|
На третий день с утра подул юго-западный ветер, разогнавший тучи и принесший долгожданное тепло. Робкое солнце выглянуло из-за холма и озарило землю своим живительным светом. Ему навстречу поднялись тысячи младших его собратьев -- головки желтых одуванчиков. Люди, измученные бессонными ночами и постоянными бдениями, облегченно вздохнули, улыбки появились на их лицах. Сегодня должна решиться их судьба: либо они вернутся в двадцатое столетие, либо... Действительно, что будет потом, когда кончится горючее? Куда забросит их жестокая и равнодушная к людским страданиям судьба? И как сложатся тогда их взаимоотношения с местными жителями?
Каждый из колонистов решал эти вопросы по-своему, но никто не произносил мыслей вслух, боясь показать свое неверие в возвращение. Люди обманывали себя и друг друга, делая вид, что вопрос о возвращении решен и не подлежит сомнению, что вернуться для них -- это раз плюнуть, стоит только сесть в автобус. На самом же деле никто толком не верил в такое чудо. И все же в глубине души каждого из этих измученных людей теплилась крохотная надежда -- а вдруг? Один лишь Климов, обычно молчаливый и неразговорчивый, теперь болтал без умолку, вытряхивая на слушателей целый ворох несформировавшихся еще, но уже родившихся мыслей о будущем житье колонистов в случае неудачной поездки. То ли желание приободрить упавших духом людей, то ли нервное возбуждение, явившееся результатом трагических событий трехдневной давности, развязало ему язык, -- только его голос слышался во всех уголках лагеря с раннего утра до поздней ночи.
-- Ничего, мы им еще покажем, -- говорил он, -- они еще мириться к нам придут. Ну и что с того, что мы не найдем эту трещину? Нужна она нам очень! Уедем куда-нибудь подальше от этого проклятого места, разобьем новый лагерь и заживем себе припеваючи. Руки у нас есть, головы тоже на плечах у всех имеются, так неужели же мы дадим себя в обиду? Да никогда! За час мы уедем отсюда так далеко, что ни один дикарь нас не найдет. А если и встретим в новых краях какое племя, то сумеем найти с ним общий язык и наладить соответствующий контакт. Они ведь тоже люди, надо только суметь договориться с ними. На первых порах автобус приспособим под жилье. А потом я вам такой дворец отгрохаю, что вы и сами не захотите отсюда уезжать. Не верите? Потом вспомните мои слова. А трещина... Что трещина? Найдем мы ее, никуда она от нас не денется. Дайте только срок.
Этот монолог, прозвучавший ранним утром в день планируемого отъезда, мало чем отличался от предыдущих словоизлияний неугомонного столяра. Люди слушали его и в душе соглашались. Может быть, действительно, еще не все так плохо?
Отъезд был назначен на полдень. Зная, что сюда они больше не вернутся, колонисты грузили в автобус все, что могло им пригодиться на новом месте жительства. В задней части автобуса устроили настоящий склад домашнего инвентаря, изготовленного руками колонистов. Здесь была и столовая посуда, и стол со стульями, и разобранный навес, который еле-еле влез в двери автобуса, и многое другое, к чему колонисты привыкли и что так или иначе пришлось бы восстанавливать на новом месте. Климов даже разобрал глиняную печь и, несмотря на бурные протесты водителя, перетаскал ее по частям в автобус.
-- В хозяйстве пригодится, -- авторитетно заявил он.
В половине двенадцатого сборы закончились. Жалко было расставаться с лагерем, который люди с такой любовью возводили, надеясь обрести здесь свой Эдем. Но жить в постоянной тревоге, с минуты на минуту ожидая нападения жестокого врага, они не могли. Надо было ехать. Вдруг им повезет, и сегодня трещина окажется на их пути...
За исключением Бориса и Олега Павловича, оставшихся охранять лагерь на сторожевых площадках, все колонисты собрались в автобусе.
-- Все готовы? -- спросил Климов, хозяйским взором окидывая опустевший лагерь.
-- Все!
-- Тогда -- в путь! Николай, выводи автобус на исходную позицию, а я возьму мужиков, и мы освободим проход в частоколе для проезда твоей колымаги.
В этот момент порыв ветра донес до слуха колонистов далекие глухие удары, и тут же на ближайшем холме, на том берегу реки, показался дым.
-- Что это? -- побледнев, спросила Татьяна.
-- Сейчас узнаем, -- сказал Климов и выскочил из автобуса.
