Майя Бэнкс. Всем бедам вопреки

   Кэлен заметил круги усталости под ее глазами. При каждом движении она стонала все громче.
   – Прости, – прошептал он.
   – Все в порядке, – улыбнулась она.
   – Я пришел за Рионной, – пояснил Кэлен и нахмурился, поняв, что жены рядом нет.
   Кили кивком показала на дальний угол.
   – Она там.
   Кэлен повернулся и, к собственному изумлению, увидел мирно спавшую на стуле новобрачную с открытым ртом и запрокинутой головой. Оглядев комнату, он увидел кувшин с элем, пустые кубки и все понял. Хватило одного взгляда, чтобы убедиться: кувшин пуст. Он оглянулся на Кили, глаза которой так и норовили закатиться, потом – на Рионну, которая за это время даже не шевельнулась. Вспомнил, сколько эля она выпила за столом и при этом почти ничего не ела.
   – Да вы пьяны!
   – Может быть, – промямлила Кили. – Ладно… вероятнее всего.
   Кэлен покачал головой. Глупые бабы.
   Он направился к Рионне, но Кили сказала:
   – Будь с ней помягче, Кэлен. Она боится.
   Он остановился, оглядел бесчувственную жену на стуле и медленно повернулся к Кили.
   – Именно поэтому и напилась? Из страха?
   Кили наморщила лоб.
   – Она боится, но не именно тебя… вернее… Кэлен, она совсем ничего не знает о… – Кили осеклась и покраснела до корней волос.
   – Я понял, о чем ты, – мрачно буркнул Кэлен. – Не обижайся, Кили, но это дело касается только меня и моей жены. Я ее сейчас унесу. Тебе следует отдыхать, а не поглощать эль в огромном количестве.
   – Тебе говорили, что ты слишком несгибаем? – простонала Кили.
   Вместо ответа Кэлен нагнулся и подхватил Рионну на руки. Она почти ничего не весила. Но ему нравилось держать ее на руках. Это было приятно.
   Кэлен направился к двери, отрывисто пролаял приказ стоявшему рядом Гэннону, и тот немедленно распахнул дверь. В коридоре им встретился Аларик, вопросительно вскинувший брови.
   – Позаботься о своей жене, – грубо бросил Кэлен. – Она, похоже, вот-вот потеряет сознание.
   – Что?! – ахнул Аларик.
   Но Кэлен проигнорировал его и продолжал путь в спальню. Плечом открыл дверь и, осторожно уложив Рионну на постель, со вздохом отступил, чтобы получше ее разглядеть.
   Значит, его маленький воин напуган. И чтобы уклониться от брачной ночи, напился до умопомрачения. Вряд ли это лестно для Кэлена, но, вероятно, не стоит ее винить. Он был… черт, да он был тем, кем был!
   Кэлен покачал головой и стал раздевать ее, пока она не осталась в одной камизе. Дрожащими руками он разгладил тонкое полотно.
   Но ладони не встретили никаких выпуклостей. Она хрупкая, и, видно, грудь у нее не слишком велика. Зато тело стройное и мускулистое. Такого он не видел ни у одной женщины.
   У него чесались руки поднять подол, стащить камизу, оставив Рионну обнаженной. Это его право. Она его жена.
   Но Кэлен не мог заставить себя сделать это.
   Он мог бы разбудить ее и овладеть, сделав своей, но почему-то мечтал увидеть, как ее глаза загорятся тем же пламенем желания, которое чувствовал сейчас он сам. Нельзя, чтобы она его боялась.
   Кэлен улыбнулся и покачал головой. Утром она проснется с ужасным похмельем и будет гадать, какого черта произошло с ней накануне.
   Как человек, не лишенный совести, он не захочет взять то, что принадлежит ему по праву, пока она не будет готова отдаться ему. По своей воле. Но Рионне необязательно знать об этом прямо сейчас.
   Он лег рядом и укрыл ее и себя тяжелой меховой шкурой. Глубоко вдохнул запах ее волос, с наслаждением ощущая тепло женского тела.
