Мэкомбер Дебби. На пороге любви

   – Минуточку, – прервала она его и рывком развернулась на сиденье лицом к нему. – Неужели ты и вправду веришь в то, что говоришь?
   На его лице отразилось удивление.
   – Конечно, верю. Мой брат привел тебя на официальный ужин и беспардонно смылся.
   Кажется, она ни разу в жизни так не разъярялась. Эмоции, если она их слишком долго скапливала внутри, обычно вырывались наружу с икотой.
   – Так ты думаешь – ик – что я вульгарна до такой степени – ик – что бросаю работу – ик – из-за ревности? Ты в самом деле – ик – так считаешь, Дамиан?
   Когда она проикалась, он моргнул, как будто ожидал чего-то не того.
   Джессика выскочила из машины и с треском захлопнула дверцу.
   – Я – ик – не думаю, что этот – ик – разговор нас куда-нибудь приведет.
   И с этими словами она зашагала прочь. Услышав звук хлопнувшей дверцы, Джессика и не подумала обернуться.
   – Джессика! – позвал он, вихрем врываясь за ней в пустынный коридор.
   Она колебалась. Икота еще не прошла, и она дышала с трудом.
   – Прости! – произнес он после долгого молчания.
   Вот это правильно. Он извинялся не только за недавний спор. Он просил прощения за то, что не любит ее.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

   В оставшиеся две недели Джессика видела Дамиана лишь пару раз, и то мельком. На ее место взяли нового помощника, Питера Мак-Николса, и Джессика помогала старательному парнишке войти в курс дела.
   В последний день Дамиан вызвал ее к себе. Миссис Стерлинг, сообщив ей об этом, задумчиво предположила:
   – Наверное, не хочет вас отпускать. Еще бы! Такой прекрасный работник! Мне так жаль, что вы нас бросаете. – Покосившись в сторону кабинета Эвана, она добавила: – Я уверена, что и мистеру Драйдену очень будет вас не хватать.
   Эван, видимо, тоже этого опасался, потому что несколько раз пытался ее переубедить, но она не поддалась. Решение, хоть и принятое на скорую руку, казалось ей единственно верным.
   Перед тем как отправиться в кабинет к Дамиану, Джессика взяла ручку и блокнот – по привычке и на всякий случай. Секретарша тут же провела ее к нему.
   Дамиан стоял лицом к окну, сцепив за спиной руки. Она уже знала, что означает эта поза – думает или встревожен. Не ее ли уходом? Нет. Такие мелочи его мало волнуют.
   – Ты вызывал меня? – тихо спросила она.
   Он обернулся.
   – Да, садись, пожалуйста. – Он указал ей на кресло, а сам уселся на свое место. Взяв с края стола конверт, протянул ей.
   – Вот твой расчет, – объяснил он. – Я позволил себе добавить небольшую премию.
   – Это еще зачем? – спросила она, удивленная таким жестом с его стороны.
   – Мне хотелось, чтобы ты знала, как фирма благодарна тебе за твои старания. Ты же столько личного времени потратила на дело Эрла Кресса.
   – Я потратила его по собственному желанию.
   – Знаю. Ну и как, – продолжил он, откидываясь на спинку кресла и глядя на нее с интересом, – ты уже нашла другое место?
   – Нет. – Занятая каждый день, она практически не в состоянии была подыскивать работу. Ничего, теперь для этого будет уйма времени много дней и даже недель.
   – Понятно, – произнес он. – Если не возражаешь, буду рад написать для тебя рекомендательное письмо.
   Предложение можно было считать великодушным, ведь она проработала в их конторе всего ничего.
   – Не возражаю. – Она не без страха думала о последствиях своего решения – без работы можно было остаться надолго. Рекомендательное письмо будет очень кстати.
   – Мне известно несколько фирм, которые не отказались бы от помощника адвоката высшего класса. Я созвонюсь с ними.
   Дамиан более чем щедр, подумала она.
   – Спасибо. Буду очень признательна.
