Майснер Януш. Красные кресты

   - Лжешь! - крикнул Мартен. - Я до сих пор не нанес ни одного укола, но скоро ты их увидишь. Укол прямо в сердце, а не ниже пояса. Я только хочу вначале отсечь уши твоему идальго, как ему обещал. А потом отрежу и тебе! Защищайся! крикнул он Рамиресу и атаковал снова.
   Рамирес отступал. Он был бледен, как полотно, и по лицу текли капли пота. Обманные финты Мартена мелькали перед его глазами, словно молнии. В какой - то момент, почти припертый к фальшборту, он не успел вовремя перехватить выпад в голову, услышал короткий свист рапиры и ощутил пронзительную боль в правом виске.
   "- Ухо", - подумал он и почувствовал себя выставленным на посмешище, опозоренным, обреченным на муки и издевательства. Его охватило отчаяние, и Бласко решил не щадить себя и скорее погибнуть, но отомстить никчемному врагу, который так над ним измывался.
   Сжав зубы, он атаковал. И в тот же миг услышал близкий грохот выстрела, споткнулся и рухнул навзничь.
   Мелькнула мысль, что он смертельно ранен, хотя не было никакой боли кроме той, от удара рапирой. Но ожидая, что в любой момент боль может пронизать его насквозь, он не смел шевельнуться, не смел глубоко вздохнуть, желая отдалить тот страшный миг, когда откроется, что пуля разорвала ему аорту, застряла в легких или в желудке.
   - Кто в него стрелял? Неужели Запата? Вдруг у того дрогнула рука...А может это измена? Может быть, Лоренцо сговорился с Мартеном, купив таким образом свою свободу?
   Но боль не приходила, зато Бласко почувствовал, что палуба как-то странно дрожит и дергается под его ногами. И одновременно услышал рядом какие-то хрипы, похожие на спазматический кашель. Осторожно повернув голову в ту сторону, он последовательно увидел: отброшенную в сторону руку с пистолетом; капитанскую шляпу с перьями, и наконец - искаженное судорогами лицо капитана Запаты и костяную рукоятку ножа, торчавшую под его бородой. Это он умирал. громко хрипя. И это не палуба дрожала под коленями Бласко, а тело Лоренцо, которое содрогалось в агонии.
   Потом раздались крики, топот ног, визг. Рамирес понял, что прошло всего несколько секунд с того момента, как он упал. Пара секунд, которые показались ему бесконечно долгими. Вскочив на ноги, он увидал людей, которым бежали к нему и вдруг остановились, как вкопанные.
   - Ах, так он ещё жив! - воскликнул Мартен. - Тем лучше: я отсеку ему другое ухо!
   Мария Франческа стояла на палубе рядом с Германом Штауфлем, чуть в стороне, и не дыша следила за поединком своего нареченного с Мартеном, испытывая невероятное смешение чувств - стыда, испуга, гордости, унижения и триумфа.
   Чего она хотела? Чьей желала победы? За которого из противников должна была молиться?
   Она подумала было о молитве, но не осмелилась просить Мадонну о том, в чем сама не была уверена. Надеялась, что Бласко будет сражаться, как герой - как Архангел с Люцифером. И, может быть, склонилась бы на его сторону.
   Но она обманулась в ожиданиях, и эта ошибка унизила её в собственных глазах. Заметила, а скорее ощутила безошибочным чутьем, что командор трусит. Не так боится, как может бояться даже самый смелый человек, сохраняя при этом спокойствие и не теряя мужества, а попросту никчемно трусит. Ей пришло в голову, что у этого идальго гонор только показной, что если бы не её присутствие, давно сбежал бы или кинулся Мартену в ноги, умоляя о пощаде.
   И её охватил пронзительный стыд - и за него, и за то, что столько раз она его защищала, отстаивая его честь, его отвагу, его дворянское благородство.
