Мартин Кэт. Опасные страсти

   — Да… — прошептала Элисса. — Я тоже этого хочу.
   Адриан качнул головой:
   — Только не сейчас. Теперь я не стану торопиться. На сей раз я хочу изведать все до конца. Я буду целовать и ласкать тебя до тех пор, пока мы оба не почувствуем, что не можем терпеть больше ни мгновения.
   Когда он, протянув руку к пуговицам, расстегнул их и юбка упала на пол у ног девушки, та задрожала. При виде Элиссы, на которой оставались только чулки с подвязками и грубые коричневые туфли, Адриан улыбнулся.
   — Все это придется снять. — Целуя Элиссу, он усадил ее рядом с собой на койку, нагнулся, развязал шнурки туфель, снял их и, аккуратно отставив в сторону, взялся за подвязки и чулки. Потом он разделся сам, поставил свои сапоги рядом с ее туфлями и снял брюки. Элисса жадно следила за каждым движением Адриана, любуясь его могучей мускулистой фигурой.
   Она нерешительно протянула руку и прикоснулась к нему, проводя пальцами по волосам на груди, по плоскому животу и буграм мышц, напрягшихся под ее ладонью. Огромная твердая плоть вздымалась кверху. Элисса коснулась ее, обхватила пальцами, ощупывая горячую гладкую поверхность, и услышала стон Адриана:
   — Полегче, милая. Я слишком долго ждал, и моей выдержке тоже есть предел.
   Элисса обхватила ладонями лицо Адриана, целуя его.
   — Адриан… — Потом она оказалась под ним на узкой кровати, чувствуя на себе его руки, его губы, прижимавшиеся к ямке на шее, его пальцы, которые гладили, ласкали, ощупывали, творя свое волшебство. — Пожалуйста, Адриан, — шепнула она, обнимая его могучую шею и изгибаясь дугой навстречу ему. — Я хочу тебя… Я… не могу больше терпеть.
   — Уже скоро, — отозвался он охрипшим голосом. — Уже очень скоро, милый ангелочек, но не сейчас. — Наклонив голову, Адриан начал покрывать ее тело поцелуями.
   Сладостные ощущения едва не лишили Элиссу рассудка. Она закусила губу, сдерживая страстное вожделение, охватившее ее тело. Адриан целовал ее грудь и живот, внутренние поверхности бедер, потом он вздыбился над ней, и его восставшая плоть скользнула в тело Элиссы, заполняя его и едва не разрывая пополам.
   Он чуть отстранился и задвигался, бросая тело вперед и отступая. По телу Элиссы волнами прокатывалось наслаждение. Она впилась ногтями ему в спину, опустила руки ниже и положила ладони на его ягодицы, чувствуя, как они напрягаются при каждом его рывке. Она вновь достигла пика наслаждения. Элисса почувствовала, как замер Адриан, как в ее лоно ворвалась влажная струя его семени, и поняла, что он тоже на вершине блаженства.
   Элисса гладила Адриана по спине, шепотом признаваясь ему в любви, зная, что он не слышит, и понимая, что не решилась бы произнести эти слова громче из опасения, что он ее покинет. Вместо этого она еще крепче прижалась к нему, покрывая поцелуями его шею и молясь, чтобы эта ночь оказалась новым началом их близости.
 
   На рассвете армия выступила в поход. Элисса торопливо упаковала скудное имущество, которое они с собой везли, и принялась мерить шагами земляной пол шатра, дожидаясь возвращения Адриана с аудиенции у генерала Кламмера.
   Улыбаясь, она бросила взгляд на две узкие койки, теперь расположенные рядом, так, как их поставил Адриан после того, как они с Элиссой окончательно изнемогли. Разумеется, одной любовной схваткой дело не ограничилось. Прежде чем занялся рассвет, Адриан дважды будил Элиссу и овладевал ею, словно никак не мог насытиться. Может быть, это глупо с ее стороны, но страсть Адриана заставила Элиссу смотреть на него совсем иначе, изменить свое отношение к нему.
