Вскоре к церкви прибыл Савва Грицай со своими людьми.
– Все взяли? – спросил Палий. – Лестницы с вами?
– Да. Пять лестниц… У каждого пистолет, а то и два. Ятаганы, ножи… Все собрано, – ответил Савва.
– Сколько привел людей?
– Со мной двадцать пять…
– И нас три десятка… Совсем неплохо!
– Поколошматим басурман! – крикнул кто-то.
Палий повысил голос, чтобы слышали все:
– Нет, друзья, мы идем не для того, чтобы колошматить басурман… Запомните: мы идем, чтобы вызволить наших друзей. А для этого нужна прежде всего тишина. Тишина и осторожность… Не забывайте, что у Юрася тысяча воинов. Мы должны не только бесшумно проникнуть на Выкотку, но и так же бесшумно выйти из нее, чтобы не вызвать за собой погоню. Поняли?
– Поняли! – послышались голоса.
– Вот и хорошо… Часть из нас переберется в посад. Остальные останутся здесь… Но те, кто остается, должны будут прийти нам на помощь. Если услышите выстрелы – это значит, что нас обнаружили, – нападайте на ворота крепости… Ясно?
– Ясно!
– Тогда трогаемся… И пусть нас не минует счастье!
Они быстро спустились с холма и направились через пруд к Выкотке. Там, на крепостном валу, их уже ожидал Ненко. Он закрепил брошенные снизу веревочные лестницы и, пересиливая шум ветра, крикнул:
– Готово, другари!
Полтора десятка темных фигур стремительно полезли на заснеженный палисад. В ясную ночь отсюда был бы виден весь Немиров, а теперь сквозь снежную круговерть едва пробивалось несколько желтоватых огоньков, мерцавших в окнах ближайших хат. Оставив трех человек на часах, Палий приказал спускаться вниз.
Шли вплотную друг за другом, чтобы не потеряться в темноте. Ненко указывал дорогу. Как было условлено раньше, он вел сразу к яме.
– Вон в том доме живет семья Арсена, – объяснил Ненко, показывая на темные очертания хаты. – А там дом гетмана. Рядом с ним живет Азем-ага с янычарами и сейменами, которые охраняют гетмана… Сейчас они все спят, только в доме гетмана дежурят двое сейменов… А вот там, прямо перед нами, посреди площади, находится яма, полная узников.
Палий остановился.
– Теперь мы пойдем впятером: Ненко, я, Роман, Спыхальский и Савва, – сказал он. – Остальным ждать нас здесь. При надобности я подам знак… Пошли, друзья!
Возле ямы увидели двух стражников. Закутавшись в кожухи и натянув на самые глаза островерхие малахаи, они стояли спинами к ветру и пританцовывали, чтобы согреть ноги.
Ненко ускорил шаг и, опередив товарищей, приблизился к караульным. Узнав знакомого янычарского агу, сеймены не заподозрили ничего плохого. Они знали, что узников водят на допросы не только днем, но и ночью. Потому и продолжали притопывать, не обратив внимания на то, что три незнакомых воина встали позади них.
– Здесь все в порядке? – спросил Ненко. – Ничего не случилось?
– Все в порядке! Якши! Якши! – закивали головами сеймены.
Это были их последние слова. Удары ятаганов свалили стражников на землю. Роман и Спыхальский оттащили тела в сторону и закидали снегом. А Ненко и Палий быстро сорвали заснеженный мат с ямы, спустили лестницу вниз.
– Арсен! Арсен! – позвал Палий. – Ты здесь? Вылезай, друг!
Все склонились над ямой, с нетерпением ожидая появления Арсена. Но в ответ – лишь непонятная тишина. Слышалось только глухое покашливание простуженных людей да шорох соломы.
– Арсен, выходи! Что ж ты? Это мы, холера ясная! Мы тутка! – взывал Спыхальский. – Пришли тебя вызволять!
Скрипнула лестница, кто-то поднимался вверх. Над краем ямы показалась лохматая голова.
– Кто вы? Какого Арсена зовете? Не запорожца ли? – спросил незнакомец.
– Да, да, запорожца. Где он? Что с ним?
– А кто вы такие будете? – продолжал допытываться тот, перенося ногу через верхнюю перекладину.
– Друзья его, чтоб тебе пусто было! – не стерпел Палий. – Разве не видишь?.. Где Арсен?