   Он кивнул, и она поднялась. Сказать Дамиану прощай оказалось куда труднее, чем она предполагала. Направляясь к двери, она думала о том, что даже не знает, когда увидит его в следующий раз. Их семьи, конечно, очень дружны, но оба они редко бывают в своих семьях. Возможно, пройдут месяцы, если не годы, прежде чем им доведется встретиться. А может, оно и к лучшему. Она нервно теребила в руках желтый блокнот.
   – Я хочу, чтобы ты знал, как мне хорошо было работать у вас, – сказала она, с трудом сохраняя спокойствие. – Я явилась к вам прямо со школьной скамьи, а ты не побоялся сразу поручить мне серьезное дело.
   – Я в тебе не ошибся.
   Она пятилась назад маленькими шагами, пока не уткнулась спиной в дверь, чувствуя, как ее лопатки все сильнее вжимаются в дерево.
   – Ну и за остальное тоже, – добавила она осевшим голосом, – спасибо.
   Он нахмурился.
   – За наши ужины, за поездку в Кэннон-Бич, за... – Слова застревали у нее в горле, она подумала, что, если продолжит перечисление, им обоим станет неловко.
   В его глазах отражалась небывалая, как сказала бы Кэти, грусть.
   – До свидания, Джессика.
   Она повернулась и открыла дверь, но, прежде чем уйти из его жизни, бросила через плечо последний взгляд, чтобы запомнить его навсегда.
   Дамиан стоял в своей излюбленной позе всматриваясь в окно, сцепив за спиной руки.
 
   – Нет, подумать только, ни с того ни с сего взять и расплеваться со всеми! – бушевала Кэти, меряя шагами гостиную. Тигр в клетке. Разбушевалась она из-за рассказа Джессики о последней встрече с Дамианом.
   – А что мне оставалось делать? – раздраженно огрызнулась Джессика. Романтическая половина ее натуры надеялась, что Дамиан ее не отпустит, но он отпустил. Эван и тот покорился ее решению. Сегодня был один из самых печальных дней в ее жизни, а тут еще Кэти устраивает ей головомойку. – Сегодня Дамиану представлялась прекрасная возможность выдать все свои чувства, но их у него не оказалось. Ты не думаешь?
   – Будто тебе интересно, что я думаю! – мрачно парировала Кэти.
   – Рекомендательное письмо! Вот и вся его любовь. С меня хватит, Кэти. Дамиан Драйден меня не любит, смирись с этим. – Она стала перед журнальным столиком на колени и с такой силой выхватила из коробки пиццу, что с нее свалился кусок сыра.
   – Он знает, что ты больше не встречаешься с Эваном?
   – Конечно, знает.
   – Почему ты так уверена? Ты ему дала понять?
   – Нет.
   Кэти отчаянным жестом вскинула руки.
   – Так вот оно что! Он считает, что ты по-прежнему встречаешься с его братом.
   – В эту неделю Эван приударил за его Надин, виделся с ней два раза. Дамиану об этом известно. Кроме того, мы с Эваном только друзья, и Дамиан об этом прекрасно знает, я ему сто раз говорила. Просто все это его нисколько не интересует, так что и говорить не о чем.
   Кэти шлепнулась на ковер и протянула руку за пиццей.
   – Ах! Как я разочарована!
   – Я тоже. – Джессика была более чем разочарована. Она не умела долго сожалеть о своих ошибках, но пройдет еще много времени, прежде чем она станет считать любовь к Дамиану ошибкой. Урок, полученный ею от жизни, был слишком серьезен. Теперь, когда ее любовь неумолимо уходила в прошлое, она жестоко тосковала по ней.
   – Ты, кажется, собиралась в эти выходные кататься с Эваном на яхте? – с любопытством спросила Кэти.
   – Не в эти. В следующие.
   – Ага! – Подруга шлепнула ладонью о край столика. – Значит, ты все-таки продолжаешь встречаться с Эваном. Дамиан наверняка знает об этом. Неудивительно, что он...