   До сих пор она держалась обособленно, оберегая себя от разочарования, которое — Элисса была в этом уверена — непременно ожидало ее, осмелься она полюбить такого человека. Теперь при мысли об Адриане Элиссу больше интересовало, что он чувствует. Вероятно, его привязанность к ней оказалась куда крепче, чем он был готов признать.
   Может быть, он даже любил ее.
   Майор Сент-Джайлз рассказывал ей об Адриане, хотя и немного. В детстве Адриан не знал любви. Может, он не ведал ее и когда повзрослел. Любовь — вот что Элисса могла ему дать, если, конечно, он примет ее дар.
   Вскоре в палатку, нагнув голову, вошел Адриан. Размеренным шагом он приблизился к Элиссе и остановился в нескольких футах от нее. Его лицо вновь было хмурым. Элисса надеялась, что минувшая ночь здесь ни при чем.
   — Мы готовы к отъезду? — спросила она.
   — Уже скоро. Сейчас придет лейтенант Хелм. Он разберет палатку и захватит койки. А пока я должен кое-что тебе сказать.
   В душе Элиссы шевельнулось беспокойство.
   — Только не говори, что сожалеешь о вчерашнем. Если так, я не желаю слушать.
   Жесткий взгляд полковника смягчился. Он прикоснулся пальцами к ее щеке.
   — Я слишком себялюбив, чтобы сожалеть об этом. Но… прошлой ночью мне следовало быть более осторожным. До сих пор, когда мы занимались любовью, я старался уберечь тебя. Вчера я не сделал ничего. Я хотел тебя и получил свое. Я поступил глупо и опрометчиво. Я боюсь за тебя, Элисса. Если мы будем продолжать в том же духе, что и этой ночью, рано или поздно ты забеременеешь. А это не нужно ни мне, ни тебе.
   Подумав о том, сколь велико его заблуждение, Элисса улыбнулась:
   — Я буду счастлива родить от тебя ребенка, Адриан.
   Полковник резко вздернул голову, словно услышав выстрел. Он чуть отодвинулся назад.
   — Забеременеть от меня — это худшее, что с тобой может случиться. Я не женюсь на тебе, Элисса, но даже если бы и женился, то оставил бы тебя дома, а сам вернулся на военную службу. Я солдат, я не гожусь на роль мужа.
   Элисса только покачала головой:
   — Мне это безразлично.
   — Неправда. Я не хочу, чтобы ты страдала, даже если ради твоего благополучия мне придется тебя покинуть.
   — До меня у тебя были другие… и ты не волновался за них из-за подобных вещей.
   Адриан стиснул зубы, продолжая хмуриться.
   — Другие женщины, с которыми я спал прежде, сами умели позаботиться о себе.
   Элисса вскинула подбородок.
   — В таком случае мне придется научиться. В лагере найдутся женщины, которые знают все, что нужно. Я обращусь к кому-нибудь из них за помощью.
   — Тебе нет нужды…
   — Ты не единственный, с кем я могу говорить на эту тему. Если тебе не хочется иметь детей, всегда найдется способ предотвратить их появление. Если же я забеременею, это будут мои трудности, и только мои.
   Адриан схватил Элиссу за руки и крепко прижал к себе.
   — Я вовсе не собирался уклоняться от своих обязанностей. Я сделаю все, чтобы обеспечить тебя и ребенка. Я лишь хотел сказать, что ты заслуживаешь лучшей участи.
   Немного успокоившись, Элисса взяла лицо Адриана в свои ладони, приподнялась на цыпочки и ласково поцеловала его.
   — У меня есть ты, и мне этого достаточно. Я поговорю с женщинами… но никогда больше тебя не оставлю.
   Несколько мгновений Адриан молчал, словно был не в силах до конца поверить ее словам.
   — Ты уверена, что действительно этого хочешь?
   — Уверена, как ни в чем другом.
