Макмаон Барбара. На конкурсе невест

   Марк молчал. Ему было интересно, что ответила на это ее мама, но Ренни больше ничего не сказала. Свитер оказался огромным, и Марк хотел предложить ей куртку, но, подумав, сказал:
   — Можете прижиматься ко мне, когда вы захотите.
   Она немного смутилась и облизала пересохшие губы. Марку захотелось прикоснуться к этим губам, ощутить волнующую легкость этого прекрасного женского тела. Он вспомнил их игру в городки и то, как она поддразнивала его, когда он проигрывал, как казалась раздосадованной, когда он выигрывал. Этот день был определенно удачным. Ренни встряхнула его, показала всю бесплодность одинокого затворничества. Это ощущение беспечности и отдыха он уже давно позабыл. Да и знал ли когда?
   Они ехали на большой скорости вдоль набережной, и при свете огней город казался нереальным.
   — Я люблю этот район, особенно ночью. Он похож на сказочный домик, полный чудес.
   — А мне он кажется просто дырой.
   — Но это же так романтично!
   — Хотите выпить кофе? — Марк остановился на красный свет светофора.
   — Да, у меня остался заряд энергии после этой вечеринки. Я давно так не веселилась. Пожалуй, только на прошлом вечере тети Петти. А помните, как Бобби и Стиви Джекинсы все время спорили? Эти дети просто уморительны!
   Марк с досадой вспомнил этих сорванцов, которые ни с чем не соглашались и противоречили всем и каждому. Интересно, если бы у него были братья или сестры, были бы они так же упрямы, как эти, или дружны, как Кит и Ренни?
   Кафетерий, про который Марк много слышал от своей секретарши, был почти пуст. Только несколько посетителей расположились за столиками. Он заказал две чашки кофе и проводил Ренни до столика около стены. Удачное место после бурного дня.
   — Мы так и не поговорили о деле! Мне очень понравилось ехать на мотоцикле. Мне двадцать шесть лет, но прежде никогда со мной такого не было. Здорово! Вот если бы вы приехали на машине, то мы обсудили бы все детали по пути. Ведь вы со мной поехали за этим?
   Марк медленно помешивал горячий кофе. Он и сам не знал, как получилось, что он согласился поехать с Ренни. Он захотел провести с ней время — и это единственная причина, почему он увязался за ней, а вот предлогом стали дела. Но он не мог признаться в этом никому. Даже себе.
   — У меня несколько вопросов к вам от моего бухгалтера. Для начала мне нужна ваша книжка.
   — Давайте я просмотрю ее и вам отдам потом.
   — Не будет ли странным, если я скажу, что не хочу говорить о делах сегодня?
   Признаться, я тоже не хочу. Вам понравился этот день?
   — Да.
   — Вы осторожничаете, Марк Фостер! Как бы не сказать лишнего? А что вам больше всего понравилось? Еда, общество, дети или игра в городки?
   — Ваше представление об этой игре. Если мне придется когда-нибудь играть в городки, я непременно загляну в руководство, а не буду слушать ваши советы.
   Но в его глазах читалось другое. Ты мне больше всего понравилась. Он скользил взглядом по ее золотым, водопадом спадавшим волосам, потом по щекам, пылавшим румянцем. Он остановился на губах. Интересно, если ее сейчас поцеловать, будет ли на них вкус кофе? Нет, он подождет. Они приедут к ней домой, и там Марк завершит то, что начал утром.
   — Мы можем не говорить о моих делах, — заговорила Ренни, — но мы должны поговорить о более важном. Я познакомлю вас с Джулией Треерн.
   — Джулия Треерн? — Марк осторожно поставил чашку на стол.
   — Я подумала о ней, когда мы говорили про детей. Она их очень любит. Ведь это главное требование к вашей будущей жене? Она работает добровольцем в детском госпитале и каждое Рождество собирает для них игрушки. Ее мать не здешняя. Зато отец из очень старинного рода. Она любит детей и посему будет отличной матерью.
