Манов Эмил. Галактическая баллада

   Мне и сейчас странно, как я подумаю, что в тот последний период моего пребывания на Большом дисколете, живя среди превениан, я не спрашивал себя, что ожидает меня в будущем. Казалось, у меня никогда не было другой жизни и я всегда вместе с ними странствовал по Галактике. Мое настоящее - с Йер и Кил, было достаточно счастливым, чтобы не думать о будущем.
   А между тем Большой дисколет часто перемещался в пространстве и мы много времени находились в состоянии анабиоза. После каждого анабиоза наш дисколет оказывался в новой, незнакомой части Галактики, а мы - на том самом месте, где нас застало глубокое замораживание. Однажды я проснулся и обнаружил, что стою с зубной щеткой во рту, и очень смеялся. В другой раз меня заморозили на верхушке какого-то дерева в парке, куда я залез, вспомнив детство.
   В третий раз я оказался в объятиях Йер, и мы продолжили с того момента, откуда начали.
   Однако я замечал, что Йер Коли после каждого анабиоза становилась все молчаливее и печальнее. Она уже редко булькала в ответ на мою шутку. Иногда, когда я протягивал руку, чтобы приласкать ее, она не реагировала только смотрела на меня отсутствующим взглядом, поглощенная какой-то своей мыслью, потом начинала чтото делать и явно избегала объяснений. Случалось, она обнимала Кила, прижималась к его лицу, и долпо стояла так, даже не чувствуя, что сын нервничает. К этому времени Кил уже начал заглядываться на превенианских девушек, у него появились прыщики на лбу, и ему было совсем не до материнских нежностей.
   Но Йер и этого как будто, не замечала. Ее темные печальные глаза отчужденно смотрели на все, что ее окружало. Она словно пыталась понять, где находится. Ее состояние тревожило меня, но когда я задавал ей вопросы, она только пожимала плечами или вообще меня не слышала. Я ожидал, что она впадет в цурацал, но и этого не произошло.
   - Йер, - сказал я ей однажды, - ты что-то скрываешь от меня. Мне кажется, ты страдаешь.
   - Страдаю? Что это значит? Когда болит здесь?
   Она указала рукой под левую грудь.
   - Да, когда болит здесь, Йер... Странно, я думал, вы, превениане, можете только печалиться, но не страдать.
   - Я уже могу, Луи.
   - Тогда я хочу разделить твое страдание. Может быть, я тебе помогу?
   - Меньше всего ты можешь мне помочь...
   Мы стояли в парке, глядя на яркое созвездие, которое пылалр самыми разными красками - зелеными, желтыми, белыми, голубыми - как гигантский фейерверк. Йер не отрывала взгляда от созвездия. Ее смуглое продолговатое лицо было окутано полумраком и скорбью, и в тот момент я мог поклясться, что это не было выражением обыкновенной превенианской печали. Это была чисто земная скорбь!.. Йер протянула руку к черному пространству за "окном".
   - Посмотри на эту бесконечность, Луи. Она - холодная, равнодушная, слепая. Она создает и разрушает безо всякой цели, безо всякого смысла. И наш разум никогда не постигнет ее, не сможет преодолеть... Может ли это сделать любовь?
   - Я тебя не понимаю, Йер.
   - Ты говорил мне, что у вас, на Земле, любовь - нечто биологически и психологически предопределенное, она соединяет мужчину и женщину, людей одной страны и людей разных стран...
   - Да, но соединяет их, увы, и ее сестра - ненависть. В этом-то и заключается драма человечества, Йер.
   - Значит, - продолжала Йер, всматриваясь в созвездие, - любовь преодолевает пространство?
   - Возможно. Но наши соседи с юга, испанцы, имеют поговорку: с глаз долой - из сердца вон! Боюсь, что они правы...
   - Да, понимаю. Любовь - как свет: преодолевая расстояния, она теряет свою энергию. Ты это хочешь сказать, Луи?
   - Приблизительно.
