Страница:
— Я был уверен, что ты борец по натуре. Такой и должна быть девушка, которая восемь лет назад взяла на себя трудную задачу заботиться о брате и блестяще выполнила ее. Вряд ли ты позволишь Гарету безнаказанно улизнуть со своей добычей и сделать ее такой же несчастной, какой оказалась ты сама.
Ну вот, опять! Похоже, это был своеобразный комплимент, но он оказался спрятан под насмешкой, граничащей с оскорблением!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ну вот, опять! Похоже, это был своеобразный комплимент, но он оказался спрятан под насмешкой, граничащей с оскорблением!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— Какого черта! Что ты задумала?
Элли медленно обернулась. Уже по одному только раздраженному тону Гарета она поняла, в каком скверном настроении он находится. Сразу же после десерта Элли вышла из-за стола и направилась в уборную. Гарет тотчас устремился за ней следом.
В гневе он казался еще более красивым, его синие глаза испепеляюще сверкали.
— Что? — холодно переспросила Элли.
Сейчас они оказались совершенно одни в холле, потому что швейцар помогал официантам разносить напитки.
— Ты слышала! — нетерпеливо парировал он. Что ты тут делаешь с племянником Джорджа?
— Ужинаю, как и все остальные, — ответила она с легкой небрежностью.
Разумеется, Элли прекрасно знала, что Гарет не сможет причинить ей какую-либо физическую боль, но вот моральную… Он вполне мог одними своими словами сровнять ее с землей!
Губы Гарета скривились, на лице появилась неприятная гримаса.
— Не умничай со мной, Элли! Решила повращаться в блестящем обществе, да?
Его слова прозвучали оскорбительно, и Элли знала, что он сказал это намеренно. Однако сердиться она могла лишь на себя — как только ее угораздило влюбиться в такого типа? Жаль, что Сара не видела его сейчас! Уж тогда бы у нее точно не осталось никаких иллюзий относительно милого и обаятельного Гарета!
Элли знала, что он подразумевал под «блестящим обществом». Обычно во время корпоративных вечеринок она сидела за другим столом, вместе с остальными секретаршами, но сегодня, раз уж ее спутником являлся племянник старшего из компаньонов фирмы, они с Патриком оказались за другим столом, там, где сидело высшее руководство компании. За тем же столом, где ужинали и Гарет с Сарой…
Встретив недовольный взгляд Гарета, Элли невозмутимо спросила:
— Тебя это беспокоит?
Неприязненно поморщившись, он рассмеялся.
— Вот еще! Если ты надеялась заставить меня ревновать…
— Не обольщайся, Гарет! — резко произнесла она, чувствуя, как в ней закипает ярость. Правда, что за самодовольный тип! — То, что мы с Патриком… наша с ним дружба не имеет к тебе ни малейшего отношения!
— Ты что-нибудь рассказывала ему обо мне? тихо спросил Гарет, цепко схватив ее за руку. Потому что, если рассказывала…
— Поверь, у меня с Патриком находятся более приятные темы для разговоров, чем твоя персона! Отпусти мою руку.
Он посмотрел на нее своими холодными синими глазами, на его губах появилась безжалостная улыбка.
— Ты сегодня такая красивая, Элли. Очень сексуально выглядишь.
Ее едва не затошнило от отвращения к человеку, который совсем недавно так ей нравился.
— Да, Патрик обожает, когда я надеваю что-нибудь красное, — сказала она с вызовом, надеясь, что ее глаза так же холодны и бесстрастны, как и его.
Гарет стиснул губы.
— Ах ты, маленькая…
— Все в порядке, дорогая? — неожиданно раздался спокойный голос Патрика. — Тебя так долго не было, и я подумал, что что-нибудь случилось, — добавил он, подходя ближе.
Элли почувствовала неимоверное облегчение. Гарет медленно отпустил ее руку. Подавив желание немедленно вытереть то место, к которому он прикасался, Элли бросила на него взгляд, полный отвращения, и повернулась к Патрику, сияя благодарной улыбкой:
— Я объясняла Гарету, как найти мужской туалет.
— Да? — Холодный взгляд Патрика остановился на лице молодого человека. — По-моему, вы как раз туда и направлялись, когда мы встретили вас в начале вечера.
Гарету потребовалось немало усилий, чтобы прийти в себя. Он не хотел быть нелюбезным с племянником своего будущего тестя и ответил очень вежливо:
— Нет, я выполнял одно из поручений Сары.
— Ах да, поручение моей кузины Сары, — пробормотал Патрик. — Моей маленькой любимой сестры.
— Она восхитительная девушка! — с жаром воскликнул Гарет.
— Безусловно, — быстро ответил Патрик. — Ни за что на свете я бы не допустил, чтобы она стала несчастной.
Элли не спускала глаз с Гарета, когда Патрик произносил эти слова. На красивом лице молодого человека по-прежнему сияла приятная улыбка, но в глазах появилось что-то, похожее на беспокойство. Элли была не совсем уверена, разумно ли со стороны Патрика так провоцировать Гарета, но, как она уже начала понимать, этот человек всегда поступал по-своему.
Гарет быстро поклонился:
— Нам действительно пора возвращаться в зал. Джордж хотел объявить о нашей помолвке, когда подадут кофе.
— Да, пожалуй, — ответил Патрик, беря Элли под руку. — Ступайте. Я хотел бы несколько минут побыть наедине с моей очаровательной спутницей, — добавил он сухо.
— Я как раз говорил Элли, что она любит преподносить сюрпризы, — проговорил Гарет. — Кто знает, вдруг мы с ней вскоре окажемся родственниками?
Как же Элли хотелось, чтобы с его лица исчезла эта наглая, самоуверенная улыбка! Не без усилия она собрала свою волю в кулак и ответила с легким пренебрежением:
— В этом я очень сильно сомневаюсь, Гарет.
— Надеюсь, ваши намерения вполне благородны, Патрик, — широкая улыбка Гарета отнюдь не смягчала холодный блеск его глаз. — Должен вас предупредить, Джордж обожает Элли и относится к ней почти как к собственной дочери. Ему не понравится, если окажется, что вы играете ее чувствами.
На миг Элли подумала, что не удержится и как следует ударит Гарета, и к черту здравый смысл! Джордж Делакорт действительно любил ее и после смерти родителей девушки относился к ней с почти отцовской нежностью и заботой.
Но это и делало сложившуюся ситуацию еще более тягостной — ни за что на свете Элли не стала бы мешать счастью единственной дочери своего босса!
Патрик ободряюще улыбнулся ей, обнимая ее за талию.
— Не думаю, что у Элли могут возникнуть подобные сомнения относительно наших отношений. У вас все было по-другому.
Глаза Гарета ехидно прищурились, выдавая его злобу.
