Мэкомбер Дебби. На пороге любви

   Громкий стук сверху заставил их разжать объятия. Одной рукой продолжая прижимать ее к себе, Дамиан другой отодвинул задвижку и откинул люк.
   – Да? – нетерпеливо крикнул он.
   – Ну как, берем курс на родные берега?
   – Нам не к спеху! – закричала Джессика.
   – Еще пару минут, – попросил Дамиан.
   Эван хмыкнул.
   – Согласен, но взамен пообещайте мне одну вещь. Нет, одну мало, пообещайте две.
   – Обещаем, – ответил Дамиан великодушно.
   – Первое, я настаиваю на том, чтобы быть шафером на свадьбе.
   – Свадьбе... – протянула Джессика.
   Дамиан кивнул.
   – Со свадьбой тянуть не будем – чем раньше, тем лучше. Я ждал тебя слишком долго.
   – Так буду я шафером или нет?
   – Конечно, будешь. Лучшего шафера нам не сыскать.
   – И второе, – с мечтательным вздохом произнес Эван. – Я непременно желаю присутствовать на церемонии представления твоей невесты нашим родителям.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

   – Самое время приободрить меня поцелуем, – объявила Джессика, поднимая глаза на Дамиана. Прямо с причала они позвонили Драйденам, попросив Лоис пригласить к себе родителей Джессики – для важного сообщения.
   – Если ты ее не приободришь, это сделаю я, – пригрозил Эван брату.
   – На сей раз не выйдет, малыш. – Дамиан обнял Джессику за плечи и нежно поцеловал. Обстоятельства не позволяли затягивать поцелуй, о чем Джессика искренне сожалела – ей не хотелось уходить из теплого кольца рук Дамиана.
   – Не понимаю, с какой стати я так разнервничалась, – пожаловалась Джессика, когда они шли к стоянке.
   – А я понимаю. – Похоже, последнее время именно у Эвана имелись ответы на все вопросы. – Наши предки выдавали тебя замуж за меня, а ты выскочишь за Дамиана. – Он загоготал в радостном предвкушении семейной встречи.
   Именно Эван настоял на том, чтобы церемония представления невесты состоялась немедленно, и сейчас Джессика сожалела, что не предложила сначала заехать к ней домой – переодеться. Вид у нее не очень для церемонии подходящий: волосы спутались, лицо покраснело от солнца и ветра.
   Зато Дамиану не терпелось встретиться с родителями – он хотел как можно скорее расставить все точки над «и». Поднеся руку Джессики ко рту, он потерся губами о ее пальцы.
   – Не переживай так. Все будут просто в восторге.
   Джессику реакция родителей не волновала.
   Разумеется, никто из них не станет возражать против ее брака с Дамианом. Они будут в восторге, в этом можно не сомневаться. Просто мысль о том, что Дамиан любит ее, была слишком нова, случившееся казалось ей сном, и она опасалась пробуждения.
   Джессика села в машину Дамиана, а Эван поехал за ними следом. На перекрестке они потеряли друг друга из виду, но на подъезде к усадьбе Джессика увидела, что машина Эвана уже припаркована перед домом.
   – Быстрый, дьявол, – одобрительно хмыкнул Дамиан. Он остановил автомобиль позади машины брата, выключил зажигание, притянул Джессику к себе и крепко поцеловал. – Ну как, готова вступить в логово дракона?
   Она улыбнулась и кивнула, подумав о том, что за Дамианом она последует в любое логово.
   Он помог ей выйти из машины, взял под руку и повел в родительский дом. Предки, Драйдены и Келлерманы, собравшиеся в гостиной, обратили на молодежь полные нескрываемого любопытства взгляды.
   – Всем привет, – произнес Дамиан, подводя Джессику к креслу. Он усадил ее, а сам стал позади, положив ладони ей на плечи. Подняв руки, она накрыла его пальцы своими.
   – Представляю, как вы переполошились, когда вас позвали сюда, – посочувствовала Джессика своим родителям.
   Джойс недоуменно переводила взор с Джессики на Дамиана – что-то в этой композиции было не так.
   – Погодите! – крикнул из кухни Эван. – Не говорите ни слова, пока я не приду.
   – Сынок? – Уолтер Драйден удивленно воззрился на Дамиана. – Как это понимать?
   – Ну вот, теперь можно, – разрешил запыхавшийся Эван, внося в комнату серебряный поднос с семью хрустальными бокалами и двумя бутылками шампанского.
   – Я попросил вас, мистер и миссис Келлерман, прибыть сюда, – официальным тоном начал Дамиан, – чтобы иметь честь просить руки вашей дочери.
   Лицо Гамильтона Келлермана сморщилось от недоумения, и он повернулся к своей жене.
   – Ты мне говорила, что она выходит замуж за Эвана.
   – Она... то есть... мы... – запиналась Джойс.
