Короче, хоть глаза и боялись, а руки свое дело делали качественно и ответственно. В приятном времяпрепровождении, как и положено, мной были активно задействованы не только верхние конечности собственного организма, но и три нижних, ясно.
Когда первый "девятый вал" возбуждения благополучно схлынул в предназначенное для того природой уютное местечко, я расслабленно откинулся на пуховую подушку и закурил. У меня с ранней юности привычка такая: сразу после оргазма сигаретным дымом всласть подышать, для полноты ощущения кайфа. Судя по недавним протяжно-сладострастным стонам партнерши, она тоже в обиде не осталась - "кончила" не менее двух раз по ходу нашей "пьесы".
Зинаиде, как выяснилось, для усиления блаженной истомы требовалось кое-что посущественнее простой сигареты. Значительно более сильный допинг то бишь.
Она вынула из накладного кармашка своего халата прозрачный пластиковый пакетик с бело-сероватым порошком и протянула ко мне руку ладошкой вверх:
- Мужчина! Позолоти ручку, родимый, не скупись! Щедрость вознаграждается.
- В смысле? Денег тебе дать? - чуть не поперхнувшись дымом, уточнил я.
- Правильно мыслишь, драгоценный. Дай бумажную денежку, - продолжая разыгрывать из себя вокзальную цыганку, еле удерживалась от смеха Зинаида.
Я уже просек, что почем, и удивляться благополучно перестал. Дотянувшись до куртки, валявшейся на полу, извлек из ее внутреннего кармана крокодиловый "лопатник".
- Вот, пожалуйста, ромалэ, детишкам на молочишко. Пользуйся моей неслыханной добротой, - сунув толстушке новенькую сотенную купюру, подмигнул я, поддержав игру.
Далее произошло то, что и ожидал, - Зинаида свернула хрустящую ассигнацию в тонкую короткую трубочку и, использовав ее как шланг к ноздре-"пылесосу", с силой втянула в себя щепотку порошка, насыпанную на стеклянный столик.
- Не желаешь, Евгений, и ты носик чуточку "припудрить"? - спросила начинающая наркоманка, блаженно прикрыв затуманившиеся глаза.
- Кокаином?
- Нет, чистейшим героинчиком.
- Разве его тоже нюхают? - изобразил я полнейшее невежество в вопросе. Всегда считал, что героином исключительно только колются.
- Лишь законченные наркоманы внутривенно порошок пускают - такие, как наш Владислав Петрович. А нормальные любители острых впечатлений просто нюхают. Это практически безвредно, чтоб ты знал.
- Владислав Петрович сидит на игле? - почти не удивился я, так как имел о поэтах давно устаканившееся личное мнение - считал всех их поголовно непредсказуемыми неврастениками. Слегка сбрендившими патологическими фантазерами, неадекватно воспринимающими окружающий мир то бишь. - Но ведь это чревато всяческими неприятными осложнениями! Когда у него не станет хватать наличности на привычную дозу - он без зазрения совести, запросто твой магазин на уши поставит. Ограбит, я хотел сказать. Крепко поразмысли над этой перспективой, крошка! На твоем месте я бы от такого работничка сразу отделался. Береженого, милая, бог бережет.
- Да все я понимаю, - вздохнула директриса, зябко кутаясь в свой "коммунистический" халатик. - Давно бы уволила, если б могла. Но дело в том, что "Кардинал" принадлежит нам обоим на паритетных началах. Владислав Петрович точно такой же законный владелец магазина, как и я.
- В натуре? Так это же отлично! Теперь все замечательно встало на свои места! - не смог удержаться я от искреннего восхищения перед личными умственно-аналитическими способностями, сработавшими в мозгах, как всегда, молниеносно-оперативно.
- Ты о чем, Евгений? - непонимающе захлопала наивными карими глазенками недальновидная бизнес-леди. - Выражайся, пожалуйста, чуточку пояснее.
- Пустяки. Тихо сам с собою я веду беседу, - не слишком-то ловко отшутился я известными словами песенной классики. - У творческих личностей так частенько бывает. Не обращай внимания, крошка.
- А кстати, о твоей работе. Раз ты пишешь детективы, то, видимо, очень хорошо разбираешься во всяких криминальных ситуациях? - задала неожиданный вопрос "булочка", с откровенной надеждой глядя мне в лицо.
- Ну... Вроде бы да. Хочется на то надеяться, по крайней мере, - осторожно ответил я, невольно настораживаясь. - А в чем суть? Какие-то проблемы?
- Скорее - некоторые странности. Но они, признаться, меня пугают.
- Рассказывай. Подробно. - Я завернулся в тонкое розовое покрывало и сел на диване, подвернув под себя ноги "калачиком". Со стороны, по ходу, сейчас сильно смахивал на какого-нибудь индийского раджу или турецкого падишаха. Крайняк - на древнегреческого сибарита.
- Только, пожалуйста, не посчитай меня за глупую дурочку, - словно извиняясь, попросила Зинаида, насыпая на стеклянную столешницу новую "дорожку" порошка из пакетика. Для пущей храбрости, наверно.
По давно укоренившейся привычке поднимать общеобразовательный уровень собеседников при любой возможности я собрался было популярно "жевануть" наивной толстушке, что "глупая" и "дурочка" - масло масляное. Синонимы, коли по-научному. Одно и то же то бишь. Но Зинаида, быстренько "приватизировав" героиновую "дорожку" посредством ноздри, уже продолжала:
- Ты в курсе, что такое "крыша" у коммерческой структуры?
- Детский вопрос, даже риторический, - усмехнулся я, прикуривая новую сигарету от старой. - В наше время это знает каждый сопляк-дошкольник.
- А что это за слово - риторический? - не постеснявшись, выказала вопиющую малограмотность бизнес-леди.
- Не требующий ответа, известный заранее то бишь, - все же мне удалось хотя бы слегка щегольнуть своими глубокими познаниями в лингвистике. Почерпнутыми, правда, не из университетского учебника по языкознанию, а просто из словаря иностранных слов. Люблю, признаться, полистать его на досуге за рюмкой марочного коньяка. Хобби такое.
- Прости, если случайно задела твое самолюбие. Я правда не хотела, Евгений.
- Ладушки, кончай с допотопными и смешными реверансами. К сути переходи.
- Ну, так вот: с самого основания "Кардинала" фирму взяла под негласную охрану некая группа уголовников. Без особого на то нашего желания, как сам понимаешь.
- Что-нибудь конкретное об этих бандитах знаешь? - поинтересовался я, стараясь не упустить ни одного движения лицевых мускулов собеседницы, так как полностью солидарен с классиком, который сказал: "Лицо - зеркало души".
- Только то, что они принадлежат к уральскому сообществу "синих". Законченные рецидивисты, пробу ставить негде.