— На вашем месте я не обращал бы столько внимания на слова обиженной женщины, какой, безусловно, является Элли, — сказал он, едко ухмыльнувшись и бросив на нее уничижительный взгляд.
В этот момент Элли точно бы влепила ему оплеуху, если бы Патрик с удивительной быстротой не отпустил ее талию и с силой не схватил ее за руку. Какой ужас! Гарет делал из нее несчастную, униженную, раздавленную рухнувшими надеждами дуру!
— Я привык самостоятельно составлять свое мнение о людях, — спокойно ответил Патрик и добавил:
— Поэтому я сегодня здесь с Элли.
Гарет кивнул:
— Я знаю, как ее пугала мысль прийти сюда сегодня одной.
— Об этом и речи быть не могло. — Патрик с улыбкой повернулся к Элли, но в его глазах она увидела приглушенный блеск затаенной ярости. Столько других мужчин с удовольствием бы заняли мое место сегодня.
— Разумеется! — отозвался Гарет с иронией в голосе. — Что ж, мне правда пора. Получится некрасиво, если меня не окажется в зале, когда объявят о помолвке.
Он одарил их своей обаятельной улыбкой и спокойно вышел прочь.
Элли перевела дыхание. Последние несколько минут разговора доказывали, что Гарет опаснее, чем она полагала. Вполне очевидно, что он испытывал к ней мстительную ненависть, а потому не постеснялся унижать ее даже в присутствии Патрика и…
— Не поддавайся, Элли, — прервал ее мысли Патрик, который сочувственно смотрел на нее сверху вниз. — Он ведет себя так, потому что не знает в точности, что именно ты рассказала мне о нем.
Элли охватило смятение. Гарет выставил ее полной идиоткой перед Патриком, а мнение этого человека было так важно для нее! И уж конечно, ей вовсе не хотелось, чтобы Патрик считал ее несчастной дурочкой, раненной предательством Гарета Дэвиса и все еще влюбленной в него.
— Я думаю, Гарет может быть очень опасен, медленно произнесла она.
— Ну, не опасным, но раздражающим — это точно. В особенности для Джорджа. Однако я следил за Гаретом весь ужин, и знаешь, что заметил? Когда ему кажется, что никто на него не смотрит, он не отрывает от тебя глаз. Как только он увидел, что ты вышла из зала, то сразу же бросился за тобой. Все это доказывает, что этот человек не так уж уверен в себе, как думают окружающие.
Элли недоверчиво посмотрела на него.
— Правда?
Ей Гарет показался таким самоуверенным!
Она не замечала, чтобы он следил за ней за ужином.
Патрик медленно покачал головой.
— Да, определенно ты его очень беспокоишь, Элли, и особенно то, что ты пришла со мной, двоюродным братом Сары, — задумчиво пробормотал он. — Возможно, именно в этом направлении нам и стоит продолжать.
Она широко раскрыла глаза:
— Что ты имеешь в виду?
Патрик усмехнулся.
— Ты зацепила его, Элли! И надо продолжать давить на него.
Что он имел в виду?
— Ты помнишь о семейной вечеринке, о которой говорил Джордж?
— Завтра?
Насколько помнила Элли, они с Патриком договаривались только об одном совместном выходе — сегодня вечером. Правда, все оказалось гораздо более сложным и запутанным, чем она думала. Он кивнул:
— Да, завтра. Речь идет о праздновании помолвки Сары в узком семейном кругу. — Патрик улыбнулся. — Я подумал, что было бы хорошо, если бы ты…
— Нет, — решительно заявила Элли, отрицательно качая головой. — Мой ответ — нет, Патрик!
Я согласна, ты оказал мне большую любезность, согласившись приехать со мной сюда, но, принимая во внимание все обстоятельства… Думаю, я с лихвой отплатила тебе за твое согласие.
Джордж — твой дядя, ты обо всем знал, поэтому и не удивился, когда я объявилась в твоем офисе!
Его глаза негодующе засверкали.
— Элли!
— Нет, Патрик! Сегодняшний вечер — просто катастрофа, и у меня нет ни малейшего желания пережить ее снова!
— Катастрофа? — повторил Патрик, вдруг придвигаясь так близко к ней, что Элли почувствовала себя неловко. — Весь вечер, по-твоему, не удался?
Конечно, не весь. Их поцелуй был настолько приятным, что Элли даже боялась вспоминать о нем.
— Да, весь, — решительно отрезала она. — Ни за что на свете я не пойду с тобой на вечеринку завтра.
Патрик с беспокойством посмотрел на нее:
— Даже ради спасения Сары?
— Ты шантажируешь меня, Патрик! — раздраженно фыркнула она, вспомнив о несчастной Саре.
Они с Сарой раньше были подругами. Элли знала, насколько доверчива, искренна и беззащитна дочь Джорджа. Брак с Гаретом — с этим коварным, грубым, безжалостным человеком грозил разрушить все ее будущее.
— Я не хочу идти на эту вечеринку с тобой, слабо запротестовала Элли. — И мне нечего надеть, — добавила она ни с того ни с сего, так как Патрик молчал.
Эта реплика прозвучала еще более глупо, и Элли подняла глаза на Патрика.
Его молчание объяснялось тем, что он просто беззвучно смеялся. Глаза Патрика сияли, улыбка слегка обнажила белые зубы. Почему только Элли все время вспоминает о том, как он поцеловал ее? Неужели потому, что безумно хочет, чтобы он повторил поцелуй?
Отблеск этого затаенного желания, должно быть, промелькнул на ее лице, потому что Патрик решительно взял ее за плечи и отодвинул подальше от себя.
— Нет, Элли, я не хочу, чтобы в дополнение к шантажу Меня обвиняли еще и в совращении, пробормотал он и виновато улыбнулся.
Элли покраснела. Неужели все ее чувства так очевидны?
— Ну хорошо, Патрик, — сдавшись, сказала она. — Я пойду на вечеринку с тобой.
— Я знал, что ты меня не оставишь! — Он весь просиял и неожиданно с силой прижал ее к своей груди.
Элли предусмотрительно отстранилась.
Нет, ей придется что-то делать со своими чувствами! Влюбиться в Патрика Макграта было бы полным безумием!
Элли медленно обернулась. Уже по одному только раздраженному тону Гарета она поняла, в каком скверном настроении он находится. Сразу же после десерта Элли вышла из-за стола и направилась в уборную. Гарет тотчас устремился за ней следом.
В гневе он казался еще более красивым, его синие глаза испепеляюще сверкали.
— Что? — холодно переспросила Элли.
Сейчас они оказались совершенно одни в холле, потому что швейцар помогал официантам разносить напитки.
— Ты слышала! — нетерпеливо парировал он. Что ты тут делаешь с племянником Джорджа?
