Моран Дэниел. Большие гонки

   За все шесть месяцев, которые Трент прожил на Холл-стрит, он не мог припомнить и часа, чтобы у входа в храм было пусто. Ночь ли, день - не важно. Люди шли и шли, предлагая добровольную помощь тем, кто нуждался в ней. Иногда это были постоянные прихожане, но случалось, что прибегали и дети. А бывало, совершенно посторонние люди приносили в храм что-нибудь из съестного. Но всегда на ступеньках кто-то сидел. Трент не переставал этому удивляться: за Гранью ничего похожего в принципе быть не могло. Там только присядь где-нибудь на открытом месте - вмиг пристрелят.
   Мальчишка громко поздоровался:
   - Здравствуйте, мсье Трент.
   Трент не помнил, как зовут пацана, но все равно спросил запросто:
   - Джимми там? - и кивком указал в сторону магазинчика. Мальчишка, ничуть не удивившись вопросу, тут же сообщил с детской непосредственностью:
   - А Джимми сказал, что вас забрали в тюрьму. В том, что мальчик был знаком с Джимми, не было ничего удивительного. У Рамиреса повсюду друзья.
   - Меня освободили, - объяснил Трент. Он разговаривал с пацаном как с равным. - Я рассказал им, как все было, и они отпустили меня.
   Мальчик кивнул. На лице у него было такое выражение, будто ничего другого он и не ожидал.
   - Понятно, мсье Трент. Джимми тоже говорил, что вас обязательно отпустят. И преподобный Энди. Что ж, я рад. И да хранит вас Бог, - вполне серьезно благословил их ребенок, осенив размашистым крестом.
   Дэнис некоторое время разглядывала мальчишку, затем улыбнулась. Тот задумался на мгновение и робко улыбнулся в ответ.
   - И тебе того же, - пожелала девушка.
   Парнишка осклабился во весь рот:
   - Он постарается, мадемуазель!
 
   Около десятка человек поджидали Трента внутри магазинчика. Все расселись по креслам в стороне от выставленных на продажу дисплеев, чипов и прочей компьютерной дребедени. Разбившись на группки, пили пиво, кое-кто потягивал вино.
   В середине салона торчал портативный СлоМо, охлаждающий напитки в своей утробе до той температуры, какую заказывал клиент. Единственными источниками освещения были неоновая вывеска, горевшая перед входом в магазин, и светящиеся экраны тридивизоров, каждый из которых показывал какую-то одну программу. Звук был выключен. Старый Джек Кендел, хозяин заведения, расположился за прилавком. Сидел и посматривал на Джимми, Берда, Тамми-крыску и на ее бой-френда Большого Кларенса. Здесь же находились и краснорубашечники - трое братанов во главе с своим бригадиром Тимоти. Был здесь и незнакомый Тренту маленький худенький латинос, к виску которого был прикреплен инскин. Тимоти всегда носил пуленепробиваемый жилет, который и сейчас был на нем. Сверху бригадир натянул что-то вроде халата.
   Исключая старину Джека, все они уже заметно набрались.

5

   Трент и Дэнис несколько мгновений стояли на пороге, прежде чем вся компания обратила на них внимание. Первым опомнился Берд - челюсть у него начала отвисать. Он дважды моргнул, словно не в силах поверить в то, что видит наяву, затем толкнул Джимми:
   - Взгляни-ка на эту парочку. Стоят, понимаешь, аки голубки непорочные.
   В следующее мгновение все повскакали со своих мест, бросились к порогу. Заговорили все разом: Берд, Тамми, Большой Кларенс, Тимоти. Даже старина Джек поднялся со своего места. Трент прошел в глубь магазина, краем глаза засек, что Дэнис неотрывно семенит за ним. Когда остановился, она замерла в шаге от него за правым плечом.
   Джимми заорал на все помещение:
   - Тихо, черт вас побери! Тут же наступила тишина.
   Дэнис повернулась в сторону Берда, на чьем лице тут же нарисовалось откровенное любопытство. Девушка обратилась к нему.