   Напряжение, сковывавшее его, исчезло, а лицо расплылось в улыбке. Впервые за много недель Элисса увидела ямочки на его щеках.
   — Я счастливый мужчина, ангелочек. По-настоящему счастливый.
   Элисса улыбнулась и бросилась ему в объятия. Она была готова на все, лишь бы Адриан стал самым счастливым мужчиной на свете.

Глава 20

   Следующие несколько дней армия двигалась очень быстро, преодолевая по пересеченной местности до двадцати миль в сутки. По ночам на скорую руку разбивали лагерь; офицеры, как правило, спали в палатках, солдаты — на голой земле. Погода стояла хорошая, ничто не предвещало наступления дождей.
   В походе Адриан беседовал с людьми из окружения генерала, осторожно расспрашивая их в надежде выудить детали, изобличающие Бекера или кого-нибудь еще. До сих пор расследование не принесло ощутимых результатов, и все же при содействии эрцгерцога Адриану удалось отыскать начальника Карла Таубера, командира Шестого полка инфантерии полковника Шульца, светловолосого мужчину с суровым лицом и широко посаженными глазами, уголки которых прятались в глубоких морщинах.
   Уже смеркалось, когда Адриан нашел Шульца у дальней границы бивака. После взаимных представлений он завел разговор о Карле.
   — Я друг его семьи, — сказал Адриан. — Во время пребывания здесь мне поручено провести дознание по делу об убийстве капитана Таубера… если, конечно, это было убийство.
   — Таубер умер насильственной смертью, никаких сомнений. Выстрел в голову с близкого расстояния. Его тело нашли на улице у постоялого двора Рейсса в Вене.
   — Неужели? — Вспомнив, что в том же месте был убит посланник Ястреба, Адриан удивленно приподнял бровь. Почему об этом не знал Равенскрофт? Но потом полковнику пришло в голову, что армия эрцгерцога двигалась маршем и поступавшие от нее сведения были по меньшей мере скудны.
   — Вы знаете этот кабак? — спросил Шульц.
   — Был там однажды. На мой взгляд, это заведение — не место для такого офицера, как Карл Таубер.
   — Я тоже так думаю. Убогий постоялый двор, к тому же Карл не был ни пьяницей, ни заядлым игроком.
   — Не скажете ли, зачем он туда отправился?
   — Сам хотел бы знать. Я виделся с ним в тот вечер. Он показался мне несколько обеспокоенным. Я спросил, что случилось, но он, видимо, сам не знал толком, что ответить. Он сказал, что не уверен, но, может быть, ему удастся кое-что выяснить. С той поры его не видели живым.
   — Не упоминал ли он майора по фамилии Бекер? В тот миг это могло показаться вам неважным.
   Полковник нахмурился:
   — Бекер? Да, действительно, упоминал. Карл сказал, что до него дошли слухи, какие-то сведения, порочащие Бекера, но тогда он не решался обсуждать то, что услышал.
   — Это все?
   — Он лишь добавил, что надеется в самом ближайшем будущем продвинуться в своем расследовании.
   Адриан задумался. К несчастью, у Карла не оказалось будущего.
   — Не встречались ли вы с Бекером после того, как был убит Таубер?
   — Да, встречался. Поскольку Таубер вскользь упомянул о нем, я подумал, что здесь может быть ключ к разгадке. В ночь убийства майор гостил у друзей. У него оказалось надежное алиби, и я не видел причин для дальнейших подозрений.
   Адриан кивнул. Сейчас у него больше не было вопросов.
   — Спасибо, полковник Шульц. Я благодарен вам за помощь.
   — Не за что, полковник. Пожалуйста, передайте мои соболезнования семье погибшего. Карл Таубер был замечательным офицером и достойным человеком. Если я могу сделать что-нибудь еще, дайте мне знать.
   Адриан расстался с Шульцем, заинтригованный, но и обеспокоенный тем, что ему удалось узнать. Если Таубера убили у постоялого двора Рейсса, там же, где погиб курьер Ястреба, значит, тут должна быть какая-то связь. Но какое отношение к этому имеет Бекер? По словам Шульца, в тот вечер майор был у друзей.
