Меньшов Виктор. Золотой мальчик

   - Выходит, - тихо сказала Алёна. - когда мы договаривались о встрече, он сказал, что приедет без охраны.
   - А как же ему это удалось?
   - Я не знаю. Но он уехал без охраны, я уже позвонила на квартиру, охранники переполошились, он сказал, чтобы его не беспокоили час, а самого не оказалось в комнате.
   - А почему такая секретность? И по какому поводу он просил о встрече?
   - Это скорее я просила о встрече, - прошептала Алёна.
   - Так что же случилось такого, что нужно было так срочно встречаться и без охраны?
   - Видите ли...
   Алёна помялась и рассказала мне о полученном утром пакете, в котором лежала ксерокопия справки, и о том, как она звонила в институт,
   чтобы проверить, и ей там ответили, что заказ оплачен. А счёт выписан на имя её брата...
   Выслушав её длинные и достаточно сумбурные пояснения, я спросил, когда брат выехал к ней.
   - Он должен был быть часа два назад.
   Я задумался. С одной стороны - два часа не такой уж больший срок, чтобы поднимать панику. Денис мог куда-то заехать, проконсультироваться, или что-то проверить. Да мало ли что могло случиться с ним по дороге к сестре? Всё это так, если бы не ограниченный запас времени. Он же понимал, что как только охранники обнаружат его пропажу, они поднимут такой тарарам, что пыль столбом встанет. Значит, он должен был успеть за час поговорить с сестрой и перезвонить охране, чтобы те не подняли тревогу. Я решился.
   - Алёна, - как можно веселее и беззаботнее заговорил я. - Вы будьте дома, если Денис Петрович появится, сразу же позвоните мне. Хорошо? А я тем временем наведу справки по своим каналам, не привлекая пока милиции, и не устраивая лишнего шума. Только большая просьба: из дома - ни на шаг. И, кстати, ваш адрес.
   Она продиктовала мне адрес, я записал его прямо на стенке, не найдя под рукой бумаги.
   А потом спросила меня, помолчав:
   - Что, Михаил Андреевич, вы думаете, всё так плохо? Вы думаете, могло произойти что-то серьёзное?
   - Пока, Алёна, я ещё ничего плохого не думаю, и вам очень настоятельно советую следовать моему примеру. Хорошо?
   - Хорошо, Михаил Андреевич, - шмыгнула она носом, - я постараюсь. Я очень постараюсь.
   - Вот и хорошо, - обрадовался я, - Только вы сидите, пожалуйста, дома и никуда не уходите!
   - Куда мне идти? - невесело откликнулась она, и я опять едва не задохнулся от жалости.
   Положив трубку, я вернулся в комнату и по мобильному телефону стал звонить полковнику Михайлову. Удалось мне это только с пятой или шестой попытки.
   - Здравия желаю, Константин Валентинович, - поздоровался я.
   - И тебе того же, - саркастически и совсем не любезно ответил полковник. - Давай, выкладывай быстрее, что там у тебя случилось? Только, если можно, кратенько, хорошо?
   - А что, занят?
   - Есть немного. Слушаю тебя внимательно.
   - Возможно, это ложная тревога, но кажется куда-то пропал Денис
   Кораблёв.
   - Кажется, или пропал? И что тебе известно? Где он пропал? Как?
   - Где - не знаю, но направлялся он на Воронцовскую улицу, к сестре, которая там проживает.
   - А охрана?
   - Он уехал, обманув охрану, - вздохнул я.
   - Никуда не уходи, я тебе сейчас перезвоню. Чёрт-те что творится! полковник в сердцах приложил трубку так, что даже у меня в ушах загудело.
   Перезвонил он быстро - минут через двадцать.
   - Денис Кораблёв убит в Факельном переулке, в районе Таганки, час назад. При нём не было обнаружено документов, поэтому личность не смогли установить сразу. Есть основания предполагать, что убийца хорошо знаком Кораблёву. Правая дверца была открыта, а сам Кораблёв лежал лицом вниз, завалившись в сторону правой дверцы, он явно кого-то приглашал, ожидал, что он сядет в машину.
