Мелихов Андрей. Последний (Дорога на Промидон)

   -Гляди, как переполошились, - Борс довольно посмотрел на меня, - зададим им жару!
   Дверь, которую выломали сами мокли, так никто и не починил, разумеется. Так что, вход в "гнездо
   разврата" был открыт настежь. Мы быстро заскочили внутрь и побежали наверх, туда,
   откуда слышалась какая - то возня.
   -Даже голос не в силах остановить стихию! - раздался громкий крик, уже знакомый нам по импровизированным "киносеансам", - Братья, мы должны выдержать натиск, пока с небес льётся эта дрянь!
   -Слышишь? - спросил меня на бегу Борс, - это именно тот мокли, который обещал бросить тебя к ногам Ивана.
   -Пусть попробует, - задыхаясь, ответил я, - я сейчас его сам куда - нибудь брошу.
   С этими словами, мы поднялись на четвертый этаж, где нам попались на глаза, первые мохнатые солдаты. Они с высока, посмотрели на нас, и вскинули свои "пагулы". Я почему - то запомнил, как они называются. Естественно, выстрела не было - это странное оружие действовало как - то
   иначе. Хвала Борсу, мы остались живы - защитный экран действовал великолепно.
   -Что, не получается? - крикнул я и навалился на одного из мокли. Он кряхтел, пытаясь задавить меня своей массой, но всё - таки, я выкинул его в окно. Подробностей схватки
   Борса я не увидел, потому как был очень занят, но и его противник тоже оказался на мокрой траве. Оба несчастных мохнатых существа, попав по дождь, заорали страшным криком,
   не в силах терпеть боль. Их как будто облили серной кислотой - вода прожигала насквозь их звериные тела, скоро не оставив от мокли ничего. На земле остались только странные "пагулы", которым вода не причинила никакого вреда.
   -Эффектно, - резюмировал я, - бедные ребята.
   -Бедные будем мы, если не перестанем пялиться в окно! - Борс потянул меня за рукав, - у нас мало времени.
   Оглядевшись по сторонам, мы убедились, что больше никого рядом нет и пустились бежать выше. На пути нам попадались мохнатики всех мастей оказалось, что они, все - таки, отличаются друг от друга. Были и маленькие и большие, шустрые и не очень. Я даже заметил, что и цвет шерсти у них отличается, но Борс меня заверил, что это от возраста - чем дольше живет мокли, тем темнее он становится. Грязь десятилетий оседала на них навсегда, ведь мыться они не любят. Я не очень ему поверил, хотя, кто его знает, может быть, так оно и есть. Через час мне показалось, что я устал - мокли вылетали в окно всё медленнее, и становились, при этом, всё тяжелее.
   -Может, передохнём? - умоляюще спросил я.
   -Понимаю твоё состояние, дружище, - Борс как раз выкидывал из окна очередную жертву, - но в условиях того, что у нас защиты осталось только на один выстрел, это не представляется возможным.
   -Обидно, - сказал я и увидел очередного мокли, - ну, ладно, будем держаться до последнего.
   Мохнатый солдат прицелился в меня, но я успел спрятаться за выступ в стене - защиту теперь приходилось беречь более основательно. Задача, которую мы с Борсом взвалили на свои хрупкие
   плечи, постепенно превращалась в неразрешимую - идти без защиты на несколько десятков иновекторных воинов, было чистым безумием. Осознавали ли мы это? Наверное, нет. Я
   никогда не был сторонником методов Александра Матросова. Мне всегда больше нравилось и с неприятностями разобраться и самому остаться целым и невредимым. По - моему, так
   гораздо практичней. Но сейчас, иного выхода у нас не было - оставалось только бросаться грудью на вражескую амбразуру. Подлые ощущения, доложу я вам. Подлые.Мы ещё очень долго бегали по злополучным этажам, выбрасывая в окна всё, что движется. На наше счастье, дождь и не думал
   заканчиваться, но очень скоро, это перестало иметь даже малейшее значение - наши силы оставляли нас с пугающей быстротой. Через некоторое время, я почувствовал, что если не присяду хоть на минутку, то меня можно будет брать голыми руками. Ситуация осложнялась ещё и тем, что я потерял из поля зрения Борса - он слишком увлёкся спасением мира и куда - то провалился.