   На мгновение Марк заколебался. Но почему бы не попробовать и эту возможность? Он одобрительно кивнул.
   — Вы можете организовать встречу.
   — Тогда сценарий остается прежним.
   — Только на этот раз ресторан выбираю я.
   — И конечно, там будет другая кухня. — Ее глаза смеялись.
   Он хотел видеть эти глаза всегда, когда бы ни захотел. В ней была такая веселость, такой заряд оптимизма, что Марк чувствовал себя гораздо старше Ренни. И намного циничнее.
   — Мне все казалось, что я в саду.
   — Тогда выберем более приземленное, удобное вам место. Например, «Лондон-паб».
   — Когда?
   — Я договорюсь с ней, а потом позвоню вам.
   — Расскажите о себе, Ренни. А вы думаете завести семью?
   — Наверно, да. Я хочу такую семью, какая была у мамы с отцом, а теперь у мамы с Теодором. Я знаю, что вы считаете меня неисправимым романтиком, ну и что! Я хочу любить так сильно, как никто никого никогда не любил. Тогда я посвящу свою жизнь этому мужчине и у нас будет много детей. У меня нет родных братьев и сестер. Я всегда дружила с Китом и Глорией, несмотря на то, что они были старше меня. Они есть друг у друга, а у меня никого нет. Хотелось бы, чтобы у мамы и Тео были дети, но уже поздно.
   Марк вспомнил то немногое, что ему удалось узнать о ней от Кита. После смерти ее отца они с матерью остались одни. Что-то подобное было и у него, только Ренни об этом не знала. Ее судьба сложилась удачнее. Появился отчим, который ее любил. А в его жизни не появилось новой мамы, они остались вдвоем с отцом.
   — И что вы будете делать с вашей кучей детей? — Он как бы очнулся от грустных воспоминаний.
   — Для начала брошу работу. Я хорошо помню, как скучала по матери, когда она была вынуждена работать после смерти отца. Я переложу все дело на Еву. И больше времени стану проводить с детьми. Мы будем ходить в зоопарк. Там очень красиво, особенно когда темно. Потом мы будем ходить на пикник, в походы или бродить по маленьким магазинчикам в Чайна-Таун.
   — А вы бы послали их в ту школу, которую сами посещали?
   — Вероятнее всего, нет. Она, конечно, хорошая. Тео очень хотел, чтобы я там училась. Мама, тетя и сестра Тео учились там. И там мне дали хорошее, очень хорошее образование. А вы учились в частной школе?
   — Я был далеко не в частной школе, так далеко, что вы и представить себе не можете.
   — Но у вас неплохо получилось. Как это интересно! Я думаю, что в Сан-Франциско хорошая система образования. Малышей нельзя лишать детства. Я не стану их нагружать. Только то, что им нравится, не более. Все дополнительные занятия только по желанию. Я никогда не заставляю людей делать то, Что им не по вкусу, через силу.
   — А я для своих детей хочу большего — больше, чем было у меня в детстве. Я хочу дать им максимум возможностей и все самое лучшее, что можно купить за деньги. У меня есть деньги, и я знаю, на что их потратить. Мои дети не будут ни в чем нуждаться.
   — Мне кажется, вы хотите купить вашим детям все, что они только пожелают.
   — Все правильно.
   — Но это же первое условие, чтобы испортить их. Они и впредь станут ждать милостей от всего мира, но их не будет.
   — Это мои дети, и я способен купить все, что только они пожелают.
   — Марк, детям не нужно много вещей. Им нужна любовь. Из ребенка получится хороший человек, если в детстве у него были любящие родители. Ему нужен дом, где его любят и ждут. Подарки хороши к празднику или торжественному событию. А вы собираетесь просто откупаться.
   — У них будет заботливая мать. Она будет сидеть дома с детьми и заботиться о них. А я буду дома по вечерам и выходным.
