Маркушин Юрий. Приключения княжны Веяны. Тайна волшебной книги

   Со стонами и кряхтением джин стянул чалму с головы, и из-под чалмы проглянули кривенькие и острые рожки.
   Подперев подбородок рукой, "джин" раскачивался на кочке, размышляя.
   -- Ладно, раз уж попал, осмотримся, по-крайней мере. Вдруг это вовсе и не Земля?
   И он начал вслух считать:
   -- Четырежды два -- восемь. Четырежды семь, так, -двадцать восемь! Дважды два -- и то не пять! Земля! -- с огорчением подытожил джин-чертик. -- Земля, как не крути -Земля! Вот влип! -- Вудик Вуд, а это был он, снова задумался.
   -- А может сказать, что я по ошибке сюда попал? Или меня затащило течением? А! Неплохо придумал? -- поднял глаза к небу. -- Только какое течение в космосе? Там ведь даже воздуха нет. Вот если бы... -- он хлопнул себя по лбу. -...если бы сказать, что меня сама богиня Яросс послала с поручением! -- Вудик Вуд вспомнил, как Яросс послала в него синюю молнию, но это его не смутило. -- А, что? Ни один черт не подкопается! Даже такой старый, как Варфмидор.
   Довольный собой чертик-джин лихо крутнулся на левой пятке так, что бурунчик взметнулся с болотца и исчез. Только кувшинки качнулись на черной воде.
   ГЛАВА 3. ПРОБУЖДЕНИЕ КВАНТЕРОССОНА.
   Веяна умолкла и вопросительно взглянула на гнома.
   -- Так, так, -- задумчиво проронил тот и решительно выбрался из княжниной горсти, -- Значит...
   -- Что, значит? -- насторожилась Веяна.
   -- Ни-че-го, -- отчеканил гном и не менее решительно полез обратно в руку девочки. -- Неси меня скорее в западное крыло. Та норка, что ты видела -- это наш гномовский вход в сокровищницу!
   ***
   -- Кажется, здесь, -- Веяна торопливо огляделась. Они были в западном крыле в том самом месте. -- Да, точно, здесь!
   -- Сам вижу, что здесь, -- отозвался гном и скомандовал: -- О-пу-скай, только не быстро.
   Веяна опустилась на колени и выпустила Всезнайку.
   -- Ну, пока, -- он притронулся к шляпе и, широко размахивая руками, пошагал к норке.
   -- Постой, а как же я? -- спохватилась девочка.
   -- А что ты? -- на ходу через плечо бросил гном.
   -- Но я же не пройду в такую маленькую норку!
   -- Не пройдешь и не надо.
   -- Как это не надо? -- Веяна ухватила гнома за курточку и подтянула назад. -- Надо.
   Гном пробуксовал на месте и с сомнением посмотрел высоко вверх на девочкино лицо:
   -- Но ты же не пройдешь.
   -- Надо, -- задушевно, насколько могла, повторила Веяна.
   -- Да? Г-мм, -- Всезнайка задумчиво сморщил лицо, с минуту подумал и кивнул. -- С другой стороны, если здесь замешано колдовство и опасности, без добровольных помощников мне не обойтись...
   -- Самых-самых добровольных, -- закивала головой Веяна.
   Гном поскреб свою козлиную бородку:
   -- А что ты умеешь делать?
   -- Все! -- радостно выкрикнула девочка, а потом испуганно уточнила: -- А что надо?
   -- Ну, там колдовать, превращаться, находить живую воду и вообще..., -- загибал пальцы гном.
   -- Вообще, я -- вообще.
   -- Что значит, вообще? Ты превращаться умеешь, вот так?
   На месте гнома возник кривенький деревянный сучок.
   -- Ну? -- Всезнайка распрямился.
   -- Могу..., кое-что, -- княжна тянула, сколько могла с ответом, усиленно соображая, что же такого волшебного она может. -- А, вот!
   Она кивнула, отступила назад, поправила волосы и развела руками перед собой.
   Огненный шар возник немедленно. Огромный, как солнце и такой же горячий. Затаив дыхание, Веяна с ужасом смотрела на него и разводила руки в стороны. Шар разбухал следом за ними, наливался огнем и расплескивал на пол кривые молнии. Девочка прикусила губу и крепко зажмурилась. Что делать дальше, она не помнила!
