Манаков Юрий. Мультипликатор

   Ну вот, теперь полный комплект, можно отослать порученца на розыски кого-нибудь недобитка из руководства городом. На это предложение трактирские посовещались несколько минут и нашли решение. Цапа выскочил в дверь и бегом направился в сторону реки. Как оказалось, имелось серьезное подозрение, что бургомистр прячется на пристани, закопавшись в груду канатов. Минут через двадцать Цапа и бургомистр появились вместе с двумя героями из местного ополчения. У одного из них была физиономия, по которой долго и от души били ногами. Я благополучно сдал своих пленных им на поруки, приказав заковать в кандалы, и выдать плетей по полной программе. Затем предложил хозяину собрать мне немного еды на дорожку, сказав что буду в дороге максимум два дня.
   Минут через десять, попрощавшись с трактирщиком и бургомистром, оставил на стойке еще одну золотую монету за лошадей и, подхватив вещички, вышел. Постояв минуту на крыльце, услышал через дверь за спиной глухие крики боли, смачные удары с оттягом и очень эмоциональную ругань. Местные стражники начали возвращать обидчикам долги… и это правильно.
   Спустившись по ступенькам крыльца, направился на конюшню. Из восьми лошадей выбрал две самых приличных - ездовую и вьючную. Ездовую оседлал, вскочил в седло, подхватил повод вьючной и выехал со двора, направившись к реке.
   На берегу имелся удобный спуск к причалу, но я решил пока полежать на травке рядышком. Судя по положению солнца, лодка с моими новыми друзьями должна приплыть через час-полтора. Но я ошибся, минут через пятнадцать на горизонте, вниз по течению реки образовался парус и через короткое время маленький кораблик отдал концы на пристани.
   Я спустился к воде вместе с вьючной лошадью и ускоренным темпом загрузил ее остатками своего снаряжения - образцами дерева, мешком с перьями, луком со стрелами. В общем, получилось как всегда… Вроде и поход был короткий, и ни зачем специально не охотился, и трофеи меня особо не интересовали, а движимого имущества набралось - откуда только чего берется. Отдельно пришлось повозиться с образцами красного дерева, хотя штабель и был качественно перевязан, но по габаритам плохо подходил к транспортировке на лошади. Но я справился.
   Еще раз помахал рукой аборигенам, всем пообещал вернуться и двинулся от реки.
   Теперь меня ждала дорога на север в город Берес. Теоретически я мог добраться до города за один день, но для этого пришлось бы гнать галопом, а к этому не было никаких оснований. Поэтому, выехав на окраины, легонько пришпорил коня и неспешно затрусил на полночь.
   Ближе к вечеру дорога вывела к реке. Насколько я помнил карту мастера Ригни река называлась Лая и ее исток находился в Хрустальном озере. Следовательно, в ней обязательно должно быть много угрей. Крупных и жирных. Я непроизвольно сделал стойку и сглотнул слюну.
   Подходящее местечко для лагеря на берегу реки нашлось довольно быстро. Стреножив лошадей, оставил их восстанавливать силы и подкрепляться подножным кормом на берегу реки. В сыром месте у воды, уже в сумерках, выкопал пару крупных выползков и достал из рюкзака спиннинг. Сменил блесну на крючок, подвесил грузило, насадил червей и метнул леску с приманкой в затишок под берег. Уже стемнело, а угри просто обожают темноту, именно в это время они жируют.
   Так что ждать пришлось пару минут. Кончик хлыста дернулся и его плавно повело в сторону. Я подхватил спиннинг и сделал первый оборот катушки, убирая слабину. Есть. Нечто крупное и сильное. И я начал подтягивать добычу.