   Пробормотав проклятие, Кэлен отвернулся. Еще немного, и он потеряет самообладание.
   Но к его полному расстройству, она что-то пробормотала во сне и прижалась так тесно, что в эту ночь ему было не до сна. Прошло немало времени, прежде чем его веки сомкнулись.

Глава 2

   Кто-то или что-то сидело на голове Рионны. Она тихо застонала и попыталась смахнуть назойливую помеху, но оказалось, что она хватается за воздух.
   Рионна с трудом вынудила себя открыть глаза и немедленно об этом пожалела. Хотя было темно, даже легкое движение причиняло ужасную боль.
   Постепенно Рионна сообразила, что рядом лежит очень теплое мускулистое тело и что сама она в одной рубашке.
   Проведя ладонью по торсу, она поняла, что полотняный бинт по-прежнему на месте: очевидно, муж был не слишком любопытен и не понял, насколько полны ее груди. Впрочем, какая разница? Он ее муж, и она не сможет скрывать их вечно.
   Рионна порылась в памяти, пытаясь вспомнить, что случилось накануне. Последнее, что она помнила – как стояла перед окном в комнате Кили.
   А теперь лежит в постели рядом с мужем.
   Считается ли брак состоявшимся, если она ничего не способна вспомнить? Разве при этом она не должна была оказаться раздетой? Кили и Мэйрин ничего об этом не говорили.
   Но если она ничего не помнит, это не так плохо?
   От стыда и унижения загорелись щеки, а в груди стало тесно. Что такого она должна сказать ему? Как посмотреть ему в лицо? Что, если она вела себя подобно потаскухе? Что, если разочаровала Кэлена или, что еще хуже, ее неопытность оттолкнула его?
   Несмотря на стук в висках и тошноту, она сползла с кровати и вздрогнула от холода. Она была укрыта меховой шкурой, и в постели было тепло.
   Слава Богу, она не видит его. Хотя точно знает, что на нем нет туники. Что, если он… если он полностью обнажен?
   Она разрывалась между желанием бежать как можно быстрее из комнаты и поддаться абсурдному желанию заглянуть под одеяла.
   И тут до нее дошло, что это его спальня, а не та комната, что была отведена ей как гостье!
   Нога наткнулась на свадебное платье, и щеки вновь залило краской. Неужели это он раздел ее?
   Рионна рывком натянула платье и приоткрыла дверь. Коридор был тускло освещен наполовину сгоревшими свечами и, насколько она смогла заметить, пуст.
   Слава Богу!
   Она выскользнула из комнаты и побежала в свою спальню. Сорвала с себя платье и надела то, в котором чувствовала себя удобнее. Теплые клетчатые штаны, поношенная туника и кожаные сапоги. Нужно как-то прояснить голову, несмотря на ужасную боль, а единственный способ сделать это – хорошая драка.
 
   Проснувшись, Кэлен нашел кровать пустой. Холодный сквозняк леденил тело. Он с проклятием натянул на себя мех и оглядел комнату.
   Жены нигде не было, что сильно его разозлило. Он всегда просыпался первым в доме. Даже Юэну, встававшему рано и ложившемуся поздно, никогда не удавалось обогнать брата.
   Это время он любил за возможность побыть одному. Иногда плавал в озере, иногда оттачивал воинское искусство.
   Откинув меха, он, как был, обнаженный, поднялся, потянулся и подставил тело под порыв холодного ветра. Кровь мигом забурлила, сбрасывая остатки сна.
   Кэлен налил воды в тазик из кувшина, вымыл лицо и прополоскал рот. Либо его жена сгорает от стыда, либо ясно дает понять свое отношение к браку. Так или иначе, необходимо выяснить отношения, а сейчас для этого самое подходящее время.
   Но сначала надо найти новобрачную.
   Одевшись, он вышел в коридор. Обычно, он не старался идти бесшумно, но сейчас в доме гостит король, и праздник длился допоздна, кроме того, не стоит никому знать, что жена от него сбежала.