   Убит Кораблёв тремя выстрелами, недалеко от места убийства, в кустах, найден наган с пустым барабаном. Ещё обнаружен какой-то пакет с бумагами. Я сейчас выезжаю на место, когда приеду - позвоню. Кто тебе сообщил о пропаже Кораблёва?
   - Сестра, Алёна, Алёна Петровна, - запутался я.
   Полковник похмыкал удивлённо, но промолчал, а я залился краской, сердясь на себя.
   - Давай адрес сестры, - вздохнул полковник. - Ну и дела! Ты, Михаил Андреевич, не бери в голову, всё образуется. Не переживай, я обязательно позвоню. Как только чуть освобожусь. Всё, хоп!
   Легко говорить - не бери в голову. Я походил по комнате из угла в угол, Артур сидел в кресле, сочувственно моргал из-за толстых своих стёкол, но тактично помалкивал, олицетворяя собою группу поддержки. Ну что же, поддержка сейчас возможно как раз то, что мне требуется в первую очередь.
   Промучившись минут двадцать сомнениями, я всё же позвонил Алёне, хотя и не должен был. Но я это сделал.
   - Алёна, - совсем охрипшим голосом почти прошептал я. - Вы меня извините, сейчас я не могу сказать многого, не имею права, и сам пока ещё знаю очень мало, но я думаю, что скоро вы сами всё узнаете, я имею в виду подробности. А я вынужден сообщить вам о большом для вас несчастье - час назад убит ваш брат. Я хочу сказать, что очень вам сочувствую и готов помочь всем, что только в моих силах. Будьте мужественной, Алёна, держитесь.
   Она всхлипнула и ответила:
   - Я чувствовала это. На нас идёт самая настоящая охота. На всю нашу семью. Мне кажется, что Славы тоже нет уже в живых. Я очень не хочу в это верить, но почему-то почти уверена. Вы извините, я пойду... Я после позвоню вам...
   Я всё понял. Чем я мог помочь женщине, на которую столько обрушилось? Наверное, ничем.
   Полковник позвонил часов в восемь вечера, я, честно говоря, весь измаялся. Алёну вызвали сперва на опознание брата, а потом увезли на собеседование. До сих пор она не вернулась домой, я уже опасался, что её арестуют. Так что звонок полковника меня обрадовал, я надеялся, что он внесёт хоть какую-то ясность. Голос у него был очень усталым.
   - Михаил Андреевич? - спросил он в трубку.
   - Да, да, Константин Валентинович, слушаю тебя внимательно, - поспешил я ответить, не скрывая нетерпения.
   - Я понимаю, что тебя интересует в первую очередь, - с лёгкой иронией ответил полковник, - сообщаю: Алёна Петровна, по моим сведениям, только что отправлена домой, правда, под подписку о невыезде.
   - Это почему?!
   - Ну знаешь, брат, это уже вопрос не ко мне. Слушай, что пока удалось установить. Светофор, возле которого был убит Денис Кораблёв, был испорчен. Притом достаточно умело.
   - Ты хочешь сказать, что это была засада? И поэтому подписка о невыезде?
   - Я пока не хочу ничего сказать. Я ещё только начал, а ты уже спешишь на защиту дамы. Не спеши. Она действительно звонила ему по телефону и сообщила о полученных бумагах, которые могли составлять прямую угрозу для него, но позвонила она по обычному телефону городской сети, который не подслушать сегодня только ленивый не может, так что успокойся, на этом основании никто её под подозрение не берёт.
   Ты слушай дальше. Тут возникает ещё одна комбинация. Наган, который найден неподалёку и из которого был убит Денис Кораблёв, имеет отпечатки пальцев Соколика. А из квартиры Кораблёва исчез приготовленный им чемоданчик с деньгами, которые он готовил для Соколика как выкуп за сына. Так что есть версия, что сразу после звонка сестры был ещё один звонок - от Соколика, и Кораблёв назначил ему встречу по дороге к сестре, где они и встретились, это объясняет то, почему и кому Кораблёв сам открыл дверцу автомобиля.