   Я опустился на корточки, переводя дыхание. В тот момент мне больше всего на свете, хотелось спать. И больше ничего. Самое отвратительное, что в конце коридора, я увидел очередного мокли. Он медленно шёл в мою сторону, держа в своих лапах пресловутый "пагул", от которого меня
   уже бросало в дрожь.
   "Всё" - мои предательские мысли лениво начали блуждать где - то в голове, - "Нет у меня больше сил". Я поднял глаза на мохнатое существо, которое уже направило в мою сторону своё страшное оружие.
   -Чего ждёшь? - я решил, что терять уже нечего. У меня даже не осталось сил, что бы улизнуть сквозь плоскость в какое - нибудь другое пространство.
   -Наслаждаюсь, - честно признался мохнатый, - похоже, что ты проиграл эту партию.
   -Похоже, - согласился я, - но на твоём месте, я бы не очень радовался такой победе. Всё равно, твоя жизнь оборвётся не больше, чем через пару часов.
   -Вместо того, что бы сказать хоть что - то, лучше не говори ничего, ухмыльнулся мокли.
   -С ума сойти, какие мы мудрые! - меня рассмешили эти жалкие попытки показаться старым и умным, - Лучше стреляй, всё равно лучше, чем вести с тобой интеллектуальные беседы.
   -Должен тебя огорчить, но я останусь твоим собеседником ещё некоторое время. Мой повелитель хочет увидеть тебя.
   Я повнимательней присмотрелся к волосатой физиономии моего палача. Ну, конечно!
   Это был тот самый мокли, который поклялся Хренову "бросить меня к его ногам". Похоже, что ему это удастся. Обидно. А я - то был таким крутым...Получать подобные пилюли от необоснованного выпендрёжа всегда неприятно, но мне пришлось проглотить её, не запивая.
   -Ну и что дальше? - как можно уверенней, попытался сказать я.
   -Вставай, - мокли сделал знак своим пагулом, - придется немного поработать ногами.
   -А если я не пойду? - мне хотелось потянуть время.
   -Тогда, мне придется тебя понести. Я не гордый, - с этими словами я получил сильнейший удар прикладом пагула по голове - мокли явно не видел ни одного боевика и не представлял,
   что, по законам жанра, полагается ещё немного потрепаться. Все эти глупости, ему были попросту неизвестны. На моё несчастье... На секунду в глазах стало темно. Я очень долго ждал, когда же
   кончится эта секунда, утопая в бурном потоке жгучей боли. Когда же она кончится?
   Очнулся я то того, что просто очнулся. Мне не было холодно. Не было жарко. Не было даже той боли, от которой хотелось сдохнуть. Порой, мне кажется, что вообще ничего не было. Но, повертев
   головой, я убедился, что жив, и самое главное, здоров. Я вдохнул полной грудью, наполняя лёгкие невообразимо чистым воздухом. Наступал день, и от вчерашнего дождя не осталось и
   следа. Я сидел на одной из многочисленных лавочек, коих было множество на этой аллее.
   Человек - странное существо. Иногда он способен удивить даже самого себя. Но изумляться приходится потом, когда начинаешь вспоминать и мечтательно улыбаться.Вот так и я сейчас недоумеваю - почему я принял, как должное, моё магическое избавление от страшного мокли, и ни сколько не удивился тому, что свобода свалилась на меня неизвестно откуда.
   Тем не менее, я поднялся на ноги и спокойно направился в сторону одинокого дома, примостившегося в конце этой прекрасной улицы. Я абсолютно не знал, кто в нём живёт,
   но только хозяева этой уютной постройки могли сообщить мне куда, собственно, я попал.
   Подойдя к крыльцу, я опустил взгляд на коврик, одиноко лежащий у двери, и улыбнулся. "Добро пожаловать" - простая, но тёплая надпись, очень располагала к непринуждённому общению.