   – Кэти, – резко оборвала ее Джессика, оставь! Я, наверное, никогда больше не увижусь с Дамианом, именно этого он и добивался. Видит Бог, я была более чем откровенна в выражении своих чувств. Ему угодно было притвориться слепым.
   Кэти горестно покачала головой.
   – Нет, неужели я всего-навсего романтичная дуреха? Я была так уверена, что он тебя любит. Может, потому, что мне этого хотелось. Сколько лет я ждала, когда ты влюбишься, – и теперь, когда это случилось... – Голос ее упал, и морщина перерезала лоб. – Нет, в этой истории что-то не так, – прошептала она, и на ее лице отражалось все большее недоумение, словно она изо всех сил старалась понять, что же в этой истории не так.
 
   – Истинное наслаждение, – сказала Джессика, поудобнее устраиваясь на стуле напротив своей матери в их любимом морском ресторанчике. Им достался столик с видом на залив. Вода была спокойной, ярко-зеленой, вдалеке рыбачьи лодки покачивались как поплавки.
   Джойс Келлерман расправила на коленях салфетку и бесстрастно улыбнулась.
   Джессика про себя застонала. Ей хорошо была известна эта улыбка, говорившая о глубочайшем разочаровании. Точно так же мать улыбалась, когда Джессика отказалась от уроков музыки, когда не захотела поехать в скаутский лагерь, когда... Джойс Келлерман всегда выражала свое разочарование бесстрастной улыбкой. Джессика не стала притворяться, что не понимает цели внезапного приглашения на обед.
   – Ты сердишься, что я уволилась со службы, мама?
   Джойс, похоже, слегка удивилась тому, что Джессика сама подняла этот вопрос.
   – Я не сержусь, а просто хочу понять почему – вот и все. Службой ты была довольна, рядом старые друзья. С Эваном тоже все шло на лад, и вдруг без всякой видимой причины ты увольняешься.
   – Мне захотелось сменить место, – неуверенно произнесла Джессика.
   – Захотелось. Проработав всего два месяца! – Возмутилась Джойс. – Для деловой репутации это плохо – скакать с места на место. Папа очень расстроен твоим поведением.
   Вот оно, черным по белому, причем черного куда больше. Она доставляет огорчения отцу, человеку, посвятившему жизнь ее счастью.
   – Работа с Драйденами стала... не очень для меня удобной, мамочка. – Больше Джессика ничего не сказала. Да и что она могла сказать?
   Мать дотянулась до меню и сконцентрировала на нем свое внимание.
   – Тут, может быть, виноваты мы с Лоис. Так возрадовались, что позволили слишком разыграться своему воображению. Вы только начали встречаться, а мы уже размечтались о свадьбе и внуках.
   – Мамочка, дело не в этом.
   Джойс отложила меню, наклонилась к Джессике.
   – Я не могу отделаться от чувства вины. Надеюсь, ты меня простишь, Джессика.
   – Не за что, мамочка. У нас с Эваном любви и в помине не было. Он любит другую. Мы с ним очень подружились, это правда, много времени проводили вместе, он мне все рассказал. Я очень ему сочувствую.
   – Кажется, я опоздала, извините.
   Джессика удивилась, увидев у столика запыхавшуюся Лоис Драйден.
   Прошло несколько дней после ее ухода с работы, мать предложила пообедать вместе, даже настаивала, вроде бы из сочувствия, дескать, надо ей передохнуть от беготни – Джессика как раз устраивалась на новую службу, которую ей подыскал Дамиан. Мать не предупредила ее, что Лоис Драйден тоже приглашена на обед.
   – До предварительных выборов всего три недели, и я совершенно захлопоталась. – Лоис пододвинула стул и уселась рядом с подругой.
   – А я и не знала, что вы тоже с нами обедаете, – сказала Джессика, бросая на мать слегка обиженный взгляд и готовясь к очередному допросу.
   – Тебе это не нравится, дорогая? Думаешь, нарочно заманили тебя на обед, чтобы кое-что выведать? Ты слишком подозрительна, Джессика, хотя, не стану скрывать, твои отношения с Эваном нас очень волнуют.