- Не обязательно. Просто люди, ранее отбывавшие срок, - слегка поправил я, верный своему золотому правилу обязательно расставлять все точки над "i".
Мимика Зинаиды ничего, кроме расстроенных чувств хозяйки, не выражала. Похоже, директриса вполне искренне чем-то сильно обеспокоена.
- Так в чем проблема, крошка?
- Я ежемесячно выплачивала "синим" определенную, заранее оговоренную сумму. Все до недавнего времени шло нормально, больше на нашу фирму другие уголовники не наезжали и так называемых охранных услуг навязчиво не предлагали. Но вот прошло уже несколько дней, как срок очередного взноса миновал, а за деньгами никто ко мне не пришел почему-то. Я посоветовалась со своим компаньоном Владиславом Петровичем, но он, по-моему, совершенное дитя в таких делах. Сказал, что волноваться по пустякам не стоит, мол, скорее всего "крыша" уже спалилась и перестала существовать - всех бандюг милиция упрятала в тюрьму то есть. Рекомендовал вообще больше никому ни копейки не платить, даже если вдруг кто-то снова появится от имени "синих".
- Не шибко умный совет, - заметил я. - Запросто боком может выйти.
- Вот-вот, и я как раз о том же! И потом - у меня очень скверно на душе, предчувствие какой-то близкой непоправимой беды. Уверена - скоро произойдет нечто ужасное.
- Ладно, милочка, не впадай в мистику. Ты просто много тяжелого съела на ночь, по ходу. Если что-нибудь неприятное и случится, то, ручаюсь, не с тобой. Как любит добавлять один мой молодой коллега - гарантия!
- Он грузчик или писатель? - заметно успокаиваясь, уточнила моя упитанная любовница.
- И то и другое одновременно, - усмехнулся я и весьма тонко, с чисто английским юмором уточнил: - "Грузить" он прямо обожает. Да и к "перу" его деятельная творческая натура сильно неравнодушна - одно из главных орудий производства как-никак. Писательского.
- Евгений, ты явно пытаешься перескочить на более спокойную тему, чтобы меня отвлечь. Я тебе благодарна за чуткость, конечно, но все же - что означает странное поведение "крыши"? От денег в наше время, по-моему, добровольно не отказываются.
- Не морочь себе голову этой ерундистикой, крошка. Причин для неявки курьера "синих" может оказаться целый вагон и маленькая тележка, как говорится. Гадать в данном случае - дохлый номер. Бесперспективно, короче. Уверен в одном - "крыша" никуда не исчезла и вскоре нарисуется. От халявных денег, как ты верно подметила, никакой дурак не откажется. Бандит - тем более!
- Твои бы слова - да богу в уши, - вздохнув, не слишком-то к месту сказала Зинаида, наполняя гранено-хрустальные рюмки темно-янтарной жидкостью из пузатенькой бутылки.
Правильно оценив обстановку, я понял - сейчас все завертится в прежней последовательности по новой: выпивка, а потом сексразвлечения. К сожалению, я давным-давно не пылкий юноша, чтобы трахать, не глядя, все, что шевелится. Одного сеанса с бочкообразным рыхлым телом с Монаха вполне достаточно. К тому же я уже благополучно-легко выяснил все интересующие меня моменты и далее оставаться здесь не имело смысла.
Посему я, подобрав с ковра свои джинсы и рубаху, начал из бесстыдного Адама по-быстрому превращаться в цивилизованного гражданина, культурно скрывающего под плотной материей свои интимные места.
- Разве ты не останешься до утра? - удивилась и опечалилась любвеобильная толстушка. - Городской транспорт уже не ходит, Евгений. Обещаю - тебе со мной будет хорошо.
- Слишком много хорошего - тоже плохо, - отшутился я, поднимаясь с дивана. - Просто у меня железная привычка следовать устоявшимся традициям. А самая старая и уважаемая из них - ночевать дома.
- Но ведь у нас еще почти полная бутылка замечательного марочного коньяка! - как распоследнего алкаша попыталась уговорить меня директриса, будто невзначай распахивая полы своего кроваво-бордового халата. Стопроцентная кретинка, в натуре. Зряшные и глупые старания - ее голыми телесами я уже имел сомнительное удовольствие налюбоваться чуть ли не до отвращения.
- Дома на антресолях у меня два ящика точно такого коньяка стоит, - не удержавшись, похвалился я, но тут же благоразумно поправился: - Шучу, крошка. Всего моего годового заработка даже на дюжину "Наполеонов" не хватит, как сама отлично понимаешь. Но мечтать не вредно, как говорится. Хотелось бы, конечно, подольше побыть в твоем милом обществе, да нет возможности. Не дуйся, еще не раз сможем всласть подегустировать французского императора. Гарантия!
- Ну и ладно. Хозяин - барин, - с явным разочарованием запахивая халат, сухо обронила бизнес-леди. - Пойдем провожу хотя бы.
В холле на первом этаже Толстушка неожиданно смягчилась и, нежно прильнув, доверчиво положила растрепанную голову мне на грудь.
- Я тебе не понравилась как женщина? - в срывающемся голосе Зинаиды явственно слышались слезы, и ответить ей честно было бы крокодильской жестокостью.
Поэтому я, ни капли не колеблясь, благородно соврал без малейшего зазрения совести:
- Ну что ты, милая! С тобою я поднялся на Эверест любовных наслаждений! Ей-богу!
На прощание, ласково чмокнув сентиментальную идиотку в мясистую щечку, я поспешно ретировался на улицу.
Майская ночь тихо доживала последние свои часы. Небо на востоке уже заметно полиняло, как черные турецкие джинсы, случайно выстиранные в горячей воде.
Прикинув, что до дома на своих двоих мне придется добираться не менее часа, я бодро-скорым шагом двинулся по краю дороги, ведущей в центр города. Благо энергетический заряд алкоголя еще не до конца выветрился из моего организма.
К счастью, заниматься утомительным пешеходством пришлось совсем не долго из-за угла вынырнул "жигуленок" с шашечками по борту и, подобрав позднего пассажира, благополучно доставил меня до подъезда родной пятиэтажки.
Такси оказалось здесь не единственной машиной - на тротуаре, наехав передними колесами на подстриженный газон, стоял темный "Мерседес" с погашенными фарами. Хотя свет в его салоне конспиративно отсутствовал, я без особого труда смог различить на водительском месте хорошо знакомый силуэт.
Расплатившись, я отпустил такси для дальнейших поисков редких ночных пассажиров и подошел к "мерсу".
- Поздновато гуляешь, Евген. Да еще без охраны! - холодно-осуждающе заметил Цыпа, открывая дверцу авто.
