Мартынов Георгий Сергеевич. Незримый мост (в сокращении)

   - Этого никак не могло случиться, - сказал Кузьминых.
   - Могло не могло, а шесть пуль - вот они! - Майор указал на пол, где по-прежнему лежали шесть кусочков свинца.
   Никто ничего не сказал.
   - Итак, вы перечислили пять происшествий. Шестое, повидимому, - ваше исцеление и таинственная завеса, когда вы лежали на кушетке? - спросил подполковник.
   - Совершенно верно! Ну, а седьмое - это вторичное исчезновение быка, на этот раз не живого, а мертвого. И удивительный факт, что из его тела выпали все шесть пуль.
   - Не согласен с вами!
   - С чем именно, товарищ капитан?
   - С тем, что отсюда исчез мертвый бык. Вы сами не так давно провели аналогию между исчезновением отсюда быка и вашим исцелением в поликлинике.
   - Разделяю вашу точку зрения, но я просто перечислил факты, без каких-либо выводов.
   - Я могу добавить еще один факт, - сказал Саша. - Правда, он не установлен с такой же достоверностью, как первые семь. Наш кот Белка, видимо, находится в Фокино. Это так и должно быть, если вспомнить, что он исчез в одно время и почти что в одном месте с Анечкой. Исчезли в одном месте и появились s одном. Кота видели в деревне, и, судя по описанию, это именно Белка. Выходит, что мы имеем четыре случая, когда исчезнувшие вернулись в целости и сохранности, но почему-то именно в пятнадцати километрах на запад от места исчезновения.
   - Почему четыре?- спросил подполковник. - Нам известны только три случая "возвращения", как вы говорите.
   - Я немного забежал вперед, - сказал Саша. - Пока, действительно, три. Но для меня несомненно, что вторично исчезнувший бык через три часа появится в Фокино. Только в Фокино и нигде больше. И мне кажется, что следовало бы предупредить об этом фокинский сельсовет. Бык может оказаться в еще большей ярости, чем был у нас.
   - Он же мертв!
   Саша не успел ответить. Зазвонил телефон.
   Аксенов снял трубку. Он слушал спокойно, изредка роняя обычные в телефонных разговорах реплики, вроде; "Так!", "Да", "Понимаю!".
   Потом все увидели, как начальник Н..ской милиции взволнованно приподнялся в кресле.
   - С этого надо было начинать, - сказал он. - Приметы? Так, спасибо!
   Он положил трубку и медленно обвел взглядом присутствующих, задержавшись несколько дольше на лице Саши Кустова.
   - Бык, - сказал он, - не появится через три часа. Он уже появился, и именно в Фокино, как вы правильно догадались, товарищ Кустов. - И добавил после небольшой паузы: - По всем приметам это наш бык, живой и здоровый!
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
   в которой заканчивается первый день Н... ских событий - две
   надцатого января
   Эффект последних слов капитана Аксенова получился потрясающим.
   Все невольно вскочили со своих мест. Сила, вылечившая начальника Н...ской милиции, оживила и быка, так же ставшего жертвой действия этой силы. Во всем, что происходило в этот знаменательный день, явственно ощущалась разумная воля.
   - Здесь видна рука человека, - сказал капитан из района.
   - Если под словом "человек" разуметь вообще разумное существо, то вы правы, - сказал Саша. - Виден разум, но уж конечно не наш, не земной.
   - Откуда вы это взяли?
   - Такой вывод напрашивается. Говоря, что здесь видна рука человека, вы имели в виду человека Земли, но не обратили должного внимания на очень важное обстоятельство.
   - Какое?
   - На то, что убитый бык, пролежавший здесь, в этом кабинете, мертвым не менее двух часов, оказался жив. Я не знаю, существует ли у животных клиническая смерть, но если и существует, то два часа - это слишком много.
   - Молодой человек абсолютно прав, - сказал врачэксперт.