   - Это ужасно, - тихо сказала Йер Коли.
   Она обняла меня и мы долго стояли так - одни, перед открытым окном во Вселенную, два огонька, две частички жизни, затерянные в ледяном мраке пространства. Я сильно прижимал Йер к себе, чтобы избавиться от безотчетного страха, который сковал мое сердце. Я спрашивал себя, что мучает Йер и почему она так упорно молчит...
   На другой день я нашел ответ. В тот роковой для меня и для Йер день меня вызвал Бан Имаян в Большой зал Дома Разума. Переступив порог зала, я смутился: он был переполнен превенианами. Здесь собралось все пятитысячное население Большого дисколета, включая и детей от двадцати лет и старше. Короткие туники создавали цветовую феерию, и картина была бы веселой, если бы не печальная застылость лиц.
   - Подойдите к нам, Луи Гиле, - услышал я голос Бан Имаяна.
   Он сидел рядом с Лала Ки и Ртэслри на подиуме у трехэтажного "рояля". Я взошел на подиум. В первых рядах зала я заметил Йер и Бен Коли. Бен кивнул мне, ободряя, а Йер опустила голову. Кил Гиле, сидящий между ним,и, улыбнулся мне, а потом вызывающе поглядел на превенианских мальчишек, явно гордясь тем, что его отец является предметом всеобщего внимания. В этом зале он один, кроме меня, мог улыбаться.
   Бан Имаян жестом пригласил меня занять место рядом с Высшим советом и, когда я это сделал, обратился к залу;
   - Превениане. - произнес он весьма торжественно, - среди нас находится наш друг Луи Гиле. Мы позвали его для того, чтобы обменяться с ним мнениями и попрощаться. Наш Эксперимент подходит к концу. Мы летим сейчас всего лишь на расстоянии четверть галактического года от Земли.
   Слова Бан Имаяна были настолько неожиданны для меня, что в первый момент я их не понял. Когда же осознал, весь похолодел. На какой-то миг зал исчез в сероватой мгле, и я едва удержался на своем силовом стуле. В голове у меня воскрес вчерашний печальный разговор с Йер Коли. Меня охватило отчаяние.
   - Мужайтесь, Луи, - прошептал Ртэслри, наклоняясь ко мне.
   Мужаться? Легко сказать. Эти превениане бесцеремонно оторвали меня от земного бытия и теперь, когда оно потеряло для меня всякий смысл, бесцеремонно возвращают туда. Мне хотелось встать и выразить свой протест, но не было сил.
   - Луи, - мягко сказал Бан Имаян, - мы вас понимаем. Выслушайте нас и попытайтесь и вы нас понять. Поверьте мне - то, для чего вы предназначены, стоит вашей жертвы.
   - Слушаю вас, секл Имаян.
   Старый мудрец положил руку мне на плечо, как будто хотел меня поддержать. В его печальных глазах светилась искренняя любовь, и я не дал воли резким словам, готовым сорваться с моих уст.
   - Вы не раз спрашивали, - продолжал Бан Имаян, - в чем заключается наш Эксперимент и какова наша Миссия, кто мы такие и откуда. Йер Коли нам рассказывала, что вас удивляет наш смех с закрытым ртом, наша неспособность улыбаться... Ну, ладно, давайте с этого и начнем. Не догадываетесь ли вы сами, кто мы такие и откуда мы?
   Я посмотрел в лицо Бан Имаяна, посмотрел на превениан в зале.
   Нет, они не были похожи ни на одно из инопланетных существ, которых я встречал в Галактике, несмотря на то, что внешнее сходство все же было. Но они стояли настолько выше всех, и я свыкся с мыслью, что они пришельцы из какой-то другой Галактики.
   - Луи, вам ничего не подсказывает фигура на фронтоне нашего Дома?
   Внезапная догадка заставила меня вздрогнуть, но я тут же ее отбросил. Это было невозможно, немыслимо, невероятно...