   Раздался ужасный треск, потом грохот, потом что-то, кажется, упало с потолка.
   Она раскрыла глаза только тогда, когда почувствовала, что кто-то щиплет ее за палец. Осторожно приоткрыла один глаз.
   Она лежала на полу, прикрыв голову руками, а перед ней стоял маленький прокопченный и ободранный гном со странной, как будто приклеенной к лицу улыбкой. Он был без шляпы, но зато с новым широченным воротником -- ну, точь-в-точь, как его старая шляпа, только с дырой вместо верха.
   Гном заговорчески подмигивал Веяне обоими глазами и бочком отходил в сторону:
   -- Спасибо, я все понял.
   -- Нет-нет, -- испугалась княжна за свою неловкость и вскочила на ноги. -- Это не все, я еще могу!
   -- Нет!!! -- взвился гном. -- Только не сейчас! -- он беззвучно глотал воздух. -- Ты покажешь, когда нам придется проламывать крепостные стены. И не раньше! Пообещай!
   -- Ну, хорошо, -- пролепетала княжна и только теперь посмотрела вокруг. -- А где же... где все?
   Вместо длинного уютного коридора на них смотрели дымящиеся развалины, крыша исчезла бесследно, и полная луна освещала темный кривой пролом в единственной уцелевшей стене.
   И все. Все, что осталось от западного крыла.
   Веяна осторожно заглянула за стену и ахнула от удивления -- сразу за стеной начинались потертые каменные ступени и вели они -- княжна помнила -- вниз, в сокровенное подземелье -- тайну из тайн ее матери, княгини Ольги -- в хранилище волшебных предметов!
   ***
   Веяна осторожно ступала меж легендарных вещей. У нее аж дух захватило от разбросанных по полу возможностей.
   "Только почему такой беспорядок? Все раскидано и побито -- какие-то горшки, цепи, прочие железки. Все на полу, вверх дном... Но все равно, как здорово!"
   -- И лохань со всевидящими кристаллами, -- возбужденно шептала она, -- и летающая ступа, но это..., это подождет, -- Веяна вспомнила свой собственный неудачный полет в бочке. -- А... -- глаза у нее загорелись, -- Волшебная Книга? Где она? Всезнайка, ты ее видишь?
   Но Волшебной Книги нигде не было: ни на столике в центре комнаты, ни рядом с ним. Веяна с гномом перерыли все подземелье -- книга, как в воду канула.
   -- Как в воду... -- вслух повторила расстроенная Веяна.
   -- Не в воду, а в стену, -- буркнул Всезнайка, сосредоточенно обшаривая дальние закоулки.
   -- Куда? -- не поняла девочка.
   -- В стену, в стену, -- неопределенно махнул рукой гном, не прекращая поисков.
   Веяна подняла глаза и ойкнула. Прямо перед ней в каменной стене красовалась широкая и круглая дыра. Края ее были выпачканы чем-то серым.
   -- Пласти-лин, -- растерянно протянула девочка, сколупнув кусочек. -- А... а, где же Книга?
   -- Не догадываешься? -- язвительно поинтересовался гном и широко развел руками. -- Украли Книгу.
   Веяна, все еще не веря в свалившееся на них несчастье, повторила жест маленького Всезнайки и переспросила со страхом:
   -- Как украли? Волшебную Книгу украли? Но это невозможно! Ее охраняет сама Яросс!!!
   Гном, не отвечая, сосредоточенно рыскал по помещению и негромко бормотал:
   -- Взяли здесь, потом стащили на пол, уронили, подняли, снова уронили. Ну и дохлый попался вор, три раза уронил, пока дотащил до дыры.
   Веяна рассеянно наблюдала за его передвижениями. Боже мой! Исчезло главное сокровище их рода -- мамина Волшебная Книга. Что теперь будет? На полу валялся маленький серебряный ключик. Веяна машинально подобрала его и сунула в кармашек. В кармашке кто-то недовольно заерзал. Но Веяна этого даже и не заметила.
   -- Что же делать? -- с грустью спросила девочка. -- Ведь украли Волшебную Книгу! Что теперь с нами всеми будет? Да кто это сделал?
