космонавты латали дыры, что просверлил "Дискавери" в корпусе линкора. Прямо перед носом шлюпки светился прожекторами люк, внутри корпуса передвигались фигуры в скафандрах. Посадочная шлюпка подплыла к звездолету на расстояние дюжины метров и уравняла скорость с помощью позиционных моторов, остановившись возле люка.
Пилот шлюпки повернулся к Дрейку:
- Ближе не подойти, командир. Дальше вам придется самому.
- Хорошо, - ответил Дрейк, поднялся из кресла, перелетел в каюту и достал с полки свой шлем.
Начальник команды шлюпки помог ему надеть его, Дрейк проверил давление в скафандре и произнес:
- Ведите.
- Есть, сэр.
Голос Гордона Майера отдавал металлом, так как прошел через аудиосенсоры скафандра. Майер отбуксировал Дрейка к шлюзу, помог ему забраться внутрь и задраил люк, дождавшись традиционного сигнала поднятыми большими пальцами.
- Вы готовы, сэр? - прозвучало у Дрейка в наушниках.
- Разгерметизируйте шлюз.
- Есть, командир. Удачи!
- Спасибо.
Скафандр Дрейка надулся, когда давление в шлюзе упало до нуля. Он стоял пригнувшись и внимательно слушал, ожидая, не раздастся ли свист вытекающего из скафандра воздуха. Но все было тихо, слышались только его собственное дыхание и тихий шум заплечных вентиляторов.
- Открываем люк, командир.
- Вас понял.
Дрейк развернулся к внешнему люку. Внутреннее освещение погасло, за открывшимся люком в ярком свете прожекторов Дрейка встретил человек в скафандре, его рука лежала на канате, протянутом между шлюпкой и звездолетом.
- Меня зовут Кус, командир. Первый помощник ждет вас внутри.
Дрейк сделал жест, заменяющий в скафандрах кивок.
- Минуту, Кус. Хочу рассмотреть это чудище.
- Конечно, сэр, - отозвался Кус с явным восточным акцентом. - Все вначале хотят посмотреть на него.
Ричард повернулся так, чтобы смотреть вдоль корпуса. С этой наблюдательной позиции корабль не казался таким разбитым. Если не сильно приглядываться, можно было подумать, что громадный звездолет по-прежнему цел. Немного впереди Дрейк разглядел оружейный "пузырь", из него торчал наконечник излучателя частиц и отражал свет прожекторов.
- Впечатляет, правда, сэр? - спросил Кус немного погодя.
- Это точно, - ответил Дрейк, чувствуя холодок между лопатками. - А теперь отведите меня к мистеру Мартсону.
- Слушаюсь, сэр.
За открытым люком располагалось что-то вроде склада - помещение, забитое прямоугольными коробками различных цветов.
- Добро пожаловать на "Завоеватель", сэр, - произнес один из шести людей в скафандрах голосом Бэлы Мартсона. Свет нашлемных фонарей не давал понять, кто есть кто, пока одна из фигур не отделилась от группы.
- Спасибо, первый. Мне уже надоело слушать доклады, решил сам посмотреть.
- Конечно, сэр. Мы все покажем. С нами пойдет мичман Саймс.
- Здравствуйте, сэр. - Вперед вышел еще один человек в скафандре.
- Здравствуйте, Йонас. Ведите, джентльмены. Вначале мне нужно увидеть тела.
Сразу после того, как двигатели "Завоевателя" выключились, Дрейк отправил почти всю команду на его исследование. Люди разделились на группы по четыре, и каждой группе выделялся свой участок корабля. Командир приказал прочесать звездолет в поисках выживших, но живых не нашли. Большая часть корпуса находилась в вакууме, а сохранившаяся в отдельных отсеках атмосфера была наполнена токсичными газами и запахом сгоревшей изоляции.
Однако поисковые партии почти сразу обнаружили следы команды. В каютах находилось множество личных вещей, а по количеству кают Мартсон подсчитал, что экипаж "Завоевателя" составлял не меньше тысячи человек. Остатки пищи плавали по камбузу и кают-компании.
За первые двадцать часов работы было найдено шестьдесят три тела членов экипажа линкора. На большинстве были скафандры неизвестного образца, и инженеры немедленно заявили, что они гораздо лучше альтанских. Несмотря на это, скафандры явно были повреждены взрывами и лазерами. Часть людей погибла на месте, часть - немного позже. Несколько тел нашли в отсеках, заполненных атмосферой, часть корпуса оказалась просто недоступна.
Ричард Дрейк не бывал в космических битвах, но изучал исторические записи и знал, к чему может привести сочетание взрывов и вакуума. Он также видел фотографии, что его люди передавали со звездолета. Он думал об этом, пока Мартсон и Саймс вели его туда, где были сложены тела команды "Завоевателя", - в отсек, который приспособили под морг.
Внутри Мартсон сразу снял шлем, командир и мичман последовали его примеру. Воздух в отсеке оказался на редкость холодным - как только Дрейк поднял шлем, его окружило облачко конденсата.
- Прошу за мной, командир. - Саймс повел Дрейка к двойному ряду пластиковых мешков с останками. Командир посмотрел сквозь прозрачный пластик, поморгал, заглянул во второй мешок, в третий и произнес:
- Корабль точно земной!
- Да, сэр.
Примерно на половине заселенных человечеством миров большинство колонистов принадлежали к одному расовому типу. Альта была примером такой колонии: девяносто пять процентов первопоселенцев составляли белые побочный эффект того, что двумя веками раньше Нью-Провиденс колонизировали исключительно недовольные североамериканцы и западноевропейские народы. С другими планетами дело обстояло примерно так же: колонисты Сада Гармонии происходили из степей, долин и гор Китая, Н'Домо - джунглей и вельдов Центральной и Южной Африки, Нумолею же населили народы островов Тихого океана.
