Мейсон Конни. Птица счастья [Птица страсти]

   Шэннон так и не появилась. Не оставалось сомнения, что они с Клайвом ушли за пределы лагеря. Как неосмотрительно с ее стороны! Неужели она не понимает, как опасен Клайв! Ведь у нее была возможность убедиться в этом, зачем опять испытывать судьбу, дразня Клайва?
   Вдруг раздался чей-то крик. Люди засуетились и бросились к фургонам. Из темноты вышел Клайв Бейли. Расталкивая толпу, Блейд ринулся к нему.
   – Индейцы! – прохрипел Клайв, падая на колени.
   Известие вселило ужас в сердца переселенцев, они стали хвататься за оружие. Блейд сразу оценил ситуацию и отрывисто скомандовал мужчинам занять позиции возле своих фургонов.
   – Шэннон была с тобой? – обратился он к Клайву, весь кипя от ярости.
   – Разве она не вернулась? – заикаясь спросил Клайв.
   Он вытер кровь, которая стекала по голове из небольшой раны и подумал, что ему крупно повезло. По правде, Клайв даже не вспомнил о Шэннон. Более того, он считал, что индейцы не тронут девушку из-за его делишек с Бешеным Волком. Самое ужасное, если Блейд заподозрит об этой связи, тогда за оружие придется заплатить двойной ценой.
   «Бешеный Волк!» – осенило Блейда. И он набросился с вопросами на Клайва Бейли:
   – Где ты был? Где ты ее оставил? – Казалось, он вот-вот разорвет Клайва на части. – Ты негодяй! Позволил Бешеному Волку утащить Шэннон! Ты же знал, что он всячески добивался ее!
   – Шэннон захотелось прогуляться, – пытался оправдаться Клайв, – я ее только сопровождал. Кроме того, мы не знали, что это был именно Бешеный Волк.
   – Ольсон убит!
   С губ Блейда сорвалось проклятие. Среди переселенцев началась новая волна паники.
   – Что еще ты обнаружил, Джо? – спросил Блейд того, кто сообщил печальную новость.
   – Больше ничего, все спокойно.
   – Кто-нибудь видел индейцев?
   – Если они и были здесь, то уже ушли, – сказал Джо, – трава здорово примята вон там... – Он указал на место, где недавно была Шэннон.
   – Блейд, я не могу найти Шэннон, – взволнованно проговорила Келли. – Где она может быть?
   – Боюсь, что она в руках Бешеного Волка, – во взгляде Блейда отражалось отчаяние.
   – О Боже! – Келли вцепилась в руку Блейда. – Что он с ней сделает?
   – Мы все знаем, Бешеный Волк добивался Шэннон. Худшее, что он может сделать, это заставить Шэннон силой выйти за него замуж, – предсказал Блейд.
   Он знал, на что способен Бешеный Волк. Шэннон могла проявить свойственные ей несговорчивость и упрямство и вывести индейца из себя. Только бы отыскать девушку прежде, чем будет поздно.
   – О Блейд, ты можешь что-нибудь сделать? – простонала Келли.
   – Конечно, я сделаю все возможное, – заверил ее Блейд. – Как только переговорю с мужчинами, отправлюсь искать Шэннон.
   – А как же обоз? – с вызовом спросил Клайв. – Тебе заплатили за то, чтобы ты доставил нас до форта Ларами.
   – Мы сейчас совсем близко от форта Ларами. Вы вполне в состоянии сами добраться, – отрезал Блейд. – Можешь забрать часть моих денег, но никто и ничто не удержит меня здесь, когда Шэннон Браниган находится в опасности. – Он круто повернулся и зашагал прочь.
   – Спасибо, Блейд, – крикнула ему вслед Келли, – я уверена – ты найдешь ее.