— Ужинаю, как и все остальные, — ответила она с легкой небрежностью.
Разумеется, Элли прекрасно знала, что Гарет не сможет причинить ей какую-либо физическую боль, но вот моральную… Он вполне мог одними своими словами сровнять ее с землей!
Губы Гарета скривились, на лице появилась неприятная гримаса.
— Не умничай со мной, Элли! Решила повращаться в блестящем обществе, да?
Его слова прозвучали оскорбительно, и Элли знала, что он сказал это намеренно. Однако сердиться она могла лишь на себя — как только ее угораздило влюбиться в такого типа? Жаль, что Сара не видела его сейчас! Уж тогда бы у нее точно не осталось никаких иллюзий относительно милого и обаятельного Гарета!
Элли знала, что он подразумевал под «блестящим обществом». Обычно во время корпоративных вечеринок она сидела за другим столом, вместе с остальными секретаршами, но сегодня, раз уж ее спутником являлся племянник старшего из компаньонов фирмы, они с Патриком оказались за другим столом, там, где сидело высшее руководство компании. За тем же столом, где ужинали и Гарет с Сарой…
Встретив недовольный взгляд Гарета, Элли невозмутимо спросила:
— Тебя это беспокоит?
Неприязненно поморщившись, он рассмеялся.
— Вот еще! Если ты надеялась заставить меня ревновать…
— Не обольщайся, Гарет! — резко произнесла она, чувствуя, как в ней закипает ярость. Правда, что за самодовольный тип! — То, что мы с Патриком… наша с ним дружба не имеет к тебе ни малейшего отношения!
— Ты что-нибудь рассказывала ему обо мне? тихо спросил Гарет, цепко схватив ее за руку. Потому что, если рассказывала…
— Поверь, у меня с Патриком находятся более приятные темы для разговоров, чем твоя персона! Отпусти мою руку.
Он посмотрел на нее своими холодными синими глазами, на его губах появилась безжалостная улыбка.
— Ты сегодня такая красивая, Элли. Очень сексуально выглядишь.
Ее едва не затошнило от отвращения к человеку, который совсем недавно так ей нравился.
— Да, Патрик обожает, когда я надеваю что-нибудь красное, — сказала она с вызовом, надеясь, что ее глаза так же холодны и бесстрастны, как и его.
Гарет стиснул губы.
— Ах ты, маленькая…
— Все в порядке, дорогая? — неожиданно раздался спокойный голос Патрика. — Тебя так долго не было, и я подумал, что что-нибудь случилось, — добавил он, подходя ближе.
Элли почувствовала неимоверное облегчение. Гарет медленно отпустил ее руку. Подавив желание немедленно вытереть то место, к которому он прикасался, Элли бросила на него взгляд, полный отвращения, и повернулась к Патрику, сияя благодарной улыбкой:
— Я объясняла Гарету, как найти мужской туалет.
— Да? — Холодный взгляд Патрика остановился на лице молодого человека. — По-моему, вы как раз туда и направлялись, когда мы встретили вас в начале вечера.
Гарету потребовалось немало усилий, чтобы прийти в себя. Он не хотел быть нелюбезным с племянником своего будущего тестя и ответил очень вежливо:
— Нет, я выполнял одно из поручений Сары.
— Ах да, поручение моей кузины Сары, — пробормотал Патрик. — Моей маленькой любимой сестры.
— Она восхитительная девушка! — с жаром воскликнул Гарет.
— Безусловно, — быстро ответил Патрик. — Ни за что на свете я бы не допустил, чтобы она стала несчастной.
Элли не спускала глаз с Гарета, когда Патрик произносил эти слова. На красивом лице молодого человека по-прежнему сияла приятная улыбка, но в глазах появилось что-то, похожее на беспокойство. Элли была не совсем уверена, разумно ли со стороны Патрика так провоцировать Гарета, но, как она уже начала понимать, этот человек всегда поступал по-своему.
Гарет быстро поклонился:
— Нам действительно пора возвращаться в зал. Джордж хотел объявить о нашей помолвке, когда подадут кофе.
— Да, пожалуй, — ответил Патрик, беря Элли под руку. — Ступайте. Я хотел бы несколько минут побыть наедине с моей очаровательной спутницей, — добавил он сухо.
— Я как раз говорил Элли, что она любит преподносить сюрпризы, — проговорил Гарет. — Кто знает, вдруг мы с ней вскоре окажемся родственниками?
Как же Элли хотелось, чтобы с его лица исчезла эта наглая, самоуверенная улыбка! Не без усилия она собрала свою волю в кулак и ответила с легким пренебрежением:
— В этом я очень сильно сомневаюсь, Гарет.
— Надеюсь, ваши намерения вполне благородны, Патрик, — широкая улыбка Гарета отнюдь не смягчала холодный блеск его глаз. — Должен вас предупредить, Джордж обожает Элли и относится к ней почти как к собственной дочери. Ему не понравится, если окажется, что вы играете ее чувствами.
На миг Элли подумала, что не удержится и как следует ударит Гарета, и к черту здравый смысл! Джордж Делакорт действительно любил ее и после смерти родителей девушки относился к ней с почти отцовской нежностью и заботой.
Но это и делало сложившуюся ситуацию еще более тягостной — ни за что на свете Элли не стала бы мешать счастью единственной дочери своего босса!
Патрик ободряюще улыбнулся ей, обнимая ее за талию.
— Не думаю, что у Элли могут возникнуть подобные сомнения относительно наших отношений. У вас все было по-другому.
Глаза Гарета ехидно прищурились, выдавая его злобу.
— На вашем месте я не обращал бы столько внимания на слова обиженной женщины, какой, безусловно, является Элли, — сказал он, едко ухмыльнувшись и бросив на нее уничижительный взгляд.
В этот момент Элли точно бы влепила ему оплеуху, если бы Патрик с удивительной быстротой не отпустил ее талию и с силой не схватил ее за руку. Какой ужас! Гарет делал из нее несчастную, униженную, раздавленную рухнувшими надеждами дуру!
— Я привык самостоятельно составлять свое мнение о людях, — спокойно ответил Патрик и добавил:
— Поэтому я сегодня здесь с Элли.
Гарет кивнул:
— Я знаю, как ее пугала мысль прийти сюда сегодня одной.
— Об этом и речи быть не могло. — Патрик с улыбкой повернулся к Элли, но в его глазах она увидела приглушенный блеск затаенной ярости. Столько других мужчин с удовольствием бы заняли мое место сегодня.
— Разумеется! — отозвался Гарет с иронией в голосе. — Что ж, мне правда пора. Получится некрасиво, если меня не окажется в зале, когда объявят о помолвке.
Он одарил их своей обаятельной улыбкой и спокойно вышел прочь.