   - Но это - истина, Луи, - кивнул Бан Имаян. - Нашей родной планетой является Гриз. - По залу прошел шумок, но все быстро стихло. Я встретился взглядом с Йер. В ее глазах словно скопилась вся скорбь Серой планеты.
   Бан Имаян отпустил мое плечо и теперь уже говорил, обращаясь и ко мне, и к своим собратьям в зале:
   - Гриз - это будущее Эргона, Луи Гиле. Эргон - это прошлое Гриза... Действительно, на Эргоне цветут улыбки, в то время как на Гризе с незапамятных времен улыбка трактовалась как антипланетное явление. В этом, возможно, - добавил Бан Имаян с печальным бульканьем, - единственное существенное различие между этими двумя цивилизациями. А в остальном - то же самое замораживание социальных отношений, то же стремление к вечному Статус-кво, одно и то же направление деградирующей мысли. На обеих планетах техника уничтожения и господства, сосредоточенная в руках меньшинства, опередила нравственные требования, рост духовных потребностей. Прежде чем прийти к идее свободы и самоуправления, охахохи двух планет раз и навсегда были загнаны в ловушку - одни антеннами на головах, другие - силовыми дорожками и страхом перед Ни Гил...
   - Но вы, Бан Имаян, как сохранили себя вы?
   - Наши прадеды были - употребим знакомое для вас название интелохахохами на Гризе, Они создали всю автоматику планеты: построили Великий Центр и шахты космических лучей, которые сделали бессмысленным любое сопротивление и любой бунт. Они, увлеченные научными идеями и жаждой привольной жизни, опутали планету неразбиваемыми цепями. Но когда опомнились, а опомнились они, потому что Великий Центр добрался в конце концов и до них самих, было уже поздно. Вырождение мысли, серость духа зашли слишком далеко. Появились и восьмерки-гризеры... Тогда среди интелохахохов родилась идея спасти то, что еще можно было спасти - остатки гризианского разума. Они решились на бегство с Гриза...
   Бан Имаян помолчал. В зале раздался общий вздох.
   - Сначала они попытались изолироваться на самой Гриз. Они группами уходили в малонаселенные места, главным образом,-в горы, создавая "антиобщины" - то есть пытались создать образ жизни, противоположный установленному, отказываясь от своих прямых обязанностей. Но Гризерство одним нажатием на клавиши подняло в воздух их антиобщины, а гризианские охахохи смеялись над ними.
   Большинство интелохахохов чувствовали, что сами начинают деградировать. Первым предложил бегство с Гриза тот, кто когда-то изобрел антенны. В руках интелохахохов были знания и все еще - большая часть техники планеты. Они тайно собирались в ледяных пещерах одного из полюсов... Мы не знаем точно, как все произошло, но в конце концов им удалось построить несколько дисколетов и вылететь в Космос, при этом они дали клятву никогда больше не возвращаться на Гриз.
   - И они не пытались ничего сделать, чтобы спасти свою планету?
   - Нет, Луи Гиле. Это было невозможно. Восьмерки-гризеры запретили... нет, не саму мысль, а ее выражение каким-либо способом. А невысказанная мысль, мысль не дошедшая до других умов и не продолжившая там свою жизнь такая мысль умирает, Луи. Кроме того, антенны были уже смонтированы...
   - Наши предки, - продолжал Бан Имаян - долго скитались по Галактике. Выходили на необитаемые планеты, усовершенствовали свои дисколеты, опять стали заниматься научной работой - но для кого, с какой целью? Этот вопрос постепенно привел их к мысли искать другие цивилизации для того, чтобы предупредить об опасностях, которые угрожают Разуму. Так родилась наша Миссия. Единственной планетой с разумной жизнью, до которой мы добрались, после того как в течение бесконечного числа смены поколений изучали планетные системы Галактики, была Эргон. Но Эргон была все еще восходящей цивилизацией и никто не поверил нашим предкам - эргонцы даже не понимали Смысла того, что им говорилось. Более того, с нашими превенианами едва не случилось...
