Страница:
– Фаэтон ждут большие испытания, – закрыв глаза, прошептала старуха.
Король Кард и маг Адри, ожидая услышать нечто очень важное, инстинктивно наклонились к ней.
– Мир эпохи мудрой птицы Та завтра канет в лету. Немного пройдет времени, и Фаэтон поглотит бог смерти Таи. Это произойдет в 3678 году новой эпохи ненасытного и кровожадного Гау, шкуру предков которого вы, ваша светлость, носите сейчас.
– Гау идет! Гау идет! – перепугано прокричал Аку и, спрыгнув с плеча старухи, спрятался в складках виднеющейся из-под шкуры юбки.
Каи, не отрывая взгляда от мага, подцепил кончиком хвоста пернатого трусишку и закинул его на плечо Чиканы.
– Но прежде, уже завтра в горном селении Аурал родится последний избранный из племени Тату. Служа Фаэтону даже тогда, когда его не будет, все свои девять жизней, согласно наложенному на него жрецами Темных миров заклятию, он будет искать свою единственную любовь. И только найдя любовь – победит враждебные силы. Его подвиги еще увидит эпоха Гау… Исполнились знамения многих лет, и мало осталось неисполненных, – чуть громче произнесла ведунья.
От вибраций ее голоса по поверхности озера пошла легкая рябь, слегка усилилось и свечение в шаре, что завис над ним.
– Скоро! Очень скоро народы Фаэтона забудут о своих корнях, – пристально смотря ведунье в глаза, в магическом трансе произнес Адри.
– Иссякнут духовные родники и, шурша историей, придет власть Песков Забвения, – повысила тембр голоса ведунья. – Они поглотят прошлое, восторжествуют в настоящем, и всю эпоху Гау будут править на Фаэтоне, вплоть до второго нашествия воинов-жрецов из Темных миров. Приход варханов очень близок. Всего двадцать пять весен отделяют Фаэтон от их вторжения. Не успеет отцвести предвестник весны – дерево жизни ауа, как солнце проглотит мрак и тут же, вдали, перед крепостными стенами непобедимого королевского Шатрэ, словно мираж, покажутся неприступные башни марсианской крепости Хадиш Хаг – Гнезда Дьявола. Но это не будет призрачным видением. Могущественные жрецы из Темных миров взломают межпланетное пространство, и марсианские легионы вторгнутся на Фаэтон. Они буду и на земле, и на море и в воздухе. Даже за крепостными стенами Шатрэ… И польется реками кровь.
– Будет и последний бой жрецов храма Ши Тай с легионами Марса в Ущелье Умерших Надежд, – продолжил вспотевший от волнения маг. – Туда придут и жрецы из Темных миров. Они жаждут тайных знаний и ищут скрытые звездные пути на планету сказок – Эклиану. За это они готовы положить все легионы Марса на жертвенный камень бога войны… А потом, когда раскроются небеса и враждебный лик бога Темных миров мрачным призраком зависнет над Фаэтоном, они пойдут на штурм храма. Всеединый закроет Звездные врата. Жрецы храма Ши Тай покинут Фаэтон. Их ждут великая Эклиана и Атлантида.
– С уходом жрецов изменится Фаэтон, – монотонно нанизывала слова ведунья. – С новым королем его ждет золотая эпоха. А потом начнут умирать легенды, мифы и былины нашего народа. Вместе с ними и единый межгалактический язык, подаренный нам Всеединым. Но вы этого, ваша светлость уже не увидите. Старые, добрые сказки заменят новые, с жестокими героями, где не будет места добру. Вместо поединков силы духа со своей внутренней тенью придут поединки смерти. Злато затмит умы. В борьбе за него придет и новое оружие. В битве за богатства и власть фаэты будут поражать подобных себе: громом, светом, словом, мыслью – оружия не счесть. Вначале фаэты создадут простые машины. Потом появятся сложные. Фаэты будут думать, что они создатели и управляют ими, но истинная картина мира окажется во власти машин. И они буду править Фаэтоном до скончания эпохи Гау. Это будет королевство машин!
– Фаэтон оплетут железные змеи и потекут каменные реки, – тихо, с нескрываемой грустью в голосе прошептал Адри. – А в тело матери Фаэтон, в поисках богатств, тысячами зубов вгрызутся машины. И быстрее птиц полетят слова между королевствами. Вырастут жилища в небесах, и звездные миры охватит гигантская невидимая паутина. И в дальних Звездных королевствах начнутся войны в небесах с народами, подобными нам. И вскоре фаэты перестанут быть фаэтами. Женщины будут рожать чужих детей. И матерей заменят машины. В огромных чанах, без отца и матери, будут варить для себя жизнь. Рожденные в чанах взамен за иллюзорное бессмертие отдадут свои души и станут живыми мертвецами. Тогда же появятся полуфаэты-полумашины и очень умные машины в телах фаэтов… И в ужасе умрет на Фаэтоне смерть!
С последними словами мага глаза ведуньи широко открылись, зрачки сузились до еле видимой точки и она, чеканя каждый слог, произнесла:
– И будет один мир! Один порядок! Один закон! Один правитель! На тех фаэтов, которые не согласятся с новым законом, машины начнут охоту. Непокорных духом будет немного. Но они научатся жить в пещерах, джунглях, под водой. Сумеют спрятаться в городах среди машин. Эти немногие фаэты научатся бороться с машинами.
– И тогда из Темных миров, что на краю Великой Бездны, со своим воинством за бессмертными душами фаэтов придет верховный жрец, великий магистр огромной империи. Без боя падут ниц перед ним все Звездные королевства. У фаэтов будет армия и будут умные машины, но почти все предадут родину. Это и есть для фаэтов Час Вархана – приход великой Смерти за бессмертными душами… Враг будет силен как никогда. Их воины, вооруженные тайными знаниями, будут разить фаэтов взглядом. Тень внутренняя станет предателем фаэтов и победным оружием жрецов… Ее силе смогут противостоять только чистые души…
– Души фаэтов – это цель похода великого магистра Темных миров, – печально произнесла Чикана. – Они пленят многие души. И начнут они охоту за той избранной душой, ради которой пришли с войной… С ее помощью они надеются открыть в храме Ши Тай дорогу, ведущую к сердцу Вселенной – недоступную для них Эклиану, и получить могущество и абсолютную власть над всеми Звездными мирами.
