Предавшись воспоминаниям, Светка без всякого аппетита, чисто машинально съела весь пакет чипсов, уставившись пустым взглядом на экран телевизора, где красиво-неторопливо развивались события сериала "Элеонора". Раньше они с Веркой постоянно смотрели этот фильм вдвоем, но недолго музыка играла, как говорится. Подруга нашла себе работу "под крышей" - в борделе, скрывавшемся за благообразной вывеской "Гостиница "Кент" - и пропадала там чуть ли не круглосуточно, появляясь в их квартире днем всего на пару-тройку часов. Впрочем, Светка ее нисколько не осуждала. Ясно ведь: "рыба ищет, где глубже, а человек - где рыба". Посытнее то бишь.
Да и гостиница не была пределом желаний подруги. Когда они смотрели какую-нибудь очередную "мыльную оперу", Верка частенько делилась сокровенным:
- Вот подкоплю валюты и махну в Мехико. Ты глянь, какие там страстные мужчины! За грамотные женские ласки натурально готовы все свое имущество отдать. И движимое и недвижимое. Не то что наши скупердяйские российские мужланы!
Дождавшись окончания "Элеоноры", Светка хотела было заняться штопкой колготок, но, проведя тщательную ревизию повреждений, оставила эту никчемную затею. Дырки оказались слишком большими и на самом заметном месте - на коленках. Вздохнув, Светка скомкала потерявшие товарный вид колготки в тугой капроновый комочек и отправила его в мусорное ведро.
Чтоб поскорей забыть неприятности, выпила полстакана вишневого ликера и залезла под одеяло, накрывшись с головой. Сон - лучший лекарь, как любила, утешая, говорить ей мама...
Утром проснулась от скрежета ключа в дверном замке.
- Натуральное гадство! - высказалась Верка, появляясь из прихожей. - Замок вконец проржавел и не желает открываться! Может, его подсолнечным маслом смазать, чтоб не бунтовал?,
- Лучше совсем поменять, - отозвалась радикальная Светка, садясь на постели, по-турецки сложив ноги калачиком. - Мне сегодня все одно в "комок" за колготками телепать, по дороге и замок новый куплю.
- Решай сама, - махнула рукой Верка, устраиваясь на пуфике возле софы. - С нынешнего дня за полноправную хозяйку остаешься. Я ведь проститься зашла перебираюсь в "Кент" на постоянное место жительства и работы. Навещай хоть изредка, за мной восьмой номер числиться будет. Это прямо над баром на втором этаже.
- Как-нибудь забегу при случае. Если, конечно, ты к тому времени в свою Мексику не улепетнешь! - Светка зевнула и вдруг почувствовала болезненно-неприятное жжение на левой щеке, словно в нее кто-то садистски ткнул горящим окурком.
- Больше об этом даже не упоминай. Нагло все врут в ихних фильмах. Натуральную лажу гонят! - Кукольное личико Верки исказила некрасивая гримаска, а изумрудные глаза потемнели от праведного возмущения. - Мексика - страна бродяг и нищих! Знаешь, сколько там женщина на ночь стоит?! Я точно выяснила всего-навсего задрипанное одно песо! Это бутылка пива на наши деньги. Представляешь себе? Натуральный беспредел! Лучше уж я в матушке-России останусь. Здесь даже в самый неудачный паршивый день меньше стоимости ящика пива я не зарабатывала! А что у тебя с лицом?
Светка, осторожно ощупывающая свою левую щеку, плаксиво пояснила, шмыгнув носом:
- На местный рэкет вчера случайно нарвалась. Шакалье проклятое! Требуют за вечер триста рублей им отстегивать. Будто мне так уж легко денежки даются!
- Каждый зарабатывает так, как умеет, - философски заметила Верка, успокаивающе поглаживая колено подруги. - У господина Цепелева и .правда рука тяжелая, лучше с ним не ссориться, дорогуля. Это он тебя приголубил? Такой рыжий амбал в синей джинсе? На "Мерседесе-600" раскатывает.
- Нет. Меня в оборот взял какой-то жирный боров. К себе в "БМВ" чуть не силком затащил, козлина лысая! Минет бесплатно заставил исполнять!
- Хамство натуральное! - вспылила, солидаризируясь с обиженной подружкой, Верка, сжав свои миниатюрные ладошки в гневные комочки-кулачки. - Мы это так не оставим, не переживай! Нынче же расскажу господину Цепелеву, что на его территорию какой-то оборзевший хмырь зарится. Ребята из "Кента" моментом твоего лысого борова ущучат, даже не сомневайся, дорогуля! Сейчас я тебе знатный компресс соображу - сиди, не вставай. Щека всего лишь чуточку припухла, а синяка нет, слава богу.
В этот день Светка на улицу не вышла. И не из-за щеки вовсе. Просто иногда всем бывает необходима хотя бы короткая передышка. Так профессиональный игрок, когда ему явно "не идет" карта, отходит на время от ломберного стола, чтоб ввести в заблуждение заупрямившуюся Фортуну и обманом повернуть в свою сторону.
Сегодня малосимпатичная припухлость со щеки практически полностью испарилась. На проспекте Ленина множество зеркальных витрин, которые убедительно-наглядно доказывали Светке сей приятный визуальный факт. И все же настроение у нее было отвратительно-мерзопакостное. Не отпускало ощущение, что полоса неудач еще не кончилась и этот вечер вряд ли будет сильно отличаться от предыдущих..
Словно в подтверждение предчувствия, у края дороги, скрипнув тормозами, резко остановилась белая "БМВ". Открылась задняя дверца, и на поребрик тротуара ступила нога в черно-лакированной остроносой туфле.
- Подойди-ка сюда, детка! - услышала девушка знакомый насмешливый голос, опротивевший ей с первого раза еще позавчера.
Если б хватило силы духа, Светка убежала бы подальше от зловещего белого автомобиля, но она была на высоких каблуках, в которых, ясно, спринтерский рекорд не поставишь. Это соображение окончательно подавило в ней волю к активному сопротивлению, и Светка обреченно осталась на месте, словно примерзнув подошвами к асфальту тротуара.
- Ты туго соображаешь, детка? - наигранно сочувствующим тоном поинтересовался лысый, но лицедейство явно не было его родной стихией, л золотозубая пасть рэкетира тут же ощерилась в злобном оскале: - Чего застыла, как соляной столб?! Мухой ко мне, сука!
Пристроившись с тыла к "БМВ", у тротуара припарковался роскошный "Мерседес" с густо тонированными стеклами окон. Хлопнув дверцами, из машины вышли двое - молодой рыжий детина в синем джинсовом костюме и черноволосый мужчина средних лет, одетый во все темное.
- Что тут происходит? - поинтересовался "траурный" мужчина, доброжелательно улыбнувшись хозяину "БМВ".
