Маркиш Давид. Убить Марко Поло (рассказы)

   Первым к месту сбора прибыл хозяин коммерческого предприятия "Золотая мишень" г-н Конурбаев. В одной руке он держал свернутую в трубу карту района Хан-Тенгри, в другой - тульскую двустволку двенадцатого калибра. До назначенной встречи оставалось еще четверть часа, и г-н Конурбаев отправился к милиционеру пить чай. Спустя считанные минуты появился сопровождающий молодой человек в походном снаряжении, по имени Руслан. Оружия при нем не было, зато на его плечах тяжко сидел дорожный мешок с продолговатыми накладными карманами, из которых выглядывали бутылочные головки. Сопровождающий, в силу своего незначительного служебного положения, не присоединился к чаепитию в бараке, а остался снаружи, привольно развалившись в траве под шелковичным деревом. Без пяти девять и мы с Диком вылезли из гостиничного микроавтобуса, который подрулил прямо к бараку. По бетонным ступеням крыльца нам навстречу спустился г-н Конурбаев с картой и ружьем.
   - Самолет уже на подлете, - сказал г-н Конурбаев. - Егерь сейчас подтянется - и удачной охоты!
   Но самолет почему-то все не прилетал, и егерь не подтягивался. Оглядев чистое пространство, г-н Конурбаев вздохнул и вернулся в барак пить чай с милиционером.
   Надо сказать, что этот мой приезд в Центральную Азию не первый: я здесь бывал и прежде. Мне нравится этот неброский остров посреди мира, населенный людьми, исполненными внутреннего достоинства, гостеприимными и склонными пошутить при всяком подходящем случае. Мне нравится их созерцательное отношение к жизни и смерти, их родственная привязанность к камням и деревьям отчей земли. Есть в этом нечто фундаментальное, вечное - в том, разумеется, понимании, в каком нам доступна категория "вечность"; тут спору нет... Это как раз то, что мне хотелось бы видеть в людях моего народа, чего только не нахватавшегося, не набравшегося за две тысячи лет чужбины.
   Случайно сойдясь с Диком Джонсом у подножья дикой арки, расставившей ноги, как будто она собралась помочиться, я почувствовал желание открыть этому человеку моего всё же рода-племени красоту и прелесть здешних людей и мест. Охота на Марко Поло у подножья Хан-Тенгри, в совсем уже диких краях, вполне соответствовала этому моему намерению. От практического его осуществления нас отделяло появление егеря и полчаса полета на "кукурузнике", тряском, как телега.
   Егерь явился пешим ходом, одновременно с самолетом - зеленым бипланом "АН-2", рассчитанным на двенадцать пассажиров. Одежда егеря была подобрана кое-как: из-под клеенчатого драного плаща, когда-то желтого, торчали холщовые портки, заправленные в сбитые кирзовые сапоги. На голове сидела по-своему элегантная в своей бесформенности шапка-ушанка, когда-то коричневая, битая многолетними дождями и ветрами. Дубленое лицо под шапкой имело багровый оттенок, голубые глаза на нем светились снисхождением к людям и любовью к окружающей природе. Поперек носа, пониже переносицы, белел глубокий неровный шрам - такие появляются обычно после удара надколотой бутылкой. Нетрудно было догадаться, что перед нами беспредельно пьющий человек.
   - Будем здоровы! - сказал егерь, подойдя, и освобожденно скинул с плеча наземь рыболовный бредень, намотанный на палку. - Фу, черт... Дядя Жора я.
   - Будем, будем! - откликнулся из-под дерева сопровождающий Руслан. Сперва опохмелимся, а потом уже будем здоровы... Чего опаздываешь-то?
   - Это не я, - нашелся дядя Жора и улыбнулся совершенно беззаботно, это вот он опаздывает. - И указал рукой на заходящий на посадку "АН-2". Гляди!
   Руслан и не подумал пялиться на порхающий над полем "кукурузник". Медленно поднявшись с земли, он, прижимая большой палец к ноздре - сначала к одной, потом к другой - старательно прочистил нос, оборотился к милицейскому бараку и замахал руками. Это означало, что время пришло и можно отправляться в путь. Г-н Конурбаев немедля появился на крыльце с трубой и ружьем. Милиционер тоже вышел проводить охотников.