   — Вам придется изменить привычки.
   — Не думаю.
   — А я уверена. Если это действительно для вас важно. А сейчас мне пора домой. Это был прекрасный день. Я очень вам благодарна, что вы поехали со мной.
   Он встал и протянул ей руку. Ее кожа была нежной, хотя в маленькой руке чувствовалась сила. Она не отдернула руки и шла так, как будто они всегда ходили за руку. На минуту он представил, каково это, быть другом Ренни Морган. Прежде у него не было женщины-друга. Марк думал, что это невозможно. Но сейчас ему хотелось бы попробовать.
   — Тогда я договорюсь с Джулией и позвоню вам. На этой неделе у вас будет время?
   — Да, но если что-то изменится, я позвоню.
   — Хорошо.
   Марк подъехал к ее дому, и она соскочила с мотоцикла прежде, чем он успел заглушить мотор.
   — Спасибо, что подвезли.
   — Я провожу вас до двери.
   — Спасибо, я и сама могу дойти.
   — Нет, я хочу проводить вас до дверей.
   Около дома она выпустила его руку. Он и не пытался снова взять ее за руку, но неотступно следовал за ней. Он терпеливо ждал, пока она выудит ключи из кармана джинсов, и изо всех сил боролся с желанием схватить ее в охапку и не отпускать до завтрашнего утра.
   — Насчет ваших бумаг... — Марк колебался.
   Она подняла голову и посмотрела на него с удивлением. Марк не мог больше противостоять искушению, которое преследовало его с самого утра. Он приподнял ее подбородок и глядел на ее лицо.
   — Так что там мои бумаги? — Ее глаза смеялись.
   — Мы должны встретиться на неделе и поговорить о делах.
   — Если получится. Ведь вы долго засиживаетесь на работе, а я освобождаюсь в шесть.
   — Я позвоню.
   Он наклонился, его губы почти касались ее. Одной рукой он держал ее голову, а другая нежно гладила ее волосы. Ренни не шевелилась, и он поцеловал ее. Поцелуй длился почти вечность. Марк целовал ее медленно и умело. Ренни, всем телом прижавшись к нему, утонула в его руках.
   Но все когда-нибудь кончается. Марк закончил свой поцелуй.
   — Я позвоню тебе завтра.
   — Хорошо. Я почти всегда вечером дома. — Голос ее дрогнул. — Думаю, что целоваться так не стоило.
   Марк отпустил ее.
   — Почему?
   — Потому что если я не стану искать тебе жену, то ты прикроешь мой бизнес.
   Он отпрянул, как будто его ударили по лицу.
   — Я не забыл нашего соглашения, Ренни. Делай свое дело, а я сдержу свое обещание.
   Он не сказал больше ни слова. Просто повернулся и пошел. Как она могла такое сказать? Так отшить его! Тоже мне — простой поцелуй, что такого? Их отношения — чистый бизнес. Ее дело — познакомить его с подходящей девушкой, и он не будет закрывать ее дело. Разумное соглашение.
   Так почему тогда ее поцелуй вызвал в нем такую бурю? Почему он думает о дружбе? Почему Ренни так притягивает его, хотя совершенно не подходит на роль жены?
   Вот о чем он должен всегда помнить! И нельзя давать волю своим чувствам. Со временем он найдет прекрасную жену и забудет всю историю. И Ренни тоже.
   Он сел на мотоцикл и поднял глаза на ее окна. Там горел приглушенный свет, шторы были спущены. Она выйдет замуж по любви. Только так.

Глава ПЯТАЯ

   Марк приехал в «Паб» раньше назначенного срока. Ему было интересно, как и когда появятся Ренни и ее подруга. Он огляделся. Обстановка напоминала обыкновенный английский паб, но сходство оказывалось мнимым, поскольку ресторан был не из дешевых. Однако Марк давно перестал обращать внимание на такие вещи. Он редко приценивался. И тут он увидел, что Ренни и темноволосая миловидная девушка садятся за дальний столик.