   Хмурясь, он остановился у ее двери. Он не будет стучать.
   Его встретили мрак и холод. Нет, огонь зажжен.
   Кэлен вдруг сообразил, что сам он не разжигал огня в спальне, поскольку привык к холоду. Но Рионна – девушка хрупкая, и, вне всякого сомнения, пробудившись, она почувствовала, как стучат зубы.
   Он не привык считаться с другими. Особенно в своих покоях. Но теперь он женат, и, следовательно, нужно идти на уступки. Он покажет жене, что может быть человеком благоразумным.
   Кэлен вошел, но увидел, что кровать пуста и постель не смята. На спинке стула висело свадебное платье. То самое, которое он снял с нее вчерашней ночью.
   Куда она успела удрать в такой час?
   Сердце стиснуло подозрение. На душе стало нехорошо. Неужели девчонка настолько глупа, чтобы ускользнуть в постель любовника в первую брачную ночь? Но по какой иной причине женщина оставит тепло супружеской постели еще до рассвета?
   Если что-то случилось, ей следовало разбудить его. Отныне все ее проблемы будет решать муж.
   Чем дольше он размышлял, тем больше злился. Воспоминания о прежних предательствах все еще были слишком свежи, несмотря на все усилия их отринуть. Но разве легко забыть о том, что сделала Элспет, когда изменила всю жизнь клана Маккабе? Его нынешняя женитьба – результат ее измены. Попытка исправить сделанную в юности глупость и не позволить эмоциям затуманить суждения.
   Многие годы клан пытался выжить и избежать окончательного уничтожения войсками Дункана Камерона. Только после женитьбы Юэна на Мэйрин и рождения Изабель ситуация изменилась к лучшему.
   Как Кэлен мог отказаться от единственного способа укрепить союз, который поможет уничтожить человека, ненавидимого им и братьями больше всего на свете?
   Богу известно, у него не было иного выхода, кроме женитьбы на Рионне Макдоналд. Но это еще не означает, что он покорно станет носить рога или позволит жене ложиться под всякого и брать пример с собственного отца, распутного негодяя!
   Теперь Кэлен ее лэрд, нравится ей это или нет. И она по крайней мере обязана ему повиноваться.
   В окно донесся звон стали о сталь.
   Кэлен нахмурился и поспешил поднять меховой занавес. Ее комната выходила во двор, но кто упражняется так рано? И почему?
   Кэлен высунулся в окно и увидел факелы, окружавшие небольшой участок посреди двора. Двое воинов яростно наступали друг на друга. Одного из глупцов непременно убьют.
   В свете факела блеснули золотые волосы. Кэлен увидел сосредоточенно сжатые губы.
   Дьявол!
   Одним из глупцов была его жена!
   Он опустил мех и почти выбежал из комнаты. Покачивая головой, сбежал по лестнице, где его догнал Кормак.
   – Знаешь, что Рионна дерется на мечах? – процедил Кэлен.
   Кормак вытаращил глаза и потупился, не зная, что сказать.
   – Нет, – пробормотал он, – я только что встал.
   Кэлен гневно взглянул на него:
   – Смотрю, ты окончательно обленился.
   Но на Кормака упрек ничуть не подействовал.
   – Теперь, когда в моей постели каждую ночь лежит теплая мягкая девушка, трудно найти причины встать чертовски рано.
   Кэлен фыркнул:
   – Вопрос в том, почему твоя девчонка так рано удрала из постели наутро после свадьбы? Пожалуй, можно сделать весьма интересные выводы.
   Кэлен послал ему ледяной взгляд.
   Ни в малейшей мере не взволнованный его настроением, Кормак продолжал:
   – Тот самый факт, что у нее хватает сил сражаться на мечах, доказывает… что ты сделал что-то не то.
   Злорадные шуточки Кормака окончательно вывели Кэлена из себя.
   – Бьюсь об заклад, что Кристине не слишком понравится беззубый муж.
   Кормак поднял руки, словно сдаваясь, но на лице играла все та же дурацкая улыбка.
