- Кто, мы?.. Да что вы, дядя Федя! - почти испугался я.
- Ну, спасибо, ребята. - Он вздохнул, смял потухший окурок и задумался, облокотившись на колени.
Молчали и мы, не жуя колбасу, а посасывая ее. В словах дяди Феди дыбом встало что-то жуткое.
Он, точно опомнившись, резко выпрямился, пятерней прибил шевелюру, закатал второй рукав до локтя и, коротко усмехнувшись, проговорил:
- Мне рассказали, как Анечка гналась за Юркой с поварешкой. Смешно, конечно, но и грустно. А я вспомнил, как за мной однажды вот так же гнались, только не тетенька с поверешкой, а немец с автоматом. Вот был марафон так марафон! Призы понятно какие: первое место - жизнь, второе смерть. Судья - пуля. Хотите?
- Конечно! - щелкнул зубами Славка, мы оживились и опять зажевали колбасу.
- А дома? - спросил дядя Федя. - Вдруг опять где разбой, и Лазорский вас пытать будет?
- Ничего, - сказал я. - Мы же у вас. Да и огороды не каждую ночь чистят.
- Ну, ладно... Значит, дело было так. Разбила как-то наша артиллерия немецкий обоз - автоколонну с боеприпасами, продуктами, кухней и прочим. А у нас с харчами не густо было. Вот я и к командиру - разрешите, мол, пошарить. Ты что, говорит, с ума сошел, кругом же немцы. Товарищ младший лейтенант, говорю, да пока они очухаются после обстрела, я десять раз вернусь. Разрешил. Ну я и отправился. Где ползком, где перебежкой, пересек нейтральную полосу, заскочил в лесок, чтобы из него до разбитых машин добраться, и только приподнялся, а из-за кустов на меня детина с автоматом: "Хэндэ хох!" - руки то есть вверх. Представляете?.. Что делать?.. Эх, думаю, пропадать, так с музыкой - прыг в кусты и бежать. Даст сейчас очередь, думаю, и все!.. Но нет, не выстрелил, за мной, гад, кинулся, живьем, значит, взять захотел. Вот тут-то, друзья мои, и началось соревнование. Я лечу, как пуля, немец - тоже, на пятки наступает. Чувствую даже, как пятерней царапает по спине, схватить хочет, а гимнастерка натянута, горстью не цапнешь. Вдруг запнулся я за что-то, упал, фашист кубарем через меня. Я вскакиваю, прыг через него - и дальше ходу. Тут траншея, я в нее и - направо. Немец следом и - налево. Здесь только я пришел в себя и вспомнил про автомат... У меня же с собой автомат был, болтался на шее. Я об него все руки поразбил, а выстрелить не сообразил. Немец хватился - нет меня, повернул - и ко мне. Только из-за угла, я его раз! - очередью, и все, на этом кончилось наше соревнование... Вот какие игрушки были на войне. А то поварешкой - подумаешь!
- Да-а, - протянул я.
- Ну, ступайте, ребята, а то и мне влетит... Чуть чего - дядя Федя, мол, извиняется.
Мы поблагодарили за колбасу, за рассказ. Дядя Федя спустился с нами с крыльца, следом, брякая по ступенькам, скатилась пустая четушка. Дядя Федя поднял ее и дунул в горлышко.
- Вы лучше не пейте, - сказал Славка.
- Да я и не пью. В год одна бутылка и та - малопулька. Куда бы ее деть?
- Швырните через огород, - посоветовал я.
- Как гранату, да?
- Ну, представьте, что оттуда танк ползет.
- Откуда?
- Вон, из гаража.
- Ага, ну-ка!
- А хватит силы?
- Если танк, то должно хватить! - Он размахнулся и так пустил бутылку, что она только свистнула, а рукав его снова распустился до кисти.
Секунд через пять в нашем гараже грохнуло железо, да так, будто там действительно взорвался танк, и дробно зазвенели разлетевшиеся осколки. Не ожидавший такого шума дядя Федя с деланным испугом схватился за голову, присел и маханул на крыльцо. Мы же, пригнувшись, драпанули прочь, но у палисадника Ширминых остановились, свернув за угол, и прислушались. Было тихо.
- Славк, тебе ничего не показалось? - шепотом спросил я.
- Показалось.
- Что?
- Вскрик.
- Мне тоже... А может, это не там, а где-то тут?
- Бутылка разбилась там, а вскрик тут?.. В гараже! - убежденно прощелкал Славка.
Мы опять напрягли слух, вытянув шеи и даже привстав на цыпочки, но нигде - ни звука, только за мехмастерскими с воем пронеслась электричка.
Я спросил:
- А кто же это?
- Может, сторож.
- Сторож бы не такой крик поднял да еще бы из ружья бахнул. Что ему ночью в металлоломе делать? - возразил я. Кроме нас там некому быть, а мы тут.
- А Юрка? - спросил Славка.
- А-а-а!.. С приятелями! - прохрипел я, вспомнив, как они все блуждали вокруг двора, дожидаясь, наверно, темноты.
Какое-то время мы со Славкой глядели друг на друга, переваривая эту мысль, потом жарким и сбивчивым шепотом, почти стукнувшись лбами, завозмущались, мол, черт с ним, с Юркой, заводи он знакомства хоть с самим Алибабой и сорока разбойниками, но выдавать наши тайны - это подлость и предательство! Да и одним ли предательством тут пахнет? Эка радость копаться ночью в ржавых железяках! Днем бы другое дело! Так что петрушка какая-то получается... И тут нас осенило: склад - вот на какой цветочек слетелись эти пчелки! Юрка выболтал, конечно, про дыру в стене, и те уцепились! Грабеж! Надо немедленно вызвать Борьку и Генку! Нет, Генку отставить, хороший он человек, но в такой ситуации пусть лучше спит!
И вдруг все эти наши горячие домыслы показались мне такими вздорно-фантастическими, что я фыркнул и сказал:
- Славк, а мы не того, а?.. Может там никого нет?.. Или, может, пружина какая скрипнула по-человечьи?.. Давай проверим, а то ведь Борька засмеет.
Славка куснул ноготь и согласился.
Мы пошли. Окна еще горели, но как-то уже устало, прямо чувствовалось, что они вот-вот погаснут и мы утонем в сплошной темноте, потому что луны не было она точно рассыпалась на звезды.
Мне стало тревожно.
- Славк, а если мы столкнемся? - спросил я.
- Сколько их, четверо?
- Вроде.
- Справимся. Ты - двух, я двух. Я даже трех.
- Зачем? Пополам! - взбодренно заявил я, хоть сроду не дрался и не имел понятия, сколько могу одолеть и могу ли вообще. - Не зря у меня ладонь чесалась.
Мы шмыгнули в калитку. Над огородом призрачно туманился долетавший от вокзала свет станционных прожекторов, чуть белели подсолнухи, и чернела тропа. Привычно скользнув за уборную и пригнувшись, мы добежали до бурьяна, упали и поползли по крапивному целику, ожаливая руки и уши. Возле забора, метрах в двух от лаза, замерли.
Из гаража доносились приглушенные голоса.
Меня моментально прошибла дрожь, я дернул Славку за штанину, мол, все понятно, тикаем, но в это время в лазе зашебаршило и кто-то с пыхтением протиснулся. Я прижался к земле, из глубин которой в меня оглушительно затукали удары собственного сердца. А у лаза все росли и росли копошения, шелесты и слова:
- Тише, Дыба, не порви!