 
   Всю дорогу Шэннон боролась со сном. Ехали бесконечно долго, даже не останавливаясь. Девушка давно бы упала, но бронзовая рука Бешеного Волка удерживала ее на спине лошади. «Организует ли Блейд людей для ее поиска? Смогут ли найти ее? Должно быть, отсутствие ее уже заметили, и Клайв сообщил о случившемся. Что собирается сделать с ней Бешеный Волк?» – Эти вопросы не давали Шэннон покоя. Неожиданно для себя девушка задремала на груди Бешеного Волка, а проснулась, как от толчка: лошадь, оказывается, остановилась. Десятки глаз с любопытством уставились на Шэннон. Первые лучи солнца осветили чужие лица. Девушка с ужасом поняла, что Бешеный Волк привез ее в свое селение. Шэннон совсем пала духом. Наивно надеяться на чудо. Как можно выбраться из поселка, где полным-полно индейцев?
   – Слезай! – рявкнул Бешеный Волк и слегка подтолкнул девушку. С глухим стуком Шэннон свалилась на землю, затем медленно поднялась.
   Индейцы невозмутимо наблюдали за происходящим. Ровным счетом никаких эмоций не отразилось на их лицах, когда Бешеный Волк схватил девушку за длинные волосы и потащил за собой. Дорогу им преградил старый индеец, приветливо подняв руку. Судя по одежде, он – вождь племени, к тому же, несмотря на преклонный возраст и морщинистое лицо, глаза у старика были очень живыми и выдавали острый ум. Бешеный Волк почтительно остановился. Из вигвама вышла женщина и направилась к вождю. Несмотря на седые виски, она была красива той красотой, которая неподвластно возрасту. Женщина сочувственно посмотрела на Шэннон.
   – Давно мы тебя не видели, Бешеный Волк, —сказал вождь племени на своем языке. Он делал вид, будто не замечает Шэннон. – Молодые индейцы не должны надолго оставлять стариков и детей.
   Несколько индейцев из окружения Бешеного Волка виновато потупились, прекрасно понимая, что все эти дни они должны были охотиться и снабжать едой свои семьи, а не грабить и убивать.
   – Кто-то должен очистить от бледнолицых нашу землю, Желтый Пес, – грубо ответил Бешеный Волк. – Старики упустили свой шанс, теперь очередь молодых. Скоро нам понадобится новый вождь. Никто не может оспорить, что я, как нельзя лучше, подхожу для этого. Я сильный и храбрый и поведу всех за собой.
   Женщина, которая подошла к вождю, хотела отчитать Бешеного Волка за дерзость, но Желтый Пес сделал ей знак молчать.
   – Когда-нибудь гордость погубит тебя, Бешеный Волк, – предсказал Желтый Пес. – Уповаю на то, что народ поступит мудро и выберет такого вождя, который понимает – будущее зависит от умения жить в мире с белым человеком; мой внук вернется и подтвердит эти слова.
   – Быстрый Клинок предал свою кровь. Он живет по законам белых. Он воевал на стороне белых, – ядовито произнес Бешеный Волк.
   – Не смей так говорить о моем сыне! – Не в силах больше сдерживаться, красивая индианка шагнула вперед.
   «Интересно, чем так разозлил ее Бешеный Волк», – подумала Шэннон.
   – Не позволяй ему злить себя, Поющая Радуга, – сказал Желтый Пес и дотронулся до ее руки. – Молодые вспыльчивы, и им ничего не стоит обвинить других.
   Наконец Желтый Пес удостоил внимания Шэннон. Она спокойно выдержала его взгляд. В ее синих глазах светились любопытство и благоговейный страх.
   – Женщина – моя пленница, – заявил Бешеный Волк, отвечая на молчаливый вопрос вождя.
   – Разумно ли это? – спросил Желтый Пес. – Откуда она? Боюсь, что твои причуды навлекут беду на наш поселок.
   – Огненная Птичка из обоза, который следует по нашей земле, – сказал Бешеный Волк. Его губы скривились в подобие улыбки, когда он подумал о том, как легко заполучил девушку.
   – У Огненной Птички есть муж? – спросила Поющая Радуга. Ее доброе сердце не осталось равнодушным к судьбе девушки.
   – Я буду мужем Огненной Птички. – Как бы подтверждая свои слова, Бешеный Волк постучал кулаком по своей груди. – Сегодня ночью она примет меня между своих белых бедер, и я дам ей сына.