   Первое время были сомнения, а того ли я зацепил, кого хотел. Но через минуту сомнения рассеялись. Водяная змеюка учудила свой коронный трюк - зацепилась хвостом за корягу на дне. А это уже было серьезно. Угорь-то попался не маленький, а раз так, то и силы в нем немеряно. Говорят, - такие, если обовьются вокруг руки, то ломают кость! Может быть - это и сказки, а может и нет, но оторвать от коряги я его не мог минут пять. И думаю, противостояние продолжалось бы и дольше, но коряга сломалась - не выдержала накала борьбы.
   Вытянув извивающееся чудовище на бережок, задумался, чем бы его успокоить. На свежем воздухе змеюка чувствовала себя ничуть не хуже, чем в воде. Попробовал прихватить в районе головы - рыбина вывернулась задом. Когда взялся за нее ближе к хвосту - выскользнула в сторону головы. Пронырлив как черт, силен и жаден как дьявол, одно слово - угорь. Крючок заглотил по самые не балуйся - из пасти торчал только маленький кончик поводка и леска можно сказать, - была единственным предметом, который позволял надежно удерживать угря на берегу. Пришлось колоть ножом в голову.
   Надрезав кожицу у шеи, подцепил ее ногтем и одним решительным движением стянул, как чулок, с тела. Вскрыл животик, вытряхнул не очень богатое содержимое и, наконец, освободил крючок. Промыл тушку в воде и порезал на смачные кусочки сантиметров семь-десять. Учитывая, что толщина у угря была с хороший батон сырокопченой колбасы, а длина, где-то больше метра, то получилось приличное количество деликатесного мяса. Затем порылся в мешке, который дал трактирщик, вынул и очистил пару крупных луковиц. Сравнил объемы рыбы и лука, подумал и очистил еще одну. Там же в мешке нашел четыре мешочка с травками. Понюхал и выдал вердикт - можно пустить в дело. Трактирщик, молодец - блин! Творчески подошел к делу.
   Развел костер на старом костровище - не я первый оценил красоту и удобство полянки. Подвесил над огнем емкость, добавив в нее чуток воды, и стал забивать объем котелка кусками угрятины, прокладывая куски порезанным луком. Угорь вообще рыба очень жирная и в принципе в масле не нуждается, но для вкуса и шарма - почему бы и нет. Поэтому сверху плеснул самую малость кедрового маслица и на чистой интуиции слегка присыпал сушеными травками. Закрыл крышкой и оставил томиться на слабом огне, но не долго - минут пятнадцать. Угорь рыба нежная и длительная термическая обработка ей противопоказана.
   Снял котелок с костра, откинул крышку и от божественного аромата меня слегка повело в сторону, а рот наполнился большим количеством тягучей слюны. Гулко сглотнув, приступил благословясь. И, стараясь не форсировать события, вдумчиво и с расстановкой съел почти все. Оставил немного на утро, но чисто символически.
   Сытый и довольный постелил попону, затем мешковину и опрокинулся на спину, раскинув в стороны руки. Сейчас я был готов обнять весь мир. С востока тянул сухой и теплый ветер. Погоды стояли изумительные, ночи нежные и не дождливые. Утром с гор подует свежий западный ветер и упадет туман, но все равно - лепота!
   Я проснулся, когда солнце еще не взошло над горизонтом. Помахав немного руками и ногами, сунул любопытный нос в котелок. Там радовали глаз кусочки угря и пахучая подлива из жира, масла и травок. Ее было чуть ли не на три пальца от дна. Выбрасывать жалко.
   Подумал и решил сделать рисовую кашку. Вынул ложкой куски рыбы и до времени отложил в сторонку. В котелок засыпал несколько горстей риса и добавил воды. После чего подвесил над огнем. Как только вскипело, снял с огня и пристроил рядом с костром на углях томиться. По моему опыту минут через пятнадцать должно быть готово. Рис как губка впитает в себя все - и воду и подливку. То-то будет кондер, пальчики оближешь.
   Через положенное время черпанув ложкой из котелка, понял, как планировал, так и получилось, - чистое объеденье. А тут еще остатки угря. Нет господа, чтобы там не говорилось, разными всякими, но жизнь прекрасна и удивительна!