- Не беспохлёпься!
- Кока-Кола, у тебя сколько?
- Одна.
- У всех, значит, по одной. А там еще осталось?
- Дополна.
- Шик модерн. С ними после, а как с этими, Юрок?
- Оставим пока тут, Блин, а то вон не спят еще, - ответил Юрка. - А позже я под крыльцо перетаскаю.
- Точно, Юрок, действуй, - одобрил тот, кого звали Блином. - А завтра мы их - фьють! - И он коротко свистнул. - А с остальными видно будет... Все!.. Шик модерн! Ну, детки - ходу!
Бурьян прошумел и смолк. Чуть спустя легонько стукнула калитка ушли! Немного подождав, мы выползли на тропку и наткнулись на что-то холодное и скользкое.
- Резина, - шепнул Славка.
- Точно... А-а, камеры!! - удивленно догадался я. - Мы с Юркой видели их в складе... Во, дают!.. Славк, чуешь?
- Чую. Четыре штуки! - процедил сквозь зубы Славка. - А здоровые щупай!
- Ага!
- Такую бы надуть да на речку - всех бы удержала! С рост, наверно, да, Вовк? - восторженно шепелявил Славка.
Сам он плавать не умел, поэтому в камерах сразу увидел спасательное средство. Но они бы не только для спасения сгодились, и для умеющих плавать забава - будь здоров! С маленькими-то камерами, от легковушек, пацаны в воде вон что вытворяют, а уж с этой бы махиной - ого-го!
- Ну что, зовом Борьку? - спросил я.
- Незачем теперь. Противник смылся, камеры украдены.
- Полуукрадены! - важно уточнил я, вдруг почувствовав на себе какую-то ответственность. - Украденными они бы считались у Юрки под крыльцом, а там они никогда не окажутся!
- Еще бы!.. Вот только куда бы нам их спрятать?
- Как куда?.. На место, конечно, - на склад! - тоном, не допускающим возражений, заявил я.
Но Славка возразил, он сказал, что из склада Блины их снова украдут, что они так и собираются сделать и что мы же не будем дежурить тут всеми ночами. Верно возразил. Вот если бы дыру заколотить, но бесполезно - весь низ стены прогнил, ткни куда угодно и лезь. А просто прятать не имело смысла, потому что для склада они все равно будут как украдены. Мы оказались в тупике. А время между тем шло, окна одно за другим гасли, и с минуты на минуту мог явиться Юрка. Мы его конечно, не боялись, но хотелось все провернуть тайком, чтобы примчался он, хвать - тю-тю, исчезли камеры по щучьему велению, по нашему хотению! И выпучил бы он свои выпученные глаза еще больше!
И вдруг идея пришла.
- Славк! - торопливо прошептал я. - Камеры-то были надеты на деревянный штырь, а мы их кинем просто так, прямо посреди склада! И еще что-нибудь перевернем, чтобы погром получился! Кладовщик придет утром что за черт? Рабочих позовет, найдут дыру и все отремонтируют! Здорово?
- Шик модерн! - сказал Славка, и мы радостно хихикнули, представив, как этот шикмодерновый Блин, который у них, кажется, в вожаках, устроит завтра Бобкину головомойку - ведь ни за что не поверит, что камеры исчезли бесследно.
Мы нацепили на руки по две камеры и, спиной разнимая бурьян, поволокли их к лазу.
- Здоровые! - прокряхтел я. - И правда, если такую надуть да на речку, будет потехи... Слушай, Славк, а если мы это, утаим одну, а?
- Как? - остановившись, спросил Славка.
- Ну как!.. Блины хотели четыре штуки спереть, мы помешали, возвращаем их на склад, но одну, одну, вроде как в награду, оставляем себе, понял?.. Какой тут грех?.. То на складе пропало бы четыре, а то одна! Что лучше?
- Лучше ни одной, - вздохнул Славка.
- Это я знаю без тебя, - поморщился я, захваченный этой новой мыслью. - Но ты хочешь поплавать на камере?.. Может, мы никогда в жизни не встретим таких мощнецких камер!.. И не забывай, что три-то штуки мы возвращаем!.. Ну... Борька бы, не задумываясь, согласился!
- А Генка?
- Генка!.. Плюс на минус - вот они взаимно и уничтожились. Мы решаем.
- Давай! - озорно крикнул Славка.
- Ну то-то!.. Сразу плавать научишься!
Я отцепил одну камеру, и мы живо процарапались в гараж. Если над огородной ширью дышал хоть какой-то свет, то в теснине между забором и складом было совершенно темно, и, не знай мы этого хозяйства как свои пять пальцев, мы бы тут заблудились. Радиатор стоял сливным патрубком вверх, как ни в чем не бывало - опытные, видать, блинчики-то. Но и мы не лыком шиты. Сдвинув его, проползли внутрь. Оставив Славку у пролома, чтобы не потерять дыру, я ухватил сразу все камеры и, громко шурша ими об асфальтный пыльный пол, двинулся, выставив свободную руку и водя ее из стороны в сторону, чтобы не разбить лоб, и одновременно тыча вокруг ногами. Ящики... Ящики... Бочки... Похоже на мотор... А, вот стеллаж, который, помню, выпирал до середины. Прекрасно. Но как разбросать камеры, они же не кольца из паркового аттракциона, не швырнешь. Я просто взял и растащил их и зашарил, чего бы еще набедокурить. Все было тяжелым - ни пошатнуть даже. Тогда я давай таскать из ящиков какие-то фигуры и беспорядочно расставлять их на полу, как сумасшедший шахматист. Нервы были на взводе, так и казалось - сейчас вспыхнет свет, на меня наставят ружье и прикажут: "Руки вверх!"
- Вов, кончай, - прошептал Славка.
- Ага, иду, - радостно отозвался я. - Где ты, посвистывай!
- Не умею.
- Балда, что ты только умеешь?.. Плавать не умеешь, свистеть не умеешь, левой рукой писать не умеешь. Где ты?
- Тут.
- Щелкай тогда зубами, - сердито, но в шутку сказал я.
Но Славка в самом деле защелкал, и мне стало жутко, точно скелет меня подманивал.
- Хватит! - прервал я.
- А что делать?
- Ничего. Я уже тут. Все, пошли... Дыру не будем маскировать, пусть увидят просвет.
Мы выбрались из гаража.
В домах горело по одному-два окошка - как редкие, но золотые зубы в пустых черных ртах.
Сложив вчетверо скользкую, упругую камеру, я обхватил ее, как сумку без ручки, и мы поспешили вон из огорода.
ВНЕЗАПНЫЕ ОСЛОЖНЕНИЯ
В кухне было темно, но в спальне держалось голубое озарение родители читали. Они всегда читали перед сном лежа, отец даже привинтил у себя над кроватью какую-то рогульку с лампочкой и абажурчиком, чтобы не включать общий свет и не мешать моему сну.
Камеру я с трудом, кулаками, загнал под старый шкаф в сенях, прикрыл ее мешковиной, прошел на кухню и щелкнул выключателем. На будильнике было четверть первого. Ужас! Рекорд! Так поздно я еще не являлся.
- Вовка! - окликнул отец. - Ну-ка покажись, я посмотрю на твою бесстыжую рожу! - голос отца был язвительный, но не злой - это еще ничего.