   Возможно, для Шэннон было даже лучше, что она не понимала, о чем идет речь.
   Желтый Пес чувствовал, что теряет свой авторитет среди молодых индейцев, которые жаждут белой крови, и поэтому не стал возражать, когда Бешеный Волк потащил Шэннон прочь. Зато сама девушка яростно воспротивилась этому.
   – Нет! Что тебе от меня надо? – закричала она во весь голос. – Не позволяйте ему увести меня, – умоляла она Поющую Радугу. Кроме этой женщины, ей не к кому было обратиться.
   Поющая Радуга нахмурилась. Она не имела права вмешиваться в дела Бешеного Волка. По законам сиу Огненная Птичка являлась его собственностью, и он волен был поступать с ней, как ему заблагорассудится. Он имел полное право овладеть ею. Возможно, Огненная Птичка не понимает, как ей повезло. Ведь Бешеный Волк хочет сделать ее своей женой, а не рабыней. И все же Поющая Радуга смело шагнула навстречу Бешеному Волку, рискуя навлечь на себя его гнев.
   – Уйди с дороги, Поющая Радуга.
   – Я хочу поговорить с девушкой, – заявила она.
   – Зачем?
   – Она напугана. Возможно, я помогу ей.
   – Па! Ты и твой сын-метис слишком любите белых, а их солдаты убивают наших женщин и детей, губят бизонов и топчут нашу священную землю.
   – Огненная Птичка не сделала ничего, о чем ты здесь говоришь, – возразила Поющая Радуга. Она не знала, что заставляет ее защищать девушку, к которой она невольно прониклась симпатией.
   – Ладно, поговори с ней, – проворчал Бешеный Волк. Он отошел в сторону и сложил на груди мускулистые руки.
   Вмешательство Поющей Радуги вселило хрупкую надежду в душу Шэннон, и она с мольбой взглянула на индианку.
   – Позвольте мне вернуться к своим, – Шэннон казалось, что женщина понимает ее. – Меня зовут Шэннон Браниган, и я еду в Айдахо, чтобы быть со своей семьей. Я никому не сделала ничего плохого.
   – Меня зовут Поющая Радуга.
   – Слава Богу, что вы говорите по-английски. Вы можете мне помочь?
   – Я бессильна помочь тебе, – грустно сказала Поющая Радуга. – Я могу только сказать тебе о намерениях Бешеного Волка. Если ты ему повинуешься, он не причинит тебе вреда.
   Бешеный Волк одобрительно хмыкнул. Поющая Радуга поняла это как разрешение продолжить разговор.
   – Бешеный Волк – доблестный воин. Ты и твои дети будут иметь все, что захотят.
   – Дети! Я... я не понимаю. – Конечно же, Шэннон знала, чего добивается от нее Бешеный Волк, но не желала мириться с этим.
   – Бешеный Волк не намерен лишь переспать с тобой, – пыталась повлиять на девушку Поющая Радуга. – Он может использовать тебя, а затем отдать другим мужчинам. Но он делает тебе честь и берет тебя в жены. Ты должна смириться и начать новую жизнь.
   – Никогда! – запротестовала Шэннон. В синих глазах полыхнул ужас. – Я не буду женой краснокожего дикаря!
   – Довольно! – рявкнул Бешеный Волк. – Я покажу Огненной Птичке все, что ей следует знать.
   Он схватил ее за запястье и потянул за собой.
   – Поющая Радуга! Не позволяй ему уводить меня! – взмолилась Шэннон.
   – Молчать! – заорал Бешеный Волк. Разочарование заставило его вести себя грубо по отношению к Шэннон. Он подвел ее к своему вигваму, откинул полог и втолкнул внутрь.
   – Что ты собираешься делать? – спросила она, оглядываясь вокруг в поисках пути к спасению.
   – Я пришлю к тебе Утреннюю Росу, – сказал Бешеный Волк. Он едва справлялся с желанием наброситься на Шэннон и овладеть ею. Еще ни одну женщину не желал он так сильно, как свою пленницу.
   – Кто это? – поинтересовалась Шэннон. – И почему ты посылаешь ее ко мне?