– Его недавно взяли к гетману на допрос.
– Ах, черт! – выругался Роман. – Как нам не везет!
– Холера! – выдохнул Спыхальский.
Все были ошеломлены. Никто не мог предположить такое. Первым опомнился Палий.
– А Мирон Семашко там, внизу?
– Мирон?.. Он тут… Но его так отделали, что еле дышит.
– Сам вылезти не сможет?
– Куда ему! Ноги почернели, как головешки… Только и того, что жив, бедняга.
– Так выносите его гуртом сюда. Да поскорее!.. И все, кому на волю охота, пускай вылазят!
Послышались радостные возгласы. Только теперь узники поняли и поверили, что им улыбнулась судьба. Те, кто посильнее, подняли Мирона, передали наверх. Друг за другом стали вылезать.
– Савва, уводи всех! Да осторожней несите Мирона. А мы пойдем на поиски Арсена.
Когда Савва с группой людей скрылся в темноте, Палий с Романом и Мартыном вытащили из ямы лестницу, положили ее на место, отверстие закрыли матом и на минуту задумались.
– Придется проведать треклятого Юрася, – сказал Палий. – Не хотелось, но что поделаешь! Как считаешь, Ненко?
– Другого выхода нет.
Мартын и Роман тоже согласились с этим. Да что еще тут можно посоветовать?
– Тогда веди нас, Ненко. Снимем стражу – и прямо в гости к гетману. Вот обрадуется!.. Только тебе не следует показываться ему, – сказал Палий.
Ненко в знак согласия молча наклонил голову и направился к дому гетмана.
10
– Все взяли? – спросил Палий. – Лестницы с вами?
– Да. Пять лестниц… У каждого пистолет, а то и два. Ятаганы, ножи… Все собрано, – ответил Савва.
– Сколько привел людей?
– Со мной двадцать пять…
– И нас три десятка… Совсем неплохо!
– Поколошматим басурман! – крикнул кто-то.
Палий повысил голос, чтобы слышали все:
– Нет, друзья, мы идем не для того, чтобы колошматить басурман… Запомните: мы идем, чтобы вызволить наших друзей. А для этого нужна прежде всего тишина. Тишина и осторожность… Не забывайте, что у Юрася тысяча воинов. Мы должны не только бесшумно проникнуть на Выкотку, но и так же бесшумно выйти из нее, чтобы не вызвать за собой погоню. Поняли?
– Поняли! – послышались голоса.
– Вот и хорошо… Часть из нас переберется в посад. Остальные останутся здесь… Но те, кто остается, должны будут прийти нам на помощь. Если услышите выстрелы – это значит, что нас обнаружили, – нападайте на ворота крепости… Ясно?
– Ясно!
– Тогда трогаемся… И пусть нас не минует счастье!
Они быстро спустились с холма и направились через пруд к Выкотке. Там, на крепостном валу, их уже ожидал Ненко. Он закрепил брошенные снизу веревочные лестницы и, пересиливая шум ветра, крикнул:
– Готово, другари!
Полтора десятка темных фигур стремительно полезли на заснеженный палисад. В ясную ночь отсюда был бы виден весь Немиров, а теперь сквозь снежную круговерть едва пробивалось несколько желтоватых огоньков, мерцавших в окнах ближайших хат. Оставив трех человек на часах, Палий приказал спускаться вниз.
Шли вплотную друг за другом, чтобы не потеряться в темноте. Ненко указывал дорогу. Как было условлено раньше, он вел сразу к яме.
– Вон в том доме живет семья Арсена, – объяснил Ненко, показывая на темные очертания хаты. – А там дом гетмана. Рядом с ним живет Азем-ага с янычарами и сейменами, которые охраняют гетмана… Сейчас они все спят, только в доме гетмана дежурят двое сейменов… А вот там, прямо перед нами, посреди площади, находится яма, полная узников.
Палий остановился.
– Теперь мы пойдем впятером: Ненко, я, Роман, Спыхальский и Савва, – сказал он. – Остальным ждать нас здесь. При надобности я подам знак… Пошли, друзья!
Возле ямы увидели двух стражников. Закутавшись в кожухи и натянув на самые глаза островерхие малахаи, они стояли спинами к ветру и пританцовывали, чтобы согреть ноги.