-- Борис! Олег Павлович! -- крикнул он, подбегая к частоколу. -- Спускайтесь вниз.
Дозорные также обратили внимание на странные звуки, доносившиеся из-за реки, и увидели дым. Встревоженные необычным явлением, они вмиг спустились на землю и присоединились к Климову.
-- Что это может быть? -- спросил Борис, вглядываясь в противоположный берег.
-- Похоже, мы опоздали, -- произнес Олег Павлович. -- Смотрите!
На реке, метрах в пятистах от лагеря, показалось несколько плотов, медленно следовавших один за другим. Климов громко выругался.
-- Надо срочно уезжать, пока еще не поздно! -- заторопился Борис. -- Олег Павлович, что же вы стоите?
-- Боюсь, что уже поздно, -- печально произнес инженер.
-- Прорвемся! -- воскликнул Борис.
Олег Павлович отрицательно покачал головой.
-- Если мы разберем проход в частоколе, -- сказал он, -- то тем самым откроем им доступ в лагерь, и тогда нас перебьют, как слепых котят.
-- Ольга! Татьяна! -- крикнул Климов. -- Живо на смотровые площадки!
Девушки, понимая критичность ситуации, бросились выполнять распоряжения столяра.
-- Будем обороняться, -- решил Олег Павлович. -- Вы не согласны со мной, друзья?
Климов ничего не ответил и лишь махнул рукой.
-- Значит, будем, -- пожимая богатырскими плечами, сказал Борис. -- Я разве против?
К мужчинам подошли встревоженные Николай и Мария Семеновна.
-- Тогда за дело! Быстро разбирайте сруб и сваливайте бревна у обрыва, -- распорядился Олег Павлович. -- Наверняка штурм начнется одновременно как со стороны реки, так и со стороны леса. Оружие у всех при себе?
Последовали утвердительные ответы. Весь лагерь пришел в движение. Люди забегали, засуетились, оглашая воздух грохотом падающих бревен и отрывистыми фразами, причем все делалось четко и быстро. Колонисты понимали, что сейчас им предстоит самое серьезное испытание из тех, что выпадали до сих пор на их долю.
К Олегу Павловичу подбежала запыхавшаяся Ольга.
-- Там... -- запинаясь, произнесла она. -- Там люди! Много людей!
И она указала в сторону леса.
-- Так, -- утвердительно кивнул инженер. -- Порядок. Татьяна! Спускайся вниз. Семен Степанович! Николай! Смените их. А вы, девушки, будете перезаряжать арбалеты. Сейчас начнется!
Плоты с дикарями приближались, и с ними вместе приближалась опасность.
Мария Семеновна, кряхтя, взобралась на третью смотровую площадку, до сих пор пустовавшую.
-- Мария Семеновна, куда вы? -- крикнул Борис. -- Вас убьют! Спускайтесь сейчас же!
Пожилая женщина отмахнулась от него, как от назойливой мухи.
-- Сама знаю куда! -- проворчала она. -- Тоже мне, указчик нашелся!
Опушка леса кишела вооруженными дикарями. Около тридцати метров отделяло лагерь от леса, и пока что это пространство было свободно от осаждающих. Но вот от деревьев отделилась уродливая фигура рыжего дикаря и в недоумении остановилась у частокола. Лицо его выражало крайнюю степень удивления. Он растерянно крутил своей огромной лохматой головой и, казалось, что-то искал.
-- Чего вытаращился, идиот? -- крикнул ему Климов. -- Или поджилки затряслись?
-- Проход в лагерь ищет, -- отозвался Николай. -- В прошлый-то раз он был.
-- А-а... -- хмыкнул Климов. -- Ищи, ищи, голубчик.
К этому времени Борис и Олег Павлович перетащили все бревна к обрыву и соорудили некое подобие баррикады. Плоты уже подходили к песчаному пляжу. Вот первый из них коснулся берега, и группа дикарей с криками высыпала на сушу.
-- Началось, -- прошептал Олег Павлович и, скрывшись за баррикадой, тщательно прицелился. Плечом к плечу с ним устроился Борис.
По сигналу рыжего дикаря лавина нападающих с воплями и рычанием бросилась на приступ. Копья взметнулись ввысь и полетели через частокол. Первый ряд дикарей остановился у основания стены, подставив свои спины в качестве опоры для бегущих сзади. Те мигом взобрались на плечи своим товарищам, и вот уже их косматые головы показались над частоколом. В тот час же град ударов обрушился на них, стрелы глубоко вонзились в их обнаженные тела.