   Всезнайка остановился, нахмурился и почесал свою бороденку:
   -- Кто бы он ни был, но он смог перехитрить не только богиню Яросс, но и нас, гномов. А вот этого я никак не потерплю. Мы, гномы, сотни лет собирали эти сокровища, а подлый вор... а подлючий воришка... -- гном просто кипел от возмущения, глаза его сверкали, он осматривался в поисках чего-нибудь потяжелее. На глаза попалась маленькая железная перчатка. Он схватил ее, размахнулся и...
   -- Стой! -- закричала Веяна. -- Я знаю эту перчатку! Это перчатка от франкских доспехов! И я вспомнила, я тогда тоже кричала! Кричала это, как ее: "Кватеракс-патеракс!"
   ***
   И не успела она выкрикнуть заклинание, и эхо от ее голоса еще не умолкло, как стены подземного хранилища зашатались и прогнулись вовнутрь.
   Взвизгнул Всезнайка, подпрыгнул и схватился за бороду.
   -- Скорее в лаз!
   Но Веяну не нужно было поторапливать. Она на бегу подхватила одной рукой факел со стены, другой -- маленького гнома, увернулась от летящей сверху каменной балки и прыгнула в круглый лаз.
   -- О-ой!
   Дыхание перехватило. Веяна силилась что-нибудь сказать, но слов не находилось. "Теперь и уменьшаться не надо," -почему-то подумала она.
   ***
   Княжна падала легко и свободно, как пушинка, словно во сне. А дна все не было и не было.
   Легонько щекотало подмышкой. Веяна склонила голову и едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Это гном, прижатый ее локтем, все еще перебирал ногами. Глаза у него были выпучены, вид напуганный и, ничего не видя и не соображая, он продолжал улепетывать и у Веяны в руках.
   Приземлились мягко, как и падали. Гном, шипя и отталкивая Веянин локоть, выбрался из-подмышки и поспешил взять бразды правления в свои руки.
   -- Это все из-за пропажи Волшебной Книги! -- важно объяснял княжне Снежинской маленький задавака. -- Но теперь все! Теперь он от нас не уйдет!
   Княжна рассеянно кивала и недоуменно оглядывалась по сторонам. "Какой странный ход. Не иначе, как прогрыз его тот таинственный похититель," -- думала она. -- "И прогрыз-то прямо в скале. Раньше никакого подземного хода здесь и в помине не было."
   Веяна с сомнением оглядела широкий темный коридор, едва освещенный неровным светом факела, и шагнула вперед в темноту. И тут же едва не полетела на каменный пол из-за куска пластилина, прилепленного на самом проходе: "Опять этот серый пластилин! И кто только раскидал его повсюду? Лучше бы он зубы себе поломал об скалу!" -- в сердцах подумала она все про того же камнееда-грызуна-похитителя- волшебных-книг.
   Сзади донеслось тоненькое ворчание. Это маленький гном, проклиная на чем свет стоит подлючего вора, перелазил через серую лепешку и вывозился до того, что сам с ног до головы стал серым и липким. Веяна рассмеялась: "Ты же колдовать умеешь! Возьми и преврати лепешку в ровное место."
   -- Преврати... -- ворчал Всезнайка, с трудом разлепляя склеившиеся ладони. -- Разве не видишь, что творится? Все перемешалось после пропажи Волшебной Книги. Заклинания могут подействовать наоборот: не поймешь как и не угадаешь на что. Эх, вспомнить бы мне: запер я Книгу, когда вышел в сад погулять или не запер?
   -- Перемешалось? -- обрадовалась Веяна. -- Может быть тогда я попробую? Вдруг мои теперь, как раз наоборот, правильно сработают? Раз -- и...
   -- Ну, уж нет, -- ожесточенно помотал головой гном. -Лучше я перелезу через тысячу таких лепешек, чем сам расплющусь из-за твоего колдовства. Эх! Если запер, похититель не доберется до заклинаний, а если не запер...
   -- Ну как хочешь! -- обиделась княжна, не слушая его.
   Так они шли-шли, как вдруг каменный пол под ногами задрожал, и прямо над головой раздался громовой голос:
   -- Девочка, зачем ты нарушила мой покой?