   - Примите подарок от нашей фирмы, - сказал г-н Конурбаев с крыльца, как с трибуны. - Охотничий талисман. - И протянул Дику деревянную коробочку.
   Дик был растроган. Открыв коробочку, он обнаружил в ней, в красной бархатной постельке, металлическую скобу с фигурными ушками, величиной с палец.
   - Что это? - спросил Дик.
   - Наш народный музыкальный инструмент, - сказал г-н Конурбаев.
   - А что, - сказал я, - будем играть в свободное время. На фоне Хан-Тенгри... Может, это такой манок для Марко Поло.
   - Тут бархат, - сказал Дик. - Вы такого даже в Нью-Йорке не купите.
   - Ну, Нью-Йорк! - сказал я. - Мало ли чего там нет... Я видал, как играют на этой штуке: вставляют ее в пасть и дергают за скобку. И во рту возникают музыкальные звуки. Приморские народы дуют в этом случае в большую раковину, а в горах где вы возьмете море?
   - Зачем же тогда егерь принес невод? - задал резонный вопрос Дик.
   - Во-первых, это не невод, а бредень, - сказал я. - А во-вторых, я понятия не имею, что он им собирается ловить и, главное, где: тут Волга нужна как минимум или лучше Миссисипи.
   - А вы видели, что у него с носом, - спросил Дик, - у этого дяди Жоры?
   - А то! - сказал я. - Ну, может, упал где-нибудь. С горы.
   Самолет выл, трещал и кашлял, и эта какофония пробуждала в моем сердце героический отзвук: путешествие будет опасным. Нас ждут серьезные испытания, тяготы и лишения, а Марко Поло окажется сродни тигру или льву и окажет сопротивление. Да и "кукурузник" был похож изнутри не на пассажирский лайнер, а на военное средство для воздушной перевозки спецназа к месту боя и смерти.
   С высоты птичьего полета озеро напоминало растянутую для просушки шкуру, мездрой вверх. Горные цепи окаймляли лоснящуюся воду с севера и юга, а на востоке светилось ледяное навершие Хан-Тенгри, подсвеченное высоким солнцем в золотой и алый тона. Самолет то проваливался в воздушные ямы, то карабкался по отрогам туч. Сопровождающий Руслан, разлегшись на полу и подложив под голову свой мешок, безмятежно спал, а дядя Жора с кислым видом наблюдал небесную стихию через мутный иллюминатор. По пути к Хан-Тенгри нам предстояло совершить промежуточную посадку и принять на борт второго сопровождающего, местного коновода с практическим опытом.
   Мы сели посреди гор, на окраине какого-то кишлака с райским названием Пои-Мурда. Незаглушенный двигатель самолета кашлял и стрелял. Коновод протиснул в узкую дверцу ящик водки, а затем ввалился и сам.
   - Салям алейкум, Питьке! - приветствовал коновода разбуженный мелодичным звоном бутылок Руслан.
   - Здоров, братан! - уложив на ящик винтовку-малопульку, отозвался Питьке и захлопнул за собою овальную дверцу, отделяющую нас от небесного пространства.
   Надо сказать, что, судя по славянским чертам лица, Питьке был никакой не Питьке, а скорее Витька либо Петька. Его заросшая рыжей щетиной морда и нос пуговкой пришлись бы куда более кстати в какой-нибудь деревеньке на Орловщине или Тульщине, чем в кишлаке Пои-Мурда. Но неисповедимы пути Господни - как духовные, так и ножные.
   - Как его звать-то, а, дядя Жора? - прокричал я, наклонившись к уху нашего егеря: "кукурузник" как раз поскакал на взлет.
   - Да Витька это Еремин, - сказал дядя Жора. - А лошадей уже на месте возьмем.
   - Он водки вон принес целый ящик, - сказал я и замолчал, ожидая реакции егеря.
   - Ну да! - оживился дядя Жора. - А как же! В горах денег нет, откуда там деньги. Вот бутылкой и будем платить, и самим тоже надо. Ты не бойся, обратно не потащим!