Веселый, улыбающийся, одним видом говоря, мол, все в порядке, я заглянул к ним и доложил, что снова просидел у дяди Феди, что у него сегодня три годовщины, пояснил какие, что он рассказал нам много интересного и что сам он извиняется за нашу задержку. Я и не соврал, и не сказал всей правды - нельзя было, раз мы зажулили одну камеру. Отец вздохнул, отвернулся и задумался, а мама спросила, голоден ли я. Я добро ответил: "Нет". Я давно заметил, что, когда человек сыт, он почему-то меньше виноват. Хотя есть я хотел ужасно! Ну что там - персик да кусочек колбасы за весь вечер. А на кухонном столе накрыт был газетой мой ужин. Я приподнял газету - котлета, картофелина и ломоть хлеба. Эх и заглотил бы я все это вместе с тарелочкой! Но... сыт, значит, сыт. Пусть до утра стоит, пусть убедятся, что я действительно сыт!.. Я пощупал самовар и выпил два стакана чуть теплой воды.
Бегло умывшись, бухнулся в кровать. Освеженные руки и лицо вдруг загорелись от крапивных ожогов. Ничего, Юрок поищет камеры и тоже наострекается, стервец!.. Я ворохнулся, поудобнее растягиваясь в прохладных тайниках постели, и с улыбкой представил, что плыву на нашей камере: зад в воде, конечности наверху. Я бултыхаюсь, кричу, осыпанный солнечными брызгами. Но небо странное: светло-голубое вдали и темно-синее надо мной - как будто надвигается гроза. Надо подгребать к берегу, но лень, а тут еще запокачивало на волнах...
Очнулся я неизвестно отчего. Голубого потолка не было, но из темноты доносился тихий разговор:
- Надо же так подло подкатываться!.. Ой, Леша, боюсь, как бы они тебя не впутали!
- Ну что ты, Устя!.. Ты же сама знаешь, что производственно я с ними не связан: белье - одно дело, а хозобеспечение - другое... Это они мне по-дружески хотели.
Сна моего - как не бывало. Я понял, что родители говорят о жуликах из бельевого склада, о которых я как-то забыл в своей вечерней карусели. Звуки падали сверху, перелетая из того загиба спальни через дезкамеру.
- Но не исключено, - проговорил отец, - что придут с обыском и к нам.
- Пусть приходят, - злорадно ответила мама. - Прямо хоть сейчас, среди ночи!
- Пусть, конечно, но неприятно. - Отец вздохнул. Единственное, что найдут, - это шахматы, которые я принес Вовке. Жгут ведь. Потерялась фигура, другая - в топку. А тут хоть мальчишка поиграет... Ну ладно, спим.
И они смолкли.
А я чуть не сел. Обыск!.. Ну зачем он принес мне эти облезлые, паршивые шахматы! Пусть бы они горели синим огнем и с треском! Не зря же я их не взлюбил!.. А камера под шкафом, это чье?.. А-а!.. Отец и сын жулики!.. Спина моя похолодела и, мигом онемев, вроде примерзла к простыни. Мне нестерпимо захотелось перевалиться на бок, иначе я умру, но сетка заскрипит, и родители поймут, что я не спал и все слышал, а слышать я не должен, раз они говорят об этом ночью!
- М-м... бросай-бросай... дядя Федя... - всхрапнув, вдруг забормотал я и резко повернулся.
- Вова! - окликнула мама.
- Во сне, - заметил отец.
- Бросай, - тише добавил я и, сонно почмокав губами, задышал глубоко и ровно, в самом деле ощутив прямо сладость от смененного положения.
- Все со своим дядей Федей, - сказал отец. - Воюет... Кому что.
Хорошенькое дело - кому что!.. Что вот мне делать?.. И ночь почему-то представилась длинной-длинной трубой, выход из которой мерцает в бесконечности звездочкой...
Разбудил меня звякнувший о пол ключ, который родители бросили в форточку, уходя на работу. Я вскочил с острым ощущением тревоги, помня весь ночной разговор и даже почему-то с готовым планом - подарить шахматы Борьке, обе партии. Пусть учится играть впридачу. Но тут же почувствовал, что это гадко - дарить почти украденные вещи. Надо, чтобы они вообще исчезли с этого света, бесследно, чтоб синим огнем сгорели!.. А это идея сжечь! У дяди Ильи!
Я махнул на дезкамеру, сбросил доски на кровать, замотал их газетой, сунул в пустое ведро и, надернув штаны, понесся в кочегарку.
Дядя Илья, как всегда, бросал блестящий, только что политый водой уголь в топку. Я осторожно выложил сверток за порогом, проскользнул к баку, голой рукой сунул ведро в пародышащий люк и разжал пальцы. Звякнула дужка, и секунд через пять-шесть в дно бака тупо стукнуло.
- Дядя Илья! - крикнул я и подошел к нему, тряся вроде бы ошпаренной рукой. - Дядя Илья, ведро сорвалось.
- А-а, Володя, привет.
- Здрасте... Ведро бы достать, дядя Илья, - утопил.
- Утопил?.. Сейчас... В наш котельный век достать ведро - раз плюнуть. - Фурнув уголь, он безошибочно выдернул из вороха шуровальной утвари кочергу и отправился к баку.
Я шахматы - хвать! - и в пламя их - фр-р! И даже руки о штаны вытер. Все, отец спасен! Как себя спасти, я тоже знал.
- Вот тебе ведро, - сказал дядя Илья.
- Спасибо.
- Чего в топку загляделся?
- Красиво горит.
- На то и дядя Илья тут, чтобы красиво горело, - довольно сказал кочегар, глянул на манометры, аппендиксами торчавшие из котла, и снова взялся за лопату.
Разлилась рока
Во все стороны,
Зырят свысока
Злые вороны,
вспомнил я свои стихи, глядя на огонь, в котором они, можно сказать, и выплавились... Нет, Боб, липовый критик, шиш тебе! Стихи мировецкие, запишу-ка я их, пока не забыл, и тетрадку особую заведу - вдруг еще что-нибудь сочинится. Довольный, я поковылял из кочегарки, вылил за углом ненужную воду и побежал.
Выскочив во двор, я увидел Томку. Я не встречался с ней с того далекого позавчерашнего вечера, когда она поцеловала меня и сказала, что знает про меня секрет. Томка стояла у своего крыльца, в розовом платье с желтым пояском и с той же ослепительно белой сумкой. Я радостно подумал не ко мне ли она опять? Но с крыльца спустились ее родители, с чемоданами и с плащами через руку. Отец спросил у Томки, не тяжело ли ей, она ответила, что нет, и они пошли. Тут я с ужасом понял, что Томка уезжает, в Крым, на Черное море, на целую вечность, уезжает, увозя мой секрет. Поравнявшись со мной, она улыбнулась и, не поднимая руки, помотала кистью, мол, пока, до свидания. Я, как дурак, только ведром дернул. И теперь, между родителями, она плыла как парус, но парус, затертый баржами. У садика Ширминых Томка чуть отстала, оглянулась и, скрываясь, помахала мне еще раз. Все!.. Можно, конечно, обогнать их двором, выглянуть из следующей калитки, потом обогнать снова и снова, а потом сесть в электричку и перехватить их на соседней станции, но... Я как будто пристыл к земле. Мир вдруг опустел так, что сердце защемило от этой пустоты. Наконец, тяжело, как водолаз на корабль, поднялся я на крыльцо, вошел в сени и грохнул ведро в угол.