   - Того же, что едва не случилось и с нами, - пробулысал .Ртзслри.
   - Да... Тогда они решили отправиться по Метагалактике. В нашей Галактике они оставили только один дисколет со слабой надеждой, что где-нибудь может возникнуть разумная жизнь. Они не подозревали о существовании Земли, которую мы имели счастье открыть.
   Здесь я, сам того не желая, прервал речь Бан Имаяна, потому что закашлялся. А закашлялся я, потому что подумал, что Бан Имаян исключительно вежливый превенианин... Я извинился. Бан Имаян благосклонно кивнул мне головой.
   - Для нас, для нашей Миссии это было счастьем, - сказал он, читая мою мысль. - Остальное вы знаете. Мы, естественно, -изучили ваш земной разум и, хотя результаты были противоречивыми, пришли к выводу, что Эксперимент заслуживает наших усилий. Мы жили среди вас долгие годы, а наши маленькие дисколеты бесконечное количество раз кружили вокруг Земли для того, чтобы досконально изучить особенности вашей цивилизации... От прямых контактов мы отказались. И ища способ предупредить человечество, мы остановились на вас.
   - Но что я могу сделать? - воскликнул я испуганно. - Что может сделать один-единственный человек?
   - Вы можете сделать достоянием людей то, что видели на Гризе и Эргоне.
   Я встретился взглядом с Бан Имаяном и опустил голову. Зал напряженно молчал. Глаза пяти тысяч превениан были прикованы ко мне, и я вытер пот со лба. При всем богатстве их разума, это были наивные существа. Я представил себе на минутку мою Францию под эгидой Президентов - как мог бы я передать французам поручение превениан? А человечеству? Да при первой же попытке сделать это, меня запихнули бы в ближайшую психиатрическую больницу, если не в тюрьму. Или послали бы на гильотину - во имя и на благо Отечества...
   - Вы согласны, Луи Гиле? - тихо спросил Бан Имаян.
   Я уже даже не думал о Йер и своем сыне. Думал о бессмысленности того, что хотели от меня превениане. Они изучили жизнь на моей планете, но не знали, что значит жить на ней. Как и я не знал, что значит жить на Гризе или Эргоне. Они переоценивали силу ра зума. Они забыли, что там, откуда они произошли, разум всегда служил чьим-то интересам, страстям, амбициям и никогда не играл автономной роли. Напомнить ли им это? Обратить ли их внимание на историю наших земных цивилизаций, которую они, наверное, изучали?
   - Луи Гиле - прав, что колеблется, - сказал Ртэслри. - Наш Эксперимент - бессмыслен так же, как и наша Миссия. На месте Луи Гиле я бы отказался.
   - Мы знаем ваше мнение по этому вопросу, Ртэслри, - сказал Бан Имаян.
   - Да, мой ум - негативный, как вы любите выражаться. Это верно... Но неужели же, Бан Имаян и мои превениане, вы никогда не задавались вопросом, почему на Эргоне повторяется то, что уже произошло на Гризе?
   - Вы не сообщаете ничего нового, Ртэслри, - прервал его Бан Имаян. Мы знаем, что Вселенная - единна по сути своей и что законы развития разумных обществ в самой общей форме - одни и те же.
   - В таком случае, почему вы предполагаете, что Земля стала бы исключением?
   - Потому что появление разума, его существование, его движение также является законом, Ртэслри. Потому что разум - тоже фактор реальности, и в определенных условиях не исключено, что он превратится в доминанту, в определяющее качество жизненного цикла.
   - Допустим, что это возможно, хотя ни одна из знакомых нам цивилизаций до сих пор этого не подтвердила... Но у меня есть и другое возражение. Разумные существа стремятся к счастью, а не к развитию своего разума.
   - Это одно и то же, Ртэслри.
   - Вы ошибаетесь. Ваша логика соответствует нашей превенианской реальности - но эта реальность является исключением. Гризиане - не разумны, но - счастливы. Возвращение им разума было бы для них несчастьем - именно поэтому оно и немыслимо. Эргонцы также отрекаются от разума во имя счастья.