   – Я люблю Дамиана! – выкрикнула Джессика.
   Ее отец не сдавался.
   – Неправда. Ты была без ума от Эвана. И вытворяла всякие дурацкие штуки. Мне рассказывали.
   – Папочка, это же было сто лет назад.
   – Теперь она без ума от меня, – заверил его Дамиан, сжимая плечи Джессики. – Я тоже от нее без ума, и мы вместе вытворяем всякие дурацкие штуки.
   – Молодец, Дамиан! – одобрила Лоис Драйден. – Мы в восторге. Просто в восторге. Джойс, ты только подумай, у нас таки будут общие внуки!
   Женщины бросились обнимать друг друга и затанцевали по комнате, а сконфуженные отцы пытались доосмыслить ситуацию.
   – Ты понимаешь, что здесь происходит, Уолтер?
   – Кое-что, Гэм. Дело идет к свадьбе.
   – Ты возражаешь?
   – Конечно, нет. Лоис давно уже мечтает о свадьбе. А ты? Может, ты хотел выдать Джессику за кого-то другого?
   – Только за Драйдена! – твердо ответил Гамильтон, покрутив головой. – Жена мне все уши прожужжала о союзе между нашими семьями, только она считала, что это будет союз Джессики и Эвана. А по мне, главное – союз, Дамиан тоже Драйден и, кажется, любит Джессику.
   – Кажется, любит, – подтвердил Уолтер, посылая сыну одобрительную улыбку.
   В комнате раздался хлопок – Эван открыл бутылку шампанского.
   – Я бы хотел провозгласить тост, – сказал он, обходя собравшихся и разливая шампанское по бокалам. – За Джессику и Дамиана! – Отставив бутылку, он поднял свой бокал. – Пусть жизнь их всегда будет наполнена счастливыми сюрпризами и пусть их любовь никогда не пройдет! За любовь!
   – Лучше не скажешь, Эван, – умилилась Лоис, смахивая слезинку.
   – За любовь! – повторила Джойс.
   Присутствующие подняли бокалы и отпили по глотку шампанского.
   – Ну а теперь поговорим о свадьбе, – сказала Лоис, горя желанием тут же обсудить все детали. Она присела на диван рядом с мужем.
   – Свадьбу надо сыграть после ноябрьских выборов, – задумчиво предложила Джойс.
   – Нет, мы окрутим их в сентябре, после предварительных, – возразила Лоис. – Какой смысл откладывать, мы же все равно не знаем, пройдет ли Уолтер в сенат.
   – Глупости. Конечно, пройдет.
   – Тебя все это интересует? – спросил Дамиан, склоняясь к Джессике и касаясь губами ее уха.
   Она нежно улыбнулась в ответ и покачала головой. Весь мир потерял для нее интерес кроме Дамиана и его любви.
   – Я бы вышла за тебя хоть завтра, будь на то моя воля.
   Дамиан с сожалением вздохнул.
   – Не искушай меня, любовь моя.
   – А можно и через полгода, если так нужно. Я ждала тебя всю свою жизнь, Дамиан. Могу подождать еще немножко.
   Тем временем предки, не только матери, но и отцы, с жаром обсуждали детали предстоящего торжества. Пронесенная через годы дружба венчалась свадьбой, превращавшей старых друзей в родственников.
   Джессике казалось, что после долгого путешествия она наконец вернулась домой – в надежные объятия Дамиана.

ЭПИЛОГ

   Эван Драйден, потирая переносицу, откладывал в сторону очередное дело, когда в его кабинет постучали. Радуясь передышке, он крикнул:
   – Войдите.
   В кабинет вошел его брат. После женитьбы Дамиан сильно изменился. Работа, по-прежнему выполняемая с охотой и усердием, уже не забирала всего его времени. Он выглядел моложе, счастливее – и все еще таким влюбленным, что Эван порой не скрывал легкой зависти.
   Наблюдая за Дамианом, Эван частенько раздумывал, какой стала бы его собственная жизнь, женись он на Мэри Джо. Теперь у него была бы своя семья, уютная и веселая, домашний очаг это выражение как-то особенно подходило Мэри Джо. Он вспомнил ее на бейсбольном матче – с другим, и ему стало больно.
   Он так любил ее, что даже сейчас не мог желать ей ничего, кроме счастья. Он попытался не думать о Мэри Джо, задвинуть ее в самый дальний угол сознания, но память снова и снова мучила его, заставляя воображать картины счастливой семейной жизни.
   Почти полтора года прошло с той поры, как они расстались, а она по-прежнему жила в его сердце. Время от времени у него случались романы, но к ним трудно было относиться серьезно. Хотел бы он знать, что такого было в Мэри Джо, если ее забыть невозможно.
   Эван радовался счастью брата, но на собственном счастье поставил крест. Он уже видел себя лет эдак через тридцать – седым и одиноким, покуривающим у камина трубку. Лишь черный лабрадор посапывает у его ног...