– И тогда придет последний день Фаэтона. Наступит последний Час Вархана, – быстро зашептал маг Адри. – И будет большой праздник звезд. В этот день все Звездные миры вздрогнут. Планеты не только нашего Солнца, но и планеты других Звездных королевств, выстроятся, образуя линию от центра единого небесного мира… В этот миг солнечные часы во всех галактических мирах встанут на свое начало. Так родится новый Вселенский год. Так Праматерь Вселенной начнет жизнь нового Мира, и наше Солнце обновленным выйдет из Космического Лона.
– И в этот день, – продолжила Чикана, – запоет корона Катриандра. Ее призыв будет услышан всеми. Непокорные духом и дети, вместе с умершими сказками Фаэтона, ведомые новыми Тату, дадут машинам, варханам и жрецам Темных миров последний бой… Они будут насмерть защищать свою колыбель. И останутся непобежденными… Зло разрушится. Машины исчезнут. Добро и духовность обновленными придут в Новый Мир…
Ведунья замолчала. В ее глазах, в свете пылающего костра, заискрились набежавшие слезы.
– И в этот день ярче Солнца в последний раз вспыхнет Фаэтон, – продолжила вещать старуха. – И его прощальный свет увидят во всех ближних звездных мирах. А потом придет день, когда полчища звездных завоевателей двинутся на планету Эклиана… Но Чикана не увидит этого. Она стара, и скоро встретится со своими предками…
– К предкам! К предкам! – прокричал Аку.
Вспорхнув, сел на посох и потерся клювом о щеку замолчавшей хозяйки.
– Час Вархана! – задумчиво, почти неслышно прошептал маг Адри. – Только час… Так мало и так много…
– Вновь война! – Тяжело вздохнув, произнес король Кард. – Где на этот раз нам ждать легионы Марса?
– Мне это неизвестно, ваша светлость! – ответила ведунья.
В пещере повисла гнетущая тишина. Король Кард потрясенно молчал.
– Хартах! Хартах! – словно напоминая ведунье, что время истекло, прокричал пролетевший над отверстием в своде подземелья страж ночи юрт.
Старуха Чикана задумчиво кивнула головой и со скрытой нежностью погладила своего пернатого любимца. Верный друг, он был неразлучным с ней все эти сотни лет, прижался к ее теплой ладошке. Ящерица гордо подняла голову. Она была готова и далее сопровождать свою хозяйку.
– Война! Кругом война! Но почему? За что нам такие испытания? Что делать? Как поступить? – сложив ладони на груди, воскликнул король.
– Мне трудно, ваша светлость, что-либо еще сказать вам, – подняв на государя усталые глаза, произнесла Чикана. – Я не воин! Я только выполнила волю предков. Вы должны довериться посланию, судьбе Фаэтона и, как воин славного рода, с достоинством пройти через все испытания.
– Ваша светлость, – обратился к нему маг Адри, – мы не в силах изменить ритмы и рисунок событий времени. Такова воля Всеединого. Это его великий, скрытый от смертных, план. Это наша жизнь! Души фаэтов должны пройти через все эти испытания. Я думаю, мы должны немедленно начать подготовку к отражению вторжения легионов Марсианской Империи. У меня по этому поводу есть предложения…
– Но где их ждать? – не слыша мага, рассуждал король. – Сейчас они на далеком Марсе. В послании присутствует только поле, море, воздушное пространство, часть крепостных стен Шатрэ, сражение в Ущелье Умерших Надежд и храм Ши Тай. Это большие расстояния! А на поле, что перед стенами Шатрэ, может разместиться не одна армия. Крепостная ограда Шатрэ растянулись на тысячи шагов. Вы понимаете, Адри, что одно дело оборонять стены, приблизительно зная, откуда появится противник. И совершенно другая задача – ждать его появления прямо с неба или взломанного пространства внутри крепости. Это угроза иного рода.
– Только одним жрецам храма Ши Тай может быть известно, где варханы взломают межпланетное пространство. Все прошлые вторжения они проводили через Звездные врата, – констатировал маг. – Наши предки всегда громили их прямо на выходах.
– У нас еще есть время подготовиться. Отправьте послание настоятелю храма Ши Тай Ко Ца Хору с просьбой принять меня, – распорядился король Кард.
– Будет исполнено, ваша светлость.
– Чем я могу вас отблагодарить? – обратился король к ведунье.
– Исполнением долга, мой государь, – почтительно наклонив голову, напомнила старуха. – Я закончила свой жизненный путь а, значит, послужила народу Фаэтона. Через несколько дней с моей верной Каи я уйду к предкам, чтобы через тысячи лет вместе с ними встретить избранного матерью Фаэтон и передать одному ему написанное великим Гоа послание. Прощайте, ваша светлость! А вы, Адри, в подарок от меня получите завтра вечером Аку. Он вам еще послужит…
– Завтра?
– Да, завтра! Под вечер, как только луч Солнца прощально заглянет через окно в вашу спальню в королевском дворце Шатрэ, он тревожно постучится в стекло.
– Шатрэ! Шатрэ! Шатрэ! – прокричал Аку и принялся дарить поклоны королю Карду и магу Адри.
Ящерица Каи, словно понимая, о чем идет речь, была невозмутима и еще более горда, – хозяйка предпочла забрать ее с собой.
Давая понять, что встреча закончена, ведунья Чикана почтительно поклонилась королю Карду. Поздние гости, попрощавшись, поспешили к выходу, где их ждала охрана, а у входа в пещеру готовые к перелету лагазары.
Глава 3
Глава 4
Король Кард и маг Адри, ожидая услышать нечто очень важное, инстинктивно наклонились к ней.
– Мир эпохи мудрой птицы Та завтра канет в лету. Немного пройдет времени, и Фаэтон поглотит бог смерти Таи. Это произойдет в 3678 году новой эпохи ненасытного и кровожадного Гау, шкуру предков которого вы, ваша светлость, носите сейчас.
– Гау идет! Гау идет! – перепугано прокричал Аку и, спрыгнув с плеча старухи, спрятался в складках виднеющейся из-под шкуры юбки.
Каи, не отрывая взгляда от мага, подцепил кончиком хвоста пернатого трусишку и закинул его на плечо Чиканы.
– Но прежде, уже завтра в горном селении Аурал родится последний избранный из племени Тату. Служа Фаэтону даже тогда, когда его не будет, все свои девять жизней, согласно наложенному на него жрецами Темных миров заклятию, он будет искать свою единственную любовь. И только найдя любовь – победит враждебные силы. Его подвиги еще увидит эпоха Гау… Исполнились знамения многих лет, и мало осталось неисполненных, – чуть громче произнесла ведунья.
От вибраций ее голоса по поверхности озера пошла легкая рябь, слегка усилилось и свечение в шаре, что завис над ним.