Я плюхнулся на переднее сиденье рядом с преданным соратником и дружелюбно-примирительно потрепал его вихрастую рыжую голову:
- А ты чего не спишь, братишка? Чтоб организм был завсегда свеж и боеспособен, необходимо, не скупясь, давать ему полноценный отдых. Хотя бы ночью.
- Не один я не сплю, между прочим. С дюжину наших ребятишек, высунув языки, по городу в поисках тебя рыскают, как бобики. Ты бы предупреждал, Евген, когда на цельные сутки исчезаешь незнамо куда.
- Ладно, брат, на будущее обязательно учту это дело, - легко согласился я, понимая, как перенервничал верный телохранитель, вдруг потерявший шефа на столь долгое время.
- Опять у какой-нибудь молоденькой шмары зависал? - заметно оттаивая, полюбопытствовал Цыпа, закуривая свой любимый вонючий "Кэмел". - Нет чтоб без хлопот просто мне звякнуть. Я бы ее прямо тебе на фатеру в лучшем виде доставил. Гарантия!
- Пальцем в небо, Цыпленок! Я, к твоему сведению, весь день не развлекался, а занимался тяжким физическим и умственным трудом в интересах нашей организации. И весьма результативно, кстати. Теперь для меня совершенно прозрачна сложившаяся в "Кардинале" обстановка и кто там есть ху. Кто и зачем отправил Джокера на больничную койку то бишь.
- В натуре? - как всегда, чисто по-детски изумился и восхитился одновременно Цыпа, возбужденно засверкав глазенками. - Нужно конкретно наказать гадов!
- Само собой. Очень конкретно накажем, не сомневайся, - усмехнулся я, покидая салон "мерса". - Но это завтра. Вернее, уже сегодня. А сейчас я спать хочу, просто спасу нет. Заезжай за мной в полдень, как обычно. Ребятам не забудь дать "отбой".
В час дня я собрал в малом банкетном зале гостиницы "Кент" оперативное совещание. Присутствовали исключительно только свои - Цыпа, Том, Студент и Фунт. Последний выполнял скорее роль привычного интерьера, чем активного члена группы вследствие своего древнеантикварного возраста.
После вчерашних тяжких трудовых подвигов тело мое болезненно ныло и стонало. Если б моя милая поясница умела базарить, представляю, сколько нелицеприятных слов и претензий мне пришлось бы от нее услышать.
Не для глупого подражания американским ковбоям, а просто для оттока крови в конечностях я сидел в кресле, закинув ноги на стол. Благо нынче они были обуты в симпатичные летние туфли солидной немецкой фирмы "Саламандер", которые без стеснения всегда можно смело выставить на всеобщее обозрение.
- Выходит, директорша "Кардинала" вовсе не при делах? И всю воду замутил главный бухгалтер? - удивленно хлопая на меня небесно-синими глазами, недоверчиво уточнил Цыпа.
- Естественно! О чем я, по-твоему, вот уже битых пять минут тут долдоню? слегка попенял я соратнику за его вопиющую малосообразительность. - Предельно ясный расклад. Владислав Петрович, козел мутнорылый, задумал избавиться от компаньонши по мебельному бизнесу руками "крыши", для чего подговорил грузчика Василия избить нашего "инкассатора". Что тот блестяще и сотворил, наверно, со своими дружками-боксерами. Главбух, по ходу, вознамерился единолично "капусту" с салона-магазина рубить. Он хроник-наркоша, и денег, понятно, ему запостоянку не хватает.
- За такую подлянку, считаю, надо с бухгалтера "штук" десять гринов содрать, чтоб неповадно было, - высказал свое мнение Том, оглядывая собравшихся в поисках одобрения.
Но ребята у меня весьма дисциплинированные, поэтому ни один кадр ни слова не вякнул, спокойно ожидая моего личного вердикта. Как всегда, окончательного и без права на обжалование. Демократия, конечно, очень симпатичное понятие, но в наше сложное время любая приличная банда может выжить только при жестком авторитарном правлении. И никуда от данной реалии не деться, разве что - в тюрьму. Или - на кладбище. Третьего не дано, как говорят в интеллигентных кругах.
- Нет, мы пойдем другим путем, - усмехнувшись, продублировал я известные слова юного вождя мирового пролетариата. - Джокер чуть не "крякнул" от побоев. Такое не прощается даже за десять "штук" "зеленых". Верно, братва?
- Замочить бухгалтерского интригана - и вся недолга! - медально закаменев лицом, высказался Цыпа, махом уяснив, что на этот раз я возражать не буду.
- Все наркоманы гнилые пакостники, - прошамкал Фунт. - Залучше всего кокнуть счетовода. Ты правильно решил, Михалыч.
Студент пока занимал весьма скромное положение в иерархии организации и потому благоразумно промолчал, лишь кивнул мне, давая понять, что готов выполнить любой приказ. Без базара хоть полгорода замочить, короче.
Том по натуре реалист, хоть и любит лирические стишки кропать на досуге. Видя, что остался в меньшинстве, он сделал самое умное и правильное в данной ситуации - резко поменяв курс на сто восемьдесят градусов, моментально перещеголял в радикализме сразу всех собравшихся:
- Не только Владислав Петрович деревянный "бушлат" заслужил, Евген. Падлу грузчика тоже надо кончать для полной справедливости.
- Ладушки, - легко согласился я. - Тебе Васю и поручим. Спровадишь его сегодня "в Сочи", когда он после работы домой потопает. Сбей машиной либо просто в упор расшмаляй - без разницы.
Полюбовавшись на насупленную мордаху Цыпы, я добавил:
- А вот у тебя, брат, задание посложнее. Владислав Петрович должен умереть от героиновой передозировки, чтоб не было лишнего хипишу. Справишься?
- Само собой! Гарантия, Евген! - буквально расцвел Цыпа, поняв, что от дел я его не отстраняю, и даже больше того - поручаю акцию повышенной сложности.
- Студента в напарники себе возьми. Хоть он и недоучка-фельдшер, но, думаю, шприц умеет в руках держать. Как, Студент, сможешь инъекцию клиенту грамотно сделать?
- Без проблем, Монах! - явно беря пример с Цыпы, с апломбом ответил молодой подручный. Дурной пример сильно заразителен, как известно.
Обсудив еще кое-какие мелкие текущие дела, я отпустил мальчиков готовиться к их вечерним мероприятиям, а сам засел с Фунтом за нардишки. За азартной игрой время значительно активней бежит.
Примерно в девятнадцать часов появился Цыпа со Студентом, доложив, что бухгалтер "Кардинала" особых хлопот им не доставил и уже благополучно отбыл "в Сочи".
Вскоре и Том нарисовался, по его хмурому лицу я понял, что с Василием произошли какие-то неувязки. Так и оказалось. Грузчик нынче на работу почему-то не явился. Том, проявив недюжинную сообразительность и сноровку, сумел раздобыть домашний адрес прогульщика, по которому и отправился, решив не откладывать "лик-вид" на завтра. Но там его ждало крупное разочарование - по сообщению квартирной хозяйки, сдававшей боксеру комнату, он поздно ночью от нее съехал, забрав все свои шмотки и даже не объяснив причин столь неожиданного поступка.