   Веяна вздрогнула, быстро подняла факел и испуганно огляделась. Никого вокруг, только каменные стены. Но кто-то же сказал?
   -- Извините, я не знала, что здесь кто-то живет, -Веяна не знала, где он -- который говорил -- и вертела головой во все стороны. -- Простите, а где вы?
   -- Ха-ха-ха! -- прогремело откуда-то сверху. -- Вот уже триста лет, как здесь никто не живет, не бегает и не задает глупых вопрос... -- голос оборвался на полуслове.
   Веяна подождала немного, -- ничего. "Ох, бог мой! Опять невидимка! И везет же мне на них!"
   Она оглянулась на гнома, но и он куда-то пропал. Подождала еще и осторожно кашлянула.
   -- Вы, наверное, невидимый? -- и тут же чуть не упала. Пол и стены вокруг заходили ходуном, сверху посыпались камни.
   -- Невидимый? Ха-ха! Уморила -- невидимый. Это ты, козявка -- невидимая! Ползаешь, щекочешь и спать мне мешаешь.
   -- Кого щекочу? Вас? -- холодея от смутных предчувствий, переспросила девочка и еще раз поискала глазами Всезнайку. Куда же он подевался?! На всякий случай пододвинулась поближе к стене. Факел в ее руке лизнул каменную...
   -- А-аа!!! -- взревел страшный голос. -- Ну, это уж слишком! Сначала -- липкий шар тут раскатывает, потом девчонка щекотит спичками!
   Подул сильный ветер и сорвал пламя с факела. Веяна едва устояла на ногах. Пещера погрузилась во мрак.
   Страшно, темно, сыро и одиноко. Девочка всхлипнула.
   -- Да ладно, будет тебе, -- молвил все тот же таинственный голос. -- Теперь разревелась. Никакого сладу.
   -- Да, вам хорошо, -- не переставая всхлипывать возразила княжна. -- Сидите себе невидимые и довольны.
   -- Опять-двадцать пять, -- рассердился голос из темноты, -- говорил уже тебе: не невидимка я.
   -- А если не невидимка, то почему прячетесь?
   -- Это я-то, я прячусь?! -- голос тяжело перекатывался в темноте. -- Ну, так раскрой глаза и смотри!
   Веяна послушно в кромешной тьме выпучила глаза.
   Внезапно тьма отступила, и пещера озарилась мягким розовым светом. Крохотные искорки побежали по каменным сосулькам, развешанным на потолке. Миллиарды капелек бриллиантами переливались на стенах и, казалось, подмигивали изумленной княжне. А та не могла опомниться и с восхищением разглядывала подземное убранство.
   -- Как красиво! -- лепетала она.
   Голос довольно хмыкнул, и стены самого лабиринта растянулись в улыбку, словно они были не каменными, а живыми -и все новые и новые украшения выходили наружу.
   "Это же надо, самый что ни на есть живой лабиринт!"
   Веяна с трудом оторвалась от всех этих красот. Что-то, кажется, он говорил о шаре?
   -- Так вы видели здесь шар? -- с волнением переспросила она.
   -- Видел, -- подтвердил каменный ход и толстая каменная сосулька на потолке качнулась взад и вперед. -- А еще там был один звонкий, как пустое ведро и крошечный, как этот твой, на шнурке.
   Только теперь Веяна заметила пропавшего гнома. Оказывается, все это время он сидел на ее собственном башмаке, обвязав вокруг себя шнурок, и отчаянно дрожал!
   -- А, так ты здесь? -- Веяна неожиданно рассвирепела и стала спихивать с ноги трусливого Всезнайку. Тот болтался на привязи во все стороны, но шнурок не давал ему упасть.
   -- Я его ищу, боюсь, разговариваю с каменным лабиринтом, а он преспокойненько устроился себе. Слезай сейчас же!
   И они рассказали лабиринту все. Каменный великан выслушал и надолго задумался. Веяна уже решила, что он никогда не заговорит, когда вновь задрожал пол и стены.
   -- Я знаю, кто виновник всего этого...
   -- Тот, кто украл Волшебную Книгу, -- торопливо пискнул Всезнайка.