   - А Марко Поло убьем или как? - спросил я с сомнением.
   - А как же! - успокоил меня дядя Жора. - Обязательно! И волков наловим.
   - Каких волков? - спросил я уже с дурацкой улыбкой. - Как?
   - А вот сетью, - объяснил дядя Жора и указал на бредень, валявшийся в хвосте самолета.
   Дик этого разговора не слышал, а то бы порадовался вместе со мной.
   Не скажу, что я завзятый охотник, но звериную кровь могу пролить. Да, могу.
   Всякой охоте предшествует продуманная тщательная подготовка, а завершает ее дружеская пирушка на природе: шипит на огне мясо, и водка, журча, бежит к печени охотников. Люди с сердечной радостью, как в добрые допотопные времена, пожирают убоину, добытую собственными руками. Тут и костер, и звездный вечер, и увлекательные лживые рассказы... Исключение составляют лишь профессиональные охотники, которые колотят дичь на продажу: те не пируют и не врут у костра.
   Подготовка начинается задолго до часа стрельбы и включает в себя выслеживание, преследование, загон или засаду; всем хватает дела. Сам выстрел занимает считанные секунды: "Бах, трах!" - и кусочек обточенного свинца вонзается в тело зверя и валит его на землю. Или подранивает, и тогда он остается инвалидом на всю оставшуюся жизнь. Или пролетает мимо. В этих двух последних случаях запасливые охотники имеют в своих мешках кое-что про запас: тушенку, лучок, хлебушек. Не помирать же с голоду посреди леса или гор, если охотничья удача прошла стороной! Наоборот, этот неприятный случай надо отметить как положено и смыть горький осадок. Человек отчего выпивает? Ну это давно известно: либо от радости, либо от горя. А третьего не дано.
   Наша подготовка пошла своим ходом, когда мы с Диком вышли из дверей гостиницы "Снежный барс" и сели в микроавтобус, чтобы ехать на аэродром. Около полудня мы приземлились в конечной точке - на покатом лугу, за которым бежала прыткая горная речка. На лугу белела юрта, из дырки в ее круглой крыше выползал голубоватый дымок. Тут же стояла у коновязи четверка лошадей, внимательно наблюдавших за приземлением нашего самолета.
   Пилот подрулил почти к самой юрте и заглушил мотор. Образовалась приятная тишина, сквозь которую с усилием пробивался звон речных струй. Мы долетели, небо отпустило нас без ущерба и без потерь.
   Заслышав тишину, из юрты вышел пожилой киргиз с усами, в парадной лисьей шапке. Придерживая полость, он пропустил нас в свое войлочное жилище, посреди которого горел невысокий костерок. У стены против входа было сложено в аккуратную стопку полдюжины разноцветных, как леденцы, одеял. Дик жадно озирался по сторонам, ему здесь нравилось.
   - Абдильда это, - кивая на хозяина, сказал дядя Жора. - Мужик стоящий: и играет, и поет.
   - На чем играет? - попытался я уточнить: в юрте не видно было ничего, хоть отдаленно напоминающего музыкальный инструмент.
   - Да на всем! - сказал дядя Жора. - И поет.
   Витька тем временем втащил, пятясь, ящик водки и установил его близ входа, на кошме. Убедившись, что ящик красиво стоит, он вытянул из ячеек две бутылки и положил их на дастархан у костра.
   - Можно начинать, - сказал Витька и улыбнулся. - Как говорится, со счастливым прибытием! Стаканы давай, Абдильда, чего телишься...
   Юрта, как выяснилось вскоре, была поставлена здесь специально к нашему приезду: фирма г-на Конурбаева отрабатывала свои 9837 долларов. Дело теперь было за малым: убить Марко Поло. Ни я, ни Дик не знали, что мы потом с ним сделаем: съедим ли его здесь, в юрте, или устроим пикник на горе Хан-Тенгри. Но и неудача все же не исключалась на корню, выглядывала тайком из-за горных зубцов. Впрочем, с такими ребятами, как дядя Жора, Руслан и небритый Витька, шанс на успех был высок. О том же, как видно, думал и Дик своим американским помидором.