   - Какого счастья, Ртэслри? Чувство счастья присуще только разумным существам. У животных оно - просто ощущение физиологического удовлетворения.
   - Не знаю, какое мы имеем право навязывать наши понимания существам, которые их отрицают, - холодно сказал Ртэслри. - И еще одно возражение, Бан Имаян. Какова конечная цель нашей Миссии?
   - Конечной, абсолютной цели не существует, Ртэслри, и вы знаете это не хуже меня.
   - Отлично. Конечная цель является фикцией, недостойной превенианского разума. В таком случае, почему мы пытаемся сохранить разум в Галактике. Можем ли мы действительно это осуществить? Вселенная пульсирует, Бан Имаян. Сейчас она расширяется и в этом своем слепом движении создает жизнь здесь и там, а еще реже - разумную жизнь. Но в следующие двести-триста галактических лет она начнет сужаться. Почему нужно спасать нечто, осужденное на погибель самой природой вещей?
   - Потому что нечто существует вместе с нами и в нас самих, Ртэслри. Потому что мы являемся частью его.
   Зал одобрительно зашумел.
   - Искать смысл жизни вне самой жизни - глупо. Вне потребностей разума мы не можем искать оправдание дашей Миссии: она является разумной самозащитой самого разума. Не все ли равно, будет ли он жить несколько десятков или несколько миллиардов лет? Мы, превениане, являемся его стремлением к самосохранению, и отступить от нашей Миссии - значит предоставить разум слепым силам мрака и разрухи. Мне даже кажется, что если во всей Вселенной останется хотя бы одна искорка разума, он будет спасен как око и свет бытия, как его самосознание и красота. Неужели вам все равно, в какой Вселенной вы существуете, Ртэслри?
   - Вы - наивный идеалист, Бан Имаян.
   - А вы - наивный скептик, Ртэслри.
   Я со страхом слушал спор обоих превениан и понимал, что они никогда не придут, согласию. То, что их противопоставляло друг другу, не было точностью или заблуждением их мысли - это было их внутреннее отношение к миру: один смотрел на разумную жизнь с мрачным равнодушием, внутренним трагическим опытом, другой искал способа вмешаться в разумное бытие для того, чтобы им овладеть, воздействовать на него, и само это стремление было наивысшим свойством разума. Как француз первой половины XXI века я понимал Ртзслри, но сердцем был с Бан Имаяном. До тех пор, пока разум жив, он имеет право, он должен бороться за себя...
   Я словно очнулся. Спор утих. Взгляды превениан снова устремились на меня. Смотрел на меня и Баи Имаян. И Ртэслри. Смотрели на меня и Кил Нери, и Сел Акл. Йер Коли, побледневшая, прижималась к плечу нашего сына... А над нами светилась огромная карта Галактики. Там, в самом ее конце, в стороне от густой звездной пыли, трепетало маленькое созвездие - там где-то было мое Солнце, согревающее невидимую Землю. И я на минуту представил себе ее твердь, ее синее нёбо, ее воздух. Представил и мою прекрасную и несчастную Францию, мой Париж, друзей из Сен-Дени и Латинского квартала, небольшие кафе и улочки Монмартра... Сердце мое забилось от любви и ностальгии. Неужели надо всем этим должна властвовать тупая умертвляющая воля Трех фирм, Тибериев и Калигул? Неужели мои парижане должны ходить с опущенными головами, со взглядом, устремленным в землю, покорные и жалкие в своем смиренном безумии.
   Неужели разруха должна поглотить древнюю красоту Ситэ, а развалины возле Сены обрастут травой, и одичавшие кошки будут скитаться среди камней Нотр-Дама и Трокадеро? И чудесный разноцветный наш земной мир станет серым, а потом и вовсе исчезнет в холодном тумане времени?..
   Я снова был французом. Я снова был человеком.