   - Но тогда выходит так, что мальчика либо не было у Соколика, и он убил Кораблёва, чтобы забрать деньги, либо между Соколиком и Денисом Кораблёвым во время передачи денег произошёл какой-то мгновенный конфликт, мало ли что: возможно, Кораблёв передумал отдавать деньги, Соколик убил Дениса Кораблёва, а мальчик либо убежал, либо его опять увёл с собой Соколик.
   - Версий множество, есть и такие, - уклончиво ответил полковник. - Но вот что ещё: в машине найден пакет, явно подброшенный, в котором точно такие же документы, что и были получены по почте, либо подброшены в почтовый ящик Алёне Кораблёвой.
   - Вот это да! И что - тоже ксерокопии?
   - Да нет, подлинники.
   - Простите, - вмешался слушавший с моего разрешения по параллельному телефону Артур, - а на пакете тоже есть отпечатки пальцев Соколика? Или нет никаких отпечатков?
   - Браво, Артур! - восхитился полковник. - Я-то думал, задаст или нет этот вопрос Михаил Андреевич, нет, не задал. А ты, Артур - просто умница. И как ты догадался это спросить?
   - Я случайно, Константин Валентинович, - засмущался от таких похвал Артур.
   - Ну, знаешь! - возмутился полковник. - Случайно только мимо стула садятся, а такие вопросы просто так, случайно не задаются. Я тебя поздравляю, Михаил Андреевич, ты не ошибся в выборе, твой помощник настоящий сыскарь, голова у него не только для того, чтобы шляпу на ней носить. А почему ты так спросил, Артур? Что, по-твоему, из этого следует?
   - Мне кажется, что это кто-то другой, не Соколик. Я подумал, что если стрелял профессионал, да ещё с такого расстояния, достаточно было бы двух выстрелов, один в лицо, а второй в голову, контрольный, да?
   - Контрольный. А что странного в том, что выстрелов было три?
   - Ну всё же почти центр, не очень раннее утро, могли сбежаться люди, могли увидеть из окон, да и вообще, зачем профессионалу лишний шум, лишний выстрел? Тем более, что такой профи, как Соколик вряд ли так неудачно спрятал бы оружие. Словом, всё было сделано так, чтобы показать, что были отстреляны все патроны, и оружие выбросили просто за ненадобностью.
   - А почему нельзя было просто взять, скажем, и вытащить последнюю пулю из барабана?
   - Я подумал, что убийца мог и не знать как это делается. Я вот, например, могу точно разрядить пистолет Макарова, наверное, ТТ, но вот барабанный наган - не уверен.
   - А вот это совсем интересно, под таким углом даже мы не смотрели. Ай да Артур!
   - Ты мне смотри, не перехвали помощника, - пробурчал я строго, хотя и был доволен похвалой Михайлова в адрес Артура так, словно меня самого похвалили.
   Мы распрощались с полковником, договорившись завтра созвониться. Я повесил трубку и спросил:
   - Ну что, Артур? Будем ужинать? Ты сегодня вообще как - настроен у меня ночевать, или домой есть надобность заехать?
   - Я бы остался, если не надоел, Михаил Андреевич
   - Как ты можешь мне надоесть? Я сам себе надоел.
   Настроение у меня заметно улучшилось, и отужинали мы почти весело, если бы не моё некоторое напряжение. Я ждал и надеялся, что позвонит Алёна, хотя бы рассказать, что и как. Я очень беспокоился за неё, буквально места себе не находил. Но время шло, а звонка не было. Настроение моё улетучивалось, я бродил по комнате, пил кофе и следил за тянущимся временем.
   Наконец я не выдержал этой пытки неведением, и позвонил сам. Как ни странно, на звонок никто не ответил. Я подождал ещё немного и позвонил ещё раз, подумав что мало ли где могла быть Алёна, может она душ принимала. Но результат был тот же. Почему-то меня это взволновало, и я, набравшись духу, позвонил Михайлову домой, но несмотря на то, что на часах было уже половина двенадцатого ночи, никто не подходил и у него.