Камера выперла из-под шкафа. Я ее зло пнул, но, спружинив, она вылезла еще больше. Мешковина сползла. И пусть! Пусть она бросается в глаза! Где там обыск? Идите, ищите, шарьте, выворачивайте, хватайте, судите, бросайте меня в тюрьму на солому, львам на съедение! И вообще пропади земля и небо - мне все равно! Мне хотелось только упасть в кровать, закрыть глаза и уплыть куда-нибудь в бесчувственность и невесомость.
Я поплелся в спальню, но в кухне на сковородке увидел котлеты, схватил одну и, дрожа всем телом, съел. Внезапная сытость опьянила меня и как-то оболванила. Мне вдруг стало хорошо-хорошо. И Томкин объезд не казался уже таким страшным. Конечно, вернется, конечно, откроет секрет, и, конечно, теперь моя очередь целовать, и я, конечно, поцелую.
Мелькнув перед окном, забежал Славка, на редкость возбужденный и быстрый.
- Ну, Вовк, надуем!
- Кого?
- Как, кого?.. Камеру.
- А-а! - вскрикнул я и вскочил. - У тебя кто дома?
- Никого.
- Хватай скорей камеру и прячь в подпол немедленно!
- А что? - сбился на шепот Славка.
- Немедленно! Потом объясню... У нас сейчас обыск будет, понял? Потом объясню... За стенкой жуликов поймали, понял? Объясню потом... Ну и нас заодно обыщут, - может, мы подкоп сделали, понял?
Выпаливая все это, я действовал: сорвал с вешалки синий прорезиненный отцовский плащ, расстелил его в сенях и выдрал из-под шкафа камеру. Только я сложил ее вдвое, как дверь яро распахнулась. Я обмер - милиция! Но это был всего-навсего Юрка... Уф, у меня от облегчения радужные кольца поплыли в глазах. Юрка хотел сказать нам что-то срочное и горячее, прямо кипящее на губах, но, увидев камеру, прилип к порогу и так стянул свой кисетный рот, что, будь он и вправду кисетом, лопнул бы шнурок.
- Что? - спросил я.
- Откуда она у вас?
- Не догадываешься?.. Юр-рок!
- А-а! - почти обрадованно протянул Юрка. - Значит, это вы?.. А у меня мозги набекрень: ну кто же, кто мог?.. А это вы! И бутылку запустили, и это...
Рулетом закручивая камеру, я отчеканил:
- А ты что думал, предатель: хап, тяп и ферзь?.. Нет, Блинчик, обожжешься!.. Дуй давай, докладывай своему Блину, что ваша операция "Гараж" провалилась. Раз и навсегда.
Бобкин отступил на крыльцо и оттуда посыпал:
- Доложу, не бойся!.. А знаете, что вам будет, а?.. Харакири! Блин давно спрашивает, не начистить ли кому из вас рожу, а я все неткаю, мол, хорошие ребята, но теперь-то, гуси-лебеди, вы у меня покурлыкаете! Теперь не жить вам! Блин вас так уработает, что ни одна больница не примет.
Славка не выдержал:
- Я тебя сейчас сам так уработаю, что ты ни до Блина, ни до его сковородки не доползешь. - Он поднялся и шагнул к Юрке.
Того словно сдуло с крыльца.
- Встретимся, химики-мумики! - крикнул он, убегая.
Я не очень вслушивался в Юркины угрозы - свои тревоги грызли и подхлестывали меня. Скорей, скорей! Чуть камеру отпустишь, она - фр-р! - и раскрутилась. Кое-как, наконец, я замотал ее в плащ, Славка вскинул узел на плечо и затрусил к себе.
Ну все, гора с плеч! Но я не сразу успокоился. Я обошел всю квартиру, заглянул во все закутки, выискивая неизвестно что, как будто всю жизнь воровал и краденое распихивал по щелям. Вскарабкался даже на пыльную, как луна, дезкамеру, где и застал меня Борька. Я сидел на четвереньках на самом краю и, обхватив колени, о чем-то думал.
- О! - воскликнул он. - Зырят свысока злые вороны!
- Кар-р-р!
Взмахнув голыми руками, как облезлыми крыльями, хищно изогнув шею и распялив рот я качнулся вперед, на лету повернулся, поймался за выступ и, живо спустившись по толстым болтам, торчавшим из дверных косяков, накинулся на Борьку.
Отбиваясь, он заверещал:
- Стой, Вовк, стой! Слышь, погоди... Скажи лучше, что это вы со Славкой вчера вечером в гараже натворили.
- А ты откуда знаешь? - удивился я, сразу сбившись с веселого настроения.
- Юрка сейчас налетел. Такой-сякой, кричит, пасть порву, клоуном сделаю, чтоб не шлялся ночью по огородам. Я ему - пошел, говорю, к черту, я спал, говорю, как убитый. А-а, шипит, твое счастье, а этим, говорит, то есть вам со Славкой, можешь, говорит, копать могилу. В чем дело?.. И в гараже какая-то стукотня.
- Но?.. Ура, Боб!.. Все, значит, идет как по маслу! Ха-ха!.. А про Юрку забудь! Не друг он нам больше! Предатель он и... вор! - Последнее слово я хотел удержать за зубами, вспомнив про нашу несчастную камеру, но оно выпорхнуло, и мне осталось только подтвердить его. - Да, он предатель и вор!.. Ты все узнаешь, но сперва глянем, что делается в гараже.
Я на ходу натянул рубашку, запер дверь, и мы заскочили к Славке. Он отряхивался над открытым подполом, его тесные штаны, ковбойка были выпачканы землей, а на свой упругий белый чуб он собрал все подпольные тенета.
- Порядок! - щелкнул Славка. - Не найдут, даже если и к нам с обыском придут!
- С каким обыском? - спросил Борька.
- Потом узнаешь.
- Да вы что! - возмутился Борька.
- Потом, Боб. Славк, живо. Говорят, в гараже гром и молния. Быстрее айда на крышу!
Палисадниками мы пронеслись к нашему тополю и, перебравшись по ветке, залегли у конька.
За высоким складским забором невидимо стучало и трещало. Мы слушали этот веселый грохот, словно концерт по заявке, - еще бы, рабочий класс действовал по нашему плану.
- А вдруг забьют и лаз в гараж? - обеспокоился Славка.
- Другой прошибем, - сказал я. - Забор тоже хилый.
Борька насел:
- Хватит резину тянуть!.. Давай, Гусь, выкладывай! А то гляди-ка, умники, все понимают! Давай!
Я не спеша, с наслаждением рассказал о нашем ночном приключении, начав фронтовым случаем с дядей Федей и заключив пораженной Юркиной физиономией, когда он увидел камеру в наших руках. Борька завистливо покрякивал и коротко бросал: ну, барбосы, ну, шалопаи, - не позвали!.. А под конец он совсем расстроился и, трахнув по железу кулаком, воскликнул:
- Может, всего раз такое событие во дворе, а вы!.. Тоже мне, друзья!
- Уже не раз, а два, - задумчиво уточнил Славка. - Анечкин-то огород забыли?
- Сравнил огород с камерами, - буркнул Борька.
- Вот именно - сравнил. И вижу один почерк, - неожиданно заявил Славка.