   - Как голубки, говоришь? - вкрадчиво спросила она. Берд неожиданно покраснел как рак и начал сбивчиво оправдываться:
   - Да нет! Я в общем-то совсем не это имел в виду. То есть имел в виду совсем не то, что ты подумала.
   Впервые за семь лет Трент услышал смех Дэнис Кастанаверас. Голос у нее оказался низкий, бархатистый. Трент не мог отделаться от ощущения, что слышит смех ее матери.
   Он посмотрел на Джимми Рамиреса. На нем по-прежнему был деловой костюм, в котором он сегодня вышел на дело, однако галстук уже отсутствовал. Когда все вскочили, он так и остался сидеть в кресле, закинув ногу на ногу и сжимая в руке бутылку пива. Было видно, что он изрядно захмелел.
   - Здорово, Джимми!
   - Мы уже виделись сегодня, - совершенно трезвым голо­сом произнес Рамирес. - Совсем недавно. Когда тебя схватили с бумажником. Кто она?
   - Она? - Трент перевел взгляд на Дэнис. - Моя старая знакомая.
   Рамирес старался держаться невозмутимо, но справиться с изумлением ему удалось плохо. С тем же выражением на лицах смотрели на незнакомку Берд, Джоди Джоди и другие. Одним словом, вся компания, которую Трент сумел вытащить из-за Грани. Все они знали друг друга более шести лет, вместе повзрослели. Все сообща занимались всякими делишками, но, главное, сумели сохранить свои жизни.
   - Еще со времен до Большой Беды? - уточнил Рамирес.
   - У нас одни и те же родители, - несколько невпопад ответил Трент, потом добавил: - В каком-то смысле ее можно считать моей сестрой.
   Не мог же он сказать им, что он и Дэнис были клонированы из одних и тех же яйцеклеток, оплодотворенных сперматозоидами одного и того же мужчины. Если бы дело ограничивалось только этим, он вполне мог бы назвать Дэнис свой сестрой, но трудность состояла в том, что в Центре генетических исследований уже после оплодотворения в геномы каждого из отпрысков Карла Кастанавераса и Дженни Макконел искусственно вносились различные изменения: какие-то гены удаляли, какие-то добавляли, так что их родственные отношения были несколько странного свойства. Например, глаза имели разный цвет. У Дэнис они были ярко-зеленые, что свидетельствовало о наличии телепатического дара, у Трента - небесно-голубые. О чем свидетельствовал этот оттенок, никто не знал, даже его создатели. Просто времени не хватило, чтобы понять, какими именно новыми свойствами при рождении оказался наделен Трент. На взбунтовавшихся телепатов сбросили ядерный заряд, и на этом программа по созданию сверхчеловека была завершена.
   Между тем Джимми демонстративно уставился на этикетку на бутылке с пивом. Тимоти поглядывал то на Трента, то на Джимми. На воротнике у него мигал точечный источник красного света. По-видимому, он решил, что дело нечисто, и на всякий случай включил боевой лазер.
   Джимми медленно поднялся:
   - Я собираюсь домой, братан. Утром поговорим.
   - Подожди минутку, - остановил его Трент и повернулся к бригадиру. - Мистер Тим, можешь подождать до утра? Скажем, соберемся в девять часов и поговорим. Я накормлю вас завтраком. Яичница с беконом, гренки, тосты - одним словом, все, что пожелаете. Апельсиновый сок. Любишь апельсиновый сок?
   Мистер Тим пожал плечами, его ребята сразу расслабились.
   - Нет, - ответил Тимоти. - Апельсиновый сок не люблю, но на завтрак приду. Нам нужно многое обсудить, Трент. Ребята понесли значительный ущерб. Они полагают, это по твоей вине.
   Трент кивнул:
   - Я все объясню за завтраком.