   У меня появилось ощущение стремительно и неотвратимо надвигающейся беды. Я уже и не помышлял о том, чтобы ложиться спать.
   Когда я без пяти двенадцать протянул руку, чтобы позвонить Михайлову, поскольку Алёне я позвонил уже несколько раз и мне так никто не ответил, телефон неожиданно зазвонил сам. Я даже руку отдёрнул испуганно.
   Я смотрел на телефон и боялся взять трубку. Я почему-то был уверен, что услышу нечто такое, чего лучше бы мне не слышать никогда.
   А телефон надрывался, безумствуя, требуя ответа. Я умоляюще посмотрел на стоявшего в дверях Артура. Тот всё понял и быстро метнулся к телефону.
   - Я вас слушаю, - сказал он в трубку. - Полковник Михайлов? Да, это я, Артур. Добрый вечер. Михаил Андреевич? Он здесь, рядом. Сейчас я его позову к телефону.
   Я взял трубку, торопливо вытерев о штаны вспотевшую ладонь.
   - Слушаю тебя, Константин Валентинович.
   - Тебе Алёна Кораблёва не звонила? - сразу же, без переходов спросил он меня.
   - Нет, только утром, я тебе говорил. А что? Я ей звоню - никто не подходит.
   - И давно?
   - Что давно? - не сразу врубился я.
   - Давно ты ей первый раз позвонил?
   - В десять часов вечера. Что случилось?
   - Пропала Алёна. Наружное наблюдение доложило. Как - понять не можем. Обнаружили случайно. В подъезд зашли двое подозрительных мужчин, долго озирались перед тем как войти, потом стали подниматься на площадку второго этажа, наблюдатели проследовали за ними, оказалось, просто два алкаша, живут неподалёку, перед тем как по домам разойтись, решили распить в подъезде пузырёк. Ну их вежливо проводили на всякий случай для выяснения личности, а когда спускались и проходили мимо дверей Кораблёвой, один из наблюдателей услышал что звонит телефон. И никто не подходит.
   Тогда он вышел на улицу, посмотрел - окна у Алёны горят. Тогда поднялся ещё раз, послушал. Всё так же телефон звонит. Доложил тут же начальству. Мы приказали немедленно проверить, позвонить в двери, а если не откроют - проникать в квартиру, даже если придётся взламывать двери.
   Но квартира оказалась не запертой, а в комнате никого не было. Небольшой беспорядок в комнате, но в пределах допустимого, явных следов насилия нет. Через окно уйти не могла, там стоял пост наружного наблюдения. Через чердак тоже, там совершенно не тронутый замок. И у подъезда наружное наблюдение. Так что пока ничего толком сказать нельзя. Если что прояснится - я позвоню. Если вдруг она тебе позвонит, ты мне тоже сообщи, я буду на службе, телефон у тебя есть. И не бери в голову. Будем надеяться, что она ушла сама. Мало ли какие причины у неё могли быть.
   Легко ему было говорить, а у меня так и сон пропал. Я лежал с открытыми глазами и смотрел в смутно белеющий в темноте потолок, заложив руки за голову, вслушиваясь в тишину, терпеливо и безнадёжно ожидая звонка.
   Незаметно для себя я всё же задремал, и звонок застал меня врасплох. Я не сразу понял, что происходит, хотя автоматически уже нашаривал перенесённый к тахте телефонный аппарат. Артур тоже проснулся, или не спал совсем, потому что сразу же включил настольную лампу.
   Я схватил трубку, она выскользнула из руки и упала на пол, я тут же нашарил её и прижав к уху закричал:
   - Алло! Алло! Подполковник Капранов слушает! Говорите!
   В трубке что-то пискнуло, зашуршало, и раздались тревожные гудки. Я только что не плакал. Неужели это по моей вине? И как я умудрился выронить трубку? Ну перезвони же! Перезвони! Но как ни ожидали мы с Артуром повторного звонка, напряжённо сидя на своих постелях, его не было. Артур, чтобы скрасить затянувшееся ожидание, взял чайник и пошёл на кухню, шлёпая по полу тапочками. Я сидел на краешке тахты и с надеждой смотрел на телефон.