Оглашая воздух предсмертным воем, они падали вниз, но на их место вставали другие, и так без конца.
Николай, расположившийся на левой смотровой площадке, бил из арбалета по врагу так метко и перезаряжал свое смертоносное оружие настолько быстро, что у его ног, с наружной стороны частокола, образовалась уже целая груда стонущих тел. Но стрелял он только в том случае, если дикари пытались преодолеть стену достаточно далеко от его площадки; если же они показывались в непосредственной близости от него, он сшибал их длинной палкой.
Справа, осыпая стрелами, бранью и тумаками голоногих туземцев, бился Климов. Он даже пытался что-то спеть, но неудачно.
Неоценимую помощь оказывали девушки, с невероятной быстротой перезаряжая арбалеты и подавая их наверх, на площадки. В свое время Климов их сделал около двадцати штук, и теперь на каждого приходилось более чем по две единицы стрелкового оружия. Этот факт заметно увеличил скорость стрельбы, освободив стреляющих от процедуры перезарядки арбалетов. Один лишь Николай успевал обслуживать себя сам.
В другом конце лагеря, у реки, происходила не менее жаркая схватка. У сооруженной наспех баррикады бок о бок бились Борис и Олег Павлович. Четыре плота причалили у песчаной косы, и теперь дикари с криками и воем карабкались на почти отвесный обрыв. Песок осыпался под их ногами, дикари скатывались вниз, но напиравшая сзади толпа заставляла их подниматься и снова бросаться вперед. Ни единый выстрел защитников баррикады не пропадал даром, каждая стрела находила свою цель. Да и мудрено было промахнуться, настолько плотной стеной лезли на приступ дикари. Пораженные стрелами, они падали под ноги наступающим, и те топтали их, влекомые жаждой крови. Их перекошенные лица, горящие безумным огнем глаза, мускулистые руки, сжимающие копья и дубинки, мелькали у основания баррикады, но ни один дикарь пока еще не сумел добраться до двух мужественных людей, отчаянно борющихся за свою жизнь и за жизнь остальных колонистов. Олег Павлович стрелял молча, размеренно и хладнокровно прицеливаясь и выпуская очередную стрелу по врагу, зато Борис изливал свои чувства в потоке брани, наверняка остановившей бы нападающих, пойми они хоть малую часть из его словоизвержения.
-- Олег! -- крикнул Борис, отбрасывая арбалет. -- Хватай бревно!
Чувства обоих настолько были обострены, а мысль с такой интенсивностью работала в мозгу, что Олег Павлович мгновенно понял замысел Бориса. Схватив огромное бревно за оба конца, они выпрямились и с криком "Э-эх!" запустили его вниз. Бревно, сметая все на пути, сбросило карабкающихся дикарей с обрыва к самой воде.
-- Давай еще! -- скомандовал гигант, и следующее бревно полетело в гущу обезумевших от ярости и ужаса дикарей. Около двух десятков способных двигаться дикарей, оставляя на берегу убитых и раненых соплеменников, в спешке погрузились на плоты и отчалили к противоположному берегу.
-- Уф! -- с облегчением вздохнул Борис, вытирая потный лоб тыльной стороной ладони. -- Кажется, первый раунд наш.
-- Первый -- да, -- переводя дыхание, согласился Олег Павлович. -- Но наверняка не последний.
-- Без сомнения, будут еще, -- сказал Борис. -- Это уж как пить дать.
За их спинами продолжалась схватка остальных колонистов с наседающим беспощадным врагом.
-- Олег, -- произнес Борис, всматриваясь в ту сторону, откуда доносились крики и шум сражения, -- сиди здесь и смотри в оба, если что -- крикнешь, а я -- туда! Надо сменить старушку, не по силам ей это мероприятие.
Схватив бревно, он кинулся к частоколу. Взобравшись на центральную площадку, Борис заставил Марию Семеновну спуститься вниз и занял ее место. Его появление на стене решило исход атаки. Дикари в панике бежали в лес.
-- И враг бежит, бежит, бежит!.. -- запел Климов во весь голос.
-- Ура! -- завопил Николай. -- Наша взяла!
Радость победы придала силы и уверенности колонистам. Они смеялись сквозь слезы и ликовали, словно дети. А у их ног, перед частоколом, вповалку лежали их враги, стоны слышались то тут, то там.