Элли перевела дыхание. Последние несколько минут разговора доказывали, что Гарет опаснее, чем она полагала. Вполне очевидно, что он испытывал к ней мстительную ненависть, а потому не постеснялся унижать ее даже в присутствии Патрика и…
— Не поддавайся, Элли, — прервал ее мысли Патрик, который сочувственно смотрел на нее сверху вниз. — Он ведет себя так, потому что не знает в точности, что именно ты рассказала мне о нем.
Элли охватило смятение. Гарет выставил ее полной идиоткой перед Патриком, а мнение этого человека было так важно для нее! И уж конечно, ей вовсе не хотелось, чтобы Патрик считал ее несчастной дурочкой, раненной предательством Гарета Дэвиса и все еще влюбленной в него.
— Я думаю, Гарет может быть очень опасен, медленно произнесла она.
— Ну, не опасным, но раздражающим — это точно. В особенности для Джорджа. Однако я следил за Гаретом весь ужин, и знаешь, что заметил? Когда ему кажется, что никто на него не смотрит, он не отрывает от тебя глаз. Как только он увидел, что ты вышла из зала, то сразу же бросился за тобой. Все это доказывает, что этот человек не так уж уверен в себе, как думают окружающие.
Элли недоверчиво посмотрела на него.
— Правда?
Ей Гарет показался таким самоуверенным!
Она не замечала, чтобы он следил за ней за ужином.
Патрик медленно покачал головой.
— Да, определенно ты его очень беспокоишь, Элли, и особенно то, что ты пришла со мной, двоюродным братом Сары, — задумчиво пробормотал он. — Возможно, именно в этом направлении нам и стоит продолжать.
Она широко раскрыла глаза:
— Что ты имеешь в виду?
Патрик усмехнулся.
— Ты зацепила его, Элли! И надо продолжать давить на него.
Что он имел в виду?
— Ты помнишь о семейной вечеринке, о которой говорил Джордж?
— Завтра?
Насколько помнила Элли, они с Патриком договаривались только об одном совместном выходе — сегодня вечером. Правда, все оказалось гораздо более сложным и запутанным, чем она думала. Он кивнул:
— Да, завтра. Речь идет о праздновании помолвки Сары в узком семейном кругу. — Патрик улыбнулся. — Я подумал, что было бы хорошо, если бы ты…
— Нет, — решительно заявила Элли, отрицательно качая головой. — Мой ответ — нет, Патрик!
Я согласна, ты оказал мне большую любезность, согласившись приехать со мной сюда, но, принимая во внимание все обстоятельства… Думаю, я с лихвой отплатила тебе за твое согласие.
Джордж — твой дядя, ты обо всем знал, поэтому и не удивился, когда я объявилась в твоем офисе!
Его глаза негодующе засверкали.
— Элли!
— Нет, Патрик! Сегодняшний вечер — просто катастрофа, и у меня нет ни малейшего желания пережить ее снова!
— Катастрофа? — повторил Патрик, вдруг придвигаясь так близко к ней, что Элли почувствовала себя неловко. — Весь вечер, по-твоему, не удался?
Конечно, не весь. Их поцелуй был настолько приятным, что Элли даже боялась вспоминать о нем.
— Да, весь, — решительно отрезала она. — Ни за что на свете я не пойду с тобой на вечеринку завтра.
Патрик с беспокойством посмотрел на нее:
— Даже ради спасения Сары?
— Ты шантажируешь меня, Патрик! — раздраженно фыркнула она, вспомнив о несчастной Саре.
Они с Сарой раньше были подругами. Элли знала, насколько доверчива, искренна и беззащитна дочь Джорджа. Брак с Гаретом — с этим коварным, грубым, безжалостным человеком грозил разрушить все ее будущее.
— Я не хочу идти на эту вечеринку с тобой, слабо запротестовала Элли. — И мне нечего надеть, — добавила она ни с того ни с сего, так как Патрик молчал.
Эта реплика прозвучала еще более глупо, и Элли подняла глаза на Патрика.
Его молчание объяснялось тем, что он просто беззвучно смеялся. Глаза Патрика сияли, улыбка слегка обнажила белые зубы. Почему только Элли все время вспоминает о том, как он поцеловал ее? Неужели потому, что безумно хочет, чтобы он повторил поцелуй?
Отблеск этого затаенного желания, должно быть, промелькнул на ее лице, потому что Патрик решительно взял ее за плечи и отодвинул подальше от себя.
— Нет, Элли, я не хочу, чтобы в дополнение к шантажу Меня обвиняли еще и в совращении, пробормотал он и виновато улыбнулся.
Элли покраснела. Неужели все ее чувства так очевидны?
— Ну хорошо, Патрик, — сдавшись, сказала она. — Я пойду на вечеринку с тобой.
— Я знал, что ты меня не оставишь! — Он весь просиял и неожиданно с силой прижал ее к своей груди.
Элли предусмотрительно отстранилась.
Нет, ей придется что-то делать со своими чувствами! Влюбиться в Патрика Макграта было бы полным безумием!
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Ни слова! — воскликнула Элли, заходя на кухню, где Тоби был занят чтением субботней газеты. — Ни слова, Тоби, — повторила она, поймав на себе его вопросительный взгляд. — Не думаю, что испытываю к тебе самые нежные чувства в настоящий момент!
Элли опустилась на один из стульев, а брат продолжал смотреть на нее своими невинными голубыми глазами.
— Надо же, какое у тебя плохое настроение, сестрица, — он пожал плечами. — А ведь ты так любишь ходить по магазинам!
Вообще-то он прав… Впрочем, Тоби был в курсе. Она сердито посмотрела на брата.
— Похоже, длительное времяпрепровождение с Патриком плохо на тебя влияет. Ты становишься таким же вредным, как и он.
Тоби тихо фыркнул:
— Скажи еще, таким же «коварным», «таинственным» и «умело манипулирующим людьми»!
Именно такими словами она описывала Патрика Макграта сегодня утром, когда Тоби спросил у нее, как прошла вечеринка.
— Да, и ты забыл еще «слишком умным, на свою беду», — сухо добавила Элли, но ее настроение уже начало улучшаться. — Ох, ты должен был меня предупредить, Тоби!
— Тогда ты бы вообще не пошла с ним, — возразил он. — И было бы очень жалко.
— Почему это? — осторожно спросила она, заподозрив в словах брата тайный смысл.
— Потому что мы с Патриком — хорошие ребята, а Гарет — плохой мальчик! Вспомнила?
Да уж, она помнила. Как ей забыть торжествующий и самодовольный вид Гарета, когда Джордж встал из-за стола, чтобы объявить о его помолвке со своей дочерью Сарой!..