   Мистер Тим растянул губы в улыбке, в которой не усматривалось ни капельки веселья или доброжелательности:
   - Не сомневаюсь, Трент. Пошли, бойцы. После того как краснорубашечники покинули магазин, Трент, обращаясь ко всем оставшимся, распорядился:
   - Собираемся завтра утром, в восемь часов. До того как придут «красные рубашки». Позавтракаем в кафе при храме. Я расскажу все, что мне известно. - Затем он повернулся к хозяину магазина. - Прости, что не даем тебе поспать, старина Джек. Есть что-нибудь интересное?
   - Пара схем из технического обеспечения. Я так и не смог починить их, - ответил Кендел. - Можешь взглянуть на них завтра утром. Какая-то странная, незнакомая система.
   - Обязательно, Джек.
   Джимми по-прежнему был на ногах. Неожиданно он подал голос:
   - Когда-нибудь, Трент, я разгадаю, что у тебя на уме. Обязательно!
   - Только не сегодня ночью, Джимми.
   Джимми подошел поближе, посмотрел на девушку:
   - Как тебя зовут?
   - Дэнис.
   - Чем занимаешься?
   - Я танцовщица.
   Джимми кивнул, взглянул повнимательнее, оглядел ее фигуру со всех сторон, потом задал вопрос:
   - Где?
   - В Гринвиче. Танцевальная группа Оринды Глейгавас.
   - Я слышал о такой.
   - Ты должен был слышать. Это самая известная балетная труппа в мире.
   Джимми отхлебнул из бутылки. Сделал один, но очень большой глоток.
   - Ты его сестра?
   - Да.
   Все это время Трент не вмешивался в их разговор. Джимми некоторое время изучал черты ее лица. Дэнис спокойно выдержала его взгляд.
   - Я рад, что вы встретились. Любая сестра Трента лично для меня всегда о'кей.
   - О'кей? Только о'кей?.. - Дэнис Кастанаверас чуть улыбнулась.
   Джимми смутился, отвел взгляд, скользнул по ее мокрому, но все равно сногсшибательному платью, потом шаркнул ножкой и формально представился:
   - Джимми Рамирес. Я лучший из лучших! Трент удивился: неужели это Джимми?! Рамирес никогда в карман за грубым словом не лез и с новичками обычно не церемонился. А тут сразу назвал свое имя, да еще и джентльмена из себя корчит.
 
   Как только старина Джек закрыл магазинчик, Трент провел Дэнис через темный зал.
   - Представляешь, он заревновал! - на ходу страстно зашептала Дэнис. - Я только коснулась его мыслей, а он, оказывается, очень переживает за тебя...
   - Не надо деталей, - прервал ее Трент. - Ему будет не по себе, если я вдруг упомяну... сама знаешь о чем. Он полагает, что он человек честный, прямодушный, что на уме, то и на языке.
   Они миновали подсобку, где на стеллажах были разложены собранные и полуразобранные приборы, инструменты, всякого роды запчасти, микросхемы, инскины. Вся эта груда ожидала ремонта.
   Дэнис, следовавшая за Трентом, все же договорила:
   - Конечно, ты прав. Он очень любит тебя, и, это смущает его.
   Дальше они поднимались по лестнице. Пролет осветился в ту же секунду, как Трент ступил на нижнюю ступеньку. Наверху, на лестничной площадке, лежал на боку громадный бурый медведь. Рядом сидела светловолосая девушка в голубых джинсах и рубашке с короткими рукавами и почесывала ему живот.
   Дэнис, только ступившая на нижнюю ступеньку, замерла. Трент, уже одолевший половину пролета, повернулся к ней:
   - В чем дело?
   - Медведь, - указала пальцем Дэнис. Трент глянул на медведя, затем на Дэнис:
   - Не бойся. Это мои друзья. Они были со мной за Гранью. Со мной и Рамиресом, и Бердом. Это Джоди Джоди, она сестра моего виртуального Образа, а медведь...
   - Его зовут Борис, - сказала Джоди Джоди. - Он сбежал из России.
   Трент уточнил:
   - Она украла его из русского цирка, когда тот гастролировал в оккупированной части Америки.
   В голосе Джоди Джоди послышалась обида. Она, словно защищаясь, горячо возразила:
   - Я его не украла. Он выглядел... ну, совсем несчастным. Ему было так плохо в этом цирке, и я решила помочь ему сбежать. Кто она?