   – Что-то ты сегодня невесел, – заметил Дамиан, пододвигая себе кресло.
   – Просто замечтался.
   Дамиан откинулся в кресле и забросил ногу на ногу.
   – Помнишь тот день в прошлом месяце, когда Джессика позвонила прямо от врача?
   Эван хмыкнул.
   – Разве такое забудешь! – Он крайне редко видел брата в таком ликующем состоянии. С его лица долго не сходила дурацкая ухмылка. Что ж, не каждый день мужчина узнает, что скоро станет отцом.
   Забавно, подумал Эван, сегодня он ухмыляется точно так же.
   – А на сей раз что случилось? – спросил он. – Ты узнал, что у Джессики будет двойня?
   – Возможно, но дело не в этом. Коллегия адвокатов предложила меня на пост судьи.
   – Дамиан! – Эван вскочил с кресла. Удивляться не приходилось, Дамиан эту честь заслужил. Эван обошел стол. Дамиан тоже поднялся, и братья обнялись.
   – Ты, конечно, примешь предложение?
   Вопрос можно было считать риторическим, Дамиан давно об этом мечтал.
   – Да, если Джессика согласится.
   – Согласится. – В этом Эван нисколько не сомневался. – Надо отметить! Может, сегодня вечером?
   – Идет, тем более что поводов для веселья предостаточно. У Кэти Хадсон, подруги Джессики, сегодня премьера. Я тебе говорил, что она таки обручилась со своим режиссером?
   Не успел Эван ответить, как зазвонил внутренний телефон, и он потянулся к кнопке.
   – Звонили из приемной, – сообщила миссис Стерлинг. – Эрл Кресс пришел с вами повидаться, мистер Драйден.
   – Эрл? – удивился Эван. Он ничего о нем не слышал по меньшей мере месяцев шесть. – Пусть поднимается.
   – Позже поговорим, – произнес Дамиан, направляясь к двери. – Передай от меня привет Эрлу.
   Эван вышел проводить брата и в коридоре столкнулся с Эрлом. Они обменялись рукопожатием. Эван, похлопывая парня по спине, провел его в свой кабинет и закрыл дверь.
   – Очень рад тебя видеть, – сказал Эван, указывая Эрлу на кресло. – Садись, будь как дома.
   – Я ненадолго. – Эрл пристроился на краешке кресла. – Наверное, нужно было сначала позвонить, но раз уж я оказался поблизости...
   – Молодец, что заглянул. Как школа?
   – Закончил. Недавно получил диплом, – гордо произнес Эрл.
   – Мои поздравления. – Эван тоже гордился успехами этого парня.
   – Многих мне нужно благодарить за это, а тебя первого. Ты даже представить себе не можешь, как страшно объявлять на весь свет, что ты круглый невежда. Признаваться в подобных вещах так унизительно.
   – Унизительно? Мне кажется, для этого нужно много мужества.
   – Без твоей поддержки навряд ли хватило бы моего мужества на весь процесс.
   – Слава Богу, что его все-таки хватило.
   – Конечно! – широко улыбнулся Эрл. – Иначе пришлось бы провести в дураках всю жизнь. Извини, что я отнимаю у тебя время, но мне так хотелось сказать еще раз, как я благодарен тебе за помощь.
   – Не за что, Эрл.
   – Сейчас я работаю с малышами на общественных началах, помогаю отстающим. Я бы тоже не вырос болваном, если бы со мной так возились.
   Эван одобрительно улыбнулся.
   – Великолепно, Эрл.
   – Кстати, я там встретил твою знакомую, она тоже работает на общественных началах.
   – Знакомую?
   – Она сказала, что знает тебя. Ее зовут Мэри Джо Саммерхилл.
   – Мэри Джо. – Эван понял, что он скорее выдохнул ее имя, чем произнес вслух.
   – Странно! – рассмеялся Эрл. – Она твое имя тоже выговорила с придыханием.
   – Я думал, что она замужем, – сказал Эван.
   – Насколько мне известно – нет. – Эрл встал и протянул руку. – Ну что ж, не стану тебя задерживать. Я просто хотел забежать и сказать тебе пару слов о том, что творится у меня в жизни.
   – Здорово, что ты зашел, – сказал Эван, провожая своего бывшего клиента до двери. В полном смятении, он на мгновение замер.
   Через несколько минут в кабинет снова вошел Дамиан.
   – Что хотел сказать Эрл? – спросил он.
   – Мэри Джо не замужем. – Эван вымолвил это вслух просто для того, чтобы самому услышать эти слова: Дамиану все равно не осознать до конца их смысла.
   – Понятно, – задумчиво ответил Дамиан. – И что ты намерен делать?
   Эван долго, сосредоточенно думал, пока лицо его не озарилось блаженной улыбкой.