- Но ведь он был пьян в стельку! - удивился я, впрочем нисколько не огорчившись, так как на донышке души испытывал к спившемуся спортсмену некое подобие сочувствия.
- Выходит, быстро отрезвел, - недовольно скривил Том губы. - Где теперь его искать?
- Ищи ветра в поле! Забудь, черт с ним! Здорово пофартило боксеру, ничего не скажешь. Видать, где-то рядом с ним сегодня ангел-хранитель случайно оказался. Не судьба ему еще умирать то бишь. А против нее не попрешь, как известно!
* * *
Через неделю, когда я уже благополучно выбросил данный случай на свалку личной памяти, в моей четырехкомнатной фатере раздалась трель телефонного звонка.
- Добрый день, Евгений Михайлович! - услышал я знакомый женский голос. Необходимо встретиться по важному делу. Не могли бы вы сейчас ко мне в магазин подъехать?
- Добрый день, Зинаида Власовна! - адекватно поприветствовал я, стараясь сообразить, каким манером глуповатой директрисе удалось узнать номер моего телефона. - А что за дело?
- Об этом при встрече, - несколько загадочно ответила собеседница. - Не пожалеете, уверяю вас.
- Ладушки. Через полчаса буду.
Вызвав Цыпу, я поехал в "Кардинал", гадая, какие такие "сюрпризы" готовит мне Зинаида Власовна.
- Жди в машине. Думаю, быстро обернусь, - сказал я подручному, когда он припарковал "мерс" на автостоянке около мебельного салона-магазина.
Сегодня на директрисе был строгий черный костюм с глухим воротом, и поэтому выглядела она лет на пять старше. Как и в первый мой визит, в кабинетике она сидела в гордом одиночестве.
- Рада вас видеть, Евгений Михайлович, - сообщила Зинаида Власовна, непроизвольно поправляя свою высокую прическу и улыбаясь профессионально-доброжелательно густо напомаженными губами.
- Кажется, мы были на "ты", если мне память не изменяет?
- Да, но деловые разговоры я предпочитаю вести на официальном языке. Так значительно проще и удобнее, Евгений.
- Ладушки, Зинаида Власовна, - даже с некоторым облегчением согласился я, так как с самого начала сильно подозревал, что все ее "дела" сведутся в итоге лишь к попытке возобновления наших интимных отношений.
Продолжая улыбаться кроваво-красным ртом, директриса выдвинула верхний ящик письменного стола и извлекла на свет божий банковскую пачку пятидесятидолларовых купюр.
- Это ваш гонорар за прошлый месяц и за аккуратную работу с Владиславом Петровичем. Его смерть от передозировки смотрится очень правдоподобно и убедительно. Сразу видно опытную руку профессионала, господин Монах!
- Вы меня знаете? - Я, признаться, был весьма неприятно поражен и раздосадован.
- Естественно, Евгений! Неужели ты думаешь, что я досконально не выяснила, кто стоит во главе моей "крыши"? Я не так наивна, чтоб выплачивать процент с дохода каким-нибудь дворовым хулиганам-отморозкам. У меня имеется даже твое фото, кстати.
На стол рядом с валютной пачкой легла цветная фотография, в которой я без всякого труда узнал себя, разговаривающего в холле гостиницы "Кент" со Стилетом, одним из ее охранников.
- Как только увидела тебя здесь, устраивающегося на работу, сразу поняла, каким способом могу просто и легко навсегда избавиться от компаньона, уже давно ставшего опасным и ненужным балластом фирмы.
- Балласт часто бывает полезен. Во время шторма, к примеру, - делая хорошую мину при плохой игре, усмехнулся я, машинально засовывая доллары в боковой карман куртки. - А кто же тогда измолотил нашего курьера? Разве не Василий?
- Нет. Он только оказался случайным свидетелем, как к тому привязалась компания пьяных хулиганов. И сразу доложил мне, естественно. Вместе мы придумали, как использовать возникшую ситуацию в свою пользу, переведя "стрелки", как у вас говорится, на наркомана-бухгалтера. Надеюсь, ты не держишь на меня зла за маленькую женскую хитрость? Или это всего лишь риторический вопрос? Я ведь спокойно могла и не заплатить за Владислава Петровича, согласись? Но я честная женщина и привыкла всегда рассчитываться по счетам. К тому же ты мне далеко не безразличен, Евгений.
Я во все глаза смотрел на эту "честную" особу, не зная, как реагировать на вдруг совершенно по-иному открывшиеся обстоятельства дела.
- Мне пора, крошка, - не придумав ничего путного, заявил я, направляясь к выходу из кабинета.
- Могу я надеяться на продолжение нашего знакомства? - уже на пороге догнал меня вопрос толстушки.
- Несомненно! - соврал я и поспешно вышел вон. Святая ложь, короче!
Покинув "Кардинал", неодобрительно поглядел на распалившееся солнце, в конце мая сдуру решившее шпарить по июльской программе.
- Чем больше узнаю людей, тем больше нравятся собаки! - сообщил я верному костолому, усаживаясь на заднее сиденье "мерса".
- Какие-то новые проблемы, Евген? - озабоченно покосился на меня Цыпа, включая зажигание.
- Все старо как мир! Сплошные интриги и подлость кругом! - не стал я впадать в подробности причин своего пасмурного настроения. - Знаешь что, брат? Поехали-ка в зоопарк. Погуляем среди милых зверушек, душой отдохнем и отогреемся. По крайней мере, там все на виду, честно и открыто: здесь парнокопытные, тут - травоядные, а вот - натуральные хищники...
ЛЮДИ МЫ РЕЗКИЕ
Длинная автоматная очередь с треском разорвала девственную тишину ночи, как нетерпеливый юный любовник разрывает на девице платье "макси".
- Глушитель-то вконец изношен! Мог бы сообразить и заменить его перед делом, кретин! - слегка попенял я Цыпе, передергивающему затвор укороченного десантного "Калашникова". - Сейчас сюда махом все окрестные легавые сбегутся!
- Не хипишуй зазря, Евген! - ухмыльнулся мой непроходимый оптимист. - В этот район ментовские патрули редко заглядывают. Себе дороже!
- Ладушки! Давай заканчивать и рвать когти, - остановил я разглагольствования соратника и, подняв свой верный "марголин", выпустил по бензобаку ненавистного "жигуля-шестерки" всю десятизарядную обойму. Мои снайперские старания увенчались полным успехом. "Жигуль" вспыхнул оранжево-кровавым пламенем, осветив темный переулок и лишив пассажиров последнего шанса задержаться на этом свете. Скрыться от нас под покровом черного полога ночи то бишь.