Ненко ускорил шаг и, опередив товарищей, приблизился к караульным. Узнав знакомого янычарского агу, сеймены не заподозрили ничего плохого. Они знали, что узников водят на допросы не только днем, но и ночью. Потому и продолжали притопывать, не обратив внимания на то, что три незнакомых воина встали позади них.
– Здесь все в порядке? – спросил Ненко. – Ничего не случилось?
– Все в порядке! Якши! Якши! – закивали головами сеймены.
Это были их последние слова. Удары ятаганов свалили стражников на землю. Роман и Спыхальский оттащили тела в сторону и закидали снегом. А Ненко и Палий быстро сорвали заснеженный мат с ямы, спустили лестницу вниз.
– Арсен! Арсен! – позвал Палий. – Ты здесь? Вылезай, друг!
Все склонились над ямой, с нетерпением ожидая появления Арсена. Но в ответ – лишь непонятная тишина. Слышалось только глухое покашливание простуженных людей да шорох соломы.
– Арсен, выходи! Что ж ты? Это мы, холера ясная! Мы тутка! – взывал Спыхальский. – Пришли тебя вызволять!
Скрипнула лестница, кто-то поднимался вверх. Над краем ямы показалась лохматая голова.
– Кто вы? Какого Арсена зовете? Не запорожца ли? – спросил незнакомец.
– Да, да, запорожца. Где он? Что с ним?
– А кто вы такие будете? – продолжал допытываться тот, перенося ногу через верхнюю перекладину.
– Друзья его, чтоб тебе пусто было! – не стерпел Палий. – Разве не видишь?.. Где Арсен?
– Его недавно взяли к гетману на допрос.
– Ах, черт! – выругался Роман. – Как нам не везет!
– Холера! – выдохнул Спыхальский.
Все были ошеломлены. Никто не мог предположить такое. Первым опомнился Палий.
– А Мирон Семашко там, внизу?
– Мирон?.. Он тут… Но его так отделали, что еле дышит.
– Сам вылезти не сможет?
– Куда ему! Ноги почернели, как головешки… Только и того, что жив, бедняга.
– Так выносите его гуртом сюда. Да поскорее!.. И все, кому на волю охота, пускай вылазят!
Послышались радостные возгласы. Только теперь узники поняли и поверили, что им улыбнулась судьба. Те, кто посильнее, подняли Мирона, передали наверх. Друг за другом стали вылезать.
– Савва, уводи всех! Да осторожней несите Мирона. А мы пойдем на поиски Арсена.
Когда Савва с группой людей скрылся в темноте, Палий с Романом и Мартыном вытащили из ямы лестницу, положили ее на место, отверстие закрыли матом и на минуту задумались.
– Придется проведать треклятого Юрася, – сказал Палий. – Не хотелось, но что поделаешь! Как считаешь, Ненко?
– Другого выхода нет.
Мартын и Роман тоже согласились с этим. Да что еще тут можно посоветовать?
– Тогда веди нас, Ненко. Снимем стражу – и прямо в гости к гетману. Вот обрадуется!.. Только тебе не следует показываться ему, – сказал Палий.
Ненко в знак согласия молча наклонил голову и направился к дому гетмана.
10
В печке жарко пылали сухие дрова, приятное тепло растекалось по просторной комнате. Но Арсен никак не мог согреться после суток, проведенных в холодной сырой яме. Да и на сердце у него было тяжко.
Казак сидел в массивном дубовом кресле, руки привязаны прочной веревкой к подлокотникам, и он не мог ими даже шевельнуть.
Кроме него, в комнате находился только Юрась Хмельницкий. Он сидел напротив Звенигоры за широким столом и в упор смотрел на него.
– Ну, казак, если скажешь правду, я обещаю тебе жизнь и волю, – тихо произнес гетман. – Не нужно упрямиться… Мы знаем, кто ты, как тебя зовут, откуда прибыл. Ты должен сознаться, с чем явился сюда. С какой целью? Выследить и убить меня? Или разведать, что творится в Немирове? Отвечай!
Арсен молчал. Сказать правду он, понятно, не мог. Еще вчера вечером он понял, что Многогрешный не помнит Златку или же просто не видал ее тогда в Аксу. Значит, с этой стороны можно не опасаться разоблачения. Ну, а от него самого они мало что узнают… Однако, чтобы выиграть время, он решил схитрить.