   Моя рука сама отстучала какую - то мудрёную мелодию на деревянной двери, которая тут же распахнулась. Не чувствуя никакой опасности, я переступил порог.Дом оказался довольно просторным и светлым, хотя, похоже, что здесь жил какой - нибудь одинокий аскет. Или аскетка.
   Бог его знает, но мебели практически не было - только пара стульев, да столик, очень похожий на журнальный. Вполне могло случиться, что это только видимость бедности, для надоедливых соседей, и в других комнатах всё устроено по "высшему классу", но я увидел то, что увидел.
   Оставалось только теряться в догадках. В глотке у меня пересохло и мучительно хотелось пить.
   Уж не знаю, откуда взялся этот приступ жажды, но надо было что - то делать. Я ещё раз оглянулся по сторонам, без особой надежды пытаясь увидеть любую ёмкость со спасительной водой, но тут меня ждал сюрприз - на том самом маленьком столе стоял кувшин с прозрачной
   жидкостью, уж очень напоминающей воду. Да это и была самая настоящая вода! В этом я убедился, прильнув губами к кувшину и сделав несколько больших глотков.
   -Долго же ты собирался ко мне зайти, - слова прошелестели где - то за спиной, - я уже думал, что нам не суждено свидеться. Я поперхнулся водой и быстро поставил кувшин на место
   не моя , всё - таки! Обернувшись, я увидел самого обычного человека. Даже не знаю, что в нём могло бы служить особой приметой. Таких людей тысячи. Обычное лицо, с умными серыми глазами, маленькая бородка, немного длинные каштановые волосы, средних размеров нос... Это
   очень неблагодарное занятие - описывать его. Он был просто соткан из тысячи "немного" - немного тихо говорил, немного простовато держался, был немного загорелым, и так далее и
   тому подобное. Тем не менее, глядя на него, я почувствовал неимоверную силу. Вот её - то, как раз, было очень много. Даже страшно стало. Поэтому, я тихо сказал:
   -Прошу прощения, если веду себя очень нагло, но я...
   -Ты о чём? - небрежно спросил он.
   -Я тут выпил вашу воду...
   -А для кого она тут стояла, хотелось бы знать? - его удивление было искренне, - и, давай на "ты". Не возражаешь?
   -Нет, - ответил я, но, по правде говоря, мне было глубоко наплевать.
   -Мне стоит задавать наводящие вопросы, или начнём без предисловий? - этот человек присел на один из стульев, приглашая меня занять место на другом. Я же стоял совершенно огорошенный, не понимая, кто он такой и надо ли долго задерживаться в этом доме.
   -Да сядь ты, - снова заговорил мой собеседник, видя, что я не могу принять никакого решения. Почувствовав такой напор, я повиновался.
   -Где я? - задал я совершенно логичный вопрос, но хозяин дома только пожал плечами.
   -Разве это ты хочешь знать?
   -Наверное, - тихо сказал я, - по крайней мере, мне бы хотелось ориентироваться в пространстве.
   -Обладание подобной информацией не приблизит тебя к решению твоих проблем.
   -Да что ты знаешь о моих проблемах, - насмешливо сказал я.
   -Всё, - кратко ответил он, - абсолютно всё.
   -Может быть, - не удивился я, - тогда скажи, почему я ещё дышу?
   -А тебе уже надоело?
   -Да нет, - меня сбивали с толку его слова, - просто я сейчас в таком состоянии, что очень хочется, что бы кто - то мне всё разложил по полочкам. Расставил всё по местам, короче говоря.
   -В этом ты очень похож на всех остальных людей, мальчик. Очень похож, - он совсем не смотрел на меня и просто сидел с закрытыми глазами, - неужели за такую малость тебя можно купить?
   Мне стоило бы разозлиться и наговорить этому странному человеку кучу всяких гадостей, в ответ на снисходительное "мальчик" и обвинения в малой стоимости моих мозгов, но я не стал этого делать.Я попытался заглянуть ему в глаза, и он посмотрел на меня в упор. Именно в тот момент я понял, КТО именно сидит передо мной. Понял, но не решался сказать ничего вслух.