   Губы Бешеного Волка цинично скривились:
   – Утренняя Роса – моя жена. Ты должна ее слушаться.
   – Твоя жена? Тогда почему ты хочешь жениться на мне, если у тебя уже есть жена?
   – У нас так принято, – пояснил Бешеный Волк. – Сегодня ты будешь спать со мной и помогать по хозяйству Утренней Росе. – С этими словами Бешеный Волк повернулся, чтобы уйти.
   – Я не буду этого делать, – запротестовала Шэннон. Бешеный Волк только улыбнулся и вышел из вигвама.
   Шэннон бросилась к выходу и выглянула наружу. Около вигвама застыл индеец. Ей ничего не оставалось, как вернуться в свою темницу и как следует ее изучить.
   Вигвам оказался удивительно просторным. Шкуры бизонов были прикреплены к четырем длинным шестам; наверху виднелось отверстие для вентиляции, посреди вигвама разводили огонь. Вигвам сооружали таким образом, что в любой момент его можно было сложить и унести с собой на новое место. Шэннон осмотрела нехитрую кухонную утварь, скатанные в рулон шкуры бизонов, которые индейцы использовали вместо тюфяков и одеял. По стенам вигвама были развешаны мешки из кожи буйвола, в них хранились запасы продовольствия. Справа от входа висел лук со стрелами, но Шэннон и не думала воспользоваться им, поскольку понимала, что в неумелых руках эта вещь окажется бесполезной.
   Она решила порыться в кожаных мешках, но тут кто-то откинул полог, и в вигвам вошла молодая женщина. Шэннон поразили ее статная фигура и неженственная красота. Черные как уголь глаза смотрели на Шэннон весьма недружелюбно.
   – Кто ты? – отпрянув от нее, спросила Шэннон.
   Индианка была значительно выше и мощнее ее. На вопрос Шэннон вошедшая только осклабилась и издала звук, похожий на рычание.
   – Ты Утренняя Роса?
   – Утренняя Роса не говорит по-английски, – Бешеный Волк вошел в вигвам вслед за индианкой. – Не зли ее. Она здесь потому, что я ей так приказал. – Сказав это, он круто повернулся и вышел.
   Индианка надвигалась на Шэннон, не сводя с нее злобного взгляда. Конечно! Кому понравится, если муж привел еще одну жену. Не успела Шэннон опомниться, как Утренняя Роса стала срывать с нее одежду. Шэннон сопротивлялась как могла, но силы оказались неравными, и вскоре она предстала во всей своей наготе перед оценивающим взглядом индианки. Неожиданно для Шэннон суровая молодая женщина повернулась и ушла, унося с собой то, что раньше было одеждой Шэннон, – все до последнего лоскутка.
   – Постой! Моя одежда! – Шэннон обрушила свой гнев на Бога, который допустил такое. Конечно, она не всегда вела себя так, как хотелось бы ее матери, но ее вера в Бога была непоколебимой, и она всегда ждала от него помощи, когда попадала в беду.
   К тому времени, как вернулась Утренняя Роса, Шэннон нашла одеяло и прикрыла свою наготу. Индианка принесла воду и знаками показала Шэннон, что ей следует вымыться. Шэннон хотела было отказаться, но затем подчинилась, решив, что мытье ей не помешает. Используя одеяло как ширму, она торопливо вымылась, чувствуя себя неуютно под презрительными взглядами Утренней Росы. Затем индианка достала из корзины платье из тонкой замши и швырнула его Шэннон. Радуясь хотя бы такому одеянию, девушка быстро облачилась в него.
   Прикосновение к телу мягкой оленьей кожи было восхитительным. Рыжевато-коричневое платье, украшенное вышивкой и бахромой, ладно сидело на точеной фигуре Шэннон и доходило ей до середины икр. Утренняя Роса нехотя протянула ей и мокасины, которые Шэннон зашнуровала до самых колен.
   Как только Шэннон оделась, индианка вытолкнула ее наружу, пребольно ущипнув за руку, когда девушка невольно замешкалась у выхода. Утренняя Роса усадила ее размалывать зерно, что Шэннон и принялась делать под бдительным оком негодующей индианки. Другие индейцы не обращали на девушку ровно никакого внимания. Лишь Бешеный Волк однажды подошел и уставился на нее ничего не выражавшим взглядом, а затем молча повернулся и ушел восвояси.