– Ясновельможный пан гетман, скажу, как на исповеди. Да, я приехал из Сечи. Меня прислал Сирко…
– С чем? – Хмельницкий не сумел скрыть заинтересованности, глаза так и заблестели.
– Вчера я не мог сообщить вам в присутствии иноземцев… А сегодня скажу… Думаю, пан гетман…
– Можешь говорить все откровенно, – кивнул Юрась.
– Хорошо… Итак, меня прислал кошевой к вашей милости, пан гетман. Кошевой велел передать, что надеется на добропорядочность пана гетмана и вручает судьбу своего посланца в ваши руки.
– Не беспокойся, – заверил Юрась, – тебе ничто не угрожает.
– Тогда зачем меня связали? Зачем бросили в яму?
– Видишь ли… – Гетман замялся.
– Понимаю. В присутствии янычар и татарских мурз вы не могли поступить со мной иначе. Не так ли? – помог ему Арсен.
– А ты догадлив, казак, – согласился гетман. – Ну, рассказывай дальше!
– Развяжите мне руки. Иначе я не буду говорить… Чего вам меня бояться? За дверями ведь стража!
– Я не боюсь тебя… Это сделано на случай, если сюда зайдет кто-нибудь из иноземцев, как ты выразился, – вывернулся Юрась. – Так что потерпи немного… Мне бы не хотелось, чтобы нас застали за мирной беседой. Ведь сам понимаешь, здесь следят за каждым моим шагом…
– Зачем тогда сидеть здесь?
– Как это? – не понял Юрась.
– Какой вы гетман, если ваши руки связаны, как и мои? За вами следят иноземцы! Вы выполняете их волю… Не пора ли, пан гетман, бросить все и вернуться к своему народу? Именно это хочет знать кошевой Сирко… Он очень любил, высоко ценил вашего отца и надеется, что сын Богдана отречется от извечных наших врагов – турецкого султана, крымского хана, разоривших за последние пять – десять лет пол-Украины, и вместе с левобережными казаками да запорожцами станет против них! В таком случае народ простит и забудет вашу вину…
Юрась побледнел. Едва сдерживая себя, сказал:
– Как мыслит себе кошевой Сирко мое возвращение в лоно народа? Даже если бы я хотел это сделать, так турки не позволят. Меня сразу же схватят!
– Мы помогли бы. Было бы только ваше согласие.
– Значит, Сирко предлагает мне измену?
– Изменить можно друзьям, товарищам, народу своему, отчизне… Но бегство от врагов своего народа назвать изменой нельзя.
– Это мои союзники!
– Это злейшие враги!.. Султан Магомет творит на нашей земле то же, что когда-то делал Батый, – до последнего истребляет население… Ничто не может оправдать вашего союза с ним…
– Ты еще мальчишка и ничего не понимаешь! – воскликнул в раздражении гетман. – Жестокость и насилие – неотъемлемые признаки любой власти.
– Да, власть – это насилие, но разумные правители ограничивают его законом, который и сами, если они уважают себя, не должны преступать и не преступают. А где пренебрегают законом, там начинается своеволие и жестокость… Ни султан, ни хан не придерживаются закона даже на своей родине, так чего же вы хотите от них здесь, на чужой земле, среди чужого им народа? Они арканом и саблей уничтожат всех нас до единого!
Гетман не ожидал такой отповеди от простого на первый взгляд казака и был крайне удивлен. Но вдруг до его сознания дошло, что, возможно, казак намекает на то, что и гетман чинит беззакония, истязая жителей этого края и вымогая у них золото, серебро и всякие другие драгоценности. Он покраснел и зловеще впился холодным взглядом в смельчака, однако Арсен не отвел своих глаз. Это еще больше разъярило Юрася: он не терпел, когда кто-нибудь мог выдержать его взгляд.
– Сирко, видать, знал, кого посылать, – со значением сказал он. – У тебя острый язык. Но запомни, что часто язык – наш враг и из-за него не одна голова слетела с плеч!..
Это была прямая угроза. А Звенигора знал, что у Юрия Хмельницкого, человека несдержанного, болезненно уязвимого, исступленного, от угрозы до решительного действия – один шаг. Заметив, как зло блеснули черные глаза гетмана, он вздрогнул и пожалел, что был так откровенен.
– Ясновельможный пан гетман…
Но Юрась перебил его:
– Все запорожцы – мои враги! Если б я смог, то всех отправил бы султану на галеры! И ты среди них был бы не последним!..