- А вам, собственно, какое до этого дело? - вопросом на вопрос хмуро ответил лысый, подозрительно прищурив свои масляно-агатовые глазки. - Жорик, разберись-ка с фраерами!
Водитель "БМВ" тут же послушно вылез из машины, прихватив с собой в качестве железного аргумента увесистую монтировку. Но воспользоваться ею шоферу не дали. Рыжий парень без всяких дипломатических прелюдий встретил его прямым ударом в челюсть, после которого тот сразу не только монтировку свою потерял, но и сознание. Схлопотав нокаут, водила свалился под колеса "БМВ" и благополучно-глубоко "задремал", уже совершенно не интересуясь происходящим.
Шедший мимо городской люд старательно отводил глаза в сторону, благоразумно придерживаясь "обезьяньего" принципа: "ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу". Даже милицейский патруль из двух молоденьких сержантов равнодушно продолжал свой путь по проспекту, не проявив ни малейшего интереса к бесхозно валявшемуся на дороге мужику с окровавленным ртом.
"С местными ментами у ребят из "Мерседеса" все схвачено", - догадалась Светка, с опаской и уважением покосившись на рыжего детину, в этот момент флегматично-спокойно и не скрываясь вытиравшему носовым платком бурые капли с медных колечек кастета, надетого на пальцы правой руки.
- Здоровьишко у тебя явно ни к черту, землячок. Давление скачет прямо как рысак-медалист, - заметил тип в черном, любуясь на физиономию лысого борова, покрывшуюся яркими морковными пятнами то ли ярости, то ли панического страха. А личное здоровье надо беречь и холить. Короче, если я тебя, самозванец, еще хоть раз в моем районе увижу - ты все свои симпатичные золотые зубы тут же проглотишь, не запивая. Усек?
Неудачливый рэкетир продолжал подавленно молчать, завороженно уставившись на торчащие из-за колеса ноги Жорика в тяжелых тупорылых бутсах.
- Ладушки. Молчание - знак согласия, - понимающе усмехнулся черноволосый и обернулся к Светке: - Садись в нашу тачку, крошка, мы тебя подбросим, куда скажешь. - И даже галантно открыл перед слегка растерявшейся девушкой дверцу, пропуская впереди себя.
Устроившись рядом со Светкой на заднем сиденье "мерса", полюбопытствовал:
- Как тебя звать, девочка?
- Светлана.
- Так я, по ходу, о тебе уже слышал! - почему-то развеселившись, сообщил ее сосед. - Ты Света-КПСС, верно?
- Да, - нехотя подтвердила Светка, решив при случае высказать болтушке Верке все, что о ней думает.
- Говорят, бедствуешь? - продолжал вечер вопросов и ответов не в меру любопытный "траурный" мужчина.
- Не так уж, чтобы очень, - заявила Светка, постаравшись придать лицу независимо-гордое выражение.
- Ладно, не смущайся, крошка, - улыбнулся черноволосый, которого театральная мимика собеседницы в заблуждение не ввела. - Все твои горести уже позади. Если, конечно, ты не будешь больше нарушать главную заповедь путан.
- Какую такую заповедь? - Светка изумленно вытаращила глаза, пытаясь понять - шутит с ней странный тип или говорит на полном серьезе.
- Очень простую, славная девочка: надо трудиться в коллективе и под надежным прикрытием. В твоей профессии одиночки весьма редко выживают. Даже благородные волки, заметь, в трудные и голодные времена сбиваются в стаю. Короче, предлагаю тебе непыльную работенку в моей гостинице. Будешь со своей подружкой Веркой в одном номере жить. Подумай, Светлана, хорошенько взвесь все "про" и "контра" то бишь. Щедро отстегиваю тебе целых пять секунд на размышления. Время пошло.
- Думаю, Евген, надо выписать за счет фирмы золотозубому козлику путевку "в Сочи", чтоб больше глаза не мозолил, - обернулся со своего водительского места рыжий парень.
- Пока он такой привилегии еще не заслужил, братишка, - отозвался черноволосый. - Ну, так как, милая крошка? Подписываешься у нас работать?
- Я согласна, - неуверенно тряхнула кудряшками Светка, подумав про себя: "Он, конечно, гангстер, но зато солидный человек - не только иномаркой и гостиницей владеет, а еще и какой-то туристической фирмой. Наверняка настоящий миллионер, без дураков".
- Вот и ладушки. Весьма мудрое решение, - усмехнулся работодатель, закуривая. - Тебе у нас будет хорошо. И сытно и безопасно то бишь. Кстати, у меня есть замечательный секретный бальзамчик для твоей нежной капээсэс. Моментально все синяки сойдут на нет, уж поверь опытному человеку.
- Раз Евген говорит - так и будет. Гарантия! - весело подтвердил рыжий и повернул ключ зажигания, плавно трогая машину с места.
Проспект Ленина празднично сиял многоцветьем реклам и вывесок, находясь в явном заблуждении - гордо считал себя главной улицей Екатеринбурга, а не местом тусовки городских проституток.
ЦЕЛЬ ОПРАВДЫВАЕТ СРЕДСТВА
Выражение глаз собеседника мне явно не нравилось. Того и гляди он вмажет мне пулю в живот прямо из-под стола. Такая малоприятная перспектива совсем не радовала, и поэтому я подал знак мальчикам. Цыпа со Студентом отреагировали моментально - покинув соседний столик, пересели за наш, надежно заблокировав Шика с обеих сторон.
- В чем дело, Монах?! - недовольно скривил губы Шик, косясь на своих нежданных соседей. - Ты, по ходу, мне не доверяешь?
- Доверие в наше время слишком дорого, - усмехнулся я. - Я же человек небогатый и позволить себе такую роскошь не могу. А ты?
Шик сморщил рожу, словно по ошибке уксуса вместо шампанского хлебнул.
- Можешь не отвечать, - щедро разрешил я слегка сбитому с панталыку коллеге и подмигнул ребятам: - У нашего приятеля в зобу дыханье сперло, по ходу. Впрочем, молчание - золото. Ладушки! Давай к делу перейдем. Зачем о встрече просил? Да еще так настойчиво.
- Никакого подвоха здесь и в помине нет, Монах, - хмуро заверил Шик. - Зря ты дуешь на воду. Предлагаю поставить крест на наших прошлых разногласиях и забыть. Списать за ненадобностью в архив, короче.
- Очень любопытно! - чуток удивился я, с неподдельным интересом изучая мрачную физиономию конкурента по бизнесу и пытаясь вычислить, что почем. Откуда ветер дует то бишь.
- Я к тебе пришел как к брату, - продолжал Шик, окончательно повергая меня в изумление. - Из двух зол надо выбирать меньшее. Посему предлагаю объединить наши группы. Под твоим началом, естественно.