   Какова бы ни была роль Бекера, его причастность к этому делу вызывала беспокойство Адриана. Не нравилось ему и то, что Элисса продолжала проводить с майором время, добиваясь его расположения. Она верно угадала, что в отношениях с Бекером можно рассчитывать только на дружбу. Адриан и сам понял бы это, не будь он столь чертовски ревнив.
   Бекер казался загадочным, таинственным человеком, и Адриану все больше хотелось узнать, что кроется за его невозмутимостью, способной привести в бешенство кого угодно. У майора было мало друзей, но свои обязанности он всегда выполнял очень добросовестно.
   Во время похода он несколько раз в одиночку покидал лагерь и возвращался поздно, около полуночи. Адриан следил за ним и, прячась в тени, наблюдал за Бекером, входящим на придорожный постоялый двор по пути следования армии, однако ничего подозрительного не замечал. Майор попросту усаживался в обеденном зале и потягивал пиво, устремив неподвижный взгляд в темный угол.
   Вот и теперь, входя в маленькую походную палатку, которая теперь служила жилищем им с Элиссой, Адриан продолжал думать о Бекере. Элиссы в палатке не оказалось, но Адриан был даже доволен этим.
   С тех пор, как она пустила его к себе в постель, между ними многое изменилось. Но Адриан продолжал испытывать тревогу. Он слишком увлекся Элиссой, чересчур сблизился с ней, а ведь до сих пор он держался настороже и не допускал ничего подобного.
   Подумав об этом, Адриан вздохнул. Будь он моложе… будь он другим человеком…
   В его жизни было время, когда они могли бы поладить, была пора, когда он жаждал женской любви. Когда-то он хотел иметь собственный дом и семью, иметь возможность самому строить свое будущее. Он только что вышел из детского возраста, был наивным зеленым юнцом, все еще не расставшимся с глупыми мечтами.
   Ему едва исполнилось девятнадцать, когда он встретил Мириам Спрингер, очаровательную дочь лорда Оливера. Он полагал, что наконец нашел то, что так долго искал. Адриан ухаживал за ней, потом предложил выйти за него замуж. Он думал, что любит Мириам, и надеялся, что она сможет полюбить его.
   Вспоминая об этом, Адриан поморщился. Мириам водила его за нос, а он смотрел ей в рот. Лишь в день свадьбы выяснилась горькая правда: он совершенно ей безразличен. Мириам растоптала его сердце своей изящной бархатной туфелькой, и Адриану совсем не хотелось вновь испытать такую же боль.
   — Адриан! — Лучась улыбкой, Элисса появилась в крохотном импровизированном домике, таком маленьком, что ни Адриан, ни она не могли стоять внутри, выпрямившись во весь рост. — Я весь вечер тебя ищу. Где ты был?
   — Встречался с полковником Шульцем, командиром Карла.
   В голубых глазах девушки промелькнуло страдание.
   — Что он сказал?
   Адриан сел на постель, в которой они спали вдвоем, и, усадив рядом с собой Элиссу, вкратце передал ей содержание беседы с Шульцем, не забыв о его похвале Карлу и упомянув о заведении Рейсса.
   Элисса смахнула слезу.
   — Как ты думаешь, что бы это значило?
   — Понятия не имею. Между убийствами прошло несколько месяцев. Полагаю, твой брат обнаружил, что на этом постоялом дворе часто появляется курьер Ястреба. Должно быть, кто-то обратил внимание на расспросы Карла и убил его. Почему несколько месяцев спустя был убит курьер, я не знаю. Возможно, кого-то обеспокоило, что он раскрыл себя. Если твой брат его заподозрил, те же подозрения могли возникнуть и у других людей.
   — Может быть, это совпадение. Что, если хозяин заведения прав и курьера убили из-за жульничества в картах?