Неизвестно, чем закончилась бы эта необычная беседа, но тут вдруг распахнулась дверь и на пороге появился Палий. Гетман ошалело смотрел на незнакомца, вслед за которым в комнату ввалились вооруженные люди. Казалось, у гетмана отнялся язык.
– Слава Богу, успели! – воскликнул Палий, бросаясь к Арсену и разрезая у него на руках веревки.
– Арсен! Брат! – Роман схватил Арсена в объятия, поцеловал в щеку. – Мы так боялись за тебя!
А позади стоял, раскинув руки, Спыхальский и, чуть не плача от радости, улыбался. Усы его встопорщились и шевелились, как у кота. Лишь только Роман отпустил Арсена, пан Мартын сгреб его своими медвежьими лапами и крепко прижал к груди.
– Живой, голуба! Живой, холера! – загудел Арсену в ухо. – Вот скинем с тебя штаны да всыплем как следует, сорвиголова ты мой любый, чтоб знал, как лезть поперед батьки в пекло! Чтоб слушался старших, когда они уму-разуму поучают!
Оттолкнув Арсена от себя, он действительно дал ему леща по спине и вытер кулаком мокрую щеку. Чувства поляка были так непосредственны и искренни, что Арсен, смеясь, схватил его за плечи и чмокнул в жесткие, как спицы, усы.
– Благодарствую, Мартын! Благодарствую, брат! – поклонился он и сразу посерьезнел. – Думаю, вы пожаловали сюда не надолго?.. Дело сделано, пора, пожалуй, прощаться с хозяином этих покоев?
Все повернулись к Юрасю Хмельницкому. Гетман сник за столом, затравленно поглядывая на засыпанных снегом казаков, которые невесть как появились здесь.
– Челом тебе, пан гетман! – выступил вперед Палий. – По правде сказать, не чаял я уже когда-либо свидеться с тобой. Но вот довелось. Недаром говорят, гора с горою не сходятся… Почитай, лет семнадцать минуло с тех пор, как в последний раз видел тебя…
– Ты кто? – хрипло спросил Хмельницкий.
– Был когда-то казаком Нежинского полка… Помнишь такой?
– Помню…
– А теперь вольная птица: абшит получил… И стал запорожцем…
– Чего ты хочешь от меня?
– Ничего!.. Вот вызволил товарища, гляжу на тебя – неужели ты и впрямь сын Богдана?
– То есть?..
– Не верится… Если б гетман увидел, что ты натворил на Украине, выродок, он тебя сам, своими руками, задушил бы, как паршивого щенка!
– Ты пришел убить меня?
Они прямо смотрели друг другу в глаза. Почти ровесники. Палий, правда, был на несколько лет старше, но выглядел моложе гетмана. Один из них снискал славу великого неудачника в личной жизни, разорителя и губителя отчизны, мучителя и безжалостного убийцы; второй еще не был знаменит и даже не подозревал, что станет известнейшим человеком на Украине и самой светлой личностью ее истории того времени.
И вот судьба свела их и поставила друг против друга: немощного, слабовольного Юрася Хмельницкого и высокого, могучего, как дуб, сильного духом Семена Палия.
Увидев, как расширились от ужаса глаза гетмана, Палий горько улыбнулся и сказал:
– Честно говоря, ты давно заслужил виселицы, Юрий!
– Почему ты меня так называешь?!
– Ведь мы товарищи… Вылетели из одного гнезда: киевская коллегия – наша alma mater.
– Ты учился вместе со мной в коллегии?
– Да, только на два или на три года я был старше. Кстати, здесь, в Немирове, жил еще один твой товарищ и соученик по коллегии…
– Кто же это?
– Ты его хорошо знаешь – Мирон Семашко…
– Мирон Семашко?
– Да, да, тот, которого ты приказал лупцевать палками по ногам и кинул в зловонную яму.
– О Боже!
– Мы вытащили сейчас его, чуть живого, из ямы. Изувер… За одного Мирона тебя следовало бы распять! А скольких людей ты загубил вместе со своими турками да татарами – и не счесть!..
Юрась дрожал, все ниже опуская голову. Каждое слово казака звучало смертным приговором, и Хмельницкому становилось ясно, что пощады не будет.