- Ладушки. Как понял, я - меньшее зло. А кто для тебя большее? Кончай тянуть кота за хвост, браток. Рассказывай! Здесь все свои.
- В натуре? - Шик саркастически скривил тонкие губы, покосившись на моих костоломов, каменно-неподвижно застывших за столом вроде секретарей-референтов на некоем официальном дипломатическом приеме.
- Тебе чем-то не нравятся мои мальчики? - невинно полюбопытствовал я, закуривая "Стюардессу". - У меня от них секретов нет. Раз не желаешь базарить в их присутствии - гуляй восвояси. Держать никто не будет.
- Ты не так понял, Монах, - тут же пошел на попятную Шик, довольно убедительно изобразив на морде честно-искреннее выражение. - Никаких претензий у меня к ним нет. Люди они, ясно, серьезно проверенные и надежные. Других, как всем известно, ты при себе не держишь.
- Вот и ладушки. Так в чем суть проблемы? Чего это ты вдруг ко мне в подчинение восхотел пойти? Проясни-ка ситуацию, браток. И поподробней, пожалуйста.
- Все предельно просто. СКВ окончательно пережал нашей фирме кислород. Без твоей поддержки нам с ним не совладать. Лучше стать вашими партнерами, чем "шестерками" у СКВ.
- Станислава Корнеевича Волошина имеешь в виду? Валюту? - уточнил я на всякий случай, хотя никаких сомнений на данный счет не испытывал, отлично зная крокодильские ухватки Валюты - одного из основных моих конкурентов на ниве торговли женскими прелестями и путевками "в Сочи".
- Его самого, кого ж еще?! - некультурно не сдержал сильного раздражения Шик, неприятно скрипнув зубами. - Да и тебе, насколько в курсе, Валюта запостоянку солнышко заслоняет. Считаю, пора нам с ним разобраться раз и навсегда.
- И каким же манером? - спросил я чисто для проформы, так как ответ был совершенно очевиден.
- Твоим излюбленным! Самым радикальным, короче.
- Большая война в мои ближайшие планы не входит. - Теряя всякий интерес к разговору, я откинулся на спинку кресла и перевел взгляд на ресторанную эстраду, где инструментальный ансамбль на весьма приличном уровне наяривал мой с детства любимый рок-н-ролл. - Валюта - кадр солидный, да и крутых хлопцев у него как собак нерезаных. Немереное число то бишь.
- Никак ты его боишься? В цвет, Монах? - нахально попытался подначить меня Шик, насмешливо ухмыляясь всей своей конопатой рожей.
- В жизни я боюсь только зубной боли и человеческой тупости, - популярно "жеванул" я не в меру распоясавшемуся собеседнику, выпустив в его сторону плотную струю сигаретного дыма для наглядности. Уж перед кем-кем, а перед Шиком я пасовать не намерен. Западло.
- Взвесь все "про" и "контра", - неожиданно интеллигентно выразился Шик. Другого такого удобного случая разобраться с СКВ тебе может не представиться. У меня с ним забита стрелка на завтра. Махом можешь все свои и наши проблемы с Валютой порешить.
- Где встреча назначена? - уточнил я, начиная вновь приобретать некоторый интерес к разговору.
- Как обычно - на двенадцатом километре Тагильского тракта. В полдень.
- У водонапорной башни? - встрял в "базар" Цыпа, возбужденно заблестев глазенками. - Отличное место, Евген! Запросто там дельце обтяпаем. Гарантия!
- Тем более что Валюта ожидает увидеть лишь моих ребят и особо страховаться не станет, - подлил масла в огонь Шик. - На твоей стороне внезапность, Монах. И значит - ключ к успеху. В натуре!
- Ладно, кончайте бухтеть. Я еще ничего не решил.
Вот ведь: не было печали - черти накачали! Личное настроение нынче удивило меня редкостным миролюбием, и затевать крупную мокруху даже малейшего желания в наличии не имелось.
Мимо нашего столика продефилировала стриптизерка клуба Мари, призывно виляя соблазнительно-аппетитной задницей, туго обтянутой розовыми лосинами, но у меня даже головка не шевельнулась, так как голова была занята совсем иными материями, весьма далекими от плотских утех.
Кстати, недавно прочитал в периодике одну прелюбопытнейшую информацию последних научных открытий в области генной инженерии. Ученые со всей очевидностью сумели доказать существование у части мужчин наследственной неверности по отношению к партнершам. Называется этот ген "Д-4". Выходит, мое супержадное влечение к женской половине человечества объясняется вовсе не развратной разнузданностью, а обыкновенными выкрутасами ДНК. Между прочим, "Д-4" наиболее свойствен высокоинтеллектуальным, творческим личностям.
- Так что же ты в оконцовке решил, Монах? - явно сильно раздосадованный моим слегка затянувшимся молчанием, спросил Шик, ослабляя узел цветного импортного галстука. Воздуха, видать, не хватает бедолажке, хотя в зале исправно функционируют два мощных стационарных кондиционера. А может, он просто вспотел с непривычки к дипломатическим "базарам"? Насколько мне известно, разговаривать Шик не очень-то любит, обычно поручает это делать излюбленному своему "дружку" - вороненому "ТТ" качественного китайского производства.
- Мозгами надо хорошенько пораскинуть, дабы какой накладки не вышло, откровенно сообщил я собеседнику творческий ход моих мыслей. - Не журись, коллега, все будет в елочку!
Шик остался явно недоволен этим несколько расплывчатым высказыванием и хотел прямо поставить меня об этом в известность, но его сразу обрезал Цыпа, твердо и жестко заявив:
- Раз Михалыч говорит - так и будет! Фирменная гарантия, короче! И нечего больше базарить зазря!
Мне, признаться, уже наскучило любоваться постной рожей собеседника, да и жареная баранина нынче оказалась слегка переперченной, поэтому, поднявшись из-за стола, я подвел итог затянувшейся дискуссии:
- В общем, коллега, мы нарисуемся завтра к полудню в назначенном месте. Сколько с собой ребятишек планируешь прихватить?
- Мы с Валютой пришли к соглашению, что с каждой стороны будет не более пяти человек. - Шик вскинул на меня прищуренно-внимательные глаза. - А сколько ты возьмешь? Думаю, дюжины мальчиков за глаза хватит.
- Зачем так много? - удивился я. - До такой неслыханной степени боишься СКВ с его пятью гавриками?
- Лучше перестраховаться, - высказал трусливую мысль этот конченый паникер. - У тебя ведь как раз с дюжину основных наберется?
- Ладушки! - согласился я, весьма разочарованный в храбрости коллеги. Впрочем, следует хоть иногда проявлять снисходительность к слабостям других. Видать, его так сильно зашугал Валюта, что он со страху был близок к тому, чтоб в штаны наделать. А ведь раньше я имел довольно высокое мнение о выдержке Шика. Но все течет - все изменяется, как реалистично глаголет известная народная мудрость.