   У Шэннон было достаточно времени, чтобы поразмыслить о своей судьбе и о том, что произойдет сегодня ночью. Она еще не до конца оставила надежду на то, что Бог каким-то чудесным образом придет ей на помощь и вызволит из чудовищных лап Бешеного Волка. Шэннон знала, что как только стемнеет, индеец изнасилует ее, причем сделает это самым жестоким образом, чтобы доказать свою власть и еще раз подчеркнуть то, что она – его собственность.
   Время от времени ее мысли возвращались к Блейду: она вспоминала то ощущение, которое возникало, когда он целовал и обнимал ее. Что, если бы она не устояла и поддалась его всепоглощающей страсти и своему желанию? По крайней мере, она знала бы, что предстоит ей испытать сегодняшней ночью. Интуиция подсказывала ей, что если бы это впервые произошло с Блейдом, то у нее остались бы незабываемые впечатления.
   Затем Шэннон подумала о своих родных. Как она их всех любила! Как хотела их видеть! Внезапно она почувствовала в себе решимость бороться с Бешеным Волком до конца. Браниганы легко не сдаются! Она не из робкого десятка и добьется того, что снова увидится со своей семьей, и никто не помешает ей в этом. Возможно, ей придется терпеть побои – Бешеный Волк наверняка рассвирепеет, – но она перестанет сопротивляться только в том случае, если он убьет ее.

ГЛАВА 6

   Едва начало смеркаться, как женщины засуетились вокруг костров, готовя ужин. Под руководством Утренней Росы Шэннон приготовила из кукурузной муки нечто вроде жареных лепешек. К тому времени как еда была готова, в вигвам вернулся Бешеный Волк и уселся на подстилку, выжидательно глядя на Шэннон. Она принялась обслуживать, постоянно чувствуя на себе его взгляд, от которого деревенели руки и ноги.
   Бешеный Волк так размечтался о том, как он подчинит себе Шэннон и овладеет ею, что не заметил возни и взволнованных голосов снаружи. Охваченная ревностью, Утренняя Роса тоже ничего не слышала, внимательно следя за одержимым новой страстью мужем.
   – Оставь нас! – прорычал Бешеный Волк и рубанул рукой воздух, указывая на выход.
   Злобно взглянув на Шэннон, Утренняя Роса резко повернулась и вышла.
   – Нет! Не уходи! – закричала Шэннон, холодея от ужаса.
   Она не поняла слов Бешеного Волка, но когда индианка вышла, все стало ясно. Девушка не собиралась смиренно подчиняться похотливому индейцу. Решение созрело совершенно внезапно. Собрав всю свою храбрость, Шэннон бросилась к выходу и выскочила наружу, не заботясь о том, как далеко она сможет убежать. Она понимала – шансов вырваться отсюда практически нет, но, тем не менее, бежала и бежала до тех пор, пока не наткнулась на мускулистую смуглую грудь. Пара крепких рук зажала ее, словно стальные тиски, из груди девушки вырвался пронзительный крик.
 
   Блейд добрался до селения индейцев через несколько часов после того, как здесь оказались Бешеный Волк и Шэннон. Он точно знал, куда именно направится Бешеный Волк, ведь сам он много счастливых лет провел в этом селении вместе с отцом и матерью.
   Последние лучи заходящего солнца осветили бронзовую фигуру Блейда и строгое волевое лицо, когда он показался на пригорке перед спуском в поселок.
   Индейцы встретили Блейда любопытными взглядами, в глазах некоторых светилась неприкрытая враждебность, что было вполне объяснимо – ведь Блейд не появлялся здесь более десяти лет. За эти годы он превратился в зрелого мужчину, эдакую гору мускулов, обтянутую бронзовой кожей. Он сидел на лошади как настоящий сиу, но по более светлому цвету кожи, слегка вьющимся черным волосам можно было легко догадаться, что приезжий – не чистокровный индеец.