Когда первый "девятый вал" возбуждения благополучно схлынул в предназначенное для того природой уютное местечко, я расслабленно откинулся на пуховую подушку и закурил. У меня с ранней юности привычка такая: сразу после оргазма сигаретным дымом всласть подышать, для полноты ощущения кайфа. Судя по недавним протяжно-сладострастным стонам партнерши, она тоже в обиде не осталась - "кончила" не менее двух раз по ходу нашей "пьесы".
Зинаиде, как выяснилось, для усиления блаженной истомы требовалось кое-что посущественнее простой сигареты. Значительно более сильный допинг то бишь.
Она вынула из накладного кармашка своего халата прозрачный пластиковый пакетик с бело-сероватым порошком и протянула ко мне руку ладошкой вверх:
- Мужчина! Позолоти ручку, родимый, не скупись! Щедрость вознаграждается.
- В смысле? Денег тебе дать? - чуть не поперхнувшись дымом, уточнил я.
- Правильно мыслишь, драгоценный. Дай бумажную денежку, - продолжая разыгрывать из себя вокзальную цыганку, еле удерживалась от смеха Зинаида.
Я уже просек, что почем, и удивляться благополучно перестал. Дотянувшись до куртки, валявшейся на полу, извлек из ее внутреннего кармана крокодиловый "лопатник".
- Вот, пожалуйста, ромалэ, детишкам на молочишко. Пользуйся моей неслыханной добротой, - сунув толстушке новенькую сотенную купюру, подмигнул я, поддержав игру.
Далее произошло то, что и ожидал, - Зинаида свернула хрустящую ассигнацию в тонкую короткую трубочку и, использовав ее как шланг к ноздре-"пылесосу", с силой втянула в себя щепотку порошка, насыпанную на стеклянный столик.
- Не желаешь, Евгений, и ты носик чуточку "припудрить"? - спросила начинающая наркоманка, блаженно прикрыв затуманившиеся глаза.
- Кокаином?
- Нет, чистейшим героинчиком.
- Разве его тоже нюхают? - изобразил я полнейшее невежество в вопросе. Всегда считал, что героином исключительно только колются.
- Лишь законченные наркоманы внутривенно порошок пускают - такие, как наш Владислав Петрович. А нормальные любители острых впечатлений просто нюхают. Это практически безвредно, чтоб ты знал.
- Владислав Петрович сидит на игле? - почти не удивился я, так как имел о поэтах давно устаканившееся личное мнение - считал всех их поголовно непредсказуемыми неврастениками. Слегка сбрендившими патологическими фантазерами, неадекватно воспринимающими окружающий мир то бишь. - Но ведь это чревато всяческими неприятными осложнениями! Когда у него не станет хватать наличности на привычную дозу - он без зазрения совести, запросто твой магазин на уши поставит. Ограбит, я хотел сказать. Крепко поразмысли над этой перспективой, крошка! На твоем месте я бы от такого работничка сразу отделался. Береженого, милая, бог бережет.
- Да все я понимаю, - вздохнула директриса, зябко кутаясь в свой "коммунистический" халатик. - Давно бы уволила, если б могла. Но дело в том, что "Кардинал" принадлежит нам обоим на паритетных началах. Владислав Петрович точно такой же законный владелец магазина, как и я.
- В натуре? Так это же отлично! Теперь все замечательно встало на свои места! - не смог удержаться я от искреннего восхищения перед личными умственно-аналитическими способностями, сработавшими в мозгах, как всегда, молниеносно-оперативно.
- Ты о чем, Евгений? - непонимающе захлопала наивными карими глазенками недальновидная бизнес-леди. - Выражайся, пожалуйста, чуточку пояснее.
- Пустяки. Тихо сам с собою я веду беседу, - не слишком-то ловко отшутился я известными словами песенной классики. - У творческих личностей так частенько бывает. Не обращай внимания, крошка.
- А кстати, о твоей работе. Раз ты пишешь детективы, то, видимо, очень хорошо разбираешься во всяких криминальных ситуациях? - задала неожиданный вопрос "булочка", с откровенной надеждой глядя мне в лицо.
- Ну... Вроде бы да. Хочется на то надеяться, по крайней мере, - осторожно ответил я, невольно настораживаясь. - А в чем суть? Какие-то проблемы?
- Скорее - некоторые странности. Но они, признаться, меня пугают.
- Рассказывай. Подробно. - Я завернулся в тонкое розовое покрывало и сел на диване, подвернув под себя ноги "калачиком". Со стороны, по ходу, сейчас сильно смахивал на какого-нибудь индийского раджу или турецкого падишаха. Крайняк - на древнегреческого сибарита.
- Только, пожалуйста, не посчитай меня за глупую дурочку, - словно извиняясь, попросила Зинаида, насыпая на стеклянную столешницу новую "дорожку" порошка из пакетика. Для пущей храбрости, наверно.
По давно укоренившейся привычке поднимать общеобразовательный уровень собеседников при любой возможности я собрался было популярно "жевануть" наивной толстушке, что "глупая" и "дурочка" - масло масляное. Синонимы, коли по-научному. Одно и то же то бишь. Но Зинаида, быстренько "приватизировав" героиновую "дорожку" посредством ноздри, уже продолжала:
- Ты в курсе, что такое "крыша" у коммерческой структуры?
- Детский вопрос, даже риторический, - усмехнулся я, прикуривая новую сигарету от старой. - В наше время это знает каждый сопляк-дошкольник.
- А что это за слово - риторический? - не постеснявшись, выказала вопиющую малограмотность бизнес-леди.
- Не требующий ответа, известный заранее то бишь, - все же мне удалось хотя бы слегка щегольнуть своими глубокими познаниями в лингвистике. Почерпнутыми, правда, не из университетского учебника по языкознанию, а просто из словаря иностранных слов. Люблю, признаться, полистать его на досуге за рюмкой марочного коньяка. Хобби такое.
- Прости, если случайно задела твое самолюбие. Я правда не хотела, Евгений.
- Ладушки, кончай с допотопными и смешными реверансами. К сути переходи.
- Ну, так вот: с самого основания "Кардинала" фирму взяла под негласную охрану некая группа уголовников. Без особого на то нашего желания, как сам понимаешь.
- Что-нибудь конкретное об этих бандитах знаешь? - поинтересовался я, стараясь не упустить ни одного движения лицевых мускулов собеседницы, так как полностью солидарен с классиком, который сказал: "Лицо - зеркало души".
- Только то, что они принадлежат к уральскому сообществу "синих". Законченные рецидивисты, пробу ставить негде.
- Не обязательно. Просто люди, ранее отбывавшие срок, - слегка поправил я, верный своему золотому правилу обязательно расставлять все точки над "i".