- До завтра, браток! - Кивнув на прощание, я покинул с соратниками злачное заведение. Надо не забыть завтра шеф-повару внушительную нахлобучку дать за неэкономный перебор перца в мясе. Должен бы, жирный боров, уже давно мои вкусовые пристрастия отлично изучить.
На улице ощутимо веяло вечерней прохладой, хоть и июнь на уральском дворе. Пока мы шли до автостоянки, я буквально продрог, так как имел на личном торсе, кроме рубашки, всего лишь легкую шведскую куртку из некой разновидности коттона.
- Слушай сюда, Студент, - сказал я, открывая дверцу нашего "мерса". - Ты здесь тормознись. Хватай какого-нибудь автомобилиста-"левака" и плотно садись на хвост Шику. Жду от тебя подробной информации о всех передвижениях бывшего конкурента. Усек? Я буду у себя на телефоне. Поехали, Цыпа!
На личной фатере с удовольствием позанимался регулярным и любимым делом перестановкой книг на стеллажах в кабинете.
- И чего, Евген, ты так часто книжки тусуешь? - полюбопытствовал Цыпленок, наблюдая из кресла за моими стараниями. - Цветовую гамму на полках меняешь, да? Чисто для разнообразия?
- На цветовую гамму мне глубоко наплевать, - сообщил я наивному соратнику, продолжая менять местами собрания сочинений Скотта и Золя. - Даже на "особом" режиме постоянно переводят заключенных из камеры в камеру, чтоб они вконец не обрыдли друг другу. Неужто, брат, ты считаешь Монаха хуже тюремной администрации?!
Цыпа вылупил на меня свои небесно-голубые буркалы как на какого-то придурка, но промолчал, явно не зная, что ответить. Да и наплевать. Просто не дано понять этому прожженному головорезу тонких движений души шефа. Давно уж мне пора привыкнуть, в натуре.
Примерно через час позвонил Студент и доложил, что Шик, ни к кому не заезжая, забурился к себе на хазу и, видимо, нынче уже никуда не собирается. Велев нашему "наружнику" не терять бдительности и продолжать наблюдение за "объектом", я повесил трубку и обернулся к Цыпе:
- Давай-ка спать, друг ситный. Завтра напряженный денек нам светит; Я в спальню пойду, а ты здесь скромно на диванчике устраивайся. Спартанцы, между прочим, вообще на голой земле спали. Хорошо и душу и тело закаляет. Бери пример с героев, брат!
Сказал я это, ясно, чисто для понта, но, проснувшись утром, с изумлением обнаружил молодого соратника в кабинете не на диване, а рядом с ним. Прямо на ковре то бишь. По ходу, Цыпленок понял мои слова буквально и, не откладывая, сразу решил слегка "позакаляться".
С трудом сдерживая позыв на гомерический хохот, я растормошил телохранителя и осведомился, нет ли каких известий от Студента.
- Пока не звонил, - принимая вертикальное положение, зевнул во всю пасть соратник. - Я бы услышал, гарантия. Может, спать на жестком и полезно, но сильно неудобно, Евген. Всю ночь ворочался, как в ИВС на нарах. Кемарил вполглаза, короче.
- В твоей бдительности я нисколько не сомневаюсь, - успокоил я Цыпу. Ладушки! Давай одевайся и приготовь нам легкий завтрак, на-скоряк.
- Моментом сварганю. Даже душ принять не успеешь, - самоуверенно заявил Цыпа, натягивая на свое мускул исто-тренированное тело сине-джинсовый костюм.
Впрочем, когда я вышел из ванной комнаты, запахиваясь в длинный махровый халат, то и впрямь обнаружил уже готовый завтрак. Правда, Цыпленок слегка схалтурил и приготовил яичницу не с ветчиной, как обычно, а с полуфабрикатными сосисками, хитровански сэкономив таким манером несколько минут. Такое редкое качество, как находчивость, я в людях весьма ценю и уважаю. Поэтому ничего не стал выговаривать телохранителю за отход от утренне-трапезной традиции.
- Садись, Евген, гостем будешь! - довольно плосковато пошутил Цыпа, накладывая себе на бутерброд красную икру столовой ложкой. - Кстати, у тебя в холодильнике ветчина уже вся в аут вышла. Надо сегодня на рынок в обязаловку заскочить.
- Ладно, после дела заедем, - в очередной раз слегка разочаровавшись в соратнике, кивнул я, усаживаясь за дубовый кухонный стол.
- Не пора ребят скликать? Восемь часов уже натекало, - поделился личными соображениями Цыпа, прямо целиком запихивая в рот сосиску.
- Пищу, брат, надо тщательно прожевывать для эффективного пищеварения, поделился я познаниями с этим проглотом, никогда в руки не бравшим научно-популярных брошюрок. - А ребят без звонка Студента собирать не будем, чтоб не фраернуться. Может, и не поедем на стрелку. Нехорошее у меня предчувствие какое-то.
Словно мне в ответ, тревожно зазвонил телефон из соседней комнаты. Пройдя в кабинет, я поднял трубку и тут же получил полное подтверждение своему пасмурно-паскудному настроению.
- Монах? - раздался с той стороны провода хрипловатый баритон Студента. Тут что-то странное творится.
- Что? Где? - невольно чуть ли не дословно продублировал я название популярной телепередачи, не сдержав усмешки. Каламбуры у меня сами собой получаются, даже когда вообще о них не думаю. Творческий живой талант в карман не запрячешь, как говорится.
- Сейчас я нахожусь около кабака "Полярная звезда". В ресторане теплая компашка собралась. Кто, думаешь?
- Не тяни кота за хвост, Студент!
- Тут состыковались чуть ли не все мальчики Шика и Валюты. Уже более двадцати рыл в наличии и еще подъезжают. Серьезный сходняк, по ходу. Между прочим, Валюта с Шиком пьют шампань и довольно-таки дружески меж собой базарят. Даже ха-ха ловят. Мне через окошко их отлично видать.
- Рви когти оттуда, пока тебя не засекли, и отправляйся на боковую, распорядился я и, не сдержав эмоций, швырнул трубку на рычаг, чуть не разбив телефонный аппарат семейства "Панасоник". Весьма жалко было бы, в натуре.
В дверях, продолжая жевать, нарисовался Цыпа, озабоченно уставившись на мой перекошенный фэйс.
- Что-то случилось, Евген? С кем-то из наших?
- Слава Всевышнему - нет! - уже приходя в себя, сообщил я соратнику. - А вполне ведь могло! Да проглоти, наконец, ты свой дурацкий бутерброд!
Цыпа, чуть не подавившись, выполнил мое указание и обиженно заморгал глазенками. В другой раз я, по свойственной с детства доброй чуткости, его бы тут же пожалел, а сейчас мне вдруг стало чрезвычайно весело. Из-за нервного перенапряга, наверно.