- Ну, спасибо, ребята. - Он вздохнул, смял потухший окурок и задумался, облокотившись на колени.
Молчали и мы, не жуя колбасу, а посасывая ее. В словах дяди Феди дыбом встало что-то жуткое.
Он, точно опомнившись, резко выпрямился, пятерней прибил шевелюру, закатал второй рукав до локтя и, коротко усмехнувшись, проговорил:
- Мне рассказали, как Анечка гналась за Юркой с поварешкой. Смешно, конечно, но и грустно. А я вспомнил, как за мной однажды вот так же гнались, только не тетенька с поверешкой, а немец с автоматом. Вот был марафон так марафон! Призы понятно какие: первое место - жизнь, второе смерть. Судья - пуля. Хотите?
- Конечно! - щелкнул зубами Славка, мы оживились и опять зажевали колбасу.
- А дома? - спросил дядя Федя. - Вдруг опять где разбой, и Лазорский вас пытать будет?
- Ничего, - сказал я. - Мы же у вас. Да и огороды не каждую ночь чистят.
- Ну, ладно... Значит, дело было так. Разбила как-то наша артиллерия немецкий обоз - автоколонну с боеприпасами, продуктами, кухней и прочим. А у нас с харчами не густо было. Вот я и к командиру - разрешите, мол, пошарить. Ты что, говорит, с ума сошел, кругом же немцы. Товарищ младший лейтенант, говорю, да пока они очухаются после обстрела, я десять раз вернусь. Разрешил. Ну я и отправился. Где ползком, где перебежкой, пересек нейтральную полосу, заскочил в лесок, чтобы из него до разбитых машин добраться, и только приподнялся, а из-за кустов на меня детина с автоматом: "Хэндэ хох!" - руки то есть вверх. Представляете?.. Что делать?.. Эх, думаю, пропадать, так с музыкой - прыг в кусты и бежать. Даст сейчас очередь, думаю, и все!.. Но нет, не выстрелил, за мной, гад, кинулся, живьем, значит, взять захотел. Вот тут-то, друзья мои, и началось соревнование. Я лечу, как пуля, немец - тоже, на пятки наступает. Чувствую даже, как пятерней царапает по спине, схватить хочет, а гимнастерка натянута, горстью не цапнешь. Вдруг запнулся я за что-то, упал, фашист кубарем через меня. Я вскакиваю, прыг через него - и дальше ходу. Тут траншея, я в нее и - направо. Немец следом и - налево. Здесь только я пришел в себя и вспомнил про автомат... У меня же с собой автомат был, болтался на шее. Я об него все руки поразбил, а выстрелить не сообразил. Немец хватился - нет меня, повернул - и ко мне. Только из-за угла, я его раз! - очередью, и все, на этом кончилось наше соревнование... Вот какие игрушки были на войне. А то поварешкой - подумаешь!
- Да-а, - протянул я.
- Ну, ступайте, ребята, а то и мне влетит... Чуть чего - дядя Федя, мол, извиняется.
Мы поблагодарили за колбасу, за рассказ. Дядя Федя спустился с нами с крыльца, следом, брякая по ступенькам, скатилась пустая четушка. Дядя Федя поднял ее и дунул в горлышко.
- Вы лучше не пейте, - сказал Славка.
- Да я и не пью. В год одна бутылка и та - малопулька. Куда бы ее деть?
- Швырните через огород, - посоветовал я.
- Как гранату, да?
- Ну, представьте, что оттуда танк ползет.
- Откуда?
- Вон, из гаража.
- Ага, ну-ка!
- А хватит силы?
- Если танк, то должно хватить! - Он размахнулся и так пустил бутылку, что она только свистнула, а рукав его снова распустился до кисти.
Секунд через пять в нашем гараже грохнуло железо, да так, будто там действительно взорвался танк, и дробно зазвенели разлетевшиеся осколки. Не ожидавший такого шума дядя Федя с деланным испугом схватился за голову, присел и маханул на крыльцо. Мы же, пригнувшись, драпанули прочь, но у палисадника Ширминых остановились, свернув за угол, и прислушались. Было тихо.
- Славк, тебе ничего не показалось? - шепотом спросил я.
- Показалось.
- Что?
- Вскрик.
- Мне тоже... А может, это не там, а где-то тут?
- Бутылка разбилась там, а вскрик тут?.. В гараже! - убежденно прощелкал Славка.
Мы опять напрягли слух, вытянув шеи и даже привстав на цыпочки, но нигде - ни звука, только за мехмастерскими с воем пронеслась электричка.
Я спросил:
- А кто же это?
- Может, сторож.
- Сторож бы не такой крик поднял да еще бы из ружья бахнул. Что ему ночью в металлоломе делать? - возразил я. Кроме нас там некому быть, а мы тут.
- А Юрка? - спросил Славка.
- А-а-а!.. С приятелями! - прохрипел я, вспомнив, как они все блуждали вокруг двора, дожидаясь, наверно, темноты.
Какое-то время мы со Славкой глядели друг на друга, переваривая эту мысль, потом жарким и сбивчивым шепотом, почти стукнувшись лбами, завозмущались, мол, черт с ним, с Юркой, заводи он знакомства хоть с самим Алибабой и сорока разбойниками, но выдавать наши тайны - это подлость и предательство! Да и одним ли предательством тут пахнет? Эка радость копаться ночью в ржавых железяках! Днем бы другое дело! Так что петрушка какая-то получается... И тут нас осенило: склад - вот на какой цветочек слетелись эти пчелки! Юрка выболтал, конечно, про дыру в стене, и те уцепились! Грабеж! Надо немедленно вызвать Борьку и Генку! Нет, Генку отставить, хороший он человек, но в такой ситуации пусть лучше спит!
И вдруг все эти наши горячие домыслы показались мне такими вздорно-фантастическими, что я фыркнул и сказал:
- Славк, а мы не того, а?.. Может там никого нет?.. Или, может, пружина какая скрипнула по-человечьи?.. Давай проверим, а то ведь Борька засмеет.
Славка куснул ноготь и согласился.
Мы пошли. Окна еще горели, но как-то уже устало, прямо чувствовалось, что они вот-вот погаснут и мы утонем в сплошной темноте, потому что луны не было она точно рассыпалась на звезды.
Мне стало тревожно.
- Славк, а если мы столкнемся? - спросил я.
- Сколько их, четверо?
- Вроде.
- Справимся. Ты - двух, я двух. Я даже трех.
- Зачем? Пополам! - взбодренно заявил я, хоть сроду не дрался и не имел понятия, сколько могу одолеть и могу ли вообще. - Не зря у меня ладонь чесалась.
Мы шмыгнули в калитку. Над огородом призрачно туманился долетавший от вокзала свет станционных прожекторов, чуть белели подсолнухи, и чернела тропа. Привычно скользнув за уборную и пригнувшись, мы добежали до бурьяна, упали и поползли по крапивному целику, ожаливая руки и уши. Возле забора, метрах в двух от лаза, замерли.
Из гаража доносились приглушенные голоса.
Меня моментально прошибла дрожь, я дернул Славку за штанину, мол, все понятно, тикаем, но в это время в лазе зашебаршило и кто-то с пыхтением протиснулся. Я прижался к земле, из глубин которой в меня оглушительно затукали удары собственного сердца. А у лаза все росли и росли копошения, шелесты и слова:
- Тише, Дыба, не порви!