   - И еще, - продолжал Саша возбужденно, - самый факт оживления быка, ставящий его как бы на одну доску с человеком я имею в виду исцеление капитана Аксенова, - не вяжется с психологией земных разумных существ, с нашей человеческой психологией. Я уверен, что ни один ученый не стал бы при таких обстоятельствах оживлять быка.
   - И это верно! - одобрительно сказал врач. - Ваша мысль развивается логично.
   - Оживление через два часа, а может, и больше, после смерти показывает более высокий уровень развития науки, чем у нас. А оживление именно быка - иную, чем у нас, психологию тех, кто совершил оживление.
   - Что за бред! - возмущенно воскликнул майор. Судя по выражению его лица, он остался единственным, на кого слова Кустова не произвели впечатления. - Как можно так увлекаться. Перед нами загадка, тайна, но не фантастический роман.
   - Какое же объяснение предлагаете вы? - спросил подполковник.
   - Объяснения у меня нет, как нет его и у всех здесь присутствующих. А предложить я могу одно - вести следствие, готовить материал для тех, кто сможет разобраться в происходящем, но не примешивать к нашей работе ни фантастику, ни мистику.
   - В чем вы усмотрели мистику в высказываниях товарища Кустова?
   - Пока ни в чем, но если и дальше следовать по пути его рассуждений, то неизбежно придем к ней. Кроме того делать выводы в связи с якобы воскресшим быком, мне кажется, рано. Следует сперва убедиться, что из Фокимо сообщили именно об этом быке, а не о каком-нибудь другом.
   - Здесь вы правы! Товарищ капитан, - обратился подполковник к Аксенову, - почему вы не поинтересовались, что их побудило сообщить о быке в Н..скую милицию?
   - То, что появился бык, которого не было раньше ни у кого из жителей Фокино. Кстати, он появился посреди улицы в центре деревни, и никто не заметил, откуда он взялся. Вот потому и позвонили.
   - А в милицию?..
   - А в милицию потому, что еще раньше точно так же появилась неизвестно откуда девочка, о чем, конечно, знает вся деревня. Люди соображают, что к чему!
   Аксенов отвечал раздраженным тоном, но подполковник, занятый своими мыслями, не замечал этого.
   - Хорошо, - сказал он, - будем вести следствие и не будем делать поспешных выводов. Перейдем к делу! Вы говорили, что работник фермы колхоза, откуда в первый раз исчез бык, находится здесь...
   - Да, он здесь.
   - Вызовите его! А вас, - обратился он к Аксенову, - попрошу соединить меня с квартирой полковника Хромченко. Вот номер его телефона.
   - Слушаюсь! - официально ответил Аксенов, почувствовав, что подполконик вышел из состояния растерянности и берет дело в свои руки до приезда полковника.
   Полковник Хромченко, начальник областного Управления, был опытный работник, пользовавшийся непререкаемым авторитетом. Проработав свыше тридцати пяти лет в органах милиции, он не ушел в отставку, хотя и имел на нее полное право по возрасту, да, кроме того, был еще и инвалидом, потеряв несколько лет назад в автомобильной катастрофе ступню правой ноги. К протезу полковник так привык, что ходил без палки, и, не зная о его увечье, нельзя было ничего заметить.
   Пока ходили за старым Кустовым, подполковник, не выдержав, обратился к Саше:
   - Чем же, по-вашему, объясняется, что на этот раз перемещение объекта на пятнадцать километров потребовало гораздо меньше времени?
   - Я мог бы высказать об этом свое мнение, - сказал Саша, - но опасаюсь, что меня снова обвинят в мистике.
   - Я не обвинял вас в мистике, - сказал майор, - а только в излишнем фантазировании. Говорите! Мне тоже очень интересно услышать ваше мнение.
   - Ну, ну, послушаем! - сказал врач-эксперт.
   Такое единодушное внимание к его мнению могло польстить Сашиному самолюбию, но он даже не заметил его, как не замечал и того, что говорит и ведет себя "не по чину".