Антропологов не слишком интересовали миры с однородным населением, они делали диссертации на других планетах, таких, как Скорцен, Синко де Майо и Рафнек, где колонисты представляли собой пеструю смесь народов и языков.
Однако во все времена молодые люди встречались, влюблялись и женились вопреки желаниям, вере, традициям и обычаям взрослых. В результате четкие межрасовые различия за время существования колоний стирались. К моменту взрыва Антаресской сверхновой все планеты человеческого космоса имели население одного доминантного расового типа - разного на разных планетах, но общего для одной отдельно взятой.
Такова была ситуация везде, кроме Земли. На родине человечества в результате изоляции некоторых народов в различных условиях в течение пятидесяти тысяч лет гены распределялись очень неравномерно, это закончилось только в двадцатом веке с появлением воздушных путешествий. На Земле, конечно, действовали те же смешивающие силы, что и в колониях, но работы для них здесь было существенно больше, и разнообразие явно будет царить еще несколько тысячелетий.
Луч фонаря на шлеме Ричарда Дрейка осветил в первом мешке красивое темнокожее лицо, обладатель которого, казалось, действительно покоится с миром. Обитатель второго мешка оказался белым, открытые глаза третьего окаймляли с внутренней стороны кожистые складки. Такое разнообразие в команде корабля могло означать только одно: "Завоеватель" относится к флоту Матери-Земли.
- Мой приказ был выполнен? - поинтересовался Дрейк, еще раз взглянув на тела.
- Да, сэр, - ответил Саймс. - Мы не беспокоили их больше, чем необходимо, и священник отслужил по каждому поминальную службу.
- Хорошо. Лейтенант, проследите, чтобы все - все! - относились к ним с уважением.
- Я передам всем поисковикам.
- Посмотрите на это, командир. - Мартсон указал на тело в дальнем конце морга. - Найдено всего два часа назад, я даже не успел доклад отправить.
Дрейк перебрался к первому помощнику, снова направил луч фонаря на прозрачный мешок и резко втянул воздух.
- Женщина!
- Да, сэр. Мы нашли ее в том отсеке, куда нас раньше не пускало внутреннее давление. Вы ничего не замечаете?
Дрейк внимательно осмотрел тело. На хорошенькой блондинке была синяя форма, как и на остальных, и никаких повреждений, кроме пореза на лбу.
Наконец он спросил:
- И что я должен заметить?
- Ее нашли в отсеке с сохранившейся кислородной атмосферой и температурой тридцать градусов по Цельсию. Она должна была уже начать разлагаться... Странно, да?
Дрейк нахмурился, придвинулся ближе, внимательно рассмотрел смуглую кожу трупа и поднял глаза на Мартсона.
- Вы правы. Никаких следов разложения. Интересно, что это означает?
- Что-то убило всех бактерий на корабле, включая тех, что обычно живут в человеческом теле! Если бы не пропавшие спасательные шлюпки, можно было бы предположить, что на них воздействовала радиация. Однако при такой силе нейтронного взрыва все должны были погибнуть на месте.
- Понимаю, первый. Внесите это наблюдение в бортовой журнал, передадим в Адмиралтейство на следующем сеансе связи.
- Слушаюсь.
Дрейк выпрямился.
- Теперь покажите мне двигательный отсек.
- Сюда, сэр, - указал Саймс.
Они прокладывали путь среди массивных прыжковых генераторов, и Саймс давал необходимые пояснения, когда в отсек влетел ординарец с "Дискавери".
- Что такое, Мерфи?
- Из Адмиралтейства прибыла важная депеша, сэр! - Посыльный тяжело дышал.
- Секретная?
- Никак нет.
- Тогда читай.
- Я ее не взял, сэр. Второй помощник приказал мне найти вас и доложить лично.
- Ты меня нашел. Докладывай.
- Есть... сэр. Адмирал направил сюда "Клинок" и криогенный танкер, они должны доставить "Завоеватель" к Альте. Прибудут через месяц.
- Это не новость, Мерфи, - заметил Дрейк. - Я всю неделю обсуждал с адмиралом этот план.
- Это еще не все, командир. Адмирал Дардан приказал нам возвращаться.
- Домой?
- Да, сэр. Мы должны оставить "Завоеватель" и стартовать к Альте через двенадцать часов.
- Но мы только что прибыли! В приказе не было объяснений?
- Нет, сэр. Только пометка "срочно".
ГЛАВА 6
"Дискавери" смог догнать "Завоеватель" всего за пятьдесят четыре часа после ухода с парковочной орбиты, и Дрейк хотел бы добраться домой так же быстро, но теперь против крейсера была вся энергия, израсходованная в погоне за земным линкором. Когда адмирал Дардан отдал приказ о возвращении, крейсер находился на расстоянии полутора миллионов километров от Вэл и продолжал удаляться от нее со скоростью 1500 километров в секунду, так что надо было снизить скорость убегания. Кроме того, погоня истощила запасы топлива на "Дискавери", поэтому возвращение домой обещало быть долгим.
Вернувшись на крейсер, Дрейк показал Аргосу Кристобалю приказ и спросил:
- Как теперь тормозить, лейтенант?
Кристобаль нахмурился.
- У нас проблемы с приращением скорости, командир. Мы потратим много топлива на торможение. Предлагаю двигаться к Альте с ускорением в два G, пока не достигнем тысячи километров в секунду, затем выключить двигатель и идти по инерции до торможения, это оставит нам резерв приращения в двести км/с.
- Два процента от начальной скорости, астронавигатор.