– Скоро! Очень скоро народы Фаэтона забудут о своих корнях, – пристально смотря ведунье в глаза, в магическом трансе произнес Адри.
– Иссякнут духовные родники и, шурша историей, придет власть Песков Забвения, – повысила тембр голоса ведунья. – Они поглотят прошлое, восторжествуют в настоящем, и всю эпоху Гау будут править на Фаэтоне, вплоть до второго нашествия воинов-жрецов из Темных миров. Приход варханов очень близок. Всего двадцать пять весен отделяют Фаэтон от их вторжения. Не успеет отцвести предвестник весны – дерево жизни ауа, как солнце проглотит мрак и тут же, вдали, перед крепостными стенами непобедимого королевского Шатрэ, словно мираж, покажутся неприступные башни марсианской крепости Хадиш Хаг – Гнезда Дьявола. Но это не будет призрачным видением. Могущественные жрецы из Темных миров взломают межпланетное пространство, и марсианские легионы вторгнутся на Фаэтон. Они буду и на земле, и на море и в воздухе. Даже за крепостными стенами Шатрэ… И польется реками кровь.
– Будет и последний бой жрецов храма Ши Тай с легионами Марса в Ущелье Умерших Надежд, – продолжил вспотевший от волнения маг. – Туда придут и жрецы из Темных миров. Они жаждут тайных знаний и ищут скрытые звездные пути на планету сказок – Эклиану. За это они готовы положить все легионы Марса на жертвенный камень бога войны… А потом, когда раскроются небеса и враждебный лик бога Темных миров мрачным призраком зависнет над Фаэтоном, они пойдут на штурм храма. Всеединый закроет Звездные врата. Жрецы храма Ши Тай покинут Фаэтон. Их ждут великая Эклиана и Атлантида.
– С уходом жрецов изменится Фаэтон, – монотонно нанизывала слова ведунья. – С новым королем его ждет золотая эпоха. А потом начнут умирать легенды, мифы и былины нашего народа. Вместе с ними и единый межгалактический язык, подаренный нам Всеединым. Но вы этого, ваша светлость уже не увидите. Старые, добрые сказки заменят новые, с жестокими героями, где не будет места добру. Вместо поединков силы духа со своей внутренней тенью придут поединки смерти. Злато затмит умы. В борьбе за него придет и новое оружие. В битве за богатства и власть фаэты будут поражать подобных себе: громом, светом, словом, мыслью – оружия не счесть. Вначале фаэты создадут простые машины. Потом появятся сложные. Фаэты будут думать, что они создатели и управляют ими, но истинная картина мира окажется во власти машин. И они буду править Фаэтоном до скончания эпохи Гау. Это будет королевство машин!
– Фаэтон оплетут железные змеи и потекут каменные реки, – тихо, с нескрываемой грустью в голосе прошептал Адри. – А в тело матери Фаэтон, в поисках богатств, тысячами зубов вгрызутся машины. И быстрее птиц полетят слова между королевствами. Вырастут жилища в небесах, и звездные миры охватит гигантская невидимая паутина. И в дальних Звездных королевствах начнутся войны в небесах с народами, подобными нам. И вскоре фаэты перестанут быть фаэтами. Женщины будут рожать чужих детей. И матерей заменят машины. В огромных чанах, без отца и матери, будут варить для себя жизнь. Рожденные в чанах взамен за иллюзорное бессмертие отдадут свои души и станут живыми мертвецами. Тогда же появятся полуфаэты-полумашины и очень умные машины в телах фаэтов… И в ужасе умрет на Фаэтоне смерть!
С последними словами мага глаза ведуньи широко открылись, зрачки сузились до еле видимой точки и она, чеканя каждый слог, произнесла:
– И будет один мир! Один порядок! Один закон! Один правитель! На тех фаэтов, которые не согласятся с новым законом, машины начнут охоту. Непокорных духом будет немного. Но они научатся жить в пещерах, джунглях, под водой. Сумеют спрятаться в городах среди машин. Эти немногие фаэты научатся бороться с машинами.
– И тогда из Темных миров, что на краю Великой Бездны, со своим воинством за бессмертными душами фаэтов придет верховный жрец, великий магистр огромной империи. Без боя падут ниц перед ним все Звездные королевства. У фаэтов будет армия и будут умные машины, но почти все предадут родину. Это и есть для фаэтов Час Вархана – приход великой Смерти за бессмертными душами… Враг будет силен как никогда. Их воины, вооруженные тайными знаниями, будут разить фаэтов взглядом. Тень внутренняя станет предателем фаэтов и победным оружием жрецов… Ее силе смогут противостоять только чистые души…
– Души фаэтов – это цель похода великого магистра Темных миров, – печально произнесла Чикана. – Они пленят многие души. И начнут они охоту за той избранной душой, ради которой пришли с войной… С ее помощью они надеются открыть в храме Ши Тай дорогу, ведущую к сердцу Вселенной – недоступную для них Эклиану, и получить могущество и абсолютную власть над всеми Звездными мирами.
– И тогда придет последний день Фаэтона. Наступит последний Час Вархана, – быстро зашептал маг Адри. – И будет большой праздник звезд. В этот день все Звездные миры вздрогнут. Планеты не только нашего Солнца, но и планеты других Звездных королевств, выстроятся, образуя линию от центра единого небесного мира… В этот миг солнечные часы во всех галактических мирах встанут на свое начало. Так родится новый Вселенский год. Так Праматерь Вселенной начнет жизнь нового Мира, и наше Солнце обновленным выйдет из Космического Лона.
– И в этот день, – продолжила Чикана, – запоет корона Катриандра. Ее призыв будет услышан всеми. Непокорные духом и дети, вместе с умершими сказками Фаэтона, ведомые новыми Тату, дадут машинам, варханам и жрецам Темных миров последний бой… Они будут насмерть защищать свою колыбель. И останутся непобежденными… Зло разрушится. Машины исчезнут. Добро и духовность обновленными придут в Новый Мир…
Ведунья замолчала. В ее глазах, в свете пылающего костра, заискрились набежавшие слезы.
– И в этот день ярче Солнца в последний раз вспыхнет Фаэтон, – продолжила вещать старуха. – И его прощальный свет увидят во всех ближних звездных мирах. А потом придет день, когда полчища звездных завоевателей двинутся на планету Эклиана… Но Чикана не увидит этого. Она стара, и скоро встретится со своими предками…
– К предкам! К предкам! – прокричал Аку.
Вспорхнув, сел на посох и потерся клювом о щеку замолчавшей хозяйки.