   - Да, секл Имаян, - сказал я тихо.
   - Повторите, Луи.
   - Да, - сказал я громко. - Я сделаю все, что могу.
   Бан Имаян слегка наклонился и долго смотрел мне в глаза. Потом, все также не отрывая взгляда, протянул руку и нажал на один из клавишей "рояля".
   Яркий голубой свет залил все вокруг. Зазвучала музыка - сначала какой-то тихий нежный звон, который пронзил тишину зала, потом серебряные трубы и голоса, идущие издалека, будто из самих глубин Вселенной. Это были чистые и сильные звуки, наполненные светом и миром - словно тысячи добрых веселых солнц взошли для того, чтобы согреть черное пространство, в котором несся наш дисколет, заставить звезды танцевать, а души - лететь, лететь свободными и бессмертными в бесконечном времени.
   Второй раз я слышал, как превениане поют. Но сейчас их песня была гимном радости и торжества. Они все встали, подняли головы вверх, к светящейся Галактике, и их прекрасные глаза засияли. С лиц исчезла вечная печаль. Мне даже показалось, что они улыбаются...
   Господиони действительно улыбались! Они улыбались так, как улыбаемся мы с вами, братья земляне, когда счастье переполняет наши сердца. Я смотрел на их чудесные лица, прямые, гордые божественные плечи, их поющие уста - и вдруг услышал, что пою вместе с ними. Их песня была мне близкой и знакомой, их радость была моей радостью.
   Песня умолкла. По залу пронесся громкий счастливый смех. Ко мне тянулись руки, слышались крики:
   - Он - наш! Он - один из нас!.. Идите сюда, Луи!..
   Оказавшись в чьих-то объятиях, я к своему изумлению увидел, что первым меня обнял Ртэслри. Он посмотрел прямо мне в глаза и прошептал:
   - Вы, дурак, Луи... И я- дурак... Старый, мудрый, неверящий дурак... Но это красиво, черт побери!
   Ах, этот злой скептик, этот мрачный пророк! В сущности, он, своим отрицанием, своим вечным "мне все равно" заставил меня чувствовать, что мне не все равно, и принять решение... Но я его уже не слышал. Меня обнимали и я обнимал - Йер, Бен, моего сына, Лала Ки и Кил Нери, знакомых и незнакомых превениан - и это было прекраснейшим сном, который я когда-либо видел.
   Но это был не сон. Я слышал голоса и смех, свободный, веселый смех и веселые крики, и на миг даже перенесся на парижские площади в день 14 июля. Воспоминания детских лет, еще до появления первого Нерона, овладели мною: танцующие толпы, развевающиеся знамена, звуки Марсельезы и Интернационала как зов к победе, как клятва верности неугасимому стремлению к свободе.. Очнувшись, я снова увидел себя стоящим на подиуме возле Бан Имаяна. В зале было тихо. Свет был приглушен, как всегда. И только улыбки превениан напоминали о том, что случилось.
   Бан Имаян откинул назад свои буйные седые волосы и молодым жестом пожал мне руку.
   - Мы благодарим вас, Луи.
   Через несколько галактических минут мне предстояло ВОЗВРАЩЕНИЕ на Землю. Время проходило через меня и Йер Коли. Мы ощущали его тупой болью в сердцах. Мы не говорили об этой боли, пытались не думать о ней, но в объятиях наших чувствовалось отчаяние, в минуты спокойного общения - унылый дух смирения. Мы не стремились уже подолгу бывать вместе, как раньше, - это создавало нам иллюзию постоянства и вечности.
   Йер выполняла свои обязанности врача и вместе с Бен Коли готовила меня ко второй земной жизни. Мне предстояло проделать десятки процедур для укрепления тела и памяти, для уменьшения чувствительности моей нервной системы и приобретения превенианского долголетия. Волосы мои опять сделались густыми и потемнели. Юношеская голубизна заиграла во взгляде. Только морщины на лбу и около губ, как следствие моих земных переживаний, остались неизгладимыми.