   Конечно, заманили нарочно, подумала Джессика. Неспроста пригласила мать на этот обед свою подружку. Сейчас примутся за нее вдвоем, и тогда ей несдобровать.
   – Может, мы частенько суем нос не в свои дела, – бойкой скороговоркой продолжала Лоис, пристраивая свою крошечную сумочку рядом с приборами, – но таковы уж все матери.
   – Джессика как раз говорила мне о том, что Эван все еще любит ту, другую, – поведала подруге Джойс.
   – О Боже, – с тоской произнесла Лоис, – этого я больше всего боялась. Это та девочка, Саммерхилл, от которой он был без ума несколько месяцев назад. Ведь он о ней говорил?
   Джессика обратила взгляд на спокойные воды залива и со вздохом ответила:
   – Прошу вас не обижаться, я вовсе не хочу быть невежливой, но мы с Эваном друзья, и я не могу передавать то, что он доверил лично мне.
   Джойс Келлерман засияла улыбкой.
   – Из нее вышел настоящий адвокат, ты не находишь, Лоис?
   – Еще бы, ведь она училась этому у моих сыновей, – охотно согласилась Лоис. Скрестив руки на груди, она с сожалением сказала: – Боюсь, я допустила огромную ошибку в тот день, когда Эван привел Мэри Джо к нам домой. Я ее ненароком обидела.
   – Не представляю, чтобы ты могла кого-то обидеть, – не поверила Джойс.
   – А вот ее обидела. Такая застенчивая крошка, нетрудно было догадаться, как ее смущает непривычная обстановка. После ужина я увела ее поболтать, без всякого умысла, но все-таки не сдержалась и дала девочке понять, что... Видите ли, нам тогда было очень важно, чтобы Эван женился... на девушке, которая ему подходит.
   – Подходит? – эхом отозвалась Джессика, не совсем понимая эту фразу. Она знала Драйденов всю жизнь. Они вовсе не были снобами и людей оценивали не по знатности.
   – Мы надеемся, что Эвана ждет блестящая политическая карьера, – оправдывалась Лоис. – Быть женой политика – все равно что быть женой министра. Мне ли этого не знать! Последние несколько недель у меня такое ощущение, что в сенат баллотируюсь я, а вовсе не Уолтер.
   Джессика не скрывала огорчения.
   – Насколько мне известно, Эван вовсе к политической карьере не стремится.
   – Это он сейчас не стремится, а раньше горел желанием, мы часто этот вопрос обсуждали. Он перестал интересоваться политикой год назад.
   – И все это ты выложила Мэри Джо? – спросила Джойс.
   Лоис смущенно кивнула.
   – Потом я тысячу раз вспоминала этот разговор и каялась. Из-за меня мой мальчик так настрадался.
   – А Эван знает об этом разговоре? – спросила Джессика.
   – Я убеждена, что малышка ему ничего не сказала. Я даже подумывала о том, чтобы встретиться с ней, попросить прошения за свою спесь. Не такие уж мы дурные люди.
   Джессика про себя застонала. Вот она, причина внезапного разрыва, сделавшего Эвана таким несчастным. А теперь уже слишком поздно. Мэри Джо замужем, да, замужем, за учителем.
   – Вот и с тобой я, кажется, наломала дров, – обращаясь к Джессике, продолжала Лоис. – Сколько раз я давала слово не лезть в жизнь своих сыновей – и все равно лезу. Ты уж извини меня, дорогая, что я так на тебя наседала. Опять виновата.
   – Что вы, миссис Драйден! Передо мной вы не виноваты ни в чем.
   – Мы с Уолтером прямо возликовали, когда узнали, что ты встречаешься с Эваном. – Она остановилась, чтобы взять меню. – Такая красивая пара!
   – Спасибо.
   Официант подошел к ним и принял заказ.
   Лоис наконец успокоилась и переключилась на другую тему, точнее – на другого сына.