- Да, сэр, но этого должно хватить.
- И сколько займет путь до Альты?
Кристобаль произвел необходимые вычисления и сообщил:
- Четыреста пятьдесят часов, сэр. Вводить курс?
Дрейк немного подумал. Получалось хуже, чем он надеялся, но лучше, чем боялся. Он кивнул.
- Вводите.
- Есть, сэр.
Закончив разговор с астронавигатором, Дрейк приступил к сворачиванию работ на "Завоевателе". С большим сожалением он отдал всем поисковым партиям приказ прекратить работу и немедленно возвращаться на крейсер. Он хотел бы дать людям хоть какие-то объяснения, но приказ не оставлял такой возможности.
С ворчанием члены экипажа "Дискавери" потянулись обратно на борт, неся с собой оборудование, подробные рабочие записи и небольшие приспособления, заинтриговавшие инженеров. Люди из отдела квартирмейстера под командованием второго помощника принимали "трофейное" оборудование прямо у шлюза, паковали образцы и направляли прибывших на рабочие места. Когда все возвратились на борт, командир приказал развернуть корабль двигателями по направлению полета.
- Готовы отправиться в неизвестность задом наперед, мистер Кристобаль? - спросил Дрейк, пристегиваясь к креслу на мостике.
- Жаль, что так вышло, командир, - печально сказал Аргос.
- Мне тоже жаль. Отвечайте по форме.
- Готовы набрать ускорение, сэр.
- Отлично. Двигатели - на минимальную тягу. Смотрите не заденьте "Завоеватель".
- Слушаюсь, сэр.
Из недр корабля раздался гул, и Дрейка притянуло к креслу с силой в десять раз меньшей, чем тяготение на Альте. Разбитый звездолет все уменьшался на экранах, а потом стал и вовсе невидим.
Через несколько минут движения на минимальной тяге командир произнес:
- Можете переходить к программе торможения, астронавигатор.
- Есть, командир.
Зазвучали сирены, предупреждая о перегрузке, заработали фотонные двигатели, и крейсер начал удаляться от "Завоевателя". Команда быстро вошла в привычный режим полета с ускорением - люди стояли на вахте, проводили техобслуживание, играли в карты, читали, ели, жаловались на еду и отсыпались. В дополнение к своим обязанностям часть команды занималась анализом оборудования с "Завоевателя". Дрейк хотел, чтобы к моменту прибытия подробный отчет по находкам был готов.
Спустя двадцать один час после старта Дрейк разрешил команде отметить момент, когда крейсер наконец прекратил гонку в пространстве. Несколько мгновений "Дискавери" неподвижно висел над Вэл, балансируя на огненном хвосте, прежде чем войти внутрь системы.
Наконец яркая звезда в центре экрана стала полумесяцем, а затем привычной бело-голубой Альтой. Крейсер встал на парковочную орбиту в тысяче километров от планеты и заглушил двигатели. Командир сразу же приказал Стэну Барретту, Бэле Мартсону, Аргосу Кристобалю и Йонасу Саймсу прийти к ангару, и через несколько минут посадочная шлюпка "Мольер" вышла в космос.
* * *
Так же как и в прошлый раз, в космопорте их встречал коммодор Уилсон, но на этом сходство заканчивалось. Сейчас Вэл стояла высоко в пурпурном небе Альты, а главный зал космопорта заполняли сотни людей. В основном это были сотрудники новостных каналов и организаций, и все они пытались отвоевать себе лучшее место под бдительным оком полиции космопорта. Снаружи, за забором периметра и полицейским ограждением, ждали тысячи простых людей.
Вскоре после встречи с "Завоевателем" Дрейк получил послание от адмирала, в котором говорилось, что правительство под влиянием Парламента согласилось обнародовать часть информации о звездолете. Дрейка в тот момент занимали совсем другие проблемы, но сейчас при виде толпы он понял, какое влияние новости оказали на население планеты.
- Надо было нас предупредить! - Дрейк старался перекричать шум, пожимая руку коммодору Уилсону.
- К сожалению, время вашего прибытия стало известно, - прокричал тот в ответ. - Идемте отсюда побыстрее.
Уилсон быстро провел Дрейка, Барретта и трех офицеров мимо толпы, при этом репортеры выкрикивали им вслед вопросы:
- Командир Дрейк, что вы обнаружили... Правда ли, что звездолет корабль Земного флота?.. Почему вы летали, мистер Барретт?.. Каковы впечатления... почему Адмиралтейство держало все в секрете?..
Когда они уже прошли через толпу и направлялись к лимузину, припаркованному перед зданием терминала, Барретт догнал Уилсона и спросил:
- Куда мы едем?
- В Парламент. Премьер-министр и избранные члены Кабинета уже знают о ваших находках, а Комитет по делам космоса мы оставили вам.
Барретт застонал:
- Карстерс входит в этот Комитет!
Коммодор усмехнулся:
- Мы знаем, потому так и поступили.
- Спасибо.
- Не стоит благодарности.
- Как много им известно?
- Официально - не намного больше, чем населению. Мы показали несколько фотографий звездолета с большого расстояния и сказали, что он с Земли. Что до неофициальной информации... В Парламенте ходит много слухов, многие недалеки от истины.
До Хоумпорта ехали в молчании. Мартсон, Кристобаль и Саймс не были дома почти год и теперь внимательно вглядывались в привычные картины, глубоко вдыхали воздух, никогда не видевший судового кондиционера. Через пятнадцать минут машина прибыла в подземный гараж под зданием Парламента, и офицерам снова пришлось выдержать нашествие людей с камерами и микрофонами - правда, на этот раз их сдерживали люди в форме правительственной охраны. Уилсон отвел гостей к лифту, и все поднялись на один из верхних этажей.