   Кэлен обрадовался холодному ветру, напомнившему о том, что расслабляться не стоит. Никогда не поднимай забрала. Когда мужчина слишком заботится о собственном комфорте, это неизбежно приводит к краху.
   Но такое с ним не случится. Если, конечно, это будет зависеть от него. И с его кланом не случится. Ни с новым, ни со старым.
   – Она здорово сражается, – заметил Кормак.
   Кэлен нахмурился еще сильнее, когда они приблизились к участку, окруженному факелами.
   – Рионна! – рявкнул он.
   Она повернула голову в его сторону, как раз когда меч полетел прямо ей в спину.
   Кэлен выхватил свой, чтобы отклонить удар, и глаза Рионны широко раскрылись, когда меч противника остановился в дюйме от ее тела.
   Одним поворотом запястья Кэлен выбил меч из руки противника и послал ему взгляд, заставивший последнего поспешно удалиться.
   Но если Кэлен ожидал, что жена испугается, смутится или будет благодарна за спасение ее жизни, он ошибался. Она была взбешена. Глаза в сиянии факелов сверкали демоническим светом. Сейчас она напоминала разъяренного котенка. Сравнение, возможно, обозлило бы ее еще больше, но Кэлен едва сдержал улыбку.
   – Что это ты вытворяешь? – завопила она. – Из-за тебя меня едва не убили! Только глупец способен окликнуть кого-то в разгар поединка!
   Кэлен, раздувая ноздри, шагнул к ней. Как она смеет обращаться к нему подобным образом в присутствии посторонних?!
   – Воображаешь, что на поле битвы ничто тебя не отвлечет? И никто ничего тебе не крикнет? Воин силен не только телом, но и разумом. Как можно позволить себе отвлечься во время боя, когда близка смерть?!
   Рионна покраснела, опустила меч и отвела взгляд.
   – И никогда не опускай меч! Теперь ты полностью беззащитна перед внезапным нападением.
   Ее губы нервно дернулись.
   – Ты высказал свое мнение, муж.
   – Неужели? А я думаю, не совсем. Я еще только начал. Немедленно иди в дом. И больше ты не возьмешь в руки оружия. Я достаточно ясно выразился?
   Губы медленно приоткрылись, и золотистые глаза блеснули яростью… и унижением.
   – Когда придешь к завтраку, постарайся выглядеть достойной клана Маккабе и выказать уважение королю и лэрду этого клана.
   Ее губы плотно сжались, на лбу появилась мятежная морщинка. Кэлен шагнул вперед, так что между ними осталось всего несколько дюймов. Он это ни за что не признает, но вид и запах Рионны, растрепанной после поединка, заставил его плоть вздыбиться так, что штаны едва не треснули по шву.
   Нет, он не допустит, чтобы она бегала по дому в подобном костюме или дралась с мужчинами, потому что тогда желание будет терзать его днем и ночью.
   Он махнул рукой, отпуская ее и давая знать, что она свободна. И когда она повернулась, чтобы идти, крикнул вслед:
   – Да, Рионна! Искупайся! От тебя несет потом.

Глава 3

   Несет! Он сказал, что от нее несет потом!
   Рионна глубже нырнула в чан, пока вода не дошла до ушей, все еще горевших от унижения. Она отчетливо слышала мужской смех, когда мчалась к дому.
   Он унизил ее. Она вполне благоразумна! И умеет обращаться с мечом, но все же с того момента, как осознала его присутствие, из головы вылетело все на свете.
   Она выглядела полной идиоткой, игравшей в мужчину. Ее омерзение не знало границ.
   В дверь постучали. Она нахмурилась и сползла так низко, что наружу торчали только нос и глаза.
   На пороге появилась Мэдди.
   – Вот ты где, Рионна. Кэлен подумал, что тебе нужна помощь. Он велел через полчаса спуститься к завтраку.
   – Вот как? – пробормотала Рионна.
   – Давай причешу тебя. У тебя такие длинные густые волосы. Прекрасные, как закат над озером. За такое короткое время высушить их трудно.