   Адриан задумался над словами Элиссы. Такое вполне могло случиться, хотя ему было трудно поверить в подобные совпадения. Он притянул девушку к себе и осторожно заложил ей за ухо выбившийся из прически локон.
   — Я еще раз проследил за Бекером.
   — Вот как?
   Адриан кивнул:
   — Он поступил точно так же, как делал до сих пор, — отправился в ближайший кабачок на постоялом дворе и сидел там с кружкой пива.
   — Вероятно, он кого-нибудь ждет, но тот пока не появился.
   — Я тоже так подумал. К сожалению, мы не в силах подтвердить свои подозрения, пока не застанем их вдвоем.
   — Может быть, тебе удастся что-нибудь выяснить сегодня вечером.
   Адриан вскинул бровь:
   — Сегодня вечером?
   Элисса едва заметно улыбнулась кончиками губ.
   — Я предложила майору сыграть в шахматы. Судя по всему, перспектива выступить против женщины показалась ему забавной. Я уверена, он считает, что у меня нет против него ни малейших шансов.
   — Полагаю, он будет удивлен.
   — Еще бы, — улыбнулась Элисса. — Мой отец был прекрасным шахматистом и великолепным учителем. Постараюсь не обыграть Бекера в первой же партии.
   Адриан рассмеялся:
   — Я буду помнить об этом. Если ты действительно такой сильный соперник, я и сам не откажусь от игры. Элисса быстро прикоснулась губами к его щеке.
   — Ловлю тебя на слове. Я постараюсь расположить доску таким образом, чтобы Бекер не видел своей палатки, а ты в темноте сможешь незаметно проскользнуть внутрь.
   Адриан улыбнулся, с удовольствием наблюдая за возбуждением, которое читалось на лице девушки.
   — Так и быть. Надеюсь, нам повезет. У нас остается совсем мало времени.
   Однако и на этот раз им не повезло. Обстановку в палатке Бекера можно было назвать по меньшей мере спартанской. Адриан обнаружил там лишь смену одежды да кавалерийскую упряжь с седлом. В складной конторке майора лежала стопка писем, но все они были от матери. Бекер вел на редкость скромный образ жизни даже для мужчины, привыкшего к суровой армейской действительности.
   Адриану оставалось лишь гадать, мог ли человек, напрочь лишенный стремления к самым элементарным удобствам, черпать наслаждение в рискованной игре лазутчика.
 
   Горячее майское солнце заливало лучами длинную колонну солдат, устало шагавших по жаре. Безжалостный ветер, налетая с окрестных равнин, поднимал пыль из-под копыт лошадей и вздымал ее в воздух, покрывая пеленой измученных всадников.
   Ведя за уздечку серую кобылу, Элисса шла в хвосте колонны вслед за фургоном обоза. Волосы и шею покрывала влажная испарина. Шагавшая рядом Нина выглядела ничуть не лучше. Пятилетний Тибор ехал на кобыле, горячий весенний ветер ерошил темные волосы мальчика и сдувал их ему на лицо. За спиной Тибора сидела его шестилетняя сестра Вада. Дневной переход был долгим и тяжким, дети страдали от пыли и очень устали. Обычно они путешествовали в фургонах, но от постоянных толчков на ухабах их укачивало, и Нина позволяла малышам часть пути преодолевать пешком.
   — Большое спасибо, что посадила их в седло, — сказала она Элиссе, с мягкой улыбкой оглядывая брата и сестру. — Они обожают лошадей. Дома у них был собственный пони, красивый и белый, словно горный снег. Вада звала его Сали.
   — Что с ним случилось? — спросила Элисса.
   Оливковая кожа туго натянулась на безупречно изваянных скулах Нины.
   — Он погиб в сражении при Ратисбонне. В конюшню, где мы его держали, угодило пушечное ядро. — Большие темные глаза девушки смотрели на сосны, полоской вытянувшиеся вдоль дороги. — Малыши тоскуют по Сали почти так же сильно, как по отцу. Им очень нравится ехать на вашей лошади. Это помогает им хотя бы на время забыть о своих горестях.