   - Марко Поло - хороший? - спросил он вдруг у дяди Жоры.
   - Обязательно! - рассеянно сказал дядя Жора, следивший за тем, как Витька разливает водку по стаканам. - Вкусный очень. Осенью у него жира на два пальца.
   - За всё хорошее! - держа стакан на уровне зубов, сказал Витька. - И, конечно, за нашего дорогого гостя из Америки. - Как зовут Дика, он не знал, поэтому ограничился географическими сведениями.
   Охотники пили водку с облегчением. Абдильда высыпал на дастархан сваренные в бараньем жиру боорсаки, а Руслан достал из своего мешка кока-колу в жестянках, шоколадные батончики "Марс" и диетическую жевательную резинку без сахара.
   - Сейчас бешбармак, а потом отдых, - объявил Абдильда.
   - А на охоту завтра? - спросил Дик.
   - Завтра экскурсия, - сказал Абдильда. - Тут, говорят, древние люди когда-то жили, интересно же.
   - А на охоту когда? - спросил Дик.
   - Куда спешить? - удивился Абдильда. - Кушать надо, отдыхать надо!
   Дядя Жора прислушивался к разговору вполуха. Подправляя пальцем непослушную вставную челюсть, он старательно жевал диетическую резинку. Шрам на его носу порозовел. На дядю Жору приятно было смотреть: накануне трудной охоты на Марко Поло этот человек был совершенно безмятежен и получал удовольствие от текущей жизни.
   - Дядя Жора, - почтительно спросил я, - а что это у тебя с носом? Такие вопросы вполне уместно задавать за выпивкой, после третьей.
   - Микроб укусил, - охотно объяснил дядя Жора и тычком вернул на место выскочившую челюсть.
   Я хотел было спросить, как он собирается обходиться на охоте без ружья, но раздумал: недостаточно было выпито.
   Часа через три об охотничьей экспедиции не заходило и речи. Говорили, дружелюбно перебивая друг друга, о заоблачных ценах в городских дуканах, о близких и дальних родственниках, о мрачных перспективах на будущее в окрестностях Хан-Тенгри и в Америке, о тающем на глазах поголовье овец, о волках, дерзко появляющихся на улицах кишлаков, и о каком-то Соловьеве, застреленном на прошлой неделе в самом центре Москвы с близкого расстояния. Собрались на постсоветском пространстве, за водкой, бывшие советские люди, и им было не до Марко Поло. Каждый предлагал свой план устройства новой жизни, отличный от других: осушить озеро Иссык-Куль и со дна пускать ракеты на Луну, или продать китайцам тянь-шаньские горы и вырученные деньги поделить поровну между гражданами, или распустить милицию и присоединиться к Соединенным Штатам Америки. Дик тоже внес предложение: всех горожан переселить сюда, в горы, поближе к природе, и пусть занимаются скотоводством; и тогда, при полной рабочей отдаче, можно будет года через три-четыре догнать Новую Зеландию по производству баранины. Такая перспектива не зажгла выпивающих. Дядя Жора меланхолично клевал перешибленным носом, а Витька, отвернувшись в сторону, громко хихикал. Да и Абдильда с Русланом не видели ничего путного в рабочем соревновании с неведомой Новой Зеландией и неодобрительно покачивали головами.
   - Ты нам лучше про Америку расскажи, - попросил дядя Жора. - Как там вообще-то? Поют, играют?
   Но Дик не склонен был рассказывать про Америку, он пустился в путаный рассказ о своих приключениях в зарослях острова Борнео. Киргизы вежливо слушали Дика, а дядю Жору природа тропического острова с его змеями и крокодилами ничуть не занимала, он, поджав под себя ноги, задумчиво сидел на кошме, мурлыкая что-то себе под нос неожиданно приятным голосом.