Еще дважды дикари предпринимали попытки взять лагерь, но и они закончились неудачей. Во время атаки камень, брошенный меткой рукой дикаря, попал в голову Николаю и рассек ему левую бровь. Кровь залила лицо, от боли он потерял сознание. Отважный юноша наверняка разбился бы, падая с площадки на землю, если бы Борис не успел подхватить его внизу.
Пес Первый носился по лагерю и оглашал окрестности неистовым лаем.
-- Долго мы так не протянем, -- хмуро произнес Климов.
Было уже четыре часа пополудни. Уставшие люди буквально валились с ног, но своих боевых постов не оставляли, так как понимали, что малейшая слабость с их стороны, малейший просчет могут привести к скорой и трагической развязке. Пока длилось затишье, девушки промыли Николаю рану, перевязали голову, отвели в автобус и заставили лечь.
Прошел час. Дикари не подавали признаков жизни.
-- Может, ушли? -- с надеждой спросил Борис.
-- Если бы, -- буркнул Климов. -- Вернутся.
-- Ну, пока не вернулись, пойду проведаю Николая, а заодно заверну к нашему инженеру. Он там один все-таки, нелегко ему.
-- Но там и лезут не так, как здесь, -- возразил Климов.
Действительно, после поражения в первой атаке дикари на реке действовали вяло и нерешительно. Толпясь на узкой песчаной косе, они представляли собой отличную мишень для защитников баррикады. Видя невыгодность своей позиции, дикари атаковали теперь с оглядкой, без былой ярости и напора. Олег Павлович, без лишней спешки кладя свои стрелы в цель, держал врагов на расстоянии и не подпускал к баррикаде.
Борис спустился вниз и направился к автобусу. Николай встретил его улыбкой. Девушки во главе с Марией Семеновной хлопотали около раненого, предупреждая каждое его желание.
-- Ну что, брат, -- ласково спросил Борис, -- скоро на ноги встанешь?
-- Да хоть сейчас! -- воскликнул Николай. -- Я же совсем здоров, а они меня не пускают. Подумаешь, царапина. Эка невидаль!
Николаю, действительно, стало лучше, но непреклонная Мария Семеновна наотрез отказалась отпустить молодого человека.
-- Лежи, лежи, Коля, -- согласился с Марией Семеновной Борис. -- Мы там и без тебя справимся. Ты нам для другого дела нужен.
-- Для какого? -- удивился Николай.
-- Как для какого? А автобусом кто управлять будет?
-- Какой еще автобус! -- возразила Мария Семеновна. -- Ему покой нужен. Вон сколько крови потерял!
-- Поживем -- увидим, -- многозначительно подмигнул Борис Николаю и вышел.
Олег Павлович складывал вокруг себя трофейные булыжники, готовый пустить их в дело, как только появится враг.
-- Ну как поживает наш второй фронт? -- спросил подошедший Борис.
-- Вашими молитвами, -- ответил инженер.
-- Ладно, -- кивнул Борис. -- Если что -- ори, я мигом прилечу.
-- Да я и сам пока справляюсь. Спасибо.
Прошел еще час. Дикари все не показывались. Обманчивая тишина и неизвестность давили на психику больше, нежели сам бой.
Олег Павлович, лежа за баррикадой, видел, как дикари на противоположном берегу разожгли костры, притащили откуда-то кабанью тушу и, слегка обжарив над огнем, принялись уничтожать. У инженера потекли слюнки. Мысль о еде впервые всплыла в его сознании за последние часы. Борис лежал на траве и, словно былинный богатырь, вбирал в себя силы от земли-матушки.
На ступеньках автобуса показался Николай. Борис поднял голову и улыбнулся ему.
-- Ожил, герой? И сразу на передовую?
-- Так точно, товарищ командир! -- улыбнувшись в ответ, отрапортовал Николай.
В этот момент сверху раздался встревоженный голос Климова:
-- Борис! Они идут!
-- Николай! -- крикнул Борис, вскакивая. -- Быстро в кабину! Там твое место.
Взобравшись на площадку, Борис увидал странную картину. К частоколу бежало около десятка воинов с охапками сена. Побросав сено у основания стены, они круто повернули назад. Тут же им навстречу выскочило еще с десяток дикарей с горящими факелами в руках. Подбежав к стене, они ткнули факелы в сено и тоже скрылись в лесу. Сено тут же вспыхнуло.
|