- Не беспохлёпься!
- Кока-Кола, у тебя сколько?
- Одна.
- У всех, значит, по одной. А там еще осталось?
- Дополна.
- Шик модерн. С ними после, а как с этими, Юрок?
- Оставим пока тут, Блин, а то вон не спят еще, - ответил Юрка. - А позже я под крыльцо перетаскаю.
- Точно, Юрок, действуй, - одобрил тот, кого звали Блином. - А завтра мы их - фьють! - И он коротко свистнул. - А с остальными видно будет... Все!.. Шик модерн! Ну, детки - ходу!
Бурьян прошумел и смолк. Чуть спустя легонько стукнула калитка ушли! Немного подождав, мы выползли на тропку и наткнулись на что-то холодное и скользкое.
- Резина, - шепнул Славка.
- Точно... А-а, камеры!! - удивленно догадался я. - Мы с Юркой видели их в складе... Во, дают!.. Славк, чуешь?
- Чую. Четыре штуки! - процедил сквозь зубы Славка. - А здоровые щупай!
- Ага!
- Такую бы надуть да на речку - всех бы удержала! С рост, наверно, да, Вовк? - восторженно шепелявил Славка.
Сам он плавать не умел, поэтому в камерах сразу увидел спасательное средство. Но они бы не только для спасения сгодились, и для умеющих плавать забава - будь здоров! С маленькими-то камерами, от легковушек, пацаны в воде вон что вытворяют, а уж с этой бы махиной - ого-го!
- Ну что, зовом Борьку? - спросил я.
- Незачем теперь. Противник смылся, камеры украдены.
- Полуукрадены! - важно уточнил я, вдруг почувствовав на себе какую-то ответственность. - Украденными они бы считались у Юрки под крыльцом, а там они никогда не окажутся!
- Еще бы!.. Вот только куда бы нам их спрятать?
- Как куда?.. На место, конечно, - на склад! - тоном, не допускающим возражений, заявил я.
Но Славка возразил, он сказал, что из склада Блины их снова украдут, что они так и собираются сделать и что мы же не будем дежурить тут всеми ночами. Верно возразил. Вот если бы дыру заколотить, но бесполезно - весь низ стены прогнил, ткни куда угодно и лезь. А просто прятать не имело смысла, потому что для склада они все равно будут как украдены. Мы оказались в тупике. А время между тем шло, окна одно за другим гасли, и с минуты на минуту мог явиться Юрка. Мы его конечно, не боялись, но хотелось все провернуть тайком, чтобы примчался он, хвать - тю-тю, исчезли камеры по щучьему велению, по нашему хотению! И выпучил бы он свои выпученные глаза еще больше!
И вдруг идея пришла.
- Славк! - торопливо прошептал я. - Камеры-то были надеты на деревянный штырь, а мы их кинем просто так, прямо посреди склада! И еще что-нибудь перевернем, чтобы погром получился! Кладовщик придет утром что за черт? Рабочих позовет, найдут дыру и все отремонтируют! Здорово?
- Шик модерн! - сказал Славка, и мы радостно хихикнули, представив, как этот шикмодерновый Блин, который у них, кажется, в вожаках, устроит завтра Бобкину головомойку - ведь ни за что не поверит, что камеры исчезли бесследно.
Мы нацепили на руки по две камеры и, спиной разнимая бурьян, поволокли их к лазу.
- Здоровые! - прокряхтел я. - И правда, если такую надуть да на речку, будет потехи... Слушай, Славк, а если мы это, утаим одну, а?
- Как? - остановившись, спросил Славка.
- Ну как!.. Блины хотели четыре штуки спереть, мы помешали, возвращаем их на склад, но одну, одну, вроде как в награду, оставляем себе, понял?.. Какой тут грех?.. То на складе пропало бы четыре, а то одна! Что лучше?
- Лучше ни одной, - вздохнул Славка.
- Это я знаю без тебя, - поморщился я, захваченный этой новой мыслью. - Но ты хочешь поплавать на камере?.. Может, мы никогда в жизни не встретим таких мощнецких камер!.. И не забывай, что три-то штуки мы возвращаем!.. Ну... Борька бы, не задумываясь, согласился!
- А Генка?
- Генка!.. Плюс на минус - вот они взаимно и уничтожились. Мы решаем.
- Давай! - озорно крикнул Славка.
- Ну то-то!.. Сразу плавать научишься!
Я отцепил одну камеру, и мы живо процарапались в гараж. Если над огородной ширью дышал хоть какой-то свет, то в теснине между забором и складом было совершенно темно, и, не знай мы этого хозяйства как свои пять пальцев, мы бы тут заблудились. Радиатор стоял сливным патрубком вверх, как ни в чем не бывало - опытные, видать, блинчики-то. Но и мы не лыком шиты. Сдвинув его, проползли внутрь. Оставив Славку у пролома, чтобы не потерять дыру, я ухватил сразу все камеры и, громко шурша ими об асфальтный пыльный пол, двинулся, выставив свободную руку и водя ее из стороны в сторону, чтобы не разбить лоб, и одновременно тыча вокруг ногами. Ящики... Ящики... Бочки... Похоже на мотор... А, вот стеллаж, который, помню, выпирал до середины. Прекрасно. Но как разбросать камеры, они же не кольца из паркового аттракциона, не швырнешь. Я просто взял и растащил их и зашарил, чего бы еще набедокурить. Все было тяжелым - ни пошатнуть даже. Тогда я давай таскать из ящиков какие-то фигуры и беспорядочно расставлять их на полу, как сумасшедший шахматист. Нервы были на взводе, так и казалось - сейчас вспыхнет свет, на меня наставят ружье и прикажут: "Руки вверх!"
- Вов, кончай, - прошептал Славка.
- Ага, иду, - радостно отозвался я. - Где ты, посвистывай!
- Не умею.
- Балда, что ты только умеешь?.. Плавать не умеешь, свистеть не умеешь, левой рукой писать не умеешь. Где ты?
- Тут.
- Щелкай тогда зубами, - сердито, но в шутку сказал я.
Но Славка в самом деле защелкал, и мне стало жутко, точно скелет меня подманивал.
- Хватит! - прервал я.
- А что делать?
- Ничего. Я уже тут. Все, пошли... Дыру не будем маскировать, пусть увидят просвет.
Мы выбрались из гаража.
В домах горело по одному-два окошка - как редкие, но золотые зубы в пустых черных ртах.
Сложив вчетверо скользкую, упругую камеру, я обхватил ее, как сумку без ручки, и мы поспешили вон из огорода.
ВНЕЗАПНЫЕ ОСЛОЖНЕНИЯ
В кухне было темно, но в спальне держалось голубое озарение родители читали. Они всегда читали перед сном лежа, отец даже привинтил у себя над кроватью какую-то рогульку с лампочкой и абажурчиком, чтобы не включать общий свет и не мешать моему сну.
Камеру я с трудом, кулаками, загнал под старый шкаф в сенях, прикрыл ее мешковиной, прошел на кухню и щелкнул выключателем. На будильнике было четверть первого. Ужас! Рекорд! Так поздно я еще не являлся.
- Вовка! - окликнул отец. - Ну-ка покажись, я посмотрю на твою бесстыжую рожу! - голос отца был язвительный, но не злой - это еще ничего.