Мимика Зинаиды ничего, кроме расстроенных чувств хозяйки, не выражала. Похоже, директриса вполне искренне чем-то сильно обеспокоена.
- Так в чем проблема, крошка?
- Я ежемесячно выплачивала "синим" определенную, заранее оговоренную сумму. Все до недавнего времени шло нормально, больше на нашу фирму другие уголовники не наезжали и так называемых охранных услуг навязчиво не предлагали. Но вот прошло уже несколько дней, как срок очередного взноса миновал, а за деньгами никто ко мне не пришел почему-то. Я посоветовалась со своим компаньоном Владиславом Петровичем, но он, по-моему, совершенное дитя в таких делах. Сказал, что волноваться по пустякам не стоит, мол, скорее всего "крыша" уже спалилась и перестала существовать - всех бандюг милиция упрятала в тюрьму то есть. Рекомендовал вообще больше никому ни копейки не платить, даже если вдруг кто-то снова появится от имени "синих".
- Не шибко умный совет, - заметил я. - Запросто боком может выйти.
- Вот-вот, и я как раз о том же! И потом - у меня очень скверно на душе, предчувствие какой-то близкой непоправимой беды. Уверена - скоро произойдет нечто ужасное.
- Ладно, милочка, не впадай в мистику. Ты просто много тяжелого съела на ночь, по ходу. Если что-нибудь неприятное и случится, то, ручаюсь, не с тобой. Как любит добавлять один мой молодой коллега - гарантия!
- Он грузчик или писатель? - заметно успокаиваясь, уточнила моя упитанная любовница.
- И то и другое одновременно, - усмехнулся я и весьма тонко, с чисто английским юмором уточнил: - "Грузить" он прямо обожает. Да и к "перу" его деятельная творческая натура сильно неравнодушна - одно из главных орудий производства как-никак. Писательского.
- Евгений, ты явно пытаешься перескочить на более спокойную тему, чтобы меня отвлечь. Я тебе благодарна за чуткость, конечно, но все же - что означает странное поведение "крыши"? От денег в наше время, по-моему, добровольно не отказываются.
- Не морочь себе голову этой ерундистикой, крошка. Причин для неявки курьера "синих" может оказаться целый вагон и маленькая тележка, как говорится. Гадать в данном случае - дохлый номер. Бесперспективно, короче. Уверен в одном - "крыша" никуда не исчезла и вскоре нарисуется. От халявных денег, как ты верно подметила, никакой дурак не откажется. Бандит - тем более!
- Твои бы слова - да богу в уши, - вздохнув, не слишком-то к месту сказала Зинаида, наполняя гранено-хрустальные рюмки темно-янтарной жидкостью из пузатенькой бутылки.
Правильно оценив обстановку, я понял - сейчас все завертится в прежней последовательности по новой: выпивка, а потом сексразвлечения. К сожалению, я давным-давно не пылкий юноша, чтобы трахать, не глядя, все, что шевелится. Одного сеанса с бочкообразным рыхлым телом с Монаха вполне достаточно. К тому же я уже благополучно-легко выяснил все интересующие меня моменты и далее оставаться здесь не имело смысла.
Посему я, подобрав с ковра свои джинсы и рубаху, начал из бесстыдного Адама по-быстрому превращаться в цивилизованного гражданина, культурно скрывающего под плотной материей свои интимные места.
- Разве ты не останешься до утра? - удивилась и опечалилась любвеобильная толстушка. - Городской транспорт уже не ходит, Евгений. Обещаю - тебе со мной будет хорошо.
- Слишком много хорошего - тоже плохо, - отшутился я, поднимаясь с дивана. - Просто у меня железная привычка следовать устоявшимся традициям. А самая старая и уважаемая из них - ночевать дома.
- Но ведь у нас еще почти полная бутылка замечательного марочного коньяка! - как распоследнего алкаша попыталась уговорить меня директриса, будто невзначай распахивая полы своего кроваво-бордового халата. Стопроцентная кретинка, в натуре. Зряшные и глупые старания - ее голыми телесами я уже имел сомнительное удовольствие налюбоваться чуть ли не до отвращения.
- Дома на антресолях у меня два ящика точно такого коньяка стоит, - не удержавшись, похвалился я, но тут же благоразумно поправился: - Шучу, крошка. Всего моего годового заработка даже на дюжину "Наполеонов" не хватит, как сама отлично понимаешь. Но мечтать не вредно, как говорится. Хотелось бы, конечно, подольше побыть в твоем милом обществе, да нет возможности. Не дуйся, еще не раз сможем всласть подегустировать французского императора. Гарантия!
- Ну и ладно. Хозяин - барин, - с явным разочарованием запахивая халат, сухо обронила бизнес-леди. - Пойдем провожу хотя бы.
В холле на первом этаже Толстушка неожиданно смягчилась и, нежно прильнув, доверчиво положила растрепанную голову мне на грудь.
- Я тебе не понравилась как женщина? - в срывающемся голосе Зинаиды явственно слышались слезы, и ответить ей честно было бы крокодильской жестокостью.
Поэтому я, ни капли не колеблясь, благородно соврал без малейшего зазрения совести:
- Ну что ты, милая! С тобою я поднялся на Эверест любовных наслаждений! Ей-богу!
На прощание, ласково чмокнув сентиментальную идиотку в мясистую щечку, я поспешно ретировался на улицу.
Майская ночь тихо доживала последние свои часы. Небо на востоке уже заметно полиняло, как черные турецкие джинсы, случайно выстиранные в горячей воде.
Прикинув, что до дома на своих двоих мне придется добираться не менее часа, я бодро-скорым шагом двинулся по краю дороги, ведущей в центр города. Благо энергетический заряд алкоголя еще не до конца выветрился из моего организма.
К счастью, заниматься утомительным пешеходством пришлось совсем не долго из-за угла вынырнул "жигуленок" с шашечками по борту и, подобрав позднего пассажира, благополучно доставил меня до подъезда родной пятиэтажки.
Такси оказалось здесь не единственной машиной - на тротуаре, наехав передними колесами на подстриженный газон, стоял темный "Мерседес" с погашенными фарами. Хотя свет в его салоне конспиративно отсутствовал, я без особого труда смог различить на водительском месте хорошо знакомый силуэт.
Расплатившись, я отпустил такси для дальнейших поисков редких ночных пассажиров и подошел к "мерсу".
- Поздновато гуляешь, Евген. Да еще без охраны! - холодно-осуждающе заметил Цыпа, открывая дверцу авто.
Я плюхнулся на переднее сиденье рядом с преданным соратником и дружелюбно-примирительно потрепал его вихрастую рыжую голову:
- А ты чего не спишь, братишка? Чтоб организм был завсегда свеж и боеспособен, необходимо, не скупясь, давать ему полноценный отдых. Хотя бы ночью.
