Мэй Джулиан. Кровавый Триллиум (Триллиум - 2)

   - Но ты мог заставить поработать ураганный ветер, - возразила Кадия.
   - Увы. - Портоланус пожал плечами. - Я не всесилен и не могу управлять этим легким ветерком, который всегда дует в районе Виндлорских островов. И тем не менее мы выиграли целый день. Я должен предупредить - ни в коем случае не пытайтесь приблизиться к нам. Не пытайтесь войти в эту гавань или подойти к тому месту, где затонул талисман. Если вы это сделаете, последствия будут самыми печальными.
   Портоланус щелкнул пальцами, и из кубрика показались двое вооруженных пиратов, несущих безжизненное тело. За ними шел третий разбойник с обнаженным мечом.
   - Ангар! - закричала Анигель.
   Колдун с глазами-звездами расхохотался.
   - Жалкое подобие короля, не так ли? Он очень ленив, продрых все время, пока мы плыли из Талоазина. Теперь ему пора просыпаться. Вы можете поговорить с ним.
   Он дотронулся до короля Лабровенды маленькой палочкой. Тот тут же очнулся, напрягся в руках похитителей и поднял голову. Когда он понял, что находится в плену, он начал вырываться и осыпать Портолануса проклятиями.
   Колдун с издевкой затряс головой.
   - Аи, аи, аи! Высокий гость отвечает бранными словами на наше гостеприимство. Его следует научить хорошим манерам.
   Он направил тощий палец в лицо Ангару, с кончика пальца брызнуло оранжевое пламя. Портоланус добродушно сказал что-го стражу с мечом. И Анигедь, и ее муж закричали одновременно, когда пират схвагил Антара за волосы, запрокинул ему голову - и пламя коснулось светлой бородки. Раздался треск, заклубился дымок, и Анигель в ужасе залилась слезами. Но, когда Портоланус огнял палец, оказалось, что огонь спалил волосы, не тронув кожи.
   - Грязный ублюдок - закричала Кадия, обняв плачущую сестру. Портоланус небрежно махнул рукой.
   - Может быть, и так: я не знаю ни отца, ни матери, а на этом рэктамском корабле, несмотря на его роскошное убранство, нет ванной комнаты. Но советую вам попридержать язык, Большеглазая Дама, иначе вашему царственному зятю будет больно.
   - Не мучай его! - взмолилась Анигель.
   Две звезды под бровями колдуна зловеще сверкнули, а его голос громом отозвался в ушах:
   - Я его освобожу, как и трех твоих детей, если ты передашь мне Трехголовое Чудовище!
   - Ты грязный лжец! Я... я не верю, что ты освободишь их! Ты хочешь убить нас всех!
   Портоланус вздохнул.
   - Глупая женщина. Кто сказал тебе это? Твоя сестра Харамис? Она упряма, но в магии полный дилетант, и ей никогда не удастся разгадать мои тайны. Она понятия не имеет о моих плавах. Заплати выкуп! Зачем тебе твоя диадема, с ее помощью ты всего лишь шпионишь за людьми. Для тебя она только символ... Бог знает чего.
   - Не слушай его, любимая! - закричал король Антар. - Прикажи своему талисману уничтожить его!
   К его горлу приставили меч, чтобы заставить замолчать, но колдун властным жестом остановил пирата, и тот неохотно опустил оружие.
   - Только подумай, королева Анигель, - проникновенно заговорил Портоланус. - Какую пользу принесло тебе Трехголовое Чудовище за эти двенадцать лет? Да, с его помощью ты можешь разговаривать с сестрами на расстоянии. Но я дам тебе три маленьких аппарата Исчезнувших, которые будут служить в тех же целях!
   Горячо откликнулась Кадия:
   - А что ты дашь мне, фокусник, взамен моего Трехвекого Горящего Глаза? А Великая Волшебница Харамис тоже отдаст тебе свой талисман в обмен на какую-нибудь дешевку?