Веселый, улыбающийся, одним видом говоря, мол, все в порядке, я заглянул к ним и доложил, что снова просидел у дяди Феди, что у него сегодня три годовщины, пояснил какие, что он рассказал нам много интересного и что сам он извиняется за нашу задержку. Я и не соврал, и не сказал всей правды - нельзя было, раз мы зажулили одну камеру. Отец вздохнул, отвернулся и задумался, а мама спросила, голоден ли я. Я добро ответил: "Нет". Я давно заметил, что, когда человек сыт, он почему-то меньше виноват. Хотя есть я хотел ужасно! Ну что там - персик да кусочек колбасы за весь вечер. А на кухонном столе накрыт был газетой мой ужин. Я приподнял газету - котлета, картофелина и ломоть хлеба. Эх и заглотил бы я все это вместе с тарелочкой! Но... сыт, значит, сыт. Пусть до утра стоит, пусть убедятся, что я действительно сыт!.. Я пощупал самовар и выпил два стакана чуть теплой воды.
Бегло умывшись, бухнулся в кровать. Освеженные руки и лицо вдруг загорелись от крапивных ожогов. Ничего, Юрок поищет камеры и тоже наострекается, стервец!.. Я ворохнулся, поудобнее растягиваясь в прохладных тайниках постели, и с улыбкой представил, что плыву на нашей камере: зад в воде, конечности наверху. Я бултыхаюсь, кричу, осыпанный солнечными брызгами. Но небо странное: светло-голубое вдали и темно-синее надо мной - как будто надвигается гроза. Надо подгребать к берегу, но лень, а тут еще запокачивало на волнах...
Очнулся я неизвестно отчего. Голубого потолка не было, но из темноты доносился тихий разговор:
- Надо же так подло подкатываться!.. Ой, Леша, боюсь, как бы они тебя не впутали!
- Ну что ты, Устя!.. Ты же сама знаешь, что производственно я с ними не связан: белье - одно дело, а хозобеспечение - другое... Это они мне по-дружески хотели.
Сна моего - как не бывало. Я понял, что родители говорят о жуликах из бельевого склада, о которых я как-то забыл в своей вечерней карусели. Звуки падали сверху, перелетая из того загиба спальни через дезкамеру.
- Но не исключено, - проговорил отец, - что придут с обыском и к нам.
- Пусть приходят, - злорадно ответила мама. - Прямо хоть сейчас, среди ночи!
- Пусть, конечно, но неприятно. - Отец вздохнул. Единственное, что найдут, - это шахматы, которые я принес Вовке. Жгут ведь. Потерялась фигура, другая - в топку. А тут хоть мальчишка поиграет... Ну ладно, спим.
И они смолкли.
А я чуть не сел. Обыск!.. Ну зачем он принес мне эти облезлые, паршивые шахматы! Пусть бы они горели синим огнем и с треском! Не зря же я их не взлюбил!.. А камера под шкафом, это чье?.. А-а!.. Отец и сын жулики!.. Спина моя похолодела и, мигом онемев, вроде примерзла к простыни. Мне нестерпимо захотелось перевалиться на бок, иначе я умру, но сетка заскрипит, и родители поймут, что я не спал и все слышал, а слышать я не должен, раз они говорят об этом ночью!
- М-м... бросай-бросай... дядя Федя... - всхрапнув, вдруг забормотал я и резко повернулся.
- Вова! - окликнула мама.
- Во сне, - заметил отец.
- Бросай, - тише добавил я и, сонно почмокав губами, задышал глубоко и ровно, в самом деле ощутив прямо сладость от смененного положения.
- Все со своим дядей Федей, - сказал отец. - Воюет... Кому что.
Хорошенькое дело - кому что!.. Что вот мне делать?.. И ночь почему-то представилась длинной-длинной трубой, выход из которой мерцает в бесконечности звездочкой...
Разбудил меня звякнувший о пол ключ, который родители бросили в форточку, уходя на работу. Я вскочил с острым ощущением тревоги, помня весь ночной разговор и даже почему-то с готовым планом - подарить шахматы Борьке, обе партии. Пусть учится играть впридачу. Но тут же почувствовал, что это гадко - дарить почти украденные вещи. Надо, чтобы они вообще исчезли с этого света, бесследно, чтоб синим огнем сгорели!.. А это идея сжечь! У дяди Ильи!
Я махнул на дезкамеру, сбросил доски на кровать, замотал их газетой, сунул в пустое ведро и, надернув штаны, понесся в кочегарку.
Дядя Илья, как всегда, бросал блестящий, только что политый водой уголь в топку. Я осторожно выложил сверток за порогом, проскользнул к баку, голой рукой сунул ведро в пародышащий люк и разжал пальцы. Звякнула дужка, и секунд через пять-шесть в дно бака тупо стукнуло.
- Дядя Илья! - крикнул я и подошел к нему, тряся вроде бы ошпаренной рукой. - Дядя Илья, ведро сорвалось.
- А-а, Володя, привет.
- Здрасте... Ведро бы достать, дядя Илья, - утопил.
- Утопил?.. Сейчас... В наш котельный век достать ведро - раз плюнуть. - Фурнув уголь, он безошибочно выдернул из вороха шуровальной утвари кочергу и отправился к баку.
Я шахматы - хвать! - и в пламя их - фр-р! И даже руки о штаны вытер. Все, отец спасен! Как себя спасти, я тоже знал.
- Вот тебе ведро, - сказал дядя Илья.
- Спасибо.
- Чего в топку загляделся?
- Красиво горит.
- На то и дядя Илья тут, чтобы красиво горело, - довольно сказал кочегар, глянул на манометры, аппендиксами торчавшие из котла, и снова взялся за лопату.
Разлилась рока
Во все стороны,
Зырят свысока
Злые вороны,
вспомнил я свои стихи, глядя на огонь, в котором они, можно сказать, и выплавились... Нет, Боб, липовый критик, шиш тебе! Стихи мировецкие, запишу-ка я их, пока не забыл, и тетрадку особую заведу - вдруг еще что-нибудь сочинится. Довольный, я поковылял из кочегарки, вылил за углом ненужную воду и побежал.
Выскочив во двор, я увидел Томку. Я не встречался с ней с того далекого позавчерашнего вечера, когда она поцеловала меня и сказала, что знает про меня секрет. Томка стояла у своего крыльца, в розовом платье с желтым пояском и с той же ослепительно белой сумкой. Я радостно подумал не ко мне ли она опять? Но с крыльца спустились ее родители, с чемоданами и с плащами через руку. Отец спросил у Томки, не тяжело ли ей, она ответила, что нет, и они пошли. Тут я с ужасом понял, что Томка уезжает, в Крым, на Черное море, на целую вечность, уезжает, увозя мой секрет. Поравнявшись со мной, она улыбнулась и, не поднимая руки, помотала кистью, мол, пока, до свидания. Я, как дурак, только ведром дернул. И теперь, между родителями, она плыла как парус, но парус, затертый баржами. У садика Ширминых Томка чуть отстала, оглянулась и, скрываясь, помахала мне еще раз. Все!.. Можно, конечно, обогнать их двором, выглянуть из следующей калитки, потом обогнать снова и снова, а потом сесть в электричку и перехватить их на соседней станции, но... Я как будто пристыл к земле. Мир вдруг опустел так, что сердце защемило от этой пустоты. Наконец, тяжело, как водолаз на корабль, поднялся я на крыльцо, вошел в сени и грохнул ведро в угол.