- Не один я не сплю, между прочим. С дюжину наших ребятишек, высунув языки, по городу в поисках тебя рыскают, как бобики. Ты бы предупреждал, Евген, когда на цельные сутки исчезаешь незнамо куда.
- Ладно, брат, на будущее обязательно учту это дело, - легко согласился я, понимая, как перенервничал верный телохранитель, вдруг потерявший шефа на столь долгое время.
- Опять у какой-нибудь молоденькой шмары зависал? - заметно оттаивая, полюбопытствовал Цыпа, закуривая свой любимый вонючий "Кэмел". - Нет чтоб без хлопот просто мне звякнуть. Я бы ее прямо тебе на фатеру в лучшем виде доставил. Гарантия!
- Пальцем в небо, Цыпленок! Я, к твоему сведению, весь день не развлекался, а занимался тяжким физическим и умственным трудом в интересах нашей организации. И весьма результативно, кстати. Теперь для меня совершенно прозрачна сложившаяся в "Кардинале" обстановка и кто там есть ху. Кто и зачем отправил Джокера на больничную койку то бишь.
- В натуре? - как всегда, чисто по-детски изумился и восхитился одновременно Цыпа, возбужденно засверкав глазенками. - Нужно конкретно наказать гадов!
- Само собой. Очень конкретно накажем, не сомневайся, - усмехнулся я, покидая салон "мерса". - Но это завтра. Вернее, уже сегодня. А сейчас я спать хочу, просто спасу нет. Заезжай за мной в полдень, как обычно. Ребятам не забудь дать "отбой".
В час дня я собрал в малом банкетном зале гостиницы "Кент" оперативное совещание. Присутствовали исключительно только свои - Цыпа, Том, Студент и Фунт. Последний выполнял скорее роль привычного интерьера, чем активного члена группы вследствие своего древнеантикварного возраста.
После вчерашних тяжких трудовых подвигов тело мое болезненно ныло и стонало. Если б моя милая поясница умела базарить, представляю, сколько нелицеприятных слов и претензий мне пришлось бы от нее услышать.
Не для глупого подражания американским ковбоям, а просто для оттока крови в конечностях я сидел в кресле, закинув ноги на стол. Благо нынче они были обуты в симпатичные летние туфли солидной немецкой фирмы "Саламандер", которые без стеснения всегда можно смело выставить на всеобщее обозрение.
- Выходит, директорша "Кардинала" вовсе не при делах? И всю воду замутил главный бухгалтер? - удивленно хлопая на меня небесно-синими глазами, недоверчиво уточнил Цыпа.
- Естественно! О чем я, по-твоему, вот уже битых пять минут тут долдоню? слегка попенял я соратнику за его вопиющую малосообразительность. - Предельно ясный расклад. Владислав Петрович, козел мутнорылый, задумал избавиться от компаньонши по мебельному бизнесу руками "крыши", для чего подговорил грузчика Василия избить нашего "инкассатора". Что тот блестяще и сотворил, наверно, со своими дружками-боксерами. Главбух, по ходу, вознамерился единолично "капусту" с салона-магазина рубить. Он хроник-наркоша, и денег, понятно, ему запостоянку не хватает.
- За такую подлянку, считаю, надо с бухгалтера "штук" десять гринов содрать, чтоб неповадно было, - высказал свое мнение Том, оглядывая собравшихся в поисках одобрения.
Но ребята у меня весьма дисциплинированные, поэтому ни один кадр ни слова не вякнул, спокойно ожидая моего личного вердикта. Как всегда, окончательного и без права на обжалование. Демократия, конечно, очень симпатичное понятие, но в наше сложное время любая приличная банда может выжить только при жестком авторитарном правлении. И никуда от данной реалии не деться, разве что - в тюрьму. Или - на кладбище. Третьего не дано, как говорят в интеллигентных кругах.
- Нет, мы пойдем другим путем, - усмехнувшись, продублировал я известные слова юного вождя мирового пролетариата. - Джокер чуть не "крякнул" от побоев. Такое не прощается даже за десять "штук" "зеленых". Верно, братва?
- Замочить бухгалтерского интригана - и вся недолга! - медально закаменев лицом, высказался Цыпа, махом уяснив, что на этот раз я возражать не буду.
- Все наркоманы гнилые пакостники, - прошамкал Фунт. - Залучше всего кокнуть счетовода. Ты правильно решил, Михалыч.
Студент пока занимал весьма скромное положение в иерархии организации и потому благоразумно промолчал, лишь кивнул мне, давая понять, что готов выполнить любой приказ. Без базара хоть полгорода замочить, короче.
Том по натуре реалист, хоть и любит лирические стишки кропать на досуге. Видя, что остался в меньшинстве, он сделал самое умное и правильное в данной ситуации - резко поменяв курс на сто восемьдесят градусов, моментально перещеголял в радикализме сразу всех собравшихся:
- Не только Владислав Петрович деревянный "бушлат" заслужил, Евген. Падлу грузчика тоже надо кончать для полной справедливости.
- Ладушки, - легко согласился я. - Тебе Васю и поручим. Спровадишь его сегодня "в Сочи", когда он после работы домой потопает. Сбей машиной либо просто в упор расшмаляй - без разницы.
Полюбовавшись на насупленную мордаху Цыпы, я добавил:
- А вот у тебя, брат, задание посложнее. Владислав Петрович должен умереть от героиновой передозировки, чтоб не было лишнего хипишу. Справишься?
- Само собой! Гарантия, Евген! - буквально расцвел Цыпа, поняв, что от дел я его не отстраняю, и даже больше того - поручаю акцию повышенной сложности.
- Студента в напарники себе возьми. Хоть он и недоучка-фельдшер, но, думаю, шприц умеет в руках держать. Как, Студент, сможешь инъекцию клиенту грамотно сделать?
- Без проблем, Монах! - явно беря пример с Цыпы, с апломбом ответил молодой подручный. Дурной пример сильно заразителен, как известно.
Обсудив еще кое-какие мелкие текущие дела, я отпустил мальчиков готовиться к их вечерним мероприятиям, а сам засел с Фунтом за нардишки. За азартной игрой время значительно активней бежит.
Примерно в девятнадцать часов появился Цыпа со Студентом, доложив, что бухгалтер "Кардинала" особых хлопот им не доставил и уже благополучно отбыл "в Сочи".
Вскоре и Том нарисовался, по его хмурому лицу я понял, что с Василием произошли какие-то неувязки. Так и оказалось. Грузчик нынче на работу почему-то не явился. Том, проявив недюжинную сообразительность и сноровку, сумел раздобыть домашний адрес прогульщика, по которому и отправился, решив не откладывать "лик-вид" на завтра. Но там его ждало крупное разочарование - по сообщению квартирной хозяйки, сдававшей боксеру комнату, он поздно ночью от нее съехал, забрав все свои шмотки и даже не объяснив причин столь неожиданного поступка.