   Добродушное выражение лица Портолануса сменилось злббной маской, и он прорычал:
   - Я обращаюсь к королеве, леди, а не к вам! Анигель, если ты не заплатишь выкупа, и твой муж, и твои дети умрут. Но ты можешь спасти их: положи СБОКУ диадему в маленькую шлюпку и пусти ее на волю волн. Одновременно я посажу Ангара и детей в другую лодку. В такую спокойную погоду для него не составит труда на веслах обогнуть этот мыс часа за два. Я же с помощью колдовства подтяну к себе шлюпку с талисманом. И тогда, если вы немедля поплывете на "Литии" домой, я не буду преследовать вас и не причиню вам зла, клянусь Силами Тьмы.
   Анигель колебалась. Блестящими от слез глазами она смотрела на Антара, который качал головой, требуя, чтобы она ответила отказом. У короля и в самом деле был жалкий вид: глаза глубоко запали, лицо страшно исхудало ведь он семь дней ничего не ел. Талисман казался Анигель незначительной платой за его благополучное возвращение и за спасение детей. И все-таки он велел ей не сдаваться... настаивал, чтобы она использовала талисман как орудие убийства. Но она никогда не давала волшебному талисману подобных приказов, и даже сейчас, когда на карту была поставлена жизнь мужа, она колебалась.
   Казалось, Кадия понимает, какая борьба происходит в душе сестры.
   - Делай то, что считаешь нужным, - сказала она, вкладывая в свои слова тайный смысл.
   Анигель закрыла глаза.
   "Талисман! Во имя Владык воздуха приказываю тебе нанести смертельный удар по злому человеку, который похитил моего мужа и детей! Приказываю! Приказываю!"
   Королева снова открыла глаза и увидела ту же картину. Портоланус был цел и невредим. Ничего не случилось.
   Кадия сжала зубы, подавляя готовый вырваться гневный крик, и в душе осыпала проклятиями и Анигель, и ее талисман за позорное поражение.
   Стараясь скрыть горе и разочарование, Анигель едва слышно сказала Портоланусу:
   - Я не могу отдать тебе свой талисман. Колдун не выглядел сильно разочарованным.
   - Неверное решение, моя королева. Со временем твое настроение изменится. Но сейчас, чтобы проде монетрировать свои благие намерения, я прикажу не обижать ни короля, ни детей, если вы с Кадией будете сохранять дистанцию. Вы поклянетесь мне на Черном Триллиуме, что не станете делать попытки приблизиться?
   - Не давай клятвы! - крикнул король Ангар, снова начиная вырываться. Но дюжие пираты держали его крепко.
   - Да! - немедля закричала Анигель. - Я клянусь! Кадия отвечала менее охотно.
   - Да, - наконец пробормотала она. - Мы клянемся Цветком, что ни она, ни я не тронемся с места. Но если ты все-таки будешь мучить короля Антара, мы нарушим клятву. Мы не спустим с него глаз.
   - Пожалуйста, как хотите. - Колдун рассмеялся, затем сказал пиратам: Закуйте его опять с галерными рабами и дайте немного их пойла. Но осторожно, после длительной голодовки его желудок может не выдержать.
   Когда Антара увели вниз, Портоланус широко зевнул и почесался. Анигель и Кадия увидели, что глаза его приняли обычный человеческий вид. В то же мгновение трое его помощников застонали и забились в конвульсиях. Их лица исказились, глазные яблоки закатились, и они повалились на палубу.
   Портоланус обернулся, сделал низкий поклон королеве Ганондри и королю Ледавардису и покинул королевскую палубу. Королева что-то отрывисто сказала внуку, внимательно выслушавшему весь разговор колдуна с невидимыми сестрами. Потом оба они тоже ушли, а наверх поднялись матросы и унесли бесчувственных помощников Портолануса.
   Анигель закончила наблюдения.
   - Что же нам теперь делать? - спросила она. Вытерла залитое слезами лицо и устроилась на бочонке с водой. Она все еще дрожала.
   Кадия несколько минут молча стояла у поручня, вглядываясь в побережье большого острова. На берегу рос густой лес, из ослепительно белого песка тут и там поднимались красновато-черные скалы. У берега море было бледно-зеленым; когда волны докатывались до прибрежных скал, образовывалась кремовая пена. Эта сторона далеко выступа: ощего мыса казалась необитаемой.