– Час Вархана! – задумчиво, почти неслышно прошептал маг Адри. – Только час… Так мало и так много…
– Вновь война! – Тяжело вздохнув, произнес король Кард. – Где на этот раз нам ждать легионы Марса?
– Мне это неизвестно, ваша светлость! – ответила ведунья.
В пещере повисла гнетущая тишина. Король Кард потрясенно молчал.
– Хартах! Хартах! – словно напоминая ведунье, что время истекло, прокричал пролетевший над отверстием в своде подземелья страж ночи юрт.
Старуха Чикана задумчиво кивнула головой и со скрытой нежностью погладила своего пернатого любимца. Верный друг, он был неразлучным с ней все эти сотни лет, прижался к ее теплой ладошке. Ящерица гордо подняла голову. Она была готова и далее сопровождать свою хозяйку.
– Война! Кругом война! Но почему? За что нам такие испытания? Что делать? Как поступить? – сложив ладони на груди, воскликнул король.
– Мне трудно, ваша светлость, что-либо еще сказать вам, – подняв на государя усталые глаза, произнесла Чикана. – Я не воин! Я только выполнила волю предков. Вы должны довериться посланию, судьбе Фаэтона и, как воин славного рода, с достоинством пройти через все испытания.
– Ваша светлость, – обратился к нему маг Адри, – мы не в силах изменить ритмы и рисунок событий времени. Такова воля Всеединого. Это его великий, скрытый от смертных, план. Это наша жизнь! Души фаэтов должны пройти через все эти испытания. Я думаю, мы должны немедленно начать подготовку к отражению вторжения легионов Марсианской Империи. У меня по этому поводу есть предложения…
– Но где их ждать? – не слыша мага, рассуждал король. – Сейчас они на далеком Марсе. В послании присутствует только поле, море, воздушное пространство, часть крепостных стен Шатрэ, сражение в Ущелье Умерших Надежд и храм Ши Тай. Это большие расстояния! А на поле, что перед стенами Шатрэ, может разместиться не одна армия. Крепостная ограда Шатрэ растянулись на тысячи шагов. Вы понимаете, Адри, что одно дело оборонять стены, приблизительно зная, откуда появится противник. И совершенно другая задача – ждать его появления прямо с неба или взломанного пространства внутри крепости. Это угроза иного рода.
– Только одним жрецам храма Ши Тай может быть известно, где варханы взломают межпланетное пространство. Все прошлые вторжения они проводили через Звездные врата, – констатировал маг. – Наши предки всегда громили их прямо на выходах.
– У нас еще есть время подготовиться. Отправьте послание настоятелю храма Ши Тай Ко Ца Хору с просьбой принять меня, – распорядился король Кард.
– Будет исполнено, ваша светлость.
– Чем я могу вас отблагодарить? – обратился король к ведунье.
– Исполнением долга, мой государь, – почтительно наклонив голову, напомнила старуха. – Я закончила свой жизненный путь а, значит, послужила народу Фаэтона. Через несколько дней с моей верной Каи я уйду к предкам, чтобы через тысячи лет вместе с ними встретить избранного матерью Фаэтон и передать одному ему написанное великим Гоа послание. Прощайте, ваша светлость! А вы, Адри, в подарок от меня получите завтра вечером Аку. Он вам еще послужит…
– Завтра?
– Да, завтра! Под вечер, как только луч Солнца прощально заглянет через окно в вашу спальню в королевском дворце Шатрэ, он тревожно постучится в стекло.
– Шатрэ! Шатрэ! Шатрэ! – прокричал Аку и принялся дарить поклоны королю Карду и магу Адри.
Ящерица Каи, словно понимая, о чем идет речь, была невозмутима и еще более горда, – хозяйка предпочла забрать ее с собой.
Давая понять, что встреча закончена, ведунья Чикана почтительно поклонилась королю Карду. Поздние гости, попрощавшись, поспешили к выходу, где их ждала охрана, а у входа в пещеру готовые к перелету лагазары.
Глава 3
Древний Фаэтон.
Звездные врата Фаэтона. Тайна магов.
Лагазар, управляемый погонщиком, оттолкнувшись от земли, тяжело взмахнул огромными перепончатыми крыльями, медленно набирая высоту. Следом взмыли две рептилии с королевскими стрелками и охранниками.
Пассажиры – король Кард и маг Адри, что разместились в полетной корзине на спине лагазара, спешили в Шатрэ. Путь пролегал над Звездными вратами, что находились в одной из пещер Черной горы, из которой они вышли перед началом невиданной в этих местах грозы, изменившей все их планы, в том числе и вечерний перелет домой.
Кард прощальным взглядом окинул пещеру с вытекающей из нее подземной рекой. Именно там находились Звездные врата из четырнадцати, открытых предками на Фаэтоне. Вход в пещеру преграждала маленькая крепость с сантарским гарнизоном. Сто профессиональных воинов – сантаров – несли в ней годовую службу. Потом на смену им приходило другое подразделение. Этого количества воинов было вполне достаточно, чтобы несколько дней сдерживать вторжение любого завоевателя, который попытается через Звездные врата прорваться на Фаэтон. А желающих поживиться богатствами фаэтов во все века было предостаточно.
Снизу со стороны крепости раскатистым эхом донесся рев рога. Это сантары приветствовали пролетающего короля, еще вчера общавшегося с ними после возвращения с планеты Тиан, где они с магом пребывали с дружественным визитом. Следом за боевой мелодией королевских воинов послышалось тихое пение меховой свирели. Она была обязательным атрибутом всех межпланетных переходов на Фаэтоне. Мелодии, издаваемые этим необычным музыкальным инструментом, открывали Звездные врата в сотни иных подобных по жизни миров.
Обеспечивал этот процесс, постоянно живущий в крепости представитель королевского мага – хранитель Вселенских гармоний. Только он один, за исключение мага Адри, на этом переходе владел тайнами музыкальных ключей. Играя на свирели, он открывал Звездных врата, ведущие в разные галактические миры. Он же вместе с командиром сантарской сотни принимал решение о пропуске путешественников и гостей с разной живностью на Фаэтон и обратно в иные миры.
Сегодня у Черной горы было шумно. На солнечную Зиану отправлялся торговый караван фаэтов-торговцев с фруктами и изделиями мастеров Шатрэ. Особой гордостью фаэтов, торгующих в дальних мирах, были металлические изделия. Но более всего жителей иных миров интересовало оружие. Легкие, изящные, необычайно прочные мечи и добротные доспехи пользовались повышенным спросом у профессиональных воинов. Секрет их изготовления мастера Фаэтона держали в большой тайне… Маг Адри их знал, но помалкивал, так как периодически прикладывал руку к их усовершенствованию, месяцами колдуя над сложными сплавами металлов.