   За бешбармаком, водкой и легкими разговорами хорошо сидится. Время сбрасывает свой раковый панцирь, оно не подразделяется больше ни на минуты, ни на часы и выходит из повиновения железным стрелкам, бессмысленно бредущим по кругу. Вместе со временем возвращается к первоосновному положению и пространство. Америка уже не располагается в пятнадцати часах полета от Хан-Тенгри, за Атлантическим океаном - она просто далеко, как всякий далекий предмет: Москва или Луна. Да и Тель-Авив, хоть он и поближе, совершенно не виден; а раз так, то к чему ломать голову над тем, как там обстоят дела с иракскими ракетами - нацелены они на редакцию моей газеты или больше почему-то не нацелены?
   Обо всех этих материях, наряду с запуском межпланетного корабля со дна осушенного озера Иссык-Куль, мы согласно толковали за дастарханом. Так прошел первый день охоты на Марко Поло. И сумерки пришли к юрте на своих синих ногах.
   На чистом горном воздухе хорошо спится. Ранним хрустальным утром, разлепив глаза, я обнаружил себя лежащим на полу юрты, в красном конверте, сложенном из широкого одеяла, набитого верблюжьей шерстью. По соседству в голубом конверте мирно спал Дик, а дядя Жора лежал с открытыми глазами под бараньим тулупом.
   - Здоровье как? - мутно глядя, спросил дядя Жора. - Сейчас выпьем по маленькой, позавтракаем - и на экскурсию. А я пойду зайцев наловлю на обед, Абдильда просит.
   - Я с тобой! - вызвался я с открытою душой. - И Дик пойдет.
   - Не! - отклонил дядя Жора. - Заяц шума не терпит, к нему подход нужен.
   - А как же ты без ружья-то? - задал я уместный вопрос. - На зайца?
   - Ничего! - махнул рукой дядя Жора. - Управлюсь как-нибудь.
   - Он ружье свое год уже как пропил, - донес Витька, вошедший с воли.
   - Ну да, пропил! - охотно подтвердил дядя Жора. - А на кой оно мне, это ружье? В тебя, что ль, в дурака, палить?
   - А хоть бы и в меня, - без спора согласился Витька. - Охотник без ружья не бывает, ты у кого хочешь спроси.
   Витька был прав. Дядя Жора снова махнул рукой, отвел глаза и прекратил бесплодный разговор.
   - Ну, иди, что ли! - сказал Витька, ухмыляясь во всю свою небритую рожу. - Сеть-то берешь?
   - На кой она мне, эта сеть? - хмуро удивился дядя Жора. И добавил уже совсем ни к селу ни к городу: - Ветер же!
   Но не было никакого ветра. Намотав портянки и натянув сапоги, дядя Жора ушел ловить зайцев, а мы с Диком потянулись к рукомойнику умываться. Абдильда тем временем сложил наши одеяла, раскинул дастархан и притащил казанок с кипящей шурпой. Появилась и бутылка водки по соседству с казанком. Витька, подцепив когтем, содрал с бутылки колпачок.
   - Похмелимся - и поедем, - сказал Абдильда. - Как спали? Хорошо?
   - Куда поедем? На охоту? - с надеждой спросил Дик.
   - К древним людям, - твердо сказал Абдильда. - По плану.
   Отправились втроем - Абдильда и мы с Диком. Витька и Руслан остались, сославшись на подготовку к охоте, к ее заключительному этапу. А мы пошли.
   Мне нравятся древние люди, эти лохматые ребята с дурными манерами. Я живо представляю себе, как они сидят в своей пещере, вокруг костра, как, укореняя устную литературную традицию, сочиняют лживые рассказы о ловчих, а возможно, и любовных похождениях и ревут песни, размахивая обглоданными мослами оленей и кабанов. Я испытываю к ним родственные чувства и умиленно удивляюсь себе самому. Иногда мне хочется оказаться среди них.
   Дику ничего такого не хотелось. У подножья Хан-Тенгри он испытывал лишь одно желание - убить Марко Поло, и как можно скорей. Поэтому заваленная валунами долинка, куда привел нас Абдильда, ничуть его не обрадовала. Разглядывая изображения людей и зверей, нацарапанные на камнях нашими древними родственниками, он явно скучал.