— Он не заслуживает Сары, не говоря уже о тебе, Элли! — пробормотал ей на ухо Патрик, когда услышал слова дяди.
А в конце ужина, когда все семейство Делакорт обсуждало завтрашнее семейное торжество, Патрик предложил Элли сопровождать Сару утром в ее походе по магазинам.
— Элли только что жаловалась мне, что ей тоже нечего надеть завтра, — сказал он своей двоюродной сестре.
— Я мог бы походить с тобой по магазинам, Сара! — вмешался Гарет. В его тоне чувствовалось явное раздражение.
— Как мило с твоей стороны, дорогой! — Сара благодарно пожала руку своему жениху, и на ее изящном пальчике сверкнуло кольцо с бриллиантами и изумрудом — подарок Гарета. — Но я-то знаю, как ты не любишь шопинг! И потом, мне бы хотелось, чтобы новое платье было для тебя сюрпризом.
— По-моему, это только свадебное платье мне нельзя видеть заранее, — нахмурился Гарет.
— Что ж, это моя маленькая прихоть, — рассмеялась Сара и повернулась к Элли:
— Думаю, будет просто здорово, если завтра мы вместе пройдемся по магазинам, как ты к этому относишься?
Доверчивое прямодушие Сары предполагало, что Элли не откажется, а поскольку и Патрик смотрел на нее с таким же ожиданием, у Элли не оставалось выбора.
Вот почему она теперь сидела здесь, в джинсах и теплом свитере, ожидая, когда Сара заедет за ней и они отправятся в центр за покупками.
— Знаешь, — мрачно сказала она, обращаясь к Тоби, — пока Патрик не поговорил со мной вчера вечером, я даже и не представляла себе, насколько Джордж и Мэри обеспокоены выбором дочери.
— До чего же странно все повернулось, — задумчиво ответил Тоби. — Твой чертов бывший приятель собирается жениться на двоюродной сестре Патрика!
Элли нахмурилась. Ей не хотелось, чтобы Гарета все продолжали называть ее бывшим приятелем. Хотя, по правде говоря, ее несколько ободрило замечание Патрика, когда он заявил, что Гарет не заслуживает ни Сары, ни ее самой.
Это тоже было похоже на комплимент. На комплимент, о котором Элли следует поскорее забыть, если у нее есть хоть капелька мозгов. И после истории с Гаретом ей не помешает побольше задумываться над своими словами и поступками!
Элли чувствовала себя довольно неловко, когда после вечеринки Патрик повез ее домой. Она все пыталась представить себе, как они станут прощаться. Конечно, это не было свиданием в общепринятом смысле слова, и все же он так поцеловал ее…
— Завтра нам нет необходимости приезжать к дяде слишком рано, — заявил Патрик.
— Конечно, — согласилась она.
— И не беспокойся насчет завтрашнего шопинга с Сарой, — добавил он с улыбкой. — Веди себя естественно, и все пройдет прекрасно.
Легко ему говорить! А каково будет Элли несколько часов выслушивать восторженный лепет Сары о том, как прекрасен ее Гарет? День обещал превратиться в настоящее испытание для нервов!
— Купи что-нибудь голубое, Элли, — вдруг предложил ей Патрик. — Этот цвет подойдет твоим глазам.
Значит, он даже заметил, какого цвета у нее таза?
— Кстати, — сказал он, садясь в свою машину, Энн и Томас — мои родители, а Тереза — моя младшая сестра.
Чудесно! Значит, завтра ее ожидает встреча и с родителями Патрика!
— Это платье превосходно на тебе сидит! — с восхищением воскликнула Сара, когда Элли вышла из примерочной кабины.
Да, и сумма на ценнике тоже была превосходной — вполне достаточной, чтобы окончательно разорить ее. Не стоило и сомневаться, что дочка Джорджа Делакорта захочет отправиться по самым дорогим бутикам. Она уже выбрала себе стильное и очень дорогое зеленое платье, которое выгодно оттеняло изумруд на кольце, подаренном Гаретом. То платье, которое теперь примерила Элли, тоже высмотрела Сара. Оно было из голубого шелка, как раз того цвета, какой посоветовал Патрик, с высоким воротничком и короткими рукавами.
— В таком наряде ты будешь выглядеть довольно необычно, Элли, — продолжала восхищаться Сара.
Да, такого шикарного платья Элли еще никогда в жизни не надевала, но как же ей решиться купить его?
— Патрик сойдет с ума, когда увидит тебя в нем, — многозначительно добавила Сара.
Вот это уж совершенно ни к чему. У их отношений не могло быть никакого будущего!
Видя, что Элли колеблется, Сара предложила:
— Ладно, давай выпьем кофе, и ты подумаешь еще.
— Хорошая мысль, — с облегчением отозвалась Элли.
На самом деле мысль эта вряд ли была такой удачной — стоило им двоим усесться в кафе, разговор неизбежно зашел о будущем замужестве Сары.
— Все это получилось… слишком быстро, да? осторожно поинтересовалась Элли, размешивая в чашке сахар.
— Ну, не знаю, — задумчиво произнесла Сара. В прошлом году я была так увлечена своей работой — показы мод, мои фотографии на обложках журналов… Я соскучилась по друзьям, своей семье. Вот и подумала, что будет так здорово выйти замуж…
Да, но уж Элли-то знала, что Гарет — не самый подходящий человек для воплощения таких планов!
— Тебе только двадцать один, — сказала она. Ты еще столько всего могла бы сделать, Сара!
Разве ты не собиралась сама заняться дизайном одежды?
— Да, и уже кое-что сделала, — оживилась Сара. — Я совсем забыла рассказать тебе об этом, столько всяких волнений за последнее время! Я жду приезда Жака, модельера, с которым я работала в Париже, чтобы он оценил мои усилия.
— Звучит интересно, — подбодрила ее Элли. Это как-то повлияет на твои отношения с Гаретом?
— Знаешь, я не думала об этом. Я ведь только что обручилась и еще не привыкла к мысли, что должна все время принимать во внимание мнение другого человека! Но я бы хотела и дальше заниматься дизайном, если Жак одобрит мои идеи.
«Это хорошо», — снова подумала Элли. Отношения с Гаретом не настолько заполнили жизнь Сары, чтобы она отказалась от собственных амбиций.
— Я уверена, Гарет согласится немного подождать со свадьбой, пока я не определюсь с работой.
Элли сомневалась насчет терпеливости Гарета. Ему было выгоднее как можно быстрее жениться на Саре, ведь чем скорее он станет зятем Джорджа, тем увереннее будет его положение в компании. Но Элли ничего не стала говорить Саре о своих домыслах. Она только передала этот разговор Патрику, когда вечером он заехал за ней, чтобы отвезти на семейный праздник.