   -Странно, - еле слышно сказал он.
   -Что? - спросил я.
   -Я уже давно отвык от удивлённых взглядов, устремлённых в мою сторону, он вздохнул, - знаешь, оказывается, это утомляет.
   -А я и представить себе не мог, что когда - нибудь буду разговаривать с тобой, - струйка пота потекла по моей спине.
   -Я могу сказать то же самое. Когда - то, ты был настолько удачлив, что я и не думал, что тебе потребуется моя помощь.
   -А мне она требуется?
   -Как сказать..., - гостеприимный хозяин улыбнулся, - как ты думаешь, где ты сейчас?
   -По - моему, это глупый вопрос.
   -По - моему, это глупый ответ, - он немного рассердился, - если ты думаешь, что только разговариваешь со мной, то это лишь половина правды.
   -Какова же вторая?
   -Ты просто лежишь без сознания в грязном подвале своего мохнатого друга. Причём, если ты не очнёшься в течение нескольких минут, то проспишь несколько тысячелетий, как минимум.
   -То есть, умру?
   -Ну, если тебе больше нравится это слово, то, я не возражаю.
   -Но, зачем ты позвал меня? - спросил я, окончательно сбитый с толку.
   -Да на фиг ты мне нужен! - ухмыльнулся он, а я, чуть не засмеялся от неожиданности - уж слишком рознились мои представления о богах и тем, что они есть на самом деле.
   -Как же тогда я оказался здесь?
   -Откуда же я знаю, - Иисус хитро прищурил правый глаз, и нехотя добавил, мне известна самая малость.
   -Насколько я понимаю, то теперь моя судьба находится в твоих руках?
   -С чего ты взял? - казалось, он удивился по - настоящему.
   -Ну, должно же быть логическое объяснение моего появления здесь.
   -Объяснение, действительно, есть. Но... Ты не первый, кто попадает в подобную ситуацию. Я бы сказал, что похожие разговоры мне приходится вести чуть ли не каждый день - людей прижимает к стенке и они неосознанно обращаются ко мне. Привычка, знаешь ли, страшная сила. Но вот есть одна проблема.
   -Какая?
   -Если бы я был психиатром, то непременно бы сказал, что больше не практикую.
   -То есть, я зря пришёл к тебе?
   -Ну, почему, зря, - Иисус задумался, - твоё появление здесь - лишнее доказательство того, что невозможного не бывает.
   -В последнее время, вся моя жизнь стала сплошным доказательством этой немудреной истины, - ляпнул я.
   -Ну, не скажи. Всё, что происходит с тобой - это просто, как день. А вот наш разговор - настоящее чудо.
   -Но, ты же говорил, что к тебе довольно часто приходят люди.
   -Да. Но, во - первых, они делают это без особых изысков - просто стучат в дверь и не являются наваждениями, как ты. А, во - вторых, все они верят в меня. Или, по крайней мере, верили. Ты же, вечно поносил меня последними словами, разве не помнишь?
   Я виновато опустил глаза.
   -Ну и что же? - выдавил из себя я, - ты затаил на меня страшную обиду, и даже если я буду валяться у тебя в ногах, то ни за что не поможешь мне?
   -А чего ты ждал? - вдруг повысил голос он, - думал, что я отпущу тебе все грехи и буду носить на руках?
   -Но ведь мне никогда ничего не было нужно от тебя! - мы уже говорили в одном тоне, - мне и сейчас ничего не нужно! Но ведь если я не выберусь из этой заварушки, то весь мир покатится в тартарары! Если уже не покатился. Думаю, что всё это стадо вонючих мокли уже шествует по улицам Тиммена!
   -Не шествует, - успокоил меня Иисус, - там, всё ещё идёт дождь...
   -Ещё идёт? - удивился я.
   -Думаю, что он не скоро закончится.
   -Так значит это всё - таки, твоё дело?
   Сын бога отвернулся от меня и проговорил, куда - то в сторону:
   -Никогда в жизни своей я не думал, что когда - нибудь помогу тебе, но, похоже, у меня действительно нет выбора.