   - Я спросил у Абдильды, как зовут мою лошадь, - сказал мне Дик. - И вы знаете, что он мне ответил?
   - Ну что? - не смог я угадать.
   - Лошадь! - сказал Дик. - Просто лошадь!
   - Да-а... - сказал я. - Зато он вас не обманул, а ведь мог запросто как хоть с этими рисунками.
   - Что вы имеете в виду? - насторожился Дик. Он не любил, когда его водят за нос.
   - Может, их тут понаделали специально к вашему приезду, - сказал я. Привезли какого-нибудь народного художника с орденом, он и нарисовал.
   - Черт их возьми! - в сердцах сказал Дик.- Надо спросить у дяди Жоры, он, мне кажется, честный человек.
   Честный дядя Жора появился в долинке под конец осмотра. Охотничьими трофеями он не был обременен, зато тащил за собой на веревке собачку величиной с сурка.
   - Заяц где? - цыкнув слюной сквозь зубы, спросил Абдильда.
   - Что я тебе - рожу его, что ли? - отпарировал дядя Жора. - У него четыре ноги, а у меня всего две... - Наш егерь, как видно, хлебнул водочки, настроение у него было безоблачное. Но и Абдильда одним вопросом не ограничился.
   - А кошку эту зачем привел? - хмуро спросил Абдильда, указывая на собачку.
   - Это не кошка, - справедливо заметил дядя Жора. - Я ее на Марко Поло пущу, она загонять будет.
   - Она загонит... - сказал Абдильда и снова сплюнул.
   Я с опаской оглянулся на Дика, скептически поглядывающего на егеря и его дворняжку. Ясно было и слепому, что эта собака в лучшем случае поймает блоху на собственном хвосте.
   - Я одно хочу понять, - строгим голосом сказал Дик, - Марко Поло где? И как мы его возьмем?
   - Э, милок! - оживился дядя Жора. - Ты не сомневайся нисколечко! Тебе за такие бабки Чингисхана на цепи приведут, не то что Марко Поло.
   Ответ, однако же, не удовлетворил Дика. Неодобрительно покачав головой, он с неприязнью поглядел на собаку и сунул в рот жевательную резинку из запасов Абдильды.
   - А древние люди, - желая разрядить обстановку, спросил я у дядя Жоры, - здесь жили, как думаешь? Или нет?
   - Да кто ж их знает! - резонно ответил дядя Жора. - Тут вообще-то неплохо: трава, деревья.
   Абдильда остался недоволен ответом.
   - Они все ж не птицы, - заступился за допотопных обитателей этих мест Абдильда, - чтоб на деревьях сидеть.
   С экскурсии возвращались молча, в подмоченном настроении. Посвистывали сурки, стоя торчком у входов в свои норы.
   К ужину стало ясно, что питье водки в юрте, экскурсия, наблюдения за полетом птичьих стай и утренняя прицельная пальба по порожним бутылкам, всё это входит в пакет услуг, обозначенный как "шестидневная охотничья экспедиция", венцом которой явится убийство Марко Поло. Меня такой расклад событий ничуть не тяготил: пусть тезка великого венецианца попрыгает еще день-другой по горным крутизнам. Я с легкостью души обсуждал с Абдильдой виды на овечий приплод, с Русланом - несомненные преимущества американского доллара перед невиданным покамест на берегах Иссык-Куля евро. Не оставался в стороне от беседы и Витька, его интересы нацеленно распространялись на государство Израиль: почем там недвижимость, почем там рубленый свинец для снаряжения охотничьих патронов? У меня сложилось впечатление, что Витька собирается ехать в еврейскую страну на ПМЖ и то ли присоединиться там к израильскому спецназу, то ли примкнуть к палестинским террористам. В ответ на мой вопрос о семейном положении Витька разъяснил, что отнюдь не женат, но имеет сильное желание создать семью. Есть у него уже и девушка на примете, вдова средних лет по фамилии Коган, с двумя детишками - девочкой и мальчиком. И это чистосердечное разъяснение укрепило меня во мнении, что наша скорая встреча с Витькой где-нибудь под оливами Иудеи или Самарии практически неизбежна. Ну что ж, будь что будет.