   Неожиданно сквозь толпу протиснулся высокий молодой человек.
   – Быстрый Клинок! – улыбаясь воскликнул он.
   Лицо Блейда расплылось в ответной улыбке. Он перекинул через коня ногу и спрыгнул на землю. Худенький парнишка тотчас подхватил поводья и увел коня.
   – Как я рад тебя видеть, Скачущий Бизон, – тепло приветствовал Блейд молодого индейца, – сколько лет, сколько зим!
   Они обнялись, хлопая друг друга по плечам.
   – Мать и дедушка ждали твоего возвращения.
   – Как они?
   – Суди сам. Они идут сюда, – с сияющей улыбкой произнес Скачущий Бизон.
   Оставив отца позади, Поющая Радуга поспешила навстречу сыну. Наконец-то Вакан Такан услышал ее молитвы. Как она счастлива видеть сына здоровым и невредимым! Блейд протянул к ней руки, и через мгновение Поющая Радуга оказалась в крепких сыновних объятиях.
   – О мама! – проговорил Блейд. – Жаль, что отца нет с нами.
   – Он умер как герой, сын мой, – с присущим индейцам фатализмом сказала Поющая Радуга. – Он убил того гризли, но раны оказались смертельными, и отец прожил всего несколько часов.
   К ним подошел Желтый Пес. Его прямо-таки распирало от гордости за внука.
   – Добро пожаловать домой, Быстрый Клинок.
   – Спасибо, дедушка, – с чувством ответил Блейд. Он очень любил мудрого старого индейца.
   – Ты вернулся, чтобы остаться с нами?
   – Бешеный Волк здесь? – спросил Блейд, намеренно уклоняясь от ответа.
   Желтый Пес переглянулся с Поющей Радугой.
   – Почему ты разыскиваешь Бешеного Волка? – осторожно спросила Поющая Радуга.
   – Он украл мою женщину.
   – Твою женщину! – эхом откликнулась индианка. – Бешеный Волк сказал, что он похитил Огненную Птичку из обоза.
   – Да, действительно, – подтвердил Блейд, – он похитил Шэннон Браниган словно подлый трус, после того как я сказал, что он не может купить ее. Он и его воины, как воры, подкрались ночью и взяли принадлежащее мне. – Он бросил укоризненный взгляд на Скачущего Бизона.
   Молодой индеец выступил вперед и, вскинув голову, с достоинством произнес:
   – Я не участвую в подобных делах, я придерживаюсь правил, установленных вождем и советом старейшин.
   – Рад это слышать, – Блейд повернулся к Желтому Псу. – Куда увел мою женщину Бешеный Волк? – жестко спросил он.
   Блейд надеялся, что Шэннон ему подыграет. Ведь единственным способом вырвать ее из лап Бешеного Волка – заявить, что Шэннон принадлежит ему. Только бы Бешеный Волк не взял ее силой! Ведь это могло серьезно повлиять на девушку, могло сломать ее волю.
   Желтый Пес указал на вигвам Бешеного Волка как раз в тот момент, когда оттуда выскочила разгневанная Утренняя Роса. Блейд, не раздумывая, бросился к вигваму. Не успел он сделать и несколько шагов, как навстречу ему выбежала Шэннон, а за ней Бешеный Волк. Глаза девушки сверкали, на лице застыла маска ужаса. Оказавшись в железных тисках Блейда, она пронзительно закричала и попыталась вырваться, а у Блейда от прикосновения ее тела все перевернулось внутри.
   – Шэннон, – попытался он успокоить девушку. – Огненная Птичка, перестань со мной драться.
   Он говорил тихим голосом, стараясь унять страх, который вселил в нее Бешеный Волк. Но голос Блейда почти не доходил до сознания Шэннон. Она опять попыталась вырваться, однако Блейд так сильно сжал ее, что она затихла в крепких руках.
   – Шэннон, – еще раз повторил он.
   Девушка замерла. Блейд! Блейд пришел, чтобы спасти ее! Она облегченно вздохнула и бессильно прильнула к его груди. Но радость ее была недолгой. К ним подбежал Бешеный Волк и попытался грубо отнять девушку у Блейда. Похоже, он намеревался любой ценой заполучить вожделенную женщину!