— Ты прекрасно выглядишь, Элли! — одобрительно проворковал Патрик, увидев ее в новом платье.
Элли покраснела, услышав похвалу.
— Патрик, ты разве не слышишь, о чем я тебе рассказываю? Сара…
— ..все еще лелеет планы стать модельером, закончил он. — Это здорово, но…
— Здорово, и все? — настойчиво переспросила Элли. — Пойми, тут кроется возможность вбить клин в ее отношения с Гаретом.
— Конечно, конечно, я понимаю, — небрежно подтвердил Патрик. — Ему вовсе не понравится мысль отложить свадьбу на неопределенный срок.
— Вот именно! — с удовлетворением констатировала она. — И это просто замечательно.
Странно, но Патрик совсем не казался обрадованным. Элли же ожидала с его стороны более бурную реакцию.
— Сейчас меня больше интересует другое. Ты потрясающе выглядишь, Элли! Это платье… Ты в нем просто сногсшибательна!
Действительно, Элли поддалась внезапно овладевшему ею порыву, вернулась в бутик и купила платье из голубого шелка, вполне отдавая себе отчет в том, что оно стоит целое состояние.
Как ей советовала Сара, она собрала волосы в узел на затылке и подкрасила глаза. Результат оказался весьма впечатляющим, и неудивительно, что Патрику тоже понравилось, как она выглядит. Но может ли это быть больше, чем просто симпатия?
Глупо было бы отрицать, что Патрик очень нравится Элли, что ей приятно находиться в его компании, но она не могла не думать о том, что их отношения носят временный характер, а тесное общение обусловлено иными, нежели взаимное притяжение, причинами. Им обоим не следует забывать об этом! Когда проблема с Гаретом будет улажена, они снова станут совершенно чужими людьми и, возможно, даже никогда больше не встретятся… Ну и что, что ее сердце забилось сильнее, когда она увидела его в элегантном вечернем костюме? Нет, Элли не позволит себе потерять голову…
— Ну что, едем? — немного резко спросила она, опуская взгляд на наручные часы. — Уже много времени, и наше опоздание могут принять за невежливость.
— Ты говоришь точь-в-точь как моя мама! рассмеялся Патрик. — Ох нет, только не это! воскликнул он, выхватив из рук Элли тяжелое зимнее пальто, которое она уже собралась надеть, и бросив его на спинку стула. — Я принес тебе подарок.
В его руках появилась большая белая коробка.
— Подарок? Мне? — затаив дыхание, тихо спросила Элли. — Но…
— Да, тебе, — прервал ее Патрик, снимая с коробки крышку и вынимая оттуда что-то темное. — Это называется пашмина. Она изготовлена из тонкой овечьей шерсти в Северной Индии.
— Я знаю, из чего это изготовлено, — озадаченно пробормотала Элли. И ей прекрасно было известно, сколько это стоит! — Патрик, ты не должен был…
— Нет, должен, — возразил он, разворачивая длинную накидку и укутывая ею Элли. — Ты заслужила самую горячую благодарность за то, что помогаешь мне! Считай это подарком на Рождество. И потом, — добавил Патрик, видя, что она все равно собирается протестовать, — это черное пальто абсолютно тебе не идет.
Да, в нем спутница Патрика Макграта будет выглядеть убого, с горечью призналась себе Элли. Конечно, его суждение относительно ее длинного черного пальто не было лишено справедливости, но вещь приобреталась для холодной погоды и с полным пренебрежением к требованиям моды. И потом, Элли смущал этот дорогой и неожиданный подарок, пусть даже и на Рождество, которое будет через неделю…
Накидка была такой теплой, такой красивой, она так подходила к ее платью! Как Элли могла отказаться?
Патрик приподнял ее лицо за подбородок.
— Просто вежливо скажи: «Спасибо, Патрик», и все. Можешь еще поцеловать меня, если хочешь, и поедем.
Элли с трудом сглотнула, прекрасно понимая, какая именно часть его совета вызвала у нее спазм в горле.
— Это так сложно? — спросил он с насмешливым блеском в серых глазах. — Ну ладно, тогда просто поцелуй меня, и забудем про «спасибо»!
Боже мой, Патрик знал, что именно ее смущает!
— Ты слишком долго раздумываешь, Элли, — с легким укором сказал Патрик, — так и вечеринка, пожалуй, закончится.
Оно бы и к лучшему! Однако дальше убегать от ответа было просто невозможно, и ей пришлось взять себя в руки.
— Спасибо за подарок, Патрик! — Элли поднялась на цыпочки и быстро поцеловала его в губы. — Но ты не должен был этого делать.
— И ты называешь это поцелуем? — иронично отозвался он. — Вот Сара делает это с куда большим энтузиазмом!
Конечно! Ведь Сара его родственница и может целовать его не стесняясь. Элли же приходилось быть гораздо более осмотрительной.
— Нет, попробуй еще раз, — прошептал он, неожиданно с силой прижимая ее к себе, так что Элли даже ощутила тепло его тела и терпкий запах одеколона.
— Патрик… — тихо произнесла она, но тут же снова поднялась на цыпочки и приникла к его губам с такой страстью, которой сама от себя никак не ожидала.
— Ух ты! — выдохнул Патрик, наконец ослабляя объятия. — Вот это поцелуй! У тебя много тайных талантов, Элли!
— Я…
— Можно? — Тоби бесцеремонно ворвался на кухню, но резко остановился, увидев, что Элли и Патрик стоят практически обнявшись. — Ой, извините… Я не знал…
— Ничего страшного, — Патрик отодвинулся подальше от Элли. — Я как раз говорил твоей сестре, как чудесно она выглядит сегодня.
— Да, ты выглядишь потрясающе, — с готовностью подхватил Тоби, несмотря на то, что продолжал озадаченно хмуриться.
Элли разглядывала брата с неподдельным удивлением — он облачился в смокинг и белую рубашку.
— Разве я не говорил тебе, что Тоби тоже идет с нами на вечеринку? — как ни в чем не бывало спросил Патрик, беря со стола ключи от своей машины.
Элли опустилась на один из стульев, а брат продолжал смотреть на нее своими невинными голубыми глазами.
— Надо же, какое у тебя плохое настроение, сестрица, — он пожал плечами. — А ведь ты так любишь ходить по магазинам!
Вообще-то он прав… Впрочем, Тоби был в курсе. Она сердито посмотрела на брата.
— Похоже, длительное времяпрепровождение с Патриком плохо на тебя влияет. Ты становишься таким же вредным, как и он.
Тоби тихо фыркнул:
— Скажи еще, таким же «коварным», «таинственным» и «умело манипулирующим людьми»!
Именно такими словами она описывала Патрика Макграта сегодня утром, когда Тоби спросил у нее, как прошла вечеринка.
