Манаков Юрий. Мультипликатор

   До предместий добрались далеко за полдень. Здесь характер почвы начал меняться. Сперва толщина слоя грязи стала уменьшаться и местами появилась брусчатка, затем возникли отдельные пятачки почвы заросшие сочной травой - мы постепенно поднимались на взгорье. И, наконец, копыта коней застучали по довольно ровной и чистой каменистой поверхности. Из-за горизонта показались коньки крыш и маковки башен. Город стоял на возвышенности и основанием ему служила каменная плита.
   Внешне населенный пункт отличался от средневекового стандарта. У него не было ограждающей стены, не имелось ярко выраженного центра и состоял он из отдельных зданий разной этажности. Здесь присутствовало все - домики, башни, дворцы, казармы, сараи, беседки… И разбросано это разнообразие очень хаотично. Никаких тебе прямых улиц или проспектов - просто скопище домов и сооружений, при полном отсутствии заборов. Лавируя между домами, мы направились в глубину города.
   Большинство зданий старинной постройки. На первый взгляд некоторым стукнуло и сто, и двести лет. Многие стояли как новенькие, но имелись и сильно разрушенные. Все определялось крышей. Я давно заметил, еще, когда скитался по дремучим лесам на Земле. Деревня и дома в ней могут стоять бесконечное количество лет, но… если не прохудилась крыша. Стоит дождю проникнуть внутрь… все, конец. Пройдет несколько лет и от дома останутся лишь покосившиеся стены, бурьян и одинокая печная труба. Да и это затянет землей и травой очень быстро.
   Здесь наблюдалась аналогичная картина. Но строили все-таки специалисты высокой квалификации и использовались материалы-долгожители. Красная черепица у крыш, камень у стен, стекло - правда, в основном мутное и плохое по качеству. Деревянными оставались массивные двери и почти все они были усилены затейливо выкованными бронзовыми и медными пластинами. Но у каждого третьего дома двери взломаны или отсутствовали вовсе.
   По городу мы передвигались осторожно и без спешки. Я, как настоящий легавый пес, нюхал воздух, анализировал верхним чутьем и временами делал стойку. То с одной стороны, то с другой наплывали неосознанные угрозы. Все это заставляло постоянно и непроизвольно дергаться, непрерывно держа в напряжении соратников. Но пока угрозы оставались угрозами и никого живого кроме нас вблизи не наблюдалось. В какой-то момент, в одном разбитом окне мелькнула тень, но приглядевшись, понял - это полоснул на ветру обрывок гобелена.
   Так, постоянно останавливаясь и прислушиваясь, мы двигались минут сорок. Наконец, Ригни молча указал рукой на комплекс разноуровневых трехэтажных зданий. Приехали. Библиотека.
   По моему плану в библиотеке должен остаться Ригни и заняться поисками документов, а я вместе со Спатом поработаю свободным художником или исследователем. Похожу по городу, себя покажу, на других посмотрю. Так что Спат должен пока постоять снаружи, так сказать, - на стреме, и дожидаться моего возвращения из библиотеки.
   Входная массивная дверь оказалась приоткрыта и, когда я распахнул ее, отозвалась на это действие протяжным и угнетающим душу скрипом. Короткий коридор вел в зал-прихожую и, как только Ригни сунулся было поперед батьки, я за шиворот выдернул его обратно.
   Потому как у меня активно чесался кончик носа, а когда свербит у меня в носу, это означает, что в доме нас ждут нешуточные неприятности. Мастер не стал вставать в позу обиженного, дескать, тут он сторожил и доказывать, что уж тут-то он все знает лучше всех, а послушно перешел в арьергард колонны.
   Я просунул голову в дверь и огляделся. Вроде ничего особенного, но вместе с кончиком носа, зачесалась переносица, что в табели о рангах возможных угроз, являлось чуть ли не преддверием атомной войны. Впрочем, стоять на пороге глупо, так что встретим-ка опасность лицом к лицу… и шагнул через порог. Кажется, все тихо. Прошел через прихожую и с не менее противным скрипом, правда, другим более писклявым голосом, открыл вторую дверь.