   - Мы могли думать, - сказал он, - что пятнадцать километров - это расстояние, которое объекты могут преодолевать именно за три часа. Но оказалось, что при повторном перемещении быку потребовалось значительно меньшее время. Значит, первоначальная предпосылка ложна. Три часа - срок, нужный не для перемещения, а для чего-то другого. Для чего же? Я думаю, что этот срок нужен тем, кто осуществляет все эти исчезновения и появления, на изучение объекта. Повторное перемещение быка имело другую цель, и понадобилось меньшее время.
   - Значит, если я вас правильно понял, все это дело рук представителей инопланетного разума?
   - Именно так!
   - В конце концов, - вспылил майор, - надо же мыслить реально! Где же, по-вашему, находятся эти "представители"?
   - Я не знаю, - ответил Саша. - Видимо, где-то тут, близко. Иначе немыслимо объяснить случаи с капитаном и быком, "Они" могли ставить "полосу" и ловить в нее случайных людей и животных, но в этих двух случаях "они" должны были знать о том, что по их вине пострадали человек и бык.
   Дальнейший спор прервало появление в кабинете старика Кустова.
   - Садитесь, Степан Никифорович, - пригласил Аксенов. Скажите, если бы вы увидели быка, который пропал у вас в колхозе сегодня утром...
   - Сейчас он, однако, уже убитый...
   - Но допустим. Вы бы его узнали, не спутали с другим?
   - Отчего же не узнать, сам вырастил. Да только мало проку от такого узнавания. Мясо и мясо. Ничего более!
   - Расскажите, пожалуйста, как пропал этот бык.
   - Да я уже рассказывал.
   - Ничего, повторите ваш рассказ. Его нужно записать.
   - Если записать, могу еще раз.
   Степан Никифорович почти теми же словами повторил то, что Саша и Кузьминых слышали сегодня утром.
   - Ну а теперь, - сказал подполковник, когда старик замолчал, - мы попросим вас съездить в деревню Фокино.
   - Если надо, могу и это.
   - С вами поедут старший лейтенант Кузьминых и ваш внук. Надо послать с ним грузовую машину, - обратился он к Аксенову.
   - Я уже распорядился.
   - В Фокино, а затем в колхоз.
   - Разумеется!
   Когда садились в машину, Степан Никифорович спросил, зачем они туда едут.
   - Не знаю, - ответил Саша.
   Он понимал - деду нельзя говорить заранее, кого он увидит в Фокино.
   Как и утром, дорога заняла минут сорок.
   Когда приезжали за Анечкой, на улице почти никого не было; теперь же у каждого дома стояли его обитатели, с любопытством наблюдая за медленно бродящим по улице неведомо откуда взявшимся белым с бурыми подпалинами быком.
   - Мать честная! - прошептал Степан Никифорович, не веря глазам и глядя на быка, словно на привидение. - Внучек, а внучек! Что же это такое, однако?
   - Вам известен этот бык? - официальным тоном спросил Кузьминых, когда обе машины остановились рядом с быком, который и не подумал отойти в сторону.
   - Еще бы не известен, ежели он родился и вырос, можно сказать, у меня на глазах. Но ведь он убитый, однако!
   - Значит, не совсем убитый.
   - А как он, однако, оказался здесь?
   По частому повторению слове "однако" Саша видел, как сильно взволнован его дед. "Как бы старику снова не стало плохо", - подумал он с беспокойством.
   - Так же, как раньше оказался у нас в милиции, - ответил Кузьминых. - Значит, вы подтверждаете, что этот бык принадлежит вашему колхозу?
   - А чей же? - сердито сказал старик. - Конечно, наш!
   Он вышел из машины. И бык тотчас же подошел к нему, ткнулся мордой в плечо и замычал, точно жалуясь.. В этом мычании не было ничего похожего на тот рев, которым он известил о своем появлении офицеров Н...ской милиции.