   Но лабиринт или не услышал его или пропустил мимо ушей и продолжил сам:
   -- ... тот, кто проник на Землю прямо из космоса. Кого называют повелителем мрака.
   -- Випшу! -- ахнула Веяна и отпрыгнула в сторону.
   -- Випшу, -- лабиринт, похоже, кивнул, потому что сверху посыпались мелкие камни. -- Он проник сюда тайно.
   -- Это, наверное, был джин! Он летал сегодня ночью в саду. Но как богиня Яросс пропустила его? -- затараторила Веяна и сама же торопливо подсказала ответ, а то, неровен час, лабиринт вздумает пожать плечами. -- Не заметила в космосе?
   -- Может быть, может быть. Про джина ничего не знаю, -на голову девочке снова посыпались мелкие камешки. -- Знаю только, что богиня отвлеклась лишь на миг, когда передавала своему посланнику подарок для тебя. Получила ты его?
   -- Получила, -- вздохнула княжна.
   -- А теперь пора прощаться, девочка. Поворачивай сюда, -- скалы вокруг закачались и заскрежетали, словно огромные несмазанные ворота.
   И не успела Веяна опомниться, как каменная стена перед ней повернулась и яркий солнечный свет больно резанул по глазам. Веяна на мгновение крепко зажмурилась.
   -- Если понадоблюсь, кликни, -- прогрохотал над самым ухом лабиринт. -- Скажешь: "Квантероссон". Так меня зовут. А теперь поторапливайся.
   -- Спасибо-ладно! -- торопливо ответила Веяна. Она уже знала, что за этим последует и ей не нужно было повторять дважды.
   Прикрыв голову руками, девочка припустила бегом. Всезнайка, деловито сопя, карабкался по подолу ее платья. В это мгновение за спиной прогрохотал гром. Целое облако пыли взметнулось в небо, камни полетели над головой. Но княжна улепетывала во все лопатки и не разу не оглянулась назад.
   Только отбежав на приличное расстояние, княжна остановилась и взглянула на гору. Воздух просветлел, пыль осела, и никакого лабиринта не было и в помине. Черная огромная скала обрушилась и перекрыла вход в пещеру.
   -- Ну, вот, -- весело проговорила Веяна, -- теперь он снова уснет на триста лет и ему никто не будет мешать и задавать глупых вопросов. А нам с тобой, -- она вытащила из кармана пыльного, выпачканного в пластилине гнома, -- пора в путь.
   И они отправились дальше на поиски пропавшей Волшебной Книги.
   ***
   А в это время в огромном замке за высокими каменными стенами и круглыми башнями Випшу листал ту самую книгу. Волшебная Книга, и в самом деле, оказалась не запертой -Всезнайка забыл замкнуть ее серебряным ключиком! И теперь колдуну ничего не стоило добраться до самых могучих в мире заклинаний!
   Но, почему-то, повелитель гор-огнеедов и оживитель пластилиновых шаров не радовался этому. На чем свет стоит он ругал франкские доспехи.
   -- Олух царя небесного, что ты мне приволок?
   -- Кни-кни-кни... во-во-во... -- скрипели и оправдывались доспехи.
   -- Какая "во-во-во"? Гляди сам -- страницы пустые, -- ни одного заклинания, ни одной закорючки! Где они все? -колдун раздраженно перекидывал и в самом деле пустые страницы. -- Хотя нет, постой. Что это тут? -- он сунул свой кривой нос прямо в книгу и принюхался.
   Прямо посредине листа темнела маленькая дырка. И из нее торчал тоненький дрожащий хвостик.
   -- Ага, -- обрадовался повелитель мрака, -- это волшебная буква. Сейчас мы ее вытащим! И остальные, наверное, там попрятались, -- толстыми пальцами он ухватился за хвостик.
   Хвостик отчаянно сопротивлялся, но Випшу, конечно, оказался сильнее. Он выволок наружу малюсенького черного жучка-червячка, похожего на восклицательный знак, только с ножками. Червячок дрыгал ножками и слегка светился.
   Колдун отвел руку с живой буквой в сторону и заглянул в дырку, не остался ли там кто еще? Но никого не увидел, только надышался книжной пыли. Сморщил свой кривой нос, чихнул, и свободной рукой стал ворошить Волшебную Книгу дальше.