   И звонок прозвучал. Только звонил не телефон, а звонили в двери. Я поспешно натянул штаны и выскочил в коридор. Из кухни выскочил Артур с кипящим чайником в руках.
   - Сейчас, сейчас! - крикнул я в двери, торопливо застёгивая брюки. - Я уже открываю!
   Я торопливо распахнул двери и медленно поднял вверх руки. На пороге стоял верзила в камуфляже, плохо выбритый, с мешками под глазами.
   - Только спокойно, подполковник, не делайте резких движений, и всё будет в порядке. Это не ограбление. Я - Соколик. Эй, малый, ты руку с чайником можешь опустить, голову себе сваришь.
   Я оглянулся и увидел растерянного Артура, стоявшего с поднятыми вверх руками, в одной из которых у него был только что вскипевший чайник.
   - Это вы меня чаем встречаете? - спросил Соколик. - Очень кстати. А кофе угостите? И почему мы стоим в коридоре? Приглашайте гостя в комнату.
   Я повернулся к нему спиной и пошёл в комнату, но он меня остановил:
   - Первым пускай идёт твой приятель с чайником, ты следом, а уж я за вами.
   Так мы и вошли в комнату, где он заставил нас встать лицом к стене, быстро осмотрелся, извлёк из нашей одежды два пистолета, поставил к столу рядышком два кресла, велев нам сесть на них, а сам уселся напротив на стул.
   - Я думаю, мы поговорим спокойно, без резких телодвижений? - спросил он, косясь на Артура. - Мне бы не хотелось делать вам больно.
   Под его бдительным присмотром Артур заварил кофе, Соколик подвинул к себе кофейник, чашку и с наслаждением пил чашку за чашкой.
   - Что с мальчиком? - спросил я, нарушая молчание.
   - А что с мальчиком? - пожал плечом Соколик. - "Жив, здоров и невредим мальчик Петя Бородин". Я что - похож на людоеда? А вот что случилось с его отцом?
   - Его убили.
   - Когда и кто?
   - Сегодня утром, в районе Таганки, тремя выстрелами из нагана, судя по отпечаткам пальцев на оружии - ты.
   - Ты что, подполковник? - Соколик подался вперёд, резко прищурясь. Ты точно говоришь? Когда утром? Я его видел утром.
   И он рассказал мне о своём дерзком посещении Дениса Кораблёва, и о том, что получил деньги, но поскольку считал, что Денис Кораблёв навёл милицию на него в Барвихе, когда он и мальчик едва не погибли, мальчика он хотел сдать на какой-то из постов ГАИ, выпустив его невдалеке, предварительно сообщив об этом его отцу. Но весь вечер он не мог ему дозвониться, подумал, что Денис играет в свои игры и решил
   встретиться со мной, найдя в кармане мою визитку.
   - А я зачем понадобился? - удивился я. - И что случилось с Алёной Кораблёвой?
   - Это ещё кто такая? - удивился Соколик.
   - Ладно, проехали, - махнул я, поняв, что он ничего не знает про неё. - Так почему и с чем ко мне?
   - Я не знаю куда определить мальчика. Я боялся, что Денис Кораблёв как-то заинтересован в его смерти. Опасался, что меня хотят подставить, потому и опасался отпустить его просто так. У меня всё время такое ощущение, словно за мной постоянно следят. Я в какой-то степени оказался виноват в том, что мальчика захватили, и считаю себя ответственным за него, за то, чтобы с ним ничего не случилось.
   - А почему с ним что-то должно случиться, если ты его отпустишь? Почему ты так считаешь? Откуда такая уверенность? Неужели ты думаешь, что скрываясь с тобой по подвалам и по каким-то норам, он в большей безопасности?
   - Я не знаю, но за мальчика получен большой выкуп, деньги кем-то похищены, за ним охотились две группировки бандитов, был ещё какой-то заказчик.
   - Да, действительно, золотой мальчик. Так чем я могу быть полезен? Ты так и не пояснил.
   - Я решил передать мальчика вам, тогда у меня были бы гарантии того, что он вернётся домой живым.