   Сердце Элиссы мучительно сжалось. Она слишком хорошо знала, каково это — терять любимых.
   — А ты, Нина? Порой ты кажешься такой печальной. Сумеешь ли ты когда-нибудь забыть?
   Нина провела пальцами по темным, коротко остриженным волосам, откидывая назад тяжелые пряди.
   — Нет, никогда. Порой глубокой ночью мне кажется, что я слышу стоны раненых. Дряхлые городские стены оказались бессильны против пушек Наполеона. Французы ворвались на улицы, и не было возможности их остановить. Как только над городом нависла угроза, отец отправил нас в сопровождении солдат на северный берег Дуная. Он боялся того, что может с нами случиться, если французы займут город. А сам оставался там до конца.
   Элисса протянула руку и стиснула пальцы подруги.
   — Мы все еще рассчитываем на победу, хотя ваш отец ее не увидит. Может быть, эрцгерцог сумеет остановить Бонапарта и не подпустит его к столице.
   — Надеюсь. Но прежде чем наступать, ему придется собрать все свои войска и перегруппировать их. Ему может не хватить времени спасти Вену.
   Элисса ничего не сказала. Только эрцгерцогу было ведомо, что ждет их впереди. Ей оставалось лишь уповать на то, что люди, на которых он полагается, не позволят Ястребу добывать важные сведения.
   В предзакатных лучах солнца, пробивавшихся сквозь пыльную дымку, армия разбила лагерь. К этому времени Элисса совершенно лишилась сил. После ужина она вычистила кухонную утварь и устало побрела к палатке, где ее ждал Адриан. Бросив взгляд на измученное лицо девушки, он уложил ее на соломенный тюфяк, расстеленный на полу, и принялся осторожно снимать с нее одежду.
   — Ты измучена до предела, — ворчливо произнес Адриан, вынимая из походной сумки ночные принадлежности Элиссы. Приподняв ей руки, он аккуратно натянул на нее рубашку через голову и вновь опустил девушку на тюфяк. — Черт побери, тебе не следовало так долго идти пешком.
   — Другим женщинам это нипочем. А детям нравится ехать на лошади.
   — Детям полагается сидеть в фургоне, а ты… Тебе следует беречь себя, иначе свалишься с ног. Черт побери, я ведь предупреждал, что это будет нелегко.
   — Я не жалуюсь.
   Адриан стянул сапоги, снял рубашку и расстегнул брюки.
   — Ты редко жалуешься. Если кто-то из нас и жалуется, так только я. — Он лег рядом с Элиссой на тюфяк, привлек ее к своей груди и прижался к ней всем телом, крепко обнимая. — А теперь спи. Завтра с утра нас ждет очередной тяжелый день.
   Элисса сказала себе, что именно этого она хочет больше всего — окунуться в благословенное забытье, которое избавит ее от мучений и тягот пути. Но стоило Адриану прижаться к ней, она почувствовала, как при каждом чуть слышном вдохе на его груди вздымаются мышцы, и поняла, что ее желания не ограничиваются сном. Она прильнула ягодицами к бедрам Адриана и услышала, как тот вполголоса ворчит:
   — Лежи спокойно, черт возьми. Я пытаюсь вести себя как джентльмен. Тебе необходимо выспаться.
   Почувствовав его твердеющую плоть, Элисса улыбнулась:
   — А что, если я еще не хочу спать? Что, если я не устала?
   Адриан втянул в себя воздух, поперхнулся, и Элисса подумала, что он, должно быть, тоже улыбается.
   — Моей галантности есть предел, мадам, и вы, как всегда, сумели его преодолеть, — сказал он, ухватывая губами кожу на ее шее.
   Его теплое дыхание коснулось уха Элиссы, и она негромко рассмеялась. Адриан приподнял подол ее ночной рубашки, провел ладонями по бедрам, и его пальцы принялись настойчиво ласкать ее лоно. Наконец их тела слились, и он медленно задвигался.