   Все произошло так быстро, Блейд даже не успел поговорить с Шэннон и заверить ее, что все будет хорошо.
   – Огненная Птичка моя! – прорычал Бешеный Волк, дергая Шэннон за руку.
   – Ты не имеешь права. Огненная Птичка – моя женщина, – с вызовом сказал Блейд и, обращаясь к Шэннон, спросил: – Бешеный Волк тебя не обидел?
   – Н-нет, – запинаясь, ответила она. Девушка все еще не могла поверить, что Блейд так быстро отыскал ее.
   – Слава Богу, – Блейд облегченно вздохнул.
   – Блейд, не позволяй ему трогать меня, – умоляла Шэннон, понимая, что мужчины спорят из-за нее.
   – Все в порядке, Шэннон, я сказал всем, что ты принадлежишь мне, и поэтому Бешеный Волк не имеет на тебя никаких прав.
   Шэннон в смятении уставилась на него. Взгляд Блейда молил, нет, требовал, чтобы она подыгрывала, ведь от этого зависит вся ее жизнь. Ей надо довериться Блейду, иначе она не сможет выбраться из создавшейся ситуации.
   Умудренный жизненным опытом, Желтый Пес почувствовал замешательство Шэннон.
   – Мой внук говорит правду? Ты его женщина? – спросил он на ломаном английском.
   – Внук? Блейд – ваш внук? – изумилась Шэннон.
   – И мой сын, – сделала к ним шаг Поющая Радуга – ее лицо светилось от гордости за сына.
   – Ответь на вопрос вождя, Шэннон, – тон Блейда не оставлял сомнений в том, какого ответа он ждет.
   Шэннон колебалась лишь мгновение.
   – Блейд не обманывает. Я – его женщина.
   – Она лжет! – взорвался Бешеный Волк и еще крепче вцепился в руку девушки. – Я много дней наблюдал за обозом и ни разу не видел, чтобы Быстрый Клинок делил постель с Огненной Птичкой. Она путешествует с другим мужчиной, его женой и их ребенком. Ночью она спит одна. Неужели вы действительно верите, что такой мужчина, как Быстрый Клинок, позволит своей женщине спать одной?
   – Ты ничего не понимаешь в порядках, которые приняты среди белых. Огненная Птичка – моя женщина, но если окружающие что-то заподозрят, то станут презирать ее. Все отвернутся от женщины, которая спит с метисом.
   Казалось, Бешеный Волк был сбит с толку, и Блейд воспользовался его замешательством.
   – Я отведу Огненную Птичку назад, – он решительно вырвал руку Шэннон из цепких пальцев Бешеного Волка.
   – Нет! Огненная Птичка моя. У нас с ней будут прекрасные сыновья, – вскричал индеец.
   – Возможно, она уже носит моего ребенка, – намекнул Блейд.
   Не вмешайся вовремя Желтый Пес, соперники, наверное, растерзали бы друг друга на части.
   – Довольно! Совет старейшин решит, кто будет обладать Огненной Птичкой. Бешеный Волк должен подчиняться законам племени, поскольку сейчас он находится здесь. Это касается и тебя, Быстрый Клинок. Закон превыше всего.
   Сиу были разделены на несколько независимых племен, не объединенных общим руководством. Они редко объединялись друг с другом, даже когда шла война. Племена говорили на одном языке, имели одни обычаи, одну и ту же религию. Каждое племя делилось на селения со своим вождем, который правил ровно столько, сколько его личные качества вызывали у индейцев уважение и страх. Иногда вождь пользовался абсолютной властью, но часто решение принималось под давлением совета старейшин.
   Поскольку сейчас дело касалось внука вождя, Желтый Пес мудро решил привлечь к разрешению конфликта совет старейшин. Недаром он правил так долго. Ум, смелость и справедливость снискали Желтому Псу уважение среди сиу. Даже те индейцы, которые беспрестанно кочевали с места на место, любили и слушались вождя. Только такие, как Бешеный Волк, пытались подорвать его авторитет и захватить власть.