   - Моя сестра.
   Глаза у Джоди Джоди расширились, она перестала почесывать медведя.
   Дэнис по очереди посмотрела на медведя, на Трента, на девушку.
   - Что ты с ним делаешь? - спросила она у Джоди Джоди. Та невпопад ответила:
   - Он умеет танцевать.
   Медведь, до того момента равнодушно рассматривавший Дэнис, вдруг широко и сладко зевнул.
   Брови у Дэнис полезли вверх.
   Между тем Джоди Джоди настойчиво, даже с некоторым вызовом повторила:
   - Да, он умеет танцевать! Мы отправимся с ним на танцы.
   - Куда? - заинтересовалась Дэнис.
   Джоди Джоди укоризненно посмотрела на нее и спросила:
   - Ты что, юмора не понимаешь?
   - Это теперь называется юмор? Хотя я и правда не знаю ни одной приличной медвежьей шутки.
   Девчушка наверху мгновенно нахмурилась и попыталась ей объяснить:
   - Ну где, скажи, может танцевать двухсоткилограммовый медведь? - всерьез спросила она. - И с кем? Он же все ноги отдавит. - Она вздохнула и потрепала медведя по холке. - Пойдем, Борис.
   Медведь ловко перекатился через спину и вмиг оказался в вертикальном положении.
   - Мы спускаемся, - предупредила Джоди Джоди.
   Они двинулись вниз по лестнице - впереди девушка, за ней с какой-то неуклюжей грацией огромный черный зверь. Дэнис резво уступила им дорогу, оказаться у них на пути ей очень не хотелось. В чем-то они были очень похожи - медведь и девушка. У обоих были встроены инскины, у Бориса, правда, за ухом.
   Когда они ушли, Дэнис перевела дыхание и покачала головой.
   - У тебя странные друзья, - призналась она.
   Трент пожал плечами:
   - Какие есть. Нам еще выше.
 
   - Ты здесь живешь?
   Это были первые слова, которые она произнесла после того, как Трент закрыл дверь на ключ.
   - Вроде того, - ответил Трент.
   Как только они зашли в комнату, автоматически включился свет. В углу за занавеской помещался душ, возле него раковина. Посредине комнаты стояла двуспальная кровать, рядом рабочий стол, на котором в беспорядке валялось всякого рода компьютерное оборудование. Дэнис немного разбиралась в моделях - этот набор был одним из самых дорогих. Не менее двадцати тысяч кредиток. Правда, аппаратура была несколько старомодна, такая конфигурация была в ходу семь лет назад, однако для работы это «железо» вполне могло сгодиться.
   Возле душа стояла базука.
   - А это что? - удивилась девушка.
   - Гранатомет.
   - Он настоящий?
   Трент покосился в сторону оружия:
   - Полагаю, да.
   - Где ты его достал? Трент пожал плечами:
   - Он уже был здесь, когда я въехал сюда. Команда, - приказал он. - Выключить свет.
   В следующее мгновение комнатенку затопил глубокий мрак. В темноте тускло засветилась клавиша размером с человеческую ладонь. Располагалась она справа от терминала и на большой высоте, видно, крепил ее какой-то долговязый человек.
   - Здесь надо быть очень осторожной, - предупредил Трент. - Если ты коснешься этой клавиши, когда в комнате горит свет, тут же сработает реле, и в помещении распылится особая жидкость. Между собой мы ее называем «постепенное исчезновение».
   - Это еще что такое?
   - Специальный жидкий состав, придуманный миротворцами. Что-то вроде наркотика для управления поведением толпы. Его настоящее название - «Комплекс 8-А».
   - Почему бы тебе не использовать зоник*^[3].
   - Против «меднолобых», то есть элитников, зоники бесполезны, - объяснил Трент. Он немного подождал, потом предложил: - Положи ладонь на клавишу.
   Дэнис приблизилась, потянулась - ее ладонь едва достала до светящегося прямоугольника.