   Похвалы Мэдди немного подняли упавший дух Рионны. Она знала, что не может считаться красавицей. Вот Кили – та прелестна. А Рионна… что же, это отчасти ее вина. В молодости она могла бы попытаться вести себя более женственно. Теперь же ее тело потеряло юношескую мягкость, зато приобрело мышцы, не подобающие ни одной леди. Крепкие руки. Узкая талия. Мускулистые ноги, и ни унции жира на бедрах, к тому же довольно узких.
   Единственной женственной чертой были груди, приводившие ее в отчаяние. Они просто не соответствовали остальному телу. Поэтому она их бинтовала. Мало того что они мешали, так еще и привлекали мужские взоры.
   Бывали случаи, когда отец настаивал, чтобы она одевалась в женское платье. Это происходило в те нечастые дни, когда Макдоналды принимали почетных гостей. Служанки переделали материнские платья, но лифы были слишком тесны, и груди натягивали ткань. В результате приглашенные весь вечер похотливо заглядывали ей в вырез.
 
   Мужчины так глупы! Покажи им грудь, и они превращаются в истекающих слюной идиотов.
   Один из них был просто королем дураков, и именно его она больше всего боялась. Пока ее фигура кажется мальчишеской, она может не волноваться, что привлечет излишнее внимание.
   – Итак, девочка? Собираешься сидеть здесь целый день, пока остывает вода, или позволишь вымыть тебе волосы, чтобы мы смогли наконец спуститься вниз?
   Рионна постаралась вернуться к действительности и кивнула. Мэдди поспешно сняла с подоконника деревянное ведро и знаком велела Рионне выпрямиться. Рионна послушалась, и глаза Мэдди едва не выкатились из орбит.
   – Вот это да! Где ты их прятала?
   Рионна покраснела до корней волос, поняв, что Мэдди таращится на ее голые груди. Они болтались в воде, и Рионна положила на них руку, чтобы удержать на месте.
   – Я проклята, – пробормотала она.
   – О Господи, какое же это проклятие? Да любая умрет от зависти при виде такого богатства. Твой муж уже знает, что ему досталось?
   Рионна ответила яростным взглядом.
   – Полагаю, это означает «нет», – хмыкнула Мэдди. – О Боже, какой сюрприз его ждет!
   – Если мне удастся, он ничего не увидит.
   Мэдди взвыла от смеха и вылила ведро воды на голову Рионны.
   – Надеюсь, ты не собираешься вечно скрывать их от него?
   – Нет. Вечно не собираюсь.
   – Думаешь, он не захочет одним глазком взглянуть на твои сокровища, когда потащит тебя в постель?
   Рионна нахмурилась:
   – Откуда ты знаешь?
   Мэдди укоризненно прищелкнула языком:
   – О, брось, Рионна. Вчера ты была пьянее старого солдафона, и на твоей постели не было пятен крови. Или хочешь сказать, что не была девушкой?
   Рионну снова бросило в жар. Ну и язык у Мэдди! К тому же Рионна не привыкла к беседам с женщинами постарше, слишком неловко чувствовала она себя в их обществе.
   – У тебя еще полно времени, чтобы согреть мужнину постель, – заметила Мэдди. – А до этого ты должна показать, чего он до сих пор был лишен. При виде таких прелестей у него глаза на лоб полезут!
   Рионна покачала головой:
   – Меня беспокоит не реакция мужа.
   – Думаешь, Кэлен позволит другому мужчине подойти к своей жене? Ты что, детка? Можешь не волноваться, что кто-то посмотрит на тебя не так. Мужчина должен быть полным идиотом, чтобы приблизиться к тебе в присутствии мужа.
   – О чем ты? – насторожилась Рионна.
   Мэдди ответила самодовольной улыбкой и стала смывать мыло с волос Рионны.
   – Предоставь это мне. Думаю, у меня есть как раз то, что надо.