   — Могу вам чем-то помочь? — Около Марка возник официант.
   — Я присоединюсь к девушкам вон за тем столиком.
   — Но они не говорили, что ожидают третьего. Они сделали заказ. Я не могу вам помочь.
   — Я с ними договорился. Девушку со светлыми волосами зовут Ренни Морган. Они меня ожидают. Она просто забыла вам сказать.
   Официант колебался, но, оценив дорогой костюм Марка и его золотые часы, наконец кивнул. Марк цинично улыбнулся: действуй соответственно своей роли, и люди тебе поверят. Это он тоже усвоил за годы практики.
   — Прошу вас следовать за мной.
   Вот черт! Марк не предполагал появиться имеете с официантом. Насколько неожиданным покажется его появление, если к столику его подведет официант.
   — Мадам, прибыл третий человек, которого вы ожидали.
   Официант изучающе смотрел на Марка, словно подозревая его в чем-то не очень хорошем.
   — Вот это да! — Ренни перевела взгляд с официанта на Марка, а потом на Джулию.
   — Вы оказали нам неоценимую услугу. — Марк недовольно покосился на официанта, который пододвигал ему стул.
   — Марк, ты не хочешь к нам присоединиться? — сказала Ренни, наблюдая эту картину.
   Марк сел и внимательно присмотрелся к Ренни. Интересно, где в следующий раз она пожелает представить ему невесту. Что до него, то больше он у нее на поводу не пойдет!
   — Джулия, я рада представить тебе Марка Фостера, моего друга.
   Он кивнул.
   — Очень приятно, Джулия.
   — Очень приятно, Марк. Рада с вами познакомиться. Однако я не совсем поняла — вы решили пообедать с Ренни вместе? Если бы я знала, то перенесла бы ланч на другой день. — Она вопросительно посмотрела на Ренни.
   — Что ты говоришь, Джулия! Я хотела пообедать с тобой. — Ренни бросила на Марка умоляющий взгляд, ища помощи и поддержки.
   — Я часто здесь обедаю, Джулия. Когда я пришел, то увидел Ренни и решил подойти поздороваться. Официант неправильно меня понял. Виноват только я. Я готов пересесть за другой столик. — Марк подумал, что это был бы не худший выход из щекотливой ситуации.
   — Что ты, Марк, пожалуйста, оставайся! — воскликнула Ренни. — Нам будет только приятно.
   — Конечно, — добавила Джулия. — К тому же я не собираюсь задерживаться. Сегодня я работаю в госпитале, и мне не хотелось бы опаздывать.
   — Джулия работает в детском госпитале, — пояснила, кашлянув, Ренни.
   Марк покосился на нее. Она казалась чем-то озабоченной.
   — А у вас есть дети? — Марк был сама любезность.
   — Марк, Джулия не замужем, — с нажимом произнесла Ренни.
   — Какое совпадение, я тоже не женат! — Марк поймал взгляд Ренни. Такой он ее еще не видел.
   Марк перевел взгляд на Джулию и долго с удовольствием ее рассматривал. Ее волосы были иссиня-черные, одежда — не броская, и ни одной драгоценности. Ему захотелось побольше узнать о ней, о ее семье, работе.
   — Расскажите, как это — работать в госпитале?
   Джулия слишком буквально восприняла эту просьбу и пустилась в подробное описание своей работы. Марк слушал вполуха, как она приструнила мальчика, терроризировавшего весь госпиталь, как другой мальчик разбил рентгеновский аппарат, а она взяла его вину на себя. Истории не очень отличались одна от другой. Все они красочно описывали не очень легкую работу в госпитале и самоотверженный труд Джулии.
   Марк поглядывал на Ренни. В течение всего этого бесконечного монолога она оставалась очень спокойной и слушала, не отводя глаз от Джулии. Спустя какое-то время Марк мысленно признал, что, укоряя Ренни в болтливости, был не прав. Выдержать Джулию оказалось выше его сил. Только когда принесли ланч, она замолчала.