   -Почему? Выбор у тебя есть. Разве такой могущественный дядя, как ты, не сможет улизнуть из этого мира?
   -Смогу, - ответил Иисус, - но разве в этом дело?
   -А в чём же?
   -Мои поступки не делятся на плохие и хорошие. Твоя пресловутая теория о весах, в моём случае не работает, понимаешь?
   -Ты хочешь сказать, что обречён совершать только хорошие поступки?
   -Слово "обречён", можно употребить только в данном случае. Обычно, мне доставляет это удовольствие.
   -Ну, извини, что я тебя так напрягаю, - мне было очень обидно, поэтому, я понёс всякую чушь, - но мне действительно нужна твоя помощь.
   Иисус резко вскочил с места и стал расхаживать по комнате, обхватив голову руками.
   -Если ты переживаешь, что я потребую у тебя за спасение мира пропуск в рай, то, можешь не
   волноваться - я не претендую на вечное блаженство.
   -Ты ещё и хам, - вымолвил он, - хам и невежда. Нет никакого рая. Впрочем, ада тоже нет.
   -Что же тогда есть?
   -Боюсь, что ты пока не готов переварить эту информацию. Да и не к чему она тебе пока. Сейчас,
   тебе нужно решать только одну проблему.
   -Ну, так подскажи выход, - я начал терять терпение.
   -На самом деле, всё очень просто. Так просто, что тебе даже будет смешно.
   -Я готов ржать, как сумасшедший, только не томи душу.
   -Я не могу томить то, чего нет в природе. Не путай свою надуманную мораль с душой, Серёжа, - божий сын, наконец - то, снова присел на стул, - и вообще, твоё назойливое присутствие действует мне на нервы.
   -Это моя тактика, - нагло пояснил я, - иногда лучше переть как танк проверено на собственном опыте.
   -Смотри, как бы на твоём пути не наставили симпатичных ёжиков. Что ты тогда запоёшь, интересно?
   -Что - нибудь, - отмахнулся я, - слушай, а я там ещё не умер?
   -Ещё нет, но времени осталось мало.
   -Так что же ты молчишь?!
   -Это моя тактика, - улыбнулся Иисус, - иногда лучше указать человеку его истинное место.
   -Ладно. Один - один.
   -Это ещё не окончательный счёт, заметь, - мой мучитель вытер пот на лбу, теперь слушай внимательно.
   -Я весь превратился в слух.
   -Не замыкайся на людях.
   -Что это значит?
   -Дело даже не в твоём знакомом Иване. Кстати, с ним, тебе придется разобраться самостоятельно. Дело в дороге.
   -Какой дороге? -Дороге на Промидон. -Я не ослышался?
   Ты сказал "дорога на Промидон"?
   -Именно.
   -А что с ней не так?
   -Может тебе дать готовый рецепт от всех напастей?
   -По правде говоря, я бы не отказался.
   -А вот считай, что я жадный и подлый, потому что ничего я тебе больше не скажу.
   -Спасибо и за это, - я встал с места и уже собирался идти, но остановился, - а куда, собственно, мне надо идти?
   Но ответа я не услышал. Мало того, я ещё и ничего не увидел. Вокруг стало темно, как в шахте. Я пошарил руками и почувствовал влажные земляные стены. Голова гудела, всё тело ломило, шмотки были насквозь мокрые... Вообщем, я чувствовал себя бедным бомжем, да еще и заживо похороненным. В одну секунду в мою бестолковую голову вернулся разговор с Иисусом (кому бы рассказать!), но
   легче от этого не стало. А стало ещё пакостней, если честно. Мало того, что мне ничего не дали путаные объяснения по поводу дороги, я ещё и абсолютно не понимал, каким образом
   выбраться из этой западни. Что - то, я не припомню, когда еще мне приходилось рыть землю, как небезызвестный граф Монте - Кристо! Да и силы уже были не те. Устал я очень.От безысходности, я присел на корточки и закрыл глаза, хотя их можно было бы не закрывать - всё равно не было
   никакой разницы. Оставалось ждать, когда хоть кто - то откроет выход, что бы вывести меня на свет божий.Не знаю, сколько я сидел на мокром полу этой импровизированной тюрьмы, но ноги страшно затекли, не позволяя возвыситься над землёй, хотя бы на высоту собственного роста.