   – С Дамианом, похоже, та же история, – таинственно сообщила она. – Я пыталась его расспросить, но он отмалчивается. Скрытный, весь в отца. Эван в меня пошел, душа нараспашку, во всяком случае, раньше он обо всем рассказывал. А Дамиан молчун. Каждое слово надо тянуть клещами.
   – А что с ним такое? – поинтересовалась Джессика, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно обыденнее.
   – Может, ты меня просветишь, дорогая? Ты с ним видишься гораздо чаще меня, то есть я хочу сказать – виделась.
   – Я... Дамиан не имел привычки делиться со мной секретами.
   Лоис шумно вздохнула.
   – Так я и думала. Попомните мои слова, тут замешана женщина. Я этого молчуна насквозь вижу. Он влюбился.
   Джессика снова отвернулась к заливу, подумав, что мать Дамиана наверняка права: тут замешана женщина. Не она. Другая.
 
   – Как только попадем на яхту, сразу отравляйся вниз распаковывать продукты, – наставлял ее Эван, пока они шли вдоль причала. Достигнув того места, где была пришвартована тридцатифутовая яхта, Эван помог Джессике забраться на борт.
   Она, как было велено, спустилась вниз, а Эван прошел вперед, чтобы заняться парусами – установить кливер и подготовить спинакер.
   – Ты, кажется, набрал еды на неделю, – крикнула Джессика в открытый люк, надеясь быть услышанной на палубе. День выдался погожим, но с ветерком, словно специально заказанным для парусной прогулки. Несмотря на строгие предупреждения насчет того, что он капитан, а она – команда, Эван, похоже, вознамерился сам все сделать по подготовке яхты. Разложить продукты из нескольких сумок оказалось плевой работой.
   – Сейчас я подниму паруса, – крикнул сверху Эван, – так что не удивляйся, если нас закачает.
   Морского опыта у Джессики не было никакого, и Эван несколько недель укорял ее этим, уговаривая пуститься в плавание. Уже к вечеру, уверял он, она станет настоящей морской волчихой. И вот пожалуйста. Первым делом прогнал в камбуз.
   Напевая себе под нос, Джессика распаковала продукты из трех самых больших сумок. Что же, от голода в эти выходные они явно не помрут. Она уже чистила редиску, когда услышала голоса наверху, и чуть не свернула себе шею, но так и не смогла никого увидеть. Наверное, перекрикивается с кем-то на причале, решила Джессика.
   Через несколько минут мотор заурчал, яхта немного накренилась – Эван, видимо, поднял паруса и направил ее вперед. Затем мотор стих, и она поняла, что они уже в море.
   Выполнив свое первое морское задание, она поднялась из камбуза наверх с двумя банками ледяной содовой в руках. Лишь отведя глаза от штурвала, она заметила, что они на яхте втроем.
   Дамиан.
   Она с укором взглянула в сторону Эвана, но ее взгляд не шел ни в какое сравнение с теми молниями, которыми пепелил брата Дамиан.
   – Я не знала, что Эван пригласил тебя, – сказала она.
   – Я не знал, что Эван пригласил тебя, – сказал Дамиан приглушенным от ветра голосом. Яхта, накренившись на один бок, резала волны.
   – Эван? – И этого человека она считала своим другом!
   Эван широко ухмылялся, весьма довольный своей проделкой.
   – Разве я не говорил, что Дамиану тоже хочется покататься на яхте? – с невинным видом спросил он.
   – Не говорил, – отрезала она, вручила каждому брату по банке с содовой и удалилась обратно в камбуз. Эван трогательно изображал забывчивость, но она знала, что он специально подстроил эту встречу.
   Через несколько минут Дамиан тоже спустился вниз. Она сидела на роскошном диване у двери каюты, вытянув ноги и опираясь на стену. Скрестив на груди руки, она пыталась проанализировать ситуацию.
   Дамиан казался не меньше ее расстроенным подобным поворотом событий. Он прошел к холодильнику и поставил туда банку с содовой, как будто спустился сюда единственно с этой целью.