   Марк подумал, что требования к идеальной жене следовало бы дополнить: он любит поддерживать разговор на равных, а не выступать в роли пассивного слушателя.
   — У Марка есть сезонный абонемент на футбол, — наконец вставила Ренни.
   — Правда? — Джулия непонимающе вскинула брови.
   — Правда. — Марк с трудом сдержал улыбку. Он видел, что Ренни боится, что за столом повиснет неловкая пауза. Что же она скажет потом?
   — Роджер будет играть. — Джулия вдруг обрадованно улыбнулась.
   — Роджер?
   — Мой кузен Роджер Джексон.
   — Как интересно! Да? Марк! Я и не знала, — затараторила Ренни.
   — Очень интересно. — Марк явно забавлялся происходящим.
   — Мои кузены, Вет и Ролли, оба учились в Стенфорде. А кузены Джек и Роджер — в Беркли, поэтому стоит им встретиться, как они начинают нахваливать каждый свою команду.
   — У вас очень большая семья, — резюмировал Марк.
   Джулия с воодушевлением стала описывать всю свою многочисленную родню. Марку оставалось винить в этом бесконечном монологе себя одного. После ее рассказа о госпитале он не без оснований решил, что повествование о родне может затянуться за полночь. Сначала он старался держать в памяти всех родственников Джулии, но потом сбился со счета. У нее оказалась действительно большая семья. В своем воображении Марк свел их вместе и ужаснулся, подумав, что все они могут оказаться столь же болтливы.
   В паузе он отодвинул стул и поднялся.
   — Очень жаль, но мне пора идти. Рад был познакомиться.
   — Как быстро летит время в хорошей компании! Мне тоже пора в госпиталь, меня там ждут. Ненавижу опаздывать. Марк, мы с вами поедем в одном такси? Да, Ренни, этот ланч был очень хорош. Надо бы его повторить.
   Марк посмотрел на Ренни, и ему не понравилось, что она осталась равнодушной к такому проявлению заинтересованности в нем со стороны Джулии. А та пусть и не надеется, что будет делить с Марком что-то, пусть даже такси! Она очень ошибается.
   — Ренни, я заеду сегодня вечером или позже, на неделе? — Марк говорил нарочито громко, чтобы у этой Джулии развеялись остатки иллюзий.
   — Сегодня? — Ренни очень удивилась.
   — Около восьми часов. — Марк поцеловал ее в губы и повернулся к другой девушке.
   — Я провожу вас к выходу, но мне не нужно такси, я дойду пешком.
   Марк удобно расположился в рабочем кресле и отдался течению своих мыслей. Он думал о Ренни. Его прощальный поцелуй не был оставлен без внимания. Интересно, как скоро теперь она позвонит и позовет его?
   Дверь распахнулась рывком и ударилась о стену. Марк поднял голову и улыбнулся. Похоже, теперь можно обойтись и без телефона.
   — Вы не смеете просто так врываться в кабинет! — Его секретарша билась до конца.
   Ренни не видела и не слышала ее. Испепеляя Марка взглядом, она прошла в глубь кабинета, бросила сумку на стул и остановилась, уперев руки в бока.
   — Рейчел, вы можете идти, все в порядке, — сказал Марк.
   Как только дверь затворилась, Ренни перешла в атаку:
   — Что в порядке? Я полагала, что вы хотите найти себе жену! Я стараюсь, ищу, а вы ведете себя как идиот и делаете все, чтобы они думали, что между нами что-то есть!
   В ярости она стукнула кулаком по столу. Марк подумал, что ей должно быть больно.
   — Я считала, что можно сделать так, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что мы сговорились заранее. А вы появляетесь с официантом, который утверждает, что мы вас ожидаем. Мне просто повезло, что она ушла вместе с вами, а не осталась допрашивать меня по полной программе.