- Но ведь он был пьян в стельку! - удивился я, впрочем нисколько не огорчившись, так как на донышке души испытывал к спившемуся спортсмену некое подобие сочувствия.
- Выходит, быстро отрезвел, - недовольно скривил Том губы. - Где теперь его искать?
- Ищи ветра в поле! Забудь, черт с ним! Здорово пофартило боксеру, ничего не скажешь. Видать, где-то рядом с ним сегодня ангел-хранитель случайно оказался. Не судьба ему еще умирать то бишь. А против нее не попрешь, как известно!
* * *
Через неделю, когда я уже благополучно выбросил данный случай на свалку личной памяти, в моей четырехкомнатной фатере раздалась трель телефонного звонка.
- Добрый день, Евгений Михайлович! - услышал я знакомый женский голос. Необходимо встретиться по важному делу. Не могли бы вы сейчас ко мне в магазин подъехать?
- Добрый день, Зинаида Власовна! - адекватно поприветствовал я, стараясь сообразить, каким манером глуповатой директрисе удалось узнать номер моего телефона. - А что за дело?
- Об этом при встрече, - несколько загадочно ответила собеседница. - Не пожалеете, уверяю вас.
- Ладушки. Через полчаса буду.
Вызвав Цыпу, я поехал в "Кардинал", гадая, какие такие "сюрпризы" готовит мне Зинаида Власовна.
- Жди в машине. Думаю, быстро обернусь, - сказал я подручному, когда он припарковал "мерс" на автостоянке около мебельного салона-магазина.
Сегодня на директрисе был строгий черный костюм с глухим воротом, и поэтому выглядела она лет на пять старше. Как и в первый мой визит, в кабинетике она сидела в гордом одиночестве.
- Рада вас видеть, Евгений Михайлович, - сообщила Зинаида Власовна, непроизвольно поправляя свою высокую прическу и улыбаясь профессионально-доброжелательно густо напомаженными губами.
- Кажется, мы были на "ты", если мне память не изменяет?
- Да, но деловые разговоры я предпочитаю вести на официальном языке. Так значительно проще и удобнее, Евгений.
- Ладушки, Зинаида Власовна, - даже с некоторым облегчением согласился я, так как с самого начала сильно подозревал, что все ее "дела" сведутся в итоге лишь к попытке возобновления наших интимных отношений.
Продолжая улыбаться кроваво-красным ртом, директриса выдвинула верхний ящик письменного стола и извлекла на свет божий банковскую пачку пятидесятидолларовых купюр.
- Это ваш гонорар за прошлый месяц и за аккуратную работу с Владиславом Петровичем. Его смерть от передозировки смотрится очень правдоподобно и убедительно. Сразу видно опытную руку профессионала, господин Монах!
- Вы меня знаете? - Я, признаться, был весьма неприятно поражен и раздосадован.
- Естественно, Евгений! Неужели ты думаешь, что я досконально не выяснила, кто стоит во главе моей "крыши"? Я не так наивна, чтоб выплачивать процент с дохода каким-нибудь дворовым хулиганам-отморозкам. У меня имеется даже твое фото, кстати.
На стол рядом с валютной пачкой легла цветная фотография, в которой я без всякого труда узнал себя, разговаривающего в холле гостиницы "Кент" со Стилетом, одним из ее охранников.
- Как только увидела тебя здесь, устраивающегося на работу, сразу поняла, каким способом могу просто и легко навсегда избавиться от компаньона, уже давно ставшего опасным и ненужным балластом фирмы.
- Балласт часто бывает полезен. Во время шторма, к примеру, - делая хорошую мину при плохой игре, усмехнулся я, машинально засовывая доллары в боковой карман куртки. - А кто же тогда измолотил нашего курьера? Разве не Василий?
- Нет. Он только оказался случайным свидетелем, как к тому привязалась компания пьяных хулиганов. И сразу доложил мне, естественно. Вместе мы придумали, как использовать возникшую ситуацию в свою пользу, переведя "стрелки", как у вас говорится, на наркомана-бухгалтера. Надеюсь, ты не держишь на меня зла за маленькую женскую хитрость? Или это всего лишь риторический вопрос? Я ведь спокойно могла и не заплатить за Владислава Петровича, согласись? Но я честная женщина и привыкла всегда рассчитываться по счетам. К тому же ты мне далеко не безразличен, Евгений.
Я во все глаза смотрел на эту "честную" особу, не зная, как реагировать на вдруг совершенно по-иному открывшиеся обстоятельства дела.
- Мне пора, крошка, - не придумав ничего путного, заявил я, направляясь к выходу из кабинета.
- Могу я надеяться на продолжение нашего знакомства? - уже на пороге догнал меня вопрос толстушки.
- Несомненно! - соврал я и поспешно вышел вон. Святая ложь, короче!
Покинув "Кардинал", неодобрительно поглядел на распалившееся солнце, в конце мая сдуру решившее шпарить по июльской программе.
- Чем больше узнаю людей, тем больше нравятся собаки! - сообщил я верному костолому, усаживаясь на заднее сиденье "мерса".
- Какие-то новые проблемы, Евген? - озабоченно покосился на меня Цыпа, включая зажигание.
- Все старо как мир! Сплошные интриги и подлость кругом! - не стал я впадать в подробности причин своего пасмурного настроения. - Знаешь что, брат? Поехали-ка в зоопарк. Погуляем среди милых зверушек, душой отдохнем и отогреемся. По крайней мере, там все на виду, честно и открыто: здесь парнокопытные, тут - травоядные, а вот - натуральные хищники...
ЛЮДИ МЫ РЕЗКИЕ
Длинная автоматная очередь с треском разорвала девственную тишину ночи, как нетерпеливый юный любовник разрывает на девице платье "макси".
- Глушитель-то вконец изношен! Мог бы сообразить и заменить его перед делом, кретин! - слегка попенял я Цыпе, передергивающему затвор укороченного десантного "Калашникова". - Сейчас сюда махом все окрестные легавые сбегутся!
- Не хипишуй зазря, Евген! - ухмыльнулся мой непроходимый оптимист. - В этот район ментовские патрули редко заглядывают. Себе дороже!
- Ладушки! Давай заканчивать и рвать когти, - остановил я разглагольствования соратника и, подняв свой верный "марголин", выпустил по бензобаку ненавистного "жигуля-шестерки" всю десятизарядную обойму. Мои снайперские старания увенчались полным успехом. "Жигуль" вспыхнул оранжево-кровавым пламенем, осветив темный переулок и лишив пассажиров последнего шанса задержаться на этом свете. Скрыться от нас под покровом черного полога ночи то бишь.