— Да, и ты забыл еще «слишком умным, на свою беду», — сухо добавила Элли, но ее настроение уже начало улучшаться. — Ох, ты должен был меня предупредить, Тоби!
— Тогда ты бы вообще не пошла с ним, — возразил он. — И было бы очень жалко.
— Почему это? — осторожно спросила она, заподозрив в словах брата тайный смысл.
— Потому что мы с Патриком — хорошие ребята, а Гарет — плохой мальчик! Вспомнила?
Да уж, она помнила. Как ей забыть торжествующий и самодовольный вид Гарета, когда Джордж встал из-за стола, чтобы объявить о его помолвке со своей дочерью Сарой!..
— Он не заслуживает Сары, не говоря уже о тебе, Элли! — пробормотал ей на ухо Патрик, когда услышал слова дяди.
А в конце ужина, когда все семейство Делакорт обсуждало завтрашнее семейное торжество, Патрик предложил Элли сопровождать Сару утром в ее походе по магазинам.
— Элли только что жаловалась мне, что ей тоже нечего надеть завтра, — сказал он своей двоюродной сестре.
— Я мог бы походить с тобой по магазинам, Сара! — вмешался Гарет. В его тоне чувствовалось явное раздражение.
— Как мило с твоей стороны, дорогой! — Сара благодарно пожала руку своему жениху, и на ее изящном пальчике сверкнуло кольцо с бриллиантами и изумрудом — подарок Гарета. — Но я-то знаю, как ты не любишь шопинг! И потом, мне бы хотелось, чтобы новое платье было для тебя сюрпризом.
— По-моему, это только свадебное платье мне нельзя видеть заранее, — нахмурился Гарет.
— Что ж, это моя маленькая прихоть, — рассмеялась Сара и повернулась к Элли:
— Думаю, будет просто здорово, если завтра мы вместе пройдемся по магазинам, как ты к этому относишься?
Доверчивое прямодушие Сары предполагало, что Элли не откажется, а поскольку и Патрик смотрел на нее с таким же ожиданием, у Элли не оставалось выбора.
Вот почему она теперь сидела здесь, в джинсах и теплом свитере, ожидая, когда Сара заедет за ней и они отправятся в центр за покупками.
— Знаешь, — мрачно сказала она, обращаясь к Тоби, — пока Патрик не поговорил со мной вчера вечером, я даже и не представляла себе, насколько Джордж и Мэри обеспокоены выбором дочери.
— До чего же странно все повернулось, — задумчиво ответил Тоби. — Твой чертов бывший приятель собирается жениться на двоюродной сестре Патрика!
Элли нахмурилась. Ей не хотелось, чтобы Гарета все продолжали называть ее бывшим приятелем. Хотя, по правде говоря, ее несколько ободрило замечание Патрика, когда он заявил, что Гарет не заслуживает ни Сары, ни ее самой.
Это тоже было похоже на комплимент. На комплимент, о котором Элли следует поскорее забыть, если у нее есть хоть капелька мозгов. И после истории с Гаретом ей не помешает побольше задумываться над своими словами и поступками!
Элли чувствовала себя довольно неловко, когда после вечеринки Патрик повез ее домой. Она все пыталась представить себе, как они станут прощаться. Конечно, это не было свиданием в общепринятом смысле слова, и все же он так поцеловал ее…
— Завтра нам нет необходимости приезжать к дяде слишком рано, — заявил Патрик.
— Конечно, — согласилась она.
— И не беспокойся насчет завтрашнего шопинга с Сарой, — добавил он с улыбкой. — Веди себя естественно, и все пройдет прекрасно.
Легко ему говорить! А каково будет Элли несколько часов выслушивать восторженный лепет Сары о том, как прекрасен ее Гарет? День обещал превратиться в настоящее испытание для нервов!
— Купи что-нибудь голубое, Элли, — вдруг предложил ей Патрик. — Этот цвет подойдет твоим глазам.
Значит, он даже заметил, какого цвета у нее таза?
— Кстати, — сказал он, садясь в свою машину, Энн и Томас — мои родители, а Тереза — моя младшая сестра.
Чудесно! Значит, завтра ее ожидает встреча и с родителями Патрика!
— Это платье превосходно на тебе сидит! — с восхищением воскликнула Сара, когда Элли вышла из примерочной кабины.
Да, и сумма на ценнике тоже была превосходной — вполне достаточной, чтобы окончательно разорить ее. Не стоило и сомневаться, что дочка Джорджа Делакорта захочет отправиться по самым дорогим бутикам. Она уже выбрала себе стильное и очень дорогое зеленое платье, которое выгодно оттеняло изумруд на кольце, подаренном Гаретом. То платье, которое теперь примерила Элли, тоже высмотрела Сара. Оно было из голубого шелка, как раз того цвета, какой посоветовал Патрик, с высоким воротничком и короткими рукавами.
— В таком наряде ты будешь выглядеть довольно необычно, Элли, — продолжала восхищаться Сара.
Да, такого шикарного платья Элли еще никогда в жизни не надевала, но как же ей решиться купить его?
— Патрик сойдет с ума, когда увидит тебя в нем, — многозначительно добавила Сара.
Вот это уж совершенно ни к чему. У их отношений не могло быть никакого будущего!
Видя, что Элли колеблется, Сара предложила:
— Ладно, давай выпьем кофе, и ты подумаешь еще.
— Хорошая мысль, — с облегчением отозвалась Элли.
На самом деле мысль эта вряд ли была такой удачной — стоило им двоим усесться в кафе, разговор неизбежно зашел о будущем замужестве Сары.
— Все это получилось… слишком быстро, да? осторожно поинтересовалась Элли, размешивая в чашке сахар.
— Ну, не знаю, — задумчиво произнесла Сара. В прошлом году я была так увлечена своей работой — показы мод, мои фотографии на обложках журналов… Я соскучилась по друзьям, своей семье. Вот и подумала, что будет так здорово выйти замуж…
Да, но уж Элли-то знала, что Гарет — не самый подходящий человек для воплощения таких планов!
— Тебе только двадцать один, — сказала она. Ты еще столько всего могла бы сделать, Сара!
Разве ты не собиралась сама заняться дизайном одежды?
— Да, и уже кое-что сделала, — оживилась Сара. — Я совсем забыла рассказать тебе об этом, столько всяких волнений за последнее время! Я жду приезда Жака, модельера, с которым я работала в Париже, чтобы он оценил мои усилия.
— Звучит интересно, — подбодрила ее Элли. Это как-то повлияет на твои отношения с Гаретом?
— Знаешь, я не думала об этом. Я ведь только что обручилась и еще не привыкла к мысли, что должна все время принимать во внимание мнение другого человека! Но я бы хотела и дальше заниматься дизайном, если Жак одобрит мои идеи.