   У нее перехватило дыхание, и она остановилась.
   — Но это все цветочки. Я не могу поверить, что вы осмелились целовать меня на виду у всего ресторана. Вы не подумали, какое впечатление это произведет на Джулию? И вы, конечно, не заметили, что за два столика от нас сидел мой знакомый, да и не просто мой знакомый, а друг моего отчима. Могу себе представить, как он отзывается обо мне. «Тео, старина, ты знаешь, что твоя Ренни встречается с одним типом?» И тут он подробно опишет тебя, а Тео вспомнит, что мы были вместе у тети, и потом вся родня будет говорить, что у нас роман, которого в самом деле нет и не будет!
   Она отвернулась к окну и попыталась успокоиться.
   — Ну что вы молчите?
   — А что тут говорить, если она мне не подходит?
   — А нельзя было просто сказать, что вам пора и вы были рады с ней познакомиться? Но вы заявили, что заедете ко мне вечером. Я думаю, Стив, знакомый моего отца, тоже это слышал. А теперь моя мать будет звонить мне с упреками, почему я не представила ей тебя раньше, почему умолчала о своих глубоких к тебе чувствах. Почему мы с ней не так близки, как были раньше. А что я ей могу сказать, если у нас и в помине ничего нет! Я не хочу, чтобы семья знала о моих финансовых проблемах! Они начнут давить на меня, чтобы я взяла у них деньги. А я хочу управиться сама!.. И потом — чем не подходит Джулия? Она очень симпатичная, очень образованная и любит детей. Самая подходящая пара. Может быть, самая подходящая из всех остальных!
   Марк смотрел на нее не отрываясь, он не видел ее такой. Ее глаза были темнее, чем прежде, а щеки горели румянцем от гнева, ему не терпелось узнать, не стала ли ее кожа теплее от этого огня. Может быть, попробовать успокоить ее поцелуем? Нет, пожалуй, не стоит.
   — По правде говоря, эта ваша подруга слишком маленького роста.
   — Слишком маленького? Она не намного меньше меня. Вы хотите сказать, что я низкорослая? Вы никогда не упоминали о росте в числе ваших требований. Я бы это учла.
   Вот Ренни была самого подходящего роста — немного выше плеча Марка. Ему приходилось чуть-чуть наклоняться, целуя ее, но когда она оказывалась у него в объятиях, это не имело ровным счетом никакого значения.
   — Да, мне нужна утонченная, но пигалица мне не нужна. Вы что, хотите, чтобы у меня всю оставшуюся жизнь болела спина, только потому, что я целовал жену, сложившись пополам?
   Ренни гневно фыркнула.
   — Какая трогательная забота о своем здоровье!
   — Не только это. Разве вы не заметили, что смысл всех повествований про госпиталь в том, что перед нами сидит замечательная девушка! Она словно пишет сценарий, где в главной роли всегда она сама. Я просто не понимаю, как они там обходятся, когда ее нет!
   Ренни отошла к окну и смотрела куда-то вдаль. Марку на миг показалось, что на губах ее скользнула улыбка.
   — Вы правы. Она действительно представляется героиней какого-то действа. Но то, что она очень любит детей, — правда. Семья для нее главное. Я думала, что вам она придется по душе.
   — Я пришел к выводу, что никак не менее половины города так или иначе приходится ей родней. И она все время говорит их словами. У нее самой есть хоть капля индивидуальности ?
   — А я думала, что мужчинам нравится, когда жена повторяет каждую их мысль и подражает им, почитая их богами.
   — Когда человек ищет, с кем провести остаток жизни, то ему это вряд ли понравится. Мне не нужна такая жена. Это все равно, что разговаривать с самим собой.
   Ренни отошла от окна, приблизилась к Марку. Глаза ее опять сияли и наполняли его кабинет теплом и светом.
   — Да она просто стеснялась. Или нервничала. В вашей компании.