Дрейк сразу же узнал комнату, в которой проходило слушание. Во время службы представителем флота в Парламенте он отсидел на нескольких секретных брифингах в этом конференц-зале без окон, но со стальными стенами единственном месте на Альте, где исключена возможность электронного прослушивания.
На невысоком подиуме уже занял места Комитет по делам космоса несколько человек в военной форме и помощники премьер-министра. Один из членов Комитета привлек внимание Дрейка: прямо в середине первого ряда сидел адмирал Дардан. Он посмотрел на вновь прибывших, но ничего не сказал.
По указанию одного из членов Комитета офицеры заняли места за столами для свидетелей. Председатель Комитета оторвался от бумаг с эмблемой флота, обменялся взглядами с двумя людьми, сидевшими справа от него, затем - с теми, кто сидел слева, выпрямился, кивнул и нажал на кнопку перед собой. Комнату заполнил усиленный звук молотка, бьющего в гонг.
- Начинаем слушание! Охрана, закройте дверь.
Большие герметичные двери конференц-зала закрылись, у Дрейка в ушах раздался хлопок - заработала установка искусственного климата. Свет мигнул, и откуда-то из стен раздался приглушенный гул - это включились механизмы защиты от прослушивания. Председатель изучил показания приборов перед собой, затем повернулся к столам свидетелей.
- Добро пожаловать, джентльмены. Представлюсь для тех, кто меня не знает: я Олаф Прост, глава делегации провинции Нижнего Беро. Справа от меня - мой коллега, Джонатан Карстерс из Сопвелла, за ним - Алисия Делеван, депутат от южных районов Хоумпорта. Слева от меня - Гарсия Портер из округа Фаренвилль и Абрам Миллер из Рахвэя, с Западного континента. Наш Комитет отвечает за все внеатмосферные интересы Альтанского Парламента. Вас пригласили сюда, так как премьер-министр обещал сотрудничество в вопросе об этом звездолете. Командир Дрейк, можете представить своих спутников.
Дрейк медленно поднялся на ноги и прочистил горло.
- Благодарю, господин председатель. Представляю моих офицеров: командир Мартсон, мой первый помощник, лейтенант Кристобаль, астронавигатор, и мичман Саймс из инженерного отдела. Стэна Барретта вы все, конечно же, знаете.
- Вы подготовили доклад, командир?
- Весьма вероятно, - отпарировал Дрейк.
- А термограммы для чего?
- Криоген хранится при температуре, близкой к абсолютному нулю. Как бы ни была эффективна теплоизоляция, корпус все равно охлаждается. Таким образом мы и найдем баки.
- Один есть, сэр! - воскликнул Грэндстафф.
- Где? - Дрейк подался вперед. Экран переливался всеми цветами радуги от алого в районе двигателя до светло-синего по всему корпусу, а в некоторых местах - даже фиолетового. Одно такое пятно техник и обвел пунктирной линией.
- Цилиндрический бак, тянется до середины корпуса.
Дрейк кивнул.
- Заполнен процентов на тридцать.
- Да, сэр.
- А это вы как узнали? - спросил Барретт.
- Из температурного профиля, сэр, - объяснил Грэндстафф. - Фиолетовой на термограмме выглядит та часть корпуса, что находится в контакте с жидким топливом. Раз охлаждена треть бака, значит, топлива осталось столько же.
- Ясно, - сказал Барретт, но Дрейку показалось, что тот мало что понял.
- Разрешите проверить остальные термограммы, командир. - Это снова Грэндстафф.
- Проверяйте.
В итоге - шесть топливных баков, два уже пробиты, но ускорение не давало жидкому водороду вытечь. Согласно температурным профилям, на звездолете оставалась четверть первоначальных запасов топлива.
- Решено, - сказал Дрейк, когда Грэндстафф закончил оценку. - Теперь ясно: нам за ним не угнаться.
- Придется использовать вспомогательную батарею "Дискавери", командир, - предупредил Бэла Мартсон. - На разведкораблях нет достаточно мощного оружия.
- Согласен, первый. С этим могут быть проблемы?
- Интересно, что бы я сделал, если бы к моему звездолету приблизился некто и начал вырезать свое имя на корпусе. Наверное, ответил бы тем же! Даже если там нет команды, может сработать автоматика.
- Мы не сможем избежать риска. Если не остановить их в ближайшие... Дрейк посмотрел на хронометр, - два часа, придется прервать погоню.
- У меня нет других предложений, командир. Просто решил сказать об этом.
- Аргос, есть предложения?
- Никак нет, командир.
- В таком случае придется рискнуть. Благодарю, джентльмены. Возвращайтесь к своим обязанностям. Через пять минут боевая тревога.
Когда все герметичные двери были закрыты, а команда в скафандрах заняла места согласно боевому расписанию, Дрейк отдал приказ на сближение с "Завоевателем". Пока крейсер преодолевал разделяющие их сто тысяч километров, корабли-разведчики отходили на безопасные, как надеялся Дрейк, позиции.
Экран рубки снова заполнился призрачным бело-фиолетовым туманом, когда "Дискавери" вошел в зону выхлопа линкора; приборы словно сошли с ума, когда оказались в проводящей электричество плазме, но туман, сгустившись, быстро рассеялся. В дюжине километров впереди виднелся корпус "Завоевателя".
- Первый, готовьте вспомогательные лазеры.
- Готовы, командир.
Крейсер рванулся вперед, теперь два корабля разделяло меньше километра, и разбитый корпус звездолета занимал весь экран.
- Вышли на позицию, - доложил Кристобаль.
- Все готово, первый? - Дрейк старался, чтобы голос не выдал его напряжение и страх.