   - Первоначальный план Харамис заключался в том, чтобы вызвать тебя с твоим талисманом и с его помощью достать со дна моря мой, - обернувшись к сестре, сказала наконец Кадия. - Попробуй сделать это хотя бы на расстоянии!
   - А я даже не подумала об этом, надо же, - ответила Анигель. Конечно, я попытаюсь.
   Когда она обеими рунами взялась за диадему и надавила на янтарное вкраш ение в форме Черного Триллиума, лицо ее скорее выражало неуверенность, нежели надежду.
   - Талисман, - прошептала она, - приказываю тебе достать сюда утерянньи Трехвекий Горящий Глаз.
   Сердце ее отстучало с полдюжины ударов, и только тогда талисман заговорил:
   - Я не могу сделать этого, пока ты не поднесешь меня точно к тому месту, где лежит Глаз.
   Ох! - воскликнула Анигель. - Ты слышала, Кади?
   Да.
   Лицо Большеглазой Дамы приняло решительное, упрямое выражение.
   - Ты могла бы сделать это, превратившись в невидимку и пробравшись тайком на пиратский корабль. Не остается ничего другого, как нарушить клятву...
   - Даже не думай об этом! - оборвала ее Анигель. Одетая в грубый матросский костюм, с заплаканным лицом, она все-таки ост звалась королевой. - Я не нарушу клятвы и тебе не позволю!
   - Не будь дурой, Ани! - Карие глаза Кадии воинственно засверкали. Если мы не добудем талисман прежде, чем Портоланус наложит на него лапу, у нас не будет никаких шансов спасти Антара и детей. Неужели ты думаешь, что, завладев моим талисманом, он отпустит их на свободу?
   - Я не...
   Или ты все-таки с вбираешься в конце концов расстаться со своим талисманом, заплатив выкуп?
   Конечно нет! Но я попробую найти честный способ спасти их.
   - Честь! Ты тупа, как новорожденный телок! Как можешь ты рассуждать о чести, когда жизнь твоего мужа и детей висит на волоске? А мой талисман?
   Анигель вскочила с бочонка.
   - Твой талисман! Вот что тебя на самом деле беспокоит, не так ли? Без него ты лишена власти! Народ Болот и другие аборигены не будут смотреть тебе в рот, слушаться тебя и называть своей Великой Защитницей, так ведь, Большеглазая Дама? Ну хорошо, вот что я скажу. Ты больше не сможешь сеять недовольство среди них...
   - Никакого недовольства не будет, если правители-люди вроде тебя самой не станут закрывать глаза на несправедливости по отношению к народу! Ни ты, ни Антар никогда не обращали внимания на мои постоянные просьбы дать им все гражданские права!
   - На то были веские причины! - гневно ответила королева. - Наша экономика разрушится, если разрешить оддлингам торговать с другими народами, минуя нас. Ты прекрасно знаешь это и все равно настаиваешь на своем, вдохновляя вайвило и глисмаков на восстания, советуя уйзгу и ниссомам придерживать товары, чтобы поднять на них цены!
   - А почему бы вам не увеличить цены? Они трудятся не покладая рук, почти ничего не получая взамен. Вы называете их оддлингами! А я говорю, что они личности и ничем не хуже, чем люди! У вас нет права эксплуатировать их!
   - А кто сказал, что их эксплуатируют? - спросила королева. - Кто посеял в их бесхитростных сердцах недовольство? Ты! Так называемая защитница! О, как я не хотела верить Эллинис и Ованону, когда они говорили, что в глубине души ты страшно жалеешь о своем отказе от короны, что ты завидуешь моей власти и поднимаешь волнения среди аборигенов для самоутверждения! Они все-таки были правы!