- Не журись, братишка, все путем! - разразился я каким-то противным каркающим смехом. Даже слегка неловко стало.
Старательно откашлявшись, пояснил ситуацию:
- Нынче нас всех могли запросто перехлопать, как в тире! Но воровской фарт опять на нашей стороне.
Да и гостиница не была пределом желаний подруги. Когда они смотрели какую-нибудь очередную "мыльную оперу", Верка частенько делилась сокровенным:
- Вот подкоплю валюты и махну в Мехико. Ты глянь, какие там страстные мужчины! За грамотные женские ласки натурально готовы все свое имущество отдать. И движимое и недвижимое. Не то что наши скупердяйские российские мужланы!
Дождавшись окончания "Элеоноры", Светка хотела было заняться штопкой колготок, но, проведя тщательную ревизию повреждений, оставила эту никчемную затею. Дырки оказались слишком большими и на самом заметном месте - на коленках. Вздохнув, Светка скомкала потерявшие товарный вид колготки в тугой капроновый комочек и отправила его в мусорное ведро.
Чтоб поскорей забыть неприятности, выпила полстакана вишневого ликера и залезла под одеяло, накрывшись с головой. Сон - лучший лекарь, как любила, утешая, говорить ей мама...
Утром проснулась от скрежета ключа в дверном замке.
- Натуральное гадство! - высказалась Верка, появляясь из прихожей. - Замок вконец проржавел и не желает открываться! Может, его подсолнечным маслом смазать, чтоб не бунтовал?,
- Лучше совсем поменять, - отозвалась радикальная Светка, садясь на постели, по-турецки сложив ноги калачиком. - Мне сегодня все одно в "комок" за колготками телепать, по дороге и замок новый куплю.
- Решай сама, - махнула рукой Верка, устраиваясь на пуфике возле софы. - С нынешнего дня за полноправную хозяйку остаешься. Я ведь проститься зашла перебираюсь в "Кент" на постоянное место жительства и работы. Навещай хоть изредка, за мной восьмой номер числиться будет. Это прямо над баром на втором этаже.
- Как-нибудь забегу при случае. Если, конечно, ты к тому времени в свою Мексику не улепетнешь! - Светка зевнула и вдруг почувствовала болезненно-неприятное жжение на левой щеке, словно в нее кто-то садистски ткнул горящим окурком.
- Больше об этом даже не упоминай. Нагло все врут в ихних фильмах. Натуральную лажу гонят! - Кукольное личико Верки исказила некрасивая гримаска, а изумрудные глаза потемнели от праведного возмущения. - Мексика - страна бродяг и нищих! Знаешь, сколько там женщина на ночь стоит?! Я точно выяснила всего-навсего задрипанное одно песо! Это бутылка пива на наши деньги. Представляешь себе? Натуральный беспредел! Лучше уж я в матушке-России останусь. Здесь даже в самый неудачный паршивый день меньше стоимости ящика пива я не зарабатывала! А что у тебя с лицом?
Светка, осторожно ощупывающая свою левую щеку, плаксиво пояснила, шмыгнув носом:
- На местный рэкет вчера случайно нарвалась. Шакалье проклятое! Требуют за вечер триста рублей им отстегивать. Будто мне так уж легко денежки даются!
- Каждый зарабатывает так, как умеет, - философски заметила Верка, успокаивающе поглаживая колено подруги. - У господина Цепелева и .правда рука тяжелая, лучше с ним не ссориться, дорогуля. Это он тебя приголубил? Такой рыжий амбал в синей джинсе? На "Мерседесе-600" раскатывает.
- Нет. Меня в оборот взял какой-то жирный боров. К себе в "БМВ" чуть не силком затащил, козлина лысая! Минет бесплатно заставил исполнять!
- Хамство натуральное! - вспылила, солидаризируясь с обиженной подружкой, Верка, сжав свои миниатюрные ладошки в гневные комочки-кулачки. - Мы это так не оставим, не переживай! Нынче же расскажу господину Цепелеву, что на его территорию какой-то оборзевший хмырь зарится. Ребята из "Кента" моментом твоего лысого борова ущучат, даже не сомневайся, дорогуля! Сейчас я тебе знатный компресс соображу - сиди, не вставай. Щека всего лишь чуточку припухла, а синяка нет, слава богу.
В этот день Светка на улицу не вышла. И не из-за щеки вовсе. Просто иногда всем бывает необходима хотя бы короткая передышка. Так профессиональный игрок, когда ему явно "не идет" карта, отходит на время от ломберного стола, чтоб ввести в заблуждение заупрямившуюся Фортуну и обманом повернуть в свою сторону.
Сегодня малосимпатичная припухлость со щеки практически полностью испарилась. На проспекте Ленина множество зеркальных витрин, которые убедительно-наглядно доказывали Светке сей приятный визуальный факт. И все же настроение у нее было отвратительно-мерзопакостное. Не отпускало ощущение, что полоса неудач еще не кончилась и этот вечер вряд ли будет сильно отличаться от предыдущих..
Словно в подтверждение предчувствия, у края дороги, скрипнув тормозами, резко остановилась белая "БМВ". Открылась задняя дверца, и на поребрик тротуара ступила нога в черно-лакированной остроносой туфле.
- Подойди-ка сюда, детка! - услышала девушка знакомый насмешливый голос, опротивевший ей с первого раза еще позавчера.
Если б хватило силы духа, Светка убежала бы подальше от зловещего белого автомобиля, но она была на высоких каблуках, в которых, ясно, спринтерский рекорд не поставишь. Это соображение окончательно подавило в ней волю к активному сопротивлению, и Светка обреченно осталась на месте, словно примерзнув подошвами к асфальту тротуара.
- Ты туго соображаешь, детка? - наигранно сочувствующим тоном поинтересовался лысый, но лицедейство явно не было его родной стихией, л золотозубая пасть рэкетира тут же ощерилась в злобном оскале: - Чего застыла, как соляной столб?! Мухой ко мне, сука!
Пристроившись с тыла к "БМВ", у тротуара припарковался роскошный "Мерседес" с густо тонированными стеклами окон. Хлопнув дверцами, из машины вышли двое - молодой рыжий детина в синем джинсовом костюме и черноволосый мужчина средних лет, одетый во все темное.
- Что тут происходит? - поинтересовался "траурный" мужчина, доброжелательно улыбнувшись хозяину "БМВ".
- А вам, собственно, какое до этого дело? - вопросом на вопрос хмуро ответил лысый, подозрительно прищурив свои масляно-агатовые глазки. - Жорик, разберись-ка с фраерами!