   — Я никогда не замечал, чтобы вы нервничали в моей компании.
   — Вы друг Кита, моего кузена. Практически тоже родственник.
   — Давайте на этом остановимся. Она засмеялась, глядя на Марка.
   — Нет-нет, подождите! Я все еще на вас сердита.
   — Почему же?
   — Вы не дали Джулии шанса. А мне кажется, что она именно то, что вам надо. Она бы стала хорошей женой, оставила бы работу. Ей нравится ее госпиталь. Но когда будут дети, то и это отойдет на второй план.
   — Мне не понравилось, как она говорила о госпитале. Я тоже занимаюсь благотворительностью, но не кричу об этом на каждом углу.
   — Марк, я не верю своим ушам. О чем вы? — Ренни была очень удивлена.
   Она подошла к Марку и взяла его за руку. Он почувствовал ее пальцы сквозь тонкую материю своей рубашки и ощутил беспокойство. Она смотрела на него так пристально, что Марк невольно смутился.
   — Мы же обсуждаем, мне кажется, Джулию. — Голос его был еще ровным и холодным.
   — Обсудим ее чуть позже. А сейчас я хочу знать, где именно вы занимаетесь благотворительностью. Невероятно, большинство мужчин не делают этого, отговариваясь нехваткой времени.
   — Оставим это, Ренни.
   — Нет, не оставим. Расскажите.
   — Я работаю в центре реабилитации трудных подростков. В районе Тендерлоина. По две субботы в месяц.
   — Район Тендерлоина? Так именно туда вы ездите?
   Она бы меньше удивилась, если бы он признался, что летает на Луну. Этот район был самым бедным и неблагополучным во всем Сан-Франциско: постоянные стычки местных банд, дележка наркотиков и бесконечная стрельба. И все это казалось таким далеким от улицы Монтгомери с ее изысканным убранством, что Ренни стоило труда свести услышанное воедино.
   — А почему там? Есть же и другие организации подобного рода в более безопасных районах.
   Марк кивнул, но не ответил.
   — Да и откуда вам знать об этом центре?
   Марк взглянул на Ренни. В ее глазах читалось недоумение: ни Кита, ни кого-то еще из своих друзей в подобном месте она не могла бы представить.
   — Я там вырос. Это что-то типа ностальгии.
   Она уставилась на его роскошный костюм и дорогой галстук, а также золотые часы на запястье. Она осматривала его с головы до ног, пока не наткнулась на его взгляд.
   — Не вполне соответствую имиджу?
   — А сколько вы там пробыли?
   — Сколько? Да я вырос там. Мой старик-отец работал в доках, когда был достаточно трезв для этого. А иногда он перебивался разовой работой, чтобы хватило на кусок хлеба. Я уехал оттуда, когда получил стипендию в Стенфорд.
   — И никогда не возвращались туда?
   — Отец давно умер, а мать бросила нас еще в детстве. Вы меня не поймете.
   — Постараюсь. У вас было трудное детство. А теперь вы богаты и хотите сделать что-то для детей, которые все еще живут там.
   — Трудное? — Он откинул голову и засмеялся. — Только вы могли бы назвать его трудным. Оно было кошмарным. Но мне повезло, и я выбрался оттуда. Теперь я надеюсь, что еще кто-то сумеет выбраться.
   — Я не считаю, что вам просто повезло. Вы проделали титанический труд к вершине вашей карьеры и удачи. Теперь я понимаю ваше стремление найти жену из высшего общества. Но вы не можете избавиться таким образом от своего прошлого.
   — Что вы имеете в виду — что мое плебейское происхождение будет выглядывать, как ослиные уши? Что я не соответствую своим же собственным запросам?
   — Да что вы говорите? — Ренни ужаснулась. — Я только имела в виду, что не стоит зацикливаться на этом. Вам есть чем гордиться. Я знаю, что вы возлагаете все надежды на потомство, но не умаляйте своих заслуг. Вам нужно больше. Любовь.