   - Какие чудовищные домыслы! - воскликнула Кадия. - Именно ты стала самоуверенной и бесчувственной, забыв о том, что народ помог нам одолеть короля Волтрика и Орогастуса! Вы думаете только о благополучии людского племени и просто-напросто используете бедных нелюдей, которые все еще ищут вашего покровительства и справедливости! Ты стала похожа на своего лаборнокского супруга, воспитанного в представлениях о том, что народ - это всего лишь животные! Он отравил твое сознание...
   - Как ты смеешь говорить так о моем дорогом Антаре! Бессердечная, что ты знаешь о настоящей любви? У тебя не было ничего, кроме тупого обожания бесноватой толпы дикарей! Они как дети, и у тебя у самой ум дитяти! Ты не умеешь владеть собой, готова вспыхнуть из-за любого пустяка, не думая о том, какие будут последствия! Из-за своего ограниченного умишка ты всегда видишь один-единственный выход для решения всех проблем! Что ты смыслишь в вопросах управления, разве ты можешь защитить народ?
   - Я знаю, что справедливо, а что нет, - сказала Кадия. Ее тихий голос стал вдруг спокойным и угрожающим - Я понимаю разницу между настоящей клятвой и той, что произнесена под давлением обстоятельств. Ты можешь делать что хочешь, сестра, даже лишить меня помощи своей диадемы. Но если ты попытаешься остановить меня в поисках талисмана, если ты встанешь на моем пути, пусть Владыки воздуха сжалятся над тобой - но не я!
   Она пошла прочь, призывая Джегана и Ламмому-Ко, и не обернулась, когда Анигель стала звать ее, извиняться за свои гневные речи и просить вернуться назад.
   У Анигель не было сил даже плакать. Она ушла на корму "Литии" и устроилась там среди связок канатов. Остаток дня она провела, наблюдая с помощью талисмана за королем Антаром и детьми. Пыталась проследить и за колдуном, хотя его фигура по-прежнему виделась как расплывчатое пятно. Безо всякого интереса, уныло смотрела Анигель на Портолануса и трех его помощников, расположившихся в своей каюте: они распевали песни и разыгрывали странные сценки, смысл которых был ей непонятен. Они, по всей видимости, и не собирались отправляться за талисманом Кадии.
   Как и сама Кадия. После беседы со своими друзьями-аборигенами, до подслушивания которой Анигель не снизошла, Большеглазая Дама спустилась к себе в каюту и весь день проспала.
   К вечеру Анигель наскучило наблюдать за пиратской триремой, на борту которой ровным счетом ничего не происходило, ее разморило на солнце, а от легкой качки потянуло в сон. Она выбралась из своего укромного местечка. Джеган принес ей прохладительный напиток, она попила и задремала. Проснулась она глубокой ночью, когда было уже поздно помешать свершившемуся несчастью.
   ГЛАВА 12
   - На палубе происходит что-то странное, - крикнул вниз принц Никалон сестре и брату. Стояла ночь, в якорном трюме было темно, только сквозь круглые отверстия проникал слабый лунный свет. Ники наполовину высунулся наружу.
   - Я слышу пение, - сказал он. - Только не могу понять, на каком языке поют.
   - Должно быть, это колдун, - сказал принц Толивар с явным восхищением - Он насылает проклятия на тех, кто нас разыскивает. Вот бы посмотреть, как он мечет громы и молнии или вызывает чудовищ!
   - Не болтай ерунды! - сказала принцесса Джениль, а потом обратилась к Ники: - А на берегу ты что-нибудь видишь?
   - Только несколько мигающих огоньков от костра за деревьями, на воде нет никаких лодок. Светят две из Трех Лун, и, если мы попытаемся сбежать сейчас, нас будет отлично видно!
   - Но если мы будем медлить, корабль может уплыть! - сказала Джен. Надо уходить, пока это возможно.
   - Верно, - согласился Ники. - Сейчас трирема встала на якорь гораздо ближе к берегу, чем раньше. Нам придется проплыть всего около половины лиги.
   - А это далеко? - с любопытством спросил Толо.
   - Тысячу элсов, - ответила ему Джен. - Но тебе не стоит бояться, лягушонок. Мы с Ники сможем тащить тебя, когда ты устанешь. - Я не хочу никуда идти, - захныкал Толо. - Я ненавижу плавать. Вода всегда заливается в нос.