- Лазеры нацелены, командир, - ответил в наушниках Дрейка голос Мартсона.
На экране появился прицел для третьей лазерной батареи - как раз перед кольцами фотонной фокусировки. Дрейк сжал ручки противоперегрузочного кресла, облизал губы и приказал:
- Огонь по готовности, первый помощник.
- Огонь!
Невыносимо яркое пятнышко света на экране. Секунду ничего не происходило, затем пятнышко исчезло, а на его месте - кипящий фонтанчик жидкого водорода, вырывающийся из бака под давлением.
- Следующая позиция, астронавигатор, - приказал Дрейк, и лейтенант Кристобаль в несколько рывков переместил корабль.
- Вышли на позицию, командир.
- Давайте, мистер Мартсон.
- Огонь!
Вновь на корпусе линкора появилась яркая точка; компьютер отключил лазер, когда показался фонтанчик водорода.
- Видите, как долго прожигается корпус? - спросил Мартсон Дрейка, пока крейсер выходил на новую позицию.
- Дольше, чем можно ожидать на такой дистанции.
- Почти в десять раз. Крепкий орешек!
- Значит, разбил их кто-то еще более крепкий.
- Да, сэр. Наведение закончено.
- Огонь!
Вспомогательная батарея выстрелила в третий раз, и снова возник водородный фонтан. Крейсер продолжал свой осторожный танец - выход на позицию, прицел, "огонь!".
- Все, - сказал Дрейк, когда последний бак "Завоевателя" выдал фонтанчик топлива. - Отходим, астронавигатор. Взглянем на дело рук своих.
- Есть, сэр.
С расстояния в пять километров невозможно было разглядеть такие крохотные повреждения, только выхлоп двигателя стал еще ярче в водородной атмосфере.
- Что теперь, командир? - спросил Стэн Барретт, наблюдавший за операцией из рубки.
- Ждать, мистер Барретт, пока топливо не вытечет.
Час спустя они еще ждали. Термограммы показывали, что баки почти пусты, но двигатель по-прежнему работал, и звездолет двигался с ускорением в половину стандартного, совершенно не замечая альтанского крейсера.
- Почему он не остановился? - спросил наконец Барретт.
- Возможно, внутри есть дополнительный топливный бак, - прорычал Дрейк. - Если этот чертов динозавр не остановится, у нас будут большие проблемы. Возможно, придется... Что?!
- Какого черта? - воскликнул Барретт.
Столб бело-фиолетового пламени, на котором секунду назад балансировал звездолет, внезапно погас, белесое остаточное свечение по сравнению с ним казалось тусклым. У "Завоевателя" наконец-то кончилось топливо!
Где-то в глубине линкора системы безопасности почувствовали приближение топливного голодания и отключили двигатель, чтобы не повредить его. Компьютер "Дискавери" зарегистрировал изменение скорости и так же резко отключил свой двигатель. Только что оба корабля шли с ускорением пять метров в секунду за секунду, а сейчас замерли среди космоса. Они продолжали удаляться от Вэл, но уже не разгонялись.
Невероятно трудная ситуация стала просто трудной.
Спустя неделю Ричард Дрейк сидел в пилотской кабине шлюпки "Мольер" и наблюдал за тем, как увеличивается на экране корпус "Завоевателя". Ближе к корме мелькали бело-синие искры дуговой сварки - космонавты латали дыры, что просверлил "Дискавери" в корпусе линкора. Прямо перед носом шлюпки светился прожекторами люк, внутри корпуса передвигались фигуры в скафандрах. Посадочная шлюпка подплыла к звездолету на расстояние дюжины метров и уравняла скорость с помощью позиционных моторов, остановившись возле люка.
Пилот шлюпки повернулся к Дрейку:
- Ближе не подойти, командир. Дальше вам придется самому.
- Хорошо, - ответил Дрейк, поднялся из кресла, перелетел в каюту и достал с полки свой шлем.
Начальник команды шлюпки помог ему надеть его, Дрейк проверил давление в скафандре и произнес:
- Ведите.
- Есть, сэр.
Голос Гордона Майера отдавал металлом, так как прошел через аудиосенсоры скафандра. Майер отбуксировал Дрейка к шлюзу, помог ему забраться внутрь и задраил люк, дождавшись традиционного сигнала поднятыми большими пальцами.
- Вы готовы, сэр? - прозвучало у Дрейка в наушниках.
- Разгерметизируйте шлюз.
- Есть, командир. Удачи!
- Спасибо.
Скафандр Дрейка надулся, когда давление в шлюзе упало до нуля. Он стоял пригнувшись и внимательно слушал, ожидая, не раздастся ли свист вытекающего из скафандра воздуха. Но все было тихо, слышались только его собственное дыхание и тихий шум заплечных вентиляторов.
- Открываем люк, командир.
- Вас понял.
Дрейк развернулся к внешнему люку. Внутреннее освещение погасло, за открывшимся люком в ярком свете прожекторов Дрейка встретил человек в скафандре, его рука лежала на канате, протянутом между шлюпкой и звездолетом.
- Меня зовут Кус, командир. Первый помощник ждет вас внутри.
Дрейк сделал жест, заменяющий в скафандрах кивок.
- Минуту, Кус. Хочу рассмотреть это чудище.
- Конечно, сэр, - отозвался Кус с явным восточным акцентом. - Все вначале хотят посмотреть на него.
Ричард повернулся так, чтобы смотреть вдоль корпуса. С этой наблюдательной позиции корабль не казался таким разбитым. Если не сильно приглядываться, можно было подумать, что громадный звездолет по-прежнему цел. Немного впереди Дрейк разглядел оружейный "пузырь", из него торчал наконечник излучателя частиц и отражал свет прожекторов.