   Мартен ей, правда, казался жестоким и мстительным, но зато воистину мужественным. Теперь, при мысли об этом, гордость наполняла её сердце. Он бился за нее, а не просто чтобы насытиться местью. И может быть, прежде всего за нее? Если и помнил о добыче, то лишь для своего экипажа. Но не мог знать наперед, что рискуя экипажем, кораблем и собственной жизнью добудет что-то, кроме своей пленницы.
   Он до сих пор к ней не прикоснулся, хотя и мог бы обладать ей силой. Значит, она овладела не только его чувствами, но и сердцем. Она словно держала его в ладонях, это горячее, дикое, неустрашимое сердце. И это наполняло её триумфом, и вместе с тем боязнью его утратить. Ведь даже трусу может удаться отчаянный смертоносный выпад...
   Она напрягла взгляд и вся до предела сосредоточилась на действиях Рамиреса и его секундантов, предчувствуя, что они что-то затевают. Их совещание перед поединком могло касаться только этого, хоть поначалу такое даже не пришло ей в голову. Больше всего она подозревала капитана Запату, особенно с той минуты, когда он силился прервать схватку под предлогом недозволенных приемов, которыми Мартен наверняка не пользовался - она прекрасно это знала.
   Позднее, когда рапира Мартена рассекла Рамиресу кожу на виске и ухо, её охватила жалость к осмеянному командору, и вместе с этим волна гнева поднялась в груди. Мартен наращивал свое преимущество и издевался над противником если не словами, то действиями. Но гнев немедленно прошел, изгнанный новым потрясением. Мария Франческа заметила быстрое движение Лоренцо Запаты, который выхватил пистолет. В мгновенье ока она поняла, что грозит Мартену.
   В первом порыве хотела было заслонить его своим телом, но тут же поняла, что не успеет. С невероятной быстротой она сумела оценить ситуацию. Рядом стоял парусный мастер Штауфль. Воспоминание двухмесячной давности мелькнуло пред её глазами словно молния, вызвав две сменявшие друг друга картины: вначале пригнувшуюся фигуру Штауфля, его наголо бритую голову, румяные щеки и невинные голубые глаза, и его левую руку, падавшую вниз после стремительного броска; потом же - стынущее тело Мануэля де Толоса с двумя ножами в горле.
   Она выкрикнула лишь одно слово: - Там! - и указала пальцем на испанского пехотного капитана.
   Безумный страх, что её возглас не будет понят, пронзил её до мозга костей. Но Герман Штауфль реагировал как молния. Нож просвистел в воздухе, Лоренцо рухнул под ноги Рамиресу, грохнул выстрел и отлетела в сторону щепа, отколотая пулей от палубы.
   Не меньше трех секунд стояла гробовая тишина. Потом поднялся крик. Матросы сорвались с мест, кинулись к окаменевшим от испуга испанцам и замерли, увидев, что Рамирес встает. Никто, не исключая и Мартена, не понял, что собственно произошло.
   Но, видимо, Мартен спешил закончить дело. Когда на его окрик застывший от ужаса командор не шелохнулся, Ян ткнул его кончиком рапиры.
   - Опомнись, Бласко, - презрительно бросил он. - У тебя есть ещё шпага в руке и голова на плечах. Не достает только одного уха!
   Рамирес непонимающе уставился на него, с отвисшей челюстью и совершенно отупевшими глазами.
   - Кто его убил? - едва сумел он внятно выдавить.
   Мартен пожал плечами.
   - Какого черта... - начал он и вдруг умолк.
   Сеньорита де Визелла коснулась его плеча, и он увидел её раскрасневшееся лицо и сверкающие глаза.
   - Оставь его, - сказала она. - Я не ушла бы с ним, даже победи он.
   - Что - что? - ошеломленно переспросил Мартен.
   - Тебя хотели убить. Вон тот - она показала на уже застышее тело Лоренцо - должен был стрелять в тебя.
   - И ты об этом знала! - вскричал он.