   Пустой зал, где-то десять на десять метров. По два окна на две стороны. Пустые стены. Очень сухой и чистый воздух, почти как в спецкомнате оборудованной фильтрами тонкой очистки. В центре кучей свалены какие-то предметы. Я пригляделся. Н-да. Это были человеческие кости странным образом собранные в компактные округлые кучки. Создавалось впечатление, что, то, что когда-то представляло собой человека, сжали со всех сторон, высосали досуха и в виде плотно упакованного брикета оставили лежать на полу. Среди костей видны части шлемов, кольчуг, клинков… Всего валялось восемь брикетов или восемь остатков в прошлом полных жизни и энергии людей.
   Впрочем, в общую кучу оказались свалены и другие, поменьше - один кошачий, штук двадцать крысиных и около десятка вроде как летучих мышей. Сразу видно - не любят в этой комнате различную живность и спуску ей не дают. Может быть вернуться?
   Я непроизвольно почесал левой рукой подбородок и увидел, как моя татушка с изображением бабочки Улисса, запульсировала переливами цвета. Можно сказать, - ожила картинка. Так еще, иногда, светится в ультрафиолете скрытая при нормальном свете картинка на банковской купюре.
   И как будто, кто нажал на кнопку 'пуск'. Стены и потолок местами зашевелились и кусками неправильных очертаний поползли в разные стороны. Те куски, которые находились на потолке, втянулись в отдушины в стенах, те, что на стенах, утекли в отверстия в полу. Прошла минута, и в прошлом серые стены и потолок, блистали белизной и чистотой. Чудеса. Но, кажется, я стал догадываться, что же происходит на самом деле и какой опасности, вроде, удалось избежать.
   Зал представлял собой ловушку, через которую не могло пройти ничего живого, крупнее таракана. Но моя наколка оказалась ничем иным, как биометрическим паспортом. Лесные Твари сосканировали данные, а это были скорее всего они, и выяснили, что я свой. Так сказать, - 'мотал срок в Зоне'. А по сему - меня нужно не трогать и можно пропустить. Дескать, - имею право допуска.
   А если бы было по другому, то одно полотнище с потолка упало бы мне на плечи, охватив с ног до головы. Сжало со всех сторон и высосало досуха, оставив на полу очередной брикет из костей и оружия. И ведь не спастись… Я сделал шаг в комнату. Вроде нормально. Опасность есть и смотрит на меня слепым и безжалостным взглядом из отдушин, но это уже не по мою душу. Я махнул рукой Ригни, чтобы следовал за мной след в след, не отставая, и двинулся к следующей двери.
   Судя по стерильной чистоте в комнате, первоначальное предназначение Тварей - осуществлять функции очистки. Так сказать, - имели место обычные пылесосы. Правда, живые. Но потом их, не от великого ума, перепрограммировали и получилось то, что получилось… Оглянувшись назад, увидел, как перекосило лицо у Ригни, когда он проходил мимо кучи из брикетов с костями.
   Хотя, скорее всего, - Лесные Твари это просто-напросто определенная технология консервации вещей и зданий. Может быть не полная… и есть еще какие-нибудь заморочки. Ведь надо же время от времени выносить сухой остаток в виде брикетов на помойку. И, если этот кто-то такой же неожиданный, как коврики, то я нашей экспедиции не завидую… вынесет вместе с брикетами и не заметит.
   В следующей комнате наличествовали стеллажи до самого потолка. На них аккуратно разложены свитки. Много свитков и много стеллажей, разобраться, что к чему, мудрено. Но Ригни, который заглянул в комнату вслед за мной, радостно хмыкнул. По планировке комнаты проходные и шли анфиладой. По центру каждой имелся длинный стол с табуретками вокруг него. Дескать - бери и читай.
   Я подошел к столу вплотную, когда парусник на моей руке в очередной раз поменял яркость, и желтое полотно, которым, как мне казалось, был застелен стол пошло рябью, дернулось и неспешно всосалось в маленькое отверстие по центру стола. Очередная ловушка для слишком умных, - тех, кто надумает положить руки на стол.
   Мы прошли по анфиладе шесть комнат, прежде чем Ригни, наконец, придержал меня за рукав и начал рассматривать стеллажи. Я поинтересовался долго ли он собирается здесь оставаться. Мастер пожал плечами и с некоторой долей неуверенности сообщил, что скорее всего до вечера. Я решил покинуть его, взяв с него твердое обещание никуда без меня не уходить - я за ним специально вернусь и выведу из здания. Мастер слушал меня рассеяно, все время посматривая на полки, и я криво усмехнувшись заявил, что брикет с его костями я обратно не повезу. Кости останутся здесь навсегда, если он хоть на мгновение забудет мой приказ. Кажется, помогло. Ригни вернулся из высших сфер и активно закивал. А я повернулся и направился к выходу.