- Впечатляет, правда, сэр? - спросил Кус немного погодя.
- Это точно, - ответил Дрейк, чувствуя холодок между лопатками. - А теперь отведите меня к мистеру Мартсону.
- Слушаюсь, сэр.
За открытым люком располагалось что-то вроде склада - помещение, забитое прямоугольными коробками различных цветов.
- Добро пожаловать на "Завоеватель", сэр, - произнес один из шести людей в скафандрах голосом Бэлы Мартсона. Свет нашлемных фонарей не давал понять, кто есть кто, пока одна из фигур не отделилась от группы.
- Спасибо, первый. Мне уже надоело слушать доклады, решил сам посмотреть.
- Конечно, сэр. Мы все покажем. С нами пойдет мичман Саймс.
- Здравствуйте, сэр. - Вперед вышел еще один человек в скафандре.
- Здравствуйте, Йонас. Ведите, джентльмены. Вначале мне нужно увидеть тела.
Сразу после того, как двигатели "Завоевателя" выключились, Дрейк отправил почти всю команду на его исследование. Люди разделились на группы по четыре, и каждой группе выделялся свой участок корабля. Командир приказал прочесать звездолет в поисках выживших, но живых не нашли. Большая часть корпуса находилась в вакууме, а сохранившаяся в отдельных отсеках атмосфера была наполнена токсичными газами и запахом сгоревшей изоляции.
Однако поисковые партии почти сразу обнаружили следы команды. В каютах находилось множество личных вещей, а по количеству кают Мартсон подсчитал, что экипаж "Завоевателя" составлял не меньше тысячи человек. Остатки пищи плавали по камбузу и кают-компании.
За первые двадцать часов работы было найдено шестьдесят три тела членов экипажа линкора. На большинстве были скафандры неизвестного образца, и инженеры немедленно заявили, что они гораздо лучше альтанских. Несмотря на это, скафандры явно были повреждены взрывами и лазерами. Часть людей погибла на месте, часть - немного позже. Несколько тел нашли в отсеках, заполненных атмосферой, часть корпуса оказалась просто недоступна.
Ричард Дрейк не бывал в космических битвах, но изучал исторические записи и знал, к чему может привести сочетание взрывов и вакуума. Он также видел фотографии, что его люди передавали со звездолета. Он думал об этом, пока Мартсон и Саймс вели его туда, где были сложены тела команды "Завоевателя", - в отсек, который приспособили под морг.
Внутри Мартсон сразу снял шлем, командир и мичман последовали его примеру. Воздух в отсеке оказался на редкость холодным - как только Дрейк поднял шлем, его окружило облачко конденсата.
- Прошу за мной, командир. - Саймс повел Дрейка к двойному ряду пластиковых мешков с останками. Командир посмотрел сквозь прозрачный пластик, поморгал, заглянул во второй мешок, в третий и произнес:
- Корабль точно земной!
- Да, сэр.
Примерно на половине заселенных человечеством миров большинство колонистов принадлежали к одному расовому типу. Альта была примером такой колонии: девяносто пять процентов первопоселенцев составляли белые побочный эффект того, что двумя веками раньше Нью-Провиденс колонизировали исключительно недовольные североамериканцы и западноевропейские народы. С другими планетами дело обстояло примерно так же: колонисты Сада Гармонии происходили из степей, долин и гор Китая, Н'Домо - джунглей и вельдов Центральной и Южной Африки, Нумолею же населили народы островов Тихого океана.
Антропологов не слишком интересовали миры с однородным населением, они делали диссертации на других планетах, таких, как Скорцен, Синко де Майо и Рафнек, где колонисты представляли собой пеструю смесь народов и языков.
Однако во все времена молодые люди встречались, влюблялись и женились вопреки желаниям, вере, традициям и обычаям взрослых. В результате четкие межрасовые различия за время существования колоний стирались. К моменту взрыва Антаресской сверхновой все планеты человеческого космоса имели население одного доминантного расового типа - разного на разных планетах, но общего для одной отдельно взятой.
Такова была ситуация везде, кроме Земли. На родине человечества в результате изоляции некоторых народов в различных условиях в течение пятидесяти тысяч лет гены распределялись очень неравномерно, это закончилось только в двадцатом веке с появлением воздушных путешествий. На Земле, конечно, действовали те же смешивающие силы, что и в колониях, но работы для них здесь было существенно больше, и разнообразие явно будет царить еще несколько тысячелетий.
Луч фонаря на шлеме Ричарда Дрейка осветил в первом мешке красивое темнокожее лицо, обладатель которого, казалось, действительно покоится с миром. Обитатель второго мешка оказался белым, открытые глаза третьего окаймляли с внутренней стороны кожистые складки. Такое разнообразие в команде корабля могло означать только одно: "Завоеватель" относится к флоту Матери-Земли.
- Мой приказ был выполнен? - поинтересовался Дрейк, еще раз взглянув на тела.
- Да, сэр, - ответил Саймс. - Мы не беспокоили их больше, чем необходимо, и священник отслужил по каждому поминальную службу.
- Хорошо. Лейтенант, проследите, чтобы все - все! - относились к ним с уважением.
- Я передам всем поисковикам.
- Посмотрите на это, командир. - Мартсон указал на тело в дальнем конце морга. - Найдено всего два часа назад, я даже не успел доклад отправить.
Дрейк перебрался к первому помощнику, снова направил луч фонаря на прозрачный мешок и резко втянул воздух.
- Женщина!
- Да, сэр. Мы нашли ее в том отсеке, куда нас раньше не пускало внутреннее давление. Вы ничего не замечаете?