   Она порывисто качнула головой.
   - Знай я об этом, предупредила бы тебя. Но я увидела, что он целится из пистолета, и успела предупредить лишь Штауфля.
   Мартен онемел. Не мог поверить собственным ушам и оглянулся, ища взглядом Германа Штауфля.
   - Это правда, - кивнул парусный мастер.
   Он отступил на несколько шагов, склонился над трупом и вырвал окровавленный нож из его горла. Обтер лезвие полой мундира Лоренцо Запаты, после чего заботливо пристроил нож за пояс, на положенное место.
   - Ну что, не вышел номер? - с добродушной усмешкой бросил он Рамиресу, и, сплюнув ему под ноги, отвернулся; потом, решив, что больше объяснять нечего, вернулся к левому борту.
   Мартен все ещё молчал, хоть у него уже не оставалось ни малейших сомнений. Молчал, поскольку опасался, что если попытается произнести хоть слово, то вдруг начнет кричать, смеяться или плакать. Стоял, словно приросший к палубе, не отводя взгляда от глаз Марии Франчески, прислушиваясь к стуку собственного сердца, которое как молот билось в его грудной клетке. На миг он обо всем забыл, отдавшись безумной безграничной радости. И не осталось ничего кроме нее. Не думал о Рамиресе, о своей славе, о "Зефире", о всех друзьях и всех врагах. Забылся в этом взгляде в карие глаза, которые смотрели на него не дрогнув, суля лишь преданность и любовь.
   Из немого возбуждения, в котором неописуемая сладость сливалась с диким, радостным триумфом, Мартена вырвал крик одного из матросов, стороживших пленников на палубе "Санта Крус":
   - Паруса! Э-гей! Паруса с юго - запада!
   Все бросились смотреть, а Мартен, который сразу же остыл как от ведра ледяной воды на распаленную голову, в три прыжка оказался на кормовой надстройке "Зефира".
   Оттуда он увидел больше шестидесяти кораблей, плывущих в нескольких колоннах, с ветром в бакштаг. Красные кресты на парусах и красно - золотые флаги у верхушек мачт не оставляли никаких сомнений в принадлежности этого флота. Конвой с серебром и золотом шел с Мадейры. Окружал его мощный эскорт каравелл из флота провинций и испанские военные фрегаты Паскуаля Серрано. Его флагман, стройный и быстрый, перебрасывал реи на фордевинд на расстоянии полуторых миль от "Зефира" и "Санта Крус", направляясь прямо к ним.
   "- Не атакуй я Рамиреса на рассвете, - подумал Мартен, не смог бы атаковать его вовсе."
   Повернувшись к своим людям, он торопливо отдал команды, сам поразившись ясности своего ума после только что пережитого столь поразительного возбуждения, и был доволен, что сумел так быстро овладеть собой.
   Ян спрыгнул на кормовую палубу, оттуда на шкафут. Испанские офицеры так и стояли там, где он их оставил. Рамирес среди них.
   - Можешь убираться на свой корабль, - заявил ему Мартен. Я не буду тебя преследовать, если не попадешься на пути. Но если ещё когда-нибудь ты попытаешься предательски меня убить, как в этот раз, я попросту велю тебя повесить. И отрежу тебе другое ухо, - добавил он, взорвавшись коротким смешком. - А вы, - повернулся он к офицерам, - убирайтесь с ним вместе. Живо! - он топнул ногой. - Пока не убрали трап.
   Они повиновались и в понуром молчании двинулись за Рамиресом, который шел, согнувшись под тяжким бременем позора, понурив голову и опустив плечи, волоча за собой висящую на темляке шпагу. Печальная процессия пересекла главную палубу, взошла на крутой, сбитый из досок помост, переброшенный на борт каравеллы, и задержалась у её гротмачты.
   Сразу после этого матросы "Зефира" сбросили трап и оттолкнули баграми нос корабля. Поднятые паруса поймали ветер и "Зефир" начал медленно скользить вдоль борта "Санта Крус".