Король Кард прощально посмотрел на ущелье с пещерой, ведущей к озеру Памяти, где он, недалеко от гарнизона, за соседним хребтом провел насыщенную событиями ночь. Вопросов было много. Значительно меньше готовых решений. Все это и не давало правителю королевств Фаэтона покоя.
– Что вы, дружище Адри, думаете по поводу сказанного ведуньей Чиканой? – перекрикивая свист ветра, обратился король к магу.
– Все, сказанное хранительницей, – правда. Теперь только от нас зависит, сумеем мы воспользоваться подсказками предков, или нет.
– Вы думаете, что можно взломать пространство между двумя планетами и перебросить на Фаэтон огромную армию?
Маг Адри молчал. Он не спешил с ответом, обдумывая, как правильней объяснить все повелителю.
– В одном из видений я видел это, – продолжил маг. – Хотя не четко.
– Расскажите подробней, Адри.
Взгляд мага скользнул по горному хребту, что огромным хищником разлегся под ними. Вдали блестело море, на берегу которого где-то там, на линии горизонта, маленьким светлым пятном виднелась столица королевства. Именно там, у стен Шатрэ, через несколько десятков лет произойдет самая масштабная и кровопролитная битва с легионами Великой Марсианской Империи.
– Все происходило словно в густом, темном мареве, – всматриваясь вдаль, заговорил маг. – Ничего подобного я никогда не видел. Странный туман был однозначно чужим. Я бы даже сказал, – враждебным. Сквозь густую, клочьями парящую, болотную как холодец, грязь, просматривались десятки марсианских легионов, сотни катапульт, штурмовых башен, стенобитных орудий. Все это сплошной стеной надвигалось на крепостные стены Шатрэ, до которых было несколько тысяч шагов. Поразили и громадные, страшные, на первый взгляд неуклюжие животные, тащившие боевые машины, снаряжение, везущие десант. А над всем этим завис крик смерти… и огнедышащие драконы, со спин которых на крепостные стены нашей твердыни летят сосуды с огненной смесью. Меня более всего впечатлил этот крик…
– Крик? – уточнил король.
– Да, странный тяжелый крик, ваша светлость! Внешне он не слышимый, но звучащий в сознании, в каждой клетке тела. Это голос смерти. Ему предшествовала огромная жертва. Как мне показалось, это был предсмертный выдох сотен тысяч рабов. Это у них отняли жизнь, чтобы неведомым нам способом, минуя Звездные врата, огромной армией вторгнуться на Фаэтон.
Маг Адри, словно вспоминая те видения, закрыл глаза. Его веки слегка дрожали.
– На какой-то миг мне открылся марсианский ночной город с огромной пирамидой и площадью. Над ней распростерла свое покрывало смерть. А под ним, при свете факелов грузили на телеги десятки тысяч тел рабов. Тихо шелестели тамтамы. Там же, на вершине пирамиды я ощутил зло. Сильное, беспощадное, ненасытное. Это был невероятно сильный жрец. Я успел только выхватить из потока времени его костлявые руки в тонких, как мгла, перчатках и высокий капюшон, где притаилось его лицо и глаза, в которые простому смертному опасно смотреть. Оттуда веяло холодной бездной. В руках он держал сосуд с невиданной в нем силой…
Адри замолчал и открыл глаза. Его зрачки тут же сузились и устремились вдаль, сквозь время и пространство. Король Кард непроизвольно перевел взгляд туда, куда смотрел маг. И, словно ожегшись холодом, быстро повернул голову к своему поданному. Маг по-прежнему молчал. В этом молчании витало что-то зловещее. О нем, как показалось королю, маг явно не спешил рассказывать.
– В своих воспоминаниях вы заметили, что видение было нечетким, – не выдержав, спросил Кард. – С чем это связано?
– Только с тем, что это событие только в мыслях представителя иного мира. На Марсе император об этом даже не задумывался.
– Кто это? – с явной ноткой испуга вырвалось у короля.
– Тот, кого я видел в плотном, непроницаемом для света одеянии на вершине пирамиды. Это дерзкие мечтания одного очень сильного жреца из очень далекой от нас Звездной империи. Я бы сказал даже, великого магистра магии. Я не знаю, из какого он мира. Но явно не из тех, что известны нам. Это где-то там, на краю Великой Бездны. Там, где правит вечная ночь. В последние дни эпохи птицы мудрости Та, смотря в бездну, он думает над тем, как это сделать. И, как это ни прискорбно, он уже знает, как. Для этого ему понадобится много рабов. Невероятно много – целая армия…
– Если это только его дерзкие мечтания, то может, они ими так и останутся?
– Мысль формирует события. Вторжения на мать Фаэтон нам уже не избежать. Я после этого видения пытался заглянуть в будущее…
Король поднял взгляд на мага и спросил:
– И что вы там увидели?
– Все то же вторжение марсиан. Это будет огромная армия. Но над военным походом будет довлеть воля этого жреца. В отличие от марсианских императоров, этим жрецом движут иные мотивы.
– Другие?
– Именно так, мой повелитель. Им не нужны наши земли и богатства. Им здесь не жить…
Маг замолчал. Лагазары, набрав высоту, вошли в восходящие потоки воздуха. Расправив крылья, они перешли к планированию. Порывы ветра секли лицо. Заглушали слова.
– Так чего же им надо? – повысил голос король.
– Вы слышали, что сказала ведунья Чикана. Тайные знания жрецов храма Ши Тай и Цветок Жизни, ведущий на великую Эклиану. Наши королевства – возможное препятствие на их пути. Поэтому нам есть, о чем подумать. Мы обязаны приготовиться к очередному вторжению легионов Марса на Фаэтон. И разумеется, к встрече с могущественными жрецами – тайными организаторами и вдохновителями этого дерзкого военного похода.
– Вы, Адри, что-то говорили о разработанном вами плане, который поможет королевствам Фаэтона противостоять врагам.
Маг, проводив взглядом парящую над ними пару свободолюбивых хархаров, произнес:
– Чтобы противостоять марсианской империи, мы должны как эти свободолюбивые птицы, символизирующие королевскую власть, быть не только выше врага и всех обстоятельств, но и дальновиднее и мудрее. Во время моего путешествия на планету шаманов – горную Риану, в пещере великого безмолвия мне открылось будущее. Я увидел то, о чем говорила ведунья, но только значительно шире. Она передавала послание. Я же видел разные картины из жизни закрытых для всех столетий. Я видел будущее Фаэтона.