   На выходе из дома рядом с лошадьми переминался с ноги на ногу Спат и уж он то, точно помнил, где находится и не забывал об этом ни на мгновение. Увидев меня, он с облегчением вздохнул, расцвел в улыбке и повеселел. Я же вышел на середину ближайшего открытого пространства и постарался выделить из общей суммы странных явлений, нечто особо выдающееся. Таким предметом оказался внешне ничем непримечательный одноэтажный дом массивных очертаний без окон. Чем-то он смахивал на кондовое складское помещение. Я направился к нему, за мной след в след семенил Спат.
   Остановившись перед дверью, отметил, что дверной ручки у нее нет. Открывается она вовнутрь и также у нее отсутствует замок… вроде бы. Легонько толкнув дверь от себя, понял, что она на замке. М-да, задачка не для слабоумных.
   В этот момент Спат у меня за спиной деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание. Я оглянулся и купец показал жестом, что нужно толкнуть дверь от себя посильнее. М-да, вот оно лишнее подтверждение истины - не усложняй сущностей. А то, в слишком многом знании - слишком многие печали, которые мешают за деревьями разглядеть лес…
   Навалившись на дверь плечом, сдвинул ее с места. Оказалось, она просто очень сильно подпружинена. Я улыбнулся, вспомнив Ильфа и Петрова.
   Спат, тем временем, привязав лошадей к крючьям в стене, стучал кресалом, стараясь зажечь светильник. Я забрал у него плошку, чиркнул зажигалкой и передал горящий светильник обратно. Затем распахнул створку 'богадельни' и придержал дверь, пропуская Спата в прихожую. Он вошел держа светильник над головой. Я удержал его за руку, чтобы он не дай Бог не возглавил движение, обогнал и двинулся впереди.
   Дверь за спиной закрылась и почти сразу татушка на руке мигнула. То, что я принял за коврик в прихожей, дернулось под ногами, Спат тихо ойкнул и плошка задрожала в его руке. Я сделал шаг в сторону и, освободившийся от давления моих ног, коврик быстренько убрался в щель в стене у самого пола… Вот так и становятся совершенно седыми… до времени.
   Извилистый и узкий коридор привел нас в не слишком большое и абсолютно пустое помещение. Хотя стандартным я бы его не назвал. Стены в овальной комнате фактически не имели углов. Они плавно переходили друг в друга. И самое главное, стены оказались расписаны красочной фреской. На ней, как мне представлялась, изображалась панорама того, что можно увидеть с этого места, если бы города и зданий не было и в помине. Если стоять в центре комнаты, то ты, как бы находился на горке и на многие километры во все стороны раскинулся красочный пейзаж. За единственным исключением. На стене напротив входа, - кажется, на западной стороне, на фреске нарисована то ли часовенка, то ли закрытая со всех сторон беседка с дверкой. По сторонам двери, в пол-оборота к ней, изображены две фигуры - мужчина и женщина. То, что это так, можно определить исключительно по рукам и росту, так как одеяние на обоих самое обычное, просторное до пят с накинутым капюшоном - типа монашеской рясы. На самой двери красовались разноцветные знаки - птички, рыбки, жучки-паучки… нечто эдакое, египетское. Но набор значков не очень-то походил на письменное сообщение.
   В содержании же фрески поражало то, что она была нарисована с выгибом поверхности вверх и с пропорциональным расстоянию искажением перспективы. Фактически картинка представляла собой глобальную видеораму, где показывалась местность из данной точки на тысячи километров в округе. Но, чем дальше от города, тем мельче масштаб изображения. Хотя детали соблюдались строго. Например, я без труда нашел города Ошка и Берес. Если приглядеться, то можно разглядеть Лирей и острова. Н-да, те, кто ваял это произведение искусства, знали толк в картографии и имели представление не понаслышке о далеких странах и континентах. Если искать ближайшую аналогию, то я наблюдал своеобразный глобус наоборот. Так сказать, - взгляд изнутри.
   Но беседка и двое в плащах с капюшоном прорисованы как бы отдельно - они закрывали собой горный массив на западе. Как известно, там на западе находилась страна Мрака и это очень симптоматично. Кроме того, на картинке существовало много белых пятен - дальний север, юг, пустыня на востоке… Очевидно, художник не зная деталей, не хотел фантазировать.