   И чем дальше он листал, тем кислее становилось его физиономия. С каждой страницы и даже с обложки ему ехидно подмигивала все та же аккуратная, но совершенно пустая дырка.
   Випшу взревел от ярости:
   -- Сбежали! Все волшебные буквы сбежали! Все до одной -через эту проклятую дыру!
   С перекошенным от злости лицом колдун вертел перед своим носом маленькое диковенное существо -- живую букву с кривыми лапками, точь-в-точь восклицательный знак и даже с точкой на брюшке.
   -- Всего одна осталась, -- он с досадой еще раз переворошил книгу. -- С одной буквой ни одного заклинания не сотворить! Что это такое? Что, я тебя спрашиваю?
   -- Я не знаю, хозяин, -- просипели перепуганные доспехи. -- Книгу взял, потом, как ахнуло, -- стены разнесло... Я Книгу -- в мешок и за пластилиновым шаром сюда. Вроде ничего не помяло, -- он с любовью осматривал свои отполированные бока.
   -- Ничего, это мы сейчас исправим, -- зловеще пообещал колдун и, повернувшись к букашке, выдавил из себя кривую улыбку.
   -- Ответь, что случилось с Волшебной Книгой? -- вкрадчиво начал он. -- Где твои братья и сестры?
   -- Сам дурак! -- храбро ответила буква и растопырила все свои лапки.
   Випшу побагровел, с силой тряхнул строптивую букашку, но та извернулась и шлепнулась на страницу. Там быстро поджала лапки и замерла. Випшу поскреб ее ногтем, но букашка лежала на бумаге, как приклеенная.
   Обозленный колдун захлопнул книгу и с размаху бросил ее на стол.
   Внутри легонько зашуршало, раздался тихий щелчок, и волшебный замочек сам собой замкнулся.
   Випшу выпучил глаза и подергал обложку, но книга не открывалась -- волшебные запоры держали крепко.
   Колдун взвыл от досады и выкрутил свой и без того кривой нос так, что тот стал похож на штопор.
   ГЛАВА 4. УМЕНЬШИТЕЛЬНАЯ СТРАНА.
   А Веяна и Всезнайка в это время своими ногами уже бороздили бескрайние, раскаленные от солнца пески. Четыре полоски тянулись за ними до самого горизонта. Две широких и две узеньких.
   Поиски Волшебной Книги привели их в бескрайнюю пустыню. Здесь было очень жарко и не было ни тенечка, чтобы укрыться от знойных лучей.
   Всезнайка поначалу бодро скакал впереди. Ему с его мышиным весом не страшны были никакие пески, а Веяна то и дело проваливалась и спотыкалась.
   Гном деятельно рыскал впереди, особое внимание уделяя всем хвостам, торчащим из-под песка. Вытянув очередного ящеренка, он глубокомысленно заглядывал ему в пасть и отпускал со словами: "Нет, это не он." Ящеренок в ответ показывал гному тонкий язык и зарывался обратно в песок.
   Один раз под языком оказался ядовитый зуб и княжне пришлось выручать любопытного натуралиста и камнями отгонять змею. После этого случая Всезнайка на какое-то время присмирел и забрался Веяне в карман. Вскоре оттуда донесся молодецкий не по росту храп.
   Солнце поднималось все выше и пить хотелось все сильнее. Серые пластилиновые следы таяли на глазах и погружались в песок. Скоро последний из них исчез совсем.
   -- Ой, а теперь куда? -- воскликнула Веяна, обнаружив пропажу.
   Из кармана ее платьица высунулся заспанный гном и как заправский капитан, из-под ладони, осмотрел горизонт. Повсюду, насколько хватало глаз, простирались бескрайные пески. Не было ни малейшего намека, куда идти.
   Неподалеку из песка высовывался большой камень, и усталая княжна вскарабкалась на него отдохнуть.
   -- Когда же кончится эта пустыня? Идем, идем, а конца все не видно и не видно, -- жаловалась она.