Водитель "БМВ" тут же послушно вылез из машины, прихватив с собой в качестве железного аргумента увесистую монтировку. Но воспользоваться ею шоферу не дали. Рыжий парень без всяких дипломатических прелюдий встретил его прямым ударом в челюсть, после которого тот сразу не только монтировку свою потерял, но и сознание. Схлопотав нокаут, водила свалился под колеса "БМВ" и благополучно-глубоко "задремал", уже совершенно не интересуясь происходящим.
Шедший мимо городской люд старательно отводил глаза в сторону, благоразумно придерживаясь "обезьяньего" принципа: "ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу". Даже милицейский патруль из двух молоденьких сержантов равнодушно продолжал свой путь по проспекту, не проявив ни малейшего интереса к бесхозно валявшемуся на дороге мужику с окровавленным ртом.
"С местными ментами у ребят из "Мерседеса" все схвачено", - догадалась Светка, с опаской и уважением покосившись на рыжего детину, в этот момент флегматично-спокойно и не скрываясь вытиравшему носовым платком бурые капли с медных колечек кастета, надетого на пальцы правой руки.
- Здоровьишко у тебя явно ни к черту, землячок. Давление скачет прямо как рысак-медалист, - заметил тип в черном, любуясь на физиономию лысого борова, покрывшуюся яркими морковными пятнами то ли ярости, то ли панического страха. А личное здоровье надо беречь и холить. Короче, если я тебя, самозванец, еще хоть раз в моем районе увижу - ты все свои симпатичные золотые зубы тут же проглотишь, не запивая. Усек?
Неудачливый рэкетир продолжал подавленно молчать, завороженно уставившись на торчащие из-за колеса ноги Жорика в тяжелых тупорылых бутсах.
- Ладушки. Молчание - знак согласия, - понимающе усмехнулся черноволосый и обернулся к Светке: - Садись в нашу тачку, крошка, мы тебя подбросим, куда скажешь. - И даже галантно открыл перед слегка растерявшейся девушкой дверцу, пропуская впереди себя.
Устроившись рядом со Светкой на заднем сиденье "мерса", полюбопытствовал:
- Как тебя звать, девочка?
- Светлана.
- Так я, по ходу, о тебе уже слышал! - почему-то развеселившись, сообщил ее сосед. - Ты Света-КПСС, верно?
- Да, - нехотя подтвердила Светка, решив при случае высказать болтушке Верке все, что о ней думает.
- Говорят, бедствуешь? - продолжал вечер вопросов и ответов не в меру любопытный "траурный" мужчина.
- Не так уж, чтобы очень, - заявила Светка, постаравшись придать лицу независимо-гордое выражение.
- Ладно, не смущайся, крошка, - улыбнулся черноволосый, которого театральная мимика собеседницы в заблуждение не ввела. - Все твои горести уже позади. Если, конечно, ты не будешь больше нарушать главную заповедь путан.
- Какую такую заповедь? - Светка изумленно вытаращила глаза, пытаясь понять - шутит с ней странный тип или говорит на полном серьезе.
- Очень простую, славная девочка: надо трудиться в коллективе и под надежным прикрытием. В твоей профессии одиночки весьма редко выживают. Даже благородные волки, заметь, в трудные и голодные времена сбиваются в стаю. Короче, предлагаю тебе непыльную работенку в моей гостинице. Будешь со своей подружкой Веркой в одном номере жить. Подумай, Светлана, хорошенько взвесь все "про" и "контра" то бишь. Щедро отстегиваю тебе целых пять секунд на размышления. Время пошло.
- Думаю, Евген, надо выписать за счет фирмы золотозубому козлику путевку "в Сочи", чтоб больше глаза не мозолил, - обернулся со своего водительского места рыжий парень.
- Пока он такой привилегии еще не заслужил, братишка, - отозвался черноволосый. - Ну, так как, милая крошка? Подписываешься у нас работать?
- Я согласна, - неуверенно тряхнула кудряшками Светка, подумав про себя: "Он, конечно, гангстер, но зато солидный человек - не только иномаркой и гостиницей владеет, а еще и какой-то туристической фирмой. Наверняка настоящий миллионер, без дураков".
- Вот и ладушки. Весьма мудрое решение, - усмехнулся работодатель, закуривая. - Тебе у нас будет хорошо. И сытно и безопасно то бишь. Кстати, у меня есть замечательный секретный бальзамчик для твоей нежной капээсэс. Моментально все синяки сойдут на нет, уж поверь опытному человеку.
- Раз Евген говорит - так и будет. Гарантия! - весело подтвердил рыжий и повернул ключ зажигания, плавно трогая машину с места.
Проспект Ленина празднично сиял многоцветьем реклам и вывесок, находясь в явном заблуждении - гордо считал себя главной улицей Екатеринбурга, а не местом тусовки городских проституток.
ЦЕЛЬ ОПРАВДЫВАЕТ СРЕДСТВА
Выражение глаз собеседника мне явно не нравилось. Того и гляди он вмажет мне пулю в живот прямо из-под стола. Такая малоприятная перспектива совсем не радовала, и поэтому я подал знак мальчикам. Цыпа со Студентом отреагировали моментально - покинув соседний столик, пересели за наш, надежно заблокировав Шика с обеих сторон.
- В чем дело, Монах?! - недовольно скривил губы Шик, косясь на своих нежданных соседей. - Ты, по ходу, мне не доверяешь?
- Доверие в наше время слишком дорого, - усмехнулся я. - Я же человек небогатый и позволить себе такую роскошь не могу. А ты?
Шик сморщил рожу, словно по ошибке уксуса вместо шампанского хлебнул.
- Можешь не отвечать, - щедро разрешил я слегка сбитому с панталыку коллеге и подмигнул ребятам: - У нашего приятеля в зобу дыханье сперло, по ходу. Впрочем, молчание - золото. Ладушки! Давай к делу перейдем. Зачем о встрече просил? Да еще так настойчиво.
- Никакого подвоха здесь и в помине нет, Монах, - хмуро заверил Шик. - Зря ты дуешь на воду. Предлагаю поставить крест на наших прошлых разногласиях и забыть. Списать за ненадобностью в архив, короче.
- Очень любопытно! - чуток удивился я, с неподдельным интересом изучая мрачную физиономию конкурента по бизнесу и пытаясь вычислить, что почем. Откуда ветер дует то бишь.
- Я к тебе пришел как к брату, - продолжал Шик, окончательно повергая меня в изумление. - Из двух зол надо выбирать меньшее. Посему предлагаю объединить наши группы. Под твоим началом, естественно.
- Ладушки. Как понял, я - меньшее зло. А кто для тебя большее? Кончай тянуть кота за хвост, браток. Рассказывай! Здесь все свои.
- В натуре? - Шик саркастически скривил тонкие губы, покосившись на моих костоломов, каменно-неподвижно застывших за столом вроде секретарей-референтов на некоем официальном дипломатическом приеме.