«Это хорошо», — снова подумала Элли. Отношения с Гаретом не настолько заполнили жизнь Сары, чтобы она отказалась от собственных амбиций.
— Я уверена, Гарет согласится немного подождать со свадьбой, пока я не определюсь с работой.
Элли сомневалась насчет терпеливости Гарета. Ему было выгоднее как можно быстрее жениться на Саре, ведь чем скорее он станет зятем Джорджа, тем увереннее будет его положение в компании. Но Элли ничего не стала говорить Саре о своих домыслах. Она только передала этот разговор Патрику, когда вечером он заехал за ней, чтобы отвезти на семейный праздник.
— Ты прекрасно выглядишь, Элли! — одобрительно проворковал Патрик, увидев ее в новом платье.
Элли покраснела, услышав похвалу.
— Патрик, ты разве не слышишь, о чем я тебе рассказываю? Сара…
— ..все еще лелеет планы стать модельером, закончил он. — Это здорово, но…
— Здорово, и все? — настойчиво переспросила Элли. — Пойми, тут кроется возможность вбить клин в ее отношения с Гаретом.
— Конечно, конечно, я понимаю, — небрежно подтвердил Патрик. — Ему вовсе не понравится мысль отложить свадьбу на неопределенный срок.
— Вот именно! — с удовлетворением констатировала она. — И это просто замечательно.
Странно, но Патрик совсем не казался обрадованным. Элли же ожидала с его стороны более бурную реакцию.
— Сейчас меня больше интересует другое. Ты потрясающе выглядишь, Элли! Это платье… Ты в нем просто сногсшибательна!
Действительно, Элли поддалась внезапно овладевшему ею порыву, вернулась в бутик и купила платье из голубого шелка, вполне отдавая себе отчет в том, что оно стоит целое состояние.
Как ей советовала Сара, она собрала волосы в узел на затылке и подкрасила глаза. Результат оказался весьма впечатляющим, и неудивительно, что Патрику тоже понравилось, как она выглядит. Но может ли это быть больше, чем просто симпатия?
Глупо было бы отрицать, что Патрик очень нравится Элли, что ей приятно находиться в его компании, но она не могла не думать о том, что их отношения носят временный характер, а тесное общение обусловлено иными, нежели взаимное притяжение, причинами. Им обоим не следует забывать об этом! Когда проблема с Гаретом будет улажена, они снова станут совершенно чужими людьми и, возможно, даже никогда больше не встретятся… Ну и что, что ее сердце забилось сильнее, когда она увидела его в элегантном вечернем костюме? Нет, Элли не позволит себе потерять голову…
— Ну что, едем? — немного резко спросила она, опуская взгляд на наручные часы. — Уже много времени, и наше опоздание могут принять за невежливость.
— Ты говоришь точь-в-точь как моя мама! рассмеялся Патрик. — Ох нет, только не это! воскликнул он, выхватив из рук Элли тяжелое зимнее пальто, которое она уже собралась надеть, и бросив его на спинку стула. — Я принес тебе подарок.
В его руках появилась большая белая коробка.
— Подарок? Мне? — затаив дыхание, тихо спросила Элли. — Но…
— Да, тебе, — прервал ее Патрик, снимая с коробки крышку и вынимая оттуда что-то темное. — Это называется пашмина. Она изготовлена из тонкой овечьей шерсти в Северной Индии.
— Я знаю, из чего это изготовлено, — озадаченно пробормотала Элли. И ей прекрасно было известно, сколько это стоит! — Патрик, ты не должен был…
— Нет, должен, — возразил он, разворачивая длинную накидку и укутывая ею Элли. — Ты заслужила самую горячую благодарность за то, что помогаешь мне! Считай это подарком на Рождество. И потом, — добавил Патрик, видя, что она все равно собирается протестовать, — это черное пальто абсолютно тебе не идет.
Да, в нем спутница Патрика Макграта будет выглядеть убого, с горечью призналась себе Элли. Конечно, его суждение относительно ее длинного черного пальто не было лишено справедливости, но вещь приобреталась для холодной погоды и с полным пренебрежением к требованиям моды. И потом, Элли смущал этот дорогой и неожиданный подарок, пусть даже и на Рождество, которое будет через неделю…
Накидка была такой теплой, такой красивой, она так подходила к ее платью! Как Элли могла отказаться?
Патрик приподнял ее лицо за подбородок.
— Просто вежливо скажи: «Спасибо, Патрик», и все. Можешь еще поцеловать меня, если хочешь, и поедем.
Элли с трудом сглотнула, прекрасно понимая, какая именно часть его совета вызвала у нее спазм в горле.
— Это так сложно? — спросил он с насмешливым блеском в серых глазах. — Ну ладно, тогда просто поцелуй меня, и забудем про «спасибо»!
Боже мой, Патрик знал, что именно ее смущает!
— Ты слишком долго раздумываешь, Элли, — с легким укором сказал Патрик, — так и вечеринка, пожалуй, закончится.
Оно бы и к лучшему! Однако дальше убегать от ответа было просто невозможно, и ей пришлось взять себя в руки.
— Спасибо за подарок, Патрик! — Элли поднялась на цыпочки и быстро поцеловала его в губы. — Но ты не должен был этого делать.
— И ты называешь это поцелуем? — иронично отозвался он. — Вот Сара делает это с куда большим энтузиазмом!
Конечно! Ведь Сара его родственница и может целовать его не стесняясь. Элли же приходилось быть гораздо более осмотрительной.
— Нет, попробуй еще раз, — прошептал он, неожиданно с силой прижимая ее к себе, так что Элли даже ощутила тепло его тела и терпкий запах одеколона.
— Патрик… — тихо произнесла она, но тут же снова поднялась на цыпочки и приникла к его губам с такой страстью, которой сама от себя никак не ожидала.
— Ух ты! — выдохнул Патрик, наконец ослабляя объятия. — Вот это поцелуй! У тебя много тайных талантов, Элли!
— Я…
— Можно? — Тоби бесцеремонно ворвался на кухню, но резко остановился, увидев, что Элли и Патрик стоят практически обнявшись. — Ой, извините… Я не знал…
— Ничего страшного, — Патрик отодвинулся подальше от Элли. — Я как раз говорил твоей сестре, как чудесно она выглядит сегодня.
— Да, ты выглядишь потрясающе, — с готовностью подхватил Тоби, несмотря на то, что продолжал озадаченно хмуриться.
Элли разглядывала брата с неподдельным удивлением — он облачился в смокинг и белую рубашку.
— Разве я не говорил тебе, что Тоби тоже идет с нами на вечеринку? — как ни в чем не бывало спросил Патрик, беря со стола ключи от своей машины.