   - Команда, - громко объявил Трент. - Зафиксировать! Это Дэнис.
   Автоматическое устройство откликнулось голосом Джоди Джоди:
   - Команда принята. Дэнис идентифицирована, занесена в память.
   Часть стены скользнула в сторону, открывая проход. Оттуда хлынул яркий солнечный свет. Дэнис различила в проеме лестницу, уходящую вверх. Прямо в лоб ей был направлен ствол странного вида карабина.
   - Еще одна фишка, - объяснил ей Трент. - Тоже очень хороша против «медных лбов». Против элитников бессмысленно использовать анестезирующие иглы, они не пробивают их жестяную кожу, а вот кислота моментально разъедает покров.
   Дэнис без всякого выражения посмотрела на Трента.
   Тот вздохнул и пригласил:
   - Нам наверх.
 
   Яркий солнечный свет на мгновение ослепил Дэнис. Она невольно замерла. Пообвыкнув и присмотревшись, поняла, что очутилась где-то в тропиках, на океанском берегу. На песчаный пляж набегали волны, добираясь почти до самых ее ног и откатываясь назад. Остро пахло морем.
   Оцепенелое созерцание прервал голос Трента. Он шел снизу и сзади:
   - Прости, но ты загородила проход.
   Дэнис сделала два шага в безграничность. Простор, открывшийся перед ней, был необъятен. У ног лежал теплый океан, позади тропический остров. Даже зная о том, что это всего лишь голографическое изображение, обеспечивающее безукоризненную точность воспроизведения, девушка была потрясена до такой степени, что не испытывала сомнения: стоит ей пробежаться по песку с десяток метров и она погрузится в океан. В километре от берега играла стайка дельфинов. Они то и дело выпрыгивали из воды. Даже солнечные лучи были вполне осязаемы, и она ощущала исходившее от них тепло,
   - Они даже жарят! - восхитилась девушка.
   - Это еще что! - усмехнулся Трент. - Здесь и загорать можно. Ультрафиолет практически полностью соответствует реальным солнечным параметрам.

6

   Дэнис оглядела комнату. Это все-таки было жилое помещение - стены просвечивали сквозь голографический пейзаж. В одном углу кровать, на кровати валялись книги. Настоящие, с пластиковыми страницами! Их, должно быть, сняли с полки книжного шкафа, занимавшего место возле изголовья постели. За ним письменный стол с набором экзотического компьютерного оборудования. Дэнис никогда не видела ничего подобного и даже предположить не могла, для чего предназначена большая часть этих приборов. Единственным знакомым предметом оказалось огромное многосенсорное следящее устройство, или трасет, действие которого основывалось на эффекте магнитного резонанса. Стоила такая штука запредельную сумму - более сорока тысяч кредиток ООН. Кровать тоже поражала воображение своей необъятностью. На ней без тесноты и обиды с легкостью разместились бы четверо. Возле кровати стоял домашний робот последней модели. У противоположной стены помещался стол. Дэнис замерла в нерешительности, но потом все же пересчитала солнцезащитные очки. Их оказалось восемнадцать пар.
   В центре комнаты, слева от выхода на лестницу, располагался бассейн, полный воды. Дэнис прикинула размеры - сторона квадрата не менее четырех метров, глубина один метр. Плавать, конечно, в нем затруднительно, но все-таки это лучше, чем узкая полусидящая ванна, которой она вынуждена была пользоваться в своем общежитии. Противоположная океанскому простору стена была покрыта матовым стекловидным пластиком. Должно быть, решила девушка, она выходит на восток, в сторону Грани, почему Трент и держит ее непрозрачной. Была в комнате и маленькая кухонька - точнее, небольшой хозяйственный уголок рядом с обычной ванной.
   Дэнис молча, внимательно приглядываясь к каждой мелочи, обошла жилище, которое устроил себе Трент в этом невзрачном на вид строении. Между тем хозяин скинул с себя мокрую одежду, не переставая при этом все время наблюдать за девушкой. На его плече были видны два больших бледных шрама и несколько мелких - вероятно, порезы ножом. Бот, повинуясь жесту, подъехал ближе. Трент передал ему мокрую одежду, взял протянутое полотенце, обтерся и набросил сверху белый ворсистый халат. После чего окликнул робота:
   - Джонни?