   - Мы можем сделать их незаметными, - сказал Бен Коли. - Но для этой цели нам надо стереть все твои воспоминания из земной жизни, а они тебе необходимы!.
   Кил со слезами на глазах просил меня взять его с собой на Зем, лю, и я жалел, что мы не оставили его расти в эдьюкаторе, где дети быстро забывали своих родителей и относились ко всем превенианам и превенианкам, как к отцам и матерям. Кил страдал. Страдал и я.
   Но я не хотел, чтобы он расстался со своей матерью, не хотел подвергать его возможным опасностям. Кроме того, как любой эгоист я надеялся, что он будет напоминать Иер обо мне.
   Однажды вечером, когда Солнце было видно невооруженным глазом, Йер послала куда-то нашего сына, и мы остались одни. Йер заставила меня сесть около нее и поднесла мне на ладони два маленьких желтых шарика.
   - Возьми- их и сохрани, - тихо сказала она. - Я приготовила их с помощью нашего лучшего химика.
   Я взял шарики. Они были легкими и твердыми.
   - Один из них, если его проглотить, удлиняет жизнь; оба вместе - несут смерть. Быструю и легкою смерть.
   Я удивленно посмотрел на Иер. Действительно, странный подарок из рук любимой женщины.
   - Ты проглотишь оба только, если поймешь, что твоя миссия безнадежна, - добавила Йер, гладя мое лицо. - Бессмысленная жизнь страшнее небытия, Луи...
   - Благодарю тебя, Йер.
   Она поцеловала меня и сразу вышла. Я посмотрел на желтые шарики в своей руке и попытался представить Землю такой, какой я собирался ее увидеть. Мне пришла в голову мысль проглотить их разом еще здесь, пока я ощущал на своем лице тепло рук Йер... Но тут же отбросил эту мысль. Ведь это было бы изменой, предательством. Превениане доверились мне, и у меня не было права распоряжаться своей жизнью, кроме... Я тряхнул головой, отгоняя мрачные предчувствия.
   Преподнес мне подарок и Бан Имаян. Небольшую металлическую коробку с белой шкалой, усеянной черными точечками и черточками. Он объяснил, что это - аппарат огромной энергии, своеобразная радиостанция, которая может заглушить все земные передатчики с тем, чтобы мой голос дошел до человечества. Дал мне и зеленый кристалловидный фонограф:
   - Двойная гарантия, - засмеялся он совсем по-земному. - Вы знаете, как работает фонограф. Предварительно скажите ему то, что должны сказать людям, и что бы с вами ни случилось, все равно он когда-нибудь ощутит их и заговорит - если у них осталась хоть искорка разума и человеческой теплоты.
   Я высказал мысль, мучавшую меня: - А если уже поздно, Бан Имаян?
   Седые брови превенианского мудреца сдвинулись.
   - Надеюсь, что нет, Луи... Но если мы опоздали... Так или иначе, мы будем продолжать наше странствие во Вселенной. Мы будем искать Разум там, где существует хоть малейшая вероятность найти его... Как только мы расстанемся с вами, наш дисколет отправится в Метагалактику.
   Мы не простились. Я не простился ни с кем из своих друзей. Даже с Йер Коли и Килом. Мудрые превениане сами позаботились об этом, да и меня спасли от мучительных минут прощания.
   Все произошло очень просто: однажды вечером я уснул рядом с Йер, а когда проснулся, был уже на Земле.
   Простите меня, братья-земляне, если во время своего рассказа я иногда шутил вещами, которыми шутить нельзя. Для француза это простительный грех. Да и стоит ли воспринимать серьезно, что происходит на чужых планетах?
   Но сейчас я здесь, на моей Земле, и чувство юмора начинает мне изменять... По моему желанию превениане оставили меня на том же самом месте, откуда похитили. Но это место уже совсем не то. Это пустыня. Я с трудом нашел лишь кусочек стены моей бывшей виллы, чтобы прислониться к ней и быть в тени.