На время в комнате наступила тишина. Все смотрели на сгорбленную спину гетмана, на его склоненную голову с черным чубом, уже покрытую серебристым инеем, на бледное, точно у мертвеца, лицо и тонкие кисти рук, безжизненно лежащие на столе, а видели – безусловно, каждый по-своему – сожженные города и села, татарские чамбулы, рыскающие по Украине, вереницы невольников и невольниц, тысячи трупов, разбросанных по степям и обглоданных волками и одичавшими собаками. И каждый понимал, что перед ними сидит человек, на совести которого значительная часть этих бедствий. И какими бы высокими, по его соображениям, целями он ни руководствовался, оправданий всему этому нет.
Тишину нарушил Палий:
– Гетман, оглянись вокруг: что ты сделал с отчизной? Что оставил после себя?.. Одни руины! Страшные руины… И кто знает, найдется ли сила, которая сможет поднять этот край из руин?.. А все началось с тебя да Выговского. Это вы своими изменами погубили творение рук Богдана! С вас начались все несчастья нашего народа! А ведь имели же войско, силу, власть… Эх!.. Дурные, неразумные головы… Но не бойся, мы не убьем тебя… И знаешь, почему?
Юрась долго сидел неподвижно. Потом, видимо, до его сознания дошли последние слова казака, и он медленно поднял голову. Однако не проронил ни слова. В глазах читался вопрос «почему?», да где-то в глубине их вспыхнула искоркой надежда.
– Потому, что ты сын Богдана! – со значением сказал Палий. – Только ради светлой памяти отца твоего даруем тебе сегодня жизнь!.. Так, друзья! Что скажешь, Арсен?
– Я согласен… Но как с ним быть! Оставить здесь небезопасно: сразу же после нашего ухода поднимет шум… Может, связать?
Казак сидел в массивном дубовом кресле, руки привязаны прочной веревкой к подлокотникам, и он не мог ими даже шевельнуть.
Кроме него, в комнате находился только Юрась Хмельницкий. Он сидел напротив Звенигоры за широким столом и в упор смотрел на него.
– Ну, казак, если скажешь правду, я обещаю тебе жизнь и волю, – тихо произнес гетман. – Не нужно упрямиться… Мы знаем, кто ты, как тебя зовут, откуда прибыл. Ты должен сознаться, с чем явился сюда. С какой целью? Выследить и убить меня? Или разведать, что творится в Немирове? Отвечай!
Арсен молчал. Сказать правду он, понятно, не мог. Еще вчера вечером он понял, что Многогрешный не помнит Златку или же просто не видал ее тогда в Аксу. Значит, с этой стороны можно не опасаться разоблачения. Ну, а от него самого они мало что узнают… Однако, чтобы выиграть время, он решил схитрить.
– Ясновельможный пан гетман, скажу, как на исповеди. Да, я приехал из Сечи. Меня прислал Сирко…
– С чем? – Хмельницкий не сумел скрыть заинтересованности, глаза так и заблестели.
– Вчера я не мог сообщить вам в присутствии иноземцев… А сегодня скажу… Думаю, пан гетман…
– Можешь говорить все откровенно, – кивнул Юрась.
– Хорошо… Итак, меня прислал кошевой к вашей милости, пан гетман. Кошевой велел передать, что надеется на добропорядочность пана гетмана и вручает судьбу своего посланца в ваши руки.
– Не беспокойся, – заверил Юрась, – тебе ничто не угрожает.
– Тогда зачем меня связали? Зачем бросили в яму?
– Видишь ли… – Гетман замялся.
– Понимаю. В присутствии янычар и татарских мурз вы не могли поступить со мной иначе. Не так ли? – помог ему Арсен.
– А ты догадлив, казак, – согласился гетман. – Ну, рассказывай дальше!
– Развяжите мне руки. Иначе я не буду говорить… Чего вам меня бояться? За дверями ведь стража!
– Я не боюсь тебя… Это сделано на случай, если сюда зайдет кто-нибудь из иноземцев, как ты выразился, – вывернулся Юрась. – Так что потерпи немного… Мне бы не хотелось, чтобы нас застали за мирной беседой. Ведь сам понимаешь, здесь следят за каждым моим шагом…
– Зачем тогда сидеть здесь?
– Как это? – не понял Юрась.