   -- По преданию, -- гном скорчил глубокомысленную рожицу, -- путь через эту пустыню простирается на три человеческих жизни... Но мы постараемся пройти ее за одну, -- торопливо добавил он, увидев испуганное лицо своей спутницы.
   -- Час от часу не легче! -- воскликнула Веяна. -- Ну, какая разница -- три или одна, если мы всю свою жизнь будем тащиться через эти пески?
   Она вскочила на ноги и притопнула ногой:
   -- Не хочу! Не согласна! Поворачиваем назад! -- кричала она, совершенно забыв, что они заблудились, и назад и вперед для них перепутались безвозвратно.
   В этот момент камень под ногами пошевелился, и Веяна едва не упала. Торопливо съехала по его теплому боку на раскаленный песок и, не спуская глаз с глыбины, отступила назад.
   Камень дрогнул еще раз, потом сильнее, как будто вздохнул, и приподнялся над песком.
   Веяна прикрыла рот ладошкой, чтобы не закричать, и едва не подавилась! Торопливо выплюнула перепачканного в пластилине гнома, -- бедняга прилип к ее руке. Подобрала его, сунула обратно в карман и присела за ближайший валун.
   А с глыбой творилось что-то невероятное. Она поднималась все выше и выше. С ее вершины сыпались потоки песка, комья земли вперемежку с вырванными с корнем кустами, и, в довершение всему, в просвете между поднявшейся тушей и пустыней замаячили два гигантских каменных столба, покрытых крупной серой чешуей.
   Каменная скала шумно вздохнула. По пустыне пронесся маленький вихрь. И в тот же миг уши у Веяны заложило от нестерпимого воя и скрежета. И не успела она понять, что происходит и откуда раздаются столь ужасные звуки, как новые великаны полезли из песка. И вскоре не одна, а целых три скалы возвышались над перепуганной девочкой, вращали глазищами и разевали скалозубые пасти.
   Не было ничего удивительного в том, что княжна не выдержала, крепко зажмурилась и закричала сама. Во внезапно наступившей тишине ее голос прозвучал резко и противно, как у легендарной сирены.
   Песок захрустел совсем рядом и Веяна торопливо открыла глаза.
   Все три скалы надвигались на нее и стучали ногами и каменными челюстями.
   -- Бе-бе-бе-бе! -- советовал из кармана обезумевший от страха гном, тыча пальцем поочередно во все стороны.
   Веяна оглянулась, куда бежать? Повсюду одни пески!
   ***
   - Хочу стать маленькой! Уменьшиться! Исчезнуть совсем! -- в отчаянии выкрикнула княжна и оглянулась на скалы.
   Из каменных ножищ великанов вывернулись острые, как сабли, когти. Они были совсем уже близко! И на каждом мерцало странное клеймо: зубастая пасть то ли крокодила, то ли дракона с чем-то голубым внутри. Опять это клеймо!
   С усилием отвернувшись, Веяна, что было сил, отпрыгнула в сторону.
   -- Уменьшиться! -- жалобно крикнула княжна. Но что толку? Она не знала ни одного подходящего заклинания.
   Вдруг дыхание перехватило, и в глазах у девочки потемнело.
   Пустыня и скалы исчезли, а сама княжна, словно выпущенная стрела, помчалась по воздуху. Неизвестно откуда вокруг нее выросла труба, огромная, как туннель.
   Не успела Веяна понять, что к чему, как над самой ее головой, чуть-чуть не задев ее, пронеслось гигантское лезвие. Раздался оглушительный треск и стены туннеля рухнули, грозя придавить под собой и маленькую княжну.
   И в тот же момент сильнейший поток ветра закрутил девочку. В непрерывном мелькании она разглядела светлый круг выхода из падающего туннеля. Ее несло прямо туда!
   От непрерывного кувыркания в воздухе ее мутило, по лицу беспрестанно хлопал какой-то лоскут. Но изменить что-либо она не могла. Свирепый ураган нес ее, как пушинку.
   Яркий свет, вспыхнувший повсюду, заставил зажмуриться. Ветер разом стих. Кувыркание стало более равномерным.
   Княжна глянула вниз и обмерла. Далеко внизу раскинулись каменистые холмы, поросшие необычным редким лесом. Неудерживаемая в водухе ничем, Веяна теперь падала на землю.