Камера выперла из-под шкафа. Я ее зло пнул, но, спружинив, она вылезла еще больше. Мешковина сползла. И пусть! Пусть она бросается в глаза! Где там обыск? Идите, ищите, шарьте, выворачивайте, хватайте, судите, бросайте меня в тюрьму на солому, львам на съедение! И вообще пропади земля и небо - мне все равно! Мне хотелось только упасть в кровать, закрыть глаза и уплыть куда-нибудь в бесчувственность и невесомость.
Я поплелся в спальню, но в кухне на сковородке увидел котлеты, схватил одну и, дрожа всем телом, съел. Внезапная сытость опьянила меня и как-то оболванила. Мне вдруг стало хорошо-хорошо. И Томкин объезд не казался уже таким страшным. Конечно, вернется, конечно, откроет секрет, и, конечно, теперь моя очередь целовать, и я, конечно, поцелую.
Мелькнув перед окном, забежал Славка, на редкость возбужденный и быстрый.
- Ну, Вовк, надуем!
- Кого?
- Как, кого?.. Камеру.
- А-а! - вскрикнул я и вскочил. - У тебя кто дома?
- Никого.
- Хватай скорей камеру и прячь в подпол немедленно!
- А что? - сбился на шепот Славка.
- Немедленно! Потом объясню... У нас сейчас обыск будет, понял? Потом объясню... За стенкой жуликов поймали, понял? Объясню потом... Ну и нас заодно обыщут, - может, мы подкоп сделали, понял?
Выпаливая все это, я действовал: сорвал с вешалки синий прорезиненный отцовский плащ, расстелил его в сенях и выдрал из-под шкафа камеру. Только я сложил ее вдвое, как дверь яро распахнулась. Я обмер - милиция! Но это был всего-навсего Юрка... Уф, у меня от облегчения радужные кольца поплыли в глазах. Юрка хотел сказать нам что-то срочное и горячее, прямо кипящее на губах, но, увидев камеру, прилип к порогу и так стянул свой кисетный рот, что, будь он и вправду кисетом, лопнул бы шнурок.
- Что? - спросил я.
- Откуда она у вас?
- Не догадываешься?.. Юр-рок!
- А-а! - почти обрадованно протянул Юрка. - Значит, это вы?.. А у меня мозги набекрень: ну кто же, кто мог?.. А это вы! И бутылку запустили, и это...
Рулетом закручивая камеру, я отчеканил:
- А ты что думал, предатель: хап, тяп и ферзь?.. Нет, Блинчик, обожжешься!.. Дуй давай, докладывай своему Блину, что ваша операция "Гараж" провалилась. Раз и навсегда.
Бобкин отступил на крыльцо и оттуда посыпал:
- Доложу, не бойся!.. А знаете, что вам будет, а?.. Харакири! Блин давно спрашивает, не начистить ли кому из вас рожу, а я все неткаю, мол, хорошие ребята, но теперь-то, гуси-лебеди, вы у меня покурлыкаете! Теперь не жить вам! Блин вас так уработает, что ни одна больница не примет.
Славка не выдержал:
- Я тебя сейчас сам так уработаю, что ты ни до Блина, ни до его сковородки не доползешь. - Он поднялся и шагнул к Юрке.
Того словно сдуло с крыльца.
- Встретимся, химики-мумики! - крикнул он, убегая.
Я не очень вслушивался в Юркины угрозы - свои тревоги грызли и подхлестывали меня. Скорей, скорей! Чуть камеру отпустишь, она - фр-р! - и раскрутилась. Кое-как, наконец, я замотал ее в плащ, Славка вскинул узел на плечо и затрусил к себе.
Ну все, гора с плеч! Но я не сразу успокоился. Я обошел всю квартиру, заглянул во все закутки, выискивая неизвестно что, как будто всю жизнь воровал и краденое распихивал по щелям. Вскарабкался даже на пыльную, как луна, дезкамеру, где и застал меня Борька. Я сидел на четвереньках на самом краю и, обхватив колени, о чем-то думал.
- О! - воскликнул он. - Зырят свысока злые вороны!
- Кар-р-р!
Взмахнув голыми руками, как облезлыми крыльями, хищно изогнув шею и распялив рот я качнулся вперед, на лету повернулся, поймался за выступ и, живо спустившись по толстым болтам, торчавшим из дверных косяков, накинулся на Борьку.
Отбиваясь, он заверещал:
- Стой, Вовк, стой! Слышь, погоди... Скажи лучше, что это вы со Славкой вчера вечером в гараже натворили.
- А ты откуда знаешь? - удивился я, сразу сбившись с веселого настроения.
- Юрка сейчас налетел. Такой-сякой, кричит, пасть порву, клоуном сделаю, чтоб не шлялся ночью по огородам. Я ему - пошел, говорю, к черту, я спал, говорю, как убитый. А-а, шипит, твое счастье, а этим, говорит, то есть вам со Славкой, можешь, говорит, копать могилу. В чем дело?.. И в гараже какая-то стукотня.
- Но?.. Ура, Боб!.. Все, значит, идет как по маслу! Ха-ха!.. А про Юрку забудь! Не друг он нам больше! Предатель он и... вор! - Последнее слово я хотел удержать за зубами, вспомнив про нашу несчастную камеру, но оно выпорхнуло, и мне осталось только подтвердить его. - Да, он предатель и вор!.. Ты все узнаешь, но сперва глянем, что делается в гараже.
Я на ходу натянул рубашку, запер дверь, и мы заскочили к Славке. Он отряхивался над открытым подполом, его тесные штаны, ковбойка были выпачканы землей, а на свой упругий белый чуб он собрал все подпольные тенета.
- Порядок! - щелкнул Славка. - Не найдут, даже если и к нам с обыском придут!
- С каким обыском? - спросил Борька.
- Потом узнаешь.
- Да вы что! - возмутился Борька.
- Потом, Боб. Славк, живо. Говорят, в гараже гром и молния. Быстрее айда на крышу!
Палисадниками мы пронеслись к нашему тополю и, перебравшись по ветке, залегли у конька.
За высоким складским забором невидимо стучало и трещало. Мы слушали этот веселый грохот, словно концерт по заявке, - еще бы, рабочий класс действовал по нашему плану.
- А вдруг забьют и лаз в гараж? - обеспокоился Славка.
- Другой прошибем, - сказал я. - Забор тоже хилый.
Борька насел:
- Хватит резину тянуть!.. Давай, Гусь, выкладывай! А то гляди-ка, умники, все понимают! Давай!
Я не спеша, с наслаждением рассказал о нашем ночном приключении, начав фронтовым случаем с дядей Федей и заключив пораженной Юркиной физиономией, когда он увидел камеру в наших руках. Борька завистливо покрякивал и коротко бросал: ну, барбосы, ну, шалопаи, - не позвали!.. А под конец он совсем расстроился и, трахнув по железу кулаком, воскликнул:
- Может, всего раз такое событие во дворе, а вы!.. Тоже мне, друзья!
- Уже не раз, а два, - задумчиво уточнил Славка. - Анечкин-то огород забыли?
- Сравнил огород с камерами, - буркнул Борька.
- Вот именно - сравнил. И вижу один почерк, - неожиданно заявил Славка.