   Я ждал. Ждал и набирался сил. Силы же, набирались очень медленно, предавая наши дружеские чувства. Как же это было некстати в тот момент!Когда я пе6еребрал все возможные темы для обдумывания и десяток раз попытался проникнуть сквозь плоскость, дверь, наконец - то открылась.
   -Живой ещё? - послышалось откуда - то сверху, - подъём, несчастный!
   -Кто это там такой умный? - отозвался я.
   -Свои, - был ответ.
   -Ну, раз свои, тогда заходите, пообщаемся.
   -Спасибо за приглашение, - голос стал громче, - лучше уж ты поднимайся.
   -Я уже думал, что не предложите.
   Медленно мне пришлось подняться на ноги и немного походить взад - вперёд. Покалывания в икрах прекратились, но жить всё равно не хотелось. -Ну, что? Оклемался?
   -Есть немного, - я задрал голову, но ничего не увидел.
   -Поднимайся. Через секунду, к моим услугам была предоставлена довольно крепкая верёвка, за которую я, сразу же, и ухватился - было бы глупо терять такой шанс подняться
   на поверхность. Уж не знаю, насколько силён был тот человек, который меня тащил вверх, но я чувствовал, что воздух очень быстро обретает свежесть. А, может быть меня тащил и не человек вовсе...
   Свет приник к моим глазам внезапно. Так внезапно, что мне даже пришлось прищуриться - слёзы градом покатились по щекам. Я опустился на что - то мягкое. Задница явно осталась довольна. Впрочем, я тоже был не против такого развития событий.
   -Давненько не виделись, - услышал я, - рад, что ты не изменился. Глаза мои нехотя подчинились приказу сверху и медленно открылись. И увидел я то, что и ожидал увидеть - Хренов Иван Петрович, собственной персоной, стоял передо мной и нагло ухмылялся.
   -Здравствуй, Ваня, - по слогам выговорил я, - разве ради этой встречи, стоило было рушить этот прекрасный мир?
   -Не вижу в нём ничего прекрасного, - Хренов присел рядом со мной, - но будь он хоть раем, я бы все равно стёр бы его в порошок, только ради того, что бы снова увидеть твою рожу!
   -Забавно, - улыбнулся я, - что - то я не припомню, что бы мы с тобой были такими закадычными друзьями! Ты мне, например, на фиг не нужен.
   Иван неприлично заржал, словно лошадь, и отвернулся от меня. Так он хрюкал ещё минуты две, пока я разглядывал помещение, в котором оказался. Обычный сарай. Подвал, одним словом. Меня же, выходит, держали в погребе. Гнилые деревянные балки нехотя поддерживали потолок,
   скривившись под его тяжестью. Полов не было вовсе. Кроме сырой земли, наблюдать было нечего. Тем гротескней смотрелись два шикарных плюшевых кресла, стилизованных под "барокко". Вот в них то, и находились мы с Иваном.
   -А ты юморист, - наконец - то проронил он.
   -Что же я сказал смешного?
   -Да, ничего... Просто, мне казалось, что ты давным-давно уже всё понял.
   Тут пришла моя очередь посмеяться, хотя повода не был никакого. Просто истерический смех. Ничего больше.
   -Что ж, по - твоему я должен был понять, скажи мне на милость, - всё таки смог сказать я.
   -Да... Тысячи лет не пошли тебе на пользу. Я - то думал, что ты поумнел за это время.
   -Ваня, слушай, давай без загадок и прочей мистической чепухи, - взмолился я, - за последнее время мне слишком часто приходится ломать голову над всякими потусторонними
   ребусами. Я, конечно, поднаторел в этом ремесле, но это совсем не означает, что я получаю от этого хоть какое - то удовольствие. Мне даже начинает казаться, что я променял
   шило на мыло, оказавшись в этой плоскости.