   - А как тебе понравится, если пираты привяжут тебя к мачте и будут использовать в качестве мишени для метания ножей? - безжалостно спросил Ники.
   Толо разразился слезами, и Джен поспешила утешить его, укоризненно глядя на старшего брата.
   - Посмотри, что ты наделал! Ладно, малыш, Ники просто дразнится! Никто не собирается тебя мучить!
   - Я ненавижу это место, - всхлипывал Толо. - Почему никто не придет и не спасет нас?
   - Я уверена, что мама старается... - начала она, но в этот момент за дверью послышался шум, и она прошипела Никалону: - Быстро слезай! Сюда кто-то идет!
   Наследный принц едва успел соскользнуть вниз, упав спиной на груду огромных цепей, как дверь приоткрылась. Появился Боблин со светильником, стоящий за ним принц-карлик держал в руке второй фонарь.
   Ледавардис вышел вперед и ступил в темный якорный отсек. Он нес туго набитый мешок.
   - Закрой дверь и подожди снаружи, Боблин! Я хочу поговорить с этими несчастными детьми с глазу на глаз.
   - Подумайте хорошенько, ваше величество! Плохо уже то, что вы воспользовались моим добрым нравом и уговорили спуститься вниз...
   - Молчи! Неужели ты в самом деле думаешь, что эти младенцы способны обидеть меня? Подожди снаружи, я сказал!
   Боблин, ворча, удалился. Когда дверь за ним закрылась, Ледавардис повесил фонарь на гвоздь, а потом вытряхнул содержимое объемистого мешка на грубый пол к их ногам. Здесь были спасательный круг из дуба, нож в чехле, маленький топорик, плоский матерчатый пакет, непромокаемая сумка, заполненная наполовину чем-то твердым, тыквенная фляга с водой и маленький глиняный горшок, замотанный тряпками.
   - Ради Цветка! - удивленно воскликнул Никалон. - Что все это значит?
   - Этой ночью вы должны попытаться бежать, - без всякого вступления сказал Ледавардис. - Волшебник целый день провел, работая над какими-то чудовищными заклинаниями, с помощью которых он надеется достать из морских глубин магический меч. Все на корабле будут наблюдать, как он и два его лизоблюда провоют последние заклинания. Это произойдет приблизительно через полчаса, когда взойдет Третья Луна. В это время вы и должны бежать. Как только меч будет поднят, мы тут же отплывем в Рэктам.
   - Я не хочу никуда бежать! - опять заныл Толо - Я почти не умею плавать.
   - Спасательный круг поможет тебе, - сказал король Ледавардис. - Если понадобится, вы все трое сможете держаться за него и, болтая под водой ногами, бесшумно доплывете до берега. В этом водонепроницаемом пакете лежит кое-какая снедь, вы можете положить туда и одежду, так что на земле вам будет во что переодеться. В холстинной сумке - удочка, крючки и все необходимое для разведения костра. С этими вещами, ножом и топориком вы сможете добывать себе пищу и защищаться до тех пор, пока ваши люди не спасут вас.
   - Мама наверняка быстро найдет нас с помощью своего талисмана, уверенно заявила Джен.
   - А спасти нашего отца нет никакой возможности? - спросил Ники.
   - Это безнадежно, - ответил Ледавардис. - Он прикован к скамье на галере, окружен рабами и надсмотрщиками. Вы сами должны спастись. Я подслушал, как моя бабушка спорила с Портоланусом. Она каким-то образом заставила его согласиться с тем, что если удастся достать из воды утонувший талисман, то второй, полученный в качестве выкупа за вас и короля Ангара, станет ее собственностью.
   - Мама никогда не отдаст свой талисман! - решительно сказал Ники. - И она, и ее верные рыцари, несомненно, находятся где-то рядом и скоро появятся, чтобы освободить нас.