   А дядя Жора помалкивал. Накормив свою собачку остатками шурпы, он уселся в юрте, в стороне от костра, и подремывал, не прислушиваясь к разговору. Из этого приятного состояния его вывел Руслан.
   - Кончай спать-то! - сказал Руслан. - Спой, что ли, что-нибудь, а то люди скучают.
   И дядя Жора запел без дополнительных уговоров, обычных в таких случаях - как будто кто-то взял и повернул рычажок, нажал на кнопку, спрятанную на его нескладном теле.
   - Здоров ли, князь?
   - пел дядя Жора,
   Что приуныл ты, гость мой?
   Что ты так призадумался?
   Аль сети порвались?
   Аль ястребы не злы
   И слету птицу не сбивают?
   Возьми моих!
   - Охотничья песня? - уставившись на дядю Жору с большим изумлением, спросил Дик.
   Дядя Жора, продолжая петь, взглянул на Дика укоризненно.
   - Это "Князь Игорь", - сказал я, дивясь не менее Дика. - Опера. Ну и ну! А как поет!
   - Он поет о-го-го! - со знанием дела подтвердил Абдильда. - Хоть в театр отдавай.
   - От души поет, - одобрительно отозвался и Витька - мой будущий согражданин.
   - Ни сна, ни отдыха измученной душе,
   - с оттенком грусти продолжал петь дядя Жора,
   Мне ночь не шлет надежды на спасенье.
   Все прошлое я вновь переживаю
   Один в тиши ночей.
   Князь Игорь вполне убедительно жаловался на жизнь, да и декорация была подходящая: войлочная кибитка, дикий костерок, кони на воле. А об окружении нечего было и говорить: чем Абдильда - не Кончак, Руслан - не басурманин? И Витька со своей небритой мордой как нельзя лучше вписывался в разбойную компанию.
   Взмахнув руками, дядя Жора продолжал без перерыва, в другом ритме:
   - Бык летит вперед стремглав, дико рыча.
   Взрывая землю, бык несется,
   Опять удар, и вновь забрызган кровью цирк.
   - Ну, это "Кармен", - не сводя глаз с солиста, пробормотал Дик. - Это ясно.
   - Смелей на бой! А!
   - заливался дядя Жора.
   Тореадор, смелее в бой,
   Тореадор, тореадор!
   Знай, что испанок жгучие глаза
   В час борьбы горят живей.
   Испанками в нашей юрте и не пахло, а глаза горели неподалеку разве что у волков, которых дядя Жора собирался наловить бреднем. При всем сюрреализме картины под названием "Охота на Марко Поло" нам тут только Сальвадора Дали не хватало с муравьедом на цепи - оперные арии под тюндюк-жале, в исполнении дяди Жоры, вписывались в полотно с большим трудом. Состав слушателей тоже не способствовал гармонии восприятия музыкальной классики. Тут более к месту пришлись бы песни попроще, вроде "Я встретил девушку, полумесяцем бровь" или даже "Шумел камыш, деревья гнулись, а ночка темная была". Внимательно слушая с поджатыми губами, Дик сделался задумчив. Мне показалось, что плодотворный исход нашей охотничьей экспедиции представляется ему сомнительным: где Марко Поло, где славная пирушка на месте удачного выстрела, где пропитое ружье заливающегося соловьем егеря? И все же на месте Дика я, пожалуй, заплатил бы десять тысяч долларов уже за то, что мы вдруг очутились в этом дивном Зазеркалье, у подножья горы Хан-Тенгри. И черт с ним, с Марко Поло, пусть живет дальше. А мы, если повезет, собьем камнем какого-нибудь завалящего кеклика за пятнадцать баксов.
   Дик, вероятно, думал несколько иначе. Десять тысяч - немалые деньги, у меня таких нет ни в кармане, ни тем более в банке, а расходы высоки. Пения дяди Жоры Дику было недостаточно. Не успел тот закончить арию Сусанина, как Дик снова взялся за свое:
   - А на охоту когда поедем? Давайте завтра с утра! Сядем и поедем! А на обратном пути уже будем отдыхать.