Дрейк внимательно осмотрел тело. На хорошенькой блондинке была синяя форма, как и на остальных, и никаких повреждений, кроме пореза на лбу.
Наконец он спросил:
- И что я должен заметить?
- Ее нашли в отсеке с сохранившейся кислородной атмосферой и температурой тридцать градусов по Цельсию. Она должна была уже начать разлагаться... Странно, да?
Дрейк нахмурился, придвинулся ближе, внимательно рассмотрел смуглую кожу трупа и поднял глаза на Мартсона.
- Вы правы. Никаких следов разложения. Интересно, что это означает?
- Что-то убило всех бактерий на корабле, включая тех, что обычно живут в человеческом теле! Если бы не пропавшие спасательные шлюпки, можно было бы предположить, что на них воздействовала радиация. Однако при такой силе нейтронного взрыва все должны были погибнуть на месте.
- Понимаю, первый. Внесите это наблюдение в бортовой журнал, передадим в Адмиралтейство на следующем сеансе связи.
- Слушаюсь.
Дрейк выпрямился.
- Теперь покажите мне двигательный отсек.
- Сюда, сэр, - указал Саймс.
Они прокладывали путь среди массивных прыжковых генераторов, и Саймс давал необходимые пояснения, когда в отсек влетел ординарец с "Дискавери".
- Что такое, Мерфи?
- Из Адмиралтейства прибыла важная депеша, сэр! - Посыльный тяжело дышал.
- Секретная?
- Никак нет.
- Тогда читай.
- Я ее не взял, сэр. Второй помощник приказал мне найти вас и доложить лично.
- Ты меня нашел. Докладывай.
- Есть... сэр. Адмирал направил сюда "Клинок" и криогенный танкер, они должны доставить "Завоеватель" к Альте. Прибудут через месяц.
- Это не новость, Мерфи, - заметил Дрейк. - Я всю неделю обсуждал с адмиралом этот план.
- Это еще не все, командир. Адмирал Дардан приказал нам возвращаться.
- Домой?
- Да, сэр. Мы должны оставить "Завоеватель" и стартовать к Альте через двенадцать часов.
- Но мы только что прибыли! В приказе не было объяснений?
- Нет, сэр. Только пометка "срочно".
ГЛАВА 6
"Дискавери" смог догнать "Завоеватель" всего за пятьдесят четыре часа после ухода с парковочной орбиты, и Дрейк хотел бы добраться домой так же быстро, но теперь против крейсера была вся энергия, израсходованная в погоне за земным линкором. Когда адмирал Дардан отдал приказ о возвращении, крейсер находился на расстоянии полутора миллионов километров от Вэл и продолжал удаляться от нее со скоростью 1500 километров в секунду, так что надо было снизить скорость убегания. Кроме того, погоня истощила запасы топлива на "Дискавери", поэтому возвращение домой обещало быть долгим.
Вернувшись на крейсер, Дрейк показал Аргосу Кристобалю приказ и спросил:
- Как теперь тормозить, лейтенант?
Кристобаль нахмурился.
- У нас проблемы с приращением скорости, командир. Мы потратим много топлива на торможение. Предлагаю двигаться к Альте с ускорением в два G, пока не достигнем тысячи километров в секунду, затем выключить двигатель и идти по инерции до торможения, это оставит нам резерв приращения в двести км/с.
- Два процента от начальной скорости, астронавигатор.
- Да, сэр, но этого должно хватить.
- И сколько займет путь до Альты?
Кристобаль произвел необходимые вычисления и сообщил:
- Четыреста пятьдесят часов, сэр. Вводить курс?
Дрейк немного подумал. Получалось хуже, чем он надеялся, но лучше, чем боялся. Он кивнул.
- Вводите.
- Есть, сэр.
Закончив разговор с астронавигатором, Дрейк приступил к сворачиванию работ на "Завоевателе". С большим сожалением он отдал всем поисковым партиям приказ прекратить работу и немедленно возвращаться на крейсер. Он хотел бы дать людям хоть какие-то объяснения, но приказ не оставлял такой возможности.
С ворчанием члены экипажа "Дискавери" потянулись обратно на борт, неся с собой оборудование, подробные рабочие записи и небольшие приспособления, заинтриговавшие инженеров. Люди из отдела квартирмейстера под командованием второго помощника принимали "трофейное" оборудование прямо у шлюза, паковали образцы и направляли прибывших на рабочие места. Когда все возвратились на борт, командир приказал развернуть корабль двигателями по направлению полета.
- Готовы отправиться в неизвестность задом наперед, мистер Кристобаль? - спросил Дрейк, пристегиваясь к креслу на мостике.
- Жаль, что так вышло, командир, - печально сказал Аргос.
- Мне тоже жаль. Отвечайте по форме.
- Готовы набрать ускорение, сэр.
- Отлично. Двигатели - на минимальную тягу. Смотрите не заденьте "Завоеватель".
- Слушаюсь, сэр.
Из недр корабля раздался гул, и Дрейка притянуло к креслу с силой в десять раз меньшей, чем тяготение на Альте. Разбитый звездолет все уменьшался на экранах, а потом стал и вовсе невидим.
Через несколько минут движения на минимальной тяге командир произнес:
- Можете переходить к программе торможения, астронавигатор.
- Есть, командир.
Зазвучали сирены, предупреждая о перегрузке, заработали фотонные двигатели, и крейсер начал удаляться от "Завоевателя". Команда быстро вошла в привычный режим полета с ускорением - люди стояли на вахте, проводили техобслуживание, играли в карты, читали, ели, жаловались на еду и отсыпались. В дополнение к своим обязанностям часть команды занималась анализом оборудования с "Завоевателя". Дрейк хотел, чтобы к моменту прибытия подробный отчет по находкам был готов.