   - Все может быть, - ответил король. - Я знаю только одно: Ганондри полна решимости отнять талисман у вашей матери. Портоланус безуспешно пытался уговорить королеву Анигель, он даже осмелился пытать вашего отца... - Ох! - в ужасе вскрикнула Джениль. Ледавардис продолжал:
   - Но моя бабушка сделана из другого теста. Она постарается захватить второй талисман... пытая тебя, Никалон, и тебя, Джениль, на глазах у ваших родителей.
   - Но не меня? - спросил Толивар с надеждой.
   - Толо! - негодуя, прикрикнула на него сестра - Как тебе не стыдно!
   - Довольно, Джен, - сказал наследный принц. - Сейчас не время для детских капризов. - Потом он обратился к Ледавардису: - Если нам удастся побег, мы ваши должники навеки, король. Скажите, почему вы нам помогаете?
   - Сам не знаю, - смутившись, признался Ледавардис. - Просто чувствую, что должен помочь. Боюсь, ваш отец обречен, и я ничего не смогу сделать. Но вам я могу помочь. - Он снял с гвоздя фонарь. - Теперь мне нужно уходить, пока меня не хватились. Я должен присутствовать на представлении колдуна. Когда на небе появится Третья Луна, бегите. В этом маленьком пузырьке вакса для сапог, вы сможете намазать ею открытые части тела, чтобы белая кожа не выдала вас, когда будете плыть. А теперь прощайте.
   Ледавардис выскользнул за дверь, тихонько прикрыл ее, и спустя мгновенье дети услышали звук задвигаемого засова. Ники упал на колени и стал изучать содержимое водонепроницаемого пакета.
   - Здесь пироги, орехи и колбаса. Если мы сможем наловить рыбы и собрать фруктов, этого вполне хватит. Одежду и обувь мы тоже сложим в этот пакет. Он удержится на воде, мы будем тянуть его за собой на веревке. А теперь надо спешить: мы должны быть готовы, когда придет время.
   Толо прижался к деревянной обшивке корпуса.
   - Я не пойду!
   Пойдешь! - жестко сказал Никалон. - Я не только твой брат, но еще и наследный принц, и я тебе приказываю!
   Плевать мне на тебя и на твои приказы, Ники! В воде водится всякая дрянь. Опасные твари! Ралабун говорит...
   Ники с Джен застонали в унисон.
   - Ралабун! Он начинён старыми сказками и предрассудками оддлингов! проворчал Ники.
   - Ралабун говорит, что здесь водятся огромные рыбины в три человеческих роста, - упорствовал маленький мальчик. - Их пасть похожа на дверь с тремя рядами зубов, острых, как ножи мясника. И еще здесь много гигантских медуз, которые могут обжечь до смерти. И морское чудовище Хельдо тоже живет здесь, на юге, у него глаза размером с обеденные тарелки, а лапы - как прочные тросы с когтями, они обвиваются вокруг тебя и душат до тех пор, пока из ушей и рта не хлынет кровь...
   - Нет, нет, - заговорила Джениль, подходя к Толо и беря его за руку. Здесь не водятся никакие твари! Оставаться на этом корабле с пиратской королевой и злым колдуном гораздо опаснее.
   - Принц-карлик сказал, что королева Ганондри собирается пытать только тебя и Ники, - возразил Толо, - а не меня.
   Он что-то прикидывал в уме.
   - Так говорят только испорченные люди, - уговаривала его Джениль. Хватит спорить, снимай ботинки.
   - Нет, я не поплыву! Морские чудовища слопают меня!
   - Будь проклят этот Ралабун, - пробормотал Ники. Он открыл пузырек с черной ваксой и начал размазывать ее по лицу, - Посмотри, Толо! Разве я не страшен? Разве ты не хочешь тоже намазаться? Мы будем выглядеть так отвратительно, что все морские твари, увидев нас, бросятся врассыпную!
   - Нет! - крикнул малыш. - Нет, нет, нет! Джен тряхнула головой и прислушалась.
   - Тихо! Вам не кажется, что пение на палубе становится громче?
   - Да, - согласился Н икал он. Он поймал ее взгляд. - Давай, Джен. Готовься сама, если этот упрямый мальчишка хочет продолжать валять дурака, мы просто бросим его здесь.