   - Эх ты, бедняга! - сказал Степан Никифорович. - Досталось тебе, однако, бедолага!
   Словно понимая, бык замычал опять.
   - Он, однако, голодный!
   - И вид у него довольно скучный, - заметил Кузьминых.
   - Еще бы!
   "Как странно, - подумал Саша, в свою очередь выходя из машины. - И дед и старший лейтенант говорят так спокойно, словно забыли, что перед нами величайшее чудо! Воскресший бык! А что вид у него измученный, не удивительно. Переместиться, черт его знает каким образом, на пятнадцать километров оказаться в незнакомом месте, внутри дома, быть там расстрелянным, ожить и опять перенестись на пятнадцать километров - всего этого даже для быка слишком много!"
   Тем временем вокруг приезжих и их машин собралась толпа. Подошел и председатель сельсовета, кивнувший Саше, как старому знакомому.
   - Помогите нам погрузить быка на полуторку, - попросил Кузьминых. - А затем, с вашего разрешения, мы пройдем в сельсовет и составим акт.
   - Пожалуйста! - довольно угрюмо сказал председатель. У него был такой вид, словно он хотел прибавить: "И долго вы намерены продолжать все эти фокусы?"
   - А быка надо накормить, - сказал Степан Никифоровмч. Он пришел сюда с того света, а это далеко, однако!
   Так закончился день двенадцатого января, первый день н..ских событий. К вечеру все, кто так или иначе приняли в них непосредственное участие, оказались живыми и здоровыми там, где им и надлежало быть. Словно ничего и не произошло. Симментальский бык жевал сено в своем родном стойле, точно и не он побывал "на том свете" и благополучно вернулся оттуда. Анечка находилась под неусыпным надзором Полины Никитичны, боявшейся на шаг отпустить ее от себя, а на вопросы отвечала, что "ходила гулять далекое леко", куда за ней приехала бабушка. О том, где она была три часа до появления в Фокино и кто надел на нее черную пленку, девочка не знала, и было видно, что вопросов об этом она попросту не понимает. Кот Белка, которого принес в сельсовет Василий Седых и торжественно передал Саше Кустову, блаженствовал на коленях у Антонины Михайловны, обрадованной, но все же посматривающей на него с некоторой подозрительностью - не вздумается ли коту, чего доброго, снова исчезнуть.
   Капитана Аксенова попросили еще раз посетить поликлинику и в третий раз за один день сделали рентгеновский снимок, который еще раз показал, что начальник милиции совершенно здоров и что даже костной мозоли на месте перелома ребер нет и в помине, хотя современная медицина такого и не допускает.
   Если действительно за событиями в Н...ске стоял чей-то разум, то он основательно позаботился о сохранении своего инкогнито. Никто ничего не видел, никто ничего не знал, оставалось только предполагать...
   Подполковник и врач-эксперт остались ночевать в Н...ске, куда утром должен был приехать полковник Хромченко. Но мало кто смог заснуть в эту ночь. Никто не мог знать, что принесет завтрашнее утро. Если события повторятся, то объектом неведомых "экспериментаторов" может стать кто угодно. Никакие запоры и стены не могли служить преградой для таинственной силы. И сознавая это, каждый невольно думал, что, может быть, именно ему и суждено оказаться очередной "жертвой".
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
   которой появляется надежда узнать н а к о н ец, кто произво
   дит все н... ские чудеса
   В воскресенье Саша Кустов встал раньше обычного, хотя в этот день был свободен от службы. Но капитан Аксенов просил всех сотрудников отделения собраться у него в половине восьмого. В этой просьбе, равносильной приказанию, как в зеркале отразились все треволнения дня и томительное беспокойство за дэнь завтрашний. Несмотря на то, что милиция не могла нести никакой ответственности за последствия действий неведомых "разумных существ", привычка отвечать за безопасность жителей давала себя знать.
   Еще в коридоре, подходя к кабинету Аксенова, Саша услышал телефонный звонок и голос капитана:
   - Вас, товарищ подполковник.
   Войдя, Саша с неудовольствием понял, что оказался последним. Все были в сборе. Подполковник внимательно слушал кого-то, держа трубку телефона на некотором расстоянии от уха, как делают люди с острым слухом. Остальные молча ждали. Наконец подполковник сказал: "Есть!" - и положил трубку.
   - К нам выехали две машины, - сказал он. - Едут полковник Хромченко и с ним трое ученых, прилетевшие из Москвы. Кроме них четверо журналистов, тоже из Москвы, среди которых один иностранец. Приказано встретить гостей и позаботиться об их размещении. Свяжитесь с горисполкомом. Кстати, ваше городское начальство в курсе дела?
   - Разумеется!
   - Отсюда есть автобусное сообщение с ...? - Врач-эксперт назвал, областной центр. - Мне надо вернуться в свою лечебницу.
   - Берите мою машину, - сказал подполковник. - Я все равно останусь тут, в гостях у капитана Аксенова, видимо, надолго!
   - Почему же надолго? Мне кажется, что все уже кончилось.
   - Ну, это поспешное заключение. Вчера все исчезновения, о которых мы знаем, произошли в десять минут восьмого. Да и то было исключение - повторное исчезновение быка из этого кабинета. Сегодня может быть другое время, и неизвестно, когда и что произойдет.
   Врач-эксперт вздохнул.
   - Да, вы правы, - сказал он. - Но, к сожалению, мне ехать совершенно необходимо. Если даете машину, спасибо!
   - Пойдемте, я скажу водителю.
   Наступила пауза. Офицеры разошлись по отделению, и каждый занялся своим делом. Врач-эксперт уехал. Подполковник ушел вместе с Аксеновым к городскому начальству.
   Саша, не находя себе дела, бродил по коридору первого этажа, думая о возможности очередного исчезновения именно здесь, в отделении милиции.
   - Шансов на это мало! - сказал он, встретившись с Кузьминых. - Не может так произойти, что именно у нас что-то случится в третий раз за два дня.
   - Ты так говоришь, - улыбнулся старший лейтенант, - будто жалеешь об этом.
   - Правильно, жалею! Я был бы рад сам исчезнуть таким образом.
   - Каким?
   - Как исчезали вчера. С возвращением.
   - Но зачем?
   - А затем, что единственным человеком, побывавшим "там", была Анечка. Что можно узнать у трехлетнего ребенка7 Тут необходим взрослый человек.
   - Пожалуй, верно! Постарайся исчезнуть, - пошутил Кузьминых. - А когда вернешься и расскажешь о том, что увидел, сразу станешь знаменитостью.
   - Не в этом дело. Надо узнать, где были исчезнувшие целых три часа, вот что главное.
   Он сказал это так, что Кузьминых проглотил новую шутку, вертевшуюся на языке.
   - Будем надеяться, что твое благородное желание не исполнится, - сказал Кузьминых и ушел.
   Саша снова остался один. В задумчивости он не замечал странную и необычную пустоту в коридоре, куда выходили многие двери, в том числе и из дежурной комнаты. Кроме Кузьминых, не появился ни один человек, будь то сотрудник милиции или посетитель. В этот день и на улицах было почти пусто. Жители сидели по домам, где было, как им казалось, безопаснее. Город как бы притаился.
   Устав ходить, Саша присел на скамью для посетителей, стоявшую напротив дежурной комнаты, и просидел на ней до десяти часов, когда в отделение вернулись подполковник и капитан Аксенов.
   Подошло время встречать полковника Хромченко и московских гостей.
   Машины из областного города должны были прибыть в начале одиннадцатого. Капитан Аксенов поставил специального наблюдателя у окна второго этажа, из которого просматривалась улица, переходящая в грейдерную дорогу. Наблюдатель должен был предупредить о появлении двух легковых машин, одна из которых светло-бежевая "волга".
   Сигнал поступил в четверть одиннадцатого.
   Все вышли.
   Машины были еще довольно далеко, но и без бинокля, в чистом, на диво прозрачном зимнем воздухе можно было разглядеть, что первой, как и предполагалось, шла бежевая "волга" полковника Хромченко, хорошо известная всем работникам милиции области. Вторая машина, тоже "волга", но только синего цвета, шла метрах в сорока за первой.
   То, что затем произошло, было так неожиданно и так неправдоподобно, что никто в первый момент даже не осознал случившегося. Не осознали встречающие, которые смотрели в сторону приближавшихся машин и потому должны были все отлично видеть, не осознали и пассажиры машины...
   Скрипнули тормоза, и перед подъездом Н...ского отделения милиции остановилась "волга". И только тогда все неожиданно обратили внимание на то, что машина СИНЕГО цвета. А бежевой "волги", которая шла впереди синей и должна была первой остановиться возле группы встречающих, не было. Ни впереди, ни сзади, ни рядом.
   НЕ БЫЛО НИГДЕ!
   Машина с полковником Хромченко, водителем и тремя московскими учеными бесследно исчезла.
   - Ну, это уже черт знает что! - воскликнул майор. - Форменное безобразие с их стороны.
   Сейчас, когда на его глазах исчезла машина с пятью людьми, он наконец поверил в существование неведомых "разумных существ", к которым относилось слово "их", произнесенное с сильным нажимом.
   Из синей машины вышли ошеломленные и растерянные журналисты. Они сразу поняли, что то невероятное, чудовищно-невозможное, о чем им рассказывали, во что они всего три минуты назад не хотели верить, - все это ПРАВДА! Доказательство было получено в первую же минуту по приезде в Н...ск. И все четверо немедленно спросили, где находится телеграф.
   Подумать о случившемся, до конца осознать всю его трагичность можно и потом, а сообщить в свои редакции нужно тотчас же! Подобные происшествия случаются не каждый день. Это сенсация, и еще какая сенсация. На весь земной шар!
   И получив указание, как найти почтовое отделение, журналисты помчались туда, перегоняя друг друга.
   - Вот картина, какую придется теперь частенько наблюдать у нас в Н...ске, - сказал Кузьминых, глядя им вслед. - Если, конечно, все это не прекратится так же внезапно, как началось.
   Покинутая своими пассажирами синяя "волга" (водителя в ней не было, машину вел один из журналистов) осталась сиротливо стоять возле тротуара, словно подчеркивая этим тот факт, что осталась ОДНА!
   Капитан Аксенов и его офицеры отнеслись к происшедшему довольно спокойно. Во-первых, они ожидали чего-либо подобного, а во-вторых, после вчерашней "тренировки" их не так просто было удивить.
   - Ну вот теперь мы узнаем все! - сказал Саша Кустов.
   - То есть, - спросил подполковник, - как вас надо понимать?
   - Они должны вернуться через три часа! Не здесь, конечно, а в деревне Фокино или поблизости от нее. Это можно легко уточнить по карте. Там мы их и встретим. И узнаем, где они были и что там видели. Это же не трехлетние дети, а взрослые люди, к тому же ученые. Все получилось очень хорошо, как и требовалось! - воскликнул он ко всеобщему удивлению.
   - Ну, ну! - сказал подполковник. - Так как же вы намерены уточнять место "возвращения" автомобиля и людей? По карте?!
   - Пройдемте в мой кабинет, - предложил Аксенов. - Чего ради мерзнуть на улице.