– И какое оно?
– Жуткое. Это трудно передать словами. Чтобы вы поняли меня, вам следует увидеть воочию одну из планет цивилизации, идущей путем машин.
– Путь машин! – воскликнул король. – Что это?
– Это цивилизации, где машины думают за подобных фаэтам, работают вместо них, варят в чанах жизнь, – будущих граждан этих могущественных, и в то же время таких немощных Звездных королевств.
– Я могу это увидеть?
– Вы, при желании, сможете не только это увидеть издалека, но и оказаться в таком обществе. Как только ваша светлость этого пожелает, в тот же день вам откроются тайны одного из таких миров. А потом, через некоторое время, можно и отправиться в путешествие.
– Это не опасно?
– И да, и нет. Все зависит от того, какой вариант предпочтет король фаэтов. На сегодня мне известно три способа постижения тайн жизни машинных цивилизаций. Первый – самый простой и безопасный. Он не предусматривающий выход из королевского дворца.
Король вопросительно взглянул на мага.
– Это именно так, ваша светлость, – улыбнувшись краешком губ, продолжил Адри. – Стоя возле огромного зеркала, что в моей подземной лаборатории, расположенной под вашей королевской резиденцией в Шатрэ, вы сможете наблюдать в нем выбранный мною машинный мир.
– Так просто! А что во втором?
– При втором способе, ваша светлость, нам без магии не обойтись.
– Вы меня во что-то превратите?
– Нет. Я никого ни во что не превращаю. Это все слухи и вымыслы о том, что я иногда превращаюсь в паука чану и спускаюсь в подземный город. Реально же мы вновь идем в ту же подземную лабораторию, где, после выбора машинной цивилизации, мною будет проведен обряд по вселению вашей души в выбранный вами объект. Его глазами вы увидите и услышите этот мир. Вместе с ним испытаете все положительные и отрицательные эмоции. Потом, в заранее определенный час, я верну вас обратно. Все это время ваше тело будет спать на Фаэтоне в моей лаборатории.
– Остался третий…
– Он предусматривает непосредственное вхождение в этот мир, что, в случае нашего обнаружения, не исключает нежелательных приключений и моего вмешательства как мага. Но, в этом случае вы не только все увидите и ощутите, но испытаете больше эмоций…
– Все, что вы говорите, мой друг Адри, очень интересно и необычно. Почему ранее об этом я не знал?
– У нас, магов, – свои профессиональные тайны. Их мы тщательно скрываем от окружающих, в том числе какое-то время и от королей…
Кард вопросительно посмотрел в глаза подданного. Адри выдержал его взгляд.
– Мне понятно ваше удивление, мой государь, – произнес маг, – но все в этом мире устроено не так просто и однозначно. Эта информация не есть закрытой и недоступной для короля. Главный нюанс в том, что король должен быть готовыми к такой экскурсии.
– Быть готовым?
– Да, ваша светлость. Готовность – это не только желание посетить неведомый машинный мир. Она заключается в ином.
– В чем, Адри?
– В адекватном восприятии этого мира и его, так называемых ценностей, достижений и возможностей. Мои архивы содержат множество отчетов о посещении королями, сопровождаемых магами, машинных миров. И не все эти посещения были удачными. Нет, не в плане возвращения, а последующего влияния на жизнь фаэтов. Поэтому моими предками было принято решение открывать для королей эти миры только тогда, когда есть готовность к их восприятию. Сегодня я пришел к выводу, что вы, ваша светлость, сможете правильно воспринять увиденное. К тому же есть большая тайна древних миров, оберегаемая магами многих галактик. После посещения миров, ставших на машинный путь развития, я открою ее вам.
– И когда мы приступим к изучению машинных миров? – уточнил король Кард.
– Уже сегодня вечером.
Пассажиры – король Кард и маг Адри, что разместились в полетной корзине на спине лагазара, спешили в Шатрэ. Путь пролегал над Звездными вратами, что находились в одной из пещер Черной горы, из которой они вышли перед началом невиданной в этих местах грозы, изменившей все их планы, в том числе и вечерний перелет домой.
Кард прощальным взглядом окинул пещеру с вытекающей из нее подземной рекой. Именно там находились Звездные врата из четырнадцати, открытых предками на Фаэтоне. Вход в пещеру преграждала маленькая крепость с сантарским гарнизоном. Сто профессиональных воинов – сантаров – несли в ней годовую службу. Потом на смену им приходило другое подразделение. Этого количества воинов было вполне достаточно, чтобы несколько дней сдерживать вторжение любого завоевателя, который попытается через Звездные врата прорваться на Фаэтон. А желающих поживиться богатствами фаэтов во все века было предостаточно.
Снизу со стороны крепости раскатистым эхом донесся рев рога. Это сантары приветствовали пролетающего короля, еще вчера общавшегося с ними после возвращения с планеты Тиан, где они с магом пребывали с дружественным визитом. Следом за боевой мелодией королевских воинов послышалось тихое пение меховой свирели. Она была обязательным атрибутом всех межпланетных переходов на Фаэтоне. Мелодии, издаваемые этим необычным музыкальным инструментом, открывали Звездные врата в сотни иных подобных по жизни миров.
Обеспечивал этот процесс, постоянно живущий в крепости представитель королевского мага – хранитель Вселенских гармоний. Только он один, за исключение мага Адри, на этом переходе владел тайнами музыкальных ключей. Играя на свирели, он открывал Звездных врата, ведущие в разные галактические миры. Он же вместе с командиром сантарской сотни принимал решение о пропуске путешественников и гостей с разной живностью на Фаэтон и обратно в иные миры.
Сегодня у Черной горы было шумно. На солнечную Зиану отправлялся торговый караван фаэтов-торговцев с фруктами и изделиями мастеров Шатрэ. Особой гордостью фаэтов, торгующих в дальних мирах, были металлические изделия. Но более всего жителей иных миров интересовало оружие. Легкие, изящные, необычайно прочные мечи и добротные доспехи пользовались повышенным спросом у профессиональных воинов. Секрет их изготовления мастера Фаэтона держали в большой тайне… Маг Адри их знал, но помалкивал, так как периодически прикладывал руку к их усовершенствованию, месяцами колдуя над сложными сплавами металлов.
Король Кард прощально посмотрел на ущелье с пещерой, ведущей к озеру Памяти, где он, недалеко от гарнизона, за соседним хребтом провел насыщенную событиями ночь. Вопросов было много. Значительно меньше готовых решений. Все это и не давало правителю королевств Фаэтона покоя.