 
   Кэлен с каждой минутой раздражался все больше. Король уже сидел за столом, а Рионна так и не появилась. Даже Мэйрин, все еще слабая после родов и кормления ребенка, сидела рядом с мужем, ожидая, пока подадут еду.
   Кэлен уже собирался пойти и стащить Рионну вниз силой, когда в комнате воцарилась тишина. Такая гробовая, что по спине Кэлена прошел неприятный озноб. Поняв, что внимание присутствующих сосредоточено на входе в зал, он тоже обернулся. И обозлился еще больше, потому что жена соизволила так опоздать. Но тут он заметил то, что уже успели увидеть другие, и не сразу понял, в чем дело. А поняв, потерял дар речи. Рот сам собой приоткрылся, но тут же захлопнулся. Кэлен поспешно огляделся, чтобы увериться, что никто не заметил его реакции на появление жены.
   Он никогда не сомневался, что она красива. Глаза необычного оттенка: янтарь и золото. Почти как ее волосы. Не рыжие, даже не рыжеватые, но и не светлые. В зависимости от того, с какой стороны падало солнце, локоны приобретали цвет золота и даже ржавчины, казались то темнее, то светлее. В точности, как небо на закате.
   Да, ее можно было бы назвать прекрасной, если бы она не одевалась в мужской костюм и не ходила бы с вечно чумазыми лицом и руками.
   Но сейчас…
   Иисусе милостивый! У Рионны обнаружились груди! Кто бы знал?
   В горле моментально образовался ком, и Кэлен судорожно сглотнул. Да уж, будь он чуть настойчивее, мог бы прошлой ночью обнаружить немало интересного!
   Где, черт возьми, она ухитрялась прятать такое сокровище женственности?
   Рионна выглядела изящной. Подобное слово раньше просто не могло прийти ему на ум. Хрупкой и женственной. Волосы высоко зачесаны, длинные пряди вились по шее, как крошечные струйки солнечного света.
   А еще она выглядела чрезвычайно не уверенной в себе.
   Кэлен поднял брови при виде страха в глазах своего маленького воина. А он был готов поклясться, что она скорее перережет себе горло, чем позволит кому-то увидеть собственный страх. Но вот уже дважды меньше чем за сутки он видел ужас и беззащитность в глазах жены, и это толкало его на всякие глупости.
   Вроде того, чтобы лежать рядом с ней целую ночь из беспокойства, что напугает ее еще больше, если сделает своей…
   Он едва не фыркнул. Что за чушь! Знай его люди о таком странном для новобрачного терпении, он сделался бы общим посмешищем.
   Именно поэтому пришлось делать вид, будто он уже видел это пиршество женственной плоти, которое жена выставила на всеобщее обозрение.
   Окинув грозным взглядом глазевших на нее мужчин, он выступил вперед, чтобы помочь жене сесть. И все еще злился, когда приветствовал ее. Скорее всего именно поэтому ее глаза смотрели настороженно, а губы были плотно сжаты.
   Кэлен хотел сказать, что она прекрасно выглядит и что сам он полностью одобряет перемены. Но с языка почему-то сорвалось нечто совершенно противоположное:
   – Почему бы тебе не прикрыться, как подобает порядочной женщине? Это непристойно!
   Она вырвала руку, пронзила его взглядом, от которого сморщилась и увяла бы плоть любого мужчины, после чего изящно уселась, предоставив ему чувствовать себя гнуснейшим на свете тираном.
   Он снова яростно оглядел мужчин, продолжавших смотреть на нее с таким видом, словно никогда в жизни не видели ни одной девушки.
   – Ты прекрасна, Рионна! – воскликнула сидевшая напротив Мэйрин.
   Кэлена уже терзали угрызения совести. Это он должен был признать красоту и поистине королевское величие жены. А теперь добрые люди пытаются уменьшить эффект его грубых замечаний.
   И все же он не мог раскрыть рот, чтобы исправить ошибку.
   – Никогда не видел новобрачную прелестнее, – широко улыбнулся король.
   Кэлен нахмурился и проигнорировал укоризненный взгляд Юэна.