   - Ну и отлично, - притворно согласившись, сказала она.
   Двое старших детей сняли обувь и запихнули ее в пакет. Джен через ноги стащила юбку, потом они намазали ваксой лица, руки и голые ступни. Ники подхватил пакет и спасательный круг, полез по якорной цепи наверх и закрепил вещи на лебедке. А Джен опять попыталась уговорить Толо. Но он отпрянул от нее и спрятался за грудой цепей в углу.
   - Третья Луна уже поднимается! - тихо позвал их Ники. - Торопитесь! ,
   - Я не могу поймать его! - Джен была в отчаянии.
   - Я не пойду с вами! - крикнул Толо. - Уходите без меня!
   - Сейчас я спущусь, и мы заставим его, - решил Никалон.
   - Если ты это сделаешь, - предупредил Толо, - я буду драться, и кусаться, и орать, пока вы будете тащить меня, и пираты поймают вас и побьют!
   - Сумасшедший чертенок! - Теперь Ники испугался, хотя очень старался не показывать страха. Упрямство младшего брата вывело его из себя. - Ну что ж, если мы бросим тебя тут, это пойдет тебе на пользу!
   - Да! Оставьте меня в покое! Пираты не станут мучить меня! Так сказал принц-карлик. Вы оба бегите. Не волнуйтесь обо мне. Я только второй принц. Вы сами говорили, что большого выкупа за меня не потребуют.
   - Мы не можем оставить его, - простонала Джениль.
   Ответ Ники звучал печально:
   - И кажется, не можем взять с собой. Значит, нам всем нужно оставаться здесь и пожертвовать ради него своей жизнью? Ледавардис сказал, что королева-регентша по какой-то непонятной причине пощадит его. Вот что я хочу сказать тебе, Джен: я .много думал и понял, что никто из нас не покинет этот корабль живым, независимо от того, отдаст мама талисман или нет. Если и папа, и оба наследника трона Рувенды и Лаборнока погибнут, это будет на руку пиратам Рэктама. - Значит, ты... ты думаешь, что бежать отсюда - наш долг? - Теперь принцесса дрожала, белки расширившихся глаз на темном лице казались двумя крошечными белыми ободками.
   - Да, - сказал Ники.
   - Я тоже так думаю! - пропищал Толо - Идите, давайте же!
   Джен протянула руки к маленькому брату.
   - Поцелуй меня на прощание, малыш.
   - Нет, - сказал он, - я знаю, ты меня сцапаешь! Глаза Джен наполнились слезами.
   - Тогда прощай, - сказала она и начала карабкаться по цепи.
   Толо наблюдал за ними, пока оба не исчезли в двух отверстиях. После этого он сам залез наверх и высунул голову наружу. Третья Луна поднималась над горизонтом, с верхней палубы доносился шум - громкое пение, потрескивание горящего костра и звук какого-то скрежещущего механизма типа лебедки. Мальчик посмотрел вниз, туда, где правая якорная цепь входила в воду, и увидел две небольшие фигурки, спустившиеся до последних звеньев. Наконец они достигли воды. Три Луны отражались в ласковых волнах, и головы Ники и Джен почти не были видны. Они медленно поплыли в сторону берега, и вскоре он потерял их из виду.
   - Хорошо, - сказал самому себе принц Толивар. Он был вполне доволен. Побег удался! Я знаю, что они думают обо мне - я всего лишь дитя, дурачок, от меня нет никакой пользы. Но придет время, и я покажу им!
   Он осторожно спустился по цепи вниз. Оказавшись на полу, он сложил все три тюфяка в один толстый матрац - получилась довольно удобная постель. Джен оставила ему немного еды, он лег, пожевал колбасы и послушал тихое пение.
   - Я думал, что буду пиратом, - сказал себе маленький мальчик. - Теперь все изменилось. Пираты богаты и могущественны, но они все время должны проводить на море. Когда штормит, они мучаются от тошноты, им приходится нападать на разные корабли и сражаться. Лучше я стану кем-нибудь другим, получше, чем пираты.