   Но даже для меня, того кто видел этот мир из космоса, изображение давало много новой информации. А посему, я постарался максимально точно запомнить видеораму. На это потребовалось минут пять. Впрочем, и это выяснилось довольно быстро, помимо значительных пустых участков на картине имелось много локальных 'белых пятен'. Так еще иногда портит космоснимки цензура, замазывая то, что не должно попасть на глаза посторонним или потенциальному врагу.
   Но я забрался сюда не для того чтобы любоваться фресками. Чутье подсказывало - нужно раскрыть какую-то тайну. Я вышел на середину помещения и постарался сосредоточиться. Требуется найти нечто, что на улице привлекло к себе внимание. Нужно зацепиться за какой-нибудь кончик.
   Тужился и пыжился я минут пять, но совершенно бестолку. Не желала тайна даваться в руки. Информации для анализа не хватало. Признав свое поражение, оглянулся на Спата. Тот не стоял, как мне думалось, с потерянным видом. Глаза его сканировали стены и голова вращалась как у совы - чуть ли не на триста шестьдесят градусов. Ему было жутко интересно и то, чем я занимался, его совершенно не интересовало.
   Я тихонечко рыкнул, привлекая к себе внимание, сделал круговой жест рукой и спросил.
   – Что это? - купец посмотрел на меня не совсем вменяемым взглядом, затем собрался с мыслями и ответил.
   – Это храм ордена Искателей. Здесь принимали в члены Братства Искателей.
   – И чего искали… эти орденоносцы?
   – Никто точно не знает. Но секреты, которыми владел Орден, были нужны всем. - Я скривился, как от кислого, и подумал, что вот на мою голову еще одни 'вольные каменщики'… Магистернум очередной, ядри его в качель… Мировая закулиса, ешкин кот. Затем махнул рукой купцу, дескать ладно, проехали и стал изучать стену более внимательно.
   Особо заинтересовала дверка беседки. А точнее знаки на ней. Было в них что-то такое… знакомое и даже, я бы сказал, - родное. Вот только что? Я щелкнул пальцами, подзывая Спата с его плошкой светильника, и когда он хорошо осветил стенку, понял. Хе-хе. Имел место кодовый замок.
   Пятнадцать сенситивных кнопок-картинок, считай - возможный перебор комбинаций будет происходить до полного посинения. Но, я не зря заметил нечто знакомое, любую сложную технологию можно взломать очень просто - дубиной. Конечно, дубиной - фигурально выражаясь. От физических ударов дверка защищена по высшему классу. Я постучал по стенке костяшками пальцев, прислушался… Да-а, очень хорошо защищена.
   Но в том-то и дело, что любая деятельность оставляет следы. А, если деятельность ведется очень долго, многие-многие годы, то следы не спрятать, как ни старайся. Они из еле заметных становятся четкими и ясными. Я внимательно осмотрел каждую картинку - на восьми остались отметины - легкие, еле заметные повреждения и сколы краски. Попортили картинку пальчики адептов, но тут уж ничего не поделаешь. Неумолимое время целые страны стирает с лица земли… а тут какие-то сенситивные кнопки. Так, пол дела сделано. Теперь порядок букв. Здесь тоже не должно быть чего-то такого заумного. Так сказать, - дешево и сердито. Чтобы, значит, самый распоследний идиот не ошибся. А это предполагает использование начальных букв изображений. Ну, а слово, скорее всего 'искатели'. Так, смотрим, - да, есть такая комбинация, причем, точнехонько идет сверху вниз.
   Так что, глубоко вздохнув и закрывшись спиной от Спата, быстро ткнул пальцем в стену восемь раз. Есть! Где-то щелкнуло реле или что-то там его заменяющее и дверь стала проваливаться внутрь и в сторону. Путь открыт.
   Я поманил за собой пальцем купца и шагнул в проход. Коридор сразу делал резкий поворот налево и за углом начиналась лестница вниз. Ну что ж, посмотрим, что там у нас в подвале.
   Спускаться пришлось долго. Сто двенадцать ступенек лестницы, уходящей по спирали на глубину. Затем горизонтальный коридор с комнатами в обе стороны. Я заглянул в первую, направо. Склад вещей. Полки и стеллажи полностью забитые различной дребеденью. Чтобы хотя бы в первом приближении разобраться, потребуются месяцы и годы. Стеллажи уходили в темноту и слабого огонька от светильника недостаточно, чтобы разглядеть, где кончается этот музей. Я полюбопытствовал, что у нас налево по коридору. Аналогичная картина. Полки, стеллажи, различный мусор.