- Тебе чем-то не нравятся мои мальчики? - невинно полюбопытствовал я, закуривая "Стюардессу". - У меня от них секретов нет. Раз не желаешь базарить в их присутствии - гуляй восвояси. Держать никто не будет.
- Ты не так понял, Монах, - тут же пошел на попятную Шик, довольно убедительно изобразив на морде честно-искреннее выражение. - Никаких претензий у меня к ним нет. Люди они, ясно, серьезно проверенные и надежные. Других, как всем известно, ты при себе не держишь.
- Вот и ладушки. Так в чем суть проблемы? Чего это ты вдруг ко мне в подчинение восхотел пойти? Проясни-ка ситуацию, браток. И поподробней, пожалуйста.
- Все предельно просто. СКВ окончательно пережал нашей фирме кислород. Без твоей поддержки нам с ним не совладать. Лучше стать вашими партнерами, чем "шестерками" у СКВ.
- Станислава Корнеевича Волошина имеешь в виду? Валюту? - уточнил я на всякий случай, хотя никаких сомнений на данный счет не испытывал, отлично зная крокодильские ухватки Валюты - одного из основных моих конкурентов на ниве торговли женскими прелестями и путевками "в Сочи".
- Его самого, кого ж еще?! - некультурно не сдержал сильного раздражения Шик, неприятно скрипнув зубами. - Да и тебе, насколько в курсе, Валюта запостоянку солнышко заслоняет. Считаю, пора нам с ним разобраться раз и навсегда.
- И каким же манером? - спросил я чисто для проформы, так как ответ был совершенно очевиден.
- Твоим излюбленным! Самым радикальным, короче.
- Большая война в мои ближайшие планы не входит. - Теряя всякий интерес к разговору, я откинулся на спинку кресла и перевел взгляд на ресторанную эстраду, где инструментальный ансамбль на весьма приличном уровне наяривал мой с детства любимый рок-н-ролл. - Валюта - кадр солидный, да и крутых хлопцев у него как собак нерезаных. Немереное число то бишь.
- Никак ты его боишься? В цвет, Монах? - нахально попытался подначить меня Шик, насмешливо ухмыляясь всей своей конопатой рожей.
- В жизни я боюсь только зубной боли и человеческой тупости, - популярно "жеванул" я не в меру распоясавшемуся собеседнику, выпустив в его сторону плотную струю сигаретного дыма для наглядности. Уж перед кем-кем, а перед Шиком я пасовать не намерен. Западло.
- Взвесь все "про" и "контра", - неожиданно интеллигентно выразился Шик. Другого такого удобного случая разобраться с СКВ тебе может не представиться. У меня с ним забита стрелка на завтра. Махом можешь все свои и наши проблемы с Валютой порешить.
- Где встреча назначена? - уточнил я, начиная вновь приобретать некоторый интерес к разговору.
- Как обычно - на двенадцатом километре Тагильского тракта. В полдень.
- У водонапорной башни? - встрял в "базар" Цыпа, возбужденно заблестев глазенками. - Отличное место, Евген! Запросто там дельце обтяпаем. Гарантия!
- Тем более что Валюта ожидает увидеть лишь моих ребят и особо страховаться не станет, - подлил масла в огонь Шик. - На твоей стороне внезапность, Монах. И значит - ключ к успеху. В натуре!
- Ладно, кончайте бухтеть. Я еще ничего не решил.
Вот ведь: не было печали - черти накачали! Личное настроение нынче удивило меня редкостным миролюбием, и затевать крупную мокруху даже малейшего желания в наличии не имелось.
Мимо нашего столика продефилировала стриптизерка клуба Мари, призывно виляя соблазнительно-аппетитной задницей, туго обтянутой розовыми лосинами, но у меня даже головка не шевельнулась, так как голова была занята совсем иными материями, весьма далекими от плотских утех.
Кстати, недавно прочитал в периодике одну прелюбопытнейшую информацию последних научных открытий в области генной инженерии. Ученые со всей очевидностью сумели доказать существование у части мужчин наследственной неверности по отношению к партнершам. Называется этот ген "Д-4". Выходит, мое супержадное влечение к женской половине человечества объясняется вовсе не развратной разнузданностью, а обыкновенными выкрутасами ДНК. Между прочим, "Д-4" наиболее свойствен высокоинтеллектуальным, творческим личностям.
- Так что же ты в оконцовке решил, Монах? - явно сильно раздосадованный моим слегка затянувшимся молчанием, спросил Шик, ослабляя узел цветного импортного галстука. Воздуха, видать, не хватает бедолажке, хотя в зале исправно функционируют два мощных стационарных кондиционера. А может, он просто вспотел с непривычки к дипломатическим "базарам"? Насколько мне известно, разговаривать Шик не очень-то любит, обычно поручает это делать излюбленному своему "дружку" - вороненому "ТТ" качественного китайского производства.
- Мозгами надо хорошенько пораскинуть, дабы какой накладки не вышло, откровенно сообщил я собеседнику творческий ход моих мыслей. - Не журись, коллега, все будет в елочку!
Шик остался явно недоволен этим несколько расплывчатым высказыванием и хотел прямо поставить меня об этом в известность, но его сразу обрезал Цыпа, твердо и жестко заявив:
- Раз Михалыч говорит - так и будет! Фирменная гарантия, короче! И нечего больше базарить зазря!
Мне, признаться, уже наскучило любоваться постной рожей собеседника, да и жареная баранина нынче оказалась слегка переперченной, поэтому, поднявшись из-за стола, я подвел итог затянувшейся дискуссии:
- В общем, коллега, мы нарисуемся завтра к полудню в назначенном месте. Сколько с собой ребятишек планируешь прихватить?
- Мы с Валютой пришли к соглашению, что с каждой стороны будет не более пяти человек. - Шик вскинул на меня прищуренно-внимательные глаза. - А сколько ты возьмешь? Думаю, дюжины мальчиков за глаза хватит.
- Зачем так много? - удивился я. - До такой неслыханной степени боишься СКВ с его пятью гавриками?
- Лучше перестраховаться, - высказал трусливую мысль этот конченый паникер. - У тебя ведь как раз с дюжину основных наберется?
- Ладушки! - согласился я, весьма разочарованный в храбрости коллеги. Впрочем, следует хоть иногда проявлять снисходительность к слабостям других. Видать, его так сильно зашугал Валюта, что он со страху был близок к тому, чтоб в штаны наделать. А ведь раньше я имел довольно высокое мнение о выдержке Шика. Но все течет - все изменяется, как реалистично глаголет известная народная мудрость.
- До завтра, браток! - Кивнув на прощание, я покинул с соратниками злачное заведение. Надо не забыть завтра шеф-повару внушительную нахлобучку дать за неэкономный перебор перца в мясе. Должен бы, жирный боров, уже давно мои вкусовые пристрастия отлично изучить.