   – Надеюсь, ты веришь, что я туг совершенно ни при чем?
   Джессике нечего было ответить. Конечно, ни при чем. Дамиан тоже оказался жертвой шутника Эвана. Она не понимала, что за игру затеял Эван, и не желала ему подыгрывать.
   – Представляю, как у тебя испортилось настроение, – произнес Дамиан извиняющимся тоном. Он заглядывал в шкафы в поисках еды. Наконец достал пакетик с хрустящим картофелем. – Уже работаешь?
   – Пока нет, но приглашена на второе собеседование. – Она сильно сомневалась, что это для него новость. Из первой беседы в новой фирме она поняла, что Дамиан так ее расписал, будто у нее просто дар Божий для этой профессии – ей трудновато будет поддерживать такую репутацию. – Можно я тебя кое о чем спрошу?
   – Спрашивай. – Он опустился на узкую скамейку напротив.
   – Если ты обо мне столь высокого мнения, почему согласился на мое увольнение? – Не совсем честный вопрос, тут же поняла Джессика. Она ведь сама подала заявление.
   – Ты хотела, чтобы я умолял тебя остаться?
   Она улыбнулась и пожала плечами.
   – Представь себе, хотела, хотя в этом нелегко признаться.
   – А собственно, почему ты решила уйти с работы? – Он открыл пакетик с чипсами и протянул ей. Джессика взяла пригоршню и высыпала на край стола, радуясь возможности чем-нибудь занять руки.
   – Почему я решила уйти с работы? – задумчиво повторила она, зная, что ответ ему не понравится. – Да из-за того дурацкого ужина. Очень уж я обиделась.
   Темные глаза Дамиана загорелись.
   – Значит, я оказался прав. Ты все-таки ревновала Эвана к Надин.
   – Нет, не ревновала. Я обиделась не на Эвана, а на родителей – твоих и моих. Они чуть ли не обручили меня с Эваном, не спросив моего согласия.
   – Брак с моим братом – не самое худшее, что может случиться в жизни женщины.
   – Но я же его не люблю! – возмутилась она, и голос у нее задрожал. – Странный ты человек, Дамиан. Почему, общаясь со мной, ты всегда изображаешь глухого?
   – Глухого?
   – Ты меня слышал или нет – там, на кухне, в доме твоих родителей, меньше трех недель назад?
   Он нахмурился и процедил сквозь зубы:
   – Да.
   – Зачем же строить из себя идиота?
   Дамиан был в бешенстве. Не привык, чтобы его обзывали идиотом.
   Джессика схватила чипс и засунула в рот: захотелось чего-то соленого, а главное, хрустящего – для разрядки.
   – Но Эван...
   – Если ты сейчас примешься уверять, что Эван влюблен в меня, я за свои действия не ручаюсь.
   Казалось, Дамиана ее отповедь ошеломила. Он замолчал и стал еще угрюмей. Протянув руку за чипсами, засунул пару в рот, и несколько минут в камбузе стоял только хруст – и больше никаких звуков.
   – Я никак не могу решить одну проблему, – заговорила девушка.
   – Только одну? – не удержался от саркастической реплики Дамиан.
   Джессика его сарказм проигнорировала.
   – У меня в голове не укладывается, что человек, успешно закончивший юридическую школу и слывущий одним из самых блестящих адвокатов корпоративного права в Бостоне...
   – Ну, как там дела внизу, – раздался сверху голос Эвана. – Все еще разговариваете?
   Джессика подняла голову и увидела младшего Драйдена – открыв люк в камбуз, он уселся почти у них над головами, одной рукой управляя яхтой. Ветер растрепал его волосы, прижал к груди ветровку.
   – Мы обмениваемся обвинениями! – крикнул в ответ Дамиан.
   – Для начала неплохо. – Голос у Эвана был до безобразия веселый. – Должен вам кое-что объявить, – добавил он. – Эта яхта не вернется к родным берегам до тех пор, пока вы не придете к соглашению.
   – Какому еще соглашению? – недоумевала Джессика.