   Мы двинулись по проходу дальше. Где-то минуя третью дверь по левой стороне, я зацепил в проеме двери краем глаза, нечто показавшееся интересным. Ха, а искатели-то гробанули паучков. Причем, сделали это не как я, а профессионально. На полках аккуратно разложены моточки с паутинкой и меня заинтересовали те, что были по размеру очень хорошего астраханского арбуза. В них оказалась смотана паутина сечением три или четыре квадрата. А это значит, что такая нитка выдержит многие сотни тонн веса. Очень интересно. Я приказал Спату достать пустой мешок и упокоил в нем два таких клубка.
   На нижней полке рядком стояли какие-то механизмы. Сначала мне показалось, что сделаны они из блестящего металла, но при ближайшем рассмотрении и, пощелкав пальцем, понял, - это высокопрочная керамика. Типичный хай-тек. Легкое и супер прочное изделие. Несмотря на свою массивность, веса в устройствах очень немного. В мешок засунуть можно… а через минуту понял, что это сделать нужно.
   В принципе, стало понятно, - я имею дело с торсионной силовой лебедкой и усилие, которое она может выдать на валу, вполне соответствует прочности на разрыв углеродной нити. Нам это потребуется в ближайшее время. Имелись здесь и клизмы, то есть простите - емкости с клеем.
   В общем, когда я нагрузил Спата, то, чтобы он не упал под тяжестью мешка, пришлось забрать у него светильник и поддерживать под локоток.
   А в последней комнате по коридору нас ждал сюрприз. Как я понял, комната представляла собой кухню или столовую. Здесь имелись останки трех 'искателей'. Двое завернуты в мешковину и сложены в дальнем углу, а третий умер в кресле за столом… от старости.
   На столе перед ним лежала книга и, заглянув на ее разворот, я увидел, что там абракадабра. Совершенно незнакомый язык. А может и не язык, а формулы… А может быть и не формулы, а заклинания. Ну, да Бог с ним. Видимо, все трое скрывались и опасались выходить наружу, чтобы не быть съеденными Тварями. Очень разумно, но бесперспективно.
   Обойдя помещение по периметру, понял, что тот вход, через который мы проникли на склад, не единственный. Имелись и другие двери. Судя по всему, под городом существовала разветвленная система подземных ходов. И умереть мне на этом месте, но созданы эти катакомбы не искателями.
   Поинтересовавшись содержимым нескольких кладовок, пришел к выводу, - все трое покойников совершенно точно умерли не от голода. С запасами еды у них все нормально. Даже сейчас остатков еды на десятерых.
   Теперь все встало на свои места. Тайна храма Братства Искателей чуть приоткрыла свою завесу и, судя по всему, мне еще не один раз придется заглядывать сюда. Есть тут кое-какие вещички, которым не след лежать без дела, и в дальнейшем им потребуется рачительный хозяин.
   Я повернулся и решительно зашагал обратно. Шумно отдуваясь, Спат следовал за мной.
   Когда мы, покинув храм Искателей, вместе с лошадьми подошли к библиотеке, я, оставив Спата дожидаться на улице, отправился выводить Ригни на волю.
   По дому я скользил, как приведение, ни шороха, ни звука, но… при проходе главного зала татушка на руке в очередной раз мигнула. М-да, не все так просто, чтобы возродить город к жизни, нужно как-то договориться с теми, кто устроил весь этот беспредел. Кто это такие - вроде понятно. Но как с ними войти в тесный контакт? Вопрос. И что им предложить взамен на окончание военных действий и завершение оккупации территории?
   Еще задолго до анфилады, где я оставил мастера, услышал топот ног и тяжелое дыхание долго бегущего человека. Интересно. Заглянув в комнату, увидел занимательную картину. Мой мастер, как загнанный рысак, бегал рядом с длинным столом, держа в охапке кучу пергаментов.
   Он запрыгивал на стол с одного конца, бежал по нему на другой, спрыгивал, делал хриплый вдох и бежал обратно, но уже по полу. Затем все повторялось по новой, в цикле. Причина такого поведения стала ясна сразу. Его преследовал коврик. Причем, создавалось твердое впечатление, что Тварь просто издевалась над Ригни. Она иногда притормаживала, когда казалось, что вот-вот и мастеру крышка. Ха, а коврики-то у нас с юмором… черным.