На улице ощутимо веяло вечерней прохладой, хоть и июнь на уральском дворе. Пока мы шли до автостоянки, я буквально продрог, так как имел на личном торсе, кроме рубашки, всего лишь легкую шведскую куртку из некой разновидности коттона.
- Слушай сюда, Студент, - сказал я, открывая дверцу нашего "мерса". - Ты здесь тормознись. Хватай какого-нибудь автомобилиста-"левака" и плотно садись на хвост Шику. Жду от тебя подробной информации о всех передвижениях бывшего конкурента. Усек? Я буду у себя на телефоне. Поехали, Цыпа!
На личной фатере с удовольствием позанимался регулярным и любимым делом перестановкой книг на стеллажах в кабинете.
- И чего, Евген, ты так часто книжки тусуешь? - полюбопытствовал Цыпленок, наблюдая из кресла за моими стараниями. - Цветовую гамму на полках меняешь, да? Чисто для разнообразия?
- На цветовую гамму мне глубоко наплевать, - сообщил я наивному соратнику, продолжая менять местами собрания сочинений Скотта и Золя. - Даже на "особом" режиме постоянно переводят заключенных из камеры в камеру, чтоб они вконец не обрыдли друг другу. Неужто, брат, ты считаешь Монаха хуже тюремной администрации?!
Цыпа вылупил на меня свои небесно-голубые буркалы как на какого-то придурка, но промолчал, явно не зная, что ответить. Да и наплевать. Просто не дано понять этому прожженному головорезу тонких движений души шефа. Давно уж мне пора привыкнуть, в натуре.
Примерно через час позвонил Студент и доложил, что Шик, ни к кому не заезжая, забурился к себе на хазу и, видимо, нынче уже никуда не собирается. Велев нашему "наружнику" не терять бдительности и продолжать наблюдение за "объектом", я повесил трубку и обернулся к Цыпе:
- Давай-ка спать, друг ситный. Завтра напряженный денек нам светит; Я в спальню пойду, а ты здесь скромно на диванчике устраивайся. Спартанцы, между прочим, вообще на голой земле спали. Хорошо и душу и тело закаляет. Бери пример с героев, брат!
Сказал я это, ясно, чисто для понта, но, проснувшись утром, с изумлением обнаружил молодого соратника в кабинете не на диване, а рядом с ним. Прямо на ковре то бишь. По ходу, Цыпленок понял мои слова буквально и, не откладывая, сразу решил слегка "позакаляться".
С трудом сдерживая позыв на гомерический хохот, я растормошил телохранителя и осведомился, нет ли каких известий от Студента.
- Пока не звонил, - принимая вертикальное положение, зевнул во всю пасть соратник. - Я бы услышал, гарантия. Может, спать на жестком и полезно, но сильно неудобно, Евген. Всю ночь ворочался, как в ИВС на нарах. Кемарил вполглаза, короче.
- В твоей бдительности я нисколько не сомневаюсь, - успокоил я Цыпу. Ладушки! Давай одевайся и приготовь нам легкий завтрак, на-скоряк.
- Моментом сварганю. Даже душ принять не успеешь, - самоуверенно заявил Цыпа, натягивая на свое мускул исто-тренированное тело сине-джинсовый костюм.
Впрочем, когда я вышел из ванной комнаты, запахиваясь в длинный махровый халат, то и впрямь обнаружил уже готовый завтрак. Правда, Цыпленок слегка схалтурил и приготовил яичницу не с ветчиной, как обычно, а с полуфабрикатными сосисками, хитровански сэкономив таким манером несколько минут. Такое редкое качество, как находчивость, я в людях весьма ценю и уважаю. Поэтому ничего не стал выговаривать телохранителю за отход от утренне-трапезной традиции.
- Садись, Евген, гостем будешь! - довольно плосковато пошутил Цыпа, накладывая себе на бутерброд красную икру столовой ложкой. - Кстати, у тебя в холодильнике ветчина уже вся в аут вышла. Надо сегодня на рынок в обязаловку заскочить.
- Ладно, после дела заедем, - в очередной раз слегка разочаровавшись в соратнике, кивнул я, усаживаясь за дубовый кухонный стол.
- Не пора ребят скликать? Восемь часов уже натекало, - поделился личными соображениями Цыпа, прямо целиком запихивая в рот сосиску.
- Пищу, брат, надо тщательно прожевывать для эффективного пищеварения, поделился я познаниями с этим проглотом, никогда в руки не бравшим научно-популярных брошюрок. - А ребят без звонка Студента собирать не будем, чтоб не фраернуться. Может, и не поедем на стрелку. Нехорошее у меня предчувствие какое-то.
Словно мне в ответ, тревожно зазвонил телефон из соседней комнаты. Пройдя в кабинет, я поднял трубку и тут же получил полное подтверждение своему пасмурно-паскудному настроению.
- Монах? - раздался с той стороны провода хрипловатый баритон Студента. Тут что-то странное творится.
- Что? Где? - невольно чуть ли не дословно продублировал я название популярной телепередачи, не сдержав усмешки. Каламбуры у меня сами собой получаются, даже когда вообще о них не думаю. Творческий живой талант в карман не запрячешь, как говорится.
- Сейчас я нахожусь около кабака "Полярная звезда". В ресторане теплая компашка собралась. Кто, думаешь?
- Не тяни кота за хвост, Студент!
- Тут состыковались чуть ли не все мальчики Шика и Валюты. Уже более двадцати рыл в наличии и еще подъезжают. Серьезный сходняк, по ходу. Между прочим, Валюта с Шиком пьют шампань и довольно-таки дружески меж собой базарят. Даже ха-ха ловят. Мне через окошко их отлично видать.
- Рви когти оттуда, пока тебя не засекли, и отправляйся на боковую, распорядился я и, не сдержав эмоций, швырнул трубку на рычаг, чуть не разбив телефонный аппарат семейства "Панасоник". Весьма жалко было бы, в натуре.
В дверях, продолжая жевать, нарисовался Цыпа, озабоченно уставившись на мой перекошенный фэйс.
- Что-то случилось, Евген? С кем-то из наших?
- Слава Всевышнему - нет! - уже приходя в себя, сообщил я соратнику. - А вполне ведь могло! Да проглоти, наконец, ты свой дурацкий бутерброд!
Цыпа, чуть не подавившись, выполнил мое указание и обиженно заморгал глазенками. В другой раз я, по свойственной с детства доброй чуткости, его бы тут же пожалел, а сейчас мне вдруг стало чрезвычайно весело. Из-за нервного перенапряга, наверно.
- Не журись, братишка, все путем! - разразился я каким-то противным каркающим смехом. Даже слегка неловко стало.
Старательно откашлявшись, пояснил ситуацию:
- Нынче нас всех могли запросто перехлопать, как в тире! Но воровской фарт опять на нашей стороне.