   Когда все расселись вокруг стола, Саша сказал:
   - Еще вчера я проверил по карте, что все случаи возвращения исчезнувших произошли точно на запад от места исчезновения, на расстоянии четырнадцати тысяч восьмисот девяноста метров. Ошибка может быть метров пять, десять в обе стороны, не более. Значит, в данном случае, - Саша развернул на столе карту, - можно считать, что автомобиль и люди, или только люди, вернутся вот сюда. - Он показал точку на карте. - Как видите, дороги здесь нет, это выгон для овец. И надо позаботиться о том, чтобы к моменту возвращения на этом месте никого не было. В нашем распоряжении еще два часа сорок минут.
   Саша замолчал и сел на свое место.
   - Ну, ну! - еще раз сказал подполковник. - А ведь ничего не скажешь, все правильно! Ну что ты будешь делать!- Он посмотрел на всех веселыми глазами. - Никогда не думал, что стану участником событий, о каких приходилось только читать.
   - Такого пока еще никто не придумывал, - сказал один из офицеров.
   - Давно придумано, - отозвался капитан из районной милиции. - В романе Уэллса "Люди, как боги". Там тоже автомобиль и тоже на полном ходу перенесся черт знает куда и сломал там дом и несколько деревьев. Любопытно, куда врезался автомобиль полковника?
   - Во всяком случае, возможность трагического исхода исключена, - сказал Саша.
   - Почему вы так уверены в этом? Машина могла врезаться в стену и разбиться вдребезги.
   - Могла! - согласился Саша. - Потому я и сказал, что могут вернуться только люди, без автомобиля. "Они" не допустят человеческих жертв. Вспомните ребра капитана Аксенова и оживление быка. Вспомните предохранительную пленку Анечки. Разве не ясно, что "они" - существа почти всесильные, с нашей точки зрения, и очень заботливые по отношению к нам.
   - Но вы все же не допускаете, что они могут починить машину, если она разобьется.
   - Допускаю! Но "они", видимо, не придают значения вещам. Бык переломал всю мебель в соседней комнате и сломал ребра товарищу капитану. "Они" сочли нужным вылечить пострадавшего по их вине человека, но не сочли нужным починить мебель. А ведь могли, - сказал Саша с полной уверенностью, что это так и есть.
   Несмотря на серьезность момента, его слова были встречены дружным смехом.
   - Младший лейтенант Кустов, - сказал Аксенов, - убежден в том, что все это результат деятельности разумных существ, и он, действительно, уже несколько раз точно предугадывал их. действия. Предлагаю поручить ему организацию встречи полковника Хромченко и его спутников.
   - Кому же еще! Только ему, больше некому!
   - В таком случае, - Саша встал, - я прошу разрешения отправиться в Фокино немедленно. Времени может оказаться не так много. Мы не знаем, что там, на этом выгоне.
   - Возьмите с собой двух человек по своему выбору. - сказал Аксенов.
   - А мы, - добавил подполковник, - прибудем к моменту "возвращения".
   - Если оно состоится, - заметил майор. Он все же не смог полностью отрешиться от своего скептицизма.
   - Состоится, можете быть спокойны! - Подполковник говорил не менее уверенно, чем незадолго до этого Саша Кустов. Состоится минута в минуту.
   - Увидим!
   - Увидите собственными глазами.
   В кабинет вошли двое из приехавших корреспондентов. Иностранца с ними не было.
   - Есть что-нибудь новое?
   - Слава богу, нет! - ответил Аксенов. - А где ваши товарищи?
   - Горюнов и мистер Вогт поехали с вашим офицером в деревню, ну, в эту, как ее... в Фокино.
   - А вы решили остаться здесь?..
   - Так посоветовал нам товарищ Кустов...
   Саша Кустов и его товарищи прежде всего осмотрели выгон и убедились, что на этом месте нет ничего, что могло бы угрожать безопасности людей и машин. Они не очень стремились скрыть от любопытных жителей Фокино причину своего приезда. Раз уж так получилось, что именно Фокино предстояло стать единственным местом на земном шаре, где должны были зримо проявиться неизвестные людям законы природы, нет смысла делать из этого тайну, а, наоборот, чем больше будет свидетелей, тем лучше!