   Я зашел в комнату, татушка мигнула и коврик, как мне показалось, сконфужено сморщился. После чего быстренько утек в щель в полу. Артист, мля.
   Ригни, еще пробежал с десяток шагов на автомате, кажется, он уже ничего не видел перед собой. Затем ноги у него подломились и он плашмя рухнул на пол. Аут. Оно и понятно, неподготовленный и необученный, он пробежал несколько десятков километров на полной выкладке сил. Я осторожно приподнял его и прислонил спиной к ножке стола. Он смотрел на меня мутным взором бесконечно уставшего человека и хрипло дышал. Но свитки пергаментов из рук так и не выпустил. Наш человек.
   Дав немного отдышаться, помог бедолаге подняться и поддерживая под локоток вывел наружу. Сразу подбежал с пустым мешком Спат, без лишних слов запихал в него пергаменты и помог забраться на коня мастеру, который выглядел бледно. После чего, провожаемые взглядами пустых окон, мы двинулись обратно. Всем, в том числе и мне, оставаться лишнюю минуту в этом городе не хотелось.
   Через час под копытами коней снова застучали плиты тракта. Покинутый город остался у нас за спиной.
   У первого же ручья решили остановиться. До темноты оставалось всего ничего. Скромно, в ускоренном темпе перекусили чем Бог послал и завалились спать. Мои соратники, уставшие и морально, и физически, отрубились сразу и спали как убитые.
   А я еще часок с размягченной душой посидел в философическом настроении, наблюдая за неправдоподобно яркими звездами. Затем заметил, что на горизонте, там, где находился Покинутый город, имеет место слабое свечение. Полюбовался на его легкие цветные переливы наподобие полярных сияний. По привычке, еще раз проверился на предмет опасностей в округе. Но все было тихо. И, завернувшись в скатку, отошел ко сну.
   Утром после легкого завтрака реализовал план, который во многом являлся результатом ночного бдения. В первой же рощице срубил четыре лесины длиной больше десяти метров и загрузил ими обоих коней речной стражи, тех которые не под седлом. Если использовать эти хлысты как надо, то по такому мостику можно спокойно перевести коней и не нужно бросать несчастных животных на произвол судьбы.
   А затем опять потянулась лента дороги под копытами коней. Правда, скорость каравана резко снизилась.
   К обеду добрались до траншеи. Как я и думал, бревнышки, которые были перекинуты через канал, пропали. Но засады вроде не было. Понятливые оказались ребятишки… напакостить по мелкому - это, пожалуйста, а вот свои жизни класть на алтарь каких-то там Лесных Богов - это уже без них.
   Чтобы не затягивать дело, ускоренным темпом связали четыре хлыста и навели переправу взамен уничтоженной. Затем я осторожно перевел по мосту лошадей, а Ригни и Спат перешли сами. Оставив все как есть - может кто-нибудь еще захочет переправляться, снова уселись на коней и гораздо быстрее, чем ранее, продолжили путь.
   До покинутой деревни, где дожидался Врон добрались к вечеру. Еще когда мы проезжали через первый каменный мост, я в очередной раз похулиганил крючком и вытянул средних размеров севрюжку. Икряную. Она сохранилась в свежем виде и сейчас мы ее быстренько разобрали по котелкам и сковородкам. На четверых в самый раз - то, что доктор прописал.
   Спать легли в отличном настроении. Его не смог даже поколебать рассказ о тех ужасах, которые пришлось пережить Малышу, пока он дожидался нас в одиночестве. По моей оценке, процентов на девяносто это были выдумки, а все остальное не стоило внимания.
   Утром поднялись ни свет, ни заря, позавтракали остатками севрюжатины, по-быстрому собрались и уже вчетвером, сопровождаемые целым караваном лошадей, двинулись дальше по тракту. Я возглавлял колонну, Врон ее замыкал.
   До жилой деревеньки добрались без приключений. Как и положено жители убежали, но до вечера времени было еще достаточно и я направил Врона позвать хозяев к столу, указав, где попрятались болезные. В результате выяснилось, в трех домах, обитает ни много, ни мало, а двадцать человек: один старик; четверо взрослых мужиков; три пожилых крестьянки; две молодухи в самом, что ни на есть соку, и девять человек детей.