– Что вы, дружище Адри, думаете по поводу сказанного ведуньей Чиканой? – перекрикивая свист ветра, обратился король к магу.
– Все, сказанное хранительницей, – правда. Теперь только от нас зависит, сумеем мы воспользоваться подсказками предков, или нет.
– Вы думаете, что можно взломать пространство между двумя планетами и перебросить на Фаэтон огромную армию?
Маг Адри молчал. Он не спешил с ответом, обдумывая, как правильней объяснить все повелителю.
– В одном из видений я видел это, – продолжил маг. – Хотя не четко.
– Расскажите подробней, Адри.
Взгляд мага скользнул по горному хребту, что огромным хищником разлегся под ними. Вдали блестело море, на берегу которого где-то там, на линии горизонта, маленьким светлым пятном виднелась столица королевства. Именно там, у стен Шатрэ, через несколько десятков лет произойдет самая масштабная и кровопролитная битва с легионами Великой Марсианской Империи.
– Все происходило словно в густом, темном мареве, – всматриваясь вдаль, заговорил маг. – Ничего подобного я никогда не видел. Странный туман был однозначно чужим. Я бы даже сказал, – враждебным. Сквозь густую, клочьями парящую, болотную как холодец, грязь, просматривались десятки марсианских легионов, сотни катапульт, штурмовых башен, стенобитных орудий. Все это сплошной стеной надвигалось на крепостные стены Шатрэ, до которых было несколько тысяч шагов. Поразили и громадные, страшные, на первый взгляд неуклюжие животные, тащившие боевые машины, снаряжение, везущие десант. А над всем этим завис крик смерти… и огнедышащие драконы, со спин которых на крепостные стены нашей твердыни летят сосуды с огненной смесью. Меня более всего впечатлил этот крик…
– Крик? – уточнил король.
– Да, странный тяжелый крик, ваша светлость! Внешне он не слышимый, но звучащий в сознании, в каждой клетке тела. Это голос смерти. Ему предшествовала огромная жертва. Как мне показалось, это был предсмертный выдох сотен тысяч рабов. Это у них отняли жизнь, чтобы неведомым нам способом, минуя Звездные врата, огромной армией вторгнуться на Фаэтон.
Маг Адри, словно вспоминая те видения, закрыл глаза. Его веки слегка дрожали.
– На какой-то миг мне открылся марсианский ночной город с огромной пирамидой и площадью. Над ней распростерла свое покрывало смерть. А под ним, при свете факелов грузили на телеги десятки тысяч тел рабов. Тихо шелестели тамтамы. Там же, на вершине пирамиды я ощутил зло. Сильное, беспощадное, ненасытное. Это был невероятно сильный жрец. Я успел только выхватить из потока времени его костлявые руки в тонких, как мгла, перчатках и высокий капюшон, где притаилось его лицо и глаза, в которые простому смертному опасно смотреть. Оттуда веяло холодной бездной. В руках он держал сосуд с невиданной в нем силой…
Адри замолчал и открыл глаза. Его зрачки тут же сузились и устремились вдаль, сквозь время и пространство. Король Кард непроизвольно перевел взгляд туда, куда смотрел маг. И, словно ожегшись холодом, быстро повернул голову к своему поданному. Маг по-прежнему молчал. В этом молчании витало что-то зловещее. О нем, как показалось королю, маг явно не спешил рассказывать.
– В своих воспоминаниях вы заметили, что видение было нечетким, – не выдержав, спросил Кард. – С чем это связано?
– Только с тем, что это событие только в мыслях представителя иного мира. На Марсе император об этом даже не задумывался.
– Кто это? – с явной ноткой испуга вырвалось у короля.
– Тот, кого я видел в плотном, непроницаемом для света одеянии на вершине пирамиды. Это дерзкие мечтания одного очень сильного жреца из очень далекой от нас Звездной империи. Я бы сказал даже, великого магистра магии. Я не знаю, из какого он мира. Но явно не из тех, что известны нам. Это где-то там, на краю Великой Бездны. Там, где правит вечная ночь. В последние дни эпохи птицы мудрости Та, смотря в бездну, он думает над тем, как это сделать. И, как это ни прискорбно, он уже знает, как. Для этого ему понадобится много рабов. Невероятно много – целая армия…
– Если это только его дерзкие мечтания, то может, они ими так и останутся?
– Мысль формирует события. Вторжения на мать Фаэтон нам уже не избежать. Я после этого видения пытался заглянуть в будущее…
Король поднял взгляд на мага и спросил:
– И что вы там увидели?
– Все то же вторжение марсиан. Это будет огромная армия. Но над военным походом будет довлеть воля этого жреца. В отличие от марсианских императоров, этим жрецом движут иные мотивы.
– Другие?
– Именно так, мой повелитель. Им не нужны наши земли и богатства. Им здесь не жить…
Маг замолчал. Лагазары, набрав высоту, вошли в восходящие потоки воздуха. Расправив крылья, они перешли к планированию. Порывы ветра секли лицо. Заглушали слова.
– Так чего же им надо? – повысил голос король.
– Вы слышали, что сказала ведунья Чикана. Тайные знания жрецов храма Ши Тай и Цветок Жизни, ведущий на великую Эклиану. Наши королевства – возможное препятствие на их пути. Поэтому нам есть, о чем подумать. Мы обязаны приготовиться к очередному вторжению легионов Марса на Фаэтон. И разумеется, к встрече с могущественными жрецами – тайными организаторами и вдохновителями этого дерзкого военного похода.
– Вы, Адри, что-то говорили о разработанном вами плане, который поможет королевствам Фаэтона противостоять врагам.
Маг, проводив взглядом парящую над ними пару свободолюбивых хархаров, произнес:
– Чтобы противостоять марсианской империи, мы должны как эти свободолюбивые птицы, символизирующие королевскую власть, быть не только выше врага и всех обстоятельств, но и дальновиднее и мудрее. Во время моего путешествия на планету шаманов – горную Риану, в пещере великого безмолвия мне открылось будущее. Я увидел то, о чем говорила ведунья, но только значительно шире. Она передавала послание. Я же видел разные картины из жизни закрытых для всех столетий. Я видел будущее Фаэтона.
– И какое оно?
– Жуткое. Это трудно передать словами. Чтобы вы поняли меня, вам следует увидеть воочию одну из планет цивилизации, идущей путем машин.
– Путь машин! – воскликнул король. – Что это?