   - Ты мог бы бросить мальчика где угодно, выпустить на улицу в любом месте, а сам уехать, раз уж ты получил деньги. Почему ты не сделал именно так?
   - Я не мог отпустить мальчика просто так, на улице. Я отвечаю за него.
   - Перед кем?
   - Перед собой.
   - Как ты, бывший офицер, оказался среди бандитов?
   Соколик, ничего не скрывая, поведал свою грустную историю.
   - И что теперь? - спросил я его, когда он закончил свой трудный рассказ.
   - Определю мальчика и уеду в глушь, куплю документы и осяду в какой-нибудь полузаброшенной деревушке, где никому ни до кого нет дела.
   - Я посоветуюсь с полковником Михайловым, возможно, мы что-то придумаем, может быть оформим как явку с повинной. Не будешь же ты всю жизнь по лесам скакать, как заяц, либо на болотах скрываться. Да и не дело это, чтобы офицер спецназовец так опускался.
   Соколик поблагодарил, но я возразил.
   - Тут спасибо говорить, во-первых рано, а во-вторых мы должны друг другу не только в бою помогать. Братство, оно тем и ценно, когда всегда помочь есть кому.
   Мы говорили ещё долго, вопросов было много и у меня, и у Соколика.
   Мы ведь видели всё происходящее как бы с двух разных сторон. Теперь вроде бы нарисовалась более менее общая картина, многое стало яснее, хотя белых пятен было ещё достаточно. Меня лично в данный момент более всего тревожила судьба Алёны Кораблёвой, так таинственно и бесследно пропавшей из дома, находившегося под наружным наблюдением.
   Соколик посмотрел на часы и стал собираться.
   - Уже четыре часа утра, надо гнать, а то мальчишка совсем один у меня.
   - И где же он у тебя?
   - Далековато, - со вздохом признался Соколик.
   - Ты мне завтра, вернее, уже сегодня, позвони после пятнадцати часов. Сумеешь?
   Он кивнул головой.
   - Я переговорю с полковником, чем можно помочь тебе, и мы с тобой договоримся, как вернуть мальчика.
   Мы простились с Соколиком, пока ещё не пожимая рук. Пока ещё мы не могли этого сделать.
   Он ушёл, а мы с Артуром долго вспоминали детали разговора, спорили, обсуждали те сведения, которые нам сообщил Соколик, сопоставляли, тщательно строили и тут же безжалостно разрушали всевозможные версии.
   Но как ни странно, ближе к разгадке мы не стали. По крайней мере, так нам казалось. Было ощущение, что мы ходим с чем-то рядом, остаётся только заметить это, выделить. Это так же, как вспомнить слово, которое вертится на языке, крутится в голове, мелькает в глазах, но ты никак не можешь его вспомнить, хотя точно, абсолютно точно знаешь, что ты именно ЗНАЕШЬ это слово. Так и в этом случае. Я точно знал, что мы должны знать, и скорее всего знаем, только, возможно, сами об этом ещё не догадываемся.
   Как минимум я был уверен в том, что теперь все карты на столе, надо только правильно сложить пасьянс, а вот именно это нам пока и не удаётся. Спать мы так и не легли, а с утра я засел звонить полковнику Михайлову, докладывать о ночном визите Соколика.
   Валерий Соколов, по прозвищу "Соколик".
   Московская область, станция Опалиха.
   Улица Дачная, дом 19.
   Среда, 11 марта.
   3 часа 55 минут.
   Где-то тявкнула собака. Негромко. Всего разочек тявкнула, но мне этого было достаточно, чтобы мгновенно проснуться. Я вскинул руку и глянул на светящийся циферблат. Так и есть - без пяти четыре утра. За долгие годы моей беспокойной службы чего только не было! И в засадах часами сидеть приходилось, и охрану нести, и на посту стоять. Естественно, я усвоил, что время с четырёх до шести утра - самое сволочное для дежурства, и его не зря называют "собачьей вахтой". В это время особенно хочется спать. И в это время "форточниками" совершается большинство квартирных краж.