– Какой вы гетман, если ваши руки связаны, как и мои? За вами следят иноземцы! Вы выполняете их волю… Не пора ли, пан гетман, бросить все и вернуться к своему народу? Именно это хочет знать кошевой Сирко… Он очень любил, высоко ценил вашего отца и надеется, что сын Богдана отречется от извечных наших врагов – турецкого султана, крымского хана, разоривших за последние пять – десять лет пол-Украины, и вместе с левобережными казаками да запорожцами станет против них! В таком случае народ простит и забудет вашу вину…
Юрась побледнел. Едва сдерживая себя, сказал:
– Как мыслит себе кошевой Сирко мое возвращение в лоно народа? Даже если бы я хотел это сделать, так турки не позволят. Меня сразу же схватят!
– Мы помогли бы. Было бы только ваше согласие.
– Значит, Сирко предлагает мне измену?
– Изменить можно друзьям, товарищам, народу своему, отчизне… Но бегство от врагов своего народа назвать изменой нельзя.
– Это мои союзники!
– Это злейшие враги!.. Султан Магомет творит на нашей земле то же, что когда-то делал Батый, – до последнего истребляет население… Ничто не может оправдать вашего союза с ним…
– Ты еще мальчишка и ничего не понимаешь! – воскликнул в раздражении гетман. – Жестокость и насилие – неотъемлемые признаки любой власти.
– Да, власть – это насилие, но разумные правители ограничивают его законом, который и сами, если они уважают себя, не должны преступать и не преступают. А где пренебрегают законом, там начинается своеволие и жестокость… Ни султан, ни хан не придерживаются закона даже на своей родине, так чего же вы хотите от них здесь, на чужой земле, среди чужого им народа? Они арканом и саблей уничтожат всех нас до единого!
Гетман не ожидал такой отповеди от простого на первый взгляд казака и был крайне удивлен. Но вдруг до его сознания дошло, что, возможно, казак намекает на то, что и гетман чинит беззакония, истязая жителей этого края и вымогая у них золото, серебро и всякие другие драгоценности. Он покраснел и зловеще впился холодным взглядом в смельчака, однако Арсен не отвел своих глаз. Это еще больше разъярило Юрася: он не терпел, когда кто-нибудь мог выдержать его взгляд.
– Сирко, видать, знал, кого посылать, – со значением сказал он. – У тебя острый язык. Но запомни, что часто язык – наш враг и из-за него не одна голова слетела с плеч!..
Это была прямая угроза. А Звенигора знал, что у Юрия Хмельницкого, человека несдержанного, болезненно уязвимого, исступленного, от угрозы до решительного действия – один шаг. Заметив, как зло блеснули черные глаза гетмана, он вздрогнул и пожалел, что был так откровенен.
– Ясновельможный пан гетман…
Но Юрась перебил его:
– Все запорожцы – мои враги! Если б я смог, то всех отправил бы султану на галеры! И ты среди них был бы не последним!..
Неизвестно, чем закончилась бы эта необычная беседа, но тут вдруг распахнулась дверь и на пороге появился Палий. Гетман ошалело смотрел на незнакомца, вслед за которым в комнату ввалились вооруженные люди. Казалось, у гетмана отнялся язык.
– Слава Богу, успели! – воскликнул Палий, бросаясь к Арсену и разрезая у него на руках веревки.
– Арсен! Брат! – Роман схватил Арсена в объятия, поцеловал в щеку. – Мы так боялись за тебя!
А позади стоял, раскинув руки, Спыхальский и, чуть не плача от радости, улыбался. Усы его встопорщились и шевелились, как у кота. Лишь только Роман отпустил Арсена, пан Мартын сгреб его своими медвежьими лапами и крепко прижал к груди.
– Живой, голуба! Живой, холера! – загудел Арсену в ухо. – Вот скинем с тебя штаны да всыплем как следует, сорвиголова ты мой любый, чтоб знал, как лезть поперед батьки в пекло! Чтоб слушался старших, когда они уму-разуму поучают!
Оттолкнув Арсена от себя, он действительно дал ему леща по спине и вытер кулаком мокрую щеку. Чувства поляка были так непосредственны и искренни, что Арсен, смеясь, схватил его за плечи и чмокнул в жесткие, как спицы, усы.
– Благодарствую, Мартын! Благодарствую, брат! – поклонился он и сразу посерьезнел. – Думаю, вы пожаловали сюда не надолго?.. Дело сделано, пора, пожалуй, прощаться с хозяином этих покоев?