– Это цивилизации, где машины думают за подобных фаэтам, работают вместо них, варят в чанах жизнь, – будущих граждан этих могущественных, и в то же время таких немощных Звездных королевств.
– Я могу это увидеть?
– Вы, при желании, сможете не только это увидеть издалека, но и оказаться в таком обществе. Как только ваша светлость этого пожелает, в тот же день вам откроются тайны одного из таких миров. А потом, через некоторое время, можно и отправиться в путешествие.
– Это не опасно?
– И да, и нет. Все зависит от того, какой вариант предпочтет король фаэтов. На сегодня мне известно три способа постижения тайн жизни машинных цивилизаций. Первый – самый простой и безопасный. Он не предусматривающий выход из королевского дворца.
Король вопросительно взглянул на мага.
– Это именно так, ваша светлость, – улыбнувшись краешком губ, продолжил Адри. – Стоя возле огромного зеркала, что в моей подземной лаборатории, расположенной под вашей королевской резиденцией в Шатрэ, вы сможете наблюдать в нем выбранный мною машинный мир.
– Так просто! А что во втором?
– При втором способе, ваша светлость, нам без магии не обойтись.
– Вы меня во что-то превратите?
– Нет. Я никого ни во что не превращаю. Это все слухи и вымыслы о том, что я иногда превращаюсь в паука чану и спускаюсь в подземный город. Реально же мы вновь идем в ту же подземную лабораторию, где, после выбора машинной цивилизации, мною будет проведен обряд по вселению вашей души в выбранный вами объект. Его глазами вы увидите и услышите этот мир. Вместе с ним испытаете все положительные и отрицательные эмоции. Потом, в заранее определенный час, я верну вас обратно. Все это время ваше тело будет спать на Фаэтоне в моей лаборатории.
– Остался третий…
– Он предусматривает непосредственное вхождение в этот мир, что, в случае нашего обнаружения, не исключает нежелательных приключений и моего вмешательства как мага. Но, в этом случае вы не только все увидите и ощутите, но испытаете больше эмоций…
– Все, что вы говорите, мой друг Адри, очень интересно и необычно. Почему ранее об этом я не знал?
– У нас, магов, – свои профессиональные тайны. Их мы тщательно скрываем от окружающих, в том числе какое-то время и от королей…
Кард вопросительно посмотрел в глаза подданного. Адри выдержал его взгляд.
– Мне понятно ваше удивление, мой государь, – произнес маг, – но все в этом мире устроено не так просто и однозначно. Эта информация не есть закрытой и недоступной для короля. Главный нюанс в том, что король должен быть готовыми к такой экскурсии.
– Быть готовым?
– Да, ваша светлость. Готовность – это не только желание посетить неведомый машинный мир. Она заключается в ином.
– В чем, Адри?
– В адекватном восприятии этого мира и его, так называемых ценностей, достижений и возможностей. Мои архивы содержат множество отчетов о посещении королями, сопровождаемых магами, машинных миров. И не все эти посещения были удачными. Нет, не в плане возвращения, а последующего влияния на жизнь фаэтов. Поэтому моими предками было принято решение открывать для королей эти миры только тогда, когда есть готовность к их восприятию. Сегодня я пришел к выводу, что вы, ваша светлость, сможете правильно воспринять увиденное. К тому же есть большая тайна древних миров, оберегаемая магами многих галактик. После посещения миров, ставших на машинный путь развития, я открою ее вам.
– И когда мы приступим к изучению машинных миров? – уточнил король Кард.
– Уже сегодня вечером.
Глава 4
Древний Фаэтон.
Лаборатория мага Адри.
Как только на столицу Шатрэ опустились сумерки, в королевские покои вошел маг Адри.
– Вы готовы, ваша светлость?
Кард устало посмотрел на мага. Он явно не понимал заданного вопроса.
– Сегодня, ваша светлость, мы с вами говорили о машинных мирах. Я обещал вам показать один из них.
– Да, да Адри! – оживился король. – Я готов.
– Тогда предлагаю прогуляться по подземельям королевского замка и наведаться в мою закрытую лабораторию-хранилище.
Вскоре король и маг спустились в королевские подземелья.
Факел освещал достаточно широкий проход, ведущий вглубь подземных ярусов резиденции королей. За очередным поворотом у массивной кованной бронзовой двери маг Адри остановился и, легонько толкнув ее, вошел в просторное помещение.
– Вы не закрываете свою лабораторию?
– Нет, государь.
– Даже, несмотря на то, что в королевстве весьма много любопытных глаз?
Адри улыбнулся, изобразив на лице глубокомысленную саркастическую улыбку. Что она означает, король хорошо знал.
– Сюда не так просто войти, – пояснил маг. – Ни вам, ни кому-либо из охраны без специальных знаний не преодолеть этого порога. И, тем более, не выйти обратно. Специальные магические знания нужны и для прочтения моих записей. В лучшем случае любопытный, открыв древние письмена, надет их листы чистыми. Тем, кому повезет, смогут рассмотреть на них картинки. А вообще, в них можно увидеть все, что угодно, в меру фантазии каждого; и даже столкнуться с ними, но только не с тем, что там находится реально.
– Вы готовы, ваша светлость?
Кард устало посмотрел на мага. Он явно не понимал заданного вопроса.
– Сегодня, ваша светлость, мы с вами говорили о машинных мирах. Я обещал вам показать один из них.
– Да, да Адри! – оживился король. – Я готов.
– Тогда предлагаю прогуляться по подземельям королевского замка и наведаться в мою закрытую лабораторию-хранилище.
Вскоре король и маг спустились в королевские подземелья.
Факел освещал достаточно широкий проход, ведущий вглубь подземных ярусов резиденции королей. За очередным поворотом у массивной кованной бронзовой двери маг Адри остановился и, легонько толкнув ее, вошел в просторное помещение.
– Вы не закрываете свою лабораторию?
– Нет, государь.
– Даже, несмотря на то, что в королевстве весьма много любопытных глаз?
Адри улыбнулся, изобразив на лице глубокомысленную саркастическую улыбку. Что она означает, король хорошо знал.
– Сюда не так просто войти, – пояснил маг. – Ни вам, ни кому-либо из охраны без специальных знаний не преодолеть этого порога. И, тем более, не выйти обратно. Специальные магические знания нужны и для прочтения моих записей. В лучшем случае любопытный, открыв древние письмена, надет их листы чистыми. Тем, кому повезет, смогут рассмотреть на них картинки. А вообще, в них можно увидеть все, что угодно, в меру фантазии каждого; и даже столкнуться с ними, но только не с тем, что там находится реально.