   Дэвид просто рассмеялся и принялся есть.
   – Мы совершили хорошее деяние, Юэн, – от всей души сказал он, вытирая рот тыльной стороной ладони.
   Кэлен хотел бы быть столь же уверенным в том, что этот брак необходим. Но брата, казалось, покинуло вечное беспокойство за Мэйрин и Изабель. Теперь Дункан Камерон им не так страшен. А Аларик выглядел… довольным. Слишком долго его изводила необходимость сделать выбор между любимой женщиной и верностью клану. Сам пойдя когда-то по неверному пути, Кэлен не чувствовал себя вправе решать подобные вещи.
   И поскольку окружающие были так чертовски счастливы, трудно считать, что, женившись, он сделал ошибку. Беда в том, что только он и Рионна вовсе не выглядели счастливыми.
   Юэн бросил взгляд на Кэлена, прежде чем повернуться к королю.
   – Да, хорошее, – согласился он.
   – Как только малышка окрепнет, чтобы выдержать путешествие, ты должен немедленно предъявить права на Ним-Аленн. Очень важно закрепить последнее звено в нашей обороне. Кэлен, хотя сейчас время зимних бурь, тебе нужно находиться во владениях Макдоналдов. Союз заключен, но я не доверяю прежнему лэрду. Тот вполне способен начать распрю. Твоя задача – взять полную власть над кланом и заставить людей соблюдать союз с Маккабе.
   Оскорбление заставило Рионну вскинуть голову и пронзить короля негодующим взглядом. Кэлен предостерегающе сжал ей руку.
   – Забыла, что я Маккабе? Считаешь, будто я предам своего родственника? Брата?
   Он старался сдержать гнев. Слишком многим он и Рионна жертвовали ради родных кланов. Он не спустит оскорбления!
   – Если у бывшего лэрда Макдоналдов нет чести, это еще не значит, что его люди лишены благородства.
   Сведенные плечи Рионны слегка расслабились. Кэлен увидел в ее золотистых глазах благодарность за защиту. И невольное уважение.
   – Я не хотел никого обидеть, – извинился Дэвид. – По правде говоря, вас ждут нелегкие времена. Нельзя думать, что Макдоналды охотно примут тебя как своего лэрда. Тебе придется оглядываться на каждом шагу. Дункан Камерон сделает все, чтобы ослабить наш союз. От этой гадины следует избавиться как можно скорее.
   – Не сомневаюсь, что мой брат сделает все необходимое, чтобы превратить Макдоналдов в грозную военную силу, – заметил Юэн. – Это его усилиями клан Маккабе стал непобедимым. По правде говоря, мне совсем не хочется расставаться с ним, хотя при этом я приобретаю сильного союзника.
   – Ты не расстанешься со мной, брат, – улыбнулся Кэлен. – Отныне мы соседи.
   Аларик, до сих пор молчавший, нахмурился и обвел взглядом братьев.
   – Что будешь делать, Юэн? Ты не можешь находиться в двух местах одновременно. Ним-Аленн нуждается в надежной обороне, а Мэйрин и Изабель следует защитить любой ценой. Но ты не можешь пренебрегать нашим домом. Нашим кланом.
   Юэн улыбнулся и обменялся заговорщическими взглядами с королем.
   – Ты прав, Аларик. Ты единственный Маккабе без земель и владений. Поэтому кажется вполне разумным, что ты будешь оборонять дом Маккабе, пока мы с Мэйрин будем жить в Ним-Аленне.
   Аларик ошеломленно воззрился на брата и покачал головой.
   – Не понимаю.
   – Я больше не могу быть лэрдом, – пробормотал Юэн, глядя на Мэйрин глазами, полными любви. – И ты сам это видишь. После рождения Изабель моя судьба… наши судьбы… изменились, едва она издала первый вздох. Мой долг – защитить наследие дочери. Я не могу разделить обязанности между кланом и семьей. Поэтому лэрдом станешь ты. Лучшего главу нашего клана трудно найти.