   Даже Гитлер на Советский Союз напал в четыре утра. Так что время это факт общеизвестный, но у меня за долгие годы преодоления этого времени выработался на него своеобразный иммунитет, у меня как раз в это время обостряются все чувства. Я просыпаюсь на малейший шорох, малейший посторонний звук. Вот как с этой, скорее всего во сне тявкнувшей собакой. Ей, наверное, приснилось, что она зайца загоняет, а я сразу вскочил.
   Я полежал ещё немного с открытыми глазами, прислушиваясь, но всё было тихо и спокойно. Я в последние недели вертелся, как бес перед заутреней, поэтому повернулся на правый бок, подтянул колени повыше и закрыл глаза, надеясь уснуть. На кровати рядом посапывал под кучей одеял Славка. Я навалил на него всё, что было можно, в домике было холодновато, а топить я не рискнул, Опалиха - посёлок в основном жилой, и только частично дачный, да и до дачного сезона ещё далековато и погода стоит такая, что впору на лыжах кататься, за городом снег и вообще не таял. Я когда-то, ещё в школе, ходил в эти места в походы. Красиво тут - удивительно как. Это Славка меня сюда уговорил приехать.
   Нас в подвале, в котором мы перед этим ночевали, едва милиция не накрыла, среди ночи завалились. Хорошо ещё, что я всегда осматриваюсь и пути к отступлению готовлю заранее, так что удалось улизнуть, но едва-едва. Прямо под самым носом у ментов. А потом пришлось остаток ночи по улицам бродить, в подъезды изредка заскакивая погреться. Славка уже дубака давать стал, тогда я рискнул, вспомнил, что есть у меня пара пузырей водки, завалились мы со Славкой в котельную, куда нас без разговоров, увидев пузырь, пустил смешной мужичок в рваной телогрейке и таких же рваных валенках.
   Мы наплели ему, что беженцы, мотаемся в Москве без жилья, вот собираемся к родне ехать. Он покивал головой, махнул рукой, что могло одинаково обозначать и сочувствие, и полное равнодушие, а главное, разрешение остаться. В котельной было тепло, мужик выложил на шаткий столик нехитрую закуску: несколько отварных картофелин, хлеб, соль и початую бутылку водки, смущённо разведя руками, мол, не обессудьте. Я добавил к этому натюрморту пару банок мясных консервов, и мы приступили к трапезе, отогреваясь и снаружи, и изнутри. Мы с мужиком, которого звали Костей водкой, а Славка - горячим чаем, который быстро соорудил словоохотливый Костя.
   Славка быстро наелся, напился горячего чая и сомлел, и Костя уложил его за гудящими котлами на продавленный диванчик, укрыв ватным одеялом, из которого клочьями лезла во все стороны начинка.
   Славка сразу же уснул, а мы сидели, пили водку, усидели всё, что поставили на стол сначала, и я вытащил вторую свою бутылку. Костя рассказывал всякие байки про то, как он распрекрасно жил до перестройки, и сам во всё это не верил, мотая головой и постоянно улыбаясь. Наконец он запутался в своём безобидном вранье, окончательно позабыв кто кого бросил: то ли он жену, то ли жена его.
   Он вдруг погрустнел, заскучал, глаза его подёрнулись печалью. Он замолчал, смотрел в темноту, за моё плечо, словно кого-то там видел. Мы допили водку и доедали остатки закуски, отложив часть на утро Славке.
   Костя положил в рот последний кусочек хлеба, стряхнул в ладонь крошки со стола, ссыпал в рот, и закурил, отыскав в рваных карманах безжалостно измятую пачку "Примы".
   Он сидел и бесстрашно раскачивался на отчаянно скрипевшей, как ветхий парусник под напором штормовых волн, табуретке. Он восседал на ней, поджав ноги, сбросив на пол валенки, сверкая через дырки в шерстяных носках жёлтыми пятками и пальцами с тёмными, чрезмерно отросшими ногтями, угрожающе загнутыми вниз, как клювы хищных птиц. На тощей шее его угрожающе вздувались толстые верёвки вен, на лбу набухла жила, которая пульсировала, билась, толкалась, словно жила своей отдельной жизнью.