   – Сейчас узнаешь. Дамиан Драйден, признавайся, что ты любишь Джессику Келлерман, и покончим с этим. Хватит дурацких игр.
   – Дамиан любит? Меня? – рассмеялась девушка. – Шутишь!
   – Моя совесть чиста: вы предупреждены, строгим голосом продолжал Эван. – Голодной смерти я не боюсь, харчей запасено на неделю.
   – Да уймись ты наконец! – Дамиан начинал злиться.
   – Старик, ты расшифрован. Я подглядел, как вы целовались в нашей кухне, и понял, что ты от Джессики без ума. Это факт. Но я не понял, почему сей факт необходимо скрывать.
   – Из-за тебя.
   – То есть?
   – Не в моих правилах отбивать девушек у родного брата.
   – Правила хороши только благодаря исключениям. Джессика – вольная пташка, и ты, по праву влюбленного, обязан был добиваться ее благосклонности.
   Дамиан стиснул губы.
   – Много ты понимаешь!
   – Побольше твоего.
   – Послушайте, вы, джентльмены, – прервала их перепалку Джессика. – Буду вам очень признательна, если вы вспомните о моем присутствии.
   Ноль внимания с их стороны.
   – Джессика любила тебя еще в детстве.
   – Ну и что? – парировал Эван. – Она выросла и полюбила тебя. Сердце красавиц склонно к измене. Неужели ты не слыхал?
   – Но ты ее тоже любишь! – сердито настаивал Дамиан.
   – Конечно, люблю – как сестру. Мечтаю породниться официально. Мы прекрасно поладим.
   Глаза Дамиана, обратившиеся на Джессику, стали темными и глубокими.
   – Так ты тогда намекала, что любишь меня? – охрипшим голосом спросил он.
   – Да, ненормальный, намекала! А надо было треснуть тебя по башке!
   – К старшему брату не принято приставать с советами, – снова подал голос Эван, – однако сейчас, похоже, самый подходящий момент для поцелуя.
   – Ценю твою помощь, малыш, но дальше я управлюсь сам, – выкрикнул в ответ Дамиан, вскакивая со скамьи. Он захлопнул люк лестницы, закрыл его на засов и повернулся к Джессике.
   Он улыбался с видом человека, внезапно обнаружившего у себя в руке выигравший лотерейный билет.
   – Кажется, я и впрямь стопроцентный идиот, – проговорил он, хватая Джессику за лодыжки и подтягивая ее к себе по дивану. Она оказалась в его объятиях.
   – Ты любишь меня, Дамиан?
   – Всем сердцем, – признался он, забирая ее лицо в ладони.
   – Ты бы хоть жестом намекнул мне на это, – с упреком вымолвила она, вспомнив про свои муки.
   – Я не смел. Меня парализовала мысль, что ты нужна Эвану. Я не сомневался, что он любит тебя, я же видел, что вам хорошо вместе. Но знала бы ты, как я страдал! – Он гладил ее волосы, как будто все еще не веря, что она рядом.
   Их губы встретились. Она обвила его шею руками, а Дамиан целовал ее снова и снова, пока она не задохнулась от блаженства, пока не изумилась, как ей удавалось жить без его рук.
   – Не могу поверить, что ты со мной, прошептал он между поцелуями. Казалось, он не может от нее оторваться, и Джессика была счастлива – она тоже не могла оторваться от него.
   – Ты глупец, Дамиан Драйден.
   – Я поумнел, и мне теперь самому смешно, какого я валял дурака. На том вечере я чуть не подох от злости – злился на Эвана, а еще больше на самого себя.
   – А на себя-то за что?
   – За то, что не удержался и полез к тебе обниматься. – Он обнял ее еще крепче.
   Джессика уткнулась лицом ему в грудь, прислушиваясь к стуку его сердца.
   – Ты позволил мне уйти из твоей жизни.
   – Я позволил тебе уйти из моего офиса, возразил он, прижимаясь подбородком к ее волосам. – Я предчувствовал, что в мою жизнь ты непременно вернешься.