   Впрочем, затягивать с завтраком не стал. Впереди ждала дорога. Поэтому собрался быстро, вскочил на коня и маленький караван двинулся дальше на север. Дорога шла вдоль реки и я проезжал по местам один другого краше. А учитывая, что речка это настоящий бульон с угрями, то местность поистине райская и на удивление кормная.
   Население здесь, когда-то имелось и довольно плотное. Проживало оно в основном на хуторах. Но после прохода армии, вся правая часть от дороги полностью обезлюдела. С левой же стороны, за рекой, деревеньки и хутора как на картинке. Повезло кому-то - одним словом.
   Ближе к обеду остановился на отдых. Но костра разжигать не стал, использовал только запасы из мешка. С удовольствием схарчил мягкие пшеничные лепешки, нарезку из корейки и копченого цыпленка. Все это запивал чистейшей ключевой водой. Может быть кому-нибудь такое меню покажется слишком скромным… а по мне так в самый раз.
   До города добрался ближе к вечеру, проехал безлюдные предместья и у ворот меня уверенно остановила охрана. Двое горе-вояк поднялись с земли, где играли в черепки на интерес, и с копьями наперевес загородили проход. Один сделал значительное лицо, мазнул взглядом по мне, с минуту разглядывал мой караван, подсчитал в уме размер пошлины, добавил к ней свой навар и сообщил.
   – Две серебряных монеты. - После чего посмотрел мне в лицо. Я криво усмехнулся, облокотился об луку седла, потрогал рукоятку меча за спиной и предложил.
   – А если получше посчитать? - Вояка слегка побледнел, сделал шаг назад, прикрылся копьем и набычившись повторил.
   – Две монеты. - Я не меняя позы, заинтересованно спросил.
   – А сколько стоит тебя похоронить?
   В этот момент второй стражник, на которого я до этого не обращал внимания, что-то понял или вспомнил, бухнулся на колени и ткнулся лбом в землю. Узнал, блин! Первый скосил глаза себе за спину и в его голове тоже провернулись ржавые шестеренки. Он задрожал, выронил копье и повторил позу второго. Так-то лучше будет. Я недовольно пробурчал.
   – Прощаю. Вольно. - Выпрямился в седле, легонько пришпорил коня и медленно въехал в город.
   Уже проехав ворота и вступив на улицы города, оглянулся и увидел, что оба стража ворот и не думают подниматься с земли, а в узком проходе между домами стоит пожилая горожанка с котомкой в правой руке. Она зажимала себе рот левой ладонью и смотрела на меня с ужасом. Вот что значит - вовремя сделать радикальную прививку против гриппа. А еще это называется - славой. Отражает.
   До площади перед храмом добирался минут десять, все-таки городок был невелик. На площади огляделся. Площадка перед храмом приобрела нормальный вид. Эшафот убрали, камни вымыли, народу на площади много - идет мелкая меновая торговля и, соответственно, царит оживление, шум и гам.
   Ворота в храм распахнуты и я медленно, оставляя за собой пространство тишины и молчания, проехал через площадь в храм, где и соскочил на землю. Приехали.
   Буквально через секунды следом за мной через ворота храма на территорию вбежал Селекта, а со стороны кухни, улыбаясь в полный рот и с глазами сияющими от счастья, быстрым шагом шла Аллу-Сиата. Слава Богу, все живы-здоровы. Я с ходу скользнул к девчонке, и, не обращая ни на кого внимания, сгреб красотку в объятия и впился в ее пухлые губы как клещ. Хороша чертовка. И отпустил жрицу только тогда, когда понял, что еще немного и ноги ее не удержат.
   Тем временем поводья лошадей подхватили и я решил немного помочь с разгрузкой. Очень осторожно отложил в сторонку мешок с перьями и штабель красного дерева. С этим нужно срочно что-то делать.