   На шкафуте остался лишь покинутый и своими, и врагами труп Запаты.
   - Что с ним делать? - спросил Грабинский, закончив маневр.
   Мартен с отвращением взглянул на остывавшие останки и махнул рукой в сторону борта.
   - Уж я займусь этим, с вашего позволения, капитан, - поспешно предложил свои услуги Перси Барнс, который только того и ждал. - У меня с ним свои счеты, - добавил он с отталкивающей ухмылкой. - И я охотно окажу ему эту последнюю услугу.
   - Привяжите ему к ногам пару звеньев от старой якорной цепи, - велел Стефан. - Пусть пойдет на дно. Как бы там ни было, он был солдатом и сражался до конца.
   - Разумеется, - заверил Перси, уже ощупывая карманы идальго, который едва не обдурил его на двадцать дукатов, и заодно забирая "памятный" пистолет.
   Через минуту все было кончено. Тело капитана морской пехоты Лоренцо Запаты соскользнуло с палубы и с плеском погрузилось в пучину моря. Славн, который все это проделал, утер вспотевший лоб, заткнул за пояс свой благополучно возвращенный пистолет и постучал ладонью по бедру, чтобы услышать приглушенный звон золота в кожаном мешочке.
   И тут же выражение его лица переменилось, по нему скользнула гримаса боли и бессильной ярости.
   - Великий Боже! - охнул он. - Что я наделал?
   - А что? - поинтересовался Клопс, случайно проходивший мимо.
   Перси недоверчиво покосился на него.
   - Я потерял драгоценный перстень с зеленым камнем, - убитым голосом сказал он.
   - Сейчас? Сию минуту? - спросил удивленный Клопс. - Он соскочил с твоего пальца?
   - С пальца? - переспросил Перси. - Да, разумеется, я забыл снять его с пальца, когда выбрасывал эту падаль за борт.
   Клопс покачал головой.
   - Да, не умеешь ты обращаться с драгоценностями, Славн, укоризненно заметил он. - Не создан ты для них.
   "Зефир" удалялся под всеми парусами, подняв свой новый французский флаг в цветах Генриха IY и черный флаг, который издали опознало немало капитанов Северо - Восточного флота провинций. Только фрегат Паскуаля Серрано попытался его преследовать, но безуспешно: корсар по ветру развил скорость в четырнадцать или пятнадцать узлов, так что ни один испанский корабль не мог с ним тягаться.
   Ян Куна, прозванный Мартеном, стоял рядом со своим молодым помощником, глядя на множество испанских парусов, собравшихся вокруг едва заметного силуэта "Санта Крус". Тот ещё можно было различить среди прочих по двум мачтам, перебитым на половине высоты прицельным залпом Томаша Поцехи.
   Солнце заходило в золотом ореоле последних лучей, а на востоке, ближе к горизонту, бледные звезды уже ожидали сумерек, чтобы нарядно засверкать на чистом небе.
   - Ты прав, - говорил Ян. - Жизнь прекрасна. И это можно в полной мере оценить, когда человек сражается, видит рядом смерть и побеждает. Сейчас я особенно ощущая, как люблю жизнь! Нет, я не знаю, что такое пресыщенность и скука, хотя достиг так многого!
   Он обернулся и взглянул на звезды.
   - Смотри... - и вдруг умолк.
   В дверях надстройки стояла Мария Франческа. Он перехватил её взгляд.
   - Держи курс на устье Жиронды, - торопливо бросил Ян Стефану. Оставляю корабль на тебя. Сегодня я уже не выйду на палубу. Плывем в Бордо.
   Грабинский покосился на него немного удивленно, но ни о чем не успел спросить. Мартен шагнул к дверям, слегка пригнулся, и рулевой "Зефира" заметил белые руки сеньориты де Визелла, обвившие шею его капитана.