   — Думаю, ты права, — прошептал он. — После этого мы оба будем спать крепче.
   Элисса улыбнулась, отдаваясь восхитительным ощущениям.
   Близость принесла Элиссе удовлетворение, но спать все еще не хотелось. И Адриану, по-видимому, тоже.
   — Адриан?
   — Что, милая? — Огромная ладонь скользнула по завиткам волос, разметавшихся по ее лицу. Адриан приподнялся на локте, и Элисса перевернулась на спину, чтобы он мог заглянуть ей в глаза.
   — Я хочу узнать тебя поближе. Пожалуйста, расскажи о себе. Я знаю твое тело почти так же, как свое, но ты никогда не позволяешь заглянуть тебе в душу.
   — Почему ты решила, будто там есть что-нибудь достойное внимания? — поддразнил ее Адриан.
   — Есть, я знаю. Я вижу это по твоим глазам. Расскажи о своем детстве. Майор Сент-Джайлз говорил, что родители отослали тебя из дому, когда тебе было всего пять лет. Мне кажется, ты был несчастлив.
   — А ты? — спросил он.
   Элисса улыбнулась:
   — О! Я была самым счастливым ребенком на свете. Мои родители любили друг друга, моя семья любила меня. У меня были два прекрасных брата, которые меня боготворили, хотя это не мешало нам порой драться друг с другом.
   — Я вижу, нет в мире совершенства, — хмыкнул Адриан.
   — А как было у тебя?
   Он вздохнул, щекоча ухо Элиссы:
   — Я был нежеланным ребенком и почти не знал любви, а может, не знал ее вовсе. Меня отправили в школу, потому что родные не выносили моего присутствия. Я был безразличен им и постепенно научился относиться к ним точно так же.
   Сердце Элиссы защемило от сочувствия. Она всей душой сопереживала Адриану.
   — Неужели такое возможно? Ведь ты был маленьким мальчиком. Наверное, ты был очаровательным ребенком — с большими зелеными глазами, этими восхитительными ямочками на щеках. Как можно было тебя не любить?
   Адриан покачал головой. Элисса почувствовала напряжение, сковавшее мышцы на его плечах.
   — Отец ненавидел меня. Каждый взгляд на меня напоминал ему о неверности матери. Я был причиной постоянных трений между ними, источником раздражения. Даже мать не хотела меня видеть.
   На мгновение у Элиссы перехватило дыхание.
   — Твой отец… значит, он не был тем человеком, который произвел тебя на свет?
   Адриан откинулся на спину, и из его уст вырвался долгий вздох.
   — Я долго не мог понять, чем провинился, почему родители не любят меня, хотя души не чают в моем брате. Когда умерла мать, мне едва исполнилось шестнадцать. На смертном одре она наконец сказала мне правду. У нее был непродолжительный роман, и человек, с которым она спала, оставил ее беременной. А ее муж — тот человек, которого я называл отцом, — догадался, что ребенок, которого она носила, не от него.
   Элиссу терзали противоречивые чувства. Она хотела прикоснуться к Адриану, унять боль, которую угадывала в его голосе, но опасалась разрушить очарование доверия, боялась, что он вновь замкнется в себе.
   — Твой настоящий отец… он знает о тебе?
   Адриан покачал головой:
   — Нет, и никогда не узнает.
   — Но тебе известно, кто он?
   — Мой отец — герцог Шеффилд, — после долгого молчания ответил Адриан.
   Элисса глубоко втянула воздух, едва веря собственным ушам.
   — Господи, герцог Шеффилд — твой отец?
   — Зря я признался. Сам не знаю, зачем я это сделал. Даже Джейми ничего не знает.
   Элисса все еще не могла прийти в себя. Шеффилд был одним из самых могущественных людей в Англии.
   — Его светлость дружил с моим отцом. Я знаю его с детства.
   Адриан склонился над ней, и в свете, проникавшем в палатку, Элисса прочла неудовольствие на его напряженном лице.
   — Пообещай мне сохранить это в тайне.