Все повернулись к Юрасю Хмельницкому. Гетман сник за столом, затравленно поглядывая на засыпанных снегом казаков, которые невесть как появились здесь.
– Челом тебе, пан гетман! – выступил вперед Палий. – По правде сказать, не чаял я уже когда-либо свидеться с тобой. Но вот довелось. Недаром говорят, гора с горою не сходятся… Почитай, лет семнадцать минуло с тех пор, как в последний раз видел тебя…
– Ты кто? – хрипло спросил Хмельницкий.
– Был когда-то казаком Нежинского полка… Помнишь такой?
– Помню…
– А теперь вольная птица: абшит получил… И стал запорожцем…
– Чего ты хочешь от меня?
– Ничего!.. Вот вызволил товарища, гляжу на тебя – неужели ты и впрямь сын Богдана?
– То есть?..
– Не верится… Если б гетман увидел, что ты натворил на Украине, выродок, он тебя сам, своими руками, задушил бы, как паршивого щенка!
– Ты пришел убить меня?
Они прямо смотрели друг другу в глаза. Почти ровесники. Палий, правда, был на несколько лет старше, но выглядел моложе гетмана. Один из них снискал славу великого неудачника в личной жизни, разорителя и губителя отчизны, мучителя и безжалостного убийцы; второй еще не был знаменит и даже не подозревал, что станет известнейшим человеком на Украине и самой светлой личностью ее истории того времени.
И вот судьба свела их и поставила друг против друга: немощного, слабовольного Юрася Хмельницкого и высокого, могучего, как дуб, сильного духом Семена Палия.
Увидев, как расширились от ужаса глаза гетмана, Палий горько улыбнулся и сказал:
– Честно говоря, ты давно заслужил виселицы, Юрий!
– Почему ты меня так называешь?!
– Ведь мы товарищи… Вылетели из одного гнезда: киевская коллегия – наша alma mater.
– Ты учился вместе со мной в коллегии?
– Да, только на два или на три года я был старше. Кстати, здесь, в Немирове, жил еще один твой товарищ и соученик по коллегии…
– Кто же это?
– Ты его хорошо знаешь – Мирон Семашко…
– Мирон Семашко?
– Да, да, тот, которого ты приказал лупцевать палками по ногам и кинул в зловонную яму.
– О Боже!
– Мы вытащили сейчас его, чуть живого, из ямы. Изувер… За одного Мирона тебя следовало бы распять! А скольких людей ты загубил вместе со своими турками да татарами – и не счесть!..
Юрась дрожал, все ниже опуская голову. Каждое слово казака звучало смертным приговором, и Хмельницкому становилось ясно, что пощады не будет.
На время в комнате наступила тишина. Все смотрели на сгорбленную спину гетмана, на его склоненную голову с черным чубом, уже покрытую серебристым инеем, на бледное, точно у мертвеца, лицо и тонкие кисти рук, безжизненно лежащие на столе, а видели – безусловно, каждый по-своему – сожженные города и села, татарские чамбулы, рыскающие по Украине, вереницы невольников и невольниц, тысячи трупов, разбросанных по степям и обглоданных волками и одичавшими собаками. И каждый понимал, что перед ними сидит человек, на совести которого значительная часть этих бедствий. И какими бы высокими, по его соображениям, целями он ни руководствовался, оправданий всему этому нет.
Тишину нарушил Палий:
– Гетман, оглянись вокруг: что ты сделал с отчизной? Что оставил после себя?.. Одни руины! Страшные руины… И кто знает, найдется ли сила, которая сможет поднять этот край из руин?.. А все началось с тебя да Выговского. Это вы своими изменами погубили творение рук Богдана! С вас начались все несчастья нашего народа! А ведь имели же войско, силу, власть… Эх!.. Дурные, неразумные головы… Но не бойся, мы не убьем тебя… И знаешь, почему?
Юрась долго сидел неподвижно. Потом, видимо, до его сознания дошли последние слова казака, и он медленно поднял голову. Однако не проронил ни слова. В глазах читался вопрос «почему?», да где-то в глубине их вспыхнула искоркой надежда.
– Потому, что ты сын Богдана! – со значением сказал Палий. – Только ради светлой памяти отца твоего даруем тебе сегодня жизнь!.. Так, друзья! Что скажешь, Арсен?
– Я согласен… Но как с ним быть! Оставить здесь небезопасно: сразу же после нашего ухода поднимет шум… Может, связать?
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента