Страница:
Для Арнольда с его искусственными мышцами ничего не стоило перетащить и поставить в нужном порядке деревца. Вскоре восточную часть грота и крыло космолета надежно укрыла курчавая листва. Орэлин, тоже пожелавший принять участие в маскировке, успел лишь водрузить несколько веточек рядом с антенной и датчиком девз-потоков.
– Неплохо, – осмотрев сделанную работу, признал Быстров. – За этим, господин Арканов, мы откланиваемся. На счету у нас каждая минута. А ты сиди в рубке и жди сигнала. И, главное, шелухой на пол не сори.
– Клянусь Алоной, советский народ в этой битве победит – принцесса будет нашей! – Ивала шутливо отсалютовала Агафону, поправила шлем и двинулась за Быстровым и Арнольдом по каменистому спуску.
Орэлин тоже хотел сказать что-то землянину, но, будто не найдя слов, только ободряюще улыбнулся и поспешил за Ваалой.
От места посадки «Тезея» до резиденции Ариетты было километров десять-двенадцать. Их путь лежал в обход небольших скал через лес, к счастью, не такой густой и гиблый, как джунгли Дарлиана. Каждые пять минут Быстров останавливался, сверялся с целеуказателем и второй частью карты, распечатанной Ваалой на корабле. Больше всего Глеба заботила Альтера, красным шаром клонившаяся к горизонту, теперь невидимому за деревьями. Быстров понимал, что если до наступления сумерек не удастся выйти к поляне с розовым зданием, то провести операцию по захвату наследницы станет гораздо труднее: телохранители пристианки, отлично знающие местность и наверняка оснащенные системами ночного наблюдения, будут иметь неоспоримое преимущество перед их неподготовленной группой. Но и двигаться спешным маршем через лес незнакомой планеты тоже было самоубийством – ему известны были случаи, когда спешка и неосмотрительность в таких же, с виду благополучных и давно заселенных мирах приводила к гибели. Еще Быстров сетовал, что не успел загрузить память андроида данными о Сприсе из бортового справочника. Конечно, Арнольд был неважным лектором и не всегда отличал действительно важную информацию от бесполезной, но самые важные сведения по пути можно было из него выудить: о наиболее опасных видах местных биоформ, аномальных явлениях и всяких погодных неожиданностях.
Пока Сприс вел себя мирно. Прохладный ветерок шелестел кронами высоких деревьев. Иногда из листвы выскакивали птицы, похожие на комочки разноцветного пуха, и с тревожным свистом улетали прочь. Бурый мох, лежавший у корней лесных гигантов, кое-где нес свежие отпечатки копыт и чьих-то широких лап. Но за час продвижения экипаж «Тезея» не заметил ни одного крупного зверя, представляющего опасность. Правда, все помнили встречу над озером с существом чудовищных размеров и понимали, что лес Сприса может быть не так прост: в подтверждение тому на глаза то и дело попадались сломанные сучья и деревца, а издалека доносилось глухое рычание.
Передвигаясь бесшумно, с грацией осторожного хищника, Ивана шла первой – быстрота реакции галиянки, ее наметанный глаз и немалый опыт экспедиций на дикие планеты давали ей на это право. В двух десятков шагов за ней следовал Арнольд, готовый в случае атаки привести в действие «Пири-1612» и поразить любого врага разрушающей плазмой. Шествие заключали Быстров с Орэлином. Пристианец, непривычный к подобным вылазкам, начал уставать на первом же часе пути, а к исходу второго тяжело дышал и еле переставлял ноги.
– Сними шлем и отдай Арнольду оружие, – тихо посоветовал ему Быстров.
– Нет, – мотнул головой слуга Олибрии и ускорил шаг, изо всех сил стараясь не отставать от землянина. – Я дойду, господин Быстров.
– Тогда могу предложить дозу стимулятора. – Глеб нащупал в кармане портативную аптечку, хотел было достать ее, но увидел, как Ваала остановилась и подняла руку.
Арнольд, хрустнув веткой, тоже замер и, опустив ранцы, приложил к груди «Пири-1612».
– Оставайтесь здесь, Орэлин, посторожите нашу «Фата-моргану», – попросил Быстров, протягивая пристианцу нетяжелый, но объемистый ранец. – Я посмотрю, что впереди.
Почти бесшумно Глеб подбежал к Ваале и, присев рядом на корточки, глянул в сторону ее вытянутой руки.
– Что же там? – не видя ничего, кроме редкой листвы и корявого кустарника, прошептал землянин.
– Ручей и какие-то… – Ивала наклонилась, едва не стукнувшись с ним шлемами, и тихо выдохнула: – Звери.
– Не вижу. – Глеб приподнялся, наклонив ветку.
– Большие звери. Похожие на наших франгов.
Наконец землянин разглядел метрах в трехстах нить воды между камней и несколько крупных животных, превышавших размерами африканских слонов. Желтый с коричневыми пятнами цвет кожи удачно маскировал их на фоне сприсианской растительности.
– А мы уже близко к цели. Если они не нападут, то могут поднять ненужный шум, – задумчиво проговорил капитан «Тезея».
– Не нападут – вряд ли это хищники, но их много, более сорока. Основная часть стада там. – Ивала указала вниз по течению ручья. – И нам придется идти мимо них или делать большой крюк.
– Попробуем излучатель. – Быстров подозвал жестом андроида и открыл один из ранцев.
Небольшой прибор с тремя выдвижными головками генерировал широконаправленное излучение, вызывающее чувство страха у многих существ с высокоорганизованной нервной системой. Иногда это неплохо срабатывало в качестве защиты от хищников и агрессивно настроенных аборигенов, отпугивая их от ночной стоянки или маршрута группы. Глеб нажал несколько сенсоров на выпуклом щитке, затем взял прибор удобнее и направил головки в сторону ручья. Когда он вдавил желтую кнопку, то сам испытал необъяснимую тревогу, штопором вкручивающуюся в мозг, разливающуюся страхом по телу. Галиянка, наверное, испытывавшая те же ощущения, сжалась в пружину и, наблюдая за стадом, сообщила:
– Уходят! Бегут, жирные туши!
Глеб тоже видел какое-то движение возле ручья и слышал тяжелую поступь, от которой гудела земля. Удерживая одной рукой прибор, другой он развернул карту на траве, сверился с целеуказателем и заключил:
– Если прямиком через ручей, то дойдем за тридцать минут.
– До сумерек точно успеем. – Ивала глянула на край Алтеры, еще видневшийся над вершинами деревьев лучистой короной, потом резко выпрямилась и выхватила масс-импульсный пистолет.
Оружие дважды с лязгом дернулось в ее руке. Быстров услышал хрип и звук упавшего на землю тела. Когда он повернулся, то увидел огромную красно-бурую тварь, лежавшую на траве с оскаленной пастью. Верхняя часть ее головы провалилась в туловище от выстрела галиянки, и лапа с крючковатыми когтями лежала в нескольких шагах от Арнольда.
– Прекрасный выстрел, госпожа. И как вы все вокруг видите?! И успеваете своими органическими глазками! – удивился андроид. – Я вас очень люблю! Когда такая красавица, как…
– Заткнись! – посоветовала ему Ваала, оглядывая ближние кусты.
– Господин Быстров, прошу, выключите излучатель! – взмолился Орэлин, прижавшись к дереву и страдая от направленной на него жуткой волны.
– Извините, – спохватился Глеб, тут же отпустив желтую кнопку.
4
5
– Неплохо, – осмотрев сделанную работу, признал Быстров. – За этим, господин Арканов, мы откланиваемся. На счету у нас каждая минута. А ты сиди в рубке и жди сигнала. И, главное, шелухой на пол не сори.
– Клянусь Алоной, советский народ в этой битве победит – принцесса будет нашей! – Ивала шутливо отсалютовала Агафону, поправила шлем и двинулась за Быстровым и Арнольдом по каменистому спуску.
Орэлин тоже хотел сказать что-то землянину, но, будто не найдя слов, только ободряюще улыбнулся и поспешил за Ваалой.
От места посадки «Тезея» до резиденции Ариетты было километров десять-двенадцать. Их путь лежал в обход небольших скал через лес, к счастью, не такой густой и гиблый, как джунгли Дарлиана. Каждые пять минут Быстров останавливался, сверялся с целеуказателем и второй частью карты, распечатанной Ваалой на корабле. Больше всего Глеба заботила Альтера, красным шаром клонившаяся к горизонту, теперь невидимому за деревьями. Быстров понимал, что если до наступления сумерек не удастся выйти к поляне с розовым зданием, то провести операцию по захвату наследницы станет гораздо труднее: телохранители пристианки, отлично знающие местность и наверняка оснащенные системами ночного наблюдения, будут иметь неоспоримое преимущество перед их неподготовленной группой. Но и двигаться спешным маршем через лес незнакомой планеты тоже было самоубийством – ему известны были случаи, когда спешка и неосмотрительность в таких же, с виду благополучных и давно заселенных мирах приводила к гибели. Еще Быстров сетовал, что не успел загрузить память андроида данными о Сприсе из бортового справочника. Конечно, Арнольд был неважным лектором и не всегда отличал действительно важную информацию от бесполезной, но самые важные сведения по пути можно было из него выудить: о наиболее опасных видах местных биоформ, аномальных явлениях и всяких погодных неожиданностях.
Пока Сприс вел себя мирно. Прохладный ветерок шелестел кронами высоких деревьев. Иногда из листвы выскакивали птицы, похожие на комочки разноцветного пуха, и с тревожным свистом улетали прочь. Бурый мох, лежавший у корней лесных гигантов, кое-где нес свежие отпечатки копыт и чьих-то широких лап. Но за час продвижения экипаж «Тезея» не заметил ни одного крупного зверя, представляющего опасность. Правда, все помнили встречу над озером с существом чудовищных размеров и понимали, что лес Сприса может быть не так прост: в подтверждение тому на глаза то и дело попадались сломанные сучья и деревца, а издалека доносилось глухое рычание.
Передвигаясь бесшумно, с грацией осторожного хищника, Ивана шла первой – быстрота реакции галиянки, ее наметанный глаз и немалый опыт экспедиций на дикие планеты давали ей на это право. В двух десятков шагов за ней следовал Арнольд, готовый в случае атаки привести в действие «Пири-1612» и поразить любого врага разрушающей плазмой. Шествие заключали Быстров с Орэлином. Пристианец, непривычный к подобным вылазкам, начал уставать на первом же часе пути, а к исходу второго тяжело дышал и еле переставлял ноги.
– Сними шлем и отдай Арнольду оружие, – тихо посоветовал ему Быстров.
– Нет, – мотнул головой слуга Олибрии и ускорил шаг, изо всех сил стараясь не отставать от землянина. – Я дойду, господин Быстров.
– Тогда могу предложить дозу стимулятора. – Глеб нащупал в кармане портативную аптечку, хотел было достать ее, но увидел, как Ваала остановилась и подняла руку.
Арнольд, хрустнув веткой, тоже замер и, опустив ранцы, приложил к груди «Пири-1612».
– Оставайтесь здесь, Орэлин, посторожите нашу «Фата-моргану», – попросил Быстров, протягивая пристианцу нетяжелый, но объемистый ранец. – Я посмотрю, что впереди.
Почти бесшумно Глеб подбежал к Ваале и, присев рядом на корточки, глянул в сторону ее вытянутой руки.
– Что же там? – не видя ничего, кроме редкой листвы и корявого кустарника, прошептал землянин.
– Ручей и какие-то… – Ивала наклонилась, едва не стукнувшись с ним шлемами, и тихо выдохнула: – Звери.
– Не вижу. – Глеб приподнялся, наклонив ветку.
– Большие звери. Похожие на наших франгов.
Наконец землянин разглядел метрах в трехстах нить воды между камней и несколько крупных животных, превышавших размерами африканских слонов. Желтый с коричневыми пятнами цвет кожи удачно маскировал их на фоне сприсианской растительности.
– А мы уже близко к цели. Если они не нападут, то могут поднять ненужный шум, – задумчиво проговорил капитан «Тезея».
– Не нападут – вряд ли это хищники, но их много, более сорока. Основная часть стада там. – Ивала указала вниз по течению ручья. – И нам придется идти мимо них или делать большой крюк.
– Попробуем излучатель. – Быстров подозвал жестом андроида и открыл один из ранцев.
Небольшой прибор с тремя выдвижными головками генерировал широконаправленное излучение, вызывающее чувство страха у многих существ с высокоорганизованной нервной системой. Иногда это неплохо срабатывало в качестве защиты от хищников и агрессивно настроенных аборигенов, отпугивая их от ночной стоянки или маршрута группы. Глеб нажал несколько сенсоров на выпуклом щитке, затем взял прибор удобнее и направил головки в сторону ручья. Когда он вдавил желтую кнопку, то сам испытал необъяснимую тревогу, штопором вкручивающуюся в мозг, разливающуюся страхом по телу. Галиянка, наверное, испытывавшая те же ощущения, сжалась в пружину и, наблюдая за стадом, сообщила:
– Уходят! Бегут, жирные туши!
Глеб тоже видел какое-то движение возле ручья и слышал тяжелую поступь, от которой гудела земля. Удерживая одной рукой прибор, другой он развернул карту на траве, сверился с целеуказателем и заключил:
– Если прямиком через ручей, то дойдем за тридцать минут.
– До сумерек точно успеем. – Ивала глянула на край Алтеры, еще видневшийся над вершинами деревьев лучистой короной, потом резко выпрямилась и выхватила масс-импульсный пистолет.
Оружие дважды с лязгом дернулось в ее руке. Быстров услышал хрип и звук упавшего на землю тела. Когда он повернулся, то увидел огромную красно-бурую тварь, лежавшую на траве с оскаленной пастью. Верхняя часть ее головы провалилась в туловище от выстрела галиянки, и лапа с крючковатыми когтями лежала в нескольких шагах от Арнольда.
– Прекрасный выстрел, госпожа. И как вы все вокруг видите?! И успеваете своими органическими глазками! – удивился андроид. – Я вас очень люблю! Когда такая красавица, как…
– Заткнись! – посоветовала ему Ваала, оглядывая ближние кусты.
– Господин Быстров, прошу, выключите излучатель! – взмолился Орэлин, прижавшись к дереву и страдая от направленной на него жуткой волны.
– Извините, – спохватился Глеб, тут же отпустив желтую кнопку.
4
Из-за малахитово-бурых зарослей просматривалась большая часть широкой поляны, ограниченной с одной стороны деревцами с круглыми кронами и крупными цветами, с другой – изгородью плотного кустарника, смыкавшейся с невысокой скалой. По углам стояло три мачты с игольчатыми генераторами защитного поля. Сейчас они были выключены – Быстров определил это по отсутствию характерного свечения: для постоянно задействованного силового поля требовалось слишком много энергии, что даже для имперских объектов оставалось недопустимой роскошью.
У берега озерка и на площадке рядом с флаерами патрулировало несколько вооруженных людей в легкой броне, вид их был беспечным, словно недавний пролет «Тезея» и перехватчиков никак не мог коснуться охраняемого ими объекта.
– Что скажешь, Ваала? – шепотом спросил Глеб.
– С этими у нас не должно возникнуть проблем. Неужели Фаолора доверила охрану дочери таким глупым птенцам. – Галиянка презрительно фыркнула и нажала сенсор маскировки – ее неокомпозитная одежда, как хамелеон, мгновенно приняла окраску ближайших зарослей. – Красуются, как на имперском параде. Отсюда любого снять можно с первого выстрела и еще парочку поджарить, пока остальные опомнятся.
– Или мы недооцениваем охранную систему, или эти ребята расслабились от слишком долгого покоя. – Быстров тоже включил маскировку и подполз ближе к камню, торчавшему из травы. – Не верится, чтобы здесь не знали о гибели Фаолоры и событиях вокруг имперского трона. А ведь это должно их насторожить!
Ивала вместо ответа ткнула землянина в бок и указала на начало тропы, метрах в тридцати от них огибавшей колючие заросли. Глеб заметил шевеление низких веток, потом увидел человека в форме техника. Опустив голову, он шел прямиком туда, где андроид с Орэлином распаковывали рюкзаки.
Галиянка поняла Быстрова без слов и ящерицей скользнула в кусты. Ей требовалось бесшумно преодолеть метров пятьдесят, в то время как техник-пристианец был в сотне шагов от мускулистой спины Арнольда. Бросив еще один взгляд на поляну и розовый дом с террасами, Глеб пополз к изгибу тропы. Едва добравшись до низко спускающихся ветвей с густой листвой, он приподнялся и оглядел тропинку: пристианец, почуяв неладное, остановился у поворота, за которым Арнольд возился с «Фата-морганой»; Ивалы нигде не было видно. Позволив сделать чужаку еще два шага, Быстров поднял парализатор и уже собрался нажать на спуск. Но в этот момент Ваала прыгнула из кустов, сбивая техника с ног и упираясь ладонью в его подбородок.
– Осторожнее с ним! – предупредил Глеб.
Он опасался, что галиянка следующим ударом убьет важного пленника.
Раньше, чем капитан «Тезея» успел добежать до Ваалы и техника, там оказался Арнольд. Не слишком напрягая искусственный разум, андроид опустился на одно колено и прижал толстый ствол «Пири-1612» к губам человека в синей форме. Выстрел из этого оружия вполне мог не только снести человеческую голову, но и выжечь в земле метровую воронку.
– Умоляю! – простонал пристианец, еле шевеля ртом.
– Ни звука! – Глеб перевел дыхание и убрал парализатор. – Тащите его с тропы. К дереву.
Арнольд подхватил пленника, сделал несколько шагов в указанном капитаном направлении и прислонил к шершавому стволу.
– Слушай внимательно, милый мой, – грозно прошептала галиянка, сжав кадык пристианца и одновременно отодвигая плечом андроида, – будешь говорить очень тихо, очень быстро и только, когда тебя спрашивают. Ясно?
Техник моргнул покрасневшими глазами.
– Сколько людей охраняют периметр и сколько в здании? – Ивала слегка ослабила хватку, и пленник глотнул порцию воздуха.
– Я не знаю! – прохрипел он. – Мы прилетели вчера починить станцию дальней связи.
– Станция сколько дней не работает? – Глеб шагнул вперед, останавливаясь рядом с разволновавшимся Орэлином.
– Не знаю, нас вызвали вчера, вчера мы и прилетели. Тише, госпожа. – Пленный умоляюще посмотрел на полупрозрачный щиток шлема, за которым угадывалось миловидное лицо.
– Отвечай мне, сколько людей охраняют периметр и здание? Есть ли роботы-стражи? Ласково прошу, иначе я стану очень злой. – Свободной рукой Ваала дернула магнитный замок его воротника.
– Восемь – может, десять. Больше я не видел. Клянусь, госпожа! Они постоянно ходят то к генераторам, то в дом! А роботов нет. Ни одного, за исключением старого уборщика.
– Кого они охраняют? Пристианку по имени Ариетта? – тихо спросил Орэлин.
– Нет, то есть я не знаю… Я не знаю, кого… Я не видел…
– Ты лжешь. – Ваала рывком отсоединила батарею парализатора и ткнула оголенными контактами в грудь пленника.
Тот дернулся и заскулил. В его черных зрачках мелькнула злость.
– Есть ли в доме Ариетта? Ты знаешь, кто такая Ариетта? – Ваала держала батарею в двух сантиметрах от его груди.
– Сука! – выкрикнул пристианец.
Галиянка сунула батарею ему в рот – электрический разряд мигом затушил враждебный порыв пленного. Он заревел и, вырвавшись, тяжело упал на землю.
– Послушай, милый мой. – Ивала тут же нависла над ним, заломив ослабшую руку пристианца. – Я знаю, когда ты врешь, и у нас нет времени уговаривать тебя сказать правду. – Ваала сняла шлем – ее роскошная красота в сплаве с жестокостью действовала убедительнее.
– Там высокопоставленная госпожа, близкая императрице, – простонал техник. – В доме она!
Ивала сильнее изогнула его запястье.
– Окна с северной стороны. На террасе два имперских гвардейца. – Голос пленного стал похож на визг.
– Благодарю. – Галиянка сноровисто вернула батарею в парализатор и нажала «спуск».
Техник дернулся и, раскинув руки, затих. Он мог вернуться в сознание не раньше чем через пару часов.
– Вечно ты спешишь, Ваала. – Глеб неодобрительно мотнул головой. – Мы толком не узнали об их системе охраны.
– А у нас и нет на это времени – стемнеет минут через двадцать. – Ваала встала, глядя на тускло-красные лучи Алтеры, веером расходящиеся над вершинами деревьев. – Если их действительно восемь-десять бойцов, то справимся.
– Простите, господин Быстров, но этот человек сказал слишком много для техника-ремонтника станций связи, прибывшего только вчера, – заметил Орэлин. – Но теперь, как я понимаю, это не имеет значения. Мы идем туда, идем на штурм, и обнаружим ли мы истинную наследницу императрицы или бесславно погибнем, зависит только от Ариета.
– От Ариета? – переспросил Глеб.
– Да, Ариет – древний бог судьбы, который плетет свою сеть среди звезд и о котором многие забыли. В честь его названа дочь нашей Фаолоры, – пояснил пристианец, поднял свое оружие и направился к тропе.
– Погодите, Орэлин, прежде нам нужно установить эту штуку. – Быстров склонился над металлопластиковым корпусом, мерцавшим монитором настройки, и повернул к себе систему линз.
– Это то, что вы называете «Фата-морганой»? – Пристианец скептически оглядел устройство. – Это же старый демонстратор. Если не ошибаюсь, елонского производства. Когда-то подобные были в каждом богатом доме.
– Немного ошибаетесь – криасская сборка, – возразил капитан, приподняв приборную пластину. – И приспособлен он Агафоном Аркадьевичем для наших нужд особым образом. Позже увидите его действие. В общем, план такой. Сейчас Ваала установит «Моргану» ближе к юго-западной мачте полевой защиты и пустит таймер. Потом разбиваемся парами. Мы с Ваалой пробиваемся к северной стороне здания и постараемся увести принцессу.
– Мы ее захватим! Клянусь, Глебушка! – Щелкнув дозатором винтовки, галиянка надела шлем. Освещенная красным лучом солнца, она походила на богиню войны.
– Вы, Орэлин, с Арнольдом останетесь у юго-восточной мачты. – Глеб закрыл крышку демонстратора и встал. – Ваша задача – прикрывать андроида и ни в коем случае не высовываться – просто бейте из парализатора по ближним целям. Арнольд, ты огнем из «Пири» должен уничтожить генераторы на мачтах и сделать это быстро – быстрее, чем защитное поле наберет опасную мощность. Иначе нас отбросит, и миссия будет провалена. После генераторов бей по флаерам и антенне планетарной связи. И отвлеки на себя побольше охранников. В них стрелять только из парализатора. Ясно? Это касается всех! – Глеб остановил взгляд на Ивале. – Мы на войне, но мы не смеем убивать людей, преданных императрице Фаолоре. Они выполняют свой долг, как и мы – свой.
– Ясно. Действовать жестко, но без трупов, разорванных на куски, – небрежно истолковала речь землянина Ваала. – Я пошла.
Она уложила «Фату-моргану» обратно в ранец, взяла в левую руку парализатор и пружинистым шагом двинулась по тропе.
Быстров и Арнольд последовали за галиянкой через пару минут. Шествие замыкал Орэлин, тащивший вместо андроида два ранца с припасами, запасными батареями и кое-какой мелочью.
За десять метров до поляны Глеб подал знак остановиться. Сам, присев на корточки, продвинулся немного вперед, задрал щиток на шлеме и приложил к глазам галиянский аналог бинокля. Через него он без труда разглядел небольших зверьков, сновавших у корней дерева; Ваалу, осторожно скользившую в зарослях и проделавшую уже половину пути; пристианцев-охранников, сидевших в высокой траве у озерка.
– Господин Быстров, – услышал он шепот Орэлина в наушниках. – Похоже, перехватчики. Возвращаются с северо-востока.
Капитан «Тезея» направил прибор в указанном направлении и нажал сенсор настройки. Тут же его глазам предстали две похожие на серебристые огурцы машины, летящие на высоте двух километров.
– Это не перехватчики, – тихо отозвался Глеб. – Скорее всего, поисково-десантные катера. Еще их нам не хватало! Идут куда-то к морю. Скорость и высота небольшие. Будем надеяться, что пронесет.
– Извините, господин Быстров, но я думаю, им следует дать уйти подальше – иначе, когда операция начнется, они быстро придут на помощь, и, как вы понимаете, не нам, – высказался слуга Олибрии.
– Может быть, только Ваала уже пустила таймер. – Глеб видел, как она возвращалась, крадучись в зеленовато-бурой листве. – У нас есть четыре минуты. За это время катера должны выйти из зоны прямой видимости.
– Но их призовут по окружной…
Пристианец не договорил – Ивала появилась рядом с ним и, подойдя к Быстрову, доложила:
– Установила. Сориентировала вроде удачно. Ветки чуть мешают, но существенных помех не будет.
– Вот и хорошо. – Глеб отполз назад и встал. – Желаю удачи, господин Орэлин. Держитесь за Арнольдом и, очень прошу, не высовывайтесь.
Поправив разгрузку, отяжеленную газовыми гранатами, Глеб направился в обход зарослей к северной стороне поляны.
Слуга Олибрии смотрел ему вслед, когда неожиданно прогремевший на поляне взрыв заставил его вздрогнуть. Повернувшись и раздвинув ветки, пристианец увидел, как недалеко от юго-западной мачты появилось трое рослых. шестиконечных существ. Они двигались на четырех ногах неловкими и быстрыми шагами, а в двух других суставчатых лапах держали лучевое оружие, издававшее визжащие звуки. Трава возле озерка и за флаерной площадкой занялась огнем. За этими существами на поляну выскочил шестиногий робот. Его граненая башня с деструктором повернулась вправо, ища достойную цель.
– Тяжелая пехота кохху, – бледнея, выговорил Орэлин.
Его ладони мгновенно вспотели, пальцы судорожно сжали рукоять бесполезного парализатора.
– Точно – спецпехота кохху, – добродушным баском подтвердил Арнольд и привел в готовность «Пири-1612». – Во всей красе, тараканы хреновы!
За боевым роботом кохху из зарослей вышло еще несколько длиннолапых фигур. Охранники-пристианцы ответили неожиданно быстро, но слабо: от выстрелов масс-импульсных ружей пострадали только деревья и камни под скалой.
– Оро, помоги! – взмолился Орэлин, уже не пытаясь укрыться за кустами и глядя на всполошившихся бойцов Империи.
В одну секунду в его сознании вспыхнула и разлетелась осколками мысль: если в верхах цивилизации Кохху, столько столетий враждебной Присте, тоже прознали об Ариетте, то здесь вполне могли высадиться чужие солдаты, чтобы убить или захватить наследницу! Конечно, они многим готовы пожертвовать ради ослабления Присты, даже миром, достигнутым с таким трудом!
У берега озерка и на площадке рядом с флаерами патрулировало несколько вооруженных людей в легкой броне, вид их был беспечным, словно недавний пролет «Тезея» и перехватчиков никак не мог коснуться охраняемого ими объекта.
– Что скажешь, Ваала? – шепотом спросил Глеб.
– С этими у нас не должно возникнуть проблем. Неужели Фаолора доверила охрану дочери таким глупым птенцам. – Галиянка презрительно фыркнула и нажала сенсор маскировки – ее неокомпозитная одежда, как хамелеон, мгновенно приняла окраску ближайших зарослей. – Красуются, как на имперском параде. Отсюда любого снять можно с первого выстрела и еще парочку поджарить, пока остальные опомнятся.
– Или мы недооцениваем охранную систему, или эти ребята расслабились от слишком долгого покоя. – Быстров тоже включил маскировку и подполз ближе к камню, торчавшему из травы. – Не верится, чтобы здесь не знали о гибели Фаолоры и событиях вокруг имперского трона. А ведь это должно их насторожить!
Ивала вместо ответа ткнула землянина в бок и указала на начало тропы, метрах в тридцати от них огибавшей колючие заросли. Глеб заметил шевеление низких веток, потом увидел человека в форме техника. Опустив голову, он шел прямиком туда, где андроид с Орэлином распаковывали рюкзаки.
Галиянка поняла Быстрова без слов и ящерицей скользнула в кусты. Ей требовалось бесшумно преодолеть метров пятьдесят, в то время как техник-пристианец был в сотне шагов от мускулистой спины Арнольда. Бросив еще один взгляд на поляну и розовый дом с террасами, Глеб пополз к изгибу тропы. Едва добравшись до низко спускающихся ветвей с густой листвой, он приподнялся и оглядел тропинку: пристианец, почуяв неладное, остановился у поворота, за которым Арнольд возился с «Фата-морганой»; Ивалы нигде не было видно. Позволив сделать чужаку еще два шага, Быстров поднял парализатор и уже собрался нажать на спуск. Но в этот момент Ваала прыгнула из кустов, сбивая техника с ног и упираясь ладонью в его подбородок.
– Осторожнее с ним! – предупредил Глеб.
Он опасался, что галиянка следующим ударом убьет важного пленника.
Раньше, чем капитан «Тезея» успел добежать до Ваалы и техника, там оказался Арнольд. Не слишком напрягая искусственный разум, андроид опустился на одно колено и прижал толстый ствол «Пири-1612» к губам человека в синей форме. Выстрел из этого оружия вполне мог не только снести человеческую голову, но и выжечь в земле метровую воронку.
– Умоляю! – простонал пристианец, еле шевеля ртом.
– Ни звука! – Глеб перевел дыхание и убрал парализатор. – Тащите его с тропы. К дереву.
Арнольд подхватил пленника, сделал несколько шагов в указанном капитаном направлении и прислонил к шершавому стволу.
– Слушай внимательно, милый мой, – грозно прошептала галиянка, сжав кадык пристианца и одновременно отодвигая плечом андроида, – будешь говорить очень тихо, очень быстро и только, когда тебя спрашивают. Ясно?
Техник моргнул покрасневшими глазами.
– Сколько людей охраняют периметр и сколько в здании? – Ивала слегка ослабила хватку, и пленник глотнул порцию воздуха.
– Я не знаю! – прохрипел он. – Мы прилетели вчера починить станцию дальней связи.
– Станция сколько дней не работает? – Глеб шагнул вперед, останавливаясь рядом с разволновавшимся Орэлином.
– Не знаю, нас вызвали вчера, вчера мы и прилетели. Тише, госпожа. – Пленный умоляюще посмотрел на полупрозрачный щиток шлема, за которым угадывалось миловидное лицо.
– Отвечай мне, сколько людей охраняют периметр и здание? Есть ли роботы-стражи? Ласково прошу, иначе я стану очень злой. – Свободной рукой Ваала дернула магнитный замок его воротника.
– Восемь – может, десять. Больше я не видел. Клянусь, госпожа! Они постоянно ходят то к генераторам, то в дом! А роботов нет. Ни одного, за исключением старого уборщика.
– Кого они охраняют? Пристианку по имени Ариетта? – тихо спросил Орэлин.
– Нет, то есть я не знаю… Я не знаю, кого… Я не видел…
– Ты лжешь. – Ваала рывком отсоединила батарею парализатора и ткнула оголенными контактами в грудь пленника.
Тот дернулся и заскулил. В его черных зрачках мелькнула злость.
– Есть ли в доме Ариетта? Ты знаешь, кто такая Ариетта? – Ваала держала батарею в двух сантиметрах от его груди.
– Сука! – выкрикнул пристианец.
Галиянка сунула батарею ему в рот – электрический разряд мигом затушил враждебный порыв пленного. Он заревел и, вырвавшись, тяжело упал на землю.
– Послушай, милый мой. – Ивала тут же нависла над ним, заломив ослабшую руку пристианца. – Я знаю, когда ты врешь, и у нас нет времени уговаривать тебя сказать правду. – Ваала сняла шлем – ее роскошная красота в сплаве с жестокостью действовала убедительнее.
– Там высокопоставленная госпожа, близкая императрице, – простонал техник. – В доме она!
Ивала сильнее изогнула его запястье.
– Окна с северной стороны. На террасе два имперских гвардейца. – Голос пленного стал похож на визг.
– Благодарю. – Галиянка сноровисто вернула батарею в парализатор и нажала «спуск».
Техник дернулся и, раскинув руки, затих. Он мог вернуться в сознание не раньше чем через пару часов.
– Вечно ты спешишь, Ваала. – Глеб неодобрительно мотнул головой. – Мы толком не узнали об их системе охраны.
– А у нас и нет на это времени – стемнеет минут через двадцать. – Ваала встала, глядя на тускло-красные лучи Алтеры, веером расходящиеся над вершинами деревьев. – Если их действительно восемь-десять бойцов, то справимся.
– Простите, господин Быстров, но этот человек сказал слишком много для техника-ремонтника станций связи, прибывшего только вчера, – заметил Орэлин. – Но теперь, как я понимаю, это не имеет значения. Мы идем туда, идем на штурм, и обнаружим ли мы истинную наследницу императрицы или бесславно погибнем, зависит только от Ариета.
– От Ариета? – переспросил Глеб.
– Да, Ариет – древний бог судьбы, который плетет свою сеть среди звезд и о котором многие забыли. В честь его названа дочь нашей Фаолоры, – пояснил пристианец, поднял свое оружие и направился к тропе.
– Погодите, Орэлин, прежде нам нужно установить эту штуку. – Быстров склонился над металлопластиковым корпусом, мерцавшим монитором настройки, и повернул к себе систему линз.
– Это то, что вы называете «Фата-морганой»? – Пристианец скептически оглядел устройство. – Это же старый демонстратор. Если не ошибаюсь, елонского производства. Когда-то подобные были в каждом богатом доме.
– Немного ошибаетесь – криасская сборка, – возразил капитан, приподняв приборную пластину. – И приспособлен он Агафоном Аркадьевичем для наших нужд особым образом. Позже увидите его действие. В общем, план такой. Сейчас Ваала установит «Моргану» ближе к юго-западной мачте полевой защиты и пустит таймер. Потом разбиваемся парами. Мы с Ваалой пробиваемся к северной стороне здания и постараемся увести принцессу.
– Мы ее захватим! Клянусь, Глебушка! – Щелкнув дозатором винтовки, галиянка надела шлем. Освещенная красным лучом солнца, она походила на богиню войны.
– Вы, Орэлин, с Арнольдом останетесь у юго-восточной мачты. – Глеб закрыл крышку демонстратора и встал. – Ваша задача – прикрывать андроида и ни в коем случае не высовываться – просто бейте из парализатора по ближним целям. Арнольд, ты огнем из «Пири» должен уничтожить генераторы на мачтах и сделать это быстро – быстрее, чем защитное поле наберет опасную мощность. Иначе нас отбросит, и миссия будет провалена. После генераторов бей по флаерам и антенне планетарной связи. И отвлеки на себя побольше охранников. В них стрелять только из парализатора. Ясно? Это касается всех! – Глеб остановил взгляд на Ивале. – Мы на войне, но мы не смеем убивать людей, преданных императрице Фаолоре. Они выполняют свой долг, как и мы – свой.
– Ясно. Действовать жестко, но без трупов, разорванных на куски, – небрежно истолковала речь землянина Ваала. – Я пошла.
Она уложила «Фату-моргану» обратно в ранец, взяла в левую руку парализатор и пружинистым шагом двинулась по тропе.
Быстров и Арнольд последовали за галиянкой через пару минут. Шествие замыкал Орэлин, тащивший вместо андроида два ранца с припасами, запасными батареями и кое-какой мелочью.
За десять метров до поляны Глеб подал знак остановиться. Сам, присев на корточки, продвинулся немного вперед, задрал щиток на шлеме и приложил к глазам галиянский аналог бинокля. Через него он без труда разглядел небольших зверьков, сновавших у корней дерева; Ваалу, осторожно скользившую в зарослях и проделавшую уже половину пути; пристианцев-охранников, сидевших в высокой траве у озерка.
– Господин Быстров, – услышал он шепот Орэлина в наушниках. – Похоже, перехватчики. Возвращаются с северо-востока.
Капитан «Тезея» направил прибор в указанном направлении и нажал сенсор настройки. Тут же его глазам предстали две похожие на серебристые огурцы машины, летящие на высоте двух километров.
– Это не перехватчики, – тихо отозвался Глеб. – Скорее всего, поисково-десантные катера. Еще их нам не хватало! Идут куда-то к морю. Скорость и высота небольшие. Будем надеяться, что пронесет.
– Извините, господин Быстров, но я думаю, им следует дать уйти подальше – иначе, когда операция начнется, они быстро придут на помощь, и, как вы понимаете, не нам, – высказался слуга Олибрии.
– Может быть, только Ваала уже пустила таймер. – Глеб видел, как она возвращалась, крадучись в зеленовато-бурой листве. – У нас есть четыре минуты. За это время катера должны выйти из зоны прямой видимости.
– Но их призовут по окружной…
Пристианец не договорил – Ивала появилась рядом с ним и, подойдя к Быстрову, доложила:
– Установила. Сориентировала вроде удачно. Ветки чуть мешают, но существенных помех не будет.
– Вот и хорошо. – Глеб отполз назад и встал. – Желаю удачи, господин Орэлин. Держитесь за Арнольдом и, очень прошу, не высовывайтесь.
Поправив разгрузку, отяжеленную газовыми гранатами, Глеб направился в обход зарослей к северной стороне поляны.
Слуга Олибрии смотрел ему вслед, когда неожиданно прогремевший на поляне взрыв заставил его вздрогнуть. Повернувшись и раздвинув ветки, пристианец увидел, как недалеко от юго-западной мачты появилось трое рослых. шестиконечных существ. Они двигались на четырех ногах неловкими и быстрыми шагами, а в двух других суставчатых лапах держали лучевое оружие, издававшее визжащие звуки. Трава возле озерка и за флаерной площадкой занялась огнем. За этими существами на поляну выскочил шестиногий робот. Его граненая башня с деструктором повернулась вправо, ища достойную цель.
– Тяжелая пехота кохху, – бледнея, выговорил Орэлин.
Его ладони мгновенно вспотели, пальцы судорожно сжали рукоять бесполезного парализатора.
– Точно – спецпехота кохху, – добродушным баском подтвердил Арнольд и привел в готовность «Пири-1612». – Во всей красе, тараканы хреновы!
За боевым роботом кохху из зарослей вышло еще несколько длиннолапых фигур. Охранники-пристианцы ответили неожиданно быстро, но слабо: от выстрелов масс-импульсных ружей пострадали только деревья и камни под скалой.
– Оро, помоги! – взмолился Орэлин, уже не пытаясь укрыться за кустами и глядя на всполошившихся бойцов Империи.
В одну секунду в его сознании вспыхнула и разлетелась осколками мысль: если в верхах цивилизации Кохху, столько столетий враждебной Присте, тоже прознали об Ариетте, то здесь вполне могли высадиться чужие солдаты, чтобы убить или захватить наследницу! Конечно, они многим готовы пожертвовать ради ослабления Присты, даже миром, достигнутым с таким трудом!
5
– Арнольд, действуй! Первая цель – генераторы на мачтах! – Услышав в наушниках голос Быстрова, Орэлин с ужасом подумал: «Неужели ни землянин, ни Ваала не видят десанта многолапых тварей?»
– Есть, кэп! – браво выпалил андроид.
Продравшись сквозь заросли, он выскочил на поляну и дернул пусковой рычаг «Пири». Шипастый шар, вокруг которого уже занялось свечение, разлетелся струями жидкого металла. И ближняя мачта, словно тонкая свеча, оплавилась на вершине, потекла каплями титана. Справившись с первым генератором, Арнольд открыл огонь по юго-западной мачте, той, где бесчинствовали солдаты кохху с лучевыми ружьями. Первым на появление андроида отреагировал робот-паук кохху. Постукивая суставчатыми лапами по камням, он вышел на ударную позицию. Граненая башня на его вершине повернулась, жерло деструктора нацелилось в андроида черным зрачком смерти.
– Арнольд! – предупреждающе вскрикнул Орэлин и метнулся вперед, пытаясь свалить преданного слугу команды «Тезея».
От сильного толчка в спину гигант пошатнулся, но устоял. Только, потеряв прицел, пальнул не в генератор, а куда-то между солдат кохху.
Робот-паук ответил мгновенно: Орэлин лишь увидел синюю вспышку и почувствовал, как просела земля под ногами.
В темнеющем небе шар генератора светился уже ярко. Иглы его ткали пелену защитного поля, пока еще рыхлого, но Быстров всерьез озаботился, что андроид не успеет расстрелять последнюю мачту, и тогда прорваться к убежищу принцессы станет невозможным или очень проблематичным.
– Их трое, – прошептала Ваала, отключив гарнитуру связи. – Пошли! Сейчас или никогда!
Галиянка бросила короткий взгляд на верхушку мачты, светившуюся, словно подернутая дымкой луна. Затем вогнала газовую гранату в ствол и, прицеливаясь, шагнула вперед.
Выстрел из гранатомета угодил между средних колонн. Северную часть здания с террасой тут же затянуло густым желтым дымом.
– Твой правый! – ответил Глеб, вырываясь из зарослей на поляну.
Теперь он видел: основная группа охранников Ариетты – человек семь-восемь – расположилась во впадине у озерка и вела яростный огонь по мнимым бойцам кохху. Террасу защищало трое, и если они не ввязались в бой наравне с остальными, то у них были причины держать позицию именно здесь. Оставалось только подбежать к ним на выстрел парализатора, если этому не помешает меткость пристианцев и прочность неокомпозитной брони.
Над головой Быстрова воздух разорвался от малиновых пунктиров – стреляли из «Пири-1612». Одновременно с террасы, затянутой желтой дымкой, раздался лязг масс-импульсных винтовок.
Ваала упала в траву, кувыркнулась и тут же встала на ноги. Ответила из парализатора, но дистанция боя для ее гуманного оружия было слишком большой. Глеб перепрыгнул кочку, разлетевшуюся под ногами от чьего-то выстрела. Сместился прыжком влево и глянул в сторону мачты: две пунктирные линии прошли рядом с ней. Следующая попала в цель, прожигая металл. Слава Арнольду – генератор был уничтожен или критически поврежден.
Галиянка достигла клумбы раньше Быстрова. Упала между розеток с красными лепестками и вновь вскочила на ноги уже на другом краю цветочной полосы. Разряд ее парализатора тут же сложил пополам человека у колонны. Только справа из еще не развеявшихся слоев газа раздался лязг масс-импульсной винтовки. Ваала слабо вскрикнула и отлетела в траву.
– О господи! – Глеб длинными прыжками пересек клумбу и выстрелил в пристианца.
Кожей почувствовал движение за фигурными столбиками, развернулся и со злостью нажал на спуск – противник, забившись в судорогах, выронил оружие, упал на плиты.
«Я должен быть мертв, – мелькнуло в сознании Орэлина, – я давно должен быть мертв и плыть в черную пропасть Краак. Меня вообще не может здесь быть: мое тело, как и тело андроида, должно рассыпаться на отдельные атомы. Но я почему-то стою на земле и отчетливо вижу Арнольда, с механической невозмутимостью бьющего из «Пири» по мачте у края скалы». Следующим открытием для слуги Олибрии стало то, что трава под ним, впереди, слева и справа была цела и даже не обожжена вовсе, словно шестиногий робот не производил уничтожающего выстрела из деструктора, который он отчетливо видел.
– Арнольд… – проговорил пристианец, присаживаясь за камнем и с ужасом глядя на чудовищную машину кохху и насекомоподобных солдат. – В нас стреляли из деструктора? Не говори, что этого не было.
– Было, господин, – подтвердил андроид, делая два шага вперед. – Шарахнули в нас, кажется, дважды. Весело, правда? С нашим кэпом всегда весело.
Выстрел со стороны озера угодил Арнольду в плечо. Его слегка тряхнуло, броня лопнула, из-под нее вырвало куски искусственной плоти.
– Тогда почему мы живы? – вопросил Орэлин, отмечая, что лучевое оружие кохху до сих пор не причинило никакого вреда защитникам наследницы, а там, где недавно были затянутые дымом воронки, снова растет трава. – Арнольд, почему кохху не уничтожили нас? – повторил пристинец.
– Ну вы даете, господин Орэлин! Как же они нас уничтожат, если они ненастоящие? Вот ваши соотечественники вполне… – андроид снова дернулся – из его груди выбило фонтанчик жижицы, – вполне могут. Потому что живые, слишком живые, чтоб их трижды перевернуло!
Арнольд присел за камнем. Сменил оружие и дал залп из плазмомета, выжигая траву и низкие кустики рядом с досаждавшими пристианцами.
– А кохху – ненастоящие, – продолжил он. – Обычное кино из демонстратора, который Аркадьевич усовершенствовал и назвал «Фата-морганой». Я думал, вы знаете. – Не опуская плазмомет, андроид перевел огонь на площадку с флаерами.
– Демонстратор – источник живых голограмм! – осенила Орэлина простая мысль. – Это и есть ваша «Фата-моргана»?!
– В самую точку. Голограммы подчиняются интерактивной системе – вот что добавил в него Агафон, однажды покушав семечек. Мы с этой штукой на Елоне крепко нашкодили. – Арнольд наконец попал в ближний флаер.
– Есть, кэп! – браво выпалил андроид.
Продравшись сквозь заросли, он выскочил на поляну и дернул пусковой рычаг «Пири». Шипастый шар, вокруг которого уже занялось свечение, разлетелся струями жидкого металла. И ближняя мачта, словно тонкая свеча, оплавилась на вершине, потекла каплями титана. Справившись с первым генератором, Арнольд открыл огонь по юго-западной мачте, той, где бесчинствовали солдаты кохху с лучевыми ружьями. Первым на появление андроида отреагировал робот-паук кохху. Постукивая суставчатыми лапами по камням, он вышел на ударную позицию. Граненая башня на его вершине повернулась, жерло деструктора нацелилось в андроида черным зрачком смерти.
– Арнольд! – предупреждающе вскрикнул Орэлин и метнулся вперед, пытаясь свалить преданного слугу команды «Тезея».
От сильного толчка в спину гигант пошатнулся, но устоял. Только, потеряв прицел, пальнул не в генератор, а куда-то между солдат кохху.
Робот-паук ответил мгновенно: Орэлин лишь увидел синюю вспышку и почувствовал, как просела земля под ногами.
В темнеющем небе шар генератора светился уже ярко. Иглы его ткали пелену защитного поля, пока еще рыхлого, но Быстров всерьез озаботился, что андроид не успеет расстрелять последнюю мачту, и тогда прорваться к убежищу принцессы станет невозможным или очень проблематичным.
– Их трое, – прошептала Ваала, отключив гарнитуру связи. – Пошли! Сейчас или никогда!
Галиянка бросила короткий взгляд на верхушку мачты, светившуюся, словно подернутая дымкой луна. Затем вогнала газовую гранату в ствол и, прицеливаясь, шагнула вперед.
Выстрел из гранатомета угодил между средних колонн. Северную часть здания с террасой тут же затянуло густым желтым дымом.
– Твой правый! – ответил Глеб, вырываясь из зарослей на поляну.
Теперь он видел: основная группа охранников Ариетты – человек семь-восемь – расположилась во впадине у озерка и вела яростный огонь по мнимым бойцам кохху. Террасу защищало трое, и если они не ввязались в бой наравне с остальными, то у них были причины держать позицию именно здесь. Оставалось только подбежать к ним на выстрел парализатора, если этому не помешает меткость пристианцев и прочность неокомпозитной брони.
Над головой Быстрова воздух разорвался от малиновых пунктиров – стреляли из «Пири-1612». Одновременно с террасы, затянутой желтой дымкой, раздался лязг масс-импульсных винтовок.
Ваала упала в траву, кувыркнулась и тут же встала на ноги. Ответила из парализатора, но дистанция боя для ее гуманного оружия было слишком большой. Глеб перепрыгнул кочку, разлетевшуюся под ногами от чьего-то выстрела. Сместился прыжком влево и глянул в сторону мачты: две пунктирные линии прошли рядом с ней. Следующая попала в цель, прожигая металл. Слава Арнольду – генератор был уничтожен или критически поврежден.
Галиянка достигла клумбы раньше Быстрова. Упала между розеток с красными лепестками и вновь вскочила на ноги уже на другом краю цветочной полосы. Разряд ее парализатора тут же сложил пополам человека у колонны. Только справа из еще не развеявшихся слоев газа раздался лязг масс-импульсной винтовки. Ваала слабо вскрикнула и отлетела в траву.
– О господи! – Глеб длинными прыжками пересек клумбу и выстрелил в пристианца.
Кожей почувствовал движение за фигурными столбиками, развернулся и со злостью нажал на спуск – противник, забившись в судорогах, выронил оружие, упал на плиты.
«Я должен быть мертв, – мелькнуло в сознании Орэлина, – я давно должен быть мертв и плыть в черную пропасть Краак. Меня вообще не может здесь быть: мое тело, как и тело андроида, должно рассыпаться на отдельные атомы. Но я почему-то стою на земле и отчетливо вижу Арнольда, с механической невозмутимостью бьющего из «Пири» по мачте у края скалы». Следующим открытием для слуги Олибрии стало то, что трава под ним, впереди, слева и справа была цела и даже не обожжена вовсе, словно шестиногий робот не производил уничтожающего выстрела из деструктора, который он отчетливо видел.
– Арнольд… – проговорил пристианец, присаживаясь за камнем и с ужасом глядя на чудовищную машину кохху и насекомоподобных солдат. – В нас стреляли из деструктора? Не говори, что этого не было.
– Было, господин, – подтвердил андроид, делая два шага вперед. – Шарахнули в нас, кажется, дважды. Весело, правда? С нашим кэпом всегда весело.
Выстрел со стороны озера угодил Арнольду в плечо. Его слегка тряхнуло, броня лопнула, из-под нее вырвало куски искусственной плоти.
– Тогда почему мы живы? – вопросил Орэлин, отмечая, что лучевое оружие кохху до сих пор не причинило никакого вреда защитникам наследницы, а там, где недавно были затянутые дымом воронки, снова растет трава. – Арнольд, почему кохху не уничтожили нас? – повторил пристинец.
– Ну вы даете, господин Орэлин! Как же они нас уничтожат, если они ненастоящие? Вот ваши соотечественники вполне… – андроид снова дернулся – из его груди выбило фонтанчик жижицы, – вполне могут. Потому что живые, слишком живые, чтоб их трижды перевернуло!
Арнольд присел за камнем. Сменил оружие и дал залп из плазмомета, выжигая траву и низкие кустики рядом с досаждавшими пристианцами.
– А кохху – ненастоящие, – продолжил он. – Обычное кино из демонстратора, который Аркадьевич усовершенствовал и назвал «Фата-морганой». Я думал, вы знаете. – Не опуская плазмомет, андроид перевел огонь на площадку с флаерами.
– Демонстратор – источник живых голограмм! – осенила Орэлина простая мысль. – Это и есть ваша «Фата-моргана»?!
– В самую точку. Голограммы подчиняются интерактивной системе – вот что добавил в него Агафон, однажды покушав семечек. Мы с этой штукой на Елоне крепко нашкодили. – Арнольд наконец попал в ближний флаер.