   - Да, босс.
   Трент поудобнее устроился на постели и, по-прежнему посматривая на Дэнис, приказал:
   - Вызови пожалуйста Букера.
   Спустя мгновение перед Трентом сформировалось светящееся поле, помигало с полминуты, затем угасло.
   - Мсье Джеймтон не отвечает, босс.
   - Хорошо.
   Дэнис повернулась к Тренту:
   - Кто такой Букер Джеймтон?
   - Игрок в сети, - помолчав, ответил Трент. - Единственный, которого я знаю лично в реальности, а не по пространству Хрустального Ветра. Мне неизвестно, насколько он опытен и силен как Игрок, но репутация у него солидная. Как, по-видимому, и квалификация. Когда мы жили в Комплексе, я выходил в сеть через его аппаратуру. Он многому научил меня. А сегодня днем человек, назвавшийся Джерри Джексоном, сослался на Джеймтона. Сообщил, что именно тот порекомендовал обратиться ко мне. Я думаю, он соврал, но я обязан все проверить.
   Дэнис кивнула. Она обвела помещение рукой и спросила:
   - Как же ты все это устроил?
   - Большая часть из того, что ты здесь видишь, украдена.
   - Украдена?
   - Я же вор. Мелкий такой жулик. Хватаю все, что плохо лежит, и пускаюсь в бега. Остальное куплено на деныи от продажи краденых вещей.
   - По этой причине тебя и задержали сегодня?
   - Вот это как раз самый интригующий вопрос. Я до сих пор не понимаю, почему именно сегодня на меня надели «браслеты»?
   - Это все очень дорого стоит... - Дэнис опять повела рукой. - Ошеломляюще дорого!
   - Восемьдесят две тысячи кредиток, - равнодушно сообщил Трент. - Примерно. Хочешь переодеться? У меня есть запасной халат.
   Дэнис не ответила. Она обошла бассейн, остановилась в шаге от воды и покачала головой:
   - Это просто невероятно!
   - Что именно? - спросил Трент. - Иметь запасной халат? Большинство людей имеют сменную одежду.
   - Ты затратил восемьдесят тысяч кредиток на комнату?!
   - Я отличный вор.
   - Давай халат, - сказала девушка странно угасшим голо­сом.
   - Джонни?
   - Да, хозяин.
   - Принеси, пожалуйста, халат для Дэнис.
   - У него голос твоего Образа? - поинтересовалась девушка.
   - Да.
   - Он не похож на голос Ральфа.
   - Ты все еще помнишь Ральфа Мудрого и Могучего? - воскликнул Трент.
   Он соскочил с кровати, пробежался по комнате. Заговорил страстно, рубя воздух ребром ладони:
   - Я создал его, еще когда жил в Комплексе. Врубил в Инфосеть, когда началась Беда. В последний раз вошел с ним в контакт, когда попал в каталажку на городском пункте ми­ротворцев. Ральф связал меня с неким ИРом, который называл себя Кольцом. Вот это Кольцо и помогло мне сбежать. После побега и всяких других приключений я больше никогда не слышал о Ральфе. Он не имел самовосстанавливающейся программы, и я ничем не мог помочь ему. Скорее всего, какой-нибудь наблюдатель из миротворцев все-таки сумел настичь его. Они несколько раз очень тщательно обыскивали дом доктора Монтинье и, конечно, обнаружили, каким образом Ральф появился на свет. Уничтожить его было делом техники. Только через несколько месяцев после той заварушки я получил возможность вновь войти в Инфосеть. Но Ральфа нигде не было. - После короткой паузы Трент продолжил: - Знаешь, как трудно быть Игроком, не имея Образа? Практически невозможно. Тогда я и создал Джонни. - Он даже не подумал о том, что выдал Деннис свою тайну - имя внедренной в виртуальное пространство программы. Только Джимми и Джоди Джоди знали его. - В тот момент, - снова заговорил Трент, - когда я начал составлять эту программу, я очень горевал о Ральфе. Все, чего я добивался, это создать его виртуальную копию, способную отфильтровывать информацию, проходящую через Инфосеть. И, конечно, прикрывать меня, когда ангелы сети начнут охоту за новоявленным пришельцем. Но так случилось, что он пришелся по душе Джоди Джоди. Они стали друзьями. Образ даже сменил имя, теперь он называет себя Джонни Джонни. Однажды он заявил, что ощущает Джоди как свою сестру. У меня нет полной уверенности, что я полностью разбираюсь в их взаимоотношениях, но одно я уяснил точно: Джонни оказался более живым, чем Ральф, если можно так выразиться.