Спустя двадцать один час после старта Дрейк разрешил команде отметить момент, когда крейсер наконец прекратил гонку в пространстве. Несколько мгновений "Дискавери" неподвижно висел над Вэл, балансируя на огненном хвосте, прежде чем войти внутрь системы.
Наконец яркая звезда в центре экрана стала полумесяцем, а затем привычной бело-голубой Альтой. Крейсер встал на парковочную орбиту в тысяче километров от планеты и заглушил двигатели. Командир сразу же приказал Стэну Барретту, Бэле Мартсону, Аргосу Кристобалю и Йонасу Саймсу прийти к ангару, и через несколько минут посадочная шлюпка "Мольер" вышла в космос.
* * *
Так же как и в прошлый раз, в космопорте их встречал коммодор Уилсон, но на этом сходство заканчивалось. Сейчас Вэл стояла высоко в пурпурном небе Альты, а главный зал космопорта заполняли сотни людей. В основном это были сотрудники новостных каналов и организаций, и все они пытались отвоевать себе лучшее место под бдительным оком полиции космопорта. Снаружи, за забором периметра и полицейским ограждением, ждали тысячи простых людей.
Вскоре после встречи с "Завоевателем" Дрейк получил послание от адмирала, в котором говорилось, что правительство под влиянием Парламента согласилось обнародовать часть информации о звездолете. Дрейка в тот момент занимали совсем другие проблемы, но сейчас при виде толпы он понял, какое влияние новости оказали на население планеты.
- Надо было нас предупредить! - Дрейк старался перекричать шум, пожимая руку коммодору Уилсону.
- К сожалению, время вашего прибытия стало известно, - прокричал тот в ответ. - Идемте отсюда побыстрее.
Уилсон быстро провел Дрейка, Барретта и трех офицеров мимо толпы, при этом репортеры выкрикивали им вслед вопросы:
- Командир Дрейк, что вы обнаружили... Правда ли, что звездолет корабль Земного флота?.. Почему вы летали, мистер Барретт?.. Каковы впечатления... почему Адмиралтейство держало все в секрете?..
Когда они уже прошли через толпу и направлялись к лимузину, припаркованному перед зданием терминала, Барретт догнал Уилсона и спросил:
- Куда мы едем?
- В Парламент. Премьер-министр и избранные члены Кабинета уже знают о ваших находках, а Комитет по делам космоса мы оставили вам.
Барретт застонал:
- Карстерс входит в этот Комитет!
Коммодор усмехнулся:
- Мы знаем, потому так и поступили.
- Спасибо.
- Не стоит благодарности.
- Как много им известно?
- Официально - не намного больше, чем населению. Мы показали несколько фотографий звездолета с большого расстояния и сказали, что он с Земли. Что до неофициальной информации... В Парламенте ходит много слухов, многие недалеки от истины.
До Хоумпорта ехали в молчании. Мартсон, Кристобаль и Саймс не были дома почти год и теперь внимательно вглядывались в привычные картины, глубоко вдыхали воздух, никогда не видевший судового кондиционера. Через пятнадцать минут машина прибыла в подземный гараж под зданием Парламента, и офицерам снова пришлось выдержать нашествие людей с камерами и микрофонами - правда, на этот раз их сдерживали люди в форме правительственной охраны. Уилсон отвел гостей к лифту, и все поднялись на один из верхних этажей.
Дрейк сразу же узнал комнату, в которой проходило слушание. Во время службы представителем флота в Парламенте он отсидел на нескольких секретных брифингах в этом конференц-зале без окон, но со стальными стенами единственном месте на Альте, где исключена возможность электронного прослушивания.
На невысоком подиуме уже занял места Комитет по делам космоса несколько человек в военной форме и помощники премьер-министра. Один из членов Комитета привлек внимание Дрейка: прямо в середине первого ряда сидел адмирал Дардан. Он посмотрел на вновь прибывших, но ничего не сказал.
По указанию одного из членов Комитета офицеры заняли места за столами для свидетелей. Председатель Комитета оторвался от бумаг с эмблемой флота, обменялся взглядами с двумя людьми, сидевшими справа от него, затем - с теми, кто сидел слева, выпрямился, кивнул и нажал на кнопку перед собой. Комнату заполнил усиленный звук молотка, бьющего в гонг.
- Начинаем слушание! Охрана, закройте дверь.
Большие герметичные двери конференц-зала закрылись, у Дрейка в ушах раздался хлопок - заработала установка искусственного климата. Свет мигнул, и откуда-то из стен раздался приглушенный гул - это включились механизмы защиты от прослушивания. Председатель изучил показания приборов перед собой, затем повернулся к столам свидетелей.
- Добро пожаловать, джентльмены. Представлюсь для тех, кто меня не знает: я Олаф Прост, глава делегации провинции Нижнего Беро. Справа от меня - мой коллега, Джонатан Карстерс из Сопвелла, за ним - Алисия Делеван, депутат от южных районов Хоумпорта. Слева от меня - Гарсия Портер из округа Фаренвилль и Абрам Миллер из Рахвэя, с Западного континента. Наш Комитет отвечает за все внеатмосферные интересы Альтанского Парламента. Вас пригласили сюда, так как премьер-министр обещал сотрудничество в вопросе об этом звездолете. Командир Дрейк, можете представить своих спутников.
Дрейк медленно поднялся на ноги и прочистил горло.
- Благодарю, господин председатель. Представляю моих офицеров: командир Мартсон, мой первый помощник, лейтенант Кристобаль, астронавигатор, и мичман Саймс из инженерного отдела. Стэна Барретта вы все, конечно же, знаете.
- Вы подготовили доклад, командир?