Страница:
– Ты рассказала странную историю, – отбрасывая окурок, проговорил капитан «Тезея». – Настолько странную, что я боюсь замучить тебя вопросами. Теперь я должен тайком доставить Ариетту на Присту? И в один прекрасный момент герцог Флаосар узнает, что у погибшей императрицы все-таки есть законная наследница и ему не видать пристианского трона?
– Ни в коем случае! – Голос графини выдал волнение. – Я прошу тебя разыскать ее в месте, координаты которого ты узнаешь позже. Разыскать и где-нибудь надежно спрятать. На любой далекой, самой безызвестной планете. Так, чтобы даже я не знала, где ее можно найти. И это нужно сделать скорее: мне донесли, что о существовании Ариетты уже известно герцогу Саолири, а следовательно, и Флаосару. Они начали ее поиски. Пока наши враги слишком далеки от цели, но рано или поздно они отыщут место, где императрица скрывала дочь, и найдут Ариетту. Не сомневаюсь, что в тот же день законная наследница будет убита. Кроме того, ее поисками заняты не только слуги Флаосара – ее ищут секретные службы Кохху и Кайя, милькорианцы – ведь ты знаешь, их огромная шпионская сеть имеет отделения даже на Земле и некоторых планетах Сиди! Также наследницей интересуется одна из религиозных организаций галиянцев, называющая себя «Дети Алоны».
– Зачем им Ариетта? – удивился Быстров. – Надеются получить политические дивиденды в схватке за ваш престол?
– Скорее всего, дело в другом. Только верь тому, что сейчас скажу. – Графиня выдержала паузу, перебирая в пальцах стебель с крошечными цветами, потом произнесла: – Отец ее – сверкающий ангел.
Капитан «Тезея» присвистнул и потянулся к пачке сигарет.
– Однажды он появился во дворце Фаолоры, будто влиятельный пристианец, прилетевший с далекой колонии. Императрица узнала, кто он был на самом деле, лишь после нескольких месяцев их необычного романа. Тогда она ходила, будто во сне, много говорила о другом, чистом мире, более совершенном и могучем, чем цивилизации Сиди, Кайя, Ольвены, вместе взятые. А потом он исчез. Исчез прямо из ее спальни, растворившись, словно дым. Перед прощанием он сказал Фаолоре, что у нее родится дочь, и просил заботится о ней. Просил так странно и настойчиво, словно думал, что мать может отречься от собственного дитя. Еще он оставил свое имя… – Она набрала в грудь больше воздуха и произнесла: – Ка-и-лин… Правда звучит почти по-пристиански?
– Может быть.
Глеб, закусив фильтр сигареты, подумал: «Если в дочери императрицы есть кровь сверкающего ангела, то это действительно может объяснить интерес галиянцев и даже интерес могущественного Союза Кайя». Еще Быстров подумал, что он сам в эти минуты будто завис одной ногой над пропастью. Отказаться от следующего шага он не может, и дальше его ждет неизвестность, такая темная и жуткая, что во всей вселенной нет слов, чтобы ее описать.
– За всю историю всех известных цивилизаций разве были случаи, чтобы ангелы оставляли своих детей? – тихо спросил он.
– Не знаю. Этого не можем знать ни ты, ни я. Когда-нибудь все случается в первый раз.
– Я найду ее и сделаю все, чтобы спасти, спрятать от герцога Флаосара и Саолири. Но что дальше? Законная наследница трона так и останется изгнанницей без родины, без свободы и естественного права?
– Этого я тоже не знаю. Если в противостоянии с Флаосаром мы победим и императором станет Ольгер, то мы сможем подготовить Империю к вести о том, что у пристианского трона есть законная наследница. И Ольгер, конечно, передаст ей власть – в нем я уверена. Но с другой стороны… – Графиня выронила веточку и спросила, обращаясь то ли к древнему изваянию, то ли к самой себе: – Имеем ли мы право поступать так? Ведь Ариетта наполовину непристианка. Кто знает, что есть сверкающие ангелы?! О них мы слышали только легенды. То в одном конце галактики, то в другом находим их странный след и слышим о необъяснимых чудесах, сотворенных этими существами. Но откуда они? Зачем они здесь? В чем их цель? И почему существо, назвавшее себя Каилин, осчастливило Фаолору ребенком? На эти вопросы нет ответа. Мы постараемся его найти и не допустить гибели нашей славной Империи. – Олибрия замолчала и несколько минут с грустью смотрела на растрескавшееся изваяние древнего бога.
Потом она встала, протянув руку землянину.
– Идем в замок, – сказала она. – Ивала и Агафон уже заждались. И на веранде готов обед. А потом я расскажу тебе еще много интересного.
7
8
– Ни в коем случае! – Голос графини выдал волнение. – Я прошу тебя разыскать ее в месте, координаты которого ты узнаешь позже. Разыскать и где-нибудь надежно спрятать. На любой далекой, самой безызвестной планете. Так, чтобы даже я не знала, где ее можно найти. И это нужно сделать скорее: мне донесли, что о существовании Ариетты уже известно герцогу Саолири, а следовательно, и Флаосару. Они начали ее поиски. Пока наши враги слишком далеки от цели, но рано или поздно они отыщут место, где императрица скрывала дочь, и найдут Ариетту. Не сомневаюсь, что в тот же день законная наследница будет убита. Кроме того, ее поисками заняты не только слуги Флаосара – ее ищут секретные службы Кохху и Кайя, милькорианцы – ведь ты знаешь, их огромная шпионская сеть имеет отделения даже на Земле и некоторых планетах Сиди! Также наследницей интересуется одна из религиозных организаций галиянцев, называющая себя «Дети Алоны».
– Зачем им Ариетта? – удивился Быстров. – Надеются получить политические дивиденды в схватке за ваш престол?
– Скорее всего, дело в другом. Только верь тому, что сейчас скажу. – Графиня выдержала паузу, перебирая в пальцах стебель с крошечными цветами, потом произнесла: – Отец ее – сверкающий ангел.
Капитан «Тезея» присвистнул и потянулся к пачке сигарет.
– Однажды он появился во дворце Фаолоры, будто влиятельный пристианец, прилетевший с далекой колонии. Императрица узнала, кто он был на самом деле, лишь после нескольких месяцев их необычного романа. Тогда она ходила, будто во сне, много говорила о другом, чистом мире, более совершенном и могучем, чем цивилизации Сиди, Кайя, Ольвены, вместе взятые. А потом он исчез. Исчез прямо из ее спальни, растворившись, словно дым. Перед прощанием он сказал Фаолоре, что у нее родится дочь, и просил заботится о ней. Просил так странно и настойчиво, словно думал, что мать может отречься от собственного дитя. Еще он оставил свое имя… – Она набрала в грудь больше воздуха и произнесла: – Ка-и-лин… Правда звучит почти по-пристиански?
– Может быть.
Глеб, закусив фильтр сигареты, подумал: «Если в дочери императрицы есть кровь сверкающего ангела, то это действительно может объяснить интерес галиянцев и даже интерес могущественного Союза Кайя». Еще Быстров подумал, что он сам в эти минуты будто завис одной ногой над пропастью. Отказаться от следующего шага он не может, и дальше его ждет неизвестность, такая темная и жуткая, что во всей вселенной нет слов, чтобы ее описать.
– За всю историю всех известных цивилизаций разве были случаи, чтобы ангелы оставляли своих детей? – тихо спросил он.
– Не знаю. Этого не можем знать ни ты, ни я. Когда-нибудь все случается в первый раз.
– Я найду ее и сделаю все, чтобы спасти, спрятать от герцога Флаосара и Саолири. Но что дальше? Законная наследница трона так и останется изгнанницей без родины, без свободы и естественного права?
– Этого я тоже не знаю. Если в противостоянии с Флаосаром мы победим и императором станет Ольгер, то мы сможем подготовить Империю к вести о том, что у пристианского трона есть законная наследница. И Ольгер, конечно, передаст ей власть – в нем я уверена. Но с другой стороны… – Графиня выронила веточку и спросила, обращаясь то ли к древнему изваянию, то ли к самой себе: – Имеем ли мы право поступать так? Ведь Ариетта наполовину непристианка. Кто знает, что есть сверкающие ангелы?! О них мы слышали только легенды. То в одном конце галактики, то в другом находим их странный след и слышим о необъяснимых чудесах, сотворенных этими существами. Но откуда они? Зачем они здесь? В чем их цель? И почему существо, назвавшее себя Каилин, осчастливило Фаолору ребенком? На эти вопросы нет ответа. Мы постараемся его найти и не допустить гибели нашей славной Империи. – Олибрия замолчала и несколько минут с грустью смотрела на растрескавшееся изваяние древнего бога.
Потом она встала, протянув руку землянину.
– Идем в замок, – сказала она. – Ивала и Агафон уже заждались. И на веранде готов обед. А потом я расскажу тебе еще много интересного.
7
– Ивале и Агафону пока не буду ничего объяснять, – решил Быстров, поднимаясь по крутым ступеням к замку. – Нет, я им безоговорочно доверяю, но мало ли что может случиться по пути к «Тезею». Вылетаем сегодня же. Только тебе придется подумать, как нас доставить в космопорт. Доставить по возможности незаметно.
– Останься хотя бы до завтра. – Олибрия замедлила шаг и добавила: – Пожалуйста. У вас есть еще время, а мне дорог каждый час, проведенный с тобой. Я знаю, поисками Ариетты занимается маркиз Леглус. Его люди рыщут в другой планетной системе: нам удалось подбросить им ложную информацию.
– До завтра? Очень соблазнительное предложение. – Капитан «Тезея» неожиданно повернулся и, обняв пристианку, прижал ее спиной к чешуйчатой колонне.
Она шутливо вскрикнула, положила руки ему на плечи и спросила:
– На мое соблазнительное предложение ты ответишь «да»?
– Я хочу ответить «да», но ведь кроме людей Леглуса, могут быть другие недобрые люди, которые подобрались к цели ближе, чем ты предполагаешь.
– Не думаю, – мотнула головой пристианка. – Я догадываюсь, как утекла информация о существовании Ариетты: через врача, который когда-то пытался ее лечить. Видимо, сразу после смерти Фаолоры врача взяли в оборот слуги Леглуса, и он не выдержал, кое-что вспомнил. Поэтому сейчас поиски Ариетты происходят в системе Совен-12. Но наследница давно в другом месте. И ты должен ответить мне «да». – Она поднялась на цыпочки и прикоснулась своими мягкими губами к его губам.
– Ты умеешь уговаривать, – целуя ее, прошептал Быстров.
– Мне так хочется лететь вместе с тобой, – отозвалась пристианка. – Помнишь наше путешествие к Цебре?
Глеб кивнул, лаская ее теплое тело, скрытое тонким платьем.
– Очень хочу, – продолжила Олибрия. – И мое присутствие заметно облегчило бы твою задачу: Ариетта и люди, которые ее охраняют, знают меня и знают, что Фаолора всегда доверяла мне. Только теперь я не могу покинуть Присту – герцог Саолири сразу воспользуется этим.
– Ты должна помочь Ольгеру. Ты нужна здесь. А безопасность наследницы – теперь моя забота.
– Я передам тебе шкатулку с важными документами: свидетельствами, что Ариетта – дочь императрицы. Мы долго думали с Ольгером и решили, что документы должны быть при Ариетте. К тому же держать их у меня теперь небезопасно. Еще в шкатулке будет информпластина. На ней координаты настоящего месторасположения наследницы. Пластина настроена на меня, Ольгера и с недавних пор на тебя: если ее попытается активировать кто-то другой, данные мгновенно уничтожатся. Поэтому будь с ней особо осторожен. Запустишь ее уже на корабле через бортовой компьютер – коды я согласовала.
– Ты все продумала, моя госпожа. – Дверь растворилась, и Глеб шагнул в коридор. – Еще бы мне знать, как я провезу шкатулку на «Тезей». Насколько я знаю, имперская печать, которой наверняка заверены документы, сразу будет обнаружена сканерами космопорта.
– Не будет. Это необычная шкатулка. Иначе я бы не хранила ее у себя. И давай обсудим оставшиеся детали завтра утром. Я очень хочу есть. – Пристианка, сжав руку Быстрова, хищно стукнула зубками. – Благо, обед уже на террасе. А еще хочу подготовиться к вечеру. Сделать его таким, чтобы он надолго запомнился тебе и мне.
Войдя в гостевой зал, просторный и розовый от бликов подсветки, графиня прошла вдоль ряда снежно-белых скульптур. Остановилась там, где на полупрозрачных плитах пола выделялись живые пиктограммы ее предков, и подумала, что к вечеру здесь нужно все изменить. Следуя традиции, она имела права делать такие изменения на один день в году, и пожелала: пусть этот праздничный день будет сегодня. До вечера оставалось еще семь часов, и Олибрия решила, что еще успеет придумать новую изысканную обстановку, а роботы сумеют воплотить ее замыслы.
В своих фантазиях графиня на минутку забыла даже о Быстрове, дожидавшемся у начала малахитовой лестницы на второй ярус.
– Госпожа Олибрия, обед на террасе, как вы и приказали, – раздался сверху учтивый голос Орэлина.
– Идем. – Пристианка взяла Глеба под руку, и они взбежали на второй этаж.
– Господин Арканов и Ивала осматривают оранжерею. Пригласить их к столу? – спросил Орэлин.
Его теплые карие глаза внимательно смотрели на хозяйку замка.
– Через десять минут. Пусть развлекутся видом цветов с Дарлиана, а я пока переоденусь. – Олибрия быстрым шагом направилась к двери, украшенной рельефным изображением женской фигуры, оплетенной не то змеями, не то стеблями неведомых растений.
Створка беззвучно исчезла в стене, а Олибрия замерла на пороге и, обернувшись к землянину, подозвала:
– Глеб!
Капитан «Тезея» подошел к ней вплотную.
– Обещай мне… – начала она полушепотом. – Обещай, что если что-нибудь случиться со мной, то все вопросы, касающиеся Ариетты, ты будешь решать с герцогом Ольгером.
– С тобой ничего не может случиться, – тяжело произнес Быстров. – Не смей думать об этом!
– Нет, ты пообещай! – В голосе пристианки послышались стальные нотки.
– Я обещаю. – Глеб склонил голову и твердо повторил: – Но с тобой ничего плохого не случится.
Олибрия встала на цыпочки и поцеловала его, впервые не стесняясь присутствия чопорного Орэлина.
– Жди на террасе. Я мигом. Хочу удивить тебя и А-А новым нарядом. – Графиня скользнула в комнату, и дверь с рельефом затворилась.
Быстров зашагал дальше по коридору, озадаченный такими неожиданными и неприятными мыслями пристианки. Сначала он хотел направиться в оранжерею за Ивалой и Аркановым, но передумал, свернул на террасу, полукругом охватывающую восточную часть замка. Втянул в себя воздух, насыщенный пряными ароматами, исходившими от блюд, в изобилии расставленных на столе. Взял с вазочки пухленький плод маио и облокотился на перила. За спиной мелодично просигналила о чем-то система автоматического управления замком.
Вид сада графини восхищал в любое время года. Прекрасны были статуи, стоящие среди деревьев, похожих на земные ивы. Радовало обилие цветов у розового пруда с морской водой и гладкие, как зеленый шелк, газоны вокруг фонтанов. Повернувшись к арке, державшейся на тонких и очень высоких колоннах, Быстров надкусил кисловатую мякоть маио и тут услышал голос Олибрии:
– Глеб, иди-ка сюда!
Торопливо выйдя в анфиладу, он едва не столкнулся с Аркановым и шутливо наказал ему:
– Смотри, Аркадьевич, без нас тут деликатесы не слопай!
– О, Глеб Васильевич, извольте не волноваться – изжога у меня от местной стряпни, – рассмеялся А-А, пропуская друга.
– Господин Быстров, графиня зовет, – известил появившийся в другом конце анфилады Орэлин.
И тут же снова раздался голос пристианки, доносившиеся из покоев на втором этаже.
– Глеб, помоги мне! – Потом последовал ее слабый вскрик.
Почуяв неладное, Быстров бросился по коридору, добежал до двери с рельефом и, едва она растворилась, влетел в комнату.
Олибрию он обнаружил лежащей ничком на полу. Из-под ее левой лопатки торчала иридиевая рукоять кинжала, и по голубому платью расплывалось пятно крови.
– Господин Быстров, что же это?.. – услышал Глеб за спиной голос испуганного Орэлина.
– Аркадьевич! Ивала Ваала! – позвал землянин, опускаясь рядом с Олибрией.
Когда он осторожно приподнял ее и повернул к себе, пристианка была еще жива. Ее влажные глаза смотрели на него, словно две вишенки, из груди вырвался тихий хрип.
– Я люблю тебя… – едва слышно произнесла графиня.
– Скажи, кто это сделал? – наклонившись к ее лицу, прошептал Быстров. – Ты только скажи!
– Шкатулка… – Олибрия сделала слабое движение глазами в сторону скорбно застывшего Орэлина. – Скажи… я тебя люблю…
– Я тебя люблю, – повторил Глеб, крепко сжимая край ее платья.
Пристианка тут же вздрогнула, зрачки ее расширились и помутнели.
– Она умерла, – констатировала Ивала Ваала. – И убийца где-то здесь. Он не мог так быстро уйти!
В руке Ваалы появился пистолет. Мельком оглядев комнату, она бросилась к двери в спальню. Агафон и слуга графини вытянулись в ожидании. Быстров аккуратно опустил пристианку на пол и встал.
– Здесь никого нет. – Ваала вышла из спальни, опустив масс-импульсное оружие. – И возникает вопрос, кто мог ее убить? Кто мог это сделать так быстро? Я слышала голос Олибрии за две минуты до того, как вошла в эту комнату.
– Разве в замок может проникнуть посторонний? – Глеб резко повернулся Орэлину.
– Такое почти исключено, – ответил пристианец; его лицо побледнело, отчего густые брови яснее выделялись над неспокойными глазами. – Система безопасности замка очень надежна и отслеживает перемещение всех объектов, как живых, так и неживых. При появлении объектов, не занесенных в каталог как «разрешенные», сразу подается сигнал тревоги и блокируются внешние двери замка. Обмануть систему невозможно, даже используя наилучшие маскировочные средства.
– Значит, удар в спину этим кинжалом нанес «объект дозволенный». Олибрия, Олибрия! – Быстров опустился на колени рядом с ней. – Принцесса моя… Неужели ты что-то чувствовала в последние минуты? Почему ты взяла с меня эту странную клятву – «Обещай, если что-то случится со мной…»?
– О какой клятве ты говоришь? – спросила Ваала. Глеб не ответил, продолжая о чем-то напряженно думать, поглаживая волосы мертвой пристианки.
– Господин Быстров, позвольте дать вам совет? – Орэлин сделал шаг вперед и, когда землянин повернулся к нему, продолжил: – Вам и вашим друзьям лучше покинуть замок как можно скорее. У вас нет времени, чтобы разбираться в произошедшем с моей госпожой.
Слова Орэлина долетели до Быстрова не сразу. В какой-то момент они показались ему неуместными, даже возмутительными. Глеб хмуро посмотрел на пристианца и вытащил пачку сигарет. Но курить передумал.
– Этот браслет, – слуга графини наклонился и приподнял руку Олибрии, – засвидетельствовал ее смерть, и о случившемся уже знают в Имперской Ложе. Скоро сюда прибудут Службы Права и Безопасности. В убийстве, конечно, обвинят вас.
– Глеба?! Вы с ума сошли, уважаемый Орэлин! – воскликнул Агафон Арканов. – Разве вы не видели, как Глеб Васильевич входил в эту комнату? Когда он вышел с террасы, Олибрия была жива – ведь вы сам сказали, что она его позвала.
– И все-таки обвинят меня, – возразил Арканову Глеб. – Все очень просто: в таком обвинении заинтересованы герцоги Флаосар и Саолири, и в этом случае любое алиби – мое, ваше – ничего не стоит. Влиятельные господа найдут способ предоставить против нас улики.
– А ты прав, – проговорила Ваала. – Как я сразу не подумала о таком повороте! Нужно выметаться отсюда!
– Как быстро прилетит Служба Безопасности? – Глеб вытер испачканные кровью руки и поднялся с коленей.
– Через пять-семь стандартных минут. В таких случаях они являются очень быстро, – сказал Орэлин. – Вы прибыли на личном флаере?
– К сожалению, нет, в космопорту брали такси, – растерянно отозвался Агафон. – И как же мы уйдем отсюда за пять минут? Мы не успеем даже выйти из сада госпожи Олибрии.
Арканов сделал еще один шаг в комнату. От вида убитой графини и крови на полу у него на лбу выступил пот. Он горестно вздохнул и отвернулся к стене.
– В ангаре замка есть два флаера… – Орэлин хрустнул пальцами и в упор посмотрел на Быстрова. – Но если я их предоставлю, получится, что вам помог бежать я. Некоторые влиятельные люди могут подумать, что я с вами в сговоре.
– Мы свяжем вас, уважаемый Орэлин. Если хотите, для достоверности нанесем заметные побои, – предложила Ваала. – Только нужно действовать скорее! Чужой флаер еще и запустить надо! Вы знаете код доступа к личной технике графини?
– Да, – промедлив пару секунд, ответил пристианец.
– Тогда скорее в ангар! – призвала Ивала. – Глеб! Ты слышишь?! Немедленно уходим!
Быстров еще раз склонился перед Олибрией и прошептал:
– Прости… Прости, что не углядел. И прости мое трусливое бегство… Я обязательно найду негодяя, сделавшего это с тобой. – После краткого прощания с пристианкой Быстров выпрямился и поспешил в коридор.
– Скорее! – Ваала, стоявшая уже с Орэлином у начала лестницы, призывно махнула рукой.
– Идемте, Глеб Васильевич, – поторопил Арканов. – Мы можем найти настоящих убийц, только оставаясь на свободе.
Капитан «Тезея» направился за А-А, но вдруг замер, вспомнив о важной вещи, без которой не мог уйти из владений графини.
– Орэлин! – крикнул он вслед уходящему слуге. – Вы что-нибудь знаете о шкатулке, которую хотела передать мне Олибрия?
– Нет, – обернувшись, отозвался пристианец. – На этот счет госпожа не давала указаний.
– Черт! – Быстров ударил ладонью по колонне. – Хорошо подумайте, Орэлин! Вспомните, вы где-нибудь видели необычную шкатулку, которой очень дорожила графиня?!
– Не знаю, господин Быстров, – покачал головой пристианец. – Конечно, у Олибрии много вещей, которыми она очень дорожила, но в замке семь этажей и более полусотни комнат. Сейчас мы ничего не сможем найти. Вы знаете, хоть как она выглядит?
– Нет, – стиснув кулаки, выдавил Глеб.
– А что в ней должно находиться? – Слуга графини поднял бровь.
– Важные документы, – нехотя ответил капитан «Тезея». – Документы императрицы.
– Провалилась бы ваша шкатулка! За нами уже прилетели! – Прислонившись лбом кокну, Ивала Ваала наблюдала за посадкой двух темно-красных флаеров, из которых высыпало с десяток вооруженных людей в синей с бордовыми лацканами форме. – Ишь, соколы ясные! – Галиянка вытащила масс-импульсный пистолет и проверила индикатор заряда – он был пока на зеленом поле.
– Останься хотя бы до завтра. – Олибрия замедлила шаг и добавила: – Пожалуйста. У вас есть еще время, а мне дорог каждый час, проведенный с тобой. Я знаю, поисками Ариетты занимается маркиз Леглус. Его люди рыщут в другой планетной системе: нам удалось подбросить им ложную информацию.
– До завтра? Очень соблазнительное предложение. – Капитан «Тезея» неожиданно повернулся и, обняв пристианку, прижал ее спиной к чешуйчатой колонне.
Она шутливо вскрикнула, положила руки ему на плечи и спросила:
– На мое соблазнительное предложение ты ответишь «да»?
– Я хочу ответить «да», но ведь кроме людей Леглуса, могут быть другие недобрые люди, которые подобрались к цели ближе, чем ты предполагаешь.
– Не думаю, – мотнула головой пристианка. – Я догадываюсь, как утекла информация о существовании Ариетты: через врача, который когда-то пытался ее лечить. Видимо, сразу после смерти Фаолоры врача взяли в оборот слуги Леглуса, и он не выдержал, кое-что вспомнил. Поэтому сейчас поиски Ариетты происходят в системе Совен-12. Но наследница давно в другом месте. И ты должен ответить мне «да». – Она поднялась на цыпочки и прикоснулась своими мягкими губами к его губам.
– Ты умеешь уговаривать, – целуя ее, прошептал Быстров.
– Мне так хочется лететь вместе с тобой, – отозвалась пристианка. – Помнишь наше путешествие к Цебре?
Глеб кивнул, лаская ее теплое тело, скрытое тонким платьем.
– Очень хочу, – продолжила Олибрия. – И мое присутствие заметно облегчило бы твою задачу: Ариетта и люди, которые ее охраняют, знают меня и знают, что Фаолора всегда доверяла мне. Только теперь я не могу покинуть Присту – герцог Саолири сразу воспользуется этим.
– Ты должна помочь Ольгеру. Ты нужна здесь. А безопасность наследницы – теперь моя забота.
– Я передам тебе шкатулку с важными документами: свидетельствами, что Ариетта – дочь императрицы. Мы долго думали с Ольгером и решили, что документы должны быть при Ариетте. К тому же держать их у меня теперь небезопасно. Еще в шкатулке будет информпластина. На ней координаты настоящего месторасположения наследницы. Пластина настроена на меня, Ольгера и с недавних пор на тебя: если ее попытается активировать кто-то другой, данные мгновенно уничтожатся. Поэтому будь с ней особо осторожен. Запустишь ее уже на корабле через бортовой компьютер – коды я согласовала.
– Ты все продумала, моя госпожа. – Дверь растворилась, и Глеб шагнул в коридор. – Еще бы мне знать, как я провезу шкатулку на «Тезей». Насколько я знаю, имперская печать, которой наверняка заверены документы, сразу будет обнаружена сканерами космопорта.
– Не будет. Это необычная шкатулка. Иначе я бы не хранила ее у себя. И давай обсудим оставшиеся детали завтра утром. Я очень хочу есть. – Пристианка, сжав руку Быстрова, хищно стукнула зубками. – Благо, обед уже на террасе. А еще хочу подготовиться к вечеру. Сделать его таким, чтобы он надолго запомнился тебе и мне.
Войдя в гостевой зал, просторный и розовый от бликов подсветки, графиня прошла вдоль ряда снежно-белых скульптур. Остановилась там, где на полупрозрачных плитах пола выделялись живые пиктограммы ее предков, и подумала, что к вечеру здесь нужно все изменить. Следуя традиции, она имела права делать такие изменения на один день в году, и пожелала: пусть этот праздничный день будет сегодня. До вечера оставалось еще семь часов, и Олибрия решила, что еще успеет придумать новую изысканную обстановку, а роботы сумеют воплотить ее замыслы.
В своих фантазиях графиня на минутку забыла даже о Быстрове, дожидавшемся у начала малахитовой лестницы на второй ярус.
– Госпожа Олибрия, обед на террасе, как вы и приказали, – раздался сверху учтивый голос Орэлина.
– Идем. – Пристианка взяла Глеба под руку, и они взбежали на второй этаж.
– Господин Арканов и Ивала осматривают оранжерею. Пригласить их к столу? – спросил Орэлин.
Его теплые карие глаза внимательно смотрели на хозяйку замка.
– Через десять минут. Пусть развлекутся видом цветов с Дарлиана, а я пока переоденусь. – Олибрия быстрым шагом направилась к двери, украшенной рельефным изображением женской фигуры, оплетенной не то змеями, не то стеблями неведомых растений.
Створка беззвучно исчезла в стене, а Олибрия замерла на пороге и, обернувшись к землянину, подозвала:
– Глеб!
Капитан «Тезея» подошел к ней вплотную.
– Обещай мне… – начала она полушепотом. – Обещай, что если что-нибудь случиться со мной, то все вопросы, касающиеся Ариетты, ты будешь решать с герцогом Ольгером.
– С тобой ничего не может случиться, – тяжело произнес Быстров. – Не смей думать об этом!
– Нет, ты пообещай! – В голосе пристианки послышались стальные нотки.
– Я обещаю. – Глеб склонил голову и твердо повторил: – Но с тобой ничего плохого не случится.
Олибрия встала на цыпочки и поцеловала его, впервые не стесняясь присутствия чопорного Орэлина.
– Жди на террасе. Я мигом. Хочу удивить тебя и А-А новым нарядом. – Графиня скользнула в комнату, и дверь с рельефом затворилась.
Быстров зашагал дальше по коридору, озадаченный такими неожиданными и неприятными мыслями пристианки. Сначала он хотел направиться в оранжерею за Ивалой и Аркановым, но передумал, свернул на террасу, полукругом охватывающую восточную часть замка. Втянул в себя воздух, насыщенный пряными ароматами, исходившими от блюд, в изобилии расставленных на столе. Взял с вазочки пухленький плод маио и облокотился на перила. За спиной мелодично просигналила о чем-то система автоматического управления замком.
Вид сада графини восхищал в любое время года. Прекрасны были статуи, стоящие среди деревьев, похожих на земные ивы. Радовало обилие цветов у розового пруда с морской водой и гладкие, как зеленый шелк, газоны вокруг фонтанов. Повернувшись к арке, державшейся на тонких и очень высоких колоннах, Быстров надкусил кисловатую мякоть маио и тут услышал голос Олибрии:
– Глеб, иди-ка сюда!
Торопливо выйдя в анфиладу, он едва не столкнулся с Аркановым и шутливо наказал ему:
– Смотри, Аркадьевич, без нас тут деликатесы не слопай!
– О, Глеб Васильевич, извольте не волноваться – изжога у меня от местной стряпни, – рассмеялся А-А, пропуская друга.
– Господин Быстров, графиня зовет, – известил появившийся в другом конце анфилады Орэлин.
И тут же снова раздался голос пристианки, доносившиеся из покоев на втором этаже.
– Глеб, помоги мне! – Потом последовал ее слабый вскрик.
Почуяв неладное, Быстров бросился по коридору, добежал до двери с рельефом и, едва она растворилась, влетел в комнату.
Олибрию он обнаружил лежащей ничком на полу. Из-под ее левой лопатки торчала иридиевая рукоять кинжала, и по голубому платью расплывалось пятно крови.
– Господин Быстров, что же это?.. – услышал Глеб за спиной голос испуганного Орэлина.
– Аркадьевич! Ивала Ваала! – позвал землянин, опускаясь рядом с Олибрией.
Когда он осторожно приподнял ее и повернул к себе, пристианка была еще жива. Ее влажные глаза смотрели на него, словно две вишенки, из груди вырвался тихий хрип.
– Я люблю тебя… – едва слышно произнесла графиня.
– Скажи, кто это сделал? – наклонившись к ее лицу, прошептал Быстров. – Ты только скажи!
– Шкатулка… – Олибрия сделала слабое движение глазами в сторону скорбно застывшего Орэлина. – Скажи… я тебя люблю…
– Я тебя люблю, – повторил Глеб, крепко сжимая край ее платья.
Пристианка тут же вздрогнула, зрачки ее расширились и помутнели.
– Она умерла, – констатировала Ивала Ваала. – И убийца где-то здесь. Он не мог так быстро уйти!
В руке Ваалы появился пистолет. Мельком оглядев комнату, она бросилась к двери в спальню. Агафон и слуга графини вытянулись в ожидании. Быстров аккуратно опустил пристианку на пол и встал.
– Здесь никого нет. – Ваала вышла из спальни, опустив масс-импульсное оружие. – И возникает вопрос, кто мог ее убить? Кто мог это сделать так быстро? Я слышала голос Олибрии за две минуты до того, как вошла в эту комнату.
– Разве в замок может проникнуть посторонний? – Глеб резко повернулся Орэлину.
– Такое почти исключено, – ответил пристианец; его лицо побледнело, отчего густые брови яснее выделялись над неспокойными глазами. – Система безопасности замка очень надежна и отслеживает перемещение всех объектов, как живых, так и неживых. При появлении объектов, не занесенных в каталог как «разрешенные», сразу подается сигнал тревоги и блокируются внешние двери замка. Обмануть систему невозможно, даже используя наилучшие маскировочные средства.
– Значит, удар в спину этим кинжалом нанес «объект дозволенный». Олибрия, Олибрия! – Быстров опустился на колени рядом с ней. – Принцесса моя… Неужели ты что-то чувствовала в последние минуты? Почему ты взяла с меня эту странную клятву – «Обещай, если что-то случится со мной…»?
– О какой клятве ты говоришь? – спросила Ваала. Глеб не ответил, продолжая о чем-то напряженно думать, поглаживая волосы мертвой пристианки.
– Господин Быстров, позвольте дать вам совет? – Орэлин сделал шаг вперед и, когда землянин повернулся к нему, продолжил: – Вам и вашим друзьям лучше покинуть замок как можно скорее. У вас нет времени, чтобы разбираться в произошедшем с моей госпожой.
Слова Орэлина долетели до Быстрова не сразу. В какой-то момент они показались ему неуместными, даже возмутительными. Глеб хмуро посмотрел на пристианца и вытащил пачку сигарет. Но курить передумал.
– Этот браслет, – слуга графини наклонился и приподнял руку Олибрии, – засвидетельствовал ее смерть, и о случившемся уже знают в Имперской Ложе. Скоро сюда прибудут Службы Права и Безопасности. В убийстве, конечно, обвинят вас.
– Глеба?! Вы с ума сошли, уважаемый Орэлин! – воскликнул Агафон Арканов. – Разве вы не видели, как Глеб Васильевич входил в эту комнату? Когда он вышел с террасы, Олибрия была жива – ведь вы сам сказали, что она его позвала.
– И все-таки обвинят меня, – возразил Арканову Глеб. – Все очень просто: в таком обвинении заинтересованы герцоги Флаосар и Саолири, и в этом случае любое алиби – мое, ваше – ничего не стоит. Влиятельные господа найдут способ предоставить против нас улики.
– А ты прав, – проговорила Ваала. – Как я сразу не подумала о таком повороте! Нужно выметаться отсюда!
– Как быстро прилетит Служба Безопасности? – Глеб вытер испачканные кровью руки и поднялся с коленей.
– Через пять-семь стандартных минут. В таких случаях они являются очень быстро, – сказал Орэлин. – Вы прибыли на личном флаере?
– К сожалению, нет, в космопорту брали такси, – растерянно отозвался Агафон. – И как же мы уйдем отсюда за пять минут? Мы не успеем даже выйти из сада госпожи Олибрии.
Арканов сделал еще один шаг в комнату. От вида убитой графини и крови на полу у него на лбу выступил пот. Он горестно вздохнул и отвернулся к стене.
– В ангаре замка есть два флаера… – Орэлин хрустнул пальцами и в упор посмотрел на Быстрова. – Но если я их предоставлю, получится, что вам помог бежать я. Некоторые влиятельные люди могут подумать, что я с вами в сговоре.
– Мы свяжем вас, уважаемый Орэлин. Если хотите, для достоверности нанесем заметные побои, – предложила Ваала. – Только нужно действовать скорее! Чужой флаер еще и запустить надо! Вы знаете код доступа к личной технике графини?
– Да, – промедлив пару секунд, ответил пристианец.
– Тогда скорее в ангар! – призвала Ивала. – Глеб! Ты слышишь?! Немедленно уходим!
Быстров еще раз склонился перед Олибрией и прошептал:
– Прости… Прости, что не углядел. И прости мое трусливое бегство… Я обязательно найду негодяя, сделавшего это с тобой. – После краткого прощания с пристианкой Быстров выпрямился и поспешил в коридор.
– Скорее! – Ваала, стоявшая уже с Орэлином у начала лестницы, призывно махнула рукой.
– Идемте, Глеб Васильевич, – поторопил Арканов. – Мы можем найти настоящих убийц, только оставаясь на свободе.
Капитан «Тезея» направился за А-А, но вдруг замер, вспомнив о важной вещи, без которой не мог уйти из владений графини.
– Орэлин! – крикнул он вслед уходящему слуге. – Вы что-нибудь знаете о шкатулке, которую хотела передать мне Олибрия?
– Нет, – обернувшись, отозвался пристианец. – На этот счет госпожа не давала указаний.
– Черт! – Быстров ударил ладонью по колонне. – Хорошо подумайте, Орэлин! Вспомните, вы где-нибудь видели необычную шкатулку, которой очень дорожила графиня?!
– Не знаю, господин Быстров, – покачал головой пристианец. – Конечно, у Олибрии много вещей, которыми она очень дорожила, но в замке семь этажей и более полусотни комнат. Сейчас мы ничего не сможем найти. Вы знаете, хоть как она выглядит?
– Нет, – стиснув кулаки, выдавил Глеб.
– А что в ней должно находиться? – Слуга графини поднял бровь.
– Важные документы, – нехотя ответил капитан «Тезея». – Документы императрицы.
– Провалилась бы ваша шкатулка! За нами уже прилетели! – Прислонившись лбом кокну, Ивала Ваала наблюдала за посадкой двух темно-красных флаеров, из которых высыпало с десяток вооруженных людей в синей с бордовыми лацканами форме. – Ишь, соколы ясные! – Галиянка вытащила масс-импульсный пистолет и проверила индикатор заряда – он был пока на зеленом поле.
8
– Еще раз подумайте, Орэлин, – настойчиво попросил Быстров. – После гибели императрицы видели ли вы у Олибрии что-нибудь, похожее на шкатулку? Может быть, ей передавал что-то герцог Ольгер?
– Кажется, она показывала герцогу небольшой контейнер. Да, не так давно они рассматривали его содержимое, говорили об императрице и о чем-то тихо спорили, – отозвался слуга.
– Где эта вещь? Скорее найдите ее, Орэлин! Мне без нее нет смысла бежать! – сердито сказал Быстров и добавил галиянке: – Уходите с Аркадьевичем к ангару. Готовьте флаер. Если сможете, запустите двигатели!
Пристианец с капитаном «Тезея» вернулись в комнату, где лежало тело Олибрии, и прошли дальше через несколько дверей.
Оказавшись в овальном зале, где под прозрачным бронепластиком располагалось множество полок с драгоценными статуэтками, образцами редких минералов и различных диковин с других планет, Орэлин остановился в замешательстве. Потом подошел к инкрустированному верлонскими бериллами шкафу и одним прикосновением открыл дверку. Искомого предмета там не было.
– Тогда здесь, – решил пристианец и подбежал к сейфу.
Толстая шестигранная дверь отъехала в сторону при первом же прикосновении его худых пальцев.
– Вы даже знаете код сейфа? – удивился Быстров.
– Графиня полностью мне доверяла имущественные и многие личные дела. Я служил ей двадцать семь лет. Если вы говорите об этом, то вот, получите. – Слуга Олибрии вытащил небольшой тяжелый контейнер с рифленой поверхностью. – Только не знаю, смею ли я вам его вручить.
С восточной стороны замка донесся резкий визжащий звук – срезали одну из дверей.
– Откройте его, – попросил землянин.
На этот раз Орэлин поколдовал над замком чуть дольше, что-то бормоча и прикладывая ладони то с одной, то с другой стороны. Наконец крышка отъехала в сторону. Глеб увидел шкатулку из пористого сплава, украшенную великолепным изображением самой Олибрии.
– Она или нет? – разнервничавшись, спросил пристианец.
– Она, – ответил Быстров, хотя сам не слишком был в этом уверен.
Визг вскрываемой двери послышался ближе – служители Имперской Безопасности находились рядом с комнатой, где лежала мертвая графиня.
– Идемте сюда. – Орэлин открыл узкий потайной ход и жестом пригласил землянина следовать за ним. – Мы выйдем прямо к ангару.
Действительно, через три десятка шагов стена перед слугой графини отплыла в сторону, и Глеб увидел Ивалу Ваалу и Арканова, пытавшихся поднять колпак остроносого флаера.
– Господин Быстров, – сказал Орэлин, – мы знакомы очень давно, и я знаю, что вы всегда были самым искренним другом моей госпожи. Безгранично доверяя вам, я сделал сегодня достаточно для того, чтобы Империя приговорила меня к смерти. Меня обязательно подвергнут глубокому пси-тестированию, и эта память, – он коснулся пальцем своего широкого лба, – станет мне последним приговором. Избежать казни я могу, лишь приняв яд или покинув Присту вместе с вами.
– Орэлин, я благодарен вам за все, что вы сделали для госпожи Олибрии и для меня. Мы все будем рады видеть вас на борту «Тезея», – сказал Глеб.
– Если только до него доберемся, – заметила Ивала Ваала.
– Спасибо, – едва слышно выдавил пристианец. – Даже если бы мне не угрожала смерть, без Олибрии мне нечего делать в замке и на этой проклятой планете! Лети все в черную пропасть Краак!
Он подошел к флаеру, одним движением руки откинул прозрачный колпак.
Когда Быстров занял место пилота и на задних сидениях расположились Арканов с Ивалой и пристианец, створки ангара разошлись, и машина сорвалась с площадки и взмыла на сотню метров над замком. Тут же капитан «Тезея» увидел, что рядом зависли два темно-красных флаера Службы Имперской Безопасности. В воздухе между ними вспыхнули синие точки, сыплющие искрами. Быстров догадался, что безопасники готовят энергетическую сеть. Попадание в нее резко снизило бы подъемную тягу. Тогда их флаер медленно и беспомощно упадет на землю. Избегая ловушки, Глеб резко сбросил высоту и повел машину по вытянутой петле вокруг замка.
– Нужно полностью отключить автоматику, – сказал он, обернувшись к Агафону.
– Сейчас попробую, Васильевич, – Арканов подался вперед, присматриваясь к незнакомым приборам, – не очень удобно мне отсюда, но попробую.
– Это крайне опасно, – высказался Орэлин. – Компьютер страхует пилота от роковых ошибок.
– Компьютер слишком сужает возможности пилота и мешает произвести жесткий маневр, – ответил Быстров. – Я не знаком с этой моделью флаера. Кто-нибудь поможет мне блокировать автоматику или нет?!
– Минутку, капитан. – Опережая Арканова, пристианец потянулся к выдвижной консоли. – Только предупреждаю: будьте осторожны – это старая и строптивая машина.
Когда рука Орэлина толкнула консоль назад, Глеб сразу почувствовал прирост мощности двигателей. Внизу приборной панели замерцали красным несколько индикаторов, сигнализируя об отключении автоматики.
– Посмотрим, на что способен летун вашей старой модели. – Быстров резко бросил машину влево, пронесся над фонтаном и, поверяя управление, пролетел зигзагом под аркой.
Флаеры Имперской Безопасности не отставали – в них сидели хорошие пилоты, и конструкции их машин были рассчитаны на самую безумную гонку. На небольшой высоте Глеб вильнул еще раз. Тут же он увидел, как с площади перед бирюзово-серебряной раковиной замка поднимается еще одна машина Службы Безопасности. Из ствола плазмомета под ее брюхом вырвалась яркая вспышка, и землянин едва успел набрать высоту – плазменный сгусток только хищно лизнул брюхо его машины.
– Не думал, что они пойдут на это, – простонал Орэлин, вжатый пятикратной перегрузкой в кресло. – Неужели у них приказ нас уничтожить?
Два флаера, летевших сзади, настигали их. Глеб, выжимая все возможное из двигателей, меняя высоту, вел машину над береговой полосой.
– Боюсь, нам не уйти, – подала голос Ивала. – Может, сядем между скал? – Она указала на грязно-желтые каменные зубья, выступавшие из морской пены. – Приземлимся там и вволю постреляем, пока нас не убьют.
Быстров взял курс на скалы, все чаше поглядывая на указатель дистанции до преследователей. Вопреки ожиданиям Ваалы, землянин не стал сажать машину в удобной прорехе между скал, а повел ее низко над морем. Потом вдруг резко сбросил скорость и вошел в воду под острым углом.
– Васильевич, ты – псих, – констатировал Арканов, едва пережив испуг от удара о морские волны. – Знаешь ли, наша техника не предназначена для подводного плавания.
– Почему же? Герметичная конструкция с независимым от среды приводом. – Капитан «Тезея» еще снизил скорость и выровнял угол наклона. – Или я чего-то не понимаю? Агафон Аркадьевич, я, конечно, не знаток технических хитростей, как ты, но в гиблых ситуациях иногда требуется простое решение. Забыть все инструкции и действовать на свой страх и риск. Ровно так, как ты поступил с энергетикой родного разведчика.
– Кажется, она показывала герцогу небольшой контейнер. Да, не так давно они рассматривали его содержимое, говорили об императрице и о чем-то тихо спорили, – отозвался слуга.
– Где эта вещь? Скорее найдите ее, Орэлин! Мне без нее нет смысла бежать! – сердито сказал Быстров и добавил галиянке: – Уходите с Аркадьевичем к ангару. Готовьте флаер. Если сможете, запустите двигатели!
Пристианец с капитаном «Тезея» вернулись в комнату, где лежало тело Олибрии, и прошли дальше через несколько дверей.
Оказавшись в овальном зале, где под прозрачным бронепластиком располагалось множество полок с драгоценными статуэтками, образцами редких минералов и различных диковин с других планет, Орэлин остановился в замешательстве. Потом подошел к инкрустированному верлонскими бериллами шкафу и одним прикосновением открыл дверку. Искомого предмета там не было.
– Тогда здесь, – решил пристианец и подбежал к сейфу.
Толстая шестигранная дверь отъехала в сторону при первом же прикосновении его худых пальцев.
– Вы даже знаете код сейфа? – удивился Быстров.
– Графиня полностью мне доверяла имущественные и многие личные дела. Я служил ей двадцать семь лет. Если вы говорите об этом, то вот, получите. – Слуга Олибрии вытащил небольшой тяжелый контейнер с рифленой поверхностью. – Только не знаю, смею ли я вам его вручить.
С восточной стороны замка донесся резкий визжащий звук – срезали одну из дверей.
– Откройте его, – попросил землянин.
На этот раз Орэлин поколдовал над замком чуть дольше, что-то бормоча и прикладывая ладони то с одной, то с другой стороны. Наконец крышка отъехала в сторону. Глеб увидел шкатулку из пористого сплава, украшенную великолепным изображением самой Олибрии.
– Она или нет? – разнервничавшись, спросил пристианец.
– Она, – ответил Быстров, хотя сам не слишком был в этом уверен.
Визг вскрываемой двери послышался ближе – служители Имперской Безопасности находились рядом с комнатой, где лежала мертвая графиня.
– Идемте сюда. – Орэлин открыл узкий потайной ход и жестом пригласил землянина следовать за ним. – Мы выйдем прямо к ангару.
Действительно, через три десятка шагов стена перед слугой графини отплыла в сторону, и Глеб увидел Ивалу Ваалу и Арканова, пытавшихся поднять колпак остроносого флаера.
– Господин Быстров, – сказал Орэлин, – мы знакомы очень давно, и я знаю, что вы всегда были самым искренним другом моей госпожи. Безгранично доверяя вам, я сделал сегодня достаточно для того, чтобы Империя приговорила меня к смерти. Меня обязательно подвергнут глубокому пси-тестированию, и эта память, – он коснулся пальцем своего широкого лба, – станет мне последним приговором. Избежать казни я могу, лишь приняв яд или покинув Присту вместе с вами.
– Орэлин, я благодарен вам за все, что вы сделали для госпожи Олибрии и для меня. Мы все будем рады видеть вас на борту «Тезея», – сказал Глеб.
– Если только до него доберемся, – заметила Ивала Ваала.
– Спасибо, – едва слышно выдавил пристианец. – Даже если бы мне не угрожала смерть, без Олибрии мне нечего делать в замке и на этой проклятой планете! Лети все в черную пропасть Краак!
Он подошел к флаеру, одним движением руки откинул прозрачный колпак.
Когда Быстров занял место пилота и на задних сидениях расположились Арканов с Ивалой и пристианец, створки ангара разошлись, и машина сорвалась с площадки и взмыла на сотню метров над замком. Тут же капитан «Тезея» увидел, что рядом зависли два темно-красных флаера Службы Имперской Безопасности. В воздухе между ними вспыхнули синие точки, сыплющие искрами. Быстров догадался, что безопасники готовят энергетическую сеть. Попадание в нее резко снизило бы подъемную тягу. Тогда их флаер медленно и беспомощно упадет на землю. Избегая ловушки, Глеб резко сбросил высоту и повел машину по вытянутой петле вокруг замка.
– Нужно полностью отключить автоматику, – сказал он, обернувшись к Агафону.
– Сейчас попробую, Васильевич, – Арканов подался вперед, присматриваясь к незнакомым приборам, – не очень удобно мне отсюда, но попробую.
– Это крайне опасно, – высказался Орэлин. – Компьютер страхует пилота от роковых ошибок.
– Компьютер слишком сужает возможности пилота и мешает произвести жесткий маневр, – ответил Быстров. – Я не знаком с этой моделью флаера. Кто-нибудь поможет мне блокировать автоматику или нет?!
– Минутку, капитан. – Опережая Арканова, пристианец потянулся к выдвижной консоли. – Только предупреждаю: будьте осторожны – это старая и строптивая машина.
Когда рука Орэлина толкнула консоль назад, Глеб сразу почувствовал прирост мощности двигателей. Внизу приборной панели замерцали красным несколько индикаторов, сигнализируя об отключении автоматики.
– Посмотрим, на что способен летун вашей старой модели. – Быстров резко бросил машину влево, пронесся над фонтаном и, поверяя управление, пролетел зигзагом под аркой.
Флаеры Имперской Безопасности не отставали – в них сидели хорошие пилоты, и конструкции их машин были рассчитаны на самую безумную гонку. На небольшой высоте Глеб вильнул еще раз. Тут же он увидел, как с площади перед бирюзово-серебряной раковиной замка поднимается еще одна машина Службы Безопасности. Из ствола плазмомета под ее брюхом вырвалась яркая вспышка, и землянин едва успел набрать высоту – плазменный сгусток только хищно лизнул брюхо его машины.
– Не думал, что они пойдут на это, – простонал Орэлин, вжатый пятикратной перегрузкой в кресло. – Неужели у них приказ нас уничтожить?
Два флаера, летевших сзади, настигали их. Глеб, выжимая все возможное из двигателей, меняя высоту, вел машину над береговой полосой.
– Боюсь, нам не уйти, – подала голос Ивала. – Может, сядем между скал? – Она указала на грязно-желтые каменные зубья, выступавшие из морской пены. – Приземлимся там и вволю постреляем, пока нас не убьют.
Быстров взял курс на скалы, все чаше поглядывая на указатель дистанции до преследователей. Вопреки ожиданиям Ваалы, землянин не стал сажать машину в удобной прорехе между скал, а повел ее низко над морем. Потом вдруг резко сбросил скорость и вошел в воду под острым углом.
– Васильевич, ты – псих, – констатировал Арканов, едва пережив испуг от удара о морские волны. – Знаешь ли, наша техника не предназначена для подводного плавания.
– Почему же? Герметичная конструкция с независимым от среды приводом. – Капитан «Тезея» еще снизил скорость и выровнял угол наклона. – Или я чего-то не понимаю? Агафон Аркадьевич, я, конечно, не знаток технических хитростей, как ты, но в гиблых ситуациях иногда требуется простое решение. Забыть все инструкции и действовать на свой страх и риск. Ровно так, как ты поступил с энергетикой родного разведчика.