   - Вот это здорово, хозяин! - возмутился робот. - А как же я?!
   Трент не обратил на его восклицание никакого внимания:
   - Мы с Джонни Джонни несколько раз очень удачно натырили.
   - Натырили?
   - Это словечко из-за Грани. Оно означает «украли». Дэнис странно изменившимся голосом повторила:
   - Украли...
   Трент сел на кровать и спросил в упор:
   - Не одобряешь?
   - Не знаю, - честно призналась девушка. - Я никогда не могла представить, что ты можешь что-то тырить. - Она ударила себя по губам и рассмеялась: - Представляю, что сказала бы Дженни?! Она была такой поборницей чистоты языка.
   Однако Трент отнесся к ее словам с полной серьезностью:
   - Хороший вопрос. Мы, по-видимому, никогда не узнаем, как она погибла. Я не краду у друзей, Дэнис. Я беру только те вещи, которых у кого-то слишком много.
   - И это, конечно, ты решаешь, у кого именно?
   - Ты забыла, я - убежденный пацифист.
   - Не понимаю, при чем здесь пацифизм?
   - Слова, - заявил Трент, - это далеко не то же самое, что реальность.
   - Не понимаю.
   Он внезапно замер, захлопнув рот ладонью:
   - Господи, да ты же можешь читать мои мысли! Возможно, ты единственный человек на земле, кто обладает подобным даром. Я хочу сказать: все, что я наговорил тебе сейчас, это не более чем сотрясение воздуха. Я не испытываю чувства вины ни перед тобой, ни перед кем бы то ни было. Все зависит от того, как ты интерпретируешь мои слова. Какой смысл вложишь в них.
   К девушке подкатил робот и голосом Джонни Джонни сообщил:
   - Ваш халат, мадемуазель.
   - Спасибо.
   Она приняла светло-желтый махровый халат. Он был явно велик ей. Тренту тоже. Дэнис оглядела его со всех сторон, потом с недоумением посмотрела на юношу: для кого он его хранит? Для Бориса?
   Тот, не замечая ее взгляда, продолжил:
   - Если бы я испытывал желание кого-то исправить или, скажем так, наставить на путь истинный, я прежде всего попытался бы убедить заблудшего. Предположим, что грешник уважительно относится ко мне, и я тоже пользуюсь у него авторитетом. В таком случае я постарался бы использовать эту точку опоры, чтобы убедить его вернуться к свету истины. Если же слова не помогут... - Он перевел взгляд на Дэнис и снова заговорил - азартно и убежденно: - Если и эта мера не даст результатов, можно применить насилие: физическое или ментальное. Я отдаю отчет, Дэнис, что с этической точки зрения вряд ли можно оправдать насилие, тем более если есть возможность избежать его. Но когда я имею дело с Игроком в сети, чье поведение кажется мне предосудительным, или с бизнесменом, который нанес ущерб людям, вступившим с ним в деловые отношения, или с торговцем наркотиками, когда я краду у этих уродов, я вправе поступать с ними соответствующим образом. У меня есть на это моральное право. И они сами прекрасно знают об этом. Когда я предупреждаю, что не надо пытаться обвести меня вокруг пальца, они не имеют права игнорировать мои слова.