   Солнце уже зашло за горизонт, наступили сумерки. После недолго размышления сказал, что сейчас уйду и вернусь завтра с утра. Пусть готовят праздничный завтрак и после завтрака позовут на беседу бургомистра. Нужно обсудить кое-какие вопросы экономики и финансов.
   Подхватив мешок и связку брусьев, направился в храм. Брусья оставил до времени в коридоре - тащить их на Базу пока глупо, но мешок с перьями взял с собой.
   В основном зале забрался на верхушку постамента. Мгновение подумал вспоминая и начал манипуляции: пальцы в кулак - сброс Системы, закрытие канала; поджать четыре пальца - открываю новый канал в этом храме; отодвигаю большой палец в сторону - увеличиваю размер Ворот до габаритов зеркала. Есть, - раздался легкий хлопок. Давление воздуха в комнате с троном и храме выровнялось. Можно считать, что я дома…

Часть 4. НОВАЯ РЕАЛЬНОСТЬ

   Мешок оставил в прихожей и поднялся наверх. На скамеечке дежурил Каро, вскочил браво и вытянул руки по швам, глядя преданными глазами. Я мотнул головой в сторону столовой и младший брат сорвался с места творить очередной шедевр у плиты. Я же сообщил ему вслед, что отлучусь на две клепсидры, дескать, время у него еще есть.
   Затем обратил внимание на штабель досок у стены. Это были, заказанные мною ранее стеллажи в разобранном виде. Очень вовремя.
   Сейчас только гляну, как там моя связь с Землей, и займусь хозяйственными работами. Спустился вниз, вошел в Систему, выполнил все манипуляции, ткнул в маркер и выяснил, что ничего-то не изменилось. Видеть и слышать - пожалуйста, но проникнуть внутрь - от винта.
   Включил телевизор и рассеяно понаблюдал за земными новостями. На одном канале либералы-пустозвоны активно надували щеки и громогласно провозглашали новую эру добра и милосердия на базе четырех национальных программ. Правда, она была очередной и неизвестно какой по счету из длинной серии неудавшихся попыток, но это так - детали, можно сказать, мелочи… Главное прокукарекать. Особо акцентировалось внимание на суммах, исчисляемых аж десятками миллиардов… и никто не поинтересовался, почему сумма в два с лишним раза большая, была тишком, как будто так и надо, переправлена в карман широких штанин Ромы. Так просто, ни за что. Впрочем, не просто так, а из любви к искусству… воровства. И как только не лопнет красавец - непонятно.
   Зато Россия по количеству миллиардеров в передовиках! Не все же занимать последние и предпоследние места среди африканских стран… Ну, а то, что национальные программы финансируются по остаточному принципу, так это нормально… Ведь олигарху не хватает чуток для покупки виноградников в Италии - не обижать же хорошего человека! А остальные? Ха, да кому они нужны?
   Наблюдая этот театр абсурда, я чувствовал, что рано или поздно сорвусь, пролью реки крови и устрою самую настоящую жестокую бойню, уничтожая подряд всех - олигархов, воров, бандитов, прочую камарилью. Причем, если полностью откажут тормоза, устрою радикальный новый порядок, начиная от переселения племен и заканчивая поголовным уничтожением молодой поросли олигархов, заботливо припрятанной в закрытых пансионах туманного Альбиона.
   Может быть кому-то, кто озабочен местью это интересно, и ему хотелось бы, чтобы и духу не осталось от очередной волны криминальной эмиграции. Но мне это претит, хотя, простого народа жалко.
   Сплюнув в сухую, вышел из Системы, поднялся наверх, подхватил доски и стал перетаскивать вниз. В результате пришлось сделать четыре ходки. Затем приступил к сборке полок. Этим и пришлось заниматься почти весь оговоренный выше срок.