   -Что значит "оказался"? - насторожился Хренов.
   -То и означает. Я нахожусь здесь не многим больше нескольких дней, но уже успел забыть, что ещё недавно писал идиотские статьи из обезьяньих питомников!
   -Ты хочешь сказать... - Иван задумался и стал серьёзным, - ты хочешь сказать, что вечность оставила тебя в покое?!
   -Мало того, я даже не знаком с этой капризной дамой!
   -Так, значит ты всё - таки знаешь, что вечность это женщина?
   -Понятия не имею, как она выглядит, да и какое это имеет значение! взорвался я, совершенно позабыв, что являюсь пленником этого странного человека, - что за чушь мы с тобой здесь несём?!
   -Ты думаешь, что это чушь, мальчик? - тихий шелест чьего - то мягкого голоса незаметно вклинился в нашу беседу, так что я не сразу и заметил, что у нас появился ещё один собеседник.
   -Что с тобой, Ваня? - спросил я у Хренова, когда вдруг увидел, что лицо его перекосилось не-то от страха, не-то от гнева. И, через секунду он уже валялся на полу, не смея поднять головы. Я стоял, абсолютно потерянный, - Да что случилось, чёрт побери!
   -Не пытайся поднять его, - продолжил незнакомый голос, - он переполнен уважения к силе. А уж её у меня много.
   Я медленно повернул голову и увидел довольно странную старуху, которая стояла, опёршись на старую палку. Вид у неё был довольно зловещий, но только потому, что я был с детства испорчен сказками про различных ведьм типа "баба яга". Меня, кстати, всегда интересовало,
   что же означает слово "яга", но в тот момент, мне было не до этого - всё тело охватила странная дрожь. Наверное, я очень боялся, но тогда, идентифицировать страх в череде обуревающих меня эмоций было затруднительно. Я просто трясся от холода под пронизывающим взглядом нашей непонятной гостьи.
   -Ты можешь не бояться меня, глупый, - неожиданно мягко сказала она, - мне совсем не хочется завладеть твоей жизнью.
   -Спасибо, - это было единственное, что я тогда мог сказать. Весь мой словарный запас был исчерпан.
   -Не за что, - ответила старуха, - я знаю, что тебе трудно говорить, так что не пытайся произносить бесполезные звуки. Всё равно они ничего не изменят. Я и без того в курсе всех твоих странных страхов и желаний. Просто смотри и слушай. А ещё лучше, отойди в дальний угол. Я по опыту знаю, что это самое безопасное место, когда рядом находится вечность.
   Я как тупоголовый баран, послушно погрузился во тьму. И , хоть я и не мог говорить, но глаза и уши находились в постоянной боевой готовности.Старушка, тем временем, опираясь на палку, подошла ближе к Хренову, который так и не пошевелился. Она непочтительно стукнула его своей клюкой и при этом произнесла:
   -Ну и как тебе понравился мой подарок?
   Хренов не пошевелился.
   -Подними голову, сынок. Моя злость уже давно не преобладает над разумом. Теперь мне хочется
   посмотреть тебе в глаза.
   Иван, подчиняясь воле этой боевой старухи, медленно сел на колени.
   -Так и сиди, - приказала бабушка, - всегда приятно видеть гордыню на коленях.
   -Неужели я заслужил прощение? - голос Ивана, казалось, звучал как из под земли, - неужели ты подаришь мне возможность умереть?
   -Теперь это твоё единственное желание? - старуха улыбнулась, - как же меняются со временем жизненные интересы таких глупцов, как ты. Неужели ты больше не хочешь жить?
   -Нет, - коротко ответил Иван, - я слишком долго тратил время. Теперь я знаю, что его количество не делает человека счастливым.
   Я впитывал весь этот запредельный разговор, с той жадностью, с которой голодный бродяга накидывается на кусок хлеба. Я ничего не понимал, но чувствовал,что не имею права пропустить даже одно слово. Слишком много зависело от этой странной старухи. Она вполне могла решить все мои проблемы одним махом.