   Как только стеллажи заняли свое законное место, вынул из мешка головные уборы из перьев райских птиц и в первом приближении разложил на полках. Постарался расправить слегка помятые экземпляры и хотя бы примерно распределить по ранжиру - красоте и внешнему эффекту. Бросив затем взгляд со стороны на это великолепие, признался самому себе, что у меня не прихожая, а настоящий Алмазный фонд из перьев.
   Выполнив запланированную часть первоочередных дел, поднялся наверх и плотно перекусил. Как всегда употребив качественные, экологически чистые, хорошо приготовленные и изумительные по вкусу продукты. Расслабившись после тяжелой работы… по насыщению, махнул рукой Дервуду присаживаться за стол и выслушал последние новости. Жизнь в городке и стране текла размеренная и без существенных катаклизмов. И это было хорошо.
   Подумал и на куске пергамента нарисовал внешний вид 'лобзика' из металла, но по размерам не меньше лучковой пилы. Его и плотный чехол к нему нужно заказать у мастера.
   Ответил на вопросы, приказал купить хороший кинжал в ножнах и, когда Дервуд отправился заказывать и покупать необходимое, снова спустился вниз.
   Здесь несколько часов посвятил расстановке по стеллажам и проверке всевозможного оборудования, оружия, материалов, аппаратуры и прочих неожиданных вещей. Сам не ожидал, но различного барахла накопилось выше крыши. В частности, после фундаментальной уборки образовался полный мешок мусора - оберточная бумага, пустые коробки, использованные батарейки, драная одежда и обувь и еще, черте что… По мелочи, но набралось.
   Это сразу мне напомнило земную цивилизацию и ее необъятные свалки, которые постоянно горят и от них смердит так, что не хочется жить на белом свете. К сожалению, генерация отходов - общее правило существования человека и любого живого существа. Хорошо бы придумать что-нибудь радикальное. Тем более, что некоторые компоненты мусора никак не должны попасть в руки аборигенов. Я подхватил мешок и открыл дверь в комнату. Уселся в кресло, вошел в Систему и на максимальной скорости направился на восток в Страну островов. Было у меня подозрение, что на каком-нибудь клочке суши, обязательно найду действующий вулкан. Затем, по примеру мохноногих отморозков из широко известного эпического произведения, вместо кольца всевластья спихну в его пышущую пламенем утробу кучу дерьма, которое благополучно испарится вонючим дымом и сгорит синим пламенем в его адском огне. Вот это будет настоящее дело и польза… а то Саурон, Саурон… достали.
   Вулкан нашелся довольно быстро на южной границе Страны островов. С большой высоты его хорошо было заметно по казалось бы тоненькой струйке дыма. Дымок тянулся с запада на восток следовательно подлетать к жерлу нужно с запада. Что я и сделал без всяких проблем и заглянул вглубь.
   Плотные клубы дыма и газов не в силах были скрыть багровые отсветы кипящей лавы. Ну вот, то что доктор прописал. На мгновение открыв портал, я даже не стал выбрасывать мешок - из-за разницы в давлении его просто выдуло из комнаты и благополучно бросило в самый центр лавового озера в глубине вулкана.
   Как мой мешок сгорел, я за общим маревом не увидел, но то, что мусор весь вышел дымом, сомнений не было никаких. И не надо никакого мусоросжигающего завода. Жги - не хочу.
   Я недолго думал, как обозвать это экстремальное явление природы, и решил, - пусть вулкан носит имя Помойка, а сам остров, где он находится - Отстойник.
   С удовлетворением крякнув, вышел из Системы. Может это и похоже на стрельбу из пушки по воробьям, но ничего лучше в данный момент я не придумал, а проблема-то решена.
   Посидел, пошевелил мозгами и решил забрать образцы красного дерева. Было во всей этой суете вокруг саппанов - какой-то элемент недосказанности. Цена эта бешеная… в мешках золота. Запах какой-то странный… Нужно побыстрее прояснить все непонятки.
   Снова вошел в Систему, возвратился в Берес и вынул из штабеля несколько досок и брусков. Вернулся на Базу и поднялся наверх. К этому времени Дервуд уже вернулся и мы устроили очередное совещание в столовой. Дервуд сказал, что заказ на лобзик сделан и передал мне нож. Я осмотрел новый кинжал, покидал в стену, проверил заточку - понравилось. Прицепил на пояс и снова уселся за стол. Каро вынес с кухни серебряный графинчик с черничным соком и я кивнул ему с одобрением. Затем, выложил на стол образцы будущей продукции и сообщил.
   – Это часть дерева. Там, где оно растет, его называют волшебное дерево магов. Место, где оно растет, находится далеко на востоке и даже там получить его можно только случайно. Это великая удача. Стоит оно там намного дороже золота. - Дервуд спросил разрешения взглядом. Я кивнул и он осторожно взял в руки брусок, оглядел со всех сторон, понюхал и вернул на место, а я продолжил. - Из него можно сделать украшения, - затем спросил. - Есть ли в городе мастера, которые смогут обработать дерево? Например, нанести тонкую резьбу. - Жрец надолго задумался и, наконец, ответил.
   – Я таких не знаю, Старший брат.
   – Жаль. А если мы сделаем из этого материала что-нибудь стоящее, смогут это купить за хорошие деньги?
   – Если только король, то да.
   – Ну, хорошо хоть король. - Я вздохнул, а Дервуд почесал кончик носа и с долей неуверенности произнес.
   – Еще купит Шах Адерабада, - подумал и подтвердил, - это наверняка. - Я кивнул.
   – Ладно, полагаю в ближайшее время что-нибудь придумаем. Пусть пока полежит в загашнике.
   Поднялся на ноги и направился вниз. Снова вошел в Систему, переместился в Берес, прихватил очередной брусок, уселся в кресло и направился к старому знакомцу - ювелиру в город Ластот.
   До города добрался быстро, благо дорога хорошо знакома, с некоторой заминкой по времени нашел дом и стал осматривать его содержимое. Выяснилось, что кроме самого Либестока и его старого слуги в доме никого нет. Ювелир, также как и в первый раз, сидел у себя в комнате при свечах и рассматривал какую-то безделушку.
   Я открыл проход по накатанной схеме - в кладовке. Посветил фонариком - подходяще, и, оставив фонарик в Храме, но, прихватив с собой брусок дерева, шагнул внутрь. Потрогал дверную ручку. Дверь в коридор открылась без скрипа. На цыпочках пробежав коридор, без стука вошел в комнату к мастеру. Тот увидел меня и не очень-то и удивился. По крайней мере, испуганных воплей я от него не дождался. Подвинув ногой табуретку из-под стола, устроился напротив, кивнул и демонстративно положил брусок перед ювелиром на стол.
   Скрывая ошеломление, Либесток кашлянул, прочищая горло, - а я подумал, что 'все-таки я люблю, а главное - умею, удивить человека', но ювелир быстро взял себя в руки и сказал.
   – Здравствуй Панкрат.
   – И вам доброго здоровья, мастер. - Я ткнул пальцем в брусок и сообщил.
   – Это волшебное дерево магов. Растет далеко на востоке. Там оно стоит дороже золота. Хочу сделать из него украшение. Есть возможность мне в этом помочь? - Либесток почесал подбородок и осторожно взял в руки кусок дерева, принюхался и втянул носом фиалковый аромат. Глаза у него закрылись и я с удивлением заметил, что у него закружилась голова. Но через минуту он взял себя в руки, растерянно покачал головой и положил брусок обратно на стол. С сожалением вздохнул и ответил.
   – Нет, Панкрат. Я ничем помочь не могу. Магия и волшебство. Дело новое, незнакомое. - Я подхватил кусок дерева и на прощание сказал.
   – Спасибо за честность. Мне пора. Еще увидимся.
   Соскользнул с табуретки и быстрым шагом покинул комнату. На цыпочках пробежал до кладовки и поспел закрыть за собой дверь прежде чем ювелир в очередной раз успел выглянуть в коридор. Так что, как уж он не торопился, но никого в коридоре не обнаружил. Вот так и создаются легенды. Я шагнул на Базу и закрыл за собой портал.
   Поднялся наверх, уселся за стол и уперся неподвижным взглядом в стенку. Прочувствовав серьезность момента, Дервуд и младшие братья слиняли с лица, ходили на цыпочках и старались не дышать. А я размышлял и пытался решить вопрос по поиску мастера-художника способного сделать настоящее произведение искусства из красного дерева. Пока что, в пределах прямой видимости, такие не наблюдались. Следовательно, задачу надо решать системно. А системный подход предполагает, что нужно обратиться к знающим людям.
   По моему твердому мнению, наличие высшего образования, - это в первую очередь умение работать со справочниками и только во вторую набор специальных знаний. Причем, справочником может служить и хорошо информированный человек. Так, - и кто же у нас выступит в качестве информатора? Начнем, пожалуй, с Младшего Пепла. Есть у меня подозрение, что хоть и живет он на отшибе, но коптит это небо уже долго, и, следовательно, мог что-нибудь слышать о строителях барельефов. А уж эти то умельцы, точно сделают все в лучшем виде. Так что решено, двигаем в Таши. За одно поменяем обувку. Та, что сейчас на мне, после джунглей явно не первой свежести.
   Вскочив на ноги, направился вниз. Добавил к комплектации рюкзака образец дерева. Вошел в Систему, выскочил в храме Водопада, схода рванул вверх и устремился вдоль реки вниз по течению. За несколько минут добрался до крепости и после короткого колебания переместился на склад.
   Вышел через портал, подсветил себе фонариком и обнаружил в углу у стены связку факелов. Запалил один с помощью зажигалки, фонарик оставил в храме и двинулся к выходу. По дороге заглянул в сундук с золотом - все путем. По крайней мере на первый взгляд, хищение не наблюдается. Ближе к выходу воткнул факел в подставку, снял с полочки очередную пару обуви и осмотрел с разных сторон. Отлично. Стригунок знает свое дело. Уселся на какой-то ящик и переобулся. Башмаки сидели как влитые и разнашивать не надо. Старые оставил здесь же, отложив в сторонку. Мало ли, вдруг пригодятся. Открыл дверь склада и выглянул наружу.
   Здесь только-только занимался рассвет. Над ручьем клубился утренний туман. Ничего за что мог бы зацепиться глаз не наблюдалось. Чистенько, подметено и прибрано. Одним словом - порядок. Погасив факел в куче песка, направился к себе под навес.
   Замок охранялся двумя часовыми и тот, который смотрел на восток в сторону пустыни, начал спускаться со стены, пылая праведным гневом и рассчитывая порубать незнакомца на котлеты. Держа копье наперевес он подбежал к навесу, но разглядел, кто пришел к ним в гости, шагов за тридцать. Споткнулся, чуть не упал и какое-то время колебался, а не сделать ли ноги. Но все-таки пересилил себя и, кланяясь на каждом шагу, подошел к столу. Остановившись в четырех шагах, согнулся в поклоне и остался стоять в таком положении. Я приказал.
   – Позови Младшего Пепла.
   Мужичок без слов развернулся и бросился в сторону землянки. Он спустился по ступенькам и пропал из виду. Минут через пять выскочил обратно, но уже в сопровождении Пепла. Судя по измятой физиономии стряпчего, специалист по созданию живительного бальзама сильно недоспал, но старался показать всем своим видом, что готов к труду и обороне. Я кивнул ему на скамейку и, когда Пепел утвердил на ней свой